Руки прочь от магии!

      Это был тот самый эйт. Тот самый фиолетовый великан, который встречался с моим отцом. Гугалан. Мне показалось, что он тоже узнал меня, хотя его по большей части сейчас занимал Хэл.       — Я готова провести гостям экскурсию, — предложила Аврора, кажется, желающая свалить отсюда как можно скорее. Она повернулась к нам, и я снова занервничал, не зная, можно ли смотреть на ее странные глаза или лучше не стоит. — Вы согласны?       — Стоп! — Гугалан все еще старался поймать ускользающие узды правления. — Это не туристы. Они находятся под надзором совета, им запрещено покидать резиденцию.       — Я тоже член совета, не забывайте.       Гугалан снисходительно наклонил голову, и я сам внутренне напрягся, ожидая, что он сейчас опять отпустит какую-нибудь едкую шутку в сторону бедной Авроры. Но тут Игиг обошел стол, обратив на себя внимание.       — Как и я.       Гугалан недовольно скрестил руки на груди, изо всех сил стараясь скрыть свою злость и раздражение на окружающих. Наверное, будь его воля, он точно выгнал бы этих двоих из совета.       — Вам было недостаточно их компании, господин Игиг? Что вы к ним так прицепились?       Игиг неторопливо дошел до нас, встал рядом с Авророй и только после этого посмотрел на Гугалана. Выдержке этого парня могли позавидовать и камни.       — На вашем месте я бы не терял время и начал составлять документы для УКОГ. Справки, разрешения, пояснения, объяснительные… — с каждым новым словом лицо Гугалана вытягивалось все больше. — Моя работа с номером Т23 выполнена, госпоже Авроре вы никогда не доверяете подобные обязанности, так что у вас, господина Арея и господина Телема не так много свободного времени на споры с нами. И можете не волноваться за наших гостей — я прослежу за ними.       Гугалан пыхтел, налившись кровью от злости, и старался подобрать достойный ответ, но его опередил Арей.       — В таком случае вы будете отвечать за все действия этих троих, господин Игиг.       Я ощутил в его голосе какой-то подвох или даже угрозу, но Игиг спокойно склонил голову.       — Разумеется, господин Арей.       Он развернулся и, глядя поверх нас, сразу направился к дверям. Он резко распахнул их и быстро вышел вон, словно задыхался в зале. Аврора улыбнулась нам своим маленьким, треугольным ротиком и протянула тонкую руку, приглашая последовать за Игигом. Мы не отказались.       Двое эйтов поспешили вывести нас на улицу, словно боялись, что стоит нам замешкаться, как мы тут же засыплем их неудобными вопросами или комментариями. И да, у меня на длинном языке вертелось много того, что мне хотелось бы озвучить. Я просто не знал, с чего стоит начать.       — Так значит, ты из совета? — осторожно заговорил Хэл, обращаясь к Игигу. — Интересно получается. Мог хотя бы предупредить.       — А зачем? — не оглядываясь, спросил тот. — Чтобы вы еще больше возненавидели меня? Так можете сделать это сейчас. Вперед.       Странно, но ненавидеть его совсем не хотелось. Он был благороден как принц и храбр как рыцарь. Лично я не смог бы открыто возражать такому как Гугалан. Да и Авроре отваги не занимать — хотя такая хрупкая и нежная с виду. Они были не похожи на тех трех остальных эйтов или того же самого Калану. Они были более человечные — притом взяв те человеческие черты, которые наиболее хороши в людях.       — Значит, — подала голос Джем, — ты прикинулся обычным солдатом, чтобы тебе сломали пальцы и прокляли? Какие еще у тебя есть хобби?       Игиг обернулся на нее, нахмуренный и злой, и мне на несколько секунд стало страшно за подругу. Теперь-то мы уже в курсе, кто он такой, и стоит выбирать выражения. Вряд ли по доброте душевной этот чувак отправился на прогулку вместе с нами.       Я думал, он лишь строго смерит Джем взглядом и промолчит, но эйт вдруг решил ответить:       — По всей видимости, проводить экскурсии для людей. Каждый день узнаю новое о себе.       И он снова отвернулся, как будто не было вещи привычнее для него, чем отвечать на подколы девчонки из колледжа.       Я посмотрел на Джем и поднял брови, чтобы показать ей свое удивление, но она этого не заметила. Шла, опустив голову, и улыбалась над словами Игига.       На первом этаже мы снова повстречались с Калану. Он возился с Энриром, но, завидев нас, оставил волка в покое и направился к нам навстречу. Игиг постарался ускорить шаг, но его брат все равно настиг нас.       — Вы куда это направляетесь? — поинтересовался он. — Что сказал совет?       Он подозрительно покосился на Аврору, но она мудро сделала вид, что его не существует.       — Совет разрешил отправить гостей на прогулку, — уклончиво ответил Игиг, но Калану хохотнул так громко и неожиданно, что Энрир подорвался со своего места и заворчал.       — Разрешил? Совет? Наверное, только после того, как ты пообещал оставить свое кресло. Я был уверен, что от наших добрых друзей уже не осталось и воспоминаний.       — Ты как обычно ошибся, — мягко заметил Игиг.       — Чего? «Как обычно»?       Аврора нетерпеливо вылетела вперед, едва не задев крыльями братьев.       — Если вы, господа, намерены и дальше стоять и беседовать здесь, — вежливо заговорила она, — то я поспешу вас покинуть.       Игиг недовольно глянул на Калану.       — Иди и займись чем-нибудь полезным, — буркнул он.       Калану с готовностью отдал ему честь, но я видел, как он со злостью посмотрел на всех нас. Мы прошли мимо, и я чуть не втянул голову в плечи, ожидая, что он может меня ударить. В этом эйте было что-то плохое и опасное — как в подростках-старшеклассниках, которые сидят по вечерам возле беседки, курят и провожают взглядами каждого встречного. Один Кат знает, что у них на уме.       — Калану до сих пор зол на вас? – участливо спросила у Игига Аврора.       Тот посмотрел на нее через плечо и опустил голову.       — Можно и так сказать, — с неохотой ответил он, не желая развивать этот разговор.       И Аврора больше ни о чем не стала спрашивать.       Когда мы вышли на улицу, то и в самом деле ощутили себя так, словно выбрались из тюрьмы. Хотя за стенами замка все еще было холодно и неприятно — порывистый ветер, сырой воздух и темно-серые тучи, ползущие по небу. Что и говорить, погода в мире людей стояла куда приятнее.       Я посмотрел по сторонам, но рядом с резиденцией совета больше не было никаких зданий. Дорог. Только небольшой кусок стены прямо напротив дверей, оформленный в металлическую оправу, чтобы, видать, не смотрелся так неуместно.       На стене было три рисунка Переходного Сада, про который нам рассказывал Калану. Верно, это что-то вроде автобусной остановки в мире эйтов.       — Итак, — Аврора вылетела перед нами и зависла в воздухе, приподнявшись повыше, — я предлагаю осмотреть центр города, а потом можно посетить одно или даже два царства. — Она не стала спрашивать наше мнение и сразу обернулась к Игигу: — Вы пойдете с нами?       Я заметил, что она старается скрыть свое нежелание находиться рядом с ним. Наверное, все члены совета в той или иной мере недолюбливают друг друга — как и в мире людей. И, возможно, она надеялась, что узнав всю программу экскурсии, мнительный эйт успокоится и отпустит нас. Но она ошибалась.       — Разумеется, — резко отозвался Игиг, и у него слегка приподнялись перья на голове. — Я полностью отвечаю за них.       Аврора повернула голову в другую стороны, что-то рассматривая там.       — Вы настоящий джентльмен.       — Надеюсь, что это так.       — Не будем терять времени.       — Конечно.       Они как будто перекидывали друг другу мячик, стараясь оставить его у другого. И, наблюдая за ними, я не смог бы ответить на вопрос, чью сторону принял бы, если возникнет такая необходимость.       Через нарисованную картинку, которая под тонкими коготками Авроры засветилась изумрудным светом, мы попали в город. Удивительное место, мир эйтов, здесь все вещи выглядели знакомо, но вместе с этим совершенно иначе.       Город был точно таким же человеческим городом… каким он был эдак в шестнадцатом веке. Аврора сказала, что мы попали в его центр, но я бы назвал это с огромной натяжкой.       Почти все дома здесь были одноэтажные, с пристройками. Немногие могли похвастаться вторым этажом. Дороги, выложенные булыжником. Кованый забор и старомодные вывески на кольцах. Ехала повозка, запряженная каким-то зверем. Эркеры магазинов и открытые лавки. Деревья и клумбы.       И, конечно же, сами эйты.       Они ходили и стояли, группами и по одному. И от этого взрыва ненормальности, не побоюсь этого слова, уродств и странности тех крупиц побочной внешности, которые были у людей, здесь раскрылись в полном объеме. У меня едва не закружилась голова, и я предпочел смотреть себе под ноги, чем мучить свои глаза и мозг нелогичной реальностью, что была вокруг меня. Даже Игиг и Аврора стали казаться нормальнее всех нормальных на их фоне.       — Это центр города Кутты! — радостно провозгласила Аврора, любуясь домами и прохожими. — Центр торговли и самой интересной жизни. Пойдемте!       Она быстро полетела вперед, едва не расталкивая (а может, едва не разрезая) прохожих своими крыльями, а мы с трудом поспевали за ней, протискиваясь мимо эйтов и уворачиваясь от повозок. На нас оглядывались, иногда показывали пальцами (перьями, щупальцами, когтями), что-то говорили. Воздух был полон нечеловеческого гомона, скрипа деревянных колес и далекой музыки. Я ощущал странные запахи — и приятные, и не очень, вызывающие аппетит и тошноту. Я боялся отстать и затеряться здесь, и потому едва подавлял желание взять Джем и Хэла за руки.       В толпе попадались и человеческие лица тоже, и не совсем человеческие, и полностью звериные, и… Я старался особо не пялиться по сторонам, но мой взгляд то и дело цеплялся то за одного, то за другого существа.       Как они только уживались все вместе? Такие разные, такие непохожие, такие странные. Наверное, мы с Хэлом и Джем казались им слишком обычными и примитивными. Даже я со своей челюстью.       Следуя за Авророй, мы оказались на площади, и было бы странно, не будь здесь еще большего столпотворения. Лотки с едой и игрушками, разноцветные флажки, протянутые между домами, улыбки на лицах (мордах, клювах) собравшихся. Видимо, сегодня тут какой-то праздник.       Некоторые эйты замечали Аврору и Игига, отвешивали им поклоны и старались обойти подальше. Некоторые робко кивали и нам с друзьями. Я прислушивался, но из-за гомона вокруг, музыки и прочего шума города не мог разобрать, на каком языке говорят жители. Ничуть не удивился, если бы не смог понять их говора.       А затем произошло нечто, что я даже несколько лет спустя так и не смог объяснить для себя. Только Хэл смог бы пояснить для меня эту тайну, а он… не захотел этого делать.       Я заметил, что около сотни эйтов наблюдала за танцем девушки, которая (слава Кату!) выглядела как обычный человек. Зеваки окружили небольшую, простую деревянную сцену, по которой босиком отплясывала актриса. Играла инструментальная музыка, девушка кружилась и подскакивала. К ее рукам были привязаны ленты, а из одежды было лишь короткое платье, но, несмотря на непогоду, ей, судя по всему, не было холодно. От нее самой словно исходил свет.       В следующий миг я учуял терпкий и пряный аромат чего-то вкусного и завертел головой, пытаясь понять, где это находится. Завтрак уже успел превратиться в воспоминание, и у меня сводило живот.       Именно поэтому я не увидел, что там произошло, а когда оглянулся, то понял, что Хэл, расталкивает всех вокруг, пытаясь добраться до танцовщицы.       — Стой! Ты куда? — взревел Игиг, топчась на одном месте.       Хэл уже вырвался в первый ряд зрителей. Никогда бы не заподозрил его в такой сильной любви к искусству. Он и концерты-то не очень жалует — я несколько раз пытался вытащить его и Джем на выступления бешено популярных Real People, но они всегда относились к этому чересчур равнодушно, мне самому было обидно. И вдруг — какая-то неизвестная танцовщица-любительница с первого взгляда завладела вниманием Хэла!       — Мне порой так стыдно за него перед людьми… и даже эйтами, — прошипела Джем рядом со мной, наблюдая, как Аврора взмыла в воздух над толпой, торопясь перехватить нашего друга.       Хэл уже почти забрался на сцену, как Аврора точно коршун устремилась к нему, подхватила под руки и вместе с ним взлетела опять в воздух. Девушка-танцовщица только сейчас заметила их и в нерешительности остановилась, оборвав свое кружение. Музыка смолкла, и зрители начали поднимать головы. Болтаясь в воздухе в тонких ручках Авроры, Хэл крикнул девушке:       — Эй, это же я! Ты узнаешь меня?       Игиг с интересом обернулся к нам, и Джем со вздохом прикрыла рукой лицо. Аврора, осторожно придерживая Хэла, пролетела над толпой эйтов и начала приземляться, наклонившись вперед, чтобы поставить Хэла на землю. Едва он встал на ноги, как Джем бесцеремонно залепила ему подзатыльник.       — Ни на секунду тебя нельзя оставить без внимания! — воскликнула она. — Что на тебя нашло?       Хэл потирал одной рукой ушиб, второй держался за плечо, а глаза были устремлены мимо нас — только вперед, к той странной танцовщице. Я и сам обернулся, высматривая ее. Околдовала она его, что ли?       — Ты знаешь ее? — продолжала допрос Джем. — Где уже мог видеть?       Аврора и Игиг скромно стояли в стороне, слушая наш однобокий разговор. Ведь Хэл действительно мог знать девушку, а может, лишь обознался. Вдруг она была настоящим человеком и работает здесь? Или такое в принципе невозможно? Не знаю.       Тут Хэл начал издавать мычащие звуки, махнул рукой, а затем резко поддался вперед. Джем едва успела схватить его за плечо, но он все равно едва не снес ее.       — Я должен поговорить с ней!       — Пока ничего не объяснишь, ты никуда не…       Джем замолчала, когда Хэл шарахнулся назад и наступил ей на ногу. К нам через расступавшуюся толпу эйтов подходила танцовщица.       Ее босые ноги ступали легко и бесшумно, но я заметил, как они были стоптаны, а ушибы и мозоли зажили совсем недавно, и скоро на их месте появятся новые. Платье промокло от пота в нескольких местах. Ленты жалко повисли, и я заметил, что они выгорели на солнце.       Девушка внимательно осматривала нас, не моргая и не отводя взгляд, и ее грубоватые черты лица словно проступили еще четче от напряжения. Светлые, с рыжеватым отливом волосы были сбиты в левую сторону, несколько прядей повисло на правом плече.       Дойдя до нас, она сделала формальный книксен, сжав пальцы в кулаки и на миг опустив взгляд вниз.       — Добрый день, госпожа Аврора и господин Игиг, — едва слышно прошелестела она. Наши сопровождающие ответили ей кивками голов, однако, с любопытством разглядывая ее. Хэл так вообще едва не дрожал от волнения, и я всерьез испугался за его состояние. Зато Джем сморщила носик, смотря на незнакомку.       — Вам понравилось мое выступление? — спросила девушка, заглядывая Хэлу прямо в глаза.       Ой, кажется, не в выступлении здесь было дело…       — Д-да, ты классно двигаешься… А ты же узнаешь меня? Ну! Это же я!       Ты еще ей свое имя назови! Девушка покачала головой, рассматривая его. Хэл едва не плакал от отчаяния.       — А ты можешь посещать сны других людей? Или не сны… но что-то в этом роде? Ты можешь? А?       Я ничего не мог понять, и мы с Джем лишь недоуменно переглянулись. Что он несет? Бедная танцовщица совсем сбилась с толку. Она отступила назад и пробормотала:       — Нет, этого я не могу.       Я наблюдал, как у Хэла гаснут глаза. Его плечи опустились, но он упрямо смотрел на девушку, как бы говоря: «Перестань притворяться. Признай, что это ты. Я же знаю». Но она не признала.       Эйты вокруг нас негромко гудели, с любопытством наблюдая за этой сценой. Напрасно музыканты продолжали что-то пиликать — до них уже никому не было дела. Танцовщица стояла перед нами, теребя ленточку с руки. Хэл покусывал губу, часто дышал и пытался придумать еще что-нибудь, чтобы заговорить с девушкой.       Аврора тактично кашлянула.       — Мы можем продолжить нашу прогулку? Т23, ты уверен, что уже встречался с этой девушкой?       — Да нет, конечно! — вдруг громко, с досадой рявкнул он и отвернулся. — Где я мог видеть ее раньше? Просто обознался.       Это было логично, но поверить в это мы не могли. Аврора извинилась перед танцовщицей и поспешила увести нас отсюда. Хэл все равно украдкой оглядывался назад, даже после того, как девушка ушла.       Мы молчали, и это было неправильно. Я имею в виду, если все видят, что происходит нечто странное, то почему мы должны делать вид, будто ничего нет? Почему я должен закрывать глаза, если я хочу узнать, что случилось? А тут даже Джем как воды в рот набрала. Ну, я и не выдержал. После я и жалел, и не жалел о своих словах одновременно.       — Это было действительно странно, чувак! Ты так смотрел на нее — я еще никогда не видел, чтобы ты на кого-нибудь так смотрел! С какой девушкой ты ее перепутал? Чего мы о тебе не знаем?       У Хэла, который шел впереди, сдали нервы. Он остановился, резко повернулся ко мне и сжал руки в кулаки.       — Это не твое дело! — со злостью крикнул он.       У него вспыхнули зеленым цветом глаза, как у кота. И что-то невидимое, но очень сильное ударило меня в грудь, отбросив назад.       Я упал, ободрав спину. Грудь горела, и я хлопал по ней руками, думая, что в самом деле объят пламенем. Легкие сжались, и я забыл, как дышать.       Кто-то кричал, кто-то ругался. Я все пытался вдохнуть воздуха, подняться, но почти не чувствовал своего тела. Грудь давила тяжестью, как будто легкие наполнили глиной. Проклятые акульи зубы намертво прикусили губу, и по подбородку текли не то слюни, не то кровь.       Передо мной мелькнули розовые волосы Джем, фиолетовые крылья Авроры, а потом все куда-то пропало.