Направляй бригантину в скалы

- Господа, я, конечно, понимаю, что больным нужен отдых, покой и всё такое, но у меня есть срочное дело к вашей банде, - чуть громче чем нужно произнес Старк. - Мистер Старк?! – Брунгильда вскочила с места и резко развернулась к вошедшим. - Он самый, детка, - миллионер щелкнул пальцами, подмигнув девушке так, будто на светском вечере хотел произвести впечатление на местную красотку. Затем, раздраженно отмахнувшись от собственных привычек, бегло осмотрелся и, пододвинув какую-то тумбу, уселся на нее, положив для удобства одну ногу на другую. В это время к нему уже развернулся Вольштагг, да и Фандрал пересел поближе, не забыв разбудить Хогуна. - А… этот? – неуверенно произнес Тони, указав на Алана. - Пусть спит. Боюсь для него путь славного война может оказаться оконченным, - отрезала Брунгильда. - Ах, ничего… Ну ты присаживайся, и вы садитесь, Тор, Сиф, мне так легче будет с вами общаться. Тор тут же послушно сел прямо перед Старком, девушки же, обменявшись настороженными взглядами, сели чуть поодаль. - В общем так. Времени терять не буду. Есть машина, ну не совсем машина, по понятным причинам, - полумашина-полуживотное. Но очень хорошо управляемое. И смертоносное. Эксперименты показали пригодность. Но у Разведки свои методы – матёрые солдаты браться отказались, зелёным я сам не доверяю. Тор, с тобой и с твоими друзьями я знаком давно, поэтому наш выбор на вас и пал. С помощью этих машин вы должны прорваться в самые Чащи. И скорее всего вы спросите на кой чёрт я занимаюсь такой фигней как продвижение вглубь Леса, а не его уничтожением? А я вам отвечу. Извне Лес не победить, если вы этого ещё не поняли. Сколько вы на передовой, напомните-ка? Месяц? Два? - Мы почти год в армии, Старк, - грубо отрезала Сиф. - Ох, простите, запамятовал. Я-то думал, что вы через неделю поймёте, что сражаться с Лесом просто бесполезно. - Мы его сдерживаем! – Сиф аж подскочила от возмущения, - и если ты думаешь, что это бесполезно, то ты сильно ошибаешься! Да ты вообще там не был! Что ты можешь…? - Сиф, - Тор взял девушку за руку, посмотрев на неё снизу вверх. - Не надо. Давай дослушаем Тони. Мы же хотим помочь. Старк не стал бы прилетать сюда без веской причины. - Парень дело говорит, послушай-ка меня, цыпочка, - мужчина сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на девушку. Тор потянул её вниз за рукав. Сиф не стала сопротивляться, но с явной неохотой села на место. Блондин успокаивающе похлопал её по спине. Тони одобрительно ухмыльнулся: - Вот так-то лучше. А теперь послушайте внимательно, детки, и не перебивайте взрослых. Вы тут как муравьи, которые штурмуют неприступную крепость. Возможно до вас уже дошло, что ни огонь, ни вода, ни пули Лес не возьмут. Потому что Лес от вас защищается слишком хорошо: он выстроил стену, запер что-то важное внутри себя. А теперь пораскиньте-ка мозгами, милые мои, сколько нужно энергии, чтобы за день перегнать из одного места в другое целое болото, или вырастить за ночь сотни сожжённых деревьев, или впитать целое озеро отравленной воды? Ну что? Складывается картинка? – Тони обвел своих слушателей внимательным взглядом, но, встретив только недоумение и недоверие, со вздохом продолжил дальше. – Ключ к решению прямо у вас перед носом: на всю площадь Леса, этой энергии явно не хватает. Да, земля таит в себе гигантские запасы энергетических веществ, но на весь Лес, на Всю эту огромную территорию их точно не хватит. Этой энергии хватит лишь на часть. И логичный вопрос на: какую же? Ну, великий стратег и воин человечества, – Тони нетерпеливо защелкал пальцами прямо перед носом Тора, чуть наклонившись к нему. Его глаза горели нездоровым огнем. Тор даже успел заметить, как в эту короткую паузу, буквально на секунду, у Старка мышцы на лице пришли в нервное движение. Но затем изобретатель резко выпрямился и раздраженно сплюнул, потеряв терпение от недогадливости (или молчаливости?) своих слушателей. Ведь всё, черт возьми, так очевидно! – При ограниченных ресурсах, при их нехватке, вы бы возвели стены, как в средневековье, бросив на них основную мощь. Лес – это и есть крепость: снаружи – стены и солдаты, а внутри – мирные жители. И мирные жители для Леса, исходя из этой логики, в приоритете. И второе. Восстановление после пожара, осушение почв, которые мы отчаянно заливаем, пытаясь помешать Лесу, атаки животных и всё такое – в то, что это делает сама Природа, я поверить ещё могу. Но в то, что белки в союзе с березами уничтожают даже самую скрытую электронику, нейтрализуют только что изобретённые сложнейшие яды и каким-то чудесным образом предугадывают планы атак, я откровенно не верю, - Старк сделал паузу, и, нервно проведя по тумбе рукой, продолжил. – Внутри крепостных стен кроме мирных жителей ещё есть и те, кто ими управляет.       Воцарилось молчание. Тор выжидающее смотрел на Старка, пытаясь осмыслить его слова. Сражаться с обезумевшим Лесом – это одно, но если представить, что во время каждой вылазки у них за спиной стоял Кто-то одушевленный и вполне разумный, хладнокровно наблюдающий и раздающий приказы лианам и топям, то становилось не по себе. А, если ещё и поверить словам Тони о том, что эти Кто-то даже могут пробраться вглубь человеческого лагеря и узнать заранее планы из самих штабов, то становилось не просто не по себе, а крайне жутко. Да ещё какие-то мирные жители – они-то тут причём в конце-то концов? Если Лес их защищает, то значит они безобидны, значит они обыкновенные животные, которых сам человек начал пытаться защищать. А теперь они, получается, оборачивают свои огнемёты и против беззащитных кузнечиков и бабочек, против чистой воды и свежего воздуха? Да это ж что тогда выходит-то? Нет, нет, нет. Всё не так плохо, Тони обязательно объяснит всё, они что-то придумают. Не может же быть, что апокалипсис уже прошел, а люди даже не заметили? Или теперь их всех в любом случае ждет мучительная смерть? Но ведь Старк ничего подобного не говорил. Тор со вздохом отогнал тяжелые мысли, пытаясь заставить себя поверить в то, что он просто накручивает себя.        Все остальные тоже казались погруженными в анализ предоставленной Старком теории. Девушки переглядывались и казалось будто они могут понимать друг друга без единого слова. Вольштагг так и застыл с открытым ртом. Хогун, сложив пальцы в замысловатую фигуру около плотно сомкнутого рта, смотрел на брезент палатки, но будто куда-то через видимую только ему вселенную, обдумывая услышанное. Фандрал, подперев рукой голову, уставился в пол. - Это всего лишь твоя гипотеза, не так ли? – Сиф подняла взгляд на Старка. – Вернее твой личный бред. Какая, к чёртовой матери, крепость? Мы уходили на несколько километров вглубь и Лес, как был взбесившийся и дикий, так и оставался точно таким же! Если бы Разведка откопала в Чащах мирных белок, то люди бы там не переводились, как во время холеры, а если бы Лесом управлял Сверхразум, то мы бы точно были бы уже все мертвы. - Эй, детка, заметь про Сверхразум я не сказал ни слова. - За этим что, могут стоять люди? Вот за этим всем? Такие же как мы? Но… - Тор пребывал в полнейшем недоумении. - И этого я тоже не сказал, - отмахнулся Тони. - Но кто же тогда? - Не всё сразу, друг. Не всё сразу… - Тони враз как-то сник, произнося эти слова. Он оперся на колени руками, подперев голову, и его пронзительные карие глаза устало остановились на Торе. – Что правда, то правда, вопросов больше чем ответов. Я не могу вам полностью расписать всю свою теорию, ведь это действительно лишь моя собственная теория, не принятая официально, но тем не менее я в ней уверен. И нашлись люди, которые поверили мне. Возможно, не все так просто как я себе могу представить, возможно где-то я и ошибаюсь, но в самой концепции я уверен, - с глубоким вздохом миллиардер выпрямился. – Вы должны помочь. Просто обязаны. У вас есть потенциал. Есть рвение. Вы способны идти на риск. Да и мне самому, чёрт побери, будет куда приятней работать с вами, чем с теми, кого я вижу первый раз! - Так что конкретно от нас требуется? – подал голос Хогун. Он всё так же лежал с закрытыми глазами и сложенными на груди руками. Если бы он не произнес этих слов, то вполне можно было бы подумать, что он и вовсе заснул, пока изобретатель тут распинался. - Перейти в Разведкорпус, в Специальный отряд, под личное командование командора разведки, и подписать моё предложение на использование моих машин. А дальше вперёд и с песней покорять Лес. - Дай-ка перефразирую, - парировала Сиф. – Мы переходим в чумное подразделение, под личное командование неуравновешенной негритянки, и с помощью неких машин, от которых Лес не оставлял раньше ни кусочка с боем прорываемся в Чащи, чтобы найти среди мирных попугаев человека-белку или короля берез. И всё это основываясь на твоей безумной гипотезе, разработанной по пьяни в стенах помпезной башни в центре Нью-Йорка. Правильно я поняла? - Ты зря утрируешь, - тихо ответил Хогун. - Это и не такая бессмысленная гипотеза, если подумать, - кивнул Тор. - Если ты говоришь, что Лес знает планы людей наперед, то мог ли он специально дать вам успешно провести эксперимент с этими твоими машинами, а когда люди непосредственно в них сядут и отправятся на задание, он просто сожрёт всё предоставленное на блюдечке? – Брунгильда подняла усталый взгляд на изобретателя. - Вероятность есть, но я свел её к минимуму. Я же не говорил, что Лесу известно о Всех планах людей. Там были допущены стратегические ошибки. Я же проводил всё с тем расчетом, что передо мной живые противники, со своей разведкой, тактикой, системой обработки данных.       Тор приложил ладони к вискам. Всё так сложно. Когда ему просто предложили перейти в Разведкорпус, он уже готовился к риску. Но даже на этом этапе Сиф запротестовала и занервничала. А тут им предлагали настоящую авантюру! Вероятность того, что из этого что-то выйдет крайне мала. Да, если говорить о вероятности, то они просто погибнут смертью храбрых и глупых, лишь выйдя на опушку. Блондин с силой потер виски. Непонимание ситуации, вся эта сложность, гипотетичность всего этого действа накатывали на него приступами раздражения. У Тора вспотели ладони. Жутко хотелось вскочить и, заложив руки за спину, пройтись быстрым шагом по палатке, громко рассуждая, задавая вопросы и раскладывая всё по полочкам.       Старк встал со своего места. Мужчина буквально кожей ощущал напряжение вокруг. Гнетущая атмосфера льдом обжигала его горячий порыв. Изобретатель обошел тумбу и прошел дальше вглубь палатки. Раненые спали. А он беспокоился, что разбудит их своими пламенными речами. Тони снова взглянул на воинов, на которых он возлагал такие большие надежды. Угрюмые и задумчивые. Сейчас они взвешивают на весах свою жизнь и его затею. Но что им еще можно сказать, чтобы они наконец согласились? Ведь это реальный шанс! Как они не понимают? Старк отвернулся от отряда, но, пройдя лишь пару шагов, остановился вновь. Точно! Как он не подумал об этом? Окрыленный своей идеей, Тони выложил им сырую информацию ровно так, как она оформилась у него в голове. Да, командование дало добро на его предложение. У них и так люди сотнями гибнут – плюс минус отряд – не имеет значения. А человеку сложно будет бросится под танк, тем более имея достаточно времени для раздумий. - Я согласен, - мрачный голос Тора выдернул Старка из раздумий. Сверкая глазами, он резко развернулся. - Эта война не должна быть проиграна, - бесцветно произнес Хогун, так и не пошевелившись. - Безумцы! – Сиф подорвалась с места и принялась отчаянно трясти Тора за плечи, при этом истерично нашептывая. – Это сумасшествие, это самоубийство. Ты что, веришь этому ненормальному? Тор, включи логику, пораскинь мозгами – из этой затеи ничего не выйдет! Лес пропускает сквозь мясорубку всю технику и всё что с ней связано. Я не верю, что он изобрел нечто, в чем Лес не увидит врага и преспокойненько пропустит. Мы все погибнем! - Мы? – Тор, до этого пытавшийся отстранится от взбешенной подруги, резко поднял на нее голову. Сиф так и застыла в полусогнутой напряженной позе. Её пальцы замерли, впившись в плечи Тора, вся она на несколько долгих секунд словно обратилась в камень. - Мы, - тихо проговорила она и медленно отступила от друга на пару шагов. Девушка выпрямилась, взглянула на опешившего от столь стремительно развивающихся событий Старка, потом окинула выжидающим взглядом друзей и обратившись к Тору, произнесла ещё раз, только тверже и громче: - Мы.       Тор, сначала смотревший на девушку недоверчиво, облегченно вздохнул и легко улыбнулся. - Я так чувствую следующую часть «Отряда самоубийц» будут снимать про нас, - усмехнулась Брунгильда. – Ну это, конечно, при условии, если мы продвинемся хоть немного дальше опушки. - Фандрал? Ты с нами? Вольштагг? – Тор взглянул на друзей. - Ну уж если после этого мы выйдем живыми, - плотоядно произнес Вольштагг, - то ни одна девица передо мной не устоит! Ради такого и рискнуть не грех. - Отказываться не буду, - Фандрал, поправив волосы и поднялся. – Когда мы выдвигаемся? И ещё, мистер Старк, Вы там про какие-то бумажки вроде говорили?       «Однако! Я не смел и надеяться, а тут вся компашка» - пронеслось в голове у Старка. Но не стоило расслабляться, предстояло провернуть кое-что ещё. Одним резким выдохом мужчина сбросил напряжение и, вернув на лицо красивую маску во всём уверенного миллиардера, подошел к солдатам: - Спасибо вам, друзья, за столь мудрое решение. А теперь, подождите здесь, вам ходить никуда не надо, к вам придут с нужными бумагами, подпишите всё и можем приступать. А мы с Тором пойдём в штаб, уточнить там некоторые детали. Старк кивнул блондину на выход и тот стазу же, махнув друзьям, начал подниматься. Но краем глаза он заметил, как девушки вновь встревоженно переглянулись. Тут же Сиф направилась в сторону выхода, небрежно бросив: - Я пойду с вами. - Нет, нет, постой, - Тони опомнился слишком поздно. Его резкая реплика и выпад в сторону девушки выглядели крайне неестественно. Конечно это не укрылось от всех. - Только не надо лапшу на уши вешать, что я не могу подписать в штабе, - Сиф сложила руки на груди.       Тони опустил голову, глубоко вздохнув. На секунду он прикрыл глаза. Его лицо полностью расслабилось и выглядело так, как будто он спит. Потом он поднял виноватый взгляд на Тора, его пальцы нервно дергали край пиджака: - Тор, я, - он запнулся, - должен сообщить тебе кое-что о твоём отце...       Все замерли, переводя взгляды с неуверенно топчущегося на месте Тони на опешившего Тора: - Так! Пойдем скорее! Боже, что…? – прогремел Тор и чуть ли не понёсся к выходу с всей возможной для человека скоростью. Старк, ломая руки, поспешил за ним. Никто их больше не останавливал.       Тор вылетел из палатки и остановился, пробежав еще несколько метров до одиноко стоящего дерева. Мужчина прислонился к коре лбом, тяжело дыша. Сердце гулко стучало в груди. В ушах почему-то начало слабо звенеть. Тор с силой сжал кулак и слабо стукнул по древесине. Ничего ведь пока не случилось? Что он себя накручивает? А если что-то всё же случилось, тогда, когда он был вдали от дома? Нет, только не паниковать. Сначала нужна информация, а потом и подумать можно будет. Тони не стал бы скрывать от него что-нибудь по-настоящему страшное, он сказал бы сразу, не утаив.       В темноте нельзя было разглядеть ничего дальше собственного носа, поэтому, когда изобретатель вышел, он сначала окликнул Тора. Блондин с рыком оторвался от дерева: - Говори! - Я не могу здесь, давай отойдём подальше, - Старк потянул парня за собой. - Забыл? Нас могут подслушать. - Что может быть такого секретного с моим отцом? Каким тараканам нужна эта информация, - раздраженно огрызнулся Тор. - Я наврал – обыденно продолжил изобретатель. – Все хорошо с твоим папкой, шлёт привет. Фригг тоже в полном порядке. Что встал? Пошли быстрее. - Тони. Да ты хоть понимаешь… я ведь действительно подумал… Я же, чёрт возьми, реально тебе поверил. Да не тяни ты меня так! Иду я.       Вскоре они подошли к вертолетной площадке. - Такие секреты, ммм, - протянул Тор, - от берёз. - Ой, залезай уже, - изобретатель закатил глаза. Подтолкнув друга вперед, сам следом забрался в машину. Плотно закрыв дверь и убедившись, что все остальные двери и люки задраены, Тони опустился на одно из сидений. - Это не совсем моя теория, Тор.       Тор застыл над креслом в полуприседе: - Что? - Что слышал, - буркнул Тони. - Друг, я, откровенно говоря, устал удивляться. А ещё мне кажется, что ты сегодня слишком много врёшь. Теперь объясни. Ты ведь не просто так решил мне в этом признаться.       Тони задумчиво поправил волосы и взглянул на Тора: - Да садись ты уже. Не просто признаюсь, конечно. Это гипотеза Джейн Фостер. - Что, блять?! Тони, да ты что…Как?! Она же должна сидеть в тюрьме! - Именно, должна. Но её там больше нет. Я её выкупил, грубо говоря. Тор откинулся на кресле. На его лице отражалось полнейшее непонимание вперемешку с нарастающей злостью. - Да как ты посмел? Она – преступница! Она..! - Тор, притормози коней, - Тони наклонился к другу и схватил его за руку. – Я не просто так тебе тут признаюсь в своих грехах. Не вспыхивай мне тут ярким пламенем! Ситуация сложная. Очень сложная. Но суть не в этом. Ты помнишь, чем она занималась до того, как ее… - Как она, - зло произнес Тор интонацией, не требующей возражений. - Хорошо, «как она», - устало согласился Старк. – Но послушай, забудь на минутку об этом. Пожалуйста. У нас важное дело. Параллельная вселенная, невидимая и нечувствительная к нашему оборудования и всё такое, вспоминаешь? - Я немного помню из этого. Но, честно говоря, мне всегда казалось это какой-то дичью. - Ой, да перестань. Вспомни хотя бы какую часть видимый спектр света составляет от всего диапазона электромагнитных волн. Считай это и есть начало параллельного мира. Ведь какие-то неизвестные нам спектры идут и дальше, и их влияние на «наш мир» становится минимально, если вообще не пропадает. Так что эта теория вполне имеет место быть. В чем суть: мы подумали, что, параллельно живущие на нашей планете существа, давно научились скрывать свое присутствие от людей, которые изначально, как известно, были простыми приматами. Вроде как не хотели мешать параллельно развивающейся цивилизации. А сейчас, когда люди начали конкретно гадить на Земле, их терпение лопнуло, и они пошли войной. Ведь возможно всё-таки их интересы мы тоже как-то затрагиваем, но предположить какие именно – почти нереально. - Тони, - Тор прервал друга, - я, конечно, всё понимаю, но этого я, откровенно говоря, вообще не понимаю. - Хах, привыкай, тебе придётся с этим жить некоторое время. Ровно до того момента, как эта теория будет либо опровергнута, либо подтверждена.       Тор глубоко вздохнул и недоверчиво покачал головой. - Тор, самое главное, послушай. Если это разумные существа, то с ними можно договориться. У нас по-большому счёту одни интересы на этой планете, и мы вполне сможем прийти к консенсусу.       Блондин откинулся на спинку и провел рукой по лбу и волосам: - Это форменное безумие, друг. Если бы тебя слышала Сиф, то она бы решила, что ты спятил. - Вот именно поэтому она меня и не слышит!       Тони наконец тоже откинулся на сиденье. Тор понял. Это главное. Теперь можно будет спокойно действовать и работать. Старк устало повернулся к другу: - Ты это, прости, что я про Джейн тебе не говорил. Скажи я раньше, ты бы ещё сильнее злился. А сейчас, я считаю, что она может помочь. И ты не волнуйся, она не сбежит. И как только мы закончим работу, то она обязательно отправится обратно.       Тор махнул рукой. Он слишком сильно устал за сегодняшний день. Столько всего навалилось, да ещё и прямо после сложнейшей вылазки. Ему ужасно хотелось спать, вот прямо так бы и развалился на удобном кресле и проспал бы часов пятнадцать: - Ладно. Сейчас ты действительно прав – любая возможность победить важнее.       Тони похлопал друга по плечу: - Вот и славно. Давай, иди, тебе в штаб пора. Твоим родителям я передам от тебя огромный привет, скажу, что всё у вас здесь лучше не бывает – летний лагерь.       Тор усмехнулся, вылезая из кабины: - Бывай, друг.

***

      Дорога до части Разведкорпуса оказалась куда длиннее, чем думал Тор. Ехали на лошадях и повозках, через прорубленную в Лесу дорогу, по тропам, через какие-то быстрые ручьи, пробирались по скалам, горным тропкам. Ехали только днём, чтобы было безопаснее. Пару раз встречали лесорубов-дорогопрокладчиков из Разведки. Они не отрывались от своей работы, хотя рядом проезжал командор, лишь офицеры отдавали честь на ходу и иногда передавали какие-то свитки. Командор, ехавшая рядом с Тором, небрежно просматривала их и кидала в ближайшую повозку. Один правда, что не укрылось от Тора, она надёжно запрятала во внутренний карман куртки, ближе к груди. Женщина эта, впрочем, оказалась не такой непредсказуемой и стервозной, как показалось Тору сначала. Фриз, так звали командора, смеясь объяснила Тору, как же ей весело лично проверять будущих бойцов своего подразделения, оказывая на них психологическое давление и играя неуравновешенную. Тор подумал, что если другие качества, ранее ей приписанные отпадают, то появляются новые – Фриз была немного странной.       К вечеру отряд добрался до лагеря. Аккуратно расставленные палатки, освещение (пусть даже полностью естественное: факелы, свечи, костры), грамотно и удобно размещено оборудование и другие хозяйственные вещи, даже были продуманы неплохие укрепления. А по всему периметру территории были расставлены конюшни на случай стремительного отступления. Тор приятно удивился: после хаоса, что творится на Опушке, это место выглядело как предел мечтаний. В самом центре был разведен огромный костер вокруг которого расположились разведчики. Они сидели на брёвнах и ужинали. Было слышно как кто-то играет на гитаре. Новый отряд был принят радушно, сразу же откуда-то приволокли ещё одно массивное бревно для вновь прибывших, накормили вкусным ужином. Им даже палатку поставили и провели краткую экскурсию по новому месту, объяснив где штаб, где медпункт, какие конюшни к каким палаткам прикреплены, где склады, а где боеприпасы.       Когда Тор засыпал, слушая похрапывания Вольштагга, стрёкот кузнечиков и писк комаров за стенками палатки, ему вдруг почудилось, что не было никакого Леса, никаких обезумевших явлений, и засыпает он сейчас в походе на природе, а завтра будет самый обычный день из той, уже далёкой обыденной жизни, когда утром можно будет просто встать и жить. Вдыхать полной грудью свежий утренний сосновый воздух, пить прохладную воду из ручейка… Можно будет наслаждаясь каждым беспечным мгновеньем, а не бороться за своё право на жизнь.