Сведенные судьбой

Мирные земли на границе двух империй ныне превратились в военный лагерь активисткой армии. Небо над долиной заволокло грозовыми тучами. Они заключили лучи солнца в клетку и не давали пробиться к земле. Холодный ветер поднимал флаги Актии над многочисленными палатками. Солдаты во всю готовились к предстоящей схватке. По лагерю разносился грохот тяжелых доспехов и лязг от затачивающихся мечей. Маршируя, как один, воины уже строились на свои позиции впереди. Беспокойное гоготание и фырканье лошадей не унималась. Животные словно чувствовали надвигающуюся бурю и ещё напросившуюся кровь на поле битвы. Однако суматоха царила только на улице. В королевском шатре все было четко выверено: обсуждение грядущего сражения шло спокойно. Закалка былых войн не давала генералам выйти из равновесия, а Атлей и вовсе не показывал эмоций. — Гиваргис, ваши солдаты уже сделали рвы по нашим флангам, как я приказывал? — спросил молодой император. Перед его глазами лежала карта местности с фигурками, которые обозначали строй армии Актии. Глазами он выискивал слабые места в обороне, а также пытался предвидеть тактику противника. — Да, Ваше Величество, — твердо подтвердил генерал. — Теперь вражеская армия не сможет зайти к нам со спины, надеясь застать наших солдат врасплох и прорвать оборону. — Хорошо… — Атлей поднёс руку к подбородку. Его задумчивый взгляд упал на рукоять фамильного меча, который крепился к его поясу. — Что-то случилось, господин? — раздался со спины голос одного из генералов. — Нет, ничего, — спокойно ответил молодой правитель. — Совсем скоро начнётся битва империй за господство в мире, — он самодовольно ухмыльнулся. — Довольно занятно… Холодный степной ветер постоянно сопутствовал дозорным, которые непрерывно следили за окрестностями лагеря. Природа словно сама противилась нарастающему гневу и жажде крови в сердцах людей. Два командира решили сделать обход вместо обычных солдат только лишь из любопытства. И Бальтазар и Иерис понимали, что вскоре эти мирные поля будут утопать в крови и муках. — Ну наконец-то начнётся веселье! — разразился почти победным возгласом Бальтазар. — А то размяк я от мирной жизни в столице. — Да уж… — его друг усмехнулся. — Правление нашего господина начнётся с великой победы над кланом Кога. Что может быть лучше? {1 трек сначала} Равнина оказалась не бесконечной и дальше на пути возникли холмы — а за ними таилась неизвестность. Вязкая почва под копытами лошадей замедляла ход, но из-за упрямства воины все же взошли на высокий пригорок. Они рассчитывали осмотреть территорию, но от увиденного на горизонте у обоих распахнулись глаза и приоткрылись рты. — Твою…мать… — невольно проронил Бальтазар. Оглушающий рев вражеского рога пролетел над долиной, предзнаменуя прибытие огромного войска клана Коги. Несметное количество всадников спускалось с холма беспорядочными зигзагами. Словно стекающие потоки лавы они надвигались все ближе и ближе к месту предстоящей битвы. Расстояние уже не скрывало невозможный звон их кольчуг. Редкие лучи солнца отсвечивали на чешуйках доспехов, и совсем как прожилки плавленной стали каждая начинала ярко светиться. Красные кисточки на диковинных шлемах придавали этому полчищу кровавый оттенок - тот самый знакомый цвет смерти. Перед двумя командирами активийской армии несомненно предстала армия, претендующая на главенство в этом мире. Такое зрелище пугало и завораживало одновременно. — Уходим, нужно предупредить своих! — Иерис немедленно развернул коня по направлению к лагерю. Но его друг не сдвинулся с места и командиру пришлось снова обернуться. — Бальтазар! — окликнул он брата по оружию. С каждой секундой от войска противника глаза Бальтазара накалялись безумием и восхищением. — Ну наконец-то… — вдруг заговорил он. — Вот чего я так долго ждал! Вот она армия, способная дать нам достойный отпор!!! — воскликнул командующий. — Наша армия лишится командиров, если мы сейчас же не уберемся отсюда, — спокойно изрек второй. Разумный довод друга заставил Бальтазара развернуться и поскакать прочь вместе с ним. Когда войска всадников достигли холма их ряды покорно расступились, давая дорогу своему лидеру. Эскандер выделялся на фоне прочих — вороной конь неторопливо нес его вперед, тело предводителя украшала броня с позолотой и бронзовыми насечками, а за спиной стояли знаменосцы, на чьих флагах развивался герб гордого клана Кога. Холодный и пропитанный гневом взгляд императора словно нож резанул по стройным рядам активийской армии напротив. Теперь уже ничто не остановит обе стороны от кровопролития… { 1 трек заканчивается } Всего несколько минут понадобилось гонцу, чтобы добежать до королевского шатра. — Ваше Величество! — солдат влетел внутрь палатки, забыв впопыхах поклониться. — Армия противника только что прибыла с востока! На спокойном лице императора вдруг показалась легкая усмешка. — Гиваргис, оставляю тебе командование арьергардом. — Атлей встал из-за стола и направился к выходу. — Есть, — покорно ответил генерал, поклонившись. Императору уже подготовили его коня, и как только он вышел сразу же запрыгнул в седло. Все солдаты встали на позиции, формируя ровные шеренги, через которые проезжал молодой правитель и несколько королевских стражников. Он был доволен проделанной работой своих воинов и командиров. Армия, которую он видел, выдержала бы любой удар: она самая многочисленная и подготовленная во всем мире, а ее солдаты обучены и вооружены до зубов. И чтобы не ждало их в этой долине на поле боя, исход был почти предрешен. За следующим пригорком Атлей наконец увидел войско степных всадников. Оно располагалось на другом холме, достаточно далеко от активийского лагеря. Равнодушный и уверенный взгляд императора нисколько не изменился от вида грозного противника. В этом его младший брат Ияр отличался, он тревожился и конь не всегда его слушался. Других командиров, что подъехали вместе с третьим принцем, особо не волновало прибывшая орда степных дикарей. — Сколько их? — спросил молодой император. — Трудно сказать, — начал Иерис, — около пятиста тысяч по предварительным подсчетам наших разведчиков. — Так их в два раза меньше, чем нас, — Атлей ненадолго задумался. — Ияр, ты с Бальтазаром возглавите авангард, — ошарашил он своего младшего брата. Тот в недоумении вылупился. — Что?! Я?! — Да, — еще раз повторил правитель. — Будем считать это твоим боевым крещением. И до того сильное волнение младшего принца стократно усилилось. Одно дело командовать отрядом, а другое возглавлять многотысячную армию и вести за собой. От тревоги сердце безумно стучало в груди. Отлично зная своего наивного и не испытанного жизнью брата, Атлей предвидел такую реакцию. Он успокаивающе похлопал младшего по плечу. — Не бойся. Первое сражение всегда кажется самым страшным из-за недостатка опыта, — сказал молодой правитель. — Но ты привыкнешь, как и я когда-то, — в его словах слышалась какая-то обреченность, пусть и скрытая за самообладанием. Третий принц лишь судорожно выдохнул и взял себя в руки. — Атлей, если эти ублюдки первыми сдвинуться с места, то они затопчут половину наших солдат, — предостерег своего правителя Бальтазар. — Он прав, — подтвердил второй командир. — Сам знаешь, как кавалерия сталкивается с пехотой, словно горячая вода протекает сквозь песок. Циничная ухмылка показалась на лице императора. — Это не играет большой роли в данных условиях. Я не ограничен в количестве солдат. — Но так умрет больше наших людей, разве мы не должны этого избежать? — Ияр озадачено взглянул на брата. — Конечно, но пролитая кровь-плата за величие. Третий принц сам не заметил, как изменился в лице. Глаза наполнились шоком и непониманием, подобное отношение к чужой жизни пугало его не меньше орды всадников. — Не смотри на меня так, — Атлей заметил потрясение во взгляде младшего, — я вовсе не хочу повести на убой своих солдат. Просто нужно выждать и посмотреть, что они предпримут. Будто фигурки на шахматной доске войска стояли напротив друг друга. Император Коги взирал на армию своего главного врага, пока его одолевали сомнения. Рядом находились его верные советники и маги, но он мог думать лишь о том, есть ли у них шанс на победу. Большинство активийских солдат были пешими, но своим огромным количеством они еще раз напоминали о своем преимуществе. У активийских войск был свой особый строй: впереди стояли пехотинцы, держа щиты почти в свой собственный рост, а сзади располагались всадники с копьями настолько острыми, что пробили бы любую броню. Нельзя было забывать и про легендарную силу фамильного меча Алларионов, которым, должно быть, уже овладел новый правитель. Предводитель Коги старался учесть все возможное, но понимал, что сегодня многие из его людей умрут, как бы он не старался. — Эскандер, нам лучше выступить первыми, — обратился к лидеру старший советник. — Разделим войско на две части и ударим с двух флангов, так мы сможем поразить центр вражеского строя и обойтись без особых жертв. — Да-да, наша конница в миг расправиться с их пехотой, — поддержал его Отар. Эскандер все молчал, он задумчиво смотрел вдаль и его мысли невозможно было прочесть. Шамира беспокоилась за своего короля, но ничем не могла помочь, только быть рядом. — Думаете, они не догадываются о нашем преимуществе? — император наконец обернулся. — Скорее всего они уже просчитали такой исход и подготовили нам ловушку… — все собравшиеся на холме обменялись тревожными взглядами. — У них меньше лошадей, но солдат в два раза больше, — продолжал правитель, — мы не сможем расправиться с ними всеми одним ударом, как делали раньше с нашими врагами. Ненадолго повисло молчание. Все согласились со словами лидера, но это еще раз подтверждало их скорое поражение. — Но как тогда поступим? — через паузу спросил Отар. — С таким противником мы ещё никогда не сталкивались, — серьезно проговорил Эскандер. — Чтобы победить, нам нужно действовать не как обычно и придумать новую стратегию. В тот момент все вдруг взглянули на армию Актии. Словно тихая смерть она стояла на другой стороне и поджидала. — Сможем ли мы… — напряженно начал младший командующий. — Выстоять в этой битве? — невольно закончил за товарищем Гест. Еще несколько минут прошли в тишине, только ветер порою разгонял ее и обжигал лица своим ледяным дыханием. И когда все уже начали терять надежду, император повернулся к ним. — У меня есть план, но он потребует всех наших сил… — его взгляд был таким же мрачным и холодным, как погода вокруг. — Я привёл вас сюда, даже не зная, смогу ли победить… Простите… Все трое удивленно заморгали глазами. — Господин, вам не за что просить прощения, ведь мы все пришли сюда добровольно, — уверенно сказал Отар. — Да. — Согласился второй. — Каждый воин, что стоит позади и прикрывает нам спины, готов отдать жизнь ради нашего клана… А также умереть за вас - единственного человека, с которым мы познали мир и свободу. — И за это мы, несомненно, будем сражаться до последнего вздоха! — в один голос непоколебимо воскликнули командующие. Столь однозначный ответ товарищей и друзей вселил в правителя уверенность и силу. Стоявшие поодаль наездники, одобрительно закивали, а на устах Эскандера промелькнула грустная улыбка. Шамира наблюдала за всем со стороны и старалась всеми силами скрыть свой страх за близких людей. Она уже много раз провожала на смерть друзей, но сейчас все было иначе…намного хуже. На другой стороне не ощущалось гнетущей атмосферы неизбежности. Атлей все держал под контролем, был уверен в своей армии и скорой победе. Ему даже было забавно строить планы по захвату и разорению земель Коги. Однако его несколько озадачивало, что противник не несется всем своим табуном к ним навстречу, поэтому первоначальный план уже не годился. — Похоже, наш враг не собирается выдвигаться, — хитро протянул император. — Что ж, тогда мы сами сделаем первый шаг. — Он развернулся к своим командирам, стоявшим подле него. — Бальтазар, Ияр возьмите пехоту и ведите в бой. Прикажите солдатам сомкнуть ряды и выставить вперёд щиты с копьями, вражеская конница не должна прорвать ваш строй. Когда вы примите на себя первый удар, я прикажу нашей кавалерии двойным обхватом ударить по врагу. Как только мы возьмём их в окружение, вы будете уничтожать противника изнутри и лишите их возможности к отступлению. — Командующие сосредоточенно слушали указания. — Только помните, вы не можете допустить, чтобы ваш строй нарушился, иначе начнётся мясорубка, — закончил император. — Вам все ясно? — ДА! — воскликнули оба командира. Они мигом пришпорили своих лошадей и понеслись вдоль шеренг пехоты. — Господин, а вы вступите в бой? — поинтересовался Иерис, когда они остались наедине. — Возможно, — задумчиво ответил Атлей. — Но не думаю, что это понадобится, — он кинул пристальный взгляд на фамильный меч, который даже не вытаскивал из ножен. — Прискорбно…а мне так хотелось испробовать его силу. Солдаты разом начали шагать вниз по холму. Шум и лязг доспехов отдавался в ушах словно грохот грома в шторм. Сидя верхом на мощном скакуне, Бальтазар расслабленно попивал крепленое вино из своей фляги. Идущие рядом солдаты уже давно привыкли к необычной привычке командира выпивать перед битвой. Но в отличие от остальных третий принц недоверчиво поглядывал на напарника. Парень обреченно вздохнул, припоминая рассказы о мужестве и величине опыта командира. — Эй, Бальтазар, а разве не лучше было бы пустить в бой сначала кавалерию, а только потом пехоту? — вдруг спросил Ияр, смотря вперед. Старший командир оторвался от фляги и ухмыльнулся. — Решил ослушаться приказа нашего императора? — Нет, просто… — третий принц выдержал паузу. — Я ведь тоже изучал военную тактику во дворце и знаю, что пешие солдаты не выстоят в бою с конницей врага. Вот и спрашиваю. Бальтазар прыснул смехом и снова сделал глоток. — Сразу видно, что ты никогда не бывал в настоящих битвах, — он небрежно вытер рот рукавом, а Ияр в недоумении изогнул бровь. — А теперь ответь мне на вопрос, что самое опасное в сражении против конного войска? — Ну… — третий принц серьезно задумался. — Лошади, разогнавшись, сносят все на своём пути и даже если у противника меньше людей, но больше лошадей с всадниками, то преимущество на его стороне, — он смутился, чувствуя в вопросе подвох. — Так написано в книгах… — Исходя из этого, что можем предпринять мы, находясь в подобной ситуации? — командир снова загнал в тупик принца своим вопросом. — Даже не знаю… — честно признался Ияр. — Это слишком сложно. — Твой старший брат один из самых потрясающих воинов, что я когда-либо встречал, — начал Бальтазар, выкинув опустевшую флягу. — Возможно, это передаётся по крови, но суть не в этом. Атлей не просто так выбрал такую тактику, у нас недостаточно лошадей, чтобы биться на равных с воинами Коги, — он старался обьяснить все доходчиво. — Да, пехота не слишком эффективна в случае битвы с кавалерией, однако есть способ одержать верх. — И какой же? — принц с искренним интересом взглянул на командира. — Когда солдаты выстроены в широкие шеренги, сомкнув ряды, лошади, видя непреодолимую преграду перед собой, просто остановятся или замедлят ход. А потеряв скорость, они уже не столь смертоносны, — заключил Бальтазар. — Получается, что так мы лишаем их преимущества? — почти утвердил Ияр, пока сам находился под впечатлением. — Именно. Сейчас самое главное для нас-это выдержать первую атаку, а дальше победа у нас в кармане. — Ух ты… — восхитился младший командир. — Что такое, принц? — Бальтазар ехидно усмехнулся. — В книжках это не написано? На противоположной стороне тут же заметили выдвижение вражеской армии и поспешили с донесением к императору. Всадник застал Эскандера в окружении его командиров, которые обсуждали некоторые нюансы стратегии. — Повелитель, армия Актии начала движение! — приблизившись, доложил воин. — Хорошо, — правитель обернулся и тогда разведчику открылся его сосредоточенный и напряженный взгляд. — Следуйте плану и разделитесь на три армии. — Есть! — всадник направил лошадь скакать между рядами, чтобы оповестить остальных. — Гест, возьми двести тысяч наших воинов и отправляйся на левый фланг, когда я подам сигнал, выдвигайся. — Эскандер запрыгнул в седло своего коня. — Да! — старший командир кивнул и направился к своим людям. Напоследок император еще раз окинул взглядом своих воинов. Скольких он больше никогда не увидит? Перед каждой битвой он подготавливал себя к неизбежности смерти кого-то из друзей. Вдруг он случайно заметил Шамиру чуть поодаль от себя. Верхом на своей рыжей кобылице она смотрела вдаль, прямо на армию Актии, неумолимо приближающуюся к ним. После объявления войны они ни разу не говорили, поэтому император направил коня в ее сторону. — «Наверняка он тоже будет сражаться…» — с грустью размышляла Шамира, пока вспоминала встречи с третьим принцем Актии. Ее сердце пропускало удар из-за страха больше не увидеть своих друзей и людей своего короля, но по странной причине она беспокоилась и за этого наивного мальчишку. — Шамира, чтобы ни случилось, не вмешивайся, — девушка неожиданно услышала голос своего короля позади. Негодование захлестнуло ее и она не могла не обернуться. — Хааа? Ещё чего! — взгляд маги горел от злости и непонимания. — Я же твой маги, как я могу стоять в стороне, когда ты сражаешься и рискуешь своей жизнью?! В ответ лидер Коги тяжело вздохнул. — Шамира… — он открыл глаза и посмотрел на девочку. Взгляд золотых глаз был мягким, но серьезным и даже тусклым. Было очевидно, что его что-то гнетет - это немного усмирило нрав маги и заставило ее на секунду замолчать. — Если то, что говорят про их священный меч правда, у меня нет ни единого шанса, — с тяжестью на сердце признался Эскандер. — Но… — он невольно выдержал паузу. — Я не могу позволить, чтобы ты попала в руки к этим людям. Каким бы не был исход боя, ты не должна пострадать. Так что прошу, послушайся меня хотя бы раз. Слова прозвучали словно смертный приговор как для него, так и для всех остальных. От осознания безысходности у девочки поджались губы, а глаза, что раньше искрились от задора, наполнили слезы. Однако Шамира не хотела, чтобы ее король и самый близкий человек запоминал ее ревущей и несдержанной. Спрятав взгляд за челкой, она перешагнула через гордость и согласно кивнула. Император слабо улыбнулся. — Спасибо, — последнее, что он сказал, но и это унес ветер. Время на прощание истекло, и Эскандер поскакал вниз по холму. — «Прошу…» — взмолилась про себя Шамира, жмурясь и сдерживая слезы. — «Пусть никто из них не погибнет…» Армия активийцев уже успела достичь широкого поля долины, но на другой стороне будто не замечали и ни один всадник Коги не дрогнул с места. Это казалось подозрительным, и пусть командиры все еще чувствовали преимущество за собой, но все же насторожились. Вдруг воины клана начали исчезать из поля зрения и скрылись за холмами, что не на шутку удивило активийцев. — Сбежать решили? — Бальтазар потемнел от гнева. — Но бежать же некуда, — заговорил Ияр, искренне изумившись. — Как странно… {2 трек сначала} В тот же момент все услышали стук копыт одинокой лошади где-то вдалеке. Будто воплотившийся из миража лидер Коги несся прямо в лапы своего врага совершенно один. Солдаты Актии в недоумении наблюдали, как и их командиры. — Он что, совсем того? — презрительно фыркнул Бальтазар. Остановившись неподалёку, Эскандер спрыгнул с коня и обнажил свой громоздкий меч. Бальтазар не смог удержаться от смеха. — Их император предпочёл битве собственную погибель! — командир усмехнулся и обернулся к солдатам. — Раз так, давайте подарим ему быструю смерть! Оглушающе крича, солдаты смело ринулись в бой вслед за Бальтазаром, а тем временем, Эскандер невозмутимо шёл навстречу громадному войску. — О дух непрерывного рвения и абсолютной свободы… — бормотал Эскандер и вознес меч к лицу. — Облачи мое тело и стань един со мной… — его глаза распахнулись, приобретя холодный серый цвет. — Явись Асмодей!!! Восьмиконечная звезда на острие его меча вспыхнула, и тут же тело императора окружила яркая пелена света. Возникшие из ниоткуда бушующие потоки ветра разнесли успевших приблизиться к нему солдат Актии в разные стороны. Свет вдруг исчез, остался лишь Эскандер в полном покрытии джинна. Он парил в воздухе над ошеломленными солдатами. Нижняя часть его тела походила на лошадиную, а из головы выросли большие ветвистые рога, переплетенные с волосами, что окрасились серебром. Во лбу же открылся третий глаз, пока в обеих руках он держал два чуть загнутых к концу меча. — Реж воздух… Рейм-Аль-Зарге! — замахнувшись, вскрикнул он и тогда же ближайшие солдаты были разрублены пополам сжатым потоком ветка. Пролилась первая кровь, все стоящие рядом остолбенели от шока. Следом с плеч слетели головы еще сотни активийцев. — Так вот она какая...сила джина, — изумился Атлей, стоя вдалеке на возвышенности. Перед силой сосуда джинна все казалось бессильным, и солдаты впервые ощутили беспомощность перед противником. Ветер стал продолжением мечей Эскандера. Он без устали убивал солдат и прореживал активийские ряды и остановить его было невозможно. — Кх, вот же мразь… — озлобился Бальтазар, наблюдая за неравным боем. — Лучники, живо ко мне! По приказу подле командира выстроился отряд лучников. Треск натягивающейся тетивы скрылся за окружающим хаосом, и наконечники стрел незаметно направились на лидера Коги. — Залп! — во все горло скомандовал Бальтазар. Стрелы со свистом пронзили ветер и устремились на Эскандера. За считанное мгновение до столкновения император заметил их и взмахом меча окружил себя потоками быстрого ветра. Кокон из нитей ветра защитил его, а отбитые стрелы попадали на землю. — Тц, чертова магия. — Гнев захлестнул командира. Взоры активийцев отвлекал Эскандер, поэтому немногие заметили поднимающиеся из-за холмов клубы пыли. Две армии клана Коги показались на вершинах. Они неслись на разобщенную пехоту Актии с двух сторон, не давая даже шанса на маневр. — Сомкнуть ряды! Приготовиться к бою! — воскликнул Ияр, заметив приближение врага с флангов. Он поскакал в центр строя, пока солдаты плотными шеренгами выставляли вперед щиты и копья. Но первый удар пришелся с неба. Эскандер ждал этого момента и обрушил на первые ряды рассекающие порывы ветра. Кровь забрызгала щиты и те попадали вместе с солдатами. Теперь ничто не остановит конницу клана. — «О нет!» — запаниковал Ияр, вцепившись в поводья. — «Мы не успеем перестроиться!» — Держать строй! Не отступать! — скомандовал Бальтазар с другой стороны. В момент, когда всадники волною накрыли армию Актии, многие не успели даже закричать перед смертью. Лошади без труда расталкивали, валили и топтали под собой солдат. Бреши в строе сыграли свою роль и конница прорвалась сквозь защиту. Ныне сухая земля пропиталась кровью захватчиков. Хруст ломающихся костей под копытами жеребцов порою приглушал вопли боли. Кто-то из активийцев все же оказывал сопротивление, протыкая копьями лошадей или стаскивая всадников на землю. Однако большая часть уже была разобщена и не в состоянии вынести напор. Смерть настигала многих с небес. Эскандер наблюдал за всем сверху и точечно использовал силу сосуда в борьбе с теми, кто не сдавался. Чистая и тихая долина наполнилась пронзительными криками людей, в чьей груди еще билось сердце. В жутком месиве трудно было что-то понять или разглядеть. Грань между врагами и своими в миг стерлась — все здесь становились чудовищами и убийцами. Сам воздух тогда потяжелел от страха и страданий сотен тысяч живых душ. Пение пролетающих птиц сменилось лязгом бьющихся мечей, а запах цветов поглотила запекшаяся кровь и зловоние остывших разорванных трупов. Никто не отступал, каждый шел напролом, борясь за честь знамен и за собственную жизнь. В самом эпицентре сражения Бальтазар с нескрываемым восторгом и ухмылкой на лице бился с вражескими воинами. Большинство он обезглавливал за удар, других же лишал руки или ноги. Кровь забрызгала ему все лицо, но от ее вкуса аппетит только разгорался. Ияр также сражался, но ужас и отвращение к творившемуся вокруг душил его. Уши словно отказались слышать, а глаза видеть. Война предстала перед мальчиком в ее истинном лице, и он оказался беспомощным. {2 трек заканчивается} Однако весь этот ужас чувствовали только те, кто был в низине, в том самом адском котле. Император Актии наблюдал с далекого пригорка и словно игрок лишь отстраненно переставлял фигурки, не считаясь с людскими судьбами. Генералы, что стояли там же, видели, как чаша весов потихоньку наклоняется в пользу Коги. — Господин, мы несём потери, — заметил один из верховных генералов. — Я вижу. — Согласился Атлей и самодовольно ухмыльнулся. — «Похоже, мне все-таки придётся вступить в бой самому.» — Подумал он и потянулся к рукоятке меча на своем поясе. Первая попытка вытащить меч ни к чему не привела — клинок остался в ножнах. За ней он сделал еще одну, а затем еще, но все оказалось бесполезным. Меч не сдвинулся ни на дюйм, он будто был прикован изнутри и не отзывался на движения. В один момент мир молодого правителя рухнул. От сковывающего страха он застыл в седле, а по спине прокатился холодный пот. — «Ч…ч-то?..» — не веря в происходящее, подумал Атлей. — «П-почему?..Н-но я же…?» — он разозлился и непоколебимый взгляд впервые полыхнул гневом и ненавистью. — «Это же я истинный наследник?! Так почему ты не открываешься?!» — про себя воскликнул правитель и сжал рукоять до крови. Тогда слова его отца всплыли в памяти сами собой. — Говорят, что у владельца и меча возникает особая связь в определенный момент времени, но никто из предыдущих правителей Актии так и не познал ее. — От Аллариона мы унаследовали меч, но не его волю… Одна за другой фразы прошлого императора проносились в голове. Шок породил растерянность, и мысли неизбежно начали спутываться в клубок. — Ваше Величество! — кто-то окликнул императора. — Наша пехота не выдержит больше! {3 трек сначала} Атлею пришлось быстро придти в себя и исходить из новых реалий, а они действительно пугали. Он убрал руку от меча, оставив тщетные попытки вытащить клинок. Внутренние демоны будто также испугались, и правитель смог взглянуть на битву трезво насколько мог. Там, в жуткой агонии, умирали его люди, которых он сам обрек на погибель. Однако теперь это было не остановить. Сосуд джинна наводил на всех панику, но солдатам бежать было некуда. Высоко над ними Эскандер рассекал поднявшуюся от битвы пыль вперемешку с грозовыми облаками и в один миг отсекал головы тысяче из них. — Если Бог действительно есть, то как он может позволять все это?.. — прошептала Шамира, стеклянным взглядом наблюдая за разгорающейся словно пожар битвой. Она сидела на лошади в сопровождении двух молодых воинов своего короля. Скорбь за людей, что на ее глазах лишаются жизни по обе стороны, переполняла маги. Хотелось заплакать, закричать и остановить весь этот кошмар, но слезы давно иссохли и не смогли бы помочь. Ненависть нельзя потушить, она может только отступить. Сдержаться было сложно, особенно если взгляд цеплялся за картины зверств и жестокости во плоти - когда люди невзирая на крики и мольбы уродовали, калечили или убивали. — «Т-так это и есть…война?» — проносилось в мыслях у Ияра, когда он мог перевести дух и не биться за жизнь. — «И я так долго хотел увидеть…вот этот кошмар? И почему…почему Атлей ничего не предпринимает?!» — смятение внутри нарастало и довлело над умом. Пронизывающий до костей ветер подул в спину. Ияр вместе с отрядом в страхе замерли на месте и боялись сделать вдох. Медленно обернувшись, принц увидел, как сквозь серую мглу к ним направлялся император Коги. На его мечах не осела кровь, но именно он погубил больше всех в битве. — Бегите! Скорее спасайтесь, Ваше Высочество! — начали выкрикивать солдаты, но принцем овладел страх. Кто-то успел ударить коня, чтобы он ушел из-под удара, но не успел Ияр отъехать на несколько метров, как остававшихся позади убила магия Асмодея. — Н-нет же… — потрясенно пробормотал принц, смотря на трупы своих людей и друзей. Оставаясь в стороне, правитель Актии продолжал напряженно наблюдать за боем, но все выходило из-под контроля. Он раздраженно цокнул и взмахнул рукой. — Послать в бой кавалерию! — Есть! — Иерис немедленно направился к всадникам. — Кавалерия! Вперёд! — вскрикнул он и поскакал вниз, ведя за собой конницу. Вместе всадники напоминали лавину, а своей мощью, казалось, могли переломить ход сражения. Замерев в воздухе, Эскандер кивнул одному из своих воинов внизу, и рев рога пронесся над долиной вновь. Оставшееся войско Коги во главе с Гестом появилось из-за ближайшего холма и также понеслась навстречу активийцам. — Что они делают?.. — Ияр наблюдал за всем в пылу сражения. — Нет… — вдруг его глаза распахнулись от осознания плана врага. — Остановитесь! Это ловушка! Но было поздно, никто не услышал его крик. Обе кавалерии набирали скорость и готовились к столкновению. Эскандер замер в воздухе и начал бормотать заклинание, несмотря на потекшую из закрытых глаз кровь. Его лицо подрагивало от боли, магой иссяк, но он продолжал. Оказавшись на поле, всадники обнажили мечи и направили копья на врага. Всадники равнин были в меньшинстве, но не отступали. Тогда же император Коги сделал один взмах двумя мечами и направил смертоносный порыв ветра на ноги лошадей активийцев. Тысячи коней тут же рухнули и вместе со всадниками оказались под копытами собственных товарищей. Задние ряды спотыкались и также падали. На такой скорости это было необратимо. Воины клана схлестнулись с оставшимися солдатами, но сразу задавили их числом и попросту смели под чистую. Ияр стоял посреди кровавого месива и с распахнутыми глазами наблюдал за битвой кавалерий. Он предрек план противника и даже так ничего не смог изменить. В тоже время обессиленный Эскандер спустился на землю и покров джинна исчез. По случайности он оказался неподалеку от третьего принца. Потрясенный событиями Ияр заметил вражеского лидера и задержал на нем взгляд. Принцу выпал шанс закончить войну, ведь правитель был беззащитен, и все же парень медлил. Но хуже всего было то, что по воле судьбы Шакира тоже наблюдала за ними издали. — «Даже не думай, идиот!» — пронеслось в голове у девочки, когда она поняла, к чему все идет. Ияр растерянно взглянул на свой окровавленный меч и его разумом завладел яд ненависти и скорби. Он сжал рукоять и поддался чувствам. — Пошла! — принц пришпорил лошадь и понесся что есть мочи на императора клана. — «Нет!» — отчаянно кричала про себя маги. — «Только не это…только не туда!» — у нее перехватило дыхание, ведь они оба были дороги ее сердцу. Бой полностью вымотал Эскандера, он, хрипло дыша, еле стоял на ногах и не видел принца. Только топот копыт заставил его обернуться. Смерть давно преследовала его и спасаться бегством он не посмел. Шакира зажмурилась, оставались секунды, но тут на скаку третьего принца протаранил вражеский всадник. Копье впилось ему в грудь и пробило сердце. Он уже не чувствовал как упал на холодную землю вместе с конем. { 3 трек заканчивается } — Вы не ранены, Ваше Величество? — всадник взглянул на императора. — Со мной все хорошо, — спокойно ответил Эскандер. Его холодный взгляд упал на бездыханное тело златовласого мальчика. В глубине души ему было жаль его, он не хотел такого исхода, но на войне нет места чувствам. — - Приготовьтесь, скоро все закончится. — Правитель развернулся и пошел в другую сторону. Другой Император был в безопасности на холме, вдалеке от сражения. Злоба на весь мир нахлынула, он с трудом держал свои эмоции под замком и не давал им прорваться. Его армию, ту самую непобедимую, которую боялся весь мир, смог победить какой-то неотесанный дикарь. — С их армией все кончено… — Атлей не желал признавать очевидного. — Но и с нашей тоже, господин! — воскликнул генерал позади. — У них мало людей, чтобы продолжать битву, нужно только выждать, — все твердил правитель. {4 трек сначала} Разговор не продолжился - Атлея и стоявших с ним рядом солдат неожиданно отвлекло странное поведение воздуха. Что-то необъяснимое притягивало весь ветер равнины в одну точку высоко в небе. Подняв чуть взволнованный взгляд наверх, правитель Актии разглядел парящего над полем брани Эскандера в полном покрытии джина. За ним светилась большая восьмиконечная звезда, вычерченная в кругу. Она будто втягивала в себя ураганные порывы ветра из грозового неба, а вокруг нее в танце кружили смерчи. Длинные волосы лидера Коги словно тонкие нити серебра развивались, запутываясь в ветвистых белых рогах. Своими сильными руками он вознес огромный меч, что был почти в его собственный рост. — Да вздрогнет небесная гладь от всепоглощающего урагана! — император повернул меч, прикрыв половину лица. — Высшая магия… Асмодей Зе-Рейза! Вся скопленная им сила в миг обрушилась вниз. Мощнейший из ударов, которому было дано закончить битву. Ураган стал осязаем: неистовые порывы шквального вихря охватили долину. Как бурная река они обходили воинов клана словно камни и сносили с ног только солдат их врага. С неба смертельные вензеля будоражили сознание, но несли с собою смерть и разрушения. Ветер обратился клинком и от него было не скрыться. Магия джинна очистила эти земли от скверны войны. Обреченные могли только кричать перед неизбежностью, но даже вопли сразу сковывались в вихрях. Когда все улеглось, битва была окончена. Высшая магия Асмодея сработала, на кровавом поле остались только трупы и выжившие всадники Коги, которые с облегчением посмотрели на своего повелителя, величественно парящего над ними. В последнюю атаку Эскандер вложил все оставшиеся силы. Он опустился на мокрую от крови почву, но его ноги не чувствовали опоры и правитель рухнул на колени, опираясь на меч. Осознание от невосполнимого проигрыша наконец пришло к императору Актии. Глаза Атлея испуганно забегали по полю, где только что его армия потерпела крах. Даже маска самообладания на мгновение треснула, когда взгляды правителей ненадолго встретились. Они находились далеко друг от друга, но расстояние не могло удержать гнев Эскандера, направленный прямо на Атлея. Он и только он был всему виной. Выждав паузу, император Актии развернул коня и вместе с оставшимися на холме стражниками и солдатами поскакал прочь с места битвы. Бегство правителя Актии почти взбесило Эскандера. Он мог думать только о том, что все смерти станут бессмысленными если не покарать зачинщика. — Приведите моего коня! — крикнул он своим людям. — Мы отправляемся за ними! Воины побежали исполнять приказ, а лидер попытался подняться на ноги. Слабость поразила все тело, но он не мог оставить все страдания своего народа не отомщенными. — «Черта с два я дам ему так легко уйти!» — гневно подумал правитель и заставил себя подняться. Коня нашли и сразу привели к хозяину. Воинам опасались смотреть на своего лидера. Таким яростным он никогда не представал перед ними. Эскандер положил руки на седло, но тут его кто-то крепко обхватил со спины и не дал запрыгнуть в седло. Обернувшись, он с удивлением обнаружил своего маги позади. — Пожалуйста не надо… — жалостливо просипела Шамира. — Останься со мной, прошу тебя! Если я тебя потеряю…я…я… — проговаривала девочка сквозь всхлипы. Мысли прояснились и император смог обуздать свою злость. Он взволнованно смотрел на волшебницу, пока та прижималась к нему и не давала сделать и шагу. Вдруг она почувствовала, как шершавая мужская ладонь бережно прикоснулась к ее руками. — Куда же я от тебя денусь… — успокаивающе произнес Эскандер. — Все в порядке… можешь отпустить, я никуда не уйду. { 4 трек заканчивается } Девочка неуверенно разжала руки, но боялась отвести от своего короля глаза. Что если он исчезнет, как и многие в этот проклятый день? Эскандер провёл по её заплаканной щеке и смахнул слезу, и только затем взглянул на своих воинов. — Далеко им не уйти, догоним через время, — с хрипотой в голосе сказал он. Всадники кивнули и поспешили на поле, где еще находились их раненые братья.

***

В Аргосе утро после битвы встретили также, как и остальные. Никто еще не знал о случившемся, включая Юнона, который с беззаботной улыбкой изучал трактаты об огненной магии. Ему не хватало его братьев, но он не сомневался, что с ними все хорошо. Вдруг подул холодный ветер и ставни распахнулись. Волшебник взглянул в окно. Странное предчувствие посетило его в тот миг…