Серендина проиграла.
— Хе-хе, а я удивлён… — джинн слегка ухмыльнулся. — Это был интересный поединок, но кто бы мог подумать, что кто-то сможет противостоять Синдбаду в полемике… Середина, поняв, что все законченно, упала на колени, потупив подавленный взгляд в пол. Казалось, что поединок с главой компании забрал у неё последние силы. Она смотрела в каменный пол и тяжело дышала. Синдбад с долей сожаления в глазах посмотрел на измученную принцессу, а Зепар тем временем перевёл взгляд на своего нового обладателя. — Но я ведь почти… — пробормотала девушка, опустив голову. — Синдбад, как и обещал, я признаю тебя своим королевским сосудом, — обратился джинн к главе компании, как только приземлился на пол. — …Зепар, — вымолвил Син, заметив грустные глаза хозяина лабиринта. На всеобщее удивление джинн чуть отвернул голову от ребят. Он словно признал свою неправоту перед ними. — Вы-то, наверное, все равно меня уже возненавидели, — негромко сказал джинн. — …Но, я скажу вам одно, — Запар вдруг замолчал, погрузившись в воспоминания о прошлом. — Я знал мир, где когда-то правил один великий король. Но каким бы блестящим лидером он не был, его предали его же соратники, король погиб, а мир был уничтожен. Внимание всех приковалось к маленькому джинну. На самом деле, никто не понимал, о чем именно он сейчас рассказывает и к чему ведет. — Я не хочу ещё раз увидеть то же самое… — напоследок поведал он, его глаза заполняла лишь печаль. — Король не должен быть один… Я хочу, чтобы вы были рядом с ним, поддерживали и защищали, — Запар окинул грустным взглядом соратников Синдбада. — Это мое единственное желание. — «Зепар, ты…» — Синдбад ощутил сожаление и даже начал сопереживать маленькому джинну, ведь его цель оказалась куда глубже и благородней, чем просто нести разрушение. — Я знаю, что вёл себя по-детски, — он вздохнул и стыдливо опустил голову вниз. — Простите меня… Зепар снова взглянул на ребят, и через мгновение в его вытянутой ладошке закружили мелкие частички, формируя золотое кольцо с красным рубином по середине. — Королевский сосуд, я дарую тебе силу, — серьезно и громко заявил джинн, протянув кольцо своему новому обладателю.- Теперь это кольцо твоё. Прими его как и мою силу. Джинн не сомневаясь вложил в ладонь Синдбада кольцо и еле заметно улыбнулся. — Желаю вам создать хороший мир.***
Синдбад, а также Джафар, Хинахохо, Масрур и Мистрас летели в одном из порталов, возвращаясь в свой мир из лабиринта. Мистрас, заскучав, подошёл к светящейся стене и залюбовался видом звёзд и голубой планеты. Завораживающий вид приковал его к стене надолго. Синеволосый вместе с маленьком фаналисом дрыхли на мешках с сокровищами, пока Джафар обеспокоено смотрел на своего господина. Синдбад, немного облокотившись на мешки с сокровищами, сидел поодаль от своих друзей с отстранённым и задумчивым видом. Один Бог знал, с какими внутренними демонами он вел диалог. — «Син все в таком же состоянии…» — размышлял про себя Джафар, внимательно смотря на друга. — «Неужели ход боя и слова Серендины так повлияли на него? Или же…» — Господин Джафар, — отвлек бывшего ассасина Мистрас. — Куда нас несёт этот магический портал? Рыцарь положил руки на невидимую стену и волнительно посмотрел вперед. — Мы разделились с госпожой Серендиной и остальными…ничего страшного?.. — поинтересовался он, переведя взгляд на Джафара. — Да. Нас просто перенесёт наружу, так что волноваться не о чем, — убедил его бывший ассасин, хотя сам тоже нервничал. — …Я, правда, не знаю, вернёмся ли мы все одновременно или нет… Внутри другого портала обратно поднимались Тамира и Сахел. Взирая на невообразимой красоты пейзаж вселенной изнутри, они ощущали себя словно героинями старых сказок. — Неужели вернёмся только мы? — переживая за друзей, спросила Тамира. — Похоже на то, — ответила Сахель, не сводя глаз со звездного неба. — Какие загадочные эти лабиринты… — Но… я рада, что мы там побывали… — добавила вторая подчиненная принцессы. — Госпожу Серендину, может, и не признали королевским кандидатом на этот раз, но на миг мне снова показалось, что она стала той самой уверенной в себе и сильной первой принцессой Партевии, которую мы знали. — Да, я тоже это заметила, — слегка улыбнувшись, согласилась с подругой Сахель. — Она даже смогла конкурировать с Синдбадом! Я так горжусь ей! — восхищенно воскликнула Тамира. Сахель, стараясь сдержать эмоции, одобрительно кивнула и добавила: — Для нас, ее приближенных, нет большей радости… — Мы должны и дальше поддерживать ее на этом пути, стать ей надежной опорой, — Тамира радостно посмотрела на подругу. — Да! — уверенно произнесла Сахель. Затем шатенка подняла голову наверх, разглядывая загадочный и неизвестный ей до этих пор небосвод, заполненный свечением звёзд. В мыслях служанки вдруг всплыли образы ее госпожи и Драгула. От переполняющего ее чувства беспокойства за своих друзей Сахель прижала сжатый кулачок к сердцу. — «Принцесса… господин Драгул… Пожалуйста, вернитесь живыми…» — с надеждой подумала она, пока ее сердце забилось чуть быстрее. Драгул не помнил момента, когда они вместе с принцессой отделились от остальных. Возможно, всему виной магия лабиринта, хотя от этого не становилось спокойнее. В полной тишине они сидели около мешков с сокровищами, чей блеск можно сравнить с сиянием звезд, что окружали их портал. Драгул не осмеливался даже смотреть на свою госпожу, понимая, как поражение больно бьет по остаткам ее королевской гордости. — Давненько мы не бывали наедине, — прервала тишину первая принцесса, все также смотря в пол. — И правда, — заговорил Дракон. — Со дня прихода в компанию «Синдория» мы были очень заняты, обучались новой работе… — Я из здания компании даже не выходила, а ты часто работал охранником судов, тебе ведь хорошо известны все пути в морях Партевии, — девушка посмотрела на собеседника и слегка улыбнулась. — О тебе ещё говорят, что под твоим командованием никто на корабле точно не сможет отлынивать. — Услышав неожиданную похвалу, Драгул немного покраснел от смущения и начал отмахиваться. — Эт-то по привычке… — растерявшись, протараторил он. — Мне так стыдно. — Да чего ты смущаешься? Это в твоём стиле! — с улыбкой на лице подбодрила его Серен. После она вдруг опустила голову, а ее глаза под розовыми прядками наполнись грустью. — Драгул… Спасибо. — прошептала она, не поворачиваясь к собеседнику. Дракон вопросительно взглянул на принцессу, не понимая, к чему она клонит. — Когда я и Синдбад сражались за право называться королевским кандидатом, ты ничего не сказал против, не остановил нас, — добавила она печальным голосом. — А ведь наверняка у тебя тоже были свои мысли на этот счёт… Но ты сдержал эмоции и молча наблюдал, — девушка от переполняющих ее эмоций сжала ткань своей одежды. — В этом ты… ничуть… не изменился… — Госпожа Серендина… — в печальных золотых глазах промелькнуло сожаление. — …Драгул, — перебила его девушка. — Я правда тебе благодарна. Принцесса начала вспоминать все те моменты их прошлой жизни, где они пусть и были детьми, но уже обладали влиянием и властью. — Ты всегда был со мной со дня нашей встречи, — проговорила Серендина, облокотившись о стену портала. — И даже когда я вступила в армию, ты не возражал и поддерживал меня. Драгул, внимательно выслушивая девушку, молчал, также погрузившись в воспоминания. — Синдбад был абсолютно прав… — вдруг призналась принцесса, чем очень удивила Дракона.— Никто не заступился за меня кроме тебя. Прямо сейчас они оба ощущали, как события тех ужасных дней, когда они сбегали из Партевии, изо всех сил стараясь выжить. — И тогда, в Партевии, ты защитил меня, рискуя своей жизнью… Я жива только благодаря тебе, — почти шепотом проговорила она, не показывая своего взгляда. — Простой благодарности не хватит…и при этом я…такого… Тебе наговорила! — ее голос надламывался под грузом вины. — Тогда и вы, и я, были в критическом положении, все хорошо… — пытался приободрить ее Драгон. — Ничего не хорошо! — выпалила Серен, злясь на саму себя. — Ведь так… Так вышло потому, что я была слаба душой. Ранить тебя-большой грех, поэтому я… — она замолчала, подбирая правильные слова. — Именно тогда я поняла…какой глупой и слабой была… Вот почему… Драгул наблюдал, как девушка еще сильнее сжала кулаки, от чего ее руки задрожали. — Я хотела стать сильной, чтобы никого больше не ранить, — напоследок произнесла она. Глаза Дракула распахнулись чуть от искреннего удивления. За всю свою жизнь он никогда прежде не слышал ничего подобного от первой принцессы. — «Госпожа Серендина…» — с волнением подумал Драгул, не сводя с девушки взгляда. — Поэтому я с таким рвением искала то, что могу сделать… — выждав паузу, сказала Серен. — Я отправилась в путь в со всеми именно для того, чтобы найти то, на что способна. Но теперь я наконец-то знаю… И пусть я проиграла в этот раз, я не отступлюсь от цели вернуть свою родину. Дракон замер, затаив дыхание. Он наконец-то понял о чем все это время размышляла его госпожа. — Да… мы с Синдбадом многое друг другу наговорили в ходе поединка, но… — она подняла глаза на Драгула. — Я не считаю его плохим человеком, даже после его слов… Я думаю, что он поможет мне вернуть страну… И я отдам все силы, всю себя, чтобы сделать Синдбада тем, кто изменит мир, — принцесса вдруг воодушевилась. — Так я искуплю свои грехи, это мое предназначение… Я поняла, что именно ради этого жила! Серендина несмело повернулась к бывшему генералу Партевии, с надеждой заглядывая в его золотые глаза. — Слушай, Драгул… — неуверенно начала девушка. — А что если я попрошу тебя помочь в возвращении Партевии? Последуешь ли ты…за мной?.. Бывший генерал Партевии засуетился, сидя на одном месте, совсем не зная, что ответить на столь неожиданное предложение. Первая принцесса, поняв, что означает молчание ее друга, с печалью отвела взгляд от Драгула. — …Вот как, — без слов поняв его ответ, сказала Серен, заметно погрустнев. — Н-нет! Разумеется, я… — пытался переубедить ее Дракон, хотя его попытки были неубедительны. — Да ладно, — перебила принцесса. — Я так и думала. Теперь твой хозяин — Синдбад. Драгул молчал, безмолвно соглашаясь, а Серендина слегка отстранилась от бывшего генерала и мило улыбнулась ему. — Вообще, неприлично было с моей стороны вот так спрашивать тебя об этом… — с былой уверенностью добавила принцесса. — И кроме того, сейчас рядом с тобой уже не я. У тебя ведь появилась дорогая тебе женщина? — Что? — все недоумевал он, его глаза наполнились непониманием. Вдруг глаза Серендины буквально загорелись счастливым блеском, а на ее лице появилась улыбка. Она начала вспоминать все сцены совместной работы Драгула и ее служанки Сахель. Как они смущенно смотрели друг на друга и каждый раз стеснялись, когда попадались кому-то на глаза вместе. — Я о Сахель, — весело напомнила Серен с задором в глазах. — Вы же так часто друг с другом миловались в компании. Вместе не разлей вода! Она тебе очень подходит. Драгул вспыхнул и даже напрягся словно мальчишка, которого застали врасплох разговорами о понравившейся на балу даме. Он таращился на принцессу, приоткрыв рот и боясь что-либо сказать в оправдание. — А ты думал, я не замечу? — она хихикнула. — Да у вас по лицам все видно. — Эм, ну… — замялся он. — На это есть причина.! — Ага, вот сразу в лице меняешься, — услышал он голос Серендины. Девушка слегка рассмеялась, смотря на крайне смущенного друга детства, а в памяти Драгула начали мелькать моменты из его прошлого, проведённого рядом с принцессой. — Госпожа Серен, спасибо вам… за все, — с благодарностью вымолвил Дракон. Девушка мило улыбнулась и нежно посмотрела на бывшего генерала. — И тебе спасибо… Дракон. Пирамида лабиринта Зепара загудела и вся затрещала, а через минуту исчезла без следа, оставив после себя только пустое пространство посреди гробниц Элиохапта. Так был покорен шестнадцатый Лабиринт «Зепар». Новым обладателем его джинна стал Синдбад. Он завладел поистине смертоносной техникой — управлению разума. Трудности остались позади, благодаря легенде семи морей лабиринт исчез и теперь следовало решить вопрос о престолонаследии в Элиохапте, ведь гробница прошлого короля, где и таилось имя наследника, вновь оказалась доступной. Ожидания королевы матери не оправдались. На крышке гроба, где должно было быть имя следующего правителя, ничего не было. Пустота, и только. Ее сын — Шарркан теперь просто ребёнок, хоть и был королевских кровей. Ситуация могла выйти из-под контроля и тогда Синдбад решил вмешаться, продемонстрировав, на что способен сосуд джинна. Взгляды всей королевской семьи Элиохапта, а также их слуг устремились на расщелину невероятных размеров, которую только что проделал Синдбад в результате использования высшей магии. Глава компании, все ещё находясь в покрове Баала, молча взирал на глубокую дыру среди бескрайней пустыни, куда, словно множество водопадов, начал сыпаться горячий песок. Патра, увидев разрешительную силу джина, в шоке плюхнулась на землю, не переставая дрожать от испуга. — Это…сила металлического сосуда, — сказал Синдбад, продемонстрировав свою технику. Глава компании, сняв покров, приблизился к ошарашенным членам правящей династии Элиохапта и достал другой свой сосуд-серебряный кулон с красным камнем. — С силой джина такое-расплюнуть, — продолжил он, активируя другой сосуд. — Более того, сосуд способен и на большее. Цепочка в руке юноши засветилась и через секунду Синдбад показал второй покров — доспех Валефора. В нем он выглядел так грозно и устрашающе, как в предыдущем: белые волнистые волосы спускались ниже пояса, а из-за спины выглядывало несколько пушистых хвостиков. Джафар и Мистрас, не зная, что собирается делать их господин, с волнением смотрели, как он поднимается в воздух. — Син?! — воскликнул Джафар, не зная, что задумал его господин. — Что он… — произнес Мистрас, также не понимая, что тот хочет сделать. Не обращая внимания на своих товарищей, златоглазый вытянул руки, приготовившись продемонстрировать способности своего второго джина. — Существует множество разных сосудов, — пояснял Синдбад. — Сосуды грома, пламени… Те, что используются как оружие, те, что созданы для защиты-сосуды можно использовать по-разному, — он выдержал паузу, дав остальным воспринять его слова. — Но все зависит от владельца…если неправильно использовать силу, дарованную джином. Вдруг ладони Синдбада вспыхнули и в то же мгновение на месте пустыни, что изнуряла своим жаром и обжигала песками, появились высокие глыбы льда, покрывающие каждый участок земли. — Это сила Валефора, — спокойно и ровно вымолвил глава компании. — Как видите, можно превратить целую пустыню в ледяное царство. После увиденного, Патра и ее главный соратник были потрясены ещё больше прежнего. Их глаза наполнились страхом, они не могли перестать смотреть на молодого покорителя лабиринтов, парящего невысоко в небе. — Если бы я хотел напутствие на Элиохапт, его уже давно не было бы, — продолжал Син, следя за реакцией представителей Элиохапта. — С помощью сосуда можно как за одну ночь уничтожить целую страну, так и привести государство к процветанию. И все — благодаря этой силе, превосходящей человеческую… Все внимательно слушали парня, постоянно переводя шокированный взгляд то на него, то на дыбы льда, которые образовались из воздуха. — Кроме того, металлические сосуды есть не только у меня. Многие правители стран, входящих в союз семи морей-владельцы сосудов, — говорил он, повиснув в воздухе. — Ходят слухи, что такие люди стали появляться и в других государствах… Глава компании снял покров и медленно опустился на землю, встав рядом со своими друзьями. — Теперь, когда повсюду возникают лабиринты, можно ожидать чего угодно. Так что угроза исходит не только от империи Рем, — Син пристально смотрел на представителей Элиохапта. Оглашенные в слух страхи вызвали у бывшей королевы Элиохапта и ее советников неконтролируемую дрожь по всему телу. Их передернуло от одной только мысли, что придётся воевать с кем-то подобным. Синдбад, скрестив руки на груди, наблюдал, как к заговорщикам приходит осознание их положения, а стоящий рядом Джафар учтиво поклонился, собираясь продолжить разговор. — Наш господин-единственный в мире покоритель сразу нескольких лабиринтов. Никто больше не обладает такой силой, — объяснял Джафар за своего лидера.- Кроме того, только что он стал владельцем третьего джинна, что делает его самым сильным человеком в мире. Наш господин сможет помочь Элиохапту, уверяю Вас. — Это… действительно впечатляет, — ошеломленно проговорил Нармес, задумавшись над увиденным. Бывший ассасин кинул быстрый взгляд на Синдбада, намекая, что пора переходить к сути дела, и тот, поняв своего друга без слов, кивнул в ответ. — Послушайте, мы всего лишь хотим защитить мировой порядок, — уверил их глава компании. — И ради этого мы не пожалеем сил, — он выдержал паузу, чтобы закончить свою мысль. — Мы хотим сделать мир таким, какой он должен быть. Мы станем теми, кто остановит любой хаос, который может случиться из-за того, что у кого-то есть такая огромная сила. Выдохнув, юный покоритель лабиринтов открыл глаза, показав свой серьезный и в то же время уверенный взгляд. — Я — Синдбад, глава компании «Синдория» и председатель союза семи морей, — серьезным голосом произнес глава компании, а затем поднял решительный взгляд на собеседников. — Я жду вашего решения… В воздухе повисло тягостное молчание. Каждый присутствующий представитель Элиохапта понимал всю серьёзность положения их страны при данном раскладе. — Нармес, я был так наивен…- с горестью в голосе прервал тишину Армакан. — Этот мужчина знает гораздо больше, чем мы могли предполагать… Слуга принца с удивлением посмотрел на своего господина. — Я хорошо осознал, в каком тесном мирке мы жили, пока пребывали в изоляции, — вымолвил старший принц, а затем вздохнул. — Как обидно…познать свою неопытность вот так… Беловолосый принц стукнул посохом о землю, а потом решительно перевёл взгляд на главу «Синдории», стоящего перед ним. — Синдбад, главенствующий в союзе семи морей, Элиохапт заключит союз с вами, — уверено заявил он. — Я хочу, чтобы вы помогли своей силой этой стране. Синдбад и Джафар чуть улыбнулись и вместе кивнули, соглашаясь со словами одного из наследника престола Элиохапта. А между тем верховный советник подбежал к вдовствующей королеве, которая не вымолвила и слова, в надежде помешать соглашению. — Госпожа Патра, что с вами?! Если вы ничего не сделаете, мы станем их марионетками!!! — протестовал сторонник королевы, жадно желая, что ситуация вновь повернется в их сторону. — Нельзя сдаваться! Мы же почти добрались до трона! Не услышав желаемого ответа, мужчина, находившийся на службе у королевы, заглянул Патре в лицо, но обнаружил там только отчаянье и смирение, а потом женщина и вовсе опустила руки. — Ничего не выйдет. Он и правда силен… — прерывисто ответила Патра, понимая свое положение. — Нам никогда не совладать с такой силой. Тут либо Рем, либо он… мы…Мы можем только согласиться.
***
Через некоторое время Синдбад в сопровождении своих друзей вновь встретился с Армаканом и его слугами, чтобы заключить официальный договор о сотрудничестве. Нармес сразу отдал главе компании свиток, подтверждающий условия сделки. — Вот торговый договор. Подробности сообщим завтра, — сказал он, отдав Синдбаду свиток. — Да. Благодарим за сотрудничество, — с легкой улыбкой произнес глава компании. — Синдбад, я вам очень признателен, — добавил Нармес. — Вы не только решили проблему с империей Рем, но и смогли раскрыть обман и козни сторонников прошлого короля. — Они обязательно получат по заслугам, и неважно, что они из королевской семьи. Погибло множество невинных жителей… — с нескрываемой печалью из-за случившегося продолжил Армакан. — Они должны понести соответствующее наказание. — Главные интриганы группы прошлого правителя устранены. То есть теперь королем официально станете вы, господин Армакан?. .— спросил Синдбад старшего принца. — Да, — незамедлительно кивнул Армакан. — Однако прошлый король оставил нам свою волю: я и брат вместе должны решить, кто будет править… К счастью, теперь никто не будет ему указывать. Армакан и Синдбад одновременно повернулись к маленькому принцу. Беловолосый мальчик, отстранившись от всех остальных, стоял один и выглядел крайне взволнованным. Его мрачный взгляд был направлен в пол, а в руках он сжимал свой скипетр. — …Что ты думаешь, Шарркан? — прозвучал голос Армакана, от чего маленький принц еще больше занервничал. Что же ответит юный принц на вопрос своего брата?