Сведенные судьбой

      В тот момент все вокруг померкло на фоне юной незнакомки. Ее любопытный, почти детский взгляд не переставал изучать мальчишек, впрочем, они также внимательно рассматривали и ее. Светло-золотистые волосы небрежно выбивались из густой длинной косы, которую она перекинула через плечо, а около виска выглядывала сухая соломинка, случайно зацепившаяся за спутанную прядь. Глаза своим цветом больше напоминали два больших изумруда, обрамленными темными ресницами. Кожа девушки была гладкая, как мрамор, цвет же ее отдавал бронзой, но убери ее с солнца и станет белой как слоновая кость. Местами на ней виднелись следы пыли и грязи, выдавая озорной и слегка дикий нрав девчонки. Закрытое платье не давало в полной мере оценить фигуру, но и без этого девушка притягивала на себя взоры. Длинный подол, который открывал только щиколотки, был помят и иногда даже порван. Изящные ручки покрывали мелкие царапины и ссадины, а когда она спрыгнула со спины скакуна, Джафар заметил редкие синяки и ушибы на голенях. Наверное, раз девушка не боялась необузданных мустангов, то могла участвовать и в других передрягах. Своими тонкими пальчиками она изредка запутывалась в гриве лошади, пока босыми ножками стояла на земле, где кожу ласкал зеленый ковер под ногами.       Синдбад не особо удивлялся ее красоте, он никогда не был обделен вниманием женщин с куда более пышными формами, но тогда его посетило странное чувство. Незнакомкой она была или же нет, но в ее чертах было что-то знакомое и одновременно неуловимое. Милым личиком она бесспорно походила на мать, но остальным ее внешность отличалась от народа, что тут жил. Однако это был ее дом - белое перышко в волосах и причудливые знаки на лице говорили об этом.       Синдбад, как и все остальные, не сводил глаза от юной особы, а она, тем временем, перемахнула через ограду и подошла к ребятам вплотную. — О, вижу вы уже очухались, — слегка удивленно произнесла девушка, а потом мило улыбнулась. — «Какая…» — одновременно пролетело в мыслях у Шарркана и Мистраса. — «Красотка!» По одному выражению восхищенных лиц принца и рыцаря их мысли становились предельно ясны. Джафар наставил на них строгий взгляд, а у девушки это вызвало скорее недоумение. — Так это ты нас нашла? — дружелюбным голосом спросил Синдбад. — Ну, можно и так сказать, — непринужденно ответила девушка. Незнакомка слегка улыбнулась. Ее улыбка показалась мальчикам такой беззаботной и радостной, было трудно сдержаться, чтобы не улыбнуться ей в ответ. — Мое имя Артемисия, — представилась девушка. — Но можете называть меня просто Артис, — она с интересом взглянула на путешественников, чуть наклонив голову вбок. — А вы кто такие? — Артис… — тихим, но серьезным голосом проговорила Илейн. — Да все нормально, — Синдбад улыбнулся женщине, а потом вновь посмотрел на златовласую. — Я Синдбад, а это мои товарищи: Джафар, Мистрас, Шарркан и Масрур. — Привет! — радостно поздоровался Мистрас. — Мы торговцы, — добавил глава компании. — Хм, ясно… — вымолвила Артемисия без особого энтузиазма. Она скрестила руки на груди, внимательно смотря на парня. — «Но тогда… мне показалось?» — подумала Артис, уйдя в свои мысли. На лице девушки появилось какое-то легкое разочарование, от чего Синдбад немножко смутился. — Артемисия, старейшина просил тебя показать нашим гостям деревню, — сообщила Илейн, повернувшись к дочери. — Хаа? — возмутилась девушка. — Но почему я? — Арти, не будь такой грубой! — строго произнесла женщина. — К тому же это ведь просьба старейшины. — Ладно-ладно… — слегка раздраженно согласилась Артемисия, почесав затылок. Златовласая обреченно вздохнула, а потом кинула мимолётный взгляд на ребят. — Что ж, пойдёмте. {1 трек сначала}       Вся компания гуляла по деревне, проходя мимо домиков, пастбищ с овцами и другой живностью, а также полей с распущенными лесными цветами разной окраски, где плели венки маленькие девочки. Молодой покоритель лабиринтов шёл рядом с Артемисией, которая что-то увлечённо рассказывала его друзьям на ходу. Девушка доставала юноше чуть выше плеча, и так как он находился прямо возле неё, парень смог повнимательней рассмотреть свою новую знакомую. Она действительно была очень красива: правильные и благородные черты лица привлекали мужские взгляды, а изящество молодого тела заставляло с трепетом наблюдать за каждым ее движением. Однако Синдбада немного настораживал тот факт, что Артемисия отличалась внешне от всех остальных жителей деревни. У неё были светлые волосы, а также ее кожа казалась более белой, но несмотря на это, она все равно была похожа на свою мать, возможно, из-за изумрудных глаз. Глава компании не стал заострять на этом внимание и просто следовал за девушкой, наблюдая за радостными людьми, населяющими поселение. — «А люди здесь действительно счастливы…» — подумал Синдбад, смотря на жителей деревни. — Вон там у нас шьют одежду, — Артис указала на большую палатку в отдалении.- А также делают домашнюю утварь, — девушка подошла к одному из шатров, где внутри горела печка. — А это наша мастерская оружия, здесь куются мечи и все остальное. Поразительно… — удивился Джафар, смотря внутрь мастерской. — У вас существует система распределения труда. — Количество жителей деревни увеличивается с каждым годом, — девушка пожала плечами. — Приходится приспосабливаться. — Даже не ожидал, что тут находится настолько большое поселение, — чуть задумчиво произнёс Синдбад. — Лес и горы защищают нас от внешних опасностей, поэтому это идеальное место для жизни, — пояснила Артемисия, обратно выйдя на дорогу.Синдбад вместе с его друзьями продолжали идти по дороге, проходя мимо стойл с разного цвета лошадьми, оружейных и мастерских.       Вдруг откуда-то со стороны прилетел игровой мячик, который попал прямо Шарркану в голову, от чего тот ойкнул. — Ай! Больно! — Шарркан схватился за ушибленное место. Дети в стороне сразу залились задорным смехом, тыкая пальцем в путешественников. Артемисия, подняв игрушку, подошла к маленьким проказникам и строгим тоном что-то сказала на торанском языке. Ребятишки виновато посмотрели на Шарркана, а потом улыбнулись, взяли мяч и побежали дальше играть. Артемисия повернулась к беловолосому и ободряюще улыбнулась ему. — Тебя ведь Шарркан зовут? — обратилась она к растерянному мальчику. — Ты уж не злись, они впервые видят чужеземцев. — Да… — робко сказал Шарркан. — Ничего страшного. — Вы, наверное, есть хотите? — поинтересовалась девушка у ребят. — Все в порядке, не утруждайте себя, — начал Джафар, как у него и всех остальных резко забурлило в животе, от чего они немного засмущались. — А вообще, было бы неплохо, — Синдбад неловко улыбнулся. {1 трек заканчивается}       Девушка кивнула, она ожидала такого ответа. Артемисия провела ребят по самой широкой и людной улице поселения. Скорее всего они побывали на главной площади или вроде того. Вдруг повеяло запахом свежего хлеба из печи и жареным мясом. Чем дальше они шли, тем сильнее становился аромат, от которого неизбежно текли слюнки. Девушка остановилась у одной из лавок и, первой заглянув внутрь, позвала за собой остальных. Как только мальчики оказались там, их глаза разбежались по сторонам от изобилия блюд на столах. Еда была необычной, некоторые овощи они видели впервые, но выглядело и пахло все очень даже вкусным. — Уааа! — воскликнули ребята, смотря на еду. — Как аппетитно выглядит! — Налетайте, не стесняйтесь, — Артемисия закрыла за ребятами полотно, что служило ограждением, а затем взглянула на изголодавшихся путешественников.       Было немного неловко, все же нельзя злоупотреблять гостеприимством, но ребята слишком хотели есть, поэтому сели за стол и начали накладывать в деревянные тарелки мясо и еще чего посытней. Один Джафар проявил безразличие к еде и просто наблюдал за друзьями. Возможно, ему казалось это подозрительным, хотя он и в прям ел очень мало. С голодными глазами мальчишки накинулись на яства, позабыв о нормах приличия, что уж говорить про ножи и вилки, которые тут имелись. Синдбад довольно быстро утолил голод, а затем его интерес к этому месту пересилил и он наблюдал через небольшой зазор в полотне за жизнью снаружи. — Вкуснотень! — с искренним восторгом воскликнул Мистрас. — Как же это вкусно… хочется все попробовать! — Шарркан потянулся за булочкой на другой стороне стола, как его остановил Джафар. — Не торопись, еда никуда не убежит, — строго вымолвил бывший ассасин. Синдбад тем временем наблюдал за людьми на улице, подперев голову рукой. — И правда удивительно… — негромко произнёс глава компании. — Деревня хоть и изолирована, но достаточно развита и благоустроена. — Действительно впечатляет, — согласился Джафар. — Артис, могу я спросить? — Син повернулся к девушке, переключив ее внимание на себя от чашки, в которую наливала горячий чай. — М? — Артис подняла на него глаза, и зелёная радужка мелькнула от бликов. — Почему ваш язык отличается от нашего? — прямо спросил Синдбад. — Ведь в мире все говорят на едином языке, так почему же вы другие?       Девушка пристально взглянула на молодого покорителя, сидевшего напротив, а потом снова перевела глаза на чашку с горячим чаем. — Это…не следует знать чужакам, но я могу сказать вам только одно… Ребята остановились поедать все со стола и одновременно взглянули на девушку. — Мы, торанцы, храним истинные знания о прошлом, и наш язык-это часть того мира, что мы когда-то утратили, — рассказала Артемисия, пока доливала чай. — В моей стране тоже есть подобная легенда, — добавил Мистрас, вспомнив, что уже где-то это слышал. — …Утраченный мир? — в золотых глазах Синдбада появился интерес. — А можешь рассказать поподробнее?       Златовласая ничего не ответила и просто слегка ухмыльнулась, а потом аккуратно поставила на стол чайник. — Простите, мне надо идти, но вы можете ещё погулять. Вам есть где остановиться на ночь? — поинтересовалась у ребят Артемисия. — Мы об этом даже не подумали… — признался Джафар. — В таком случае, когда устанете, идите по главной дороге до конца, там наш с мамой дом, думаю, вам лучше остановиться у нас, — предложила девушка, указывая на дорогу. — Мы только с радостью! — тут же отозвался Син, радостно улыбаясь во весь рот, а Джафара как всегда перекосило от поведения его главы, хотя он очень сдерживался. — Ладно, ещё увидимся, — напоследок сказала Артис и направилась к выходу. — Ага, — согласился Син, провожая ее взглядом. Девушка остановилась, улыбнувшись гостям напоследок, и вышла из лавки, отодвинув шторку, которая прикрывала вход. Синдбад загадочно ухмыльнулся, как только Артемисия покинула помещение. — А она все-таки не ответила на вопрос… — еле слышно проговорил глава компании, посмотрев в кружку. — «Придётся мне что-то придумать, чтобы получить ответ.» — подумал он и отпил глоток. — Син, ты что удумал? — спросил Джафар, заметив странную улыбочку на лице парня. — А? Ты о чем? — Синдбад непонимающе взглянул на друга. — Не прикидывайся невинным мальчиком! — раздраженно воскликнул бывший ассасин. — Думаешь, я не знаю, что эти твои улыбки означают? — Я и не думал об этом! — возмутился Синдбад, поняв, на что намекает его друг. — Эй, может, все-таки прогуляемся? — встрял в ссору Мистрас. — Не каждый день мы в такие места попадаем. — Согласен, — сказал покоритель лабиринтов, а затем встал из-за стола. — Идёмте веселиться!       Ребята вышли из шатра и продолжили гулять, не замечая, что за ними наблюдает сам старейшина деревни в сопровождении несколько стражников, стоя неподалёку на зеленом холме. — Старейшина, а вы не зря разрешили им остаться? — спросил один из стражников. -Это может быть очень опасно. — Я так не думаю, — старик посмотрел на веселящихся вдалеке ребят. — Тем более, кем бы мы были, если бы убили детей?..

***

{2 трек сначала}       На деревню спустился прохладный вечер, и в домах начал зажигаться тёплый свет свечей. Вся дружная компания путешественников шла по главной дороге, ища дом, о котором говорила Артемисия несколько часов назад. — Эй, Джафар, а мы точно туда идём? — поинтересовался Мистрас, оглядываясь вокруг. — Да, смотри, вон там уже дом виднеется, — Джафар указал на видневшийся в отдалении дом. Ребята подошли поближе и оказались около двухэтажного милого деревянного домика, стоявшего почти возле леса, давольно далеко от деревни. В окнах горел свет, а из дымохода на крыше шёл дым от горящего внутри огня. Дверь дома открылась и оттуда выглянула Илейн, держа в руках корзинку полную травами и цветами. — Ох, уже пришли? — чуть удивилась Илейн, улыбнувшись мальчикам. — Что ж, заходите, я как раз заварила чай, — женщина оставила дверь открытой зашла внутрь.       Перешагнув порог дома, все уселись с чашкой чая за деревянный стол внутри тёплой и уютной комнаты. Горел камин, рядом с ним лежала шкура, служившая ковром, а на ней стояло два кресла. Также в зале была деревянная лестница, ведущая наверх. — «Значит, она здесь живет?» — подумал Синдбад, пройдясь глазами по помещению. — Хотите я принесу ещё что-нибудь? — предложила Илейн, поставив свежий яблочный пирог на стол, от которого шёл легкий пар. — Не нужно, вы и так очень гостеприимны, — ответил Син. — А Артис ещё не пришла? Илейн улыбнулась и опустилась на стул за столом. — Скоро должна вернуться, — сказала женщина, подперев голову рукой. — Надеюсь, она не была с вами слишком резкой. — Нет, что вы, она столько нам показала, у вас очень милая дочь, — ответил Синдбад. — Прям камень с плеч… — Илейн облегченно выдохнула, прикрыв глаза. — Кстати, — начал глава компании. — Не могу не заметить, что внешне Артемисия отличается от остальных жителей вашего племени, а ещё в вашей деревне и правда очень немногие говорят на всеобщем языке.       Илейн с легким удивлением посмотрела на юношу, а через секунду грустно улыбнулась. Джафар незаметно толкнул Синдбада, чтобы тот понял, какую глупость сморозил. — Ой, простите, — извинился он. — Наверное, это прозвучало грубо. — Вовсе нет, — Илейн помотала головой. — Она действительно другая… Ребята удивленно посмотрели на женщину. — Отец Артемисии нездешний, — продолжила Илейн. — Он пришёл из внешнего мира как вы, и именно он обучил ее всеобщему языку. Синдбад, услышав это, перевёл чуть печальные глаза на стол. — Вот как… — Правда, он ушёл, уже много лет назад… — добавила она с грустью в голосе. — Так что моя дочь часть не только нашего мира, но и вашего тоже. Думаю, поэтому старейшина и поручил ей сопровождать вас, — женщина слегка улыбнулась, хотя ее горесть не возможно было скрыть за простой улыбкой. Сейчас даже во взгляде ее изумрудных глаз читалась неумолимая тоска. Неожиданно раздался скрип, а через миг входная дверь дома открылась, и с улицы зашла Артемисия, радостно улыбаясь. — Я дома! — девушка зашла внутрь и закрыла за собой дверь. — С возвращением! — Илейн посмотрела на свою дочь и ее глаза вновь оживились. — Как идёт подготовка к празднику? Артемисия зашагала к одной из скамеек у стены и аккуратно молодила туда сумку, которую носила через плечо. — Отлично, все почти готово. — Праздник? — переспросил Синдбад, от удивления округлив глаза. — Да, завтра вечером, — Артис обернулась и посмотрела на ребят. — Вы тоже приходите. — Спасибо, но мы… — заговорил Джафар, как его тут же перебил глава компании. — Конечно придём, — Синдбад улыбнулся, а у бывшего ассасина задрыгался глаз. — Так-так- так, — Илейн встала из-за стола. — Время уже позднее, я покажу вам вашу комнату.       В помещение, куда только что отвели Синдбада и его команду, стояло пять кроватей, на которых лежали мягкие перины. На дальней стене виднелось окно с видом на лес, из которого поступал лунный свет, что освещал комнату вместе со свечками. Гости деревни начали укладываться спать, чтобы наконец отдохнуть. Синдбад выбрал кровать рядом с оконным проемом, и, плюхнувшись на неё, юноша закинул руки за голову. Смотря в потолок, златоглазый размышлял об увиденном днём, а также о словах Илейн, которые никак не выходили у него из головы. {2 трек заканчивается} — «Он ушёл много лет назад…» — вспомнил он фразу женщины, пока смотрел в потолок. — «А мы ведь с ней похожи…» — промелькнуло следом в голове у главы компании. — Син, — послышался со стороны голос Джафара. Синдбад обернулся на зов, увидев, как его друг сидит на другой кровати около противоположной стены. — Ты уже придумал, что мы будем делать дальше? — спросил бывший ассасин. — Ты о чем? — не понял его вопроса покоритель лабиринтов. — Тут, конечно, здорово, нас хорошо приняли, но мы здесь попросту тратим время, — сказал Джафар серьезным голосом. — Я с тобой не согласен, — глава компании приподнялся на кровати. — Мы увидели столько нового, нашли это удивительное место, — Син посмотрел на друга, показав свою легкую улыбку.- Я ещё многое хочу разузнать об этом загадочном народе у Артис. Ха, — Джафар изогнул бровь. — Так она тебе и скажет. — Не недооценивай меня! — возразил Синдбад. — Ещё ни одна девушка не устояла передо мной, — гордо произнёс юноша, сложа руки на груди и слегка задрав голову. Джафар, не долго думая, ударил Синдбада по голове, выбивая из него похабные мысли.       Наверху в своей комнате на деревянном стульчике сидела Артемисия и болтала ногами пока Илейн распускала ее растрепанную косу. В волосах образовались колтуны, порой она находила в них колючки и веточки на что лишь тяжело вздыхала. Однако женщина бережно пропускала каждую длинную прядь сквозь пальцы. В комнате горели свечи, освещая письменный стол, аккуратно застеленную кровать с тумбочкой в углу, шкафчик и другую находящуюся в ней мебель. По чистоте и бережно уложенным вещам было понятно, что это комната девушки. — Ну, как тебе эти ребята? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась женщина у своей дочери. — Трудно сказать, — ровным голосом ответила Артис. — Я их почти не знаю. — Да? А мне они нравятся, — Илейн плавными движениями заплетала густые золотые волосы, пока девушка неподвижно сидела на табуретке. Артемисия ничего не ответила на слова матери, чуть отведя взгляд в сторону. — Ты мне лучше скажи, — вновь заговорила Илейн. — Что ты делала ночью в лесу? Девушка вздрогнула и напряглась, стараясь себя не выдать. — Н-ничего! — быстро ответила Артемисия. — Просто гуляла и все… Илейн, видя, как девушка испугалась от этого вопроса, решила не давить на неё и просто продолжила бережно заплетать златовласой косу. — Как знаешь, только не делай ничего опасного. — Не волнуйся, мам, — девушка обернулась, взглянув на свою маму. — Со мной ничего не случится. Илейн чуть улыбнулась и, закончив с волосами дочери, чмокнула ее в макушку. — Тогда спокойной ночи, — нежно произнесла женщина, направившись к выходу. Илейн улыбнулась своей любимой дочурке и закрыла за собой дверь. Когда Илейн покинула комнату, зеленоглазая встала со стула и задула свечи, а потом сразу упала на свою мягкую кровать, облегченно выдохнув. — Ну и умоталась же я… — устало протянула Артис. — А завтра ещё столько надо сделать.       Она открыла глаза и задержала задумчивый взгляд на потолке, освещаемый светом одинокой луны из окна. В памяти вдруг всплыли лица Синдбада и его друзей. Сердце девушки застучало быстрее, ведь она невольно представила мир за лесом, столь желанный, но недосягаемый для неё и ее народа. Она не грезила о нем. Скорее, ей хотелось просто увидеть все то, о чем она читала в книгах или о чем ей было известно из сказок, которые кто-то однажды ей рассказал. Мирок за лесом был безопасным и беззаботным, однако с течением времени он становился все меньше и скучнее. — Внешний мир… — прошептала девушка и перевернулась набок, подкладывая руки под голову. — «Хотя не важно… я все равно не оставлю свой дом.» — подумала Артемисия и закрыла глаза, погрузившись в сон.