Точка Зрения. Том Первый

      В Рипаране, пригороде столицы, всё шло своим чередом. "Половинчатый город", как его знали в округе, мирно продолжал своё существование в виде двух условных частей – города богатого и города бедного. Первый принадлежал высшему обществу, знати, всему свету столицы, когда второй своё название не слишком оправдывал – скорее, он являлся вотчиной великого множества наемников Сигнии, что каким-то образом уживались между собой. Наемники слыли народом не слишком-то бедным, но, пожалуй, в сравнении с другой городской половиной, их можно было назвать таковыми.       Гости города всегда удивлялись данному соседству – в конце концов, огромная стая убийц и доля общественной столичной верхушки, что проживала в Рипаране, были явно не одного поля ягоды. Однако так уж сложилось, что всё регулировалось и улаживалось само собой, как между половинками, так и внутри них, особенно – бедной. Наемники, народ вспыльчивый и беспощадный, несмотря на единство профессии, весьма холодно относились к себе подобным. То и дело кто-то устраивал недовольный дебош тут и там, проламывая соседу за столом череп булавой банально за то, что тот отказался долить ему пива. Факт того, что стража ни коим образом не вмешивалась в местный порядок, порой казался дикостью или до ужаса не смешной шуткой – по мнению приезжих, хаос бедного города мог легко расползтись и дальше, поглотив целый город. Однако этого не происходило по ряду причин, главной из которых была доля здравого смысла в головах большинства наемников. Какой смысл портить отношения со столь щедрыми работодателями?       Знать терпела их рядом, лишь потому что они представляли интерес в виду своих способностей и рода занятий. Желание прикончить кого-нибудь в пределах Республики возникало у лиц из верхушки общества периодически, а имея для этого достаточные средства и целый перечень головорезов, готовых в любой момент кинуться на цель хоть с голыми руками, возникал и спрос. Расхожее рипаранское выражение "Убить до смерти" весьма точно отражало методы и надежность услуг наемников. Впрочем, это не мешало знати считать их любезных гонцов насилия низшей ветвью существования во всем мире. Местами это могло бы даже сойти за правду, чего уж таить.       Стража города, в данном случае, являлась скорее косметической, нежели практической мерой охраны порядка. Если в городе бедном они выступали в некотором роде как глашатаи воли знати, то в городе богатом слыли обычными марионетками, если не рабами власти. И власть эта естественно принадлежала верхушке. Благодаря этому, анархия, которой удавалось избегать наяву, счастливо творилась в умах жителей города, коими, в основном, и являлись две указанные половины. Среднего слоя, как такового, в городе практически не было. Говоря грубо – курорт столичных богачей и оплот большинства наемников Республики Сигния в одном лице.       Несмотря на это, гостей у города было порядочно. Помимо постоянного притока головорезов, прибывающих в поисках работы или ради встречи со старыми знакомыми (которые обычно заканчивались скидыванием головы одного из них в канаву) и периодически приезжающей знати, здесь можно было встретить разного рода торговцев, шутов и балагуров, и просто тех, у кого было к кому-то из верхушки дело. Достучаться до знати в Рипаране было куда проще, чем в оскалившейся тысячами клинков стражи столице, где у всех были дела, дела и еще раз дела.       Однако и обычных зевак в городе было полно – они съезжались из близлежащих деревенек и поселков поглазеть на знаменитые рукопашные схватки, что постоянно проходили на улицах бедной половины города. Большинство из таких зрителей, впрочем, совершенно не опасались того, что с них могут запросто в любой момент снять скальп или сделать еще чего хуже. И зря.       А бои, упомянутые выше, были отнюдь не случайными стычками. Это была целая ниша для заработка легких денег. "Легких" в том случае, если ты легко отделался, а не вышел, хоть и победителем, да с переломанными костями. Колдунов в городе, как ни странно, можно было пересчитать по пальцам, а лекаря среди них могло и вообще не найтись. Объяснялось это тем, что маги подавались в наемных убийц весьма и весьма редко – по причине существования Башни и зеркальных стражей, которые без устали следили за всплесками колдовского насилия по всей Республике.       Помимо непосредственного принятия участия в какой-либо из схваток, можно было пытаться подниматься на ставках, что было, говоря уж честно, не совсем стабильно. Многие из сражавшихся довольно часто забывали, когда стоит остановиться и перестать вколачивать оппонента в камень тротуара или вроде того. Да и чемпионом никто обычно долго не держался – без травм обходиться не получалось, и они в свое время давали о себе знать. Да и, в конце концов, слишком хороших бойцов всегда можно было убрать неожиданным ножом, вогнанным под ребра…       Кто-то, к слову, и прибывал в Рипаран только ради того, чтобы показать себя в уличных состязаниях. Вот и сейчас – один из таких кружился на пустыре среди толпы вопящих зевак, уклоняясь от взмахов кулаков соперника. Высокий и статный мужчина, даже несмотря на обилие щетины казавшийся молодым, отстаивал свою честь в городе бедных. Яркие голубые глаза, под стать поношенным брюкам, внимательно следили за движениями оппонента. Пока что мужчина не нанес еще ни одного удара, но зато успел пропустить парочку, скорее всего – из-за своих габаритов. Темно-серая пластинчатая куртка из кожи, почти облегающая торс, хорошо справлялась с защитой от легких повреждений. Бездействие прекратилось внезапно: когда потерявший терпение противник бросился в лобовую атаку, воин, не теряя ни секунды, выбросил правую руку вперед. Апперкот пришелся прямиком в челюсть оппонента и отправил его в недолгий полет. Приземлился бедолага уже где-то в толпе, кажется, на кого-то. Сил у сражавшегося было явно не занимать.       Мужчина гордо развел руки в стороны и улыбнулся толпе, показывая свою бесспорную победу. Довольно хмыкнув, он повернулся к ответственному за этот матч юркому человеку, который уже просочился сквозь толпу прямо к нему. Надо было отдать ему должное – пытаться слинять с золотом он благоразумно не стал, работал он здесь достаточно долго.       – Тейн. Запомни это имя, – кивнул воин, хватая мешочек с горстью монет и откидывая его к куче своего барахла неподалеку, среди которого числился цельнометаллический шлем, вместо рогов украшенный стальными плавниками, пара широких латных перчаток с потертым "чешуйчатым" узором да здоровенный меч, размером едва ли не с самого мужчину. – После обеда готов драться снова. Сколько угодно.       Юркий человек довольно потер руки. Здесь пахло большими деньгами: незнакомец очевидно пребывал свой первый день в городе и ставить на него никто не желал. А надежды воин подавал большие. Другое дело, что кончит он, скорее всего, там же, где и остальные – на больничной койке или в могиле, самонадеянность еще никому тут не помогла.       – Замечательно! – воскликнул сегодняшний организатор. – Тогда увидимся через пару часов, день обещает быть жарким, а?       Юркий человек рассмеялся и неловко хлопнул Тейна по плечу, до которого едва дотянулся, прежде чем скрыться в постепенно рассасывающейся толпе.       Тейн недолго смотрел ему вслед, прежде чем вернуться к оставленному добру. Что-то воину среди этих вещей, однако, не понравилось. Золота было нигде не видать. Мужчина резко выпрямился, оглядывая пустырь поверх голов расходящихся зевак. Увидев, как кто-то быстро уносит оттуда ноги, скрываясь за углом, воин тут же понял, что произошло. Уличный боец поспешно нацепил шлем и перчатки и, схватив меч, направился параллельно удаляющемуся воришке через переулок. Вор, судя по всему, город знал весьма скверно, потому что даже сам воин, будучи здесь только один день, уже успел изучить, по меньшей мере, эту улицу. Продираясь сквозь полный мусора переулок, показавшийся мужчине просто очень широкой щелью между домами, Тейн уже прикидывал, что конкретно он будет делать с похитителем своего золота. Первое, что приходило на ум – открутить голову. Натурально открутить.       Нет, конечно, можно было бы поступить куда более изощренно и, например, по одной переломать все кости в его теле, но это займет время, а желудок уже командовал маршировать в ближайшую харчевню.       Добравшись до конца, Тейн прислушался. Мерный ритм шагов прохожих что-то всё громче и громче нарушало. Быстрый стук чьих-то ног хоть и был едва слышен, но различался на фоне всего остального, особенно в тишине переулка. Расчет воина оказался верен – беглец приближался прямо к нему. Подгадав момент, мужчина вышагнул из тени и загородил собой дорогу. Разогнавшийся вор не успел и остановиться, буквально влетая в него, едва ли не разбиваясь, словно о скалу, и падая наземь.       – Эй! Смотри куда идешь… – недовольно прозвучал снизу звонкий девичий голос.       Открыв глаза и убрав с лица каштановые волосы, девушка воззрилась на внезапное препятствие. На неё холодно уставились глаза за забралом металлического шлема. Быстро осознав, что к чему, она ловко поднялась, ладонью стерла пыль с груди воина, словно ничего и не было, и, сделав шаг в сторону, припустилась бежать изо всех сил. Впрочем, спустя пару секунд оглянувшись по сторонам, она поняла, что почему-то никуда не двигается. Посмотрев вниз, девушка обнаружила себя висящей над землей, с болтающимися и загребающими воздух ногами. Воин держал её за шкирку, недовольно сопя.       – Нда, ты еще и баба. И чего мне с тобой делать? – басом осведомился он.       Каштановая прохвостка состроила милую улыбку, которая, ожидаемо, не возымела никакого эффекта. Сдаваться девушка, впрочем, не собиралась. Воспользовавшись неловким молчанием и свободой рук, она со всей силы нанесла удар в лоб поймавшему её воину. Раздался гулкий звон. Воровка одернула отдавшую резкой болью руку – стальной шлем был ей явно не по зубам. Тейн, в свою очередь, даже не пошевелился.       – На твоем месте я бы просто отдал золото и ушел подобру-поздорову, – смилостивившись, подсказал воин, не ослабляя хватки.       Девушка состроила недовольную гримасу, но, вздохнув, кивнула. Однако сделав вид, что лезет в карман за украденными монетами, она резко взмахнула руками, поднимая мощнейший порыв ветра, способный сбить обычного человека с ног. Тейн лишь сделал неловкий шаг назад, но падать или отпускать воровку явно не собирался.       – Значит, будет по-плохому, колдунья, – пробурчал воин, переворачивая девицу вверх ногами.       Горе-воровке в какой-то момент показалось, что из неё хотят вытрясти саму душу – так долго и настойчиво пытался достать из неё украденное Тейн. Да вот только кроме надкушенного яблока и погнутой отмычки на земле ничего не оказалось.       – Где деньги? – отрывисто проскрежетал мужчина, не находя глазами заветного золота.       Стоило отдать девушке должное – она сделала лицо настолько удивленное, что не поверить в её собственный шок от происходящего было попросту невозможно. Вероятно, это было от того, что воровка и сама искренне не понимала, куда делся мешочек. Медленно переведя взгляд в сторону, она увидела лишь решетку сточных тоннелей и застонала.       Кажется, у неё действительно были неприятности.       – Он, эм… видимо когда я упала, он… ну, туда закатился, выпал, п-понимаешь? – не находя слов, проблеяла воровка.       Мысль о том, что эта обнаглевшая малявка только что лишила его обеда, никак не желала укладываться в голове у Тейна. Недолго думая, он решил, что не станет менять планы – импровизация его еще никогда не подводила. Почти.       Да и кто она вообще такая? Для уличной попрошайки или нищенки девушка крайне плохо знала город, да и одета была по-дорожному. Старый заплатанный плащ, капюшон которого был каким-то образом неровно оторван, казался воровке не по размеру. Плотная походная одежда, темно-зеленого, почти болотного цвета сидела слишком тесно, утягивая и без того худую фигуру до невообразимости. В целом, если не включать плащ в прочую часть костюма, то последний казался словно обтекающим. Дополняли образ тяжелые охотничьи сапоги на нескольких застежках каждый, казавшиеся почти что продолжением заправленных в них обтягивающих брюк.       Вопросы вызывал и одинокий колчан, покоившийся по непонятным причинам на бедре воровки. Несколько стрел, торчавших оттуда, было нечем использовать – лука нигде не наблюдалось.       – Значит, отработаешь, – буркнул он, опустив девушку наземь и тут же хватая её за руку.       Воровка непонимающе дернулась.       – В смысле? Что ты имеешь в виду?       Но узнать, по крайней мере на данный момент, что же воин имел ввиду, ей так и не удалось – Тейн бескомпромиссно потащил колдунью за собой куда-то вперед. Разжать хватку мужчины показалось девушке невозможным, и она решила прибегнуть к альтернативе, как можно крепче упираясь ногами в тротуар. Исход был очевиден – прущий подобно тарану воин не остановился даже тогда, когда она, наконец, не выдержала и споткнулась, из-за чего теперь волочилась за ним в лежачем положении, собирая всю грязь улиц. Даже самое простое – крик о помощи – не оказал никакого воздействия на прохожих. Кто-то из них даже одобряюще подмигнул уличному бойцу. Воровке на ум начали приходить весьма неприятные вещи.       Тейн остановился и вновь поставил пойманную на ноги.       – Как тебя зовут? – внезапно для неё спросил воин.       – Какое это имеет…       – КАК. ТЕБЯ. ЗОВУТ.       Девушка почувствовала исходящее от него недовольство каждой клеточкой своего тела.       – Этессия, – пискнула она, отводя взгляд прочь от прорезей в рогатом шлеме.       – Дурацкое имя, ты что, графиня какая-нибудь? – раздраженно спросил Тейн.       Воровка хихикнула.       – А что, слишком сложно запомнить? – огрызнулась она.       Воин грубо притянул её к себе.       – Еще что-нибудь в таком тоне, и ты точно больше ничего помнить не будешь, – пригрозил он. – Ну?       – Можно просто Тесс, – быстро уловив настрой своего пленителя, выдала она.       Кивнув, Тейн снова схватил её за руку и потащил за собой. Где-то впереди замаячила старая будка дежурного стражника. Узнать её не составляло труда – ничто в городе не выглядело так, словно сейчас развалится – за исключением неё.       Этессии это направление совершенно не понравилось.       – Эй, ты меня что, собрался стражникам сдать? – тревожно осведомилась она. – Я в тюрьму садиться не собираюсь!       – Ты совсем дура или притворяешься? – напрямую спросил боец. – Какой толк мне от тебя за решеткой?       Один из множества камней на душе воровки упал и исчез восвояси. Но причины для беспокойства еще оставались. Целая гора.       Воин бесцеремонно раскрыл дверь из заглянул внутрь – обитатель будки был ей совершенно под стать: такое ощущение, что настоящий дежурный оставил на месте стражника своего сто пятидесяти пяти летнего деда-долгожителя, а чтобы тому было нескучно, назвал дворовую собаку гроссмейстером и посадил играть с ним в шахматы. Чем, как бы это абсурдно не звучало, старик и занимался.       – Мне нужны кандалы, дед, – делая вид, что всё идет как надо, подал голос Тейн, – у тебя есть?       Седой, как сама зима, стражник оторвал взгляд от фигур.       – А по что тебе они, гусь?       Почему его назвали гусем, воин не понял, но заморачиваться не стал.       – Надо, дед.       Старик запыхтел, поднимаясь с табуретки.       – Непорядок, – бросил он, – разве энто причина? Надоть ему. Я тут сторожу, а ему надоть!       Стражник собирался сказать что-то еще, но обратил внимание на Тесс, которую Тейн крепко держал за руку. Почесав бороду, он почему-то рассмеялся.       – Так это чегой-то, невеста у тебя чтоль? Чтоб не сбежала кандалы тебе надо?       Образ мышления старика продолжал оставаться для бойца загадкой, но если это поможет ему получить желаемое…       – Так и есть, дед, – убедительно кивнул он, – вот, обещалась, клялась, божилась и на тебе – сбегает в предсвадебный день.       – Чего… – возмущенно начала Этессия, но так и не закончила – рука Тейна переместилась на рот.       – Эхехе, – прокряхтел старик, – так дела не делаются.       – Не делаются, дед, – поддакнул воин, завоевывая доверие старика, – так что, поделишься?       Стражник схватил ближайшие железные кандалы с полки и протянул Тейну.       – Смотри ключ не потеряй, любовник, – старик хихикнул и вновь уселся играть в шахматы с собакой, которая верно всё это время его ждала. Быть может, сгрызла пару фигур, только и всего.       Воин поспешил покинуть живущего в собственном мире стражника, пока тот не передумал. Прицепив одну из частей к своей руке, он потянул цепь и закрепил вторую половину на руке Тесс.       – Чтобы никуда не делась, – пояснил он и устремился прочь, вынуждая воровку следовать за ним.       Тейн сразу же, еще на подступах к стражнику, учуял запах жареного цыпленка. Будучи голодным, он с точностью определил местоположение харчевни, откуда этот аромат исходил. Находилась она буквально в двух шагах от пресловутой будки. Несколько омрачал происходящее тот факт, что денег не было от слова совсем. Но кто сказал, что нельзя попытать удачи?       Внутри было полно народу: зрительно вооружены почти все, что взять с наемников. Большинство столов были заняты целиком, а за те, где еще оставались места, подсаживаться особого желания не находилось – редкий здешний завсегдатай будет рад случайному человеку с улицы. Впрочем, непосредственно перед трактирщиком было несколько свободных мест – должно быть, гости выдались не слишком разговорчивыми.       Пара приковала на себе внимание не меньше половины зала, что неудивительно – здоровенный детина, закрытый грозным ликом металлического шлема, в одной руке тащит меч размером с взрослого мужчину, а в другой потрепанную девицу с копной каштановых волос, да еще и кандалами её пристегнул! Однако многие поспешили забыть новоприбывших – в любом случае, какого только сброда в Рипаране не ошивалось. В том числе и нелюдей.       – Пива, – бросил Тейн, усаживая Этессию и садясь рядом сам.       Трактирщик отработанно повернул голову и крикнул что-то на кухню позади.       – Минуту, – спокойно ответил он, не смотря на гостей. Люди все равно не любят, когда на них пялятся. Особенно здешние.       Времени прошло даже меньше, чем условно сказал трактирщик – с кухни поспешила женщина средних лет с подносом, на котором покоилась кружка с пивом и крупный жареный цыпленок. Последний, судя по всему, и привел Тейна в харчевню, однако ему, в отличие от пива, не предназначался. Счастливый обладатель ароматной горячей пищи объявился почти сразу – сомнительного вида тип с козлиной бородкой и вечно бегающими по воздуху пальцами сел рядом с парой. Однако вместо того, чтобы открыть рот и начать прием пищи, незнакомец открыл рот по совершенно иной причине, что воин нашел кощунством.       – Я тебя здесь что-то раньше не видел, – без предисловий обратился он к Тейну.       – Я тебя тоже, – немногословно ответил тот.       Такой ответ незнакомцу не понравился.       – Я смотрю, ты привел сюда мадмуазель, – он кивнул на Тесс, которая всё это время с любопытством озиралась по сторонам, – с мадмуазелями в такие места не ходят.       Воин неторопясь отхлебнул пива.       – И что? – с безразличием спросил он.       Незнакомец как бы невзначай оголил руку перед девушкой. Впрочем, играть мускулами на фоне Тейна было делом, мягко говоря, неблагодарным.       – Я вижу, что ей скучно с тобой, – продолжил он с ухмылкой, – быть может, я её конфискую?       Тейн щедро махнул рукой.       – Пожалуйста, забирай. Если ключ от кандалов найдешь, – ехидно прибавил он. – Я-то его потерял, растяпа.       Незнакомец нахмурился. Происходящее начинало пахнуть дурной шуткой.       – А ты смешной, – кисло отозвался он. – Хотя, может быть, раз она тебе настолько нужна, что ты её к себе прицепил, я заберу твою железку?       Счастливый обладатель жареного цыпленка провел пальцем по покоившемуся у стойки клинку.       – На что тебе это барахло? Ты посмотри: ей и дров-то не наколоть, куда уж сражаться! – рассмеялся незнакомец. – Думаю, на этом мы и сойдемся.       С этими словами он схватился за рукоять меча. Делать этого явно не следовало. Одного толчка было достаточно, чтобы незнакомец свалился со стула и начал недовольно браниться.       – Не следовало тебе сюда приходить, – зло зашипел он, поднимаясь и доставая из нагрудных ножен кинжал.       Тейн, не вставая и даже не глядя, наотмашь рубанул мечом. Послышался четкий перезвон монет. Кошель, закрепленный за спиной, оказался разрезан клинком пополам, как, очевидно, и его хозяин. Незнакомец развалился на две неровные половины; деревянный пол был усеян монетками, уже почти плавающими в луже крови. Тесс поспешила отвернуться от такого зрелища.       – Ты же блефовал, когда сказал, что потерял ключ? – тихо спросила она.       Воин поставил меч на место.       – Конечно, – кивнул он, – я не терял его. Я его вообще не брал.       Перекошенное лицо воровки стоило увидеть. Но трактирщику было не до этого.       – Ты убил моего постоянного клиента, – отразил факт случившегося хозяин харчевни.       Тейн неловко почесал затылок.       – Теперь я твой постоянный клиент, – сказал он, еще раз взглянув на пол.       Недолго думая, он поднялся, заставляя, соответственно, встать и Этессию, и начал посвистывая собирать окровавленные монеты. В какой-то момент он поднял голову и оглядел зал.       – Кто-то еще что-то хочет? – напрямую спросил он у уставившихся на него наемников.       Застывшая в харчевне тишина мгновенно обернулась в гул разговоров. Видимо, никто ничего не хотел.       Целая горсть монет оказалась перед трактирщиком.       – Это за доставленные неудобства, пиво и вот этого цыпленка, – бодро сказал Тейн, словно ничего и не случилось.       – Мы в расчете, парень, – хозяин вновь повернулся к кухне: – Лидия, нужно прибрать у стойки!       Женщина, уже выносившая еду, вновь не заставила себя ждать. Ничуть не удивившись разрубленному телу и забрызганному кровью полу, она принялась с усердием оттирать наведенный Тейном беспорядок.       – У вас что, это настолько обычное дело, что она даже ничего не скажет? – обгладывая куриную ножку, с интересом спросил воин.       Трактирщик покачал головой.       – И да и нет, – он принялся протирать стаканы, – моя жена немая с детства. Но отчасти ты всё же прав – местные частенько друг друга калечат.       Пиво у Тейна внезапно кончилось. Посмотрев на Тесс, он увидел, как она глазами пожирает его курицу. Мысль о том, что у воровства должна была быть причина, неспеша закралась ему в голову. О чем-то внутренне с собой поспорив, воин, хоть и с неохотой, но пододвинул тарелку девушке, разделяя с ней обед.       – Имеешь в виду от рождения? – переспросил он у трактирщика.       – Я имею в виду то, что я сказал, – протянул хозяин, – она жила в деревеньке неподалеку, забралась зачем-то в чащу без ведома мамаши. Ну, а там… напоролась на какую-то страшную дрянь, вроде здоровенной зубастой летучей мыши. Так от страха и лишилась речи. Ей дома никто не поверил, даже пороть пробовали, а толку нет – ни звука.       Описание "страшной дряни" напомнило Этессии кое о чем, но она решила, что лучше помолчать и продолжить есть, пока цыпленок еще остался.       Тейн принял задумавшийся вид.       – Но если она не разговаривает, откуда ты всё это знаешь?       – Писать она, слава богам, умеет, – пояснил трактирщик, – грамоту знает куда лучше меня. Я-то хоть читать умею, а то так бы и не понял нихрена, чего она хочет.       – Тоже местный?       Хозяин харчевни хмыкнул.       – Нет. Ну, почти. Еще юнцом я издалека перебрался в столицу, где мечтал служить в войсках Республики, – он задумчиво потер усы, – так и случилось. Полжизни я отдал республиканским легионам. Теперь никому и не нужен, кроме моей жены.       – Зато есть пенсия, – поддержал его Тейн.       Трактирщик грустно усмехнулся.       – С пенсией пришлось закатать губу обратно. Когда моё время начало подходить, у армии Сигнии начались проблемы с финансированием – осталось лишь жалование непосредственно служащим. Да и оставили только молодых. Старые вояки жрут не меньше новых, а проку с них, по мнению руководства, меньше. Вот и думай.       Он составил чистые стаканы в ряд и оперся локтями на стойку.       – Я на все сбережения и основал это место здесь. А потом нашел её, – хозяин трактира кивнул на жену, – славная она. Хозяйственная. Не разговариваем мы только, понятно почему.       – Ну хоть не орет, – усмехнулся Тейн.       Трактирщик нахмурился, но, спустя мгновение, тоже захихикал.       – Вообще, раз такое дело, я хотел спросить, – медленно проговорил воин. – Я ищу одного человека. Его зовут Аламид. Не знаешь, где он может быть?       Хозяин харчевни показательно выдохнул.       – Что за дурацкая привычка спрашивать у трактирщиков всякую чушь? – с раздражением выдал он. – Я-то откуда знаю? Я что, справочник? А может его сват, брат, отец, дядя?       Боец пожал плечами.       – Ты владеешь трактиром в городе наемников, – терпеливо ответил воин, – ты мог что-нибудь слышать.       – Аламид? Ты ищешь Аламида? – внезапно спросила Тесс. – Но зачем?       – А тебе-то что? – отозвался Тейн, недовольный тем, что воровка влезла в их разговор.       Девушка набрала в грудь побольше воздуха.       – Я видела его! – выпалила она. – Я сражалась с ним вместе с воительницами из куль…       Тейн разразился громогласным смехом на весь зал.       – Ты? Серьезно? – он не мог перестать смеяться. – Да еще и женщины-воины?       – Но это правда!       – Конечно, правда! А еще они разъезжают на медведях и поклоняются солнцу!       Этессия закатила глаза.       – Ты всё перепутал, на самом деле…       Воин махнул на неё рукой, продолжая посмеиваться.       – Ой, всё, заткнись.       Трактирщик с интересом наблюдал за перепалкой.       – Старые друзья? – поинтересовался он.       – Нихрена подобного. Просто за ней огромный должок, – боец погремел цепью кандалов, – и она будет его отрабатывать.       Хозяин понимающе усмехнулся, поглядев на девушку. Последняя покраснела.       – Ты не посмеешь! – гневно завопила она.       Тейн громко фыркнул.       – Не знаю, о чем ты, но костлявые доски в любом случае меня не интересуют, остынь, – он вновь повернулся к трактирщику, – так что насчет Аламида?       Лицо Тесс перекосило в два раза сильнее предыдущего.       – Ну, "что-то" я может и знаю, – сдался хозяин харчевни. – Если думаешь, что он будет гулять туда-сюда по улицам Рипарана, просто потому что это город наемников, то глубоко заблуждаешься. Сейчас ему и особенно ярким личностям в «Восходе» нигде особо не рады. В Империю им так вообще путь заказан.       – Почему? – по-простому спросил Тейна.       – Нынешняя молодежь политикой вообще не интересуется, я смотрю, – ворчливо сказал трактирщик, - уже и много воды успело утечь – покушение на самого Императора. Конечно, это только слухи, что именно они при делах. Причем заказчиком, судя по всему, был кто-то из Сигнии, что намекает на войну. Здесь-то всё спокойно, а я со старым товарищем переписку веду и знаю, что у них там, на границе, собираются имперские войска, на случай чего.       Мысли о войне Тейна совершенно не порадовали.       – И что же, теперь весь "Восход" залёг на дно?       Трактирщик пожал плечами.       – Не думаю. В конце концов, ни на одном из них нет никакого специального клейма, во всеуслышание кричащего, что они оттуда, – он перевел взгляд на помутневшее окно. – Кто-то из них может сейчас проходить мимо, и ты этого никогда не узнаешь, парень. Да и зачем тебе знать?       Воин цокнул языком и отодвинул от себя опустевшую тарелку.       – Слава несет богатство, – проговорил он, – а победа над самим Аламидом принесет мне славу.       Хозяин покачал головой.       – Почему бы тогда не отправиться бороться с каким-нибудь злом или заниматься подобной ерундой? Почему именно Аламид?       – Да как-то перевелись все принцессы в башнях, знаешь, – поморщился Тейн, – и геройствовать меня никогда особенно не тянуло. Но Аламид… он известен, могуч как воин и, к тому же, наемник. Убрав его, я окажусь как минимум в приоритете на получение работы здесь.       – Убрав его, ты окажешься ходячей мишенью для его бойцов, дурак.       Воин тоже взглянул в окно.       – Я не боюсь. Победив их лидера, я докажу, что сильнее их всех.       Трактирщик подался вперед.       – Поверь мне, – остерегающе произнес он, – среди тех, кто стоит у него за спиной, могут оказаться те, кто в разы сильнее.       Тейн встал из-за стойки.       – Как я уже сказал, я не боюсь никого из них, – он повернулся к Тесс. – Ты здесь живешь где-нибудь?       – Да, я сняла комнату в одной из гостиниц, на всё что было, – обиженно ответила она, – а что?       Боец поправил одну из перчаток.       – Туда-то мы и направимся.