Победителю отходят трофеи

      Виктор многозначительно смотрел на часы, когда Мстители собрались и были готовы к битве.              Он появился прямо в их общей комнате без каких-либо препятствий, и единственным, кто хоть попытался его остановить, был их лучник, просто потому, что оказался рядом. Опытный, возможно, в выборе оружия, но не настолько, чтобы остановить Дума.              Виктор поднял простой щит, не более чем инерционное гасящее поле, и с мрачным удивлением наблюдал, как Хоукай пытался его пробить.              — Ваше время отклика, — начал Виктор, когда Капитан Америка, наконец, появился на сцене, — увеличилось без ИскИна Железного Человека, который вас направлял. Что бы ты сделал, будь я реальной угрозой? Этот остался бы без головы на плечах — хотя, возможно, вы бы и не заметили разницы.              — Тебе здесь не рады, Дум, — огрызнулся Капитан, дважды попытавшись пробить своим металлическим диском непроницаемый пузырь вокруг Виктора, но тот лишь отскакивал.              — Представьте моё разочарование, — ответил Виктор. — Возможно, в данных обстоятельствах мы сможем обойтись без боевых действий, хотя бы на мгновение?              — Маловероятно, — пробурчал Хоукай, всё ещё обиженно теребя одну из стрел.              — Чего ты хочешь? — спросил Капитан Америка, скрестив руки на массивной груди.              — Энтони — мой возлюбленный, — сказал Виктор, — и поселился в замке Дума в уединении, выйдя в своеобразную отставку.              — Скажи мне что-то, чего я не знаю, — выплюнул Капитан.              — Это займёт больше времени, чем есть в нашем распоряжении, — ответил Виктор. То, как Тони — его Тони — так долго терпел этого шута, даже воображал себя в какой-то момент влюблённым в этого человека, было выше понимания Виктора. — Вместо этого у меня есть предложение. — Он колебался. Виктор рисковал многим, очень многим, но всё это целиком и полностью ради Тони. Он протянул тяжёлый металлический ключ на цепи.              — Что это? — На лице Чёрной вдовы была какая-то жадность. Она уже подозревала правду.              — Это для капитана, а не для тебя, — сказал Виктор. — Я предлагаю этот Ключ в надежде, что он сможет сохранить его лучше меня, и будет делать то, что правильно, и никогда им не воспользуется.              Виктор опустил щит, достаточно, чтобы капитан мог забрать ключ. Это не мешало ему следить за обстановкой вокруг себя и силой мысли сломать одну из стрел Хоукая.              — Не путайте добрую волю со слабостью, Мстители.              — Что он открывает?              Виктор не хотел говорить им, но тогда бы это лишь заставило капитана искать дверь и перенести всё содержимое за ней в наш мир.              — Карманное измерение, — сказал он, — к которому мой старый союзник и враг ныне хотят получить доступ. Рид построил его с моей помощью, когда мы хотели, очень сильно хотели сохранить Вселенную такой, какой мы её знаем, и то, что там заперто, — космический куб. Я бы посоветовал вам не искать его ни по какой причине.              Капитан Америка был настороже, что, как полагал Виктор, доказывало, что он не безрассудный идиот, но это не помешало ему выхватить ключ. Виктор закатил глаза, как будто это не он только что предлагал его сам.              — Зачем ты отдаёшь его нам?              Наконец кто-то задал правильный вопрос.              — Потому что сейчас мне нельзя доверять, — сказал Виктор. — Тони похитили. Выхватили. Забрали из моего замка, из моей кровати, прямо из моих рук.              — Значит, ты даёшь нам высшую космическую силу вместо того, чтобы вернуть его? — спросил доктор Беннер.              По крайней мере, кто-то беспокоился о судьбе Тони.              — Это не детская игрушка, доктор Беннер, и даже не могущественный артефакт. Это один из строительных блоков самого бытия не просто планеты или крошечной Солнечной системы, а возможность манипулировать тканью Вселенной. Это вещь невыразимой, непреодолимой силы. Боюсь, в данный момент я не могу доверить себе такой источник огромной силы. И никому из вас. На самом деле я могу думать лишь об одном человеке, который мог бы безопасно использовать силу только для того, что было необходимо, и он, дорогие Мстители, отсутствует.              — Тони, — усмехнулся Соколиный глаз, — нельзя доверять феноменальную космическую силу. Ему едва ли можно доверить виски со льдом.              — Насколько же мало вы его знаете, — удивился Виктор. — И насколько же сильно вы никогда, никогда не заслуживали его.              — Ты отдаёшь его нам, чтобы у тебя не было соблазна использовать его, — отметил Беннер. — Что ты намерен делать?              — Сокрушить несокрушимое, — сказал Виктор. — Я пойду и заберу своего возлюбленного у тех, кто забрал его. Но если он погиб? Если они забрали его у меня навсегда? Я бы разрушил всю Вселенную, чтобы вернуть его, и мне было бы всё равно, кто от этого пострадает. В этом случае мне нельзя доверять. И никто из вас, без моей помощи или помощи Рида, не сможет открыть карман. А Рид достаточно пострадал от космического куба и не поможет вам его заполучить.              — Ты действительно любишь его, да? — это снова был Беннер, начищающий очки подолом своей уродливой фиолетовой рубашки.              — Не то чтобы это вас касалось, доктор Беннер, но да.              — Тогда возьми меня с собой, — предложил Беннер. — Меня и другого парня. Мы можем тебе помочь.              — Брюс! — воскликнула Чёрная Вдова, и, если Виктор не ошибся, она была шокирована.              — Тони, — объяснил Беннер, — всегда был и остаётся моим другом. Я не собираюсь отрекаться от него.              Ну, может быть, среди Мстителей был один достойный любви Тони.              — Очень хорошо, — сказал Виктор. — Хотя я предпочитаю быть по другую сторону от любителя крушить.

***

      Любой может колдовать.              И даже вера не нужна. Если правильно произнести заклинание, если обладать внутренней силой, чтобы согнуть ткань Вселенной, хоть немного, то не важно, веришь или нет, это не имеет никакого значения. Вода и тепло создают пар, веришь или нет, Рипли.              — А я так отчаянно хочу верить, — пробормотал Тони.              Он знал два детских заклинания, которым его научил Вик. Как взять немного жизненной силой и заклинание левитации. Вик сказал, что заклинание левитации является основным и расширяет границы физической силы человека в мистическом мире. Лучше всего это работало с вещью, которую Тони мог подобрать и передвигать самостоятельно. Применяя свои мышцы по-другому.              Тони не мог поднять много, но, по крайней мере, он хоть что-то поднял. В его конкретном случае он щёлкнул винной пробкой по столу и несколько раз поднял ручку.              Чем легче и меньше вещь, тем проще её передвигать.              Но ему не с чем было работать.              Похититель телепортировал его (вероятно, он обронил внутри замка Виктора нечто, что позволило ему обойти защиту Вика) голым. Что означало, что у него не было никаких гаджетов. Только дуговой реактор и его ум.              Честно говоря, это больше, чем у большинства людей.              И, поскольку у него был дуговой реактор, он получил немного света. В комнате не было ничего, даже двери. Кровати. Тут стояло гнилое деревянное ведро, вероятно, для мочи. Вот и всё. К тому же было холодно.              Тони подумал о том, что у него есть. Один дуговой реактор, три крепёжных штифта, которые удерживают его на месте. Один съёмный сердечник.              Ну, три штифта — это чересчур. Он мог вынуть один и не рисковать, что реактор выйдет из строя. Наверное.              Он повернул и вынул реактор из корпуса. Ему действительно нужны руки поменьше! Почему он не переделал корпус за последние несколько лет? О, точно, потому что ему вроде как нужна остальная грудная клетка. Он наклонился вперёд и одной рукой полез в корпус.              Закрыл глаза и представил штифты.              Он не мог дотянуться до них пальцами, ему уже приходилось просить Пеппер сделать это. Если ситуация станет действительно ужасной, он, вероятно, сможет сломать кость большого пальца, но он предпочёл бы этого не делать, потому что ему нужны руки для работы. Кроме того, боль — это нехорошо.              И рычаг воздействия.              Тони попытался очистить разум. У него мало времени. Он мог держать дуговой реактор вне груди, прежде чем ситуация станет критической, лишь ограниченное количество времени. И хотя многие сказали бы, что это всего лишь тридцать секунд или около того, Тони знал, что сможет продержаться, по крайней мере, пятнадцать минут.              Если придётся.              Сконцентрируйся.              Тони пробормотал слова, которым его научил Виктор. Они на самом деле ничего не значили, но заставляли мага настроиться на правильный лад. Он визуализировал штифты, вплоть до последней точной линии. У Тони было преимущество. Он точно знал, как они выглядят. Он их создал. Они уже были настроены на его руку.              Он знал их досконально, каждый надрез на металлической поверхности, каждую тонкую линию, где она выкована.              «Иди к папочке», — подумал он.              Штифт практически вылетел, вращаясь, из отверстия, и Тони поймал его, держа в ладони. Реальное волшебство, и он чертовски хорошо справился. На этот раз не было никаких сомнений, что Виктор помог тайком. Подтолкнул его.              Стопроцентный Тони чёртов Старк, большое спасибо.              Он вернул дуговой реактор на место.              Потребовалось всего несколько минут, чтобы заточить штифт о камень камеры, чтобы получить крошечное оружие, острую заточку длиной всего несколько сантиметров. Немного, но человеческое тело удивительно уязвимо в нескольких местах. Тони нашёл неровность в стене камеры и положил туда штифт.              Теперь ему оставалось только ждать.

***

      Виктор перенёс их в Санктум. Ещё одно место в Нью-Йорке, где ему не особо рады, и Стивену Стренджу придётся с этим смириться.              — Чего ты хочешь?              Стивену не хватило приличия спросить лично; он спроецировал себя на второй этаж, заставляя их обоих смотреть на огромную магическую голограмму. Пытаясь заставить Виктора чувствовать себя маленьким.              Стивен был ещё относительно новичком в магии; он использовал её излишне часто. Позёрство. Это неприемлемо, в любой ситуации. Это словно использовать пулемёт, чтобы убить осу.              Неоправданно. Не слишком уверенно, чем ему положено как защитнику таких ценностей.              — Предупредить тебя и попросить о помощи, — сказал Виктор. Он не смотрел на иллюзию. Не было никакого смысла. Стивен, вероятно, стоял невидимый прямо у входной двери и наблюдал.              — Я не чувствую себя необычайно щедрым сегодня, Дум.              — Всё в порядке, — сказал Виктор. — Считай это подарком. Мордо и некоторые другие создали какую-то команду — уверен, они дали ей грандиозное название, которое отражает их манию. Я отклонил предложение занять место за столом. У меня достаточно дел в Латверии. Я не хочу править миром.              — Для тебя это разнообразие, — заметил Стивен.              — Да. Я пытаюсь начать всё с чистого листа. Было бы умно поощрить это и прекратить спектакль, Стрэндж. — Если бы Дум захотел, он мог бы сломать юного колдунишку, как тако. Но он старался не быть Думом, а просто Виктором.              — Итак, говори, — прозвучало из другого места, где Стивен левитировал, скрестив ноги.              — Почти уверен, что он набросится на меня со всей силой, что у него есть, — сказал Виктор. — Я отказал ему в том, чего он хочет, а он взамен взял кое-что моё.              — И почему меня это должно волновать?              — Потому что, несмотря на притворство, ты не дурак. Ты не хуже меня знаешь, что два мага лучше, чем один. Он попытается сломить меня, и у него не получится, но я буду ослаблен. Сильно. И тогда он попытается сломить тебя. Нам лучше работать вместе.              — Что ему нужно от тебя? — Стивен одной рукой накрыл Глаз. Могущественный артефакт.              — Космический куб, — ответил Виктор. — Но я принял меры для его защиты. Мордо и его шайка не получат его в свои руки. Тем временем он забрал Старка как рычаг.              Брюс Беннер вздохнул.              — Тони это наверняка не нравится, — сказал он. — Быть средством шантажа, словно сам по себе он не представляет угрозы?              — Думаю, мой возлюбленный уже заставил их пожалеть о своём выборе, — улыбнулся Виктор. — А пока, не имея возможности заполучить куб, думаю, они придут сюда, чтобы попробовать заполучить Глаз.

***

      — Ты знаешь, кто твои друзья, Тони Старк?              — Нет, с чего бы, а ты? — Тони даже не поднял глаз. Он забился в угол комнаты, сжался и пытался согреться. Он проголодался, хотел пить, обессилел. Не было нужды мучить его напыщенной театральностью.              — Я очень удивлён, — сказал Мордо, потому что это был Мордо, конечно, он, — что не прозвучало никаких требований о твоём освобождении. Никаких нападений на мои крепости. Ничего. Возможно, ты не настолько ценный, как я думал.              Тони сознанием чувствовал штифт, как красную линию гнева. Он крепко сжал его ментальными пальцами. Этого едва хватало, но сойдёт. Всё, о чём я прошу, — честное преимущество.              Он пожал плечами.              — Я не могу заставить их любить меня, если они не хотят, — начал отвлекать он. — Как думаешь, если уж я вынужден торчать здесь какое-то время, может быть, я могу получить одеяло? Еда и вода тоже были бы кстати. Ты опускаешь уровень гостеприимства подземелья, два из десяти, не рекомендую.              — Вряд ли ты в состоянии выдвигать требования, Старк, — огрызнулся Мордо.              Тони развёл руками.              — Я не вижу в этом требований. Больше похоже на предложение. Не знаю, может быть, у некоторых видов злодеев понятия отличаются. Но я по большей части считаю, что мёртвые заложники так себе рычаг.              — Ты как ребёнок, Старк, — выплюнул Мордо. — Только потому, что ты не можешь понять мою цель…              — Позволь мне тут же остановить вас отказом, Барон Мюнхгаузен, — сказал Тони. — Когда ты начинаешь похищать людей у их парней и морить голодом, это зло. И твои мотивы меня больше не волнуют.              Тони оторвался от пола, его конечности замёрзли и ныли. Ему не особенно нравилось обнажаться перед врагом, но сейчас он ничего не мог с этим поделать.              — Это… это не результат какого-то доброжелательного плана. Ты потерял всякое право выслушать тебя или пытаться понять.              — Ты лицемер, — усмехнулся Мордо. — Торговец Смертью собирается читать мне лекцию о морали?              — Нет, никаких лекций, — сказал Тони. Он мысленно схватил штифт, направил его и бросил со всей силой, что была в нём. По крайней мере, используя мозг вместо рук, он мог прицелиться точнее.              Левый глаз Мордо потемнел от крови.              Крошечная комната наполнилась криками.              Тони прыгнул, обхватив горло Мордо.

***

      Две орды зомби, одна группа вампиров и все степени защиты скрытого святилища Мордо спустя они нашли Тони.              Халк бил по камню в направлении небольшого подземного кармана с остаточными очагами тепла. Чтобы запечатать Мордо без надежды на побег. Драматично.              И найти Тони, сидящего в одежде Мордо, только без церемониального палантина, который Тони использовал, чтобы связать его. На голове Мордо были тёмно-фиолетовые синяки, а его левый глаз запал, полный крови.              — В свою защиту скажу, что я ослепил его только наполовину, — сказал Тони, когда они застыли на месте.              — Ты не ждёшь, когда тебя спасут, правда, милый? — Виктор раскрыл объятия, и Тони с благодарностью упал в них.              — Я заскучал, — пожаловался Тони. — К тому же он начал читать монолог.              — Боже упаси, — сказал Виктор. Он обнял Тони, чувствуя его тепло. — Я рад, что ты в порядке, любовь моя.              — Я не в порядке, — сообщил Тони. — На мне действительно ужасная одежда, я настолько хочу пить, что готов пить воду, и я мог бы съесть безглютеновых вафель столько, сколько вешу. Не говоря уже о том, как унизительно быть похищенным. Снова.              — Я могу позаботиться о еде, питье и ужасной одежде, — сказал Виктор, — но твоё достоинство утрачено давным-давно.              — Ты ужасный парень, — поддразнил Тони. — Я заслуживаю сочувствия и заботы…              — Я разберусь с вафлями, — повторил Виктор. — И позабочусь обо всём остальном.              Брюс Беннер стряхнул облако грязи с волос, костяшки его пальцев были разбиты, но уже заживали, а грязная кожа снова приобрела телесный цвет.              — Что нам делать с волшебником?              — Если вы составите мне компанию, доктор Беннер, — ответил Стивен, — то есть тюрьмы для тех, кто владеет мистическими искусствами. Мы будем содержать его в соответствии с нашими законами.              Тони приподнял одну бровь:              — Ты позвал Большого Парня и Мистера Волшебника на помощь?              — И твои старые соратники охраняют ключ, который искал Мордо, — сказал ему Виктор.              — Ты что-то сделал со Мстителями?              — Лишь то, что они сами стремятся сделать, — сказал Виктор.              — Вы знаете, что Стив попытается найти куб только для того, чтобы подтвердить твои слова, — ответил Тони. — Это всё равно, что дать маркер малышу.              — Считай это оливковой ветвью. Вся власть в известной вселенной, — сказал Виктор.              — Мы в ней вообще-то живём. Будет беда. Большая.              — Главное, что это «мы»?              Тони всё ещё закатывал глаза, когда Виктор поцеловал его, долго, жёстко, с желанием. Тони растворился в нём.              Позади них Стивен издал звук отвращения, и Беннер неловко кашлянул, прежде чем вежливо отвернуться.              — Готов отправиться домой, дорогой?              — Только если с тобой.              Любые комментарии друзей Тони о его неуклюжих намёках были проигнорированы в пользу телепортации в Латверию и удобной постели.