Руки прочь от магии!

      Я открыл глаза и тут же понял, где нахожусь. Холодный пол под спиной и летающий шар над головой мгновенно напомнили, что мы в камере эйтов. Назвать это место комнатой не поворачивался язык.       Я приподнялся, ощущая ломоту во всем теле. Мы с Кайлом, как истинные джентльмены, уступили матрац Джем, а она даже «спасибо» не сказала. А мы ютились на самом полу, кое-как устроив постель из наших кофт. Но истинная магия этого места была в том, что я уснул как убитый и ни разу не проснулся за всю ночь. Не могу ручаться за друзей, но мне показалось, что их постигла та же участь. Может, нам в еду что-то добавили или голубой шар наслал какие-то чары? Если бы ночью сюда в полном составе явился совет, он бы мог взять нас совсем тепленькими, беззащитными как младенцев. Но, видимо, даже эйтам не чуждо подольше поваляться в кровати.       Почесываясь и щурясь, я оглядел комнату. Спящий Кайл, летающий шар, голые стены, пустой матрац и… Джем?       Она стояла на четвереньках, отпятив пятую точку, а лбом почти упираясь в пол. Это было похоже на очень уважительный поклон тумбочке, перед которой она стояла.       — Привет, — прозевал я.— Тебя чего так перекосило?       Джем повернула ко мне голову, но волосы упали ей на лицо, и, в общем, не думаю, что она меня увидела.       — Ингела — слышал про такое? — проворчала она.       Ах, вот что это было. Виноват, раньше не доводилось наблюдать за тем, как Джем занимается своей обожаемой ингелой. Пока девчонки ранними утрами корчатся на ковриках, я предпочитаю поспать.       Кайл тоже поднялся с пола, с хрустом расправляя спину, зевая и охая, и почти выворачивая свою пасть наизнанку. Его волосы, и так обычно топорщившиеся, сейчас встали дыбом, точно его током шарахнуло. На щеке отпечатался след от руки, которую он подкладывал себе под голову. Он поздоровался с нами, осторожно протиснулся мимо Джем и скрылся в ванной комнате. Я постучал пальцами по полу, не зная, на что перевести взгляд, чтобы не пялиться на Джем. Я боялся, что если она заметит, что я смотрю на нее дольше трех секунд, то влепит пощечину.       — Эти двое… как их там зовут… не приходили?       — Никого не было, — из-за волос буркнула Джем и вдруг задрала левую ногу, закинув ее себе почти за голову. — Но это не значит, что они не ворвутся сюда в следующую минуту и не отведут нас к совету.       И поэтому свои последние минуты жизни она решила провести, корячась в странных позах. Я вдруг только сейчас обратил внимание, что ладони и колени Джем были перебинтованы какими-то тряпками. С запозданием вспомнил и вчерашнюю встречу с «птицами».       — Ты как… в порядке? — осторожно поинтересовался я. — Сильно ободралась?       — Заживет, — коротко ответила она, не смотря на меня и наконец вернулась в вертикальное положение. Глубоко вздохнула, подняв и опустив руки, она перевела разговор: — Мне кажется, совет еще не прибыл — мы бы их услышали. Да и нас бы быстро растолкали.       — А ты вообще когда встала?       — В семь. А сейчас уже почти девять, соня.       В комнате появился Кайл, растирающий влажную шею.       — Вода ужас какая ледяная, — просипел он. — Не пейте большими глотками, а то когда нас начнут убивать, мы не сможем даже заорать, как следует.       Я, направляясь в ванную, остановился и повернулся к нему.       — Ты что, пил воду оттуда?       — Чувак, у меня так в горле пересохло, что…       — Она же соленая!       Теперь Кайл повернулся ко мне и непонимающе посмотрел в глаза. Сглотнул и слегка пожал плечами.       — Я не заметил.       Считаю, что ему просто повезло, и он выпил всю пресную воду, которая тут только была! Потому что когда я повернул ручки кранов, оттуда хлынула все та же ледяная, морская вода! Она щипала на глазах и губах, но зато окончательно выбила из меня остатки сна. Я вернулся в комнату, готовый абсолютно к чему угодно. Но мир не спешил подкидывать мне подвиги.       Мы дождались мюклей, которые снова проводили нас в столовую. Уж не знаю, за кого их тут держат — за слуг или домашних животных, а может, как возможный обед для Энрира. Столовая осталась в точно таком же состоянии, как накануне ночью. Только со стола убрали объедки и миски и поставили новые блюда. Сквозь решетку едва пробивался серый свет, окружающий мир совсем не было видно, а близко подходить я не стал — возле окон дежурил Игиг. Калану сидел за столом и что-то жевал.       Увидев нас, Игиг сдержанно кивнул и указал на стулья.       — Скоро прибудет совет. Поторопитесь, если не хотите предстать перед ним голодными.       Не очень-то полезное пожелание, если после этой встречи тебя могут уничтожить, но в чем-то он был прав — хотя бы последние минуты жизни должны быть приятными и сытными. Мы поспешно расселись за столом и потянулись к тарелкам. Опять вареное мясо такикану, разложенное среди неизвестных листьев и кусочков овощей. Одна тарелка была без мяса, но на ней лежало больше салата, посыпанного семенами и орешками. Джем пододвинула ее к себе и посмотрела в сторону Игига.       — Спасибо, — сказала она.       Серый эйт лишь мельком глянул на нее и опять отвернулся к окну. У меня странно заскребло в животе и вовсе не от голода. Почему этот хмурый парень так отнесся к Джем? Почему сказал ей скрыть свои татушки? Она сидела, натянув рукава кофты до самых пальцев, но, благо, в замке было прохладно, и это не выглядело странным, скорее наоборот. Но я ничего не понимал, не мог догадаться о планах Игига, и мне это все не нравилось. Нужно держать с ним ухо востро.       — Как вам спалось? — сладко протянул Калану, закончив жевать.       Его левый глаз щурился, и потому постоянно казалось, что он усмехался. Вкупе с хитрой улыбкой и развязным тоном ему это даже шло. Такой вряд ли будет плести сложную паутину лжи, запутывая всех вокруг своими неуместными репликами.       — Отлично, — фыркнул Кайл, брезгливо ковыряясь в салате. — Голый, холодный пол. Шикарные условия, ничего не скажешь.       Он обернулся к Джем, рассчитывая на ее поддержку, но она задумчиво хрустела своим завтраком, не обращая внимания ни на что вокруг.       — Эй, да ладно, у вас был целый матрац на всех, — отмахнулся Калану. — Или люди брезгуют спать вместе? Я бы точно брезговал.       Кайл растерянно захлопал глазами, держа вилку с мясом у приоткрытого рта. Неизвестно, что бы он ответил на это, потому что Игиг вдруг сердито рявкнул со своего места:       — Прибыл совет!       Меня как будто снова облили ледяной водой. Стало очень-очень неприятно, почти до боли, все волосы на руках встали дыбом, а в животе похолодело. Я почти ощутил, как распахивается входная дверь, и вереница уродливых существ проходит мимо притихшего Энрира. Как они поднимаются по винтовой лестнице, не обращая внимания на прячущихся мюклей. Как они вслух обсуждают варианты расправы с нами. Менее чем за сутки у нас тут сложилась почти родная, домашняя атмосфера, а теперь эти твари все испортят, по ходу, возможно, окончив и наше существование.       — Давайте-давайте, вперед, пошевеливайтесь!       Игиг суетился вокруг нас точно воспитатель в детском саду, готовясь отдать детей в руки родителей. Кайл на ходу дожевывал завтрак, я запнулся о ножку стула, а Джем стояла с самым невозмутимым выражением лица, которое я когда-либо наблюдал у нее. Калану на прощание помахал нам крылом, счастливо улыбаясь.       Когда мы высыпались в коридор, я услышал царапанье и негромкое, возбужденное рычание гигантского волка. Откуда-то выбежала и снова исчезла одна мюкля, неуклюже скользя по полу. И по всему замку мелодично зазвонил колокольчик.       — Нетерпеливы как дети, — сердито процедил Игиг.       Он почему-то сам был не рад, хотя ему-то что волноваться — он выполнил свою работу, и теперь получит за нее вознаграждение. Наверняка немалое. Все складывается отлично, а он еще ворчит. Но он, верно, из тех вредных перфекционистов, которых хлебом не корми — дай поискать ошибки. И у себя, и у окружающих.       На третьем этаже открылась широкая площадка перед огромными двухстворчатыми дверьми с витражными вставками. Пол был выложен бирюзовой мозаикой, а стены — коричневой. В небольших нишах стояли золотые вазы, и откуда-то тянулся приторный аромат благовоний. Под высоким потолком металось несколько голубых шаров, и я буквально кожей почувствовал присутствие магии. За дверью слышались голоса, но совершенно непонятные.       Там совет эйталитов. Там стояли самые могущественные существа двух миров. И ждали только меня. От волнения желудок стиснуло так сильно, что мне едва не понадобилась ванная.       — Постарайтесь лишний раз не открывать рот, — тихо предупредил нас Игиг, подводя к входу в зал. — И я вас умоляю, только без этих человеческих штучек.       Кто знает, что он имел в виду. Он без предупреждения распахнул двери, втолкнул нас внутрь, а после зашел сам.       Просторный зал с витражом во всю стену — это было первое, что бросилось мне в глаза. Здесь без труда мог бы поместиться Энрир, и для Йо-Йо еще место бы осталось. На окне был изображен замудренный герб, оплетенный цветами и травами. Непонятные символы, отдаленно напоминающих животных и птиц внутри герба, немного показались мне знакомыми — наверное, видел на каких-то документах в колледже или в учебнике. Через разноцветные стекла слабо-слабо просачивались лучи солнца и отражался голубой свет от шаров.       Обстановка зала была одновременно богатой и небрежной. Красивый, растительный узор плитки на полу, стенах и потолке. Одну стену покрывал огромный, старинный гобелен, изображающий средневековую картину с людьми и непонятными существами у синего шатра. Но тут же был простой, маленький ковер с парой подушек, брошенные в углу, как будто их принесли сюда из другой комнаты и забыли убрать. Узкий, грубо сделанный стол перед витражным окном, а за ним — пять кресел, на которых восседало двое эйтов и двое людей.       Мы замерли у порога, не зная, что делать, на что смотреть, что говорить. Поклониться им? Выкрикнуть: «Ааа, это вы, мерзкие эйты? Чтоб вы сдохли!»? Или просить пощады? Я пока просто разглядывал их — это оказалось интереснее.       Пустое кресло, старик, большой фиолетовый эйт, мужчина, гигантская стрекоза. У старика были странные, огромные очки, но в целом он выглядел совершенно обычно — старомодный костюм, белые усы и лысина. Мужчина в сером пиджаке напоминал типичного бизнесмена из мира людей — прилизанные черные волосы, усталое и равнодушное выражение лица, бесцветные глаза и нос с горбинкой. А может ли он быть обычным человеком из нашего мира, который тут вроде шпиона? Может ли?       Двое эйтов резко выделялись на таком скучном фоне. Первым был великан под три метра с темно-фиолетовой кожей и черной шерстью на голове, вокруг короткой шеи и запястий. Он смотрел на нас, ни на миг не спуская тяжелый взгляд.       Второй выглядел как огромная стрекоза в тунике. Его фасеточные глаза занимали почти всю голову, и создавалось впечатление, что он видит все вокруг — все малейшие детали, замечает каждый вдох и малейшее движение. Четыре крыла по два метра в длину неподвижно замерли за его спиной, и тонкие жилки слегка отражали голубой свет.       Совет выглядел как-то очень странно и несуразно, больше напоминая цирковую труппу. Я еще раз посмотрел на них всех, и у меня мороз прошел по коже, когда я встретился с взглядом фиолетового великана. Только сейчас заметил, какие у него странные глаза — белки черного цвета, радужка белая. Его морда была немного вытянута вперед, с широким носом и полными, синими губами. Он был гол — до пояса точно, и вздутые мышцы отчетливо вырисовывались на его теле.       Он-то и заговорил первым.       — Т23! Это Т23? — у него был странный акцент неизвестного мне языка, а сам голос катался по залу точно валун. — Он что, находится в трех телах сразу?       Мне стало не по себе, ибо он ни капли не шутил. Он действительно думал, что это так.       Из-за наших спин вышел Игиг, и меня кольнула мысль, что лучше бы он оставался там — так я чувствовал себя в большей безопасности.       — Номер Т23 стоит по центру, — спокойно и негромко заговорил он, медленно подходя к столу. Его когти скребли и цокали по голому полу, крылья он заложил за спину и переплел маховые перья. — Я предупреждал вас о них. Эти двое, внеплановые, его друзья. Свидетели. Возникла необходимость захватить и их тоже. Магии в них нет — только побочная внешность у юноши.       Он не назвал Джем и Кайла бесполезными, и я был ему за это благодарен. Но тут фиолетовый прямо вышел из себя.       — Мы что, превратились в приют для всех обездоленных? Не мог спровадить их прочь? Зачем притащил сюда?! Нам и так дел мало? — от избытка эмоций он даже вскочил на ноги и оперся толстыми руками о стол, в упор смотря на Игига. — На что это самоуправство? Тебе приказали привести Т23, а не половину города!       Остальные члены совета молчали, наблюдая за спором со стороны. Но я кишками чуял, что они поглядывают и на нас тоже. А как без этого?       Игиг подошел совсем близко к столу, оказавшись лицом к лицу с фиолетовым. Ему вообще все по барабану, я смотрю, — и Джем, и я со своей силой, и этот великан.       — Мне никто ничего не приказывал, — четко заговорил он, — и в особенности вы. Меня любезно попросили попробовать отыскать номер Т23 и, если получится, привести его сюда. Я выполнил это менее чем за сутки. И после этого вы смеете меня упрекать в том, что я взял с собой двух безобидных свидетелей? Не позорьтесь.       Эта сильная речь возымела свое действие — фиолетовый налился кровью от злости. Еще немного, и от Игига не останется ни перышка, он испепелит его на месте. Но тут что-то метнулось вперед, и перед нами оказалась та стрекоза-переросток. Но только сейчас я как следует рассмотрел его.       Да, у него были крылья стрекозы, которыми он, мелодично стрекоча, без перерыва махал, зависнув в полуметре над полом. Ног не было или же их не было видно под пологом длинной коричневой туники. Две ручки потянулись к нам, такие тоненькие, с тремя коготками вместо пальцев. Фасеточные глаза словно светились белым светом изнутри. Аккуратные челюсти приоткрылись.       — У нас просто появилось двое новых героев, — провозгласила «стрекоза» мелодичным и нежным женским голосом. — Господин Гугалан, проявите гостеприимство!       Она снова посмотрела на нас и раздвинула челюсти в улыбке. Уродливо ли это выглядело? Устрашающе? Отнюдь.       — У тебя волосы цвета рассвета, моя дорогая, — пропела она, протянув руку к Джем. — Тебе бы подошло мое имя — Аврора — цвет зари. А как называть тебя?       Я на миг испугался, что она околдовала нашу подругу — так внимательно за ней наблюдала Джем. Но, к счастью, свое настоящее имя не выдала, буркнула лишь номер.       — Какая красивая комбинация! — искренне произнесла Аврора и повернулась к Кайлу. — А что насчет тебя, улыбка мано?       Здоровяк приоткрыл рот, чтобы ответить, затем покраснел и, окончательно смутившись, едва слышно назвал свой номер.       — Чудесно, просто чудесно. — Аврора повернула голову в мою сторону, и прижала свои маленькие ручки к груди. Мне показалось, что она даже дыхание затаила.       — И наш главный герой, — почти с благоговением произнесла она. — Номер Т23, чудесный Т23. Ну и встряхнул же ты эти мирки, мой милый! Дай я лучше рассмотрю тебя.       Довольно странный представитель беспощадного совета эйталитов, согласитесь…       Я замер на одном месте, с одной стороны польщенный неожиданным восторгом этой замечательной эйты, с другой — все еще растерянный от того, что происходило вокруг. Это тебе не игра в баскетбол, так быстро с одного на другое переключиться не получится.       — Просто идеально, — прошептала Аврора, осторожно облетая вокруг меня, стараясь ненароком не задеть своими крыльями.       Она то касалась пальцами своих челюстей, то начинала тянуться ко мне, но останавливала саму себя. У меня, конечно, были поклонницы в колледже Грез, но не думал, что так скоро к этим рядам прибавятся и эйты.       — Я очень рада, что наконец-то встретилась с тобой, — с искренней радостью добавила Аврора и грациозно поклонилась мне. Затем она поспешила развернуться к совету.       — Хоть кто-нибудь мог додуматься угостить наших гостей, — пожурила она их. — Не так часто у нас бывают люди. И притом такие особенные люди. Господин Телем, не сидите без дела, вы управитесь с вином за пару мгновений! — нараспев произнесла она.       Телем, тот старик со странными очками, недовольно заворочался в своем кресле, не намереваясь отрывать свой зад.       — Милочка, вы меня переоцениваете, — старческим голосом продребезжал он. — На что нам потчевать их вином? Перестаньте.       Аврора обиженно сложила руки на груди и опять повернулась к нам.       — Простите этого вредного старикашку, — прошептала она. — Кое-кому не мешает вспомнить правила вежливости. — Она помахала рукой в сторону, кого-то подзывая, и снова обратилась к нам: — Но вот вам совет на будущее: не подходите к нему слишком близко.       По залу забегали услужливые мюкли, таская подносы с вином и закусками. И как они только быстро все приготовили? Как поняли Аврору, если она ни слова им не сказала?       Магия? Определенно.       Джем, безучастно наблюдая за ними, уточнила:       — Слишком близко? От него воняет?       Аврора звонко хихикнула, но тут же серьезно заговорила вновь:       — Он замедляет время. В своих интересах. — Не став уточнять это, она продолжила знакомить нас со всеми: — Это господин Гугалан, вы уже знаете, — фиолетовый великан шумно фыркнул, с ненавистью наблюдая за нами. — Господин Телем. Господин Арей, — она указала на мужчину в костюме, который едва заметно кивнул нам. – А с господином Игигом вы уже имели честь познакомиться.       Мы как один уставились на Игига, который успел занять свободное кресло. Тот коротко махнул нам крылом, избегая встречаться взглядом. Не знаю, как другие, но я почувствовал себя преданным. Мог бы и предупредить, что занимает место в совете, мы бы тогда при нем так не сентиментальничали.       Или это был хитрый ход с его стороны? Посмотрим, что мы успели натворить: едва не угробили его брата, отдавили ногу самому Игигу, подпалили ему крыло и всячески нагрубили им обоим. Я бы на месте этого пернатого уже давно отдал приказ ликвидировать всех троих на месте.       Но вместо этого нам пока подали бокалы, не то с вином, не то с еще чем-то, но от волнения у нас ничего в горло не лезло. Мы продолжали стоять возле двери, пытаясь понять, что тут все-таки происходит.       — И теперь, когда мы наконец-то познакомились как нормальные, благовоспитанные эйталиты… и люди, разумеется, тоже, — радостно продолжила Аврора, — я предлагаю устроить небольшую экскурсию для наших гостей…       — Стоп! — взревел Гугалан, снова вскочив на ноги. Бедные мюкли замерли на своих местах от ужаса. — Какую еще экскурсию? Они взяты в плен, они находятся под арестом! Мы вот-вот их ликвидируем, а она предлагает нам провести для них увеселительную прогулку! — Он обернулся к Телему и Арею. — Вот к чему приводит присутствие женщины в совете. Она выставляет весь мир эйталитов посмешищем!       — В прежние времена ничего подобного не было, – закряхтел Телем. Его голос звучал в странный такт, словно отбивал собственный ход секунд. — Во времена Гасфара с такими дефектными и бесполезными расправлялись быстро, с порога, не успев даже поздороваться.       — Чудесное было время, — поддакнул Гугалан. — Безопасное время.       У меня же вовсю покалывало кончики пальцев. Если кто-нибудь из них еще скажет хоть слово, то я за себя не отвечаю. Когда со своего места поднялся Игиг, собираясь вставить свое супер-важное мнение, я уже был готов рвать и метать тут все вокруг.       — Времена Гасфара прошли почти сто лет назад, — напомнил он совету, — и слава Кату, кстати говоря. Сейчас с гостями обращаются более гуманно, и мне стыдно, что вы ведете себя как дикари. Неудивительно, что люди шарахаются от эйталитов и так ненавидят нас.       Гугалан скрестил могучие руки на голой груди и хмыкнул. Он явно был намерен испортить сегодня всем настроение.       — Вот что бывает, когда в совете появляются такие юнцы — они открыто дерзят и спорят со всеми, кто им не угождает. Ваш отец такого бы точно не допустил, господин Игиг.       — Да, мой отец бы умер от стыда за вас, — парировал в ответ Игиг, и его перья на голове поднялись от возмущения, выдавая его чувства.       Пока эйты были заняты своими спорами, Аврора скромно молчала, наблюдая за ними, я повернулся к Кайлу и Джем. Пока все складывалось именно так, как я и предполагал: одна половина совета желает сразу избавиться от нас, вторая хочет того же, но перед этим соблюсти все правила приличия. Я ошибаюсь или пора рвать отсюда когти?       — Дурдом какой-то, — едва слышно шепнула Джем, встретившись со мной взглядом.       Кайл же нервно переступал на одном месте, стискивая руки в кулаки и сильнее обычного поджимая губы.       — Вы проверяли друзей Т23? — вдруг подал голос Арей, и все вокруг тут же умолкли, чтобы услышать его. — У них ничего нет?       Игиг немного поколебался, прежде чем ответить, и я уже решил, что он расскажет им про татушки Джем — чего бы в них такого ни было. Но он ни словом об этом не обмолвился, и это озадачило меня еще больше.       — У номера Л5 зубы мано, а номер К44 — чистый человек. Ручаюсь за это.       Аврора с ликующим видом повернулась к Гугалану — только ее длинная туника колыхнулась вокруг тела.       — Видите? И вы собираетесь от них избавиться? Господин Гугалан, вы боитесь их? Не вижу других причин вашего поведения.       Теперь уже взгляды всех устремились к его могучей фигуре. Я мысленно восхитился силой Авроры. Я знаю эту эйту всего минут десять, а она уже мне нравится.       — Боюсь? Я — боюсь? — взревел великан, и его глаза вспыхнули красными огоньками. — Это вам стоит испугаться, госпожа Аврора, за свои слова!       — Что и следовало ожидать, — спокойно кивнула она. — В таком случае позволите гостям осмотреться в нашем мире или вы будете настаивать на том, что они опасны?       — Они не опасны, они просто бесполе…       — Все слышали господина Гугалана? Наши гости совершенно безопасны и могут отправиться на прогулку по нашему прекрасному миру!       Я со скрытым смешком заметил, как Телем в ужасе схватился руками за голову, а Гугалан закатил глаза и возвел руки к потолку, словно обращаясь к голубым шарам. Арей глянул в нашу сторону, и у меня тут же мурашки пробежали по коже. Кем бы он ни был, от него стоит держаться подальше.       Игиг цокнул и коротко улыбнулся. Аврора радостно захлопала в ладоши и снова повернулась к нам. Она улыбалась, и ее глаза тепло светились изнутри.       — Вам здесь понравится, — с нежностью шепнула она.       В общем, наше знакомство с ужасным и строгим советом эйталитов прошло довольно неплохо.