4 и 1

Три Честно говоря, Каллус совершенно не представлял, как можно было начать подобный разговор, но в нем зрело ощущение, что поговорить было жизненно необходимо, и сейчас выдался один из немногих удачных для этого моментов: он случайно столкнулся с Герой ранним утром в кантине на базе, и в это время те немногие, кто не был на задании, предпочитали поспать подольше. Каллус же столько лет провел в жёсткой имперской хватке, что до боли ранние подъемы из него не могла выбить никакая сила, даже если он вечером перед этим вдруг засиживался допоздна, чтобы не чувствовать себя таким бесконечно далёким от всех остальных. Команда Призрака обычно собиралась во второй половине дня, даже ближе к ночи в свободные периоды, потому что как только выдавалось несколько выходных подряд, то режим у всех немедленно расползался, и вечер был точкой оптимального пересечения. Но вот Гера тоже предпочитала просыпаться пораньше. Заметив Каллуса, она кивнула ему, а затем присела за стол прямо напротив, ещё и уточнив, не возражает ли тот. Лет в семнадцать Каллус бы заносчиво заявил, что его абсолютно не волнуют подобные маленькие жесты принятия, но сейчас он честно признавал хотя бы перед собой: это очень грело, особенно на фоне имперских порядков, где ты мог проработать бок о бок с кем-то добрый десяток лет, и ваши отношения оставались все такими же безличными. Да, многие заводили друзей в первые годы в рядах кадетов, но затем потихоньку подобное желание вымывалось, оставляя только холод и подозрительность - остальное вылущивалось постоянной промывкой мозгов сверху. Гера была тем самым человеком, которому можно было осторожно задать волновавший его вопрос, если вообще он собирался его когда-нибудь и кому-нибудь задавать. Каллус нахмурился и одернул себя, отловив за собой опять это приевшееся "человек": в имперских рядах это входило в привычку очень быстро, да и круг его общения тогда действительно большей частью состоял из людей или очень близких гуманоидных рас, так что не ошибешься. Наверное, следовало переучиваться думать как-то по-новому, тем более, что все из тех, кого он теперь знал на базе, относились к своей расе как минимум как к достойной уважения части себя. Каллус вздохнул и отложил эти мысли на потом, сейчас надо было ловить момент. Гера неторопливо завтракала, листая что-то на экране портативного компьютера, и, кажется, была в добром расположении духа. Каллус неловко откашлялся, и она подняла на него свои светлые глаза, спокойно выжидая. Чёрт. Как вообще можно было сформулировать этот вопрос? "Зеб хоть иногда мурчит, когда вы с ним обнимаетесь?" "Не знаешь случайно, рычит ли Зеб от отвращения, когда я оказываюсь рядом? Или это всё-таки мурлыканье? Ласаты вообще мурлычат?" "Мы тут вчера чуть не сдохли в ангаре, полном имперских боевых единиц, и когда Зеб тащил меня, я слышал и чувствовал что-то очень странное. Хочет ли он меня убить за то, что я постоянно вторгаюсь в его личное пространство или это ему нравится?" Ну и дерьмо. На самом деле, касаемо последнего варианта, все вообще-то так и было, и о большей части Гера и сама без него прекрасно знала. На той короткой вылазке, на время которой накануне Каллус присоединился к команде, все должно было пройти гладко. План был почти безукоризненным, а сама миссия - пустяковой, всего-то украсть несколько ящиков взрывчатки и ещё кое-чего по-мелочи с полузаброшенной имперской базы, с которой вывозили последнее оборудование, и именно из-за этой кажущейся лёгкости операция и посыпалась. Все относились к ней как к чему-то почти обыденному, и недостаток внимательности привел к тому, что ситуация стремительно скатилась почти в патовую. Охранные имперские дроиды, которых не должно уже было по всем стандартным протоколам быть на базе на последнем этапе, в какой-то момент оцепили ангар, и на это никто не рассчитывал. Судя по всему, Империя все же училась на своих многочисленных ошибках, и наверху понимали, что небольшая база в процессе передислокации - прекрасная и соблазнительная цель для повстанческой диверсии. И подготовились, оставив полную базу дроидов, питание которых включилось только когда их команда просканировала всё, расслабилась и начала транспортировать первые ящики; все выходы оказались заблокированы по аварийному протоколу. Каллус вынужден был признать - имперский план на этот раз был прост и весьма неплох. Команда Призрака временно бросила транспортировочное оборудование и рассеялась по ангару, чтобы отыскать укрытие за оставшимися ящиками. Бластерные залпы имперских дроидов с гулким призвуком разбивались о металл, оставляя едва заметные раскаленные пятна нагара, и Каллус лихорадочно пытался сообразить, что можно было в этой ситуации сделать, кроме как ждать, пока Эзра с Кейнаном достанут свои световые мечи и попробуют со всем разобраться. Скорее всего, дроидов можно было отключить так же централизованно, как они и были приведены в действие, или хотя бы отключить аварийный протокол герметизации. Наверняка у ответственных за эвакуацию базы были свои дистанционные пульты управления, но и здесь по всем правилам обязан был существовать единый центр для этого. Так что, с одной стороны, это давало им возможность отключить охрану и разблокировать двери, а с другой - у них все равно почти не было времени, потому что Империей наверняка была оставлена возможность для себя держать ситуацию под контролем. Да и вскоре кто-нибудь прибудет, чтобы точно не дать им сбежать. Каллус высунулся из-за груды ящиков и почувствовал, как щеку обожгло просвистевшим мимо выстрелом. Чёрт! Он осмотрелся и заметил Чоппера в дальней части ангара; Чоппер наверняка мог подключиться к системе базы и отыскать центр управления имперскими охранными дроидами, но для этого надо было Чопперу об этом сказать, и орать через весь ангар было не выходом: не стоило привлекать избыточное внимание, эта модель дроидов прекрасно ориентировалась на звук. Возможно, Чоппер и сам догадался бы влезть в электронную начинку Базы, но Каллус понимал, что направить Чоппера будет самым пожалуй эффективным, что он мог сейчас сделать. Каллус огляделся и заметил Зеба. Тот поймал его взгляд, и Каллус решительно просигналил "прикрой меня". Тот кивнул без лишних вопросов и на уговоренный счёт поднялся и открыл огонь по ближайшим дроидам. Те отвлеклись, скрипуче переговариваясь, и это дало Каллусу возможность стремительно выкатиться из своего укрытия и, петляя между штабелями ящиков и металлического мусора, добраться до Чоппера. Шаги в полупустом ангаре отдавались гулким эхом в его ушах, и страшно хотелось оглянуться и убедиться, что с Зебом все было в порядке. Хотя потом у него успела промелькнуть предательская мысль о том, что если Зеба немного заденут, будет шанс, что ему снова придется возиться с ним, как было недавно (и, стоило признать, тот раз потом подарил ему потрясающее количество малопристойных бессвязных снов). Блядь, он почувствовал себя жалким. Надо было спасаться из этого ангара, а не устраивать сеанс анализа своих сомнительных желаний. Он сделал последний бросок и рухнул за какую-то приборную панель рядом с Чоппером, наклонился к тому и яростно зашептал, пытаясь объяснить, чего именно от него ждал. Чоппер помаргивал огоньками и едва слышно жужжал в ответ - наверняка Каллус бы выслушал от него целую ворчливую тираду, но черный нагар на боку корпуса свидетельствовал о том, что Чопперу уже доступно объяснили, что на звук эти дроиды тоже стреляли. Пока Каллус отвлекал огонь на себя, чтобы дать Чопперу возможность добраться до терминала системы управления, через который бы тот мог подсоединиться к системе, Зеб воспользовался возможностью и скользнул к нему в укрытие, и вот примерно тогда это и произошло. - В чем твой план? - спросил он, высунувшись ненадолго из-за препятствия и, быстро прицелившись, метким выстрелом из своей бо-винтовки разнёс голову повернувшегося к ним спиной дроида, преследовавшего Сабин. Ситуация выглядела дерьмово, потому что их, разделившихся, медленно оттесняли в разные стороны, и дроидов всё ещё было очень, очень много. Долго им было не протянуть, и Каллус ждал, что в ближайшие секунды услышит по интеркому неуловимо искаженный голос Геры, сообщающий, что в зону входит Имперский корабль, и тогда счёт пойдет в лучшем случае на минуты. - Отличный выстрел, - бросил он Зебу и теперь сам поднялся, чтобы попытаться обезвредить ещё кого-нибудь, или хотя бы поддержать огонь. Он попытался подстрелить одного из тех, кто теснил Эзру с Кейнаном, давно у уже бившихся спина к спине, но слегка промазал, и бластерный выстрел разбился о темное, исцарапанное плечо дроида. Тот резко обернулся на выстрел, сразу поливая его почти что очередью из своей бластерный винтовки, - эти дроиды были пиздец скорострельными - но Каллус не успел даже испугаться, только почувствовал, как его что-то резко швырнуло вниз, почти сдергивая с линии огня. Его чувствительно приложило спиной о приборную панель. Он машинально проследил взглядом за цепочкой выстрелов, разбившихся о стену примерно на уровне его груди и головы, и только потом понял, что это Зеб заметил опасность и повалил его в тесное пространство между приборной панелью и забитыми каким-то оборудованием ящиками, так что теперь практически придавливал его собой к полу. Зеб был так близко, что можно было разглядеть мелкие крапинки в его золотисто-зеленых глазах, как будто кто-то распылил из баллончика золотую краску на нежную, только распустившуюся листву. Из-за бившегося в крови адреналина время казалось резиновым, а сам момент - невероятно острым и четким, хотя прошли какие-то доли секунды. Зеб, даже не тратя время на то, чтобы слезть с него, торопливо осмотрел его на предмет повреждений, даже, кажется, на всякий случай провел когтистой лапой по груди, чтобы увериться. - Цел? Каллус с трудом кивнул, он всё ещё воспринимал мир обострённо ясным и при том словно игрушечным. Позади них вдруг раздалось триумфальное, почти хвастливое ворчание Чоппера, и по повисшей вдруг тишине стало понятно, что у того всё получилось. Отлично. Зеб замер и приподнялся, словно пытаясь понять, что произошло, а Каллус так и лежал под ним, наблюдая за тем, как смешно дергалось его темно-лиловое ухо в попытках уловить хоть что-то. Он пошевелился, и Зеб словно опомнился и немедленно скатился с него вбок, поднялся на ноги, ещё раз обеспокоенно осмотрел его, словно одного раза было недостаточно, чтобы убедиться, что его не продырявили эти вёдра с болтами. Каллус сел, и прошившая его на мгновение боль заставила с присвистом втянуть воздух сквозь зубы. Дерьмо. Он попытался встать, но быстро понял, что ногу, оказывается, тоже повредил, и вообще его крепко приложило спиной. Зеб заметил это и протянул ему руку, помогая подняться. Каллус благодарно кивнул и огляделся. В ангаре царил хаос, члены команды без промедления тянулись к выходу. - Надо убираться отсюда, - донёсся до него ясный голос Эзры, на всякий случай осматривавшего ангар. - Они могут снова привести всё в действие, и лучше нам уже не быть здесь. С этим Каллус поспорить не мог. Он торопливо зашагал вслед за остальными - вернее, попытался, но, припадая на поврежденную ногу, двигался слишком медленно, и драгоценное время утекало. Зеб, уверенно пошедший было вперед, оглянулся на него и тихо чертыхнулся. Посмотрел, как он хромает, и не выдержал. - Карабаст, - пробормотал Зеб, а затем повернулся к нему спиной и похлопал себя по плечу приглашающим жестом. - Залезай давай. Как в тот раз, - добавил он уже тише после едва заметной паузы. Времени думать что-то по этому поводу не было, и Каллус торопливо дохромал до него, вцепился в заботливо подставленные плечи - Зеб чуть присел, чтобы было удобнее - и с шипением подтянул ноги, обхватывая его ими за пояс. Зеб на всякий случай подхватил его под колени и даже осторожно приподнял, чтобы он смог обвить руками его шею крепче. В голове пронеслась неожиданная мысль, что в тот раз Зеб с ним так не церемонился. Он обхватил его за шею покрепче, прижимаясь всем телом, и порадовался ещё, что ему сейчас так досталось, что организму точно будет не до неудобных стояков, который бы бессовестно упёрся Зебу в спину. - Спасибо, - хрипло пробормотал он ему в ухо, когда тот торопливо двинулся к выходу из ангара, и скорее почувствовал чем увидел ответный кивок. Зеб нёс его, стараясь придерживать больную ногу, и Каллуса, крепко обнимавшего его со спины, медленно отпускал адреналиновый выброс. Зеб был теплым и надёжным, можно было уловить, как его сердце тяжело и быстро билось в груди, а ухо то и дело касалось щеки Каллуса, что само по себе было целым калейдоскопом ощущений; но главным было то, что Каллус пусть и не слышал, но чувствовал всем телом, как в груди Зеба снова поднимались эти раскатистые волны, похожие на глухое мурлыканье. И, кажется, именно оттого, что он так тесно к нему прижимался. Эта мысль в ту секунду опалила его изнутри огнём, заставив даже на миг забыть обо всех дерьмовых обстоятельствах. Она была слишком хороша, чтобы быть правдой. Они наконец пересекли ангар, и Зеб бросился к кораблю, на который уже вернулся даже Чоппер. Когда они в спешке поднимались по трапу, Зеб вынужден был пригнуться, чтобы они не задели головами ничего, и Каллуса от неожиданности чуть тряхнуло, так что он повалился вперёд, утыкаясь носом ему прямо в ухо, и не сразу смог вернуть равновесие. Этих коротких секунд хватило, чтобы он заметил, что, кажется, от каждого его выдоха в шерсть за ухом глухой звук в груди Зеба становился ощутимо громче. Трап с шипением поднялся за ними, и Фантом оторвался от посадочной площадки, но Зеб не стал его ссаживать с себя, как можно было рассчитывать. Он так и дождался с ним на спине стыковки с Призраком и донёс до главного отсека, чтобы ему не пришлось подниматься по лестницам самому, и только тогда осторожно ссадил со спины под пристальным взглядом Геры. Чоппер уже отправил корабль в гиперпространственный прыжок, и можно было наконец выдохнуть. Гера без лишних слов крепко обняла всех по очереди, даже его, Каллуса, без единой заминки. Зеб так и остался тогда стоять совсем рядом, но Каллус ничего не услышал, когда Гера решительно стиснула того в объятиях на пару мгновений, хотя Каллус и прислушивался очень тщательно. Да, он был жалок. Но ведь Зеб её-то точно был рад видеть, верно?.. ...Каллус понял, что снова слишком глубоко погрузился в подобные размышления, и коротко встряхнул головой. Ещё немного, и такими темпами он рехнётся, день за днём перебирая в голове это всё. Гера поглядела на него внимательно и сказала: - Чоп мне сообщил, что это был твой план вчера. Хорошая работа. Каллус почувствовал, что против воли улыбнулся ей, а затем прочистил горло и решил, что лучше момента все равно не предоставится. - Возможно, сейчас я задам очень странный вопрос, - честно признал он. Гера только приподняла бровь, продолжая глядеть все так же спокойно. - Вы когда-нибудь - ну, кто-то из команды - не замечали, чтобы Зеб как-то необычно себя вел? Ну, вернее... издавал необычные звуки? - звучало дерьмово, и Каллусу просто хотелось стереть последние пятнадцать секунд своего существования. - Просто я смутно себе представляю особенности ласатов, и... Это предложение он так и не окончил, почувствов, что несёт уже какую-то жалкую чушь. Гера, выслушав это, приподняла вторую бровь и даже чуть наклонила голову: - Что ты имеешь в виду? Зеб не храпит, но мне кажется, что ты говоришь о чем-то другом. Ладно, он и без того уже попал в неловкую ситуацию, надо было хоть извлечь из этого пользу. - Немного о другом, - он кивнул, внимательно разглядывая стену за плечом Геры. - Дело в том, что иногда обстоятельства вынуждают меня оказаться слишком близко, нарушая его личное пространство, и тогда я слышу... что-то. Очень тихое, но похоже на рык, что ли. Враждебности в остальном я не чувствую, и поэтому... И это предложение тоже повисло в воздухе неоконченным. Гера пару мгновений смотрела на него непонимающе, но потом что-то промелькнуло в её взгляде, глаза расширились на какую-то долю секунды, а уголок её губ дернулся, и выражение лица у нее стало очень странным, словно она пыталась не ухмыльнуться и при этом не смотреть на него с непонятным оттенком сочувствия. Видимо, он что-то действительно упустил. Гера справилась с собой и даже протянула руку, чтобы участливо коснуться его запястья лёгким движением. - Нет, не переживай, если что, то уж враждебность даже к союзникам Зеб никогда не считает нужным скрывать, ты бы узнал о ней первым. Насколько я понимаю, для представителей его народа то, что ты заметил, не знак неприязни, это я тебе могу гарантировать. А о деталях, полагаю, не мне рассказывать. Каллус постарался, чтобы разочарование не отразилось на его лице: ему вообще-то именно детали и были нужны. Он и сам уже пришел к заключению, что это вряд ли свидетельствовало о неприязни, но вот о чем конкретно подобная реакция могла говорить? Все его догадки были слишком хороши, чтобы быть правдой, и он не мог позволить себе роскошь в них всерьез верить. Ладно, и это немногое уже было хоть каким-то результатом: одну, самую болезненную для него версию, теперь можно было окончательно и с облегчением вычеркнуть. Каллус услышал звук за спиной, и по скользнувшему ему за плечо взгляду Геры понял, что кто-то пришел. Она улыбнулась и едва заметно кивнула подбородком: - Вот можешь кстати и спросить у него самого. Каллус почувствовал, как застыл, осознав, что именно значили эти слова. Хорошо хоть она сказала это негромко, потому что меньше всего ему сейчас бы хотелось услышать "Спросить что?", произнесённое хриплым голосом Зеба. - Утро, - всего лишь поприветствовал их тот, когда Каллус к нему обернулся, и выглядел Зеб каким-то неуловимо встрепанным и тёплым со сна. Мысли Каллуса немедленно попытались свернуть в эту сторону, но стояк за завтраком в почти пустой кантине не входил в его планы на это утро. Не додумав до конца эту мысль, Каллус заметил, что наконец поравнявшийся с их столом Зеб с каким-то особым хмурым вниманием глядел теперь на их руки поверх стола - Гера, оказывается, все ещё чуть касалась его в успокоительном жесте. Гера, впрочем, подобным осуждением осталась не впечатлена и демонстративно похлопала Каллуса ещё раз по руке в знак ободрения: - Я уверена, рано или поздно ты всё поймёшь. После чего она поднялась, подхватила свой поднос и, оставив его на стойке, направилась к выходу. Зеб, занявший её место, смотрел на него удивительно мрачно - так вот, кажется, как выглядела его нескрываемая враждебность - и, когда за Герой с лёгким шипением аэродинамической системы закрылась дверь, сказал тихо: - Даже не думай. - Что? - Они с Кейнаном вместе с самого начала, и даже не думай в это лезть. ...блестяще, блядь. Выходит, Зеб решил, что он тут подобным образом подбивает клинья к Гере, внося сумятицу в команду Призрака, хотя единственным, кого Каллусу действительно хотелось бы зажать в каком-то укромном углу, был сам Зеб, не имевший ни малейшего понятия. А ещё лучше - быть самому им зажатым. Но сообщить об этом он как-то не был пока готов, как и спросить уже, наконец, что это вчера было такое. И не знал, будет ли вообще когда-то к подобному готов. А за ситуацию с Герой только что глупо было бы оправдываться, ничего преступного он не совершил, поэтому только максимально равнодушно проговорил: - Мои интересы лежат в другой области, можешь не беспокоиться. А капитан Синдулла всего лишь консультировала меня по интересовавшим меня вопросам, которые мне больше некому задать. Доволен? - не удержавшись, почти рявкнул он последние слова, испытывая короткую вспышку удовлетворения от того, как переменился взгляд Зеба, и, убрав за собой, тоже медленно пошел прочь, прихрамывая. Все равно бы ему кусок в горло теперь не полез. На пороге, не удержавшись, он оглянулся и заметил, что Зеб хмуро разглядывал длинную металлическую столешницу перед собой, водя по ней когтем, и на него старательно не смотрел.