Сила трёх

Стайлз открыл глаза и осмотрелся. Он оказался в каменном гроте, окруженный колоннами и факелами. Белая дымка портала медленно затухала под его ногами. Асмодей, закутанный в бордовую мантию, стоял прямо перед ним. У его ног лежал тощий мужчина, скованный пепельными жгутами заклятья. Нижняя часть его лица тоже была перехвачена одним из щупалец, не дававшим произнести ни звука. Стилински довольно ухмыльнулся, рассматривая свой «подарок». — Так и думал, что ты выберешь Кандора. Вы с Белиалом слишком давние друзья, чтобы ты пошёл против него. Что ж, это меня вполне устроит. — Время получить оплату, — пророкотал Белиал, появляясь из тени. Его гротескная фигура возвышалась над присутствующими минимум на полфута, втаптывая в землю своей мощью. — Как прикажут мои повелители, — парень шутливо поклонился и исчез буквально на мгновение, чтобы вновь появиться в окружении бессознательного семейства Хейлов. Их руки и ноги были крепко смотаны скотчем, а одежду покрывала пыль и мазки сажи. Ноздри Белиала возбуждённо дёрнулись. Асмодей вёл себя более сдержанно, но выглядел довольным. Он втянул носом воздух, ощущая под запахами человеческих тел и магии нотки мандрагоры — основного ингредиента сонного зелья. Парень нервно переступил с ноги на ногу и кашлянул, привлекая внимание. — Я выполнил свою часть сделки. Могу я теперь получить его, — Стайлз кивнул на Кандора, — место? Это ведь так работает? Убиваешь предшественника и становишься одним из вас, верно? Вместо ответа Асмодей мягко и снисходительно засмеялся. Белиал вторил ему рокочущим басом. — Ты правда решил, что убийства поверженного чужими руками Кандора хватит, чтобы удостоиться чести стать членом Триады? Это победа — не твоя заслуга, мальчишка. Мы уже давно подумывали о том, чтобы заменить его. Слишком мало от него пользы и слишком много шума. А тут такая удача — его обездвиженное тело стало ключом к Зачарованным. Ты же, наглец, будешь вышвырнут отсюда. Живым или мёртвым — будет зависеть от того, те ли ведьмы перед нами, которых мы так долго искали, — и Асмодей наклонился над старшей из девушек, отбрасывая прядь волос с её лица. По крайней мере, попытался. Его пальцы ощутили лишь пустоту. Он двинул рукой глубже, и иллюзия растаяла. Под ней оказался ворох ношеной одежды, пахнущий сильной магией и облитый сонной настойкой. Демон испепелил обманку и встретился взглядом с трикстером. — Э-э-эм… Упс? — Лисы, — презрительно хмыкнул Асмодей и зажег в ладони огненную сферу. — Сплошной мех и абсолютно никаких мозгов. Только и можете задом вертеть. Твои последние слова? — Мне нечего сказать, — парень нервно сглотнул и отвёл взгляд. — Разве что, кроме этого. Блеснула острая сталь, и Асмодей ухмыльнулся, едва сдерживаясь от того, чтобы закатить глаза. Для его восприятия нож летел слишком медленно, будто продирался сквозь густой сироп. Демон вскинул руку, чтобы перехватить клинок и отправить его обратно, успевая при этом перекинуться с Белиалом смеющимися взглядами. А потом нож на мгновение исчез, и тело мужчины прошила боль, а Белиал уже оседал на пол, прислонившись спиной к стене. Его горло было разодрано. Разодрано слишком сильно даже для демона. — Что это? — выдохнул он, ощупывая резную рукоять торчавшего из его груди ножа. — Так и знал, что не стоит вам верить, — Стайлз подошёл ближе, выдёргивая испачканное чёрной кровью лезвие и втыкая его снова, уже под челюсть. — Но как-х-х-х?.. — Я очень хорош в планах, — Стилински улыбнулся, взмахом руки поджег оба тела, и сиплый шёпот демона оборвался окончательно. *** То, как они устроились вокруг кухонного стола, напоминало Дереку сцену из дешёвого боевика. — Кора, тебе достаётся самое сложное задание. Сдержать Асмодея, пока я не надеру ему зад. — Легче лёгкого, я уже замораживала демонов прежде. — Не путай тёплое с мягким. Это сильнейший член Триады. Ему твоя заморозка, что встречный ветер. Но если продержишься чуть больше секунды, мне этого хватит. Кора нахмурила свои аккуратные бровки и кивнула. В этот момент она так сильно напомнила Дереку его самого в детстве, что у него в груди потеплело от нежности. — Дерек, ты должен сварить сонное зелье. Хоть ты и оборотень, но в тебе достаточно магии, чтобы оно вышло рабочим. — А почему я не могу сварить зелье? — Лора угрожающе прищурилась. — Потому что это сложнее, чем сварить спагетти, — Стайлз закатил глаза. — Она и этого не может, — прыснула Кора и увернулась от подзатыльника. — Дерек хороший повар, и это тоже один из ведьмовских талантов. — Всегда знала, что это не его заслуга. Чёртов читер, — пробормотала Лора, но Дерек с его новым суперслухом всё равно услышал. Настало время старшей из сестёр уворачиваться от затрещины. — Пока мы с Корой разбираемся с Асмодеем, Дерек и Лора должны уложить Белиала. Я на девяносто девять процентов уверен, что они пустят Кандора в расход. А если и нет, то нам же проще. Он самый слабый из троицы. — И как мы это сделаем? Особенно если будем лежать вповалку со связанными руками. — А вы и не будете, Лора. За кого ты меня принимаешь? Я же мастер иллюзий. Моих сил хватит, чтобы сотворить ваши спящие копии. Вашей задачей будет незаметно отойти в сторону под заклятием невидимости. Идите медленно и очень тихо, я не смогу держать маскировку, если вы ускоритесь. Когда зайдёте Белиалу в спину, Лора отбросит его к стене, а Дерек вырвет ему горло. Зубами или когтями на твой выбор, хмуроволк. Но имей ввиду. Белиал здоровый лось, и у тебя будет только один шанс. И, пожалуйста, не делайте глупостей, это моя работа. Все всё поняли? Да начнутся игры! *** Когда огонь потух, оставляя на камнях два изломанных обугленных тела, Дерек, наконец, выдохнул. Спутанный демон — вроде его звали Кандор — сверлил Стайлза злобным взглядом, но ничего не мог сделать. Дереку на мгновение стало жаль его. Одно дело — умереть от руки врага, и совсем другое — оказаться преданным своими же союзниками. А этот бедняга вообще умудрился словить комбо. Чтобы избавиться от сентиментальности, Хейл вспомнил нож фальшивого курьера, входящий в его живот, и даже успел порадоваться, что обошлось без травм. А потом всё пошло вразрез с намеченным планом. Вместо того, чтобы быстро добить демона и вернуть их всех домой, Стайлз шагнул к Кандору и ухватил его за волосы. Слишком много личного было в этом жесте, и у Дерека кошки заскребли на душе. — Ну привет, помнишь меня? — Стилински погладил большим пальцем кляп, и тот рассыпался пеплом, возвращая демону возможность говорить. — Я не обязан знать в лицо всякий мусор, — мужчина захрипел, пытаясь вырваться, но путы, наложенные двумя верховными демонами, держали крепко. — Думаешь, если ты лёг под ведьму, то сможешь залезть на самый верх? Даже убив нас, ты не обретёшь могущество. Наше место займут более сильные твои собратья, а ты так и останешься грязью у их ног. — Оу, прошу прощения. Боюсь, моя маскировка тебя несколько дезинформировала относительно моих возможностей, — и Стайлз как-то странно дёрнулся, вздрогнув всем телом и слегка запрокинув голову. Его кожа побледнела, а под глазами залегли тени. А ещё от него повеяло Силой. Именно так, с большой буквы. Дерек явственно ощутил во рту запах железа, истлевшей ткани и гари, будто спустился в старый склеп. — Асмодей сказал, что ты кицуне, но это не… Кто ты? — Пожалуй, мне сразу стоило представиться, как подобает, во избежание всех этих вопросов. Стайлз Стилински. Сын Клаудии Стилински, твоей госпожи, которую ты предал. — Ты? Но как ты?.. — демон принялся мямлить, проглатывая слова. — Ты же родился слабым, практически человеком! — Моя мать была лисицей, не стоило верить ей на слово. — Но я сам видел… — Вы видели лишь то, что хотели увидеть — жалкий плод кровосмешения. Вы были настолько самоуверенны, что даже не заметили отсутствие одного из её хвостов. Она с лёгкостью рассталась с ним, чтобы сделать мою силу невидимой для окружающих. Её магия ослабла с годами, но держится до сих пор. Ты столько лет служил той, чьё место занял, но ни на шаг не приблизился к её величию. Она обхитрила вас всех, — с каждым словом Стайлз заводился всё сильнее. Его лицо исказилось от ненависти. — Вот только это её не спасло. Твоя мать расслабилась непозволительно сильно для верховного демона. А ещё она была против свержения Хозяина. Так что, считай, сама напросилась. Асмодею с Белиалом нужен был лишь повод, чтобы избавиться от неё. И я дал им его, заменив её противозачаточные на пустышки. — В смысле «для верховного демона»? — подала голос Лора. И поёжилась под неожиданно холодным взглядом трикстера. Стайлз тяжело вздохнул, будто услышал надоедливую муху, которую всё никак не удаётся прогнать, и, повинуясь его молчаливой команде, на запястьях и лодыжках Хейлов сомкнулись тяжелые цепи, своими концами вроставшие в пол. — Стайлз, что всё это значит?! — Дерек попробовал сдвинуться с места, но длины цепей не хватило даже не полшага. — Я немного не договорил, когда рассказывал о своей семье. Моя мама была не просто сильным демоном. Она сама была частью Триады. Пока кое-кто не начал метить на её место, — Стайлз отпустил волосы Кандора, и тот вновь ткнулся лицом в пол. Поигрывая призванным в ладонь кинжалом, парень медленно обошёл корчащегося на земле демона и пнул его в плечо, заставив перевернуться на спину так, чтобы видеть его лицо. — И она была достаточно сильна, чтобы сделать из своего сына Пустого. — Она призвала Ногицуне. Вот пизданутая сука! — восхищенно и одновременно испуганно произнёс Кандор. — Но как она смогла? — Жажда мести, пара капель лисьей крови и много всепоглощающей ненависти. Она знатно повеселилась, проводя ритуал за пару дней до вашего прихода. А ещё она оставила мне письмо. Рассказала, кто заварил всю эту кашу. Моя мать знала, что я буду достаточно силён для той роли, которую она мне отвела. Она хотела, чтобы я занял её место в Триаде, не давая вам сделать задуманное. Но я не успел. Да и не слишком хотел, если честно. Ногицуне не особо любят, когда им указывают, такова уж наша природа. А ещё у нас своеобразное чувство юмора. Ведь главной просьбой моей матери было сохранить баланс. И я сделаю это для неё, но немного не так, как она хотела. — Тебе никогда не нужно было место твоей матери, — не веря собственным словам, прошептал демон. — Ты хочешь вернуть Хозяина! Стать им! Стайлз ухмыльнулся и «подстрелил» демона из указательного пальца. — О чём он говорит, Стайлз? — Дерек непонимающе уставился на Стилински. Лора с Корой ошарашенно молчали, боясь даже пошевелиться — сила Стайлза давила на плечи, будто тонны ледяной воды, прижимающие ко дну. — Твой дружок, ведьмовское ты отродье, поимел нас всех, — демон захохотал. — Ну, раз мы со всем разобрались, пора заканчивать, — парень убрал нож, обхватил одной ладонью подбородок Кандора, другой сжал затылок и, идеально попадая в надменные интонации Асмодея, спросил. — Твои последние слова? — Никогда не верь лисе. — В самую точку, мудачила, — и Стайлз резким движением свернул демону шею. И земля вздрогнула. Что-то неуловимо изменилось в этом месте, лишившимся последнего из своих хозяев. Будто лопнула какая-то невидимая преграда, сдерживавшая что-то гораздо более страшное, чем Триада. Краем глаза Дерек заметил какое-то движение на полу. На мгновение ему показалось, что это мириады насекомых ползут, шелестя хитиновыми лапками, но это была пыль. В полном отсутствии ветра она двигалась по полу сама, игнорируя законы природы. Пыль стелилась по каменным плитам, огибая колонны и факелы и собираясь в густой вихрь, в центре которого стоял Стайлз. Черные мелкие песчинки поднимались всё выше, забираясь парню под одежду, проникая в рот и уши, забиваясь под веки, пока полностью не окутали тело Стилински. Последнее, что Дерек успел рассмотреть — кривящиеся в ухмылке губы и потемневшие глаза цвета мёда, теряющие свой горчичный оттенок. Когда пыль опала, перед ним стоял уже не Стайлз. Его кожа была болезненно-бледной, гораздо белее, чем раньше, под глазами залегли тёмно-лиловые тени, а белок и радужка стали непроглядно-чёрными, сливаясь со зрачком. — Ну что, хороший парень? Получил свою лисицу? — прошелестел он и щелкнул пальцами. Дерек вздрогнул, но этот щелчок был не по его душу. Рядом со Стайлзом появилась стройная брюнетка, искупавшая его в презрении в приёмной всего пару часов назад, сейчас казавшихся вечностью. Она впилась в парня благоговейным взглядом и пала на колени, выражая покорность. — Вы снова с нами, Хозяин. Что я могу для вас сделать? — Проводи моих гостей, детка. Я хочу, чтобы они как можно скорее оказались в мире людей. А потом собери всех. Время чествовать нового Хозяина. Демоница склонила голову, и Дерек почувствовал, как проваливается в бездну.