***
До Ост-ин-Эдиль добрались быстро. Когда впереди показались стены города, сейчас затянутые дымом, последовала команда: – Шлемы надеть! Оружие к бою! Воины подчинились мгновенно. Тем более что отдельные отряды орков уже заметили их и мчались навстречу. Эльфы сомкнули ряды, готовясь принять удар. Волчьи всадники попытались обойти их, но манёвр не удался. Лучники, привыкшие стрелять с седла, несколько проредили ряды противников. Видя, что с наскока ничего сделать не смогут, большинство орков развернулись и так же бодро помчались обратно. По мере того, как эльфы приближались к стенам, взгляду открывалось всё больше подробностей разорения, которому подвергся Ост-ин-Эдиль. Часть домов и мастерских были разрушены, кое-где клубами поднимался дым – там горели пожары. Среди дыма то и дело мелькали фигуры орков, вовсю занимавшихся грабежами. К тому времени, как эльфийская дружина подошла к городу, им навстречу вышло уже более серьёзное войско, чем те несколько сотен орков верхом на волках. Вскоре бойцы сошлись в клинковой схватке. Теперь было уже не до того, чтобы рассматривать происходящее вокруг и впереди, в городе. Каждый бился, ощущая рядом товарищей и понимая, что помощи ждать некуда – это они сами пришли, чтобы помочь… хотя бы тем, кто как-то сумел уцелеть. Поначалу казалось, что большая часть орков, пограбив накануне что смогли, уже покинули Ост-ин-Эдиль. Потому что против эльфов вышли не больше тысячи-полутора врагов. Их после недолгой, но яростной схватки смели, словно охапку гнилой соломы. Однако, как вскоре оказалось, это было только начало. Где-то впереди взвыл рог, собирая орочьи войска, рассеявшиеся по округе. И прежде чем эльфы подошли к самым стенам, сейчас уже изрядно обрушенным, им навстречу хлынула целая лавина орков. Похоже, уже после того, как дозорные на переправе через Гватло видели первые их отряды, к городу стянулись и другие – те, что уже были на этой стороне, но скрывались в тени гор. – Эру! Сколько же их! – выдохнул Элронд. – Сколько бы ни было, все наши, – губы Глорфинделя искривились в жёсткой усмешке. Он был прав – отступать эльфам было некуда. Явившись сюда, они сами сознательно пошли на этот риск. Хотя, между прочим, прекрасно понимали, что едва ли на переправе были все собранные Сауроном войска. Бой закипел с новой силой. Многие бились, чувствуя обречённость. И всё же сдаваться и отступать никто из них не собирался. Кровавая бойня всё тянулась и тянулась. Счёт времени потеряли уже давно, никто даже не задумывался, долго ли они сражаются. Руки немели, только усилием воли бойцы ещё держались. Как вдруг вновь взвывшие рога заставили орков откатиться назад. Эта неожиданная передышка была на руку. Однако эльфы отнюдь не успокоились. Потому что было неясно, чем же вызван этот сигнал, заставивший врагов отойти. И в это время, перекрывая натужный рёв орочьих рогов, в отдалении зазвучали совсем другие. Услышав их, Тиндэворн, всё это время бившийся рядом с Глорфинделем, удивлённо вскинул голову: – Гномы?! Но гномы были не одни. Перекликаясь с их сигналами, зазвенели другие, вне всякого сомнения, эльфийские. Вслушавшись, Элронд удовлетворённо кивнул: – Это сигнал Келеборна! Похоже, они тоже узнали, что здесь нужна помощь. – Вовремя, – твёрдо проронил Гил-Галад. – Однако бой не закончен. Вперёд! Теперь орков били уже с трёх сторон. Зажатые между двумя эльфийскими дружинами и гномьим хирдом, они сопротивлялись с упорством обречённости, но постепенно силы их таяли. И хотя у эльфов, да и у гномов, погибших тоже хватало, но поле на сей раз явно оставалось за ними. Наконец две эльфийских дружины сошлись. Орков поблизости не было видно – похоже, всех, какие ещё оставались в этой стороне, выбили. Навстречу дружине Гил-Галада и Элронда выехал всадник в доспехах, украшенных изящным узором в виде сплетённых золотых ветвей, приветственно вскинул руку с мечом и снял шлем. С немалым удивлением все узнали Галадриэль. В который раз она доказывала, что ничуть не хуже мужчин способна вести воинов в бой. Впрочем, и Келеборн был здесь же, рядом. Обменявшись с ними приветствиями, Гил-Галад проговорил: – Вы вовремя успели. Нам одним едва ли удалось бы выстоять. – Нас гномы предупредили, что орки в предгорьях собираются, да больше, чем когда-либо прежде. Тогда и стало ясно, что надо воинов собирать и сюда вести. Ну, а уже на перевале гонца от Келебримбора встретили. Вот и заторопились. – Знать бы ещё, что с ним самим. – Так давайте попробуем узнать! Эльфы растеклись по городу, уничтожая разбежавшихся орков и отыскивая уцелевших местных жителей. А они, как оказалось, были – многие ухитрились забаррикадироваться в домах или подвалах. Однако гораздо больше было погибших. Некоторые тела орки успели порвать по своему жуткому обычаю – жрать трупы, всё равно – своих или чужих. Те эльфы, кто родился уже во Вторую Эпоху, видели подобное впервые и едва сдерживали подступавшую тошноту. Старшим это было уже не в новинку, и они лишь стискивали зубы, глядя на то, что успели натворить за короткое время орочьи орды. Но и те, и другие готовы были сражаться столько, сколько потребуется. Глорфиндель не позволил войти в город всем. Отряд из трёх сотен воинов был оставлен под стенами, чтобы вовремя заметить, если к городу опять подойдут орки. С востока тем же самым занимались гномы. Когда отряд, который вёл Тиндэворн, добрался до дома Келебримбора, стало ясно, что здесь от построек остались одни развалины. Камни были запятнаны кровью, среди них Тиндэворн с горечью увидел тела двух юных подмастерьев. В стороне лежал ещё один – с разрубленным плечом и рассечённым боком. Услышав голоса эльфов, ничуть не похожие на грубые орочьи, он шевельнулся, с губ его сорвался чуть слышный стон. Тиндэворн спрыгнул с коня, осторожно приподнял юношу. Тот с трудом приоткрыл глаза и, узнав мастера, выдохнул: – Тиндэворн… ты?.. – Да. Что здесь… – Они… увезли его… Не знаю, живого или… – Живого, – горько усмехнулся Тиндэворн, – от мёртвого им толку нет. Он понимал, что Саурону Келебримбор действительно нужен живым. Хотя бы для того, чтобы узнать, где скрыты созданные мастером Кольца… Тиндэворн поднял голову, взглянул на спутников. Успевший спешиться Элронд подошёл, опустился на колени рядом с раненым, осторожно прощупал обе раны. Потом накрыл ладонью плечо юноши. Когда через некоторое время он убрал руку, на месте раны был розоватый шрам. Потом Элронд заживил вторую рану, однако, поднимаясь на ноги, вздохнул: – Отлежаться бы ему – пока слишком слаб… – Давай его ко мне на седло, – предложил один из воинов. По счастью, в отряде было не так мало тех, кто умел исцелять, потому раненым, и своим, и найденным в городе, насколько возможно, залечили хотя бы самые тяжёлые раны. Оставлять выживших здесь, разумеется, было нельзя. Но прежде нужно было обеспечить безопасное отступление из Ост-ин-Эдиль. Толком рассказать, как всё происходило во время нападения, не мог никто. Каждый знал только то, что происходило непосредственно поблизости от него. Потому Гил-Галад, выслушивая рассказы тех, кого разыскали в развалинах города, всё больше хмурился. Подошедшие гномы, узнав, как обстоят дела, посовещались и заявили, что оставаться здесь не видят смысла. И в самом деле, надобности в этом не было никакой. Город разрушен, восстанавливать его некому, потому что оставшихся в живых мало, а судьба лорда, который когда-то и основал его, неизвестна… скорее всего, он пленник Саурона. И никто не знает, когда Саурон отправит сюда новое войско. А ведь отправит, потому что наверняка найдётся что-то, что он не прочь заполучить из того, что здесь есть и ещё не успело попасть к оркам. Глорфиндель, вместе с остававшимися в дозоре следивший за окрестностями, отыскал его в центральной части недавно ещё прекрасного города: – Надо уходить. Орки могут вернуться в любой момент. Вы всех собрали? – Да, – Гил-Галад оглянулся на Элронда. – Ещё что-то узнать удалось? – Почти ничего. Кое-кто видел, как Келебримбора увозили из города связанным, но куда – неизвестно. – Плохо. При всём желании мы ничем не сможем ему помочь… – В таком случае постараемся помочь хотя бы тем, кто здесь, – решительно откликнулся Глорфиндель. – Собирайте всех, надо уходить. Галадриэль и Келеборн вместе с гномами направились к горам. Выживших мастеров, женщин и детей взяли на сёдла воины Гил-Галада и Элронда. От тысячной дружины осталось чуть больше половины, но уцелевших жителей Ост-ин-Эдиль было и вовсе мало – хорошо если пара сотен наберётся. Один отряд выехал вперёд, чтобы можно было отойти к Имладрису, не нарвавшись на рассеявшихся по равнине орков. Ещё один отряд прикрывал отход сзади. Тиндэворн ехал одним из последних. Глорфиндель, придержав коня, поравнялся с ним: – Ты собираешься остаться здесь? – Неужели мы так и оставим их?.. – У нас нет возможности хоронить погибших, – тихо, не скрывая горечи, проронил Глорфиндель. – Так же, как когда-то оставались непогребёнными множество павших в битвах Первой Эпохи… Сейчас нам надо думать о тех, кто выжил. – А Келебримбор… – Мы даже не знаем, куда его увезли. Да если бы и знали – сейчас в нашем распоряжении меньше тысячи бойцов, а сколько их у Саурона – неизвестно… Тиндэворн судорожно вздохнул: – Ты прав… Только… Глорфиндель сжал его плечо: – Ты сделал всё, что зависело от тебя. Но никто не всесилен… даже Саурон. Это имя он не произнёс даже – выдохнул с нескрываемой ненавистью. От возродившихся в Амане и от переживших Первую Эпоху здесь, по эту сторону Белегаэр он слишком много слышал о том, что творил в прежние времена преданнейший из слуг Моргота. И безропотно принимать это вовсе не собирался, наоборот – готов был сражаться сколько потребуется, чтобы избавить Эндорэ от Тёмного Владыки… Теперь уже ясно было, что под этим именем тот пленный орк подразумевал именно Саурона, хотя сам его, конечно, и в глаза никогда не видел. Однако пока их ждал путь на север через равнины Эрегиона. А между тем один из воинов заметил нагоняющий их отряд волчьих всадников. Услышав об этом, Глорфиндель разом подобрался, отдал несколько коротких приказов. Арьергард быстро перестроился, готовясь к бою. Схватка получилась жестокая. Хотя атака была отбита и большая часть орков полегла, но и многие эльфы были убиты или ранены. Обходя поле боя вместе с целителями, вернувшимися к их отряду от ушедших вперёд, Глорфиндель с привычной горечью отмечал, что, как всегда, первыми гибли те, кто впереди остальных бросался в бой. Им и доставались первые удары, зачастую становившиеся смертельными. Потому что, даже раненные, они продолжали биться – и в конце концов падали просто оттого, что сил уже не оставалось. И помочь им чаще всего уже просто не успевали. Сейчас, отыскивая тех, кому ещё можно было помочь, он передавал их целителям. Сейчас не было времени, чтобы заживлять раны – разве только те, которые не было возможности перевязать на месте, а без этого воины не дожили бы до возвращения в Имладрис. Не без тревоги Глорфиндель искал среди убитых и раненых Тиндэворна. Ясно было, что особо беречь себя в бою он не станет. И в самом деле, он нашёлся в небольшой ложбинке, в окружении тел по меньшей мере дюжины орков. Тиндэворн лежал с закрытыми глазами. Лишь неровное неглубокое дыхание говорило, что он ещё жив. Глорфиндель нахмурился, коротко бросил целителям: – Оставьте нас. Те, переглянувшись, отошли. Вглядевшись в бледное, с синеватыми тенями лицо раненого, Глорфиндель негромко позвал: – Ломион! Ты слышишь меня? – Да, – не открывая глаз, выдохнул Тиндэворн. – Не спеши в Мандос. Война только началась – ты нужен здесь. Твои знания, твоё мастерство… твой меч ещё пригодятся живущим. Ресницы Тиндэворна дрогнули. Он наконец взглянул на Глорфинделя. Голос его звучал тихо, но твёрдо: – Ты прав… Я не смог спасти Келебримбора, но я могу ещё отомстить за него… Глорфиндель чуть заметно удовлетворённо улыбнулся. Он знал, что на упрямстве Тиндэворн способен сделать многое. Потому, заживив ему пару наиболее серьёзных ран, он предоставил целителям перевязывать остальные и поднялся на холмик, оглядывая окрестности. Пока орочьих отрядов поблизости больше не было. Однако Глорфиндель не обольщался: враги могли вновь появиться в любой момент. А значит, нужно было торопиться.***
До долины Имладриса добрались без новых приключений, но ясно было, что это ещё только начало. Саурон не успокоится, он постарается всё же заполучить те Кольца, что Келебримбор успел отослать из Ост-ин-Эдиль. Заполучить, чтобы подчинить себе все свободные народы. Эти Кольца, сделанные Келебримбором без его участия, обладали немалой силой: они могли отодвинуть увядание, возродить то, что близко было к умиранию. Если Келебримбор проговорится, куда отослал их, Саурон медлить не станет. Если умрёт, сохранив тайну, – будет искать. При любом раскладе это была война. И кто победит в ней – предсказать невозможно. Поначалу Гил-Галад не спешил возвращаться в Гавани, хотя Элронд и уверял его, что здесь они вполне справятся и сами. До поры Имладрис был в безопасности – о нём Саурон пока ничего не знал, и чтобы найти его, Врагу в любом случае понадобится время. Поэтому раненые вполне успеют выздороветь, а кузнецы и оружейники – сделать запас стрел, клинков, копий. Разведчики, наведывавшиеся на равнину Эрегиона, говорили, что орки попытались преследовать гномов и эльфов, уходящих к Мглистым горам. Отряд Келеборна и Галадриэль не смог прорваться к перевалу, и гномы предложили им идти через Кхазад-Дум. По счастью, почти все в этом отряде были пешими – в переходах подземного королевства гномов хватало мест, где почти невозможно было провести лошадей. Орки шли за ними по пятам, и Галадриэль и её муж вынуждены были спешиться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. И, когда смешанный эльфийско-гномий отряд вошёл под своды пещер, ворота были закрыты. Преследователи безуспешно пытались проникнуть внутрь, добраться до ускользнувшей добычи им так и не удалось. Почти всё это разведчики узнали по следам. Как им при этом удалось самим не попасть в лапы к оркам – оставалось загадкой. Глорфиндель делил время между патрулями и работой в кузницах, руководство которыми взял на себя Тиндэворн. В патрули Глорфиндель его до полного выздоровления не допускал, настояв, чтобы прежде он набрался сил. Однако в кузнице выжившие мастера из Ост-ин-Эдиль подчинялись Тиндэворну беспрекословно. Через некоторое время Гил-Галад всё же уехал, пообещав прислать в Имладрис воинов – столько, сколько сможет. Обещание своё он выполнил, и спустя ещё сколько-то к Бруиненскому броду подошла вполне приличная дружина почти в две тысячи копий. Вскоре оказалось, что сделано это было в самое подходящее время. Потому что ещё немного погодя в окрестностях появились орки. Следующие несколько месяцев эльфы то и дело отбивали орочьи атаки. Войти в долину орки не могли, Элронд защитил её чарами, но кольцо осады было достаточно плотным. Эльфам оставалось лишь отстреливать врагов, неосторожно приблизившихся к скалам, где они несли стражу, да время от времени делать вылазки, уничтожая порой целые отряды. Однако орков, казалось, не становилось меньше. Порой Элронд в сердцах ругался: – Да что они, как комары плодятся, что ли?! – Как бы ни плодились, нам с того не легче, – с неменьшей досадой откликался Глорфиндель. Всё же дела в Имладрисе шли совсем не так плохо, как могло показаться. Единственной по-настоящему серьёзной проблемой было то, что эльфы полностью отрезаны от окружающего мира. Новостей из Гаваней и тем более из-за Мглистых гор к ним не доходило. Поэтому они не знали, что происходит в других местах.***
Саурону так и не удалось узнать, к кому же Келебримбор отправил три Кольца, которые выковал без его помощи. Потому он решил наведаться во все эльфийские поселения, какие знал… а заодно отправить своих соглядатаев, чтобы проверить, не появились ли где-то новые. Потому что от эльфов, как он не раз уже убеждался, можно ждать чего угодно. До лесных владений за Мглистыми горами он решил добраться позже, не без оснований полагая, что тамошние эльфы никуда не денутся. К тому же больше причин было предполагать, что Кольца отправлены в Гавани – там обитают сразу несколько тех, кто мог бы подчинить себе эту силу. Вот если бы ещё они решились воспользоваться Кольцами, тогда он точно знал бы, кто их получил и где их искать! Но пока сила Колец дремала, а значит, они оставались скрыты от Единого и от того, на чьей руке оно сияло. Остальные Кольца, которые эльфы сделали с его помощью, хоть и не сразу, всё же попали в его руки, и Саурон уже прикидывал, как воспользоваться ими, чтобы подчинить себе как можно больше народов. Нет, спешить он не собирался, и пока Кольца оставались надёжно заперты в башне в крепости Барад-Дур. Их время придёт позже… когда он получит оставшиеся три. А может, и раньше – там будет видно… Найденное соглядатаями эльфийское поселение, укрытое в предгорьях к северу от Эрегиона, оказалось ему не по зубам. Чары, защищавшие его границы, были куда сильнее, чем он ожидал, и в чём-то отдалённо схожи с теми, что в Первую Эпоху укрывали Дориат. Саурон, конечно, мог бы вмешаться и использовать против эльфов свою магию. Здесь точно нет никого из майар, способного противостоять ему. Однако пока он не был уверен, что надобность в этом есть. Потому, поразмыслив, Тёмный Владыка, как именовали его орки, просто отдал приказ заблокировать эльфов здесь. Пусть себе живут… пока. Ему достаточно того, что они не смогут соединиться с теми, кто сейчас в Гаванях. Равно как и с упрямой внучкой Финвэ, обосновавшейся в лесах за Мглистыми горами. Орков для того, чтобы разбить всех по одиночке, у него вполне хватит. Раз уж они не захотели отдать Кольца добром – что ж, пусть будет война. Рано или поздно, но он получит своё! Хмуро усмехнувшись, Саурон ударил в гонг и отрывисто приказал вошедшему с поклоном крупному орку: – Военачальников ко мне! Путь до Гаваней был неблизким, а значит, нужно было дать как можно более подробные указания тем, кто поведёт войско.