Вопреки

Небо затянуло тучами и луна только изредка выглядывала из-под свинцового покрова, чтобы подарить немного бледного света пропахших морем верхушкам зданий безлюдного района порта. Холодный ветер колыхал тёмную, как сама ночь, морскую гладь и поднимал небольшие волны, в свою очередь разбивающиеся о ритмично качающиеся корабли и превращающиеся в белую пену. Ки'ин быстрыми шагами двигался по набережной, внимательно осматривая каждый, даже не подходящий по формату, корабль. Ему пришлось обойти добрую треть порта и затратить на это не меньше двадцати минут, прежде чем он наконец нашёл нужный корабль. Вопреки названию он не выглядел по-королевски: изображение короны, скорее тиары, на покрашенном в зелёный борту, фигура русалки на носу, ничем не примечательные белые паруса. Пришвартованный, он стоял среди пяти других кораблей, а Ки'ин уже в третий раз проходил мимо него, пытаясь максимально детально рассмотреть судно. Гитцерай сразу приметил мелькающие в темноте силуэты на палубе и корме. Он сделал глубокий вдох, закрыл глаза и нацепил маску. Путь он и не был уверен в успехе плана или праведности своих действий, он убедил себя, что сейчас главное — это исполнение и результат, а вопрос мотивации и прочего вполне можно отложить на потом. "Ещё одна преграда на пути", — эту фразу он говорил каждый раз оказываясь в затруднительной ситуации или сомнительной авантюре, что, по замечанию Зарзамата, случалось с завидной частотою. "Каким бы густым не был туман, незамутнённый рассудок остаётся самым ярким маяком", — дал сам себе напутствие он. Он бросил взгляд на тёмные воды Глубоководной гавани и осмотрелся. Вокруг не было никого, свет исходил от единственного фонарного столба в двадцати шагах от него, а декорациями на улицах служили брошенные ящики, пустые лавки, бухты и прочие атрибуты пристани. Ки'ин ускорил шаг и вскоре перешёл на бег, он рысь пронёсся мимо фонаря и срезал путь перепрыгнув на пирс, по левую сторону которого и находился нужный ему корабль. Гитцерай в несколько мгновений оказался у самого борта с короной, ведущая на корабль доска была поднята, он задержал дыхание, замер и прислушался, всё было как он и ожидал: несколько человек ходило по палубе и о чём-то тихо переговаривалось на неизвестном Ки'ину языке — эльфийском, как ему показалось — где-то в глубине корабля он услышал, как выбивают искру из огнива. Он не стал больше ждать, мягко и как можно более осторожно он начал красться к квадратной корме. Добравшись до неё гитцерай отошёл на несколько шагов и убедившись, что его никто не видит, он дождался очередного порыва ветра и взяв разбег прыгнул и уцепился за резьбу прямиком под закрытым ставнями окном, корабль скрипнул. Ки'ин, убедившись, что надёжно ухватился за конструкцию, стал неторопливо подниматься вслушиваясь в каждый звук. Единственным, что выбивалось из общего фона было еле слышное хлопанье крыльями из-за окна. Он те торопился, несмотря на все задержки у него ещё было немного времени до прибытия Зарзамата и Вирмурнира. Он остановился на расстоянии вытянутой руки от подъема и поглядел на набережную. Ки'ин заметил смог разглядеть, как из переулка под фонарём вышло две фигуры. Гитцерай выдохнул и в один рывок забрался на корму оказавшись перед лицом закутанного в плащ часового. Ки'ин среагировал моментально, первый удар он нанёс туда, где у людей выступает гортань, свободной рукой он подхватил выпавший из рук владельца меч и вонзил его между досок, следом последовала череда отточенных до автоматизма действий — гитцерай схватил задыхающеюся и неспособную бороться жертву сзади и в два движения с хрустом свернул шею. Он обернулся, всё ещё удерживая бездыханное тело, но не обнаружил никого поблизости и тихо положил труп и его оружие на землю. Ки'ин немедля двинулся вниз по лестницу, где спустившись пропустил мимо себя двух патрульных. Ещё один стоял прямо перед входом в капитанскую каюту и одним лишь чудом не заметил гитцерая. Это был эльф, невысокий и узкий в плечах. Ки'ин нацепил на левую руку когти и когда патрульные оказались достаточно далеко перескочил через балюстраду и вонзил их в шею преграждающему ему путь стражу, зажав его рот свободной рукой. Его алебарду Ки'ин ногой подтолкнул к себе и облокотил на стену. Он отпер дверь и затащив труп внутрь запер её изнутри. Помещение оказалось скорее галереей, нежели капитанской каютой: витрины, картины и стеллажи красовались медалями, наградами и драгоценностями, также был и спуск вниз. Было темно, но это не помешало Ки'ину увидеть посреди комнаты расколотый надвое стол, разбросанные вокруг безделушки и труп человека в кольчуге, лысого и бородатого, который, как могло показаться, не имел каких либо внешних повреждений, а под самым потолком нависала небольшая клетка с совершенно белым попугаем, который только и делал, что хлопал крыльями и бился о прутья. Ки'ин напрягся, снарядил когтями вторую руку и тщательно выбирая место под шаг направился вниз, доски предательски скрипели. Обыкновенный для моря шум воды и хлопки крыльев в одночасье затихли как только Ки'ин ступил на третью ступень сверху. Теперь он слышал только скрип под собственными шагами и уже мог разглядеть убранства комнаты, но следующий его шаг открыл взору лишенного всяческих волос серовато-синюю голову, на ней не было ничего свойственно прочим живым существам, только два глаза и две пары щупалец — два длинных, по пятнадцать дюймов каждое, и ещё два вдвое более коротких — оплетавших голову обездвиженного полуэльфа и проникающих куда-то внутрь через ноздри и уши, две руки с пальцами выдающейся длинны придерживали тело, всё тело существа покрывал свободный балахон. Гитцерай запылал изнутри, вид увлечённого кормёжкой иллитида привёл его в состояние первозданной ярости и когда два глаза существа скользнуло по нему он уже преодолел лестницу и между ними оставалось несколько шагов. Ки'ин занёс удар и рывком сблизился с существом, но в тот же момент оно будто испарилось и лезвие разрезали воздух, безжизненной тело полуэльфа с грохотом свалилось и повисло на столе. На пределе слышимости Ки'ин различил пару шагов по мягкой поверхности и не ожидая ни секунды пируэтом сместился в сторону, выделяющейся непроглядностью даже на фоне всеобщей тьмы снаряд пронёсся мимо. Ки'ин шагнул вперёд но споткнулся на чём-то невидимом взору, чем поспешил воспользоваться иллитид и направил три мерцающих осколка в противника, гитцерай упал на землю и перекатился, чем вновь избежал атаки, он вскочил на ноги когда иллитид водя руками по воздуху заканчивал очередное заклинание. Из темноты перед Ки'ином возникло сотканное целиком из мрака извивающиеся широкое, но сужающееся к концу щупальце, оно змеёй хлынуло к нему и окольцевало гитцерая, плотно сжавшись вокруг туловища и зажав правую руку, могильный холод пробрал до костей и бросил тело в дрожь, стало сложно дышать. Ки'ин вонзил когти левой руки в самый тонкий участок теневой плоти отродья и силой попытался ослабить хватку, тщетно. Хоть оружие и прошло как нож сквозь масло, он только и мог что заставить их слегка пошевелиться и завибрировать, давая себе возможность сделать ещё один вдох, но удары не оставляли ран и толком не возымели эффекта . Тогда он завёл руку за спину и опустил на рукоять меча, пытаться достать его было бы бесполезно — не хватило бы длины руки — потому он ослабил ременное крепление ножен, попутно ненароком ранив себя в шею, и усилием потянул за рукоять используя меч как рычаг. С трудом ему удалось высвободить вторую руку и оставив меч он, уже двумя руками, разомкнул мёртвую хватку и вырвался наружу, но тут же прямо за спиной раздался оглушающий взрыв и что-то толкнуло гитцерая вперёд, он налетел на письменный стол, перелетел через него и свалился на колени, в ушах зазвенело, он не слышал ничего. Позади затрепыхался рыжий свет, Ки'ин разглядел на стене перед ним тень иллитида. Стиснув зубы он нырнул под стол и свалил его перед собой, он не слышал очередного взрыва, видел лишь вспышку пламени со стороны стены и чувствовал удар в стол, от чего тот чуть было не раскололся надвое и мгновенно обуглился. Он смотрел на сгорбившегося иллитида медленно ковылявшего к нему с другого конца комнаты и попытался подняться, краем глаза он заметил летящий в него стул и снова плашмя упал на пол. Он только сейчас заметил, что ножны с мечем распластались прямо перед ним, но не успел он протянуть руку, цепкие пальцы схватили его за шею и подтянули ближе к лику свежевателя, щупальца стали овивать маску, в то время как другая рука иллитида удерживала гитцерая от попыток схватиться за меч. Ки'ин не слышал собственных мыслей, но в тот момент он готов был поклясться, что иллитид собирается что-то сказать. Маска слетела с него и он уже чувствовал склизкие конечности на своём лице. Голос в голове всё твердил что-то, а его глаза выжидательно всматривались в лицо Ки'ина, он попытался что-то сказать, но пальцы иллитида крепко удерживали его, через мгновение он ослабил хватку и дал свободу челюсти. Губы слиплись, во рту пересохло, а челюсть казалось онемела. Ки'ин не слышал себя, но этого и не требовалось, следующую фразу он заучил многие года назад: "Терпение — высшее из достоинств". Левой рукой он выкрутил сдерживающею его ладонь иллитида и прижал её к некогда белому ковру на полу, размахнувшись, он вонзил когти на правой руке аккурат промеж своих пальцев в ладонь иллитида и пригвоздил его к полу. Он освободился от своего оружия в одно движение, притянул к себе меч, отбросил ножны и схватившись за клинок в мгновение ока отсёк все четыре члена, оставляя лишь короткие обрубки. Где-то отдалённо он даже услышал тот пронзительный визг, это придало ему сил и стремительно поднявшись на ноги он что есть силы ударил в живот ошарашенного иллитида от чего тот упал на спину, но успел в последний момент сделать жест уцелевшей рукою и невидимая сила выбила меч из руки гитцерая, он не сильно противился. Ки'ин опустился вниз и принялся наносить поверженному иллитиду удары, один за другим они обрушивались на голову существа, оно извивалось, рыпалось из его руки беспорядочно вылетали шары, стрелы и лучи, но ничего так и не попало в Ки'ина, он отсчитывал удары про себя приговаривая: "Сила в самопознании, через себя ты познаешь врага...". На тринадцатом ударе что-то наскочило сзади и обвилось вокруг шеи, измордованный иллитид почти не шевелился, Ки'ин рукой нащупал что-то чешуйчатое и небольшое на спине, он схватил невидимое создание и стал оттягивать его от себя. Несмотря на все свои усилия и изворотливость, незримый душитель был не в силах пересилить свою жертву и когда Ки'ин освободился достаточно, чтобы снова набрать в лёгкие воздуха, он рукой набрёл на что-то гладкое и сжал кулак, в руке хрустнуло и гитцерай вытянул руку перед собой. Он держал за перепончатое крыло миниатюрного дракона, почти не отличающегося от своих громадных собратьев: древесная чешуя, пара рожек, вытянутая морда, четыре лапы и ряд малюсеньких шипов вдоль хребта, он был размером с кошку и только хвост отличал его от драконов из книг — на его конце было жало, больше всего похожее на грозное оружие скорпионов. Дракончик вцепился зубами в большой палец гитцерая, но он почувствовал только лёгкое покалывание, однако сразу же после этого хлестнул хвост и жало кольнуло в запястье, Ки'ин отбросил дракончика в сторону и он, разбив собою стекло, вылетел в окно. Ки'ин обернулся ровно в тот момомент, когда иллитид исчез со своего места, материализовался уже посреди лестницы наверх и начал взбираться дальше, Ки'ин поспешил за ним, но ноги его будто сковало, каждый шаг давался с трудом и в конце концов его жертва скрылась наверху, а он сам свалился посреди лестницы. Он не мог концентрироваться, не мог ничего предпринять, не мог даже подумать о чём-то конкретном. Силы непрерывным потоком покидали его, а вскоре покинуло и сознание.