Руки прочь от магии!

      Я изо всех сил надеялся, что мы окажемся на Земле Голубых Одуванчиков.       Ведь именно это место было нарисовано на стене! То самое дерево, две луны и сами одуванчики с голубыми пушинками. Я бы узнал это место из миллиона других!       Я так надеялся, что мы вдруг попадем туда — пускай с Джем, с Кайлом и даже с этими двумя вонючими эйтами. Мне бы только увидеть немую красавицу, а все остальное не так важно.       Но не тут-то было. Мы оказались в темном, холодном мире, где выл ветер, а в лицо летели мелкие капли дождя. Возле нас высилась каменная ограда, и больше ничего не было видно.       Правда, один из эйтов коснулся чего-то на стене, и ее вдруг озарили сотни маленьких, голубых огоньков. Как будто светлячки, спрятанные в щелях стены или язычки свечей, выступающих прямо из камня. Не знаю, что это было и почему светилось, но выглядело неплохо.       И тут я разглядел, что вся стена была изрисована граффити, как то, возле мэрии. И на них всех было одно и то же — Земля Голубых Одуванчиков!       Земля Голубых Одуванчиков, которая принадлежала только мне и немой девушке! Новость, что мой сокровенный уголок оказался известен всему миру эйтов, едва не убила меня на месте.       — Пойдемте, — пророкотал серый урод.       Он был почти неразличим при тусклом свете, растворяясь в тенях. Такой подкрадется, а ты и не заметишь. Рядом с ним стоял второй эйт, чьи белые перья наоборот ярко подсвечивали голубые огоньки. И ему я бы даже больше доверился, чем его другу.       Но прежде чем мы отправились в долгое путешествие, Джем решила спросить:       — Почему стражник не остановил вас? Вы заколдовали его или что-то вроде этого?       Белый эйт насмешливо цокнул в ответ. Кажется, он никогда не простит Джем то, как она его встретила, а своему приятелю — что он взял ее с собой. Поэтому голос подала серая «птица»:       — Эйталиты могут беспрепятственно пользоваться вратами в мире людей. Интересно, что на самих людей с побочной силой это правило не распространяется.       Еще бы — эти уроды не только свой мир подстроили под себя, но и наш старались перекроить таким образом, чтобы было удобно только им. Почему? Потому что некоторые из них имеют крылья или дополнительную пару глаз и умеют управлять магией? Это не очень-то справедливо.       Далеко идти нам не пришлось — птицы просто подошли к другому изображению Земли Голубых Одуванчиков, подсвеченному огоньками. На мой взгляд, оно ничем не отличалось от того, которое мы видели в городе, и всех остальных здесь, на стене. Но могущественным эйталитам, разумеется, виднее.       Прежде чем серый эйт дотронулся до нее, его приятель вдруг остановил его:       — А пусть они попробуют, — с гадкой усмешкой предложил он, поглядывая на нас. — Кюрук знает, что может быть в этих двоих.       Серый опустил крыло и повернулся к нам. Он вообще хоть что-нибудь видел в своих крутых, треснутых очках? Мог бы сказать мне спасибо, что вообще жив остался!       — Неплохая мысль, — задумчиво согласился он и выпрямился, разведя плечи и вздернув голову. — И еще один момент. Давайте уже представимся друг другу, в конце концов. Меня очень нервирует называть вас двоих про себя «Розочка» и «Лягушонок».       Это было такое неожиданное, но такое меткое сравнение, что я не удержался и захохотал. Я это запомню!       Серый эйт, кажется, тоже. Он и моргнуть не успел, как Джем оказалась возле него и наступила прямо на его связанные вместе пальцы. Жестоко, как раз в ее стиле. Эйт почти пополам согнулся от боли.       — Меня зовут К44, — заявила она, продолжая удерживать его. — И для тебя никак иначе.       — Я понял, виноват, — просипел эйт, и только тогда Джем отошла от него.       Я с трудом сдержал смех, наблюдая, как парень-птица выпрямляется и тяжело дышит. Пусть знает, каково связываться с Уколом!       Он дал подзатыльник своему хохочущему собрату и повернулся к Кайлу. Раненую ногу он поджал, на всякий случай.       — А вы, молодой человек...       — Л5.       Кайл по-прежнему выглядел напуганным и сбитым с толку. Это что, я один чувствовал себя превосходно, несмотря на то, что творилось вокруг?       — Чудненько, — сморщился белый эйт. — Т23, К44 и Л5. Кат Всевышний, что происходит с этим людским племенем?       Серый вздохнул. Кажется, он постепенно начинал выходить из себя, а ведь это он еще и часа с нами не провел.       — Мое имя Игиг, а это мой брат Калану, — представился он.       Ни у кого из нас не повернулся язык ответить «очень приятно». Только Джем смело заметила:       — Но ты называл его Анумом.       Калану поцокал языком, но промолчал — за него ответил Игиг:       — Тебя тоже называли не К44, но я буду обращаться к тебе так, как ты сказала.       Джем чуть вздрогнула и покосилась на Кайла, до которого еще не дошло, о чем они говорят. Наш большерот на весь Роуздилл проорал настоящее имя Джем! Представить страшно, что эйталиты могли сделать с этой информацией. Ну да ладно, пожалуй, хуже уже не будет.       Калану громко крякнул.       — Хватит языками чесать! Эдак мы никогда до резиденции не доберемся. Эй ты, Пятый, ну-ка попробуй дотронуться до рисунка.       И сейчас Кайл не сразу понял, что говорят про него, а когда понял, то с опаской приблизился к стене и, коснувшись рисунка пальцами, тут же отдернул руку назад. Он словно сам поверил в то, что был могущественным эйтом, от касания которого рушатся стены. Конечно, ничего не произошло, я даже почти начал злиться, что мы зря теряем время. Мне не терпелось увидеть этот мир, куда бы нас ни привели братья, а мы торчали где-то на окраине, промокая все больше и замерзая.       — Теперь Дж... то есть, номер К44. — Калану невинно улыбнулся, наблюдая, как Джем буквально вспыхнула от злости.       Она сердито ударила по картине кулаком, не сводя свой фирменный, уничтожающий взгляд с белого нахала. Ничего не произошло, хотя будь у нее хоть капля дефектный крови, я уверен, тут бы вся стена уже рухнула.       — Так и думал, — высокомерно подвел итог Калану. — Двое бесполезных. Двадцать Третий, на кой кюрук они тебе?       — Закрой клюв! — прикрикнул на него Игиг. — И будь так любезен, запусти врата самостоятельно, раз ты самый полезный здесь.       Мне понравилось, как точно он заткнул его — наверное, уже хорошо поднаторел в этом. Калану выглядел не очень довольным. Со злобой глянув на брата, он слегка дотронуться пером до рисунка, и тот сразу же полыхнул алым светом.       Ух ты, быстрее и ярче, чем это получилось у меня. Интересно, это зависит от чистоты крови или мощности магии? Надеюсь, все же от первого, не так обидно тогда.       Как и в прошлый раз, нам пришлось шагнуть прямо в стену, подавив желание увернуться. Кайл и Джем зажмурились, я же смотрел широко открытыми глазами, не оставляя надежду увидеть немую девушку хоть краем глаза.       Ничего. Прошло лишь одно мгновение, не больше, и мы перенеслись в другое место, словно прошли стену насквозь и просто оказались по ту сторону.       Как это было с забором, отделяющим УКОГ и Роуздилл. Один мир. Два разных места.       Перед нами высился не то настоящий замок, не то просто огромный дом. Сложно было сказать, в такой-то темноте. Здание казалось мрачным, мертвым, как будто гигантское надгробие. Ни одно окно не светилось в нем, и на улице не было фонарей. Дом венчали тонкие, острые башни, утыкающиеся в брюхо неба.       Мы стояли на подъездной дорожке. Подошвами кед я чувствовал круглые камушки, холодный воздух был полон ароматов трав, влажной глины и древесины. Возле замка росло несколько деревьев и кустарников, и в темноте они казались притаившимися чудовищами-эйтами.       Чтобы не споткнуться, мы медленно и осторожно поднимались по каменным ступеням к дверям. С каждым шагом мне становилось все тревожнее, как будто мозг наконец-то понял, что прекрасной девушки из другого измерения нам сегодня не видать, зато совет эйтов ждет не дождется моего появления. Я несколько раз обернулся, думая, куда здесь можно сбежать, но каждый раз понимал, что надеяться нам не на что. Мы в мире эйтов — мы уже в ловушке, из которой невозможно выбраться.       Возле двери не было стражи — тюрьма это или резиденция совета, а защищено не очень. Или эйты настолько уверены в своих силах, что им больше ничего не нужно? Интересная мысль, кстати... Я разглядел, что в массивной двери не было даже замочной скважины. Только рядом на стене висел странный плоский камень, похожий на дощечку из мрамора.       — Совет не надеялся, что мы управимся так быстро, — начал пояснять Игиг, подходя к двери и прикладывая к странному камню одно крыло, — поэтому нас никто сейчас не ждет. Мы отправим сообщение, ну а пока... пока вам придется побыть здесь.       Что-то слабо сверкнуло фиолетовым светом из-под маховых перьев эйта, и Игиг мелко вздрогнул. После этого он обоими крыльями взялся за дверные ручки и со всей силы толкнул их внутрь. Пока он открывал тяжелые двери, я решил спросить:       — Что за место нарисовано на стене? Ну, через которое мы проходили.       — Ты про врата, что ль? — Калану в упор посмотрел на меня. — Это Переходный Сад. Не врубаешь? Как бы тебе... Смотри, когда мы переходим из одного места в другое с помощью врат, мы не просто перешагиваем через расстояние. Мы проходим через такой коридор, даже порог. Как из одной комнаты в другую. Это называется Переходным Садом.       Никогда не слышал о таком ранее. Кайл и Джем тоже с интересом прислушались.       — И он выглядит как это место? — я задыхался от волнения. — С морем, одуванчиками и...       — Глянь, какой наивный! — развеселился Калану. — Выглядит-то оно так, как говорят, но никто дольше одной секунды там не проводит. Так что сложно утверждать.       — И там живет девушка?       Теперь даже Игиг повернулся ко мне, в друзья так и вовсе пялились как на сумасшедшего. Но если это возможность узнать о прекрасной немой девушке, то я ни за что ее не упущу! Пусть думают и говорят что хотят.       — Девушка? — Калану снова заржал. — Девушка! А что еще ты бы хотел, парень? Гамак и свежевыжатый сок? Ну и воображение у тебя.       — Почему ты решил, что там есть девушка? — перебила его Джем, но я уже никого не слышал.       Они не знают о ней. Впрочем… оно и к лучшему. Она принадлежит только мне, возможно, она только моя выдумка, а рассказывать об отключках… Все, хватит на сегодня.       — Пойдемте уже, — поторопил нас Игиг. — Хватит торчать на улице и разговаривать о девушках.       — Ага, чувствуешь себя неудачником? — мигом кольнул его брат и снова захохотал, первым заходя в замок.       Игиг закрыл за нами дверь, а впереди нас, в темном коридоре кто-то утробно зарычал.       — Спокойно, не дергайтесь.       Я знаю этого парня меньше часа, а уже понял, что в этот раз Калану говорит серьезно. Над нами загорелся светильник — голубой, парящий шар, — и его рассеянный свет лишь слегка охватил нас самих, но не смог дотянуться до монстра в глубине холла.       Но он там был — сопел, негромко рычал и смотрел на нас. Я почувствовал резкий запах, но не смог сразу вспомнить, кому он должен принадлежать.       Игиг вышел вперед, встав рядом с братом.       — Энрир, спокойно, — скомандовал он, и рычание смолкло.       Неуклюжее клацанье когтей по каменному полу, шорканье туши о стену и глубокое дыхание, словно из паровой машины… что-то мне это до боли напоминало…       Слабый, чуть подрагивающий свет выхватил гигантский силуэт животного, высотой не менее пяти метров. Он стоял перед нами, загораживая проход. Загорелся еще один светильник, и из мрака появилась огромная волчья морда.       Янтарные глаза вспыхнули в темноте, черные губы поднялись выше, обнажая зубы — каждый с мою ладонь. Он опускал кончики ушей и слегка пригибал голову, рассматривая нас и не оставляя попытки напасть. Ему бы только малейший намек, и он исполнит свою роль стража как следует.       Но, несмотря на его свирепый вид, я почувствовал, как меня отпустила тревога. Это всего лишь подросший и посеревший Йо-Йо, чего мне его бояться? Я даже улыбнулся, словно встречая старого друга. Так и тянуло почесать его за ушком.       — Энрир, это наши гости, — объяснил ему Игиг. — Все в порядке.       Волк недовольно фыркнул, и на нас полетели холодные капли. Как нашему талисману хотелось поиграть со студентами, так и Энрира тянуло раздавить и перегрызть кого-нибудь пополам.       Только сейчас я обратил внимание, что от его шеи по полу тянулась призрачная, почти невидимая цепь. Словно сотканная из дыма, но, я уверен, несмотря на эту иллюзию, она была крепче стали, удерживая чудовище. Интересно, понадобится ли когда-нибудь подобная для Йо-Йо?       Энрир наконец прекратил буравить нас взглядом, опустил шерсть на загривке и даже слегка вильнул хвостом. Он наклонил голову к Калану и дружелюбно толкнул его носом. Для меня стало неожиданностью, что язвительный эйт вдруг ласково залепетал с гигантом и начал чесать ему переносицу. Энрир шумно плюхнулся на пол, позабыв про нас, и заурчал от удовольствия. Игиг махнул нам крылом, чтобы мы следовали за ним.       Пройдя мимо волка, мы направились вдоль по широкому коридору, напоминавший грот пещеры, который слабо освещали редкие голубые шары. Скрежет когтей Игига и наше дружное топанье по каменному полу эхом разносилось по всему этажу, и я отчаянно прислушивался, пытаясь угадать любой посторонний шум. Мне не верилось, что мы были здесь одни, а если и так, то это все могло быть ловушкой. Нас запрут в камере, под охраной Энрира. Наденут на меня «барьеры». Ввиду последних событий с эйтами, в это верилось больше всего.       — Когда придет совет? — спросил я у нашего неразговорчивого проводника.       Он чуть поколебался, как будто выбирая, какой из двух ответов нас устроит больше.       — Утром. Калану отправит им сообщения, и в их же интересах будет появиться здесь как можно скорее.       — Сообщения? — переспросил Кайл, наш эксперт по новым технологиям. — Как по пейджеру?       — Что-то вроде такого.       Игиг снова закрыл рот, и мы начали подниматься по винтовой лестнице (конечно же, каменной), в темноте крепко держась за перила и опасаясь оступиться. Мне все больше казалось, что нас ведут в темницу в башне и на всякий случай готовился атаковать подлую птицу и вырвать нас отсюда. Как бы мы покинули резиденцию и что делали дальше, я решил не думать. Просто хотелось исчезнуть из этого места.       — Никто не ожидал, что вместо одного мы приведем троих, — предупредил нас Игиг, когда мы поднялись на второй этаж и подошли к первой закрытой двери, — поэтому комната для вас всего одна. Не обессудьте. — И прежде чем Джем завопила от такой грубости, он быстро спросил: — Кто голоден?       Если честно, то мы взглянули на него со слабой надеждой, ибо теми бутербродами мы перекусить так и не успели, а за ужином в колледже едва притронулись к еде, волнуясь о предстоящем побеге.       — Через полчаса жду вас в столовой, — принял наш молчаливый ответ Игиг. — Мюкли вас проводят.       Мы должны были спросить: «Кто такие мюкли?», но, честно, уже устали от подобных вопросов сегодня и поэтому просто кивнули с полным знанием дела. Мюкли, так мюкли, нам не привыкать.       — Хорошо же они обращаются с гостями, — ворчала Джем, сидя прямо на каменном полу нашей комнаты.       Не мог не согласиться. Какие бы представления об уюте эйты ни имели, но нас они заселили в маленькую, холодную комнату. Здесь лежал один матрац с тремя подушками, не было окон, стоял низкий шкафчик на кривых ножках, а почти под самым потолком была прибита узкая полка. На ней виднелась чаша с палочками благовоний. Еще в одном углу стоял большой пустой сосуд из розового стекла.       Спасибо хоть, по соседству находился санузел с холодной водой и без полотенец. Правда, когда я попытался умыться там, то едва не ослеп — из крана бежала морская вода.       Но может, я действительно не в том положении сейчас, чтобы жаловаться на такие вещи? Правда, даже последний день своей жизни мне бы хотелось провести в комфорте. Я не преступник, чтобы со мной так обращались. Та стычка с Близнецом — не моя вина, а побочной силы. Меня не вправе наказывать за нее.       — О каких мюклях он сказал? — буркнул Кайл из угла комнаты.       Ему не давала покоя эта мысль, и я бы мог даже предположить, что здоровяк раздумывает, годятся ли они в пищу, а если да, то в каком виде? Сейчас он сидел на своем рюкзаке, устало сгорбившись и пялясь в пол. Я один занимал матрац, который, по сути, для меня и предназначался.       — Очередные эйтовские штучки, пора бы уже привыкнуть, — снисходительно отозвался я, наблюдая за голубым светящимся шаром, который слегка покачивался у потолка.       Его холодный, неяркий свет падал на однотонные серые стены, и эта комната все больше напоминала мне палату госпожи Докторши.       Ой, интересно, в колледже кто-нибудь уже заметил наше отсутствие?       — Почему они взяли нас с тобой? — негромко спросила Джем, слегка потирая руки под длинными рукавами кофты. — Они же не собирались… Явно не из добрых побуждений.       Мне наскучило, что друзья задают в пустоту такие вопросы, на которые я не мог ответить. Что они так настороженно, но при этом так апатично настроены против эйтов. Не знаю, с чего у меня вдруг поднялся такой прилив любви к этим уродам, но мне стала неприятна позиция моих близких. По сути, я сам был немного эйтом, даже если совсем-совсем немного.       Впрочем, как и Кайл. Я вспомнил кое-что и обернулся к нему.       — Как-как они тебя назвали? Зубы мора?       — Мано, — поправила меня Джем.       Кайл смущенно кивнул и начал теребить лямку своего рюкзака.       — Пока вы тусовались на крыше, Калану чуть не познакомился с моими зубами поближе. Он даже немного зауважал меня. Не знаю, о каких мано он говорил, но я бы хотел… хотел узнать об этом.       Я только собирался порадоваться, что не один я такой заинтересовался эйтами и их миром, как по ту сторону двери донеслись царапанье и шорох. Как будто шебуршались ежи — как те, которые жили во всех обычных рощах УКОГа. Джем вскочила на ноги, я приподнялся с матраца. Кайл первый дошел до двери и, без раздумий, распахнул ее. В тот же миг чья-то тень шмыгнула в сторону.       — Эй, кто там? — позвал я, тоже подойдя к порогу. Я ощутил, как ладони стали теплыми, и меня с головой накрыла уверенность. Я мог постоять за себя и друзей, даже если нас встретит целая армия ежей!       — Мы тебя не боимся! — грозно добавил Кайл, как будто угадав мои мысли.       Тут к нам подошла Джем и бесцеремонно оттолкнула в стороны.       — Неуклюжие кугалунги! Вы их напугали!       Логично было спросить: «Напугали кого?», но Джем предусмотрительно захлопнула нам рты, а затем присела и осторожно протянула руку вперед.       — Иди сюда, не бойся, — заговорила она самым ласковым голосом, который я когда-либо от нее слышал.       Из темноты коридора выползло двое маленьких, странных и совершенно безобразных существ. Какой-то гибрид поросенка, крысы и шавки. Уродцы доходили высотой мне до колена, были лысые, с черной, сморщенной кожей и длинными загнутыми когтями. Ходили они на двух ногах, а еще две передние маленькие лапки прижимали к животу или терли друг о друга. Они шевели вытянутыми мордочками, похожими на хоботки, и длинными ушами. Тонкие хвостики с кисточками помахивали по полу.       — Привет, — пропела Джем, без опаски протягивая им руку. — Как вас зовут? Меня можете называть Укол или К44.       Существа не ответили, моргая влажными, полностью черными глазами и шевеля пятачками на концах хоботков. Их столпилось штук пять и все молча смотрели на нас, ожидая чего-то.       — Видимо, это и есть мюкли, — предположил Кайл, с любопытством разглядывая зверьков.       — И, по-видимому, они приведут нас на кухню, — закончила за ним Джем, выпрямляясь. — Не будем терять времени.       Как нам и обещали, мюкли, повели нас, переваливаясь с одной широкой лапки на другую. Мы спустились по лестнице на этаж ниже, опять с опаской держась за перила и нащупывая ступеньки. Правда, над нами летел все тот же голубой шар, слабо освещая дорогу. Только Кату было известно, чьей магической силой он управлялся и откуда знал, где находились мы.       Долгим наше путешествие не было — уже через пять минут мюкли привели нас в огромный каменный зал. Здесь по углам стояли массивные чаши с огнем, которые совсем не добавляли этому места уюта — только неясную тревогу. Как и арочные окна напротив двери, без штор, но с металлической фигурной решеткой поверх стекла.       Посреди зала, как это и ожидалось, стоял огромный деревянный стол, но стулья были лишь у одной его половины — я насчитал их пять. На двух из них развалились Игиг и Калану, остальные, по-видимому, предназначались для нас. Было ли так только сегодня ради нас, или обычно стульев было больше (я так полагаю, по числу эйтов в совете) я не знал. Да и какое дело? Я умирал от голода, да и у Кайла подозрительно булькало в утробе.       На столе стояли кое-какие блюда на медных подносах, пустые бокалы из темно-синего стекла с ребристой поверхностью и большой кувшин с фиолетовой жидкостью. Я разглядел на подносах непонятные фрукты и ягоды, а еще куски чьего-то мяса аппетитно благоухали, дразня и без того пустой желудок. Мы поспешили занять места, схватить вилки и ножи, но затем скромность взяла верх, и мы как один обернулись к хозяевам замка.       Братья, судя по всему, уже наелись. Они сидели, лениво откинувшись на спинки сидений, и с чувством выполненного долга рассматривали нас. Игиг держал в крыле бокал с непонятным напитком, Калану флегматично жевал что-то странное, похожее либо на вареную рыбу, либо на белый корень.       — Чувствуйте себя как дома, — ободрил нас Игиг и отпил из своего бокала. — Надеюсь, наша еда придется вам по вкусу.       Я только сейчас заметил, что они успели переодеться: на них были просторные кофты без рукавов и с высоким горлом. Очки оба сняли, и мы смогли вдоволь налюбоваться на карие глаза Игига, не закрытые стеклами. Также его левое предплечье стягивала зеленая повязка, и это заинтересовало меня куда больше. Неужели я все-таки ранил его? Ничего не помню — когда из моих рук вырвалась вспышка, я с запозданием подумал про Джем, а все остальное моментально вылетело из головы. Но если я и подпалил его, то это было ему только на пользу — в следующий раз трижды подумает, прежде чем вставать у меня на пути.       — Это мясо такикану, деликатес. Почему не хочешь попробовать? — неожиданно с обидой спросил Калану.       Нетрудно догадаться, к кому он обращался — мы с Кайлом без разбору проглатывали все, что стояло перед нами на тарелках. Еда казалась более пресной, чем та, к которой мы привыкли, но сейчас, с голодными желудками, нам было все равно. Джем в это время маленькими кусочками нарезала непонятных фруктов и неторопливо, точно настоящая леди, отправляла их один за другим в рот. Тарелку с вареным мясом она отодвинула подальше от себя.       — Я не ем мясо, — спокойно отозвалась она, даже не посмотрев в сторону эйтов.       Как порой случалось, это заключение породило насмешки. Калану смачно вгрызся в свой кусок мяса и пробурчал:       — Неудивительно, что человеческая раса в скором времени совсем вымрет.       — Каждый волен есть то, что он хочет, — проворчал Кайл, проглатывая уже третий кусок мяса.       — Не спорю. Каждый сам выбирает себе смерть, — не отстал Калану.       — Ошибаешься, — неожиданно вмешалась Джем, — я могу сделать это за тебя. Не против?       Стакан со звоном опустился на стол, и все тут же замолчали. Игиг сердито обвел нас взглядом и тихо произнес:       — Пожалуйста, заткнитесь все.       Он выглядел очень усталым и, наверное, предпочел бы уже уснуть, чем сидеть с нами и терпеливо ждать, когда мы закончим ужинать. Интересно, это тоже входило в его обязанности? Или ему приказали только схватить меня и доставить в резиденцию? Как это вообще выглядело? Совет решил как можно скорее разобраться со мной, а потому приказал паре головорезов схватить меня, вытащив прямо из комнаты общежития УКОГа? Они совсем там, что ли?       Несмотря на то, что о совете эйталитов знали все, никто не мог сказать, кто именно входил в этот состав. Как они выглядели? Как их звали? С одной стороны я слышал, что члены совета часто менялись, и потому не было нужды их запоминать. А с другой — будто бы это очень мнительные твари, которые не любят показываться на глаза.       Что ж, скоро мы, так или иначе, познакомимся с ними. Если выйдем отсюда живыми, то станем настоящими легендами.       Я неожиданно понял, что уже наелся и отложил вилку с нанизанным на нее куском мяса. Огромный зал показался еще более чужим и зловещим, и я вдруг подумал о том, что хотел бы утром проснуться в своей тесной комнате колледжа, по соседству со Скелетом и Шнурком.       — Когда здесь появится совет? — спросил я.       Игиг встрепал себе перья на голове и подавил зевок. В дрожащем свете огня у него под глазами темнели большие круги, а на лбу уже залегли морщины. Интересно, сколько ему лет? Эйты ведь живут намного дольше людей, да? Может, ему уже около сотни, если не больше? Мне стало еще более неуютно рядом с ним. Кто он такой?       — Раньше обеда, это точно, — ответил Игиг. — Но не раньше девяти утра. Калану зайдет за вами, когда они будут здесь.       — А что потом?..       Мой голос стих к концу вопроса, и в столовой на несколько долгих секунд повисла тяжелая, пугающая тишина. Было страшно услышать ответ, было невозможно ничего не слышать в ожидании его.       — Во-первых, совет узнает, что мы привели не одного тебя, — с ухмылкой заметил Калану. — Но не ручаюсь, что им это понравится. А во-вторых…       — Неизвестно, — оборвал его Игиг и поспешно поднялся из-за стола. — Никто не знает наверняка. Может, тебя уничтожат на месте. Может, предложат вступить в наши ряды. Может, отпустят домой. Никто не может знать.       Он напоследок глянул на брата, молчаливо приказывая ему держать язык за зубами, и направился к дверям, на ходу отдавая последние указания:       — Мюкли проводят вас в вашу комнату. Еще раз приношу извинения, что вам приходиться ютиться в ней всем троим. Завтрак будет подан в девять часов. И даже не пытайтесь сбежать, вас засекут, едва вы высунете нос из комнаты. Спокойной ночи.       Кажется, он очень любил командовать.       Игиг неожиданно остановился, обернулся к нам и задумчиво уставился, собираясь сказать или сделать что-то еще. Я на всякий случай подобрался, готовясь к чему бы то ни было. Но он всего лишь произнес низким, тихим голосом:       — Номер К44, подойти ко мне на пару слов. Это касаемо твоего меню на завтрак.       Не слушая смешки Калану, Джем без опаски подошла к серой птице, которая выглядела особо неуклюжей и большой рядом с ней. Он нагнулся к ее уху и начал что-то шептать. Я невольно сжал руку в кулак, готовый броситься на эйта в случае чего. Что он ей там шипит? Джем кивнула в ответ и, не оборачиваясь, вернулась к нам, все так же равнодушно и спокойно смотря перед собой. Игиг, прихрамывая, потащился прочь из столовой.       Мы еще немного посидели вместе с Калану, который посмеялся над своим братом и вегетарианством Джем, а затем вернулись в спальню, следуя за маленькими, похрюкивающими мюклами. И, конечно, оказавшись в комнате, мы с Кайлом сразу повернулись к подруге.       — Ну, что тебе наговорил этот серый урод?       — Правда, что ли, про завтрак?       Джем отвела глаза и, казалось, целую вечность разглядывала летающий шар, висевший неподалеку. Ни слова не ответив, она подошла к своему рюкзаку и начала что-то искать в нем. Мы продолжали на нее пялиться, почти обидевшись на то, что она решила нас проигнорировать. Из-за чего хоть?       — Да, конечно про завтрак, а вы, кугалунги, о чем подумали? — проворчала она, поспешно царапая что-то в блокноте. — Игиг хоть немного имеет мозгов, в отличие от своего братца.       Кайл скучающе прикрыл глаза.       — Ну, я думал, что это был лишь предлог, чтобы…       Я толкнул его в бок, чтобы он замолк. Встав спиной к голубому шару, Джем показывала нам открытый блокнот.       «Он сказал, что эйты не должны увидеть мои тату. Голубые шары — тоже эйты».