Спустя девять лет после окончания войны
— Нет, бодать другого ребёнка – неприемлемо, и мне всё равно, как он назвал тебя… Ева Вакариан… Слушай меня, сейчас… Нет, неважно, что твоя мама сказала тебе, будто ты можешь это делать, хотя я очень сомневаюсь, что она разрешила тебе бить кого-то, кто с тобой не согласен… Может пойдём внутрь и спросим у неё?.. Так я и думал. А теперь марш мыть руки к обеду. Гаррус Вакариан сел обратно в своё кресло со вздохом удовлетворения, что длилось ровно три секунды до того, как кресло тут же развалилось под ним, роняя хозяина на пол. — Мордин! Что я тебе говорил насчёт игр с… Чёрт… — Ему кое-как удалось высвободиться из хитроумного изобретения и подняться на ноги. Окинув взглядом разломанное кресло, Гаррус лишь вскинул руки, и, подойдя к ограждению, уселся на него, устремив взгляд на водную гладь. — Раннох, без сомнений, замечателен в это время года, — услышал он голос подошедшей сзади Кейтлин. Она выгнула бровь, окидывая взглядом устроенный им бардак. — Снова проблемы с креслом, милый? — У меня вообще не было бы никаких проблем, если бы твой сын не повытаскивал оттуда болты. — Ах… Теперь это мой сын значит, да? Понятно. — Она ухмыльнулась. — Как по мне, всё от того, что ты становишься немного… хм-м… — она обвила руки вокруг его талии, — …мягче с возрастом. Всё ещё находясь в её объятиях, Гаррус обернулся – в глазах его мерцал опасный блеск. — Мягче? Ох-хо, ты пожалеешь об этом, Шепард. Она помахала перед его лицом ложкой. — Вакариан вообще-то, или ты успел так быстро позабыть об этом? Он ухмыльнулся в ответ. — Ты – Шепард, когда у тебя неприятности. Она лишь усмехнулась, окидывая пейзаж, открывающийся с веранды дома, ничего не видящим взглядом. Голос её был тихим: — Пятнадцать лет назад, в этот самый день, Гаррус. Сразу же поняв, о чём говорит его жена, он протянул руку и нежно провёл когтями по её щеке, обращая взгляд печальных глаз обратно на себя. — Ты всё сделала правильно, Кейтлин. То, что они предлагали… это был не вариант. Должен был быть выход получше. И ты его нашла. — Пожертвовав столькими людьми… — В глазах её плескались отчаяние и неуверенность. — Чтобы всех спасти. Я уже говорил тебе, если бы они атаковали Палавен, я бы принял такое же решение. С минуту она помолчала, устремив взгляд куда-то вдаль. — Рекс вчера звонил. Сказал, что у него есть ещё один детёныш… если мы вдруг заинтересуемся. — И что ты ответила? — спросил Гаррус, отмечая, что она избегает смотреть ему в глаза. — Что не собираюсь принимать подобное решение, не спросив сперва тебя. Он улыбнулся. — Мне кажется, в доме Вакарианов найдётся комната ещё для одного, что думаешь? Кейтлин взглянула на него и расплылась в широкой улыбке. — Думаю, что я люблю тебя, Гаррус Вакариан. — Думаешь? У тебя есть сомнения? Посмотрим, что я могу сделать, чтобы убедить тебя. — Думаю, вам придётся приложить некоторые усилия, мистер Вакариан, — изогнув губы в самодовольной ухмылке, протянула она, усаживаясь на перила рядом с ним. — Какого рода усилия вы имеете в виду, миссис Вакариан? — Кила! — прервал их донёсшийся из дома голос Тали. — Может вы уже наконец зайдёте внутрь? Мы все ждём. На лице Гарруса отобразилось волнение. — Тали помогала тебе с обедом? Вы же не пробовали очередной из твоих «экспериментов», верно? Кейт ловко соскочила с перил. — Сейчас, Гаррус, была не твоя очередь готовить, так что придётся есть то, что приготовили мы. Тебе понравится, мистер. — Ты не ответила на мой вопрос. — Ну… Возможно мы, э-э, поигрались с одним или двумя рецептами… Он засмеялся и потряс головой. — Ты просто не можешь устоять, не так ли? Что ж, ладно, едва ли всё может оказаться хуже, чем в прошлый раз. Он приобнял её, и они вместе зашли в дом. И к огромной радости Гарруса, на этот раз всё оказалось не хуже.***
После обеда, пока Гаррус и Кэл'Ригар убирали беспорядок, Кейтлин и Тали расположились в гостиной. Бывшей коммандер казалось, что она никогда не привыкнет к тому, как выглядят кварианцы без своих костюмов. Экзотическая красота, эффект притягательности от наблюдения за чем-то, что было так долго спрятано… Что ж, достаточно будет сказать, что она понимала, почему Раннох стал таким популярным туристическим местом среди молодёжи большинства рас. Тали с интересом взглянула на неё. — О чём думаешь? Сказать, о чём думает на самом деле Кейт, конечно же, не могла, так что просто потрясла головой. — Ничего важного. Так, Кэл живёт здесь с тобой? Тали залилась краской и уставилась на свои ноги. — Что ж, достаточно красноречиво. Ты наконец-то решилась спросить его, как я и говорила? Кварианка кивнула. После чего неуверенно произнесла: — Ну, возможно я сделала чуть больше, чем просто спросила. — Она смущённо улыбнулась, встречаясь с Шепард взглядом. Та тоже усмехнулась. — Мужчины. Они просто не понимают намёков. Я думала, что мне придётся буквально тащить Гарруса в свою каюту. Они всё ещё смеялись, когда Гаррус и Кэл'Ригар вошли в комнату. — Смотри, Кэл, — с улыбкой проговорил Гаррус, — они уже планируют очередной эксперимент над нами. Кварианец закатил глаза. — Что бы Тали ни делала – это всегда эксперимент. Ещё и не делает ничего дважды, поскольку это, видите ли, слишком скучно. — Улыбка не сходила с его лица, отчётливо давая понять, что он просто дразнится. Тали вдруг хлопнула себя по лбу. — Ох, совсем забыла. Лиара же прислала мне сообщение. По-видимому, она в курсе, что вы двое тут, так что просила меня передать кое-какую информацию. — На то она и Серый Посредник, — пожав плечами, усмехнулась Кейт. А Тали продолжила: — Восстановление Тессии близится к завершению. Они думают, что всё будет готово через восемь-десять месяцев, и правительство азари желает, чтобы вы были первыми официальными инопланетными посетителями, Шеп… То есть, Кейтлин. Она повернулась к Гаррусу. — Что думаешь? Слетаем на Тессию? Он пожал плечами. — Посмотрим-ка… Мы были на родной планете элкоров, на Кахье, Палавене, и вот сейчас на Раннохе. Тессия кажется следующим наиболее логичным местом назначения. Разве что, ты хотела бы сперва заглянуть к саларианцам. Она потрясла головой. — Не раньше, чем они уладят свои проблемы. Сам знаешь, там всё ещё есть крупные группировки, точащие на меня зуб за то, что позволила Мордину вылечить генофаг. Чёрт, да они практически готовы развязать гражданскую войну, судя по тому, что я слышала в последний раз. Не хочу тащить детей в этот бардак. К тому же, кто-нибудь может попытаться использовать их против меня. Гаррус кивнул, и все четверо ненадолго замолчали. А потом Тали снова заговорила: — Я хочу, чтобы вы двое узнали первыми. Ну, кроме Кэла, конечно. — Кварианец улыбнулся и сжал в ответ её плечо. Тали продолжила: — Я решила, что не хочу больше жить на кораблях или проектировать их. Я говорила вам когда-то, что, возможно, займусь именно этим, когда наступит мирное время, однако мой народ как никогда нуждается в жилых домах, и я больше чем уверена, что неплохо с этим справлюсь. Шепард кивнула и улыбнулась: — Держу пари, так и будет, Тали. Немного поколебавшись, кварианка робко, с дрожью в голосе добавила: — Я подумала… назвать дело «Жилые дома Уильямс». Это… Это ничего? Прежде чем ответить, Шепард пришлось сглотнуть внезапно образовавшийся в горле ком. — Думаю, она сочла бы это за честь, Тали. Та лишь кивнула и сморгнула несколько раз, однако пара слезинок всё же скатились по щекам, несмотря на её попытки остановить их. Напоминание о том, какую большую цену им пришлось заплатить, чтобы одолеть Жнецов в очередной раз, густой дымкой окутало Шепард, и снова сомнения насчёт правильности её решения не заставили себя долго ждать. Гаррус, конечно же, заметил это и уже открыл было рот, чтобы сменить тему разговора, но уловил в углу комнаты движение и того, кто смог бы показать Кейтлин, что оно того стоило, куда более наглядней, чем удалось бы ему самому. Так что, едва уловимо кивнув за плечо супруги, Гаррус сказал: — Кажется, что кто-то не спит, как мы думали. Она проследила его взгляд и увидела свою дочь – Еву. Малышка-кроган выглядела просто очаровательно, частично завернувшись в простыню, которую, судя по всему, тащила за собой по лестнице. Но глаза у неё были красные – она, судя по всему, плакала. — В чём дело, милая? Плохой сон? Малышка кивнула, и Кейтлин тут же поднялась на ноги. — Я обо всём позабочусь, народ. Она подняла дочку на руки и направилась вверх, прыгая через ступеньку, прекрасно зная, что Еве это нравится. К тому моменту, как они добрались до спальни, Ева уже улыбалась. — Так-то лучше, правда? Малышка молча кивнула, залезая обратно под покрывала. Она ухватила своего любимого плюшевого ханара и прижала его так крепко, что Шепард была уверена, будь этот ханар настоящим, он бы уже молил отпустить его. — Этот смиренно просит, чтобы вы ослабили свою хватку на его дыхательный аппарат. — Кейт усмехнулась, представив это, и взглянула на свою дочь, после чего окинула взглядом спальню и увидела лежащего в своей кровати Мордина, однако было совершенно очевидно, что он не спал, хоть и старался всеми силами убедить Кейтлин в обратном. Парочка инструментов выпало из-под одеяла. — Мордин. Ты можешь поработать над этим устройством завтра утром. А сейчас давай спать, дорогой. Маленький турианец проворчал что-то себе под нос, чего Шепард не смогла разобрать. Она подошла ближе и стала у его кровати. — В чём дело? — Нужно закончить кали… калибр… калибровку. Ей пришлось задушить в себе рвущийся наружу смех. — Ты можешь закончить калибровку утром. Давай спать. Мы здесь ещё недели на две, так что времени у тебя будет предостаточно. Спроси своего отца, что происходит, когда, не поспав, ты пытаешься нормально калибровать. Она склонилась над ним и поцеловала в лоб, после чего вернулась к Еве и сделала то же самое. Кейтлин уже развернулась, чтобы выйти, как та ухватила её за руку. — Что случилось, милая? Малышка подняла на неё взгляд широко раскрытых глаз. — Ты же не уйдёшь, правда? — Только чтобы ты могла немного поспать… — Нет, пожалуйста! Не уходи. Мне страшно. Шепард вздохнула и присела рядом с кроватью. — Не нужно бояться, Ева. Я никогда тебя не оставлю, ладно? — Ева зевнула и кивнула. — Никогда не оставлю… В таком вот положении Гаррус и нашел её полчаса спустя. Он улыбнулся и, подняв её на руки, понёс к их кровати. По дороге Кейтлин проснулась, однако была не против, чтобы её несли и дальше. Гаррус заметил, что она больше не спит и прошептал: — Каждый раз, когда будешь сомневаться в произошедшем и задаваться вопросом насчёт правильности своего решения, я хочу, чтобы ты смотрела на Мордина с Евой и думала обо всех тех родителях, у которых до сих пор есть их дети, потому что Жнецы были побеждены. И вот тебе мой приказ – ты ничуть не изменилась, никого не слушай и не делай себе хуже. Она улыбнулась. — Да, сэр. Гаррус аккуратно уложил её на кровать, после чего опустился рядом. Прежде чем он уснул, Кейтлин ткнула его в бок. — Гаррус? — Да? — Он точно твой сын.