Крик чаек, прохладный ветер c запада и привкус соли на губах - как же Синдбад успел соскучиться по этим ощущениям нового приключения. Он, скрестив руки на груди, стоял на палубе флагманского корабля своей торговой компании и наблюдал, как волны несут их к берегам Ремано. Казалось, уже можно было расслышать шумные улицы столицы Рема и разглядеть ее очертания в лучах жаркого солнца. Юноша предвкушал момент, когда сможет ступить на землю и начать восходить к новым вершинам, которые несомненно откроются перед ним в одном из самых больших и влиятельных торговых городов. Прошло больше трех месяцев с судьбоносного собрания, где главы союзных государств согласились открыть филиалы компании «Синдория» в своих странах.
Работа над осуществлением этого амбициозного плана началась незамедлительно. Всего через несколько недель в каждом государстве Альянса появилось свое представительство. Теперь настало время кинуть основные силы на восстановление торговли в Реме - одной из самых крупных и сильных держав в мире.
Порывы ветра надували белоснежные паруса и подгоняли судно, а Синдбад с нескрываемым удовольствием полной грудью вдыхал морской бриз. Он словно погружался в детство, когда только и умел, что рыбачить, да управляться с лодкой в коварных водах. Как же все изменилось с тех пор.
— Над чем задумался? — неожиданный вопрос Джафара выдернул главу компании из воспоминаний. Бывший ассасин уже какое-то время стоял подле лидера, пока тот размышлял о прошлом. Синдбад взглянул на друга и усмехнулся.
— Вспоминаю нашу первую поездку в Рем. Сколько же воды утекло. Помнишь, какими неопытными и наивными мы тогда были?
— Да уж… — на выдохе произнес Джафар. — Прошло ведь уже несколько лет, а ощущение, словно это было вчера. Время летит.
— И правда, — согласился юноша, а тем временем в его памяти всплыли нелегкие моменты, когда им приходилось преодолевать трудности, брать новую ответственность.
Но все осталось позади, его компания выстояла, а он сам стал еще сильнее и увереннее. Неаполь не сравниться своим размахом с Ремано, и сейчас ему выпала возможность занять свое место в рядах лидеров самых богатых и влиятельных компаний с международным именем.
— И все же, разве мы могли тогда представить себе, что спустя всего пару лет отправимся в Ремано, чтобы открыть очередной филиал компании? — воодушевившись своими достижениями, Синдбад горделиво ухмыльнулся.
— Конечно нет, — хмыкнул Джафар, видя, как его господина переполняет глупая самоуверенность. — А знаешь, чего я ещё не мог тогда предположить? Того, что наш лидер попадёт в рабство, а компания почти разориться, — опустил он главу компании с небес на землю. Снова.
У Синдбада раздраженно задергался глаз.
— Я тут вообще-то почти речь толкаю, не мог бы ты хотя бы ради приличия подыграть мне?
— Не вижу в этом никакого смысла, — отрезал бывший ассасин, а затем обреченно вздохнул. — Просто хочу предостеречь, чтобы в следующий раз ты был осторожнее в подобных делах.
— Не волнуйся, Джафар, я многому научился благодаря тому случаю с Мадер, — без тени сомнения ответил Синдбад. — Обещаю, такого больше не повторится.
— Будем на это надеяться, — Джафар бросил на лидера скептический взгляд, но потом взоры обоих приковались к приближающемуся городу.
Ремано был уже совсем близко, стало возможно даже детально рассмотреть корабли в порту. Какие только флаги тут не увидишь - сразу понятно без всяких прикрас, что это город мирового значения. Он либо сожрет тебя и поглотит все твои мечты, либо откроет путь наверх. Вдруг позади раздались восторженные возгласы их друзей. Настолько громкие, что игнорировать это стало попросту невозможно. Джафар и Синдбад обернулись и застали такую картину: Мистрас на пару с Шаррканом повисли на бортике корабля и радостно размахивали руками, дабы привлечь к себе внимание прыгающих из воды дельфинов.
Лицо Джафара почти окаменело от вида столь вопиющей глупости, а Синдбад прыснул смехом в кулак, стараясь в голос не расхохотаться.
— Пожалуй, мне лучше проследить, чтобы никто не вывалился в море прежде прибытия в порт, — сказал бывший ассасин и поторопился спуститься к ребятам и отвесить им оплеух. Глава компании невольно усмехнулся. В их рядах всегда происходило что-то забавное, но Джафар вмешивался далеко не всегда.
Тогда же качка стала слабее, волны уменьшились, настала пора пришвартовывать корабль в порту. Они уже проплыли массивный каменный маяк и две колонны, что обозначали вход в город для кораблей. Синдбад раздал команды морякам: приготовить швартовы, держать якорь наготове и убрать основные мачты. Он был так увлечен, что совсем не заметил подкравшуюся со спины Артемисию. Девушка ловко и бесшумно подскочила и закрыла ладонями его глаза.
— Бу! — она задорно хихикнула, а потом постаралась выдать не своим голосом, — Если не отгадаешь, кто это, сброшу за борт.
Синдбад скорее озадачился, нежели удивился такому поведению девушки. Узнать ее было нетрудно: звонкий невинный смех, сладковатый аромат волос и небольшой вес. Кроме того, игнорировать, что к его спине прильнула ее грудь было почти мучительно.
— Что за ребячество, Артис? Я ведь нажалуюсь Джафару, и он тебя выпорет, — парень весело оскалился.
Артемисия цокнула и закатила глаза.
— Мог бы и подыграть мне, господин зануда, — она спрыгнула с его спины и поправила юбку платья. — Так вот оно какое, Ремано? — подойдя к бортику палубы, спросила девушка.
— Это всего лишь порт, самое интересное ждет впереди, — Синдбад последовал за ней и оперся рукой о деревянную перегородку.
Девушка облегченно выдохнула.
— Слава богам, скоро под ногами будет твердая земля и никакой качки… — приуныла она, вспоминая все шторма и морскую болезнь, которую ей пришлось перенести за время плавания. — Две недели в море это слишком жестоко… — измученно заключила Артемисия.
— Оу, — глава компании ехидно ухмыльнулся, припоминая, как ее штормило в качку. — Это просто ты у нас неженка. А я, легенда семи морей, стойко переносил все невзгоды и освещал вам путь, — нескромно заявил парень.
Артемисия взглянула на Синдбада и изогнула бровь.
— Легенда говоришь? Да из тебя максимум слизняк семи ручьев выйдет, — с издевательской усмешкой в голосе парировала она.
У главы вдруг улетучились все эмоции на лице.
— Эй, я как бы твой начальник, давай повежливее.
— Первый выпендриваться начал, — хмыкнула девушка и демонстративно повернула голову в противоположную сторону. Всего через секунду они оба залились громким смехом, понимая, как их нелепый разговор выглядел со стороны.
Успокоившись, Синдбад заметил одну незначительную мелочь — на поясе его собеседницы теперь появился тот самый меч, который она использовала в лабиринте Фурфур. Клинок крепился к специальному поясу с позолоченной каймой и витиеватой тесьмой. Как ни крути — искусная ручная работа. Хотя больше его удивляло то, что она стала постоянно носить меч с собой. Раньше Синдбад замечал, как девушка реагировала на него. Клинок словно тяготил ее, заставлял вспоминать то, что она не хотела. Но, похоже, она преодолела это.
— Все же решила носить его? — аккуратно поинтересовался парень.
Артемисия непонимающе захлопала глазами, но когда поняла о чем он, взглянула на свой меч.
— А…да. Ребята из Сасана подарили мне этот пояс, вот и подумала, что неплохо бы теперь носить меч с собой.
— Но он же так и не открывается? — спросил юноша.
Девушка мотнула головой.
— То есть, пока это всего лишь дубинка? — он усмехнулся и облокотился спиной о борт. Артемисия обиженно надула щеки. Это явно не та тема, на которую можно так шутить, поэтому она решила сменить тему:
— А ты бывал в Реме раньше?
— В прошлом наша компания располагалась в Неаполе, — Синдбад поддержал разговор, — Какое-то время я жил в Реме, но именно в Ремано приезжал всего пару раз на собрания гильдии.
— Хмм, вот как, — задумчиво пробормотала девушка.
— Однако столицу я почти не видел, так что я тоже в предвкушении, как и ты.
Потянувшись всем телом, Артемисия непринужденно улыбнулась.
— Что ж, нам лучше поспешить собрать все наши вещи, — сказала она, пока судно пришвартовывали около деревянных мостиков на насыпи.
— Кто-то просто очень рад концу нашего мореплавания, — верно подметил глава компании.
— Не буду спорить, — девушка поспешила спуститься с верхней палубы и помочь друзьям собрать пожитки и нужные документы.
Синдбад остался один на капитанском мостике. Огонь предвкушения и решимость в его глазах разгорались все сильнее с каждой минутой. Он сам не смог бы описать творившегося в его голове, но он был абсолютно уверен, что это предприятие обречено на успех.
— «Жди меня, Ремано. Скоро я покорю эту волну!»
Как только все трапы с флагманского корабля компании «Синдория» были опущены, а толстые тросы крепко замотаны о швартовые тумбы, все члены команды поочередно начали сходить на сушу. Так много людей на пристани ребята видели впервые - было буквально не протолкнуться. С каждым часом сюда прибывало все больше кораблей со всех уголков земли. Организованности ремлян можно было позавидовать, а лучше поучиться, ведь во всем этом столпотворении прослеживался порядок.
Первым с корабля сошёл Синдбад, а за ним последовали и Джафар с Артемисией. Они несли в руках самые важные документы, за которые сами и отвечали. Затем спустился Хинахохо вместе с Мистрасом, попутно выгружая тяжелые вещи, а за ними послушно шел Масрур, неся неприподъемные сундуки, и Шарркан, с небольшой сумкой за плечами.
— Ого, а Ремано действительно больше Балбадда, — удивленно произнесла Артемисия, неторопливо оглядываясь по сторонам.
— Это же столица империи, — констатировал Джафар, — тем более, Рем пока самая могущественная держава, было бы странно, если бы Ремано оказалось захолустьем.
— Уааа! — Шарркан в восхищении завертел головой по сторонам. — Как же тут здорово! А тебе нравится, Масрур?
— Сойдёт, — ответил мальчик-фаналис, держа на лице безэмоциональную и ровную мину, что всегда задевало наивного и впечатлительного принца.
— Эй, а ты вообще умеешь выражаться конкретнее? — недоумевал Шарркан. — Ну там говорить больше одного слова за раз, например?
— Мне и так нормально, — Масрур оставался верен себе.
Тут на макушки обоих мальчиков опустились теплые крупные ладони, и кто-то взлохматил им волосы. Взглянув наверх, они обнаружили позади Мистраса, который поспешил унять перепалку.
— Ребят, давайте обойдемся без склок, мы ведь только приехали, — попросил рыцарь.
Мальчики одновременно кивнули. По правде говоря, этот чудесный денек никому не хотелось портить.
Тем временем, товар бережно разгружали под чутким присмотром Артемисии. Хрупкие вещи представляли самую большую ценность, поэтому надзор был необходим. Но удержаться и не глазеть корабли в гавани для девушки оказалось невыполнимым делом. Украдкой она разглядывала флаги и самые впечатляющие судна. Один корабль выбивался из прочих, даже самых расфуфыренных и позолоченных. Она задержала на нем взгляд. Корпус непривычной конструкции, паруса темно-красные, как и флаг с черным иероглифом. Ни один корабль так не выделялся, как этот. Должно быть он прибыл из очень далекой страны, в Балбадде Артемисия не замечала хотя бы издали похожих кораблей.
— И сколько времени мы пробудем в Реме? — услышала Артемисия назойливый голос Серен позади. Она обернулась, и какого же было ее облегчение, что принцесса обращалась не к ней, а к Синдбаду. Выносить ее вздорность было настоящим испытанием как для девушки, так и для юноши.
— И тебе привет, Серен, — на тяжелом выдохе произнес глава компании.
Артемисия оставалась в стороне, но не могла не бросать на принцессу недовольного взгляда. Ее манера двигаться, словно каждый ее слуга, и ее привычка смотреть на всех сверху вниз раздражала.
— Просто ответь на вопрос, — сдержанно проговорила Серендина, на что Синдбад попросту пожал плечами.
— Нельзя сказать точно, все зависит от того, как будет развиваться филиал.
— Что ж, понятно, ты как всегда весьма уклончив, — с укором изрекла принцесса.
— Ты должна радоваться, — пресек ее Синдбад, — Рем самое безопасное для тебя место, сюда Барбаросса точно не сунется.
Принцесса злорадно усмехнулась.
— Ты правда такой дурак? Оглядись, все люди здесь мои враги.
— Мир не вертится вокруг тебя, Серен, — он закатил глаза. От постоянных придирок бывшей наследницы Синдбад хотел быстрее смыться отсюда.
Благо внимание Серендины привлекла проходящая мимо Артемисия. Принцесса скосила на нее презренный взгляд, на что девушка ответила тем же. Глава компании был готов поклясться, что в воздухе откуда не возьмись прогремела молния, когда они случайно столкнулись взглядами.
— Не объяснишь мне, что эта невежа здесь делает? — подала голос Серендина. — Разве девочке на побегушках разрешается путешествовать со всеми? — она скрестила руки на груди.
— У меня тот же вопрос относительно этой бесполезной особы, — Артемисия притворно улыбнулась, хотя атмосфера вокруг все тяжелела. Напряжение разбавил Синдбад, стоило ему закинуть на обеих руки и весело усмехнуться.
— Эй-эй, девочки, давайте жить мирно. Нашей команде предстоит много работы, поэтому вам тоже следует подружиться. Что вы в самом деле как кошка с собакой.
Серен фыркнула и гордо удалилась, а Артис по-детски показала ей вслед язык.
{1 трек сначала}
Однако больше всех негодовал Джафар. Он, похоже, был единственным, кто занимался хоть чем-то полезным для их общего дела. Бывший ассасин бесцеремонно схватил Артемисию за шиворот и потащил за собой, абсолютно позабыв о правилах хорошего тона.
— Артис, не поможешь мне это донести? — спросил он только из вежливости.
— А если отвечу нет, что будет? — в шутку переспросила девушка.
— Ничего хорошего, — строго промолвил Джафар, и она быстро затихла. Разгневанный ассасин - опасный ассасин, как ни крути.
С самого порога Ремано открыто демонстрировал свое великолепие и могущество: в перемешку со зданиями компаний и пестрых заведений для богачей, вроде казино и всевозможных борделей, шикарные особняки знати выстроились в ряд по чистым и широким улицам. Площади украшали фонтаны, откуда билась студеная пресная вода из подземных рек, которую могли использовать абсолютно все желающие. Разве что не вино лилось из каждого угла. Размах столицы поистине впечатлял, даже Балбадд заметно отставал в сравнении с тем, что ощущали тут друзья.
Звон золотых монет доносился отовсюду: в пыльном затхлом закоулке на деньги играли обычные работяги, в центре продавали шелка и редкие драгоценности, а кто-то пересчитывал остаток в своем кошельке. Вот каким был голос столицы.
Ребята старались держаться вместе и идти согласно обозначениям на карте или самих улиц. Но с восхищением трудно совладать, особенно тем, кто с роду подобного не видел. Поэтому многие вертелись по сторонам и постоянно сталкивались с прохожими. Архитектура здесь отличалась строгостью, но при этом щедростью на искусные детали, которые оформляли на колонны, окна или мраморные скульптуры.
Вдруг Синдбад подскочил к Мистрасу и что-то тихо прошептал ему на ухо. Щеки рыцаря странно покраснели, глаза загорелись, а на уголке губ, что расплылись в радостной улыбке, появилась слюнка. Рыжеволосый закивал главе компании, который и сам также похотливо улыбался, и они одновременно рванули в сторону, по всей видимости, к одному из увеселительных заведений для мужчин, коих имелось предостаточно на соседней улице.
— Народ, вы, короче, идите в филиал, а мы к вам потом присоединимся! — проронил Синдбад, прежде, чем был схвачен и обездвижен Джафаром. Разумеется бывший ассасин не мог оставить такую наглость без внимания. Мистрасу тоже не поздоровилось, его ассасин связал еще крепче.
— И куда это вы, два оболтуса, собрались, не подскажите мне на милость? — пугающим до дрожи голосом поинтересовался Джафар.
Связанные парни возмущённо посмотрели на своего друга. Глаза его пылали злостью, прямо как в старые добрые времена их первого знакомства.
— Джафар, мы плыли сюда целую вечность! — Синдбад тщетно пытался вырваться или хотя бы уползти как червячок в жилище к прекрасным жрицам любви. — Мы хотим расслабиться!
— Именно-с! И желательно в объятьях красоток с пышной грудью! — подтвердил рыцарь.
Джафара возмутило даже не их постыдные намерения, а что они прямо говорили об этом. От негодования его рука дрогнула и слегка придушила похотливых засранцев.
— Расслабитесь, когда придём в компанию, — грозно отрезал он и ослабил хватку. Однако отпускать их было бы глупо, поэтому он потащил из-за собой, как мешки с каким-нибудь хламом. Хихиканье друзей парни еще долго слышали за своей спиной. Но смеялись не все.
Заместо того, чтобы наблюдать за очередной забавной перепалкой, Артемисия направила свой взор к огромному круглому зданию, фасад которого полностью украшали полые арки по всему периметру. Наверное, это был какой-то амфитеатр, хотя наверняка девушка знать не могла. Она впервые видела подобную постройку, даже не предполагала, что такое можно построить руками человека, это ее восхищало. Размеры здания действительно впечатляли и заставляли задуматься о его настоящем предназначении.
— «К-какая громадина!» — не переставала восхищаться про себя Артемисия. — «Интересно, для чего его построили? Наверное это очень важное место, да еще в самом центре!»
Девушка не могла оторваться от здания и не заметила, как ее друзья продолжали идти и уже затерялись в многочисленной толпе. Только посмотрев вперед, она осознала, что одна, а вокруг шныряют незнакомцы.
— Ой, ушли, — Артемисия поспешила догнать ребят. — Надо поскорее их найти.
{2 трек с начала}
Не успела она сделать и пару маленьких шагов, как случайный проходимец толкнул. Девушка не сориентировалась от неожиданности и упала на колени, заодно выронив документы. Артемисия занервничала, бумаги лежали возле нее, но их в любой момент мог подхватить ветер. Она начала суетливо подбирать каждый лист, пойти своим трудам насмарку она бы не позволила. Виновник случившегося никак не отреагировал и просто проигнорировал беззащитную девушку. Артемисия с недовольством и негодованием в глазах посмотрела вслед мужчине, но потом, еще сильнее расстроилась из-за собственной неуклюжести. Она грустью вздохнула, приезд в Ремано обещал быть чудесным, но она все испортила. Она понимала незначительность происшествия, но ей впервые стало одиноко, почти опустились руки.
— Ну надо же… не успела сойти с корабля, как уже облажалась… — пробубнила себе под нос девушка, поднимая очередной листок.
Артемисия старалась как можно скорее все собрать и отыскать друзей, ведь без них она точно заблудиться здесь. В этой нескончаемой и безразличной текучке людей лишь пара красных глаз заметили ее. Она так старательно собирала документы, которые то и дело ускользали от неё, что даже не обратила на зрителя. По воле случая прямо под ноги хозяину этих пламенных глаз ветер притащил два ее листа. Незнакомец подобрал их и, незаметно приблизившись к девушке, стал также подбирать рассыпавшиеся бумаги с вымостки.
— Вы обронили, — услышала Артемисия рядом с собой. Приятный низкий тембр, мягкий, но уверенный голос юноши. Она перестала сокрушаться и перевела озадаченный взгляд на незнакомца.
Их взгляды встретились. Спонтанно, но прямо тогда их обоих посетило странное чувство. Чувство, когда открываешь новую книгу и видишь первые строфы. Чувство, когда в руки попадает музыкальная шкатулка и ты слышишь первые ноты нежной мелодии. Он не мог оторвать взора от нее, а она от него. Черты юноши оказались столь же удивляющими, как и его неравнодушие. Алые волосы до плеч, необычная для этих краев одежда, до сели никогда не виданная ею… Вдруг опомнившись, Артемисия робко взяла протянутую им стопку. Тогда она подумала, что этот незнакомец похож на тот корабль в порту с алыми парусами. Манящий своими тайнами. Они, будто безмолвно сговорившись, одновременно встали и продолжали изумленно смотреть друг на друга. Тут девушка смогла рассмотреть его получше: богатая одежда красного, белого и чёрного цвета местами была дополнена легкими красивыми доспехами. Изящный дракон, украшающий широкий пояс; гордая и не слащавая внешность. Парень также изучал ее ясным взглядом своих красных глаз, и даже множество людей, проходивших мимо толпами, не могли отвлечь его.
— Артиис! Ну где ты там? — послышался незатейливый зов Мистраса со спины. Девушка вздрогнула и обернулась. Видимо, друзья наконец заметили ее отсутствие. Позабыв обо всем, она развернулась и подалась вперед. Но не сделав и шага, Артемисия обернулась и одарила загадочного незнакомца благодарной улыбкой.
— Спасибо вам за помощь. — мягко промолвила она.
Впервые юноша растерялся перед случайным человеком, обычно он не выказывал никому такого радушия. Но не успел он открыть рта, как силуэт девушки растворился среди бесконечной толпы.
Едва ли юноша чувствовал грусть, скорее разочарование, что упустил этот момент. По какой-то причине девушка запомнилась ему, и отнюдь не из-за своей редкой красоты, или же певучего голоса.
— «Кто она…такая? Вряд ли из Рема, но…» — промелькнуло у него в голове, пока он старался вновь взять разбушевавшиеся эмоции под контроль. В конце концов, он не из тех, кто может бездумно идти на поводу у собственных порывов — он воин, уже возглавляющий армию, как и его старшие братья.
Вдруг красноглазого отвлекло прикосновение чьей-то руки к его тяжелому наплечнику. Он повернул голову и обнаружил рядом невысокого парня со слегка растрёпанными голубыми волосами и такого же цвета глазами. Один из его приближённых, который сопровождал своего господина во время политического визита.
— Господин, мы опаздываем на корабль, — произнёс слуга, не понимая причину задержки своего главнокомандующего.
Образ прекрасной девы юноша запечатлел у себя в памяти, и не собирался делиться или рассказывать кому-то об этой встрече. С прежним самообладанием он зашагал в сторону порта.
— Тогда поспешим, — уверенно отрезал красноволосый, и подчиненный последовал за ним.
{2 трек заканчивается}
***
Вскоре ребята в полном составе добрались до нового филиала компании «Синдория». Все кроме Синдбада замерли в немом восхищении. Казалось, дом был даже больше, чем главный корпус в Балбадде. По крайней мере, точно роскошней. Высокие белоснежные колонны украшали лицевой фасад, а под крышей виднелись золотая табличка с названием компании. Филиал располагался на одной из самых красивых и важных для торговли улиц во всем Ремано, он в никоем разе не уступало соседним зданиям.
— К-крутяк! — не сдержался Шарркан. — Мы здесь будем жить?
Синдбад задорно ухмыльнулся и похлопал восторженного мальчика по белой макушке.
— Разумеется! Это ведь наш новый филиал.
Рыцарь слегка присвистнул, почесывая затылок, пока все тщательно разглядывал.
— Синдбад, а ты не упоминал, что он настолько шикарный. Чувствую себя каким-то богачом нахлебником, — неловко произнес Мистрас.
— Сейчас средств у нас достаточно, — ответил Джафар и пожал плечами. — Тем более, наша компания теперь вышла на международный уровень, надо соответствовать.
Первым на лестницу ступил Синдбад. Как и всем ему не терпелось увидеть новый филиал изнутри и приступить к делам, чтобы воплотить свои грандиозные планы. Он обернулся к друзьям, а на его устах появилась беспечная улыбка.
— Входите! Чем быстрее обживемся на новом месте, тем лучше!
Весь оставшийся день ребята посвятили тому, чтобы обжиться и изучить незнакомое место. Здание оживало с каждой минутой, новые обитатели вдохнули в него новую жизнь, пока раскладывали свои вещи, или бродили по коридорам и комнатам. Ребята удовлетворили свое любопытство только к вечеру и только тогда почувствовали, что страшно проголодались.
Богато накрытый стол ждал их в общей гостиной на втором этаже. От запаха сочных яств у всех разом потекла слюнка. Сдерживать голод уже не удавалось, и мальчишки накинулись на стол. Мистрас и Масрур с удовольствием уплетали нарезанные фрукты, в то время как Шарркан без спросу таскал с тарелок вяленое мясо и картошку, за что иногда получал от Джафара неодобрительный взгляд или ворчание, мол «детям нужно питаться полезными продуктами». Хинахохо уже во всю попивал вино и обменивался с Драконом шутками и байками.
— Джафар, скажи, а что это за Колизей такой? — вдруг спросил юный принц, утащив на этот раз курицу.
— А ты откуда о нем знаешь? — искренне удивился бывший ассасин. Насколько он знал, Шарркан ранее не выезжал из родных краев.
— В Элиохапте я часто слышал о Колизее и о боях от торговцев или посланников Рема. — с набитым ртом невнятно пояснил мальчик.
— Боях? — Артемисия включилась в разговор, хотя минуту назад думала совсем о другом.
— Да! — воскликнул принц. Тема воинов и искусства меча были ему близки. — Там сражаются гладиаторы. Говорят, они одни из самых сильных бойцов в мире.
— И где же этот Колизей находится? — девушка захлопала глазами, и не смогла скрыть своего интереса.
— Прямо в центре Ремано. Мы сегодня его проходили, — напомнил Джафар, а глаза Артемисии округлились.
— «Так вот, что это было…теперь все встает на свои места, но неужели люди построили для боев целую арену?» — размышляла она, закинув в рот конфету с карамелью.
— Так себе развлечение, смотреть, как бьются насмерть. — Джафар вздохнул, но наблюдая, как глаза принца наполняются печалью, смягчился. — Но мы можем сходить туда завтра, если хочешь.
— Хочу-хочу! — Шарркан от радости подпрыгнул на стуле и чуть не подавился.
Джафар похлопал мальчишку по спине, а Артис мягко улыбнулась. То, с какой заботой они относились к друг другу, всегда напоминало ей, что они и правда одна семья.
Однако сейчас явно не хватало колких комментариев Синдбада. Только сейчас она заметила, что он вышел из комнаты и стоял на балконе в полном одиночестве. Она решила составить ему компанию и незаметно вышла из-за стола. Минув шелковые шторы, Артемисия встала рядом с юношей. Отсюда открывался действительно завораживающий вид на столицу, разукрашенную в розовый и лиловый цвет заката. Здесь стояла свежесть, было так спокойно и легко. Девушка кинула взор на Синдбада. Его глаза были направлены на город, он выглядел так уверенно и непоколебимо, будто уже покорил все вершины в этом необъятном городе. Эта его черта всегда восхищала Артемисию. В каком-то смысле ей хотелось стать такой же - путеводной звездой для близких.
Вдруг золотые глаза главы компании сверкнули на закате, и он обратил на нее внимание. Он слегка улыбнулся, ее компания не была ему в тягость. Девушка не растерялась и спросила, оперевшись о балкон:
— Почему не сидишь вместе со всеми?
— Просто захотелось подышать свежим воздухом, — он взглянул на город. — Знаешь, Артис, раньше я даже в самых смелых мечтах не мог предположить, что моя компания станет настолько могущественной, что двери ее филиалов откроются в самых разных уголках земли. — Девушка не понимала, к чему он ведёт, но молча слушала. — И сейчас я стою здесь, в Ремано-великом торговом городе, где недавно открылось новое представительство, — он чуть усмехнулся и задумался, опустив глаза вниз. — Такой успех действительно может вскружить голову…
Артемисия склонила голову набок и удивленно смотрела на своего главу. Ей было невдомек, почему он заговорил об этом именно сейчас и именно с ней. Раньше Синдбад мало говорил о своих чувствах с кем-либо.
На лице девушки вдруг промелькнула тень улыбки, а игривые зеленые глаза устремились в розовое небо.
{3 трек сначала}
— Синдбад, за все месяцы проведённые с тобой я поняла, что ты тот ещё дурак, — поделилась она своими наблюдениями.
Парень невесело усмехнулся. В ее словах не было попытки оскорбить или унизить, она просто оставалась честной и прямолинейной.
Ну спасибо, обрадовала, — в шутку ответил Синдбад.
Артемисия перевела тёплый бархатистый взгляд на Сина, который с безмятежной улыбкой продолжал смотреть на город.
— Но тогда ты спас меня и мою деревню, — она вспомнила самый ужасный момент в своей жизни, ком предательски подкатил к горлу, но она решила продолжить. — Дал новый дом, и я обрела новых друзей. Ты, наверное, даже не догадываешься, как помог мне в тот момент. Без вас всех я бы потеряла себя.
— Артис? — глава компании с сожалением взглянул на девушку. Он чувствовал, что ее душевная рана все еще не затянулась, но она улыбалась ему, пусть и улыбка отзывалась в сердце печалью.
— Так что я решила помогать тебе, чтобы ты достиг своей мечты. Даю тебе слово, — с благодарностью пообещала Артемисия.
Синдбад даже округлил глаза и не нашел, что ответить. Он просто стоял и хлопал глазами, а девушка осознала, что только что сказала и надула румяные щечки, деловито хмыкнув.
— Но не забывай, если ты свернёшь со своего пути, будь уверен, что тебе будет кому врезать по твоей бестолковой башке, — пробубнила она себе под нос.
Повисло молчание, а затем Синдбад разразился громким смехом. Артемисия хотела провалиться сквозь землю, а лучше сразу спрыгнуть с балкона головой вниз, настолько ей стало неловко от самой себя.
— Не ожидал услышать от тебя таких слов, Арти, — успокоившись, сказал парень.
— Не называй меня так, — буркнула девушка.
— Но в таком случае я тоже хочу дать тебе обещание, — вдруг произнес Синдбад, чем немало удивил Артемисию.
Он протянул руку растерянной девушке.
— Я не подведу тебя, — пообещал он в ответ. Артемисия немного поколебалась, но сжала протянутую руку юноши и обнадеживающе кивнула.
Так они заключили негласный договор, что будут следовать своим первоначальным целям, что бы ни было. Никто из них не задумывался, что во многом они были наивны и глупы. Чудесно мечтать о добром справедливом мире, пока несчастья обходят тебя стороной. Однако это обещание они надеялись пронести и сохранить через долгие годы, вопреки всем победам и поражениям.
Тогда эти двое ещё не знали, что в будущем им обоим предстоит стать теми, кто навсегда изменит этот мир…
{3 трек заканчивается}
