Хитиновый покров

      Запросы, отправляемые в мозг, внятных ответов на вопрос «какого, собственного, чёрта, Железный Человек рванул на передовую усмирять Зимнего Солдата, да ещё и в одиночку?» не давали. Серые клеточки подсовывали какой-то битый файл, который не раскрывал сути проблемы, потому что расшифровке не поддавался. Может быть, Тони хотел ещё раз посмотреть в глаза настоящему убийце своих родителей, уловить ту разницу, которая была между бесчувственной машиной и сержантом Барнсом. Или вмазать с левой по симпатичной мордашке, выместить потаённую ярость. А может, он чувствовал некую вину и ответственность за то, что именно его разработка поспособствовала тому, что джин вырвался из бутылки. Или всё вместе. Кто знает? Сам Старк не знал, но горевать по этому поводу он не стал. Нужно было действовать оперативно, а не рефлексировать.       Тони был на 99,9% уверен, что с одним суперсолдатом справится без особых проблем. Текущая версия Марка была усовершенствована, учитывала все слабые места предыдущих, ну а умница Пятница разобрала запись драки из аэропорта и сибирского бункера досконально, просканировала и проанализировала каждую долю секунды — всё вместе гарантировало успех этой операции. Десятую процента Старк списал на непредвиденные обстоятельства, которых нельзя было исключать, ну там нашествие богов или титанов, метеорит или сошествие Земли с орбиты. Маловероятно, да, но возможно, особенно в наше неспокойное время отрицать и такой исход нельзя.       Далеко Солдат не ушёл, так что добирался до его укрытия Железный Человек недолго. Как сообщила Пятница, тот находился на старом заброшенном промышленном заводе за пределами Нью-Йорка.       Новостные сводки по ключевым словам: «мужик с металлической рукой», «псих с металлической рукой», «Зимний Солдат», «Призрак» — ничего не выдавали. Ушёл тихо, без жертв, что вселяло некую надежду на сознательность этого парня. Ну, конечно, не совсем без жертв. Бойцам, которые несли вахту в медицинском центре, досталось неслабо, но все относительно целы. Про Капитана и говорить нечего, на том, как на собаке, всё заживает. Хотя всё-таки странно, что Солдат не среагировал на Роджерса, ведь насколько Тони знал, именно моська блондинчика заставила сознание Барнса проснуться и взбрыкнуть, остановить Зимнего. Разломанное в хлам дорогостоящее оборудование, пробитые стены, выбитые окна и вынесенные капитально двери — такие мелочи, про них можно и не упоминать.       Кстати, мудила, который руководил ходом выполнения процедуры, тоже остался жив, но в стеночку его всё-таки впечатали, ибо заслужил. Ещё легко отделался, думал Тони, потому что, блядь, это не детская игра «Операция», где нет никаких последствий, если задеть инструментами не то место на манекене. Очень точная и капризная калибровка, ошибиться на какую-то сотую миллиметра и всё, будет затронут не тот участок гиппокампа, а дальше пиши пропало, вместо плюшевого мишки Барни придёт раздраконенный полярный медведь. Что, собственно, и произошло.       План был очень прост: попробовать призвать к здравому смыслу, усадить в вертолёт, доставить на базу, а не получится — вырубить и всё остальное в той же последовательности. Как договариваться с человеком не в себе, Тони представлял слабо, переговорщиком он никогда не являлся. Но попробовать определённо стоило. Если триггеры не были задействованы напрямую, была вероятность того, что это и не совсем Зимний Солдат, то есть границу двух личностей стёрли на какую-то часть, что запустило процесс слияния. Во всяком случае на это намекали переломанные руки агентов, а не их шеи. Было страшно предположить, какой же бешеный коктейль и сумбур творится тогда в голове Барнса. К счастью, времени на предположения не осталось, Старк прибыл на территорию завода.       Да, везёт Тони на знакомства с личностями, у которых есть весьма скверное альтер эго. Зайка Беннер, Снежная Королева, Леголаса тоже можно отнести к этой душевной компании. Какая-то подозрительная закономерность, и у всех фамилии начинаются на «Б». А если без шуток, то некое чувство дежавю мельтешило где-то в подкорке, смутно напоминая о похожей ситуации. Пустующий объект, затишье, как перед бурей, и Железный Человек, который идёт помогать суперсолдату. Да, было такое, правда, исход вышел так себе. Старк не позволил панике завладеть собой, тряхнул головой и подлетел к полуразрушенному цеху, в котором, по подсказке Пятницы, и находился Барнс. Тони не таился намеренно, чтобы Зимний знал, что его убежище раскрыто, а уединение нарушено. Даже если попытается скрыться, далеко ему не уйти. Видимо, Солдат пришёл к такому же выводу, что бежать смысла нет, потому и встретил Железного Человека в боевой угрожающей стойке, но не спешил нападать. Уже что-то.       Даже без всей своей боевой атрибутики, снаряжения и тактического костюма Зимний Солдат смотрелся опасно и весьма внушительно. Одет тот был довольно просто: какая-то серая не то куртка, не то толстовка, тёмно-зелёная футболка, синие джинсы, чёрные кроссовки, на руках кожаные перчатки. Волосы, собранные в неаккуратный хвост, не закрывали молодое лицо с лёгкой щетиной, обрамлённое выбившимися прядями. Встретишь такого в толпе — от обычного парня из Бруклина или любого другого района и не отличишь. Но вот взгляд. Зимний смотрел цепко, оценивающе, анализируя информацию, подбирая нужную тактику и манёвр. Острый, холодный, пробирающий до костей, хищный, расчётливый. И цвет, что закалённая сталь. Совершенный суперсолдат, лишённый эмоций, незнающий страха и жалости, выносливый, ничто не отвлекает его от цели. Молитесь, чтобы его прицел никогда не был направлен в вашу сторону, в ином случае на бессмысленные мольбы у вас останется не больше секунды.       Гидра сотворила уникальное живое оружие, которое исправно служило ей на протяжении десятилетий. Но что он будет делать, если обрубить цепи? Если нет приказа или цели, то что? Есть ли у самого Зимнего Солдата какие-то желания? Чего он хочет? В Берлине Барнс после разговора с Земо пытался уйти, эффектно, надо отметить, но куда и зачем? Возможно, вскоре Тони получит ответы на свои вопросы.       С оружием Тони Старк умел обращаться. Он его создавал, продавал, уничтожал. Он и себя, по сути, превратил в смертоносную ракету, способную разнести Землю ко всем чертям. Отлично, сошлись два одиночества: холодный и термоядерный, человек из прошлого и человек будущего, сила и знание, тот, кто не помнит, и тот, кто хочет забыть.       Самым важным сейчас было не сорвать предохранители. Старк убрал шлем, открывая лицо. Солдат даже не шелохнулся, продолжая внимательно следить за человеком в броне. Ни тени узнавания на лице. Ну что ж, нужно как-то начинать эту светскую беседу. Прикинув, что расстояние между ними приличное, и если Барнс ломанётся на него, Тони успеет принять меры, пары секунд должно хватить, и вооружён тот не был, Пятнице в этом вопросе можно смело доверять, потому покинул броню, оставляя Марка за своей спиной. Для убедительности продемонстрировал свою безоружность, руки держал приподнятыми на уровне груди. Солдат жест оценил, встал ровно, но не отрывал взгляд, улавливал каждое движение. — Я с миром! Как дела, Барнс? — тот нахмурился и в ответ промолчал. — Хорошее местечко, спасибо за наводку, выкуплю, построю жилой квартал, — Тони старался говорить как можно более непринуждённо. — Что думаешь? — Я видел тебя раньше, — его голос звучал хрипло, обрывисто. — Да, приятель, мы пару раз встречались. Ну, и меня, такого обаяшку, невозможно забыть, — в подтверждение продемонстрировал свою фирменную ослепительную улыбку. — Нет… фотография, ты был на фотографии, — Барнс нахмурился ещё больше, будто ему было больно или неприятно говорить. — Она выпала из пиджака цели, отвлёкся на три секунды на неё. Ты был моложе, младше, чем сейчас. Красивый. Кто ты?       Цель       У Тони перехватило дыхание, руки затряслись. О господи! Если Барнс продолжит, дальнейших откровений он просто не выдержит. Не нужно быть гением, чтобы сообразить, из чьего пиджака могла выпасть фотография молодого Тони, и кто был заданием Зимнего Солдата. Удержать самообладание стоило нечеловеческих усилий. Уже было столько размышлений на тему Солдата, его вины во всём и прочих умозаключений, что было бы просто обидно сейчас положить на них болт. Железный Человек и Тони Старк пришёл не за вендеттой. — Тони, меня зовут Тони, — откашлявшись, назвался Старк. — Как к тебе обращаться? — Солдат, но я не рядовой… кажется, сержант. — Хорошо, сержант. Отлично. Джеймс Барнс или, может быть, Баки, о чём-нибудь тебе говорит? — Нет. Почему ты назвал меня Барнсом? — Видимо, ошибся. Помнишь, что было до того, как пришёл сюда? — Проснулся, приказа не было, мне не понравилось то место, и я ушёл. Нет задания, нет миссии, до ближайшей базы ещё далеко, но я не знаю, зачем мне туда, не хочу. Ты куратор?       Вот так просто, взял и ушёл. С оценкой своих действий явно Барнс не заморачивается. Ну подумаешь этаж разнёс к хуям, два десятка военных не самых простых отправил отдыхать, так ещё и американское достояние разукрасил, добавил побольше синего, а то, видимо, не хватало Роджерсу этого чудесного оттенка. В целом говорит вроде разумно, убивать не спешит, драку не затевает, значит, Тони не ошибся, всё-таки не полное перевоплощение.       Они будто играли в пинг-понг, и мячик нужно было отбивать Старку. У Зимнего логика весьма странная, но, возможно, это сыграет ему на руку. — Не совсем, но я пришёл помочь тебе, — Тони говорил спокойно, ровно, не повышая голоса. — Здесь, безусловно, мило, но давай вернёмся к цивилизации. Обсудим, куда бы ты хотел пойти.       Где-то в отдалении за дырявыми стенами этого помещения послышался шум приближающегося вертолёта. Всё чётко по графику, только вот Тони думал, что управится быстрее. Но применение силы он отложил на самый крайний случай. Ситуация, казалось бы, была под контролем. А куда Старку спешить? Свидания у него сегодня не было назначено. — Ты… я стрелял в тебя, — заявил Солдат и вновь вцепился взглядом в Старка. — Почему? Ты же не цель. Зачем я стрелял в тебя, Тони?       Хороший вопрос, если бы ещё сам Тони знал, что на него ответить, точнее что будет правильнее ответить в текущей ситуации. — У нас были разногласия, — решился так обозначить весь происходивший в Берлине пиздец. — Но всё в порядке, я даже тебе руку восстановил, помнишь это? — Нет. Она другая, не как раньше, слушается лучше, — продемонстрировал несколько плавных движений бионической рукой, а затем настороженно спросил, сжимая кулаки. — Ты механик из Гидры? — Могу и обидеться, сержант. К Гидре отношения не имею, но я механик. — Это хорошо, мне там не нравилось.       И никому бы не понравилось. Но было странно. За всё время их, так сказать, знакомства они и парой слов не обмолвились. А сейчас ведут диалог, который чем-то смахивает на дуэль. Наверное, разделяющим их расстоянием и прицельным взглядом напротив, секундантов только не хватает, хотя у Тони-то есть Марк. Лавочку пора было сворачивать, потому как Барнса нужно вернуть и показать нормальному медику, который сможет оценить масштаб трагедии. Следующее действо подтолкнуло форсировать события. Солдат как-то отчаянно зарычал, упал на одно колено, бионику всадил в пол с такой силой, что основательно его пробил. — Там, — вжимая пальцы обеих рук в голову, завыл Барнс, зажмурившись, — так болит, горит, плавится. Я привык, что больно, но это больше невыносимо, слишком. Всё рушится, падает и падает, и я лечу следом в какую-то пропасть. Кровь, много крови, она льётся, сочится отовсюду. А ещё холод, странный, не такой, как обычно, это тоже больно. Почему? Кажется, я сломался. — Я могу починить, — без заминки ответил Тони, он предполагал, что мешанина в голове принесёт дискомфорт, но Барнсу сейчас было гораздо хуже. — Пойдём со мной, тебе точно понравится моя база, а там мы разберёмся с остальным, — сделал несколько небольших шагов к нему, остановился, по-прежнему держа руки перед собой. — Позволишь помочь? — слабого кивка хватило. — Солдат, только не буянь, я не наврежу.       Мигом влетев в броню, Тони потребовалась всего пара секунд, чтобы оказаться рядом и поднять Барнса на ноги. Железный Человек подставил плечо в качестве опоры, а Солдат встряхнулся, собираясь, и, кажется, уже был готов идти самостоятельно. Но не тут то было, он на полушаге начал оседать, Старк успел перехватить, удержать от падения. — Спаси… спаси его… пожалуйста, помоги ему, — Тони еле расслышал невнятный лепет Барнса. — Обязательно, всех спасём, — уверил того Старк. — Только сначала тебя в тонус приведём, и сразу спасём. — Не меня, его… сержант Барнс… три, два, пять…       По всему выходило, что ситуация хуже некуда. Тони подхватил Барнса под колени, поднял на руки эту пушинку весом с центнер. А тот всё продолжал нашёптывать последовательный набор цифр, словно мантру какую-то. Старк знал, что они значат. Личный номер, который долгое время был единственным спасением человека, попавшего в скользкие щупальца Гидры. О, эти ублюдки вели видеохронику, наследие для следующего поколения конченых мразей, чтобы труды не пропали даром, и шедевр их извращённого гения всё-таки пробудился. В каждом своём чудовищном эксперименте они ломали, резали, кромсали, вырывали, убивали личность, чтобы дать жизнь Зимнему Солдату. А Барнс держался, не сдавался до последнего. Господи! Тони ещё не видел никого, кто бы обладал такой силой воли. Сквозь крики, вой и стоны, сжатые зубы, и даже не издавая ни звука, когда голос был сорван, лишь шевеля губами, на протяжении многих лет он упрямо повторял одну и ту же фразу, какой бы вопрос ему ни задали.       И то, что происходило сейчас… Солдат просил спасти сержанта Барнса? Хотел не поглотить, не задушить, не завладеть телом, стать полноправным и единственным хозяином, а спасти? Безумие какое-то! А как помочь, как спасти? На ум приходило только одно. Повторно провести процедуру электромагнитного воздействия, скорректированную под текущее состояние. Физически он был в норме, но сгорал изнутри. Старк отдал распоряжение Пятнице готовить лабораторию в башне. Изначальный курс, лежащий на базу Мстителей, был изменён.       Тони сомневался и боялся навредить ещё больше. Он никогда не стеснялся экспериментировать над собой, использовать до конца не проверенные костюмы и технологии, потому что знал, на что идёт, и осознавал риски, а своим телом и здоровьем он вправе распоряжаться безраздельно и не интересоваться мнением окружающих на этот счёт.       Мозг человека, по сути, это тот же продвинутый компьютер со схожим набором архитектурных компонентов: центральный процессор, жёсткий диск, материнская плата, звуковая и видеокарты, контроллеры и генераторы. За свою жизнь Старк создал не одну программу, чего стоит искусственный интеллект, который превосходит человеческий, и принцип исправления некорректного кода он тоже знал отлично. Не углубляясь в детали, это как воздействие антивируса на троян: найти вредоносного червя, поглотить, поместить в карантин, попробовать вылечить, не получилось — удалить, вернуться в состояние до атаки и сбоя. Но мозг человека более непредсказуем, поэтому Тони и провёл различные варианты симуляций, чтобы предусмотреть максимум сценариев и комбинаций, чтобы вероятность успеха была велика, а провала и непоправимых последствий сокращена до минимума.       Предусмотреть всё невозможно, как оказалось.       Кто ж знал, что какой-то самонадеянный упырь решит использовать творческий, а не логический подход. Почему самого Старка не позвали? Кто, как не создатель, больше всех в курсе того, что может получиться в итоге. Если Роджерс боялся, что Тони может как-то навредить его несравненному Баки, тогда какого вообще допустил, чтобы кто-то приближался к его драгоценному цветочку со старковской разработкой? Или всё-таки гордость взыграла, кто угодно только не ты, так что ли получается? Бред какой-то, попахивающий старческим маразмом.       Но думал Тони не об этом. Мечущийся в бреду, шепчущий цифры и звание Барнс, и душераздирающие фразы, которые периодически разбавляли их. Старк видел всякое, спасибо Гидре в том числе. Он никогда не был слабаком или чувственной натурой. За годы хитин огрубел, на многие вещи смотришь по-другому. Да, дерьмо случается. Но здесь… сердце просто разрывалось.       Спаси его.       Не отдавай меня им.       Забери… пожалуйста, забери её.       Боль.       К возвращению всё было готово в лаборатории, а готовность самого Старка всё ещё не перевалила пятидесятипроцентную отметку. Но оставлять Барнса в таком состоянии было нельзя, процесс нужно было завершить, исправить предыдущий лаг. Надеяться, что оно как-то само собой рассосётся, было бы очень плохой идеей. Поэтому Тони приказал заткнуться своим внутренним сомнениям и приступил к закреплению на голове Барнса микро-датчиков, через которые и будут запущены стимулирующие импульсы. Барнса он разместил на кушетке, чем-то отдалённо напоминающей стоматологическое кресло. Никаких ремней или фиксаторов, чтобы усмирить дёргающееся и выгибающееся тело, разумеется, не было. Любителем бондажа Тони определённо не являлся. Поэтому после того, как с датчиками было покончено, а Пятница подтвердила, что калибровка завершена, Старк частично облачился в броню, нацепив рукавицы от костюма. Это позволило зафиксировать пациента.       Он медлил, хотя и понимал, что других вариантов нет. Ещё раз внимательно посмотрел на лицо страдающего, действительно, страдающего человека: испарина на лбу и складка между бровей, плотно сомкнутые веки, дрожащие длинные ресницы, сухие губы, бесшумно что-то произносящие. — Пятница, начинай, — дал отмашку ИскИну. — Следи за показателями. — Выполняю, босс.       Когда, спустя бесконечную вечность, Пятница отчиталась, что курс электромагнитного воздействия завершён, а жизненные показатели мистера Барнса находятся в норме, Тони отпустил его и отступил на шаг назад. В сознание тот не приходил. Не было криков или метаний, Солдат затих, и если бы не вздымающаяся грудная клетка, можно было подумать, что затея провалилась. — Ты и раньше говорила, что в норме. Что с ним? — После воздействия на префронтальную кору, проходящего через гипоталамус, таламус и базальный отдел, была затронута активность работы гистаминовых нейронов… — Проще, — оборвал Старк, не желая погружаться и разбираться с терминологией. — Перезагрузка, сэр.       Рестарт подзатянулся, Тони волновался. Некстати прилетела мыслишка про спящую красавицу и поцелуй любви. Роджерсу, что ли, позвонить? Идея была отброшена в корзину, ведь достоверно неизвестно, кто в итоге проснётся. А когда Старка приподняли над полом, сжимая горло холодным металлом, как в тисках, тот вообще засомневался в своих умственных способностях, потому что где-то всё же просчитался. К счастью, его так же быстро и опустили. — Старк?! — то ли спрашивая, то ли утверждая, выпалил Барнс. — Единственный и неповторимый, — растирая саднящую шею, прошипел Тони. — А вот ты у нас кто? — Я… я… — запнулся и не сразу нашёлся с ответом. — Баки, — твёрдо, уверенно, однозначно. — Господи! Это я! Я! — Вот и славненько, — похлопал того по живому плечу. — Я же говорил, что спасём. — Ты был там, говорил с ним. Почему помог мне? — Я не бессердечная скотина, как многие думают, утопающего в воде не брошу. Ты как себя чувствуешь сейчас? Необычные ощущения, боли, что-то ещё? — Не знаю, — прислушался к себе, а затем озвучил ощущения, — нормально, наверное. — Что ты помнишь? — Всё.       Дальнейшая кутерьма была вполне похожа на цирк.       Прибывший по сообщению Тони Роджерс, сияющий налитыми фингалами, как разукрашенный клоун, да и просто сияющий от счастья обретения своего Баки; болванчики из ударной группы, которую направили в сопровождение доблестному Капитану; крылатая пташка при костюме, видимо, была прихвачена в качестве моральной поддержки. Старк в общих чертах рассказал им о произошедшем, не раскрывая способа, которым был найден дезертир; о том, что Барнс теперь вроде как в себе, но нужно провести полное обследование, чтобы убедиться наверняка; о том, что Пятница уже отправила запросы для оказания соответствующих консультаций светилам нейрохирургии и психологии; и о том, что он был рад всех видеть, но вечеринку пора заканчивать. — Спасибо, Тони, — напоследок произнёс Барнс, выводимый из лаборатории под белы рученьки. — Теперь я помню и не забуду.       Позже выяснилось, что активация Солдата была не случайностью, а спланированной диверсией. Гидре вновь удалось запустить свои ядовитые щупальца в новую структуру Мстителей. Сука, как проглядели? Непонятно. Чистейшая легенда, ни одного намёка на лояльность или какую-то связь с преступными сообществами, все тесты на благонадёжность пройдены. А с лёгкостью попавшая в руки методика Старка, подтолкнула к активным действиям. Это же какая возможность! Получить в свои лапы Зимнего Солдата, которому не нужны постоянные обнуления и рекалибровки, который всегда будет готов к выполнению приказа. Да только на деле, всё оказалось гораздо сложнее, потому что изначально программа задумывалась для совершенно противоположного. Не хватило шестерёнок и винтиков в голове, чтобы переплюнуть гениального Старка. Теперь шпиону Зимнего не видать, впрочем, как и света белого.       На самом деле, весь этот кейс серьёзно обдаёт абсурдом и каким-то сюрром. И сразу вспоминается старый анекдот: — Шеф, у нас дыра в безопасности! — Слава богу, хоть что-то у нас в безопасности.       Разумеется, этот инцидент запустил цепочку тщательных проверок, чисток и всего прочего в этом духе. Ну, предупреждён, значит, вооружён. Новая волна боевых операций по поиску и ликвидации гидровцев не заставила себя долго ждать. В нескольких Железный Человек тоже принимал участие, но по большей части Тони занимался расшифровкой информации, полученной с изъятых серверов.       В остальном жизнь продолжила своё течение, как и обычно, по порожистой реке.       Капитан Америка вещал одухотворённые речи, призывал всех к сплочённости перед ещё не до конца поверженным врагом и, конечно, был в первых рядах тех, кто рубил головы ослабленной Гидре. Не оставлял своих попыток достучаться до Тони, за что один раз был, буквально, выставлен из лаборатории на базе внушительным пинком под свой упругий зад. А не нужно над душой стоять и лезть со своими неуместными разговорами, когда гений творит! Раньше от задействования Марка в таких ситуациях Старка останавливали ожидаемые горячие объятия и поцелуи, после укоризненных щенячьих глазок. Сейчас любое случайное прикосновение вызывало дрожь, но не ту самую, а холодную, поднимающуюся из глубины души. Поползновения стали реже, но полностью так и не сошли на нет.       Сержант Барнс был изолирован, в целях безопасности, разумеется. Хотя чьей, не особо понятно, потому что тот был полностью адекватен, соглашался на все необходимые процедуры, обследования и тесты, давал показания на допросах, делился сведениями о бывших работодателях и мучителях. После прохождения всех девяти кругов бюрократического ада было вынесено постановление об оправдании, дееспособности, восстановлении в статусе «живой» и признании всех наград и заслуг офицера армии США и ветерана Второй Мировой войны Джеймса Бьюкенена Барнса. Троекратное ура, товарищи! Старк в силу своих нескромных возможностей поспособствовал в ускорении принятия ряда решений по этому делу. После того, что он видел и слышал на заброшенном заводе и по пути в башню, он даже проникся к Зимнему Солдату каким-то уважением, что ли, против Барнса он вообще ничего не имел, но Солдат тоже был личностью, причём сильной и самоотверженной.       Организация Старк Экспо переключила Тони с супергеройской волны на себя. Ежегодно этот проект отбирал у него воистину львиную долю сил и средств. Но Старк не отказывался, не смотря на все трудности. Это была память об отце, дань уважения, которую он уже не мог выразить перед Говардом словами. После первой неудачи в 2010, все последующие проходили без эксцессов и с присущими для Тони Старка шиком, лоском и фейерверками. В этом году он отправил Паркеру персональное приглашение, которое позволяло в любой день на протяжение всего времени проведения выставки посещать абсолютно любые презентации, конференции, секции. И после Тони чуть не лишился слуха, он почти оглох, потому что Питер так восторгался и не мог угомониться, что казалось барабанные перепонки полопаются. А затем на какое-то время Тони был ошарашен и лишён дара речи историей о том, что спас паучка от сумасшедшего дрона, который принял ребёнка за цель из-за маски Железного Человека. — Вы герой, мистер Старк. Всегда им были, — подытожил свой рассказ Паркер.       Видимо, это судьба, по-другому и не объяснить её витиеватые переплетения. Оберегать и защищать этого мальчишку было поручено Тони кем-то свыше.       Тем временем ремонт в башне был полностью завершён, больше ничего не напоминало о том, что здесь когда-то размещалась супергеройская команда. И отчего-то Тони передумал её продавать, хотя изначально весьма решительно был настроен на этот счёт. На решение, как ни странно, повлиял Зимний Солдат, который показал, что память, порой, очень дорого стоит. С Барнсом лично они больше не пересекались, но благодаря Пятнице, Старк был в курсе всего, что происходит на базе Мстителей, поэтому знал, что тот решил не бросать службу и после урегулирования всех нюансов примкнул к команде.       Барнс появился сам на его пороге спустя пару недель после того, как шумиха улеглась. Выпроваживать нежданного гостя Тони не стал и, как радушный хозяин, предложил располагаться поудобнее и напитки на выбор. От алкоголя тот отказался и предпочёл сладкий чёрный кофе, Старк же не стал отказываться от удовольствия, плеснул себе виски. В общем, он тянул время, как мог, потому что, откровенно, побаивался, что может последовать и чем закончится этот внезапный визит.       Последовало несколько минут неловкого и некомфортного молчания, а следом Барнс огорошил его так, что Тони аж поперхнулся. — Он любил тебя, — глядя прямо в глаза Старка, выдал Барнс. — Кто? — сквозь слёзы от обжигающего горла напитка прохрипел Тони.       Ну зашибись! Он, что, отношения пришёл выяснять? Отелло отмороженный, твою мать! Этого ещё Тони не хватало. Роджерс, конечно, молодец, мог бы и не трепаться направо и налево о том, как они кувыркались в постели. Вот где не нужно, так он правдоруб, а где по-настоящему важно и необходимо, молчит, как рыба об лёд. Ну ещё бы, это же Баки! Покаялся, небось, лоб, наверно, расшиб сокрушаясь об измене. А сам до сих пор не угомонился. Следить нужно лучше за своим парнем, сержант Барнс. К Старку претензий быть не может, всё по обоюдному согласию и желанию. Было. — Зимний Солдат, — без намёка на шутку пояснил Барнс.