Тайна одного взгляда

...Грусть окутала Камелот. Придворные лекари ходили в недоумении вокруг бледного неподвижного Артура, не решаясь вынести вердикт. Пища была проверена. Все, кто контактировал с королём тем утром, опрошены. Прислуга сновала по коридорам, словно угрюмые тени. Рыцари, обсуждая произошедшее за круглым столом, не могли придти к согласию о том, кого винить и что делать в сложившейся ситуации. Улицы заполнились слухами о мести сторонников Вортигерна. Везде и всюду веяло безнадежностью... -------------------------------------------------------- Николь лежала на кровати в своей комнате, погружённая в мысли. Она прокручивала в голове тот злополучный день и не могла зацепиться за что- либо подозрительное. Не понимала, откуда могла появиться опасность. Встав на ноги и переждав легкое головокружение, она в очередной раз направилась в покои Артура. Толкнув дверь и увидев, что Артур в комнате один, Николь неторопливо зашла. Присев на край кровати, она положила руку на грудь любимого. Огромная пустота, не имеющая границ- это всё, что чувствовала она в тот момент. Плакать уже не было сил. Желание винить кого- либо растаяло. Единственный человек, за которого она цеплялась в этом временном отрезке был так далёк, а, может, навсегда утерян. Она не понимала, какая сила всё ещё держит её тут. Больше всего ей хотелось проснуться дома и понять, что произошедшее- это лишь сон. Шорох и шаги за дверью переключили внимание на себя, и мысли растворились. Кто- то нерешительно приоткрыл дверь. Первое, что пришло в голову девушке- забраться под кровать и наблюдать, что будет происходить дальше. Вошедшая (увидев подол простенькой юбки и поношенную обувь, Ника поняла, что посетителем была одна из служанок) робко подошла к кровати. На мгновенье остановившись, кинулась на кровать и разразилась рыданиями. Послышались звуки, похожие на поцелуи. "Ну почему же мне не пришло в голову спрятаться за шторами?!"- подумала Николь, поймав себя на мысли, что чувствовать ревность в её положении немного лучше, чем не чувствовать ничего совсем. Всхлипывания сверху переросли в громкие рыдания. "Это всё я! Это я! Как же я виновата, прости меня!"- заговорил сквозь слёзы женский голос. Под окном послышался громкий топот и споры мужских голосов. Николь попыталась резко приподняться на локти, чтобы как можно скорее выбраться из- под кровати и задержать служанку, но ослабленный организм ответил резким головокружением. В глазах потемнело. В ушах начал усиливаться звон. Последнее, что она услышала, погружаясь в обморок- быстрые шаги убегающей за дверь. Единственная зацепка ускользнула прочь... -Подъём, аууу, у нас тут гости с магическими способностями прибыли! Весьма странное место Вы выбрали для отдыха, леди Ника!,- открыв глаза, девушка увидела над собой удивлённых рыцарей.,- Осмелюсь дать совет: для сна наиболее благоприятны тёплая постель и крепкие мужские объятия. Билл пытался шутить, подбадривая всех павших духом, собравшихся в покоях короля, но мрачно взглянув на неподвижного Артура, добавил: -Увы, тут Вы не найдёте ни то, ни другое... -Единственное, что я бы здесь желала найти- истина. А вы все дружно её спугнули- ответила девушка. Она подробно рассказала мужчинам всё, что происходило до их появления в комнате, упустив лишь эпизод с поцелуями, сама не зная, зачем. Возможно, ей просто не хотелось знать о похождениях возлюбленного. А, может, не хотелось слышать шуточки Билла на эту тему. Решив отправить несколько человек на поиски, рыцари ушли в зал переговоров. Маги проделали долгий путь в Камелот и не желали долго ждать. Среди них был сам Мерлин- и это было весьма тревожным знаком. Он поведал всем собравшимся за столом о появлении сильного тёмного мага в поселениях Англии. Разорения и предательства- то, что оставлял после себя этот мерзавец, путешествуя по королевству и пороча весь магический род своими безнравственными поступками, растрачивая магию на воплощения грязных, самых низменных и алчных желаний простого народа. -Этот аморальный человек настраивает людей против нас и разрушает ваше королевство изнутри!,- заключил Мерлин. С ним были согласны все присутствующие. Силы людей и магов нужно объединить, чтобы найти негодяя. ---------------------------------------------------------- Кэти впопыхах собирала свои пожитки. Она осознавала, что когда- нибудь все узнают, кто принёс королю "особый" чай. Желание избежать возможного наказания заглушало муки совести. Сердце разрывало на части от совершённой ошибки. Но инстинкт самосохранения твердил одно: "Беги, пока не обнаружена". Упаковав всё в мешок, девушка присела на стул, чтобы рассмотреть перед дальней дорогой перстень короля, который будет напоминать о возлюбленном в нелёгком предстоящем пути. Она украла его, придя в покои Артура в последний раз перед бегством. Повертев в руках, она нежно прижала его к губам, затем продела через него верёвочку, концы которой закрепила узлом, надела на шею, спрятав дорогой сердцу трофей под одежду. Встав, оглядела комнату, мысленно прощаясь со всеми воспоминаниями, связанными с замком, подняла мешок и пошла прочь... --------------------------------------------------------- Тем временем рыцари и маги продолжали обсуждение всех интересующих вопросов. Узнав историю Николь, они обещали сделать всё возможное, чтобы разобраться в её странном появлении. Затем направились в покои короля в сопровождении рыцарей. Мерлин осматривал Артура, шёпотом советуясь со спутниками. Было принято решение о проведении трудного долгого магического обряда, в связи с чем, магам придётся задержаться в замке на семь суток. Отдохнув от дальнего пути, Мерлин собрал всё необходимое и отправился к королю, оставив остальных людей ждать за дверью. Он открыл маленький флакончик с серебристой жидкостью, сделал маленький глоток, подошёл к королю и вылил несколько капель ему на губы. Поставил флакон на стол, прочитал заклинание, сел напротив Артура на табурет и провалился в непродолжительный сон. Все присутствовавшие за дверью нервничали. Ожидание казалось бесконечным. Николь не могла стоять на месте и ходила по коридору, кружа вблизи покоев любимого мужчины. Ей было так стыдно, что она не успела поймать виновную за руку. Стыдно за притупившиеся чувства после бессонных ночей, каждую из которых она провела рыдая и обессиливая себя. Она винила себя за то, что произошло с Артуром. Она была уже почти уверена, что её любимый поплатился жизнью из-за чьей-то ревности... Ход её мыслей прервал скрип двери... Мерлин вышел к людям, держась трясущимися руками за стены. Его седые длинные волосы, бороду покрывали капли пота. Очевидно, ритуал отнял много сил у старика. Он жестом пригласил войти в комнату рыцарей и Нику. Когда те вошли, первое, что увидели и впали в оцепенение- изменившееся положение Артура. Поменялось его выражение лица: брови были сердито нахмурены, губы плотно сжаты. Правая рука согнута в локте и приподнята, указательный палец вынесен вперёд, остальные сжаты. -Что с ним?- произнесла Ника. -Он жив. Но он слабеет, с каждым днём всё сильнее... - ответил маг, прислонившись спиной к стене.- Он попал в очень страшное место. Вокруг него много чудовищных созданий и людей, поступки которых я не в силах объяснить... Ему нужна помощь. Он пропадёт там один. Его надежда тает... -Чем мы можем помочь нашему королю?- спросил Персиваль. -Вы- ничем. Нужно, чтобы помогла она, - Мерлин показал на Николь,- Она разберётся. Для неё всё это зло- пыль... Но есть одно но: если по истечении семи дней эта юная особа не найдёт способ вернуть нам короля- он погибнет. А её навсегда поглотит пространство вне времён... Мы, конечно, можем направить кого- нибудь другого и попытаться вернуть эту леди домой... -То есть, Вы ставите передо мной выбор? Уйти за Артуром или вернуться домой? Что вы, я не могу его бросить в беде... Ей не дал договорить ворвавшийся в покой короля сэр Тристан: -Мы нашли её, ту служанку, она пыталась сбежать!!! Скорее! Николь сжала кулаки. Мерлин заметив это, спешно заговорил: -Перед Вами тривиум, леди. И ставим его не мы. Или Вы следуете за королём, или остаётесь и готовитесь к возвращению домой, или... Сделаете что-либо дурное с той глупой служанкой, уничтожив Артура своими руками. Ведь они тесно и неразрывно связаны. -Чтооо?!,- со злостью и досадой в голосе произнесла девушка, обернувшись к застывшему королю. -Мы позаботимся о ней,- произнёс Билл. -Отправляйте.- решительно ответила Ника, задержав взгляд на вытянутом вперёд указательном пальце Артура. --------------------------------------------------------- "Дааа чтоб тебя, колдовская комната!",- Артур изо всех сил давил на жёлтую кнопку лифта. Словно из ниоткуда в очередной раз появлялся голос:"Ожидайте ответа диспетчера"... (продолжение следует)