Руки прочь от магии!

      Меня сразу насторожило, что комиссия эйтов выглядела довольной. Гугалан так и вовсе потирал свои лапы, кровожадно смотря на меня. Даже этот странный человек Арей слегка улыбался, просматривая какие-то документы на столе. Аврора от волнения никак не могла остаться на одном месте — треск ее крыльев заполнял собой весь зал, она то подлетала к окну, то возвращалась к столу, одергивала тунику, скрещивала ручки, а затем снова устремлялась к витражу. Я не мог понять, было ей страшно за нас или она наоборот радовалась — по ее лицу нельзя было прочитать ни одну эмоцию.       Телем дремал, убрав свои странные очки. Перед ним на столе тоже лежали бумаги, и стояла чернильница с пером, и я подумал, что они действительно занимались всей бумажной волокитой, пока мы гуляли. Ну и правильно — сами заварили эту кашу, пусть теперь расхлебывают!       И только Игиг сидел, насупившись, но мы уже поняли, что он никогда не улыбается.       — Совет вынес решение, — громогласно заговорил Гугалан, — о проведении проверки номера Т23. Исходя из этого, будет решаться его дальнейшая судьба. — Его белые зрачки быстро посмотрели по сторонам, на своих приспешников. — Совет принял единогласное решение.       Вернее, вынужден был принять единогласное решение, да? Сколько раз эти непохожие друг на друга эйты спорили и пытались убедить друг друга в своей правоте? И кто из них настоял на том, чтобы без промедления послать за мной после жалобы мистера Директора?       — Что за проверка? — спросил я, но уже понимал, что это будет нечто неприятное и болезненное.       А может, наоборот — что-то нудное и сложное, вроде экзамена по математике.       — Проверка твоей магической силы. Это очень просто. Мы должны знать, на что ты способен.       Ух, ну и тон! Я на многое способен, и если Гугалан хочет проверить это на себе лично, то я…       — А что вы будете делать с ним дальше? — встряла в разговор Джем.       Гугалан высокомерно смерил ее взглядом и сложил руки на груди, не торопясь отвечать. Я уж думал, он так и будет молчать, но великан затем снова обратил свой взгляд на меня и соизволил заговорить:       — Зависит от результатов. Может, он ни на что не годен, и тогда мы отправим вас обратно. А может… — на его роже вытянулась ухмылка, — а может, он могущественнее нас всех вместе взятых, и для нас будет честь пригласить его в совет эйталитов.       Я ушам своим не поверил. Чего? Он сам-то понимает, что несет?       — Мы приступим к проверке, как только получим на это согласие от твоих опекунов, — продолжил Гугалан, и я, еще не до конца отошедший от прошлой новости, вновь впал в осадок.       Неужели он это всерьез? Все знают, как эйты небрежно относятся к людям — им стоит щелкнуть пальцами, чтобы их желание осуществилось. Зачем им спрашивать у кого-то специальное разрешение?       — Я уже отправил к ним наших представителей, — говорил дальше фиолетовый громила. — И к колледжу тоже. Не думаю, что мы встретим большое сопротивление.       Ну, что я говорил? Им это нужно лишь для формальностей, обязательной галочки. Никто не собирается серьезно относиться к людям, чего бы они ни говорили.       — А что насчет нас? — резко воскликнула Джем. — Вы держите меня и Л5 здесь как своих пленников. Наших опекунов ставить в известность не нужно?       Гугалан едва взглянул на нее.       — А это так важно?       — Мой отец — мэр города, — тихо ответил Кайл.       На пару секунд наступила полная тишина. Гугалан выпучил глаза, смотря на него, а наш друг скромно отвел взгляд, наблюдая за тем, как Джем знаками показывает ему продолжать.       — Это правда? — рявкнул Гугалан и резко повернулся в другую сторону, высматривая крайнего члена совета. — А вы почему молчали об этом, господин Игиг? — не став ждать ответ, он за пару мгновений обошел стол и встал рядом с Кайлом, едва не упираясь в него своим пузом. — Я встречался с мэром Роуздилла несколько лет назад. Я не знал, что у него есть сын. У мэра нет побочной внешности мано.       Последнее он сказал почти обвиняюще. Кайл поджал нижнюю губу, и его рот жалко изогнулся, образуя волнистую линию.       — Не всем так повезло.       Сердито фыркнув, Гугалан обернулся к Джем.       — А кто твои родители? Тоже какие-нибудь властелины вашего маленького мира?       У меня пальцы поневоле собрались в кулаки, слушая его. Как бы мне хотелось спустить на него всю свою побочную силу, даже если после этого от меня и мокрого места не останется.       — У меня нет родителей! — огрызнулась Джем, набычившись и смотря на Гугалана испепеляющим взглядом. — Но мои опекуны — весь УКОГ. Вы же не можете просто оставить это без внимания?       Тот всплеснул ручищами, едва не сбив Кайла с ног.       — Конечно нет! Что за банда здесь набралась, Кат Великий! — воскликнул он, не то в шутку, не то всерьез. — Нужно было постараться, чтобы сплотить такой сброд!       Последнее замечание, кажется, опять относилось к несчастному Игигу, но тот опять не показал своей причастности к нам.       — Что ж, отлично! — рявкнул Гугалан. — В таком случае я… — Он спохватился и обернулся к остальным. — И если остальные члены совета не возражают, то я предлагаю перенести проверки до тех пор, пока мы не получим результаты от опекунов всех троих людей. Которых следовало бы поселить в другие комнаты, не правда ли, господин Игиг?       Я бы на месте этого пернатого уже давно придушил Гугалана.       — В таком случае у наших гостей есть еще много времени, чтобы осмотреть наш мир, — заметила оптимистичная Аврора. — Мы можем ожидать ответ не одни сутки. Вы же не прикажете держать наших гостей это время в запертых комнатах?       — Как раз именно это мы и… — начал Гугалан, но тут неожиданно для всех с места поднялся Арей.       Все уважительно притихли, смотря на него, и было ясно, что его слово здесь играет не последнее значение. И все же, кто он был такой? Человек? Эйт? Дефектный?       Выпрямившись, мужчина сухо проговорил:       — Я предлагаю устроить завтра приветственный вечер, раз вчера нам было не до этого. Что скажете, номера Т23, К44 и Л5?       По сути, он даже не спросил мнения остальных членов совета, но оно и не требовалось — никто не собирался возражать ему. Аврора так вовсе захлопала в ладоши.       — Какой вы молодец, господин Арей! Отличная идея!       Он оставил ее овации без внимания, медленно оглядывая нас троих. И я постепенно начал понимать, что он что-то задумал против нас. С чего ему устраивать банкет в нашу честь? Он явно готовит ловушку. Я прищурился, в упор глядя на него и показывая, что я не наивный дурак и отлично понимаю, чего он хочет. Но Арей проигнорировал мой подозрительный взгляд.       — Тогда у нас еще есть время, чтобы подготовиться. Думаю, госпожа Аврора сможет подобрать вам подходящие наряды для этого вечера. А у нас уже есть на примете некоторые гости, которые составят нам компанию.       Уж слишком все хорошо! Я еще сильнее прищурился, смотря на него, как будто мои веки и ресницы образовывали такое «сито», через которое не могла проникнуть ложь. Если бы у меня была побочная сила другого плана, я бы уже испепелил Арея, но ему повезло, что я способен лишь отшвыривать от себя друзей.       Самым удивительным и подозрительным было то, что даже Гугалан спокойно отреагировал на это и лишь молча склонил свою полулысую башку, когда Арей обернулся к нему. Ой, нехорошо…       — К тому же, как верно заметила госпожа Аврора, пора предоставить гостям раздельные, нормальные комнаты. Если постараться, в резиденции их можно найти, — продолжал тем временем Арей. — И если ни у кого нет возражений, то я рекомендую каждому приступить к выполнению своих обязанностей. Номеру Т23 и его друзьям я бы рекомендовал отправиться на обед.       Так оно и случилось.       Я правда пытался поговорить с Кайлом и извиниться перед ним как следует, но все не было возможности. Сначала нас отправили в столовую, где мы оказались в компании Гугалана, Авроры, пары мюкль и Калану. Игига с нами не было, и мне даже почти стало грустно — все-таки мы к нему больше всего здесь привыкли, хотя это вовсе не значило, что он был лучшим из лучших среди собравшихся здесь.       Обед прошел в тишине, не считая дурацких шуточек Калану и робкого лепетания Авроры, которая старалась скрасить обстановку. Кайл не смотрел на меня, зато Джем то и дело бросала обвиняющие взгляды. Она и так почти выела мне весь мозг, пока мы ждали возвращения Кайла. А что, как будто я один был виноват! Между прочим, Кайл ненароком коснулся запрещенной темы, о которой он ничего не должен знать.       Та танцовщица с площади выглядела как немая девушка с Земли Голубых Одуванчиков.       Не представляю, как это возможно.       Да, когда я ее увидел, у меня просто крышу снесло. Я не мог поверить, что она здесь, наяву. Но ведь это же мир эйтов, здесь, вроде как, все возможно. И как я мог оставить ее без внимания? Не попробовать заговорить? Напомнить о себе? Я не из тех, кто упускает шанс, даже самый маленький.       — Я позабочусь о том, чтобы ваши наряды были готовы к завтрашнему празднику, — пообещала Аврора, повернув голову в нашу сторону.       Ее тонкие пальчики-коготки в это время щипали большой, оранжевый фрукт, похожий на грушу. Пока мы сидели тут, она так ничего и не поела, только потрошила фрукты и ягоды, разделывая их на маленькие кусочки и кучкой складывая возле своей тарелки. Кажется, она очень нервничала, но вот только из-за чего? Неужели из-за этого дурацкого вечера?       — Ничего сложного. Сиреневые костюмы для мужчин, желтые платья для девушек.       Я заметил, как Джем напряглась при упоминании последнего и даже забыла про меня на время. Она признает платья только от своей альма-матер и никакие более. Если уж на то пошло, она вообще относится к любой одежде без нашивки эмблемы колледжа с подозрением. Вот только не думаю, что ее старый спортивный костюм вкупе с короткой розовой юбкой подойдет для вечера среди элиты эйтов.       Гугалан широким жестом вытер салфеткой подбородок и оперся руками о стол, смотря на нас.       — Бьюсь о заклад, это станет величайшим событием в ваших простеньких, человеческих жизнях! Вы никогда еще не видели и больше не увидите ничего подобного. Вам понравится. Или приведет в ужас. Никогда не знаешь, как люди поведут себя в подобной ситуации.       — А кто из приглашенных гостей будет? — вдруг заговорил Кайл, перебив полную гордости и напыщенности тираду Гугалана. — Кто-нибудь из царства мано, например?       — О, тебе они понравились? — широко улыбнулся Калану. — Нашли общий акулий язык?       Я и сам вспомнил, что по официальной версии Кайл вместе с Авророй посещал царство мано, и всерьез испугался за здоровяка. Как он выпутается со своей природной грацией так, чтобы не вызвать подозрений у хитрого Калану и вредного Гугалана?       Аврора тоже повернула голову в сторону нашего друга, но о чем она думала, как обычно, было невозможно сказать: фасеточные глаза, знаете ли, очень удобная вещь. А Кайл преспокойно принялся выковыривать из зубов мелкую косточку и как бы, между прочим, ответил:       — Да, они показались мне интересными. Поэтому я и спрашиваю.       Довольно неплохо…       — Они не пытались проверить, как ты умеешь плавать? — со смешком продолжал спрашивать Калану. — Это ведь их излюбленный способ приветствия.       — А ты видишь, чтобы у меня были мокрые волосы или что-то вроде этого? — непривычно резко отозвался Кайл. — Что за глупые вопросы! Мы просто поговорили, у нас было не так много времени на купания и все такое прочее.       Только это уверенное и раздраженное замечание и заткнуло Калану, больше он этой темы не касался.       Но на этом испытания для нас не закончились. Едва мы вышли из столовой, как появилось двое похрюкивающих мюкль, которые разделились и резво повели нас в разные стороны. Значит, девочки налево, мальчики направо? Мы едва успели переглянуться с Джем, как она завернула за угол коридора и была такова. Сомневаюсь, что она сильно расстроилась, отделившись от нас.       А мы с Кайлом остались наедине. Если не считать безмолвное, непонятное существо, которого едва ли доставало нам до колен.       Всю дорогу до нашей новой комнаты я не рисковал поднять на здоровяка взгляд, вдруг заново осознав, что едва не убил его. Вернее, моя побочная сила едва не убила. Как тогда, с номером В19/2, из-за которого, по сути, вся эта заваруха и началась. Не очень-то удобно, когда твоя сила не делает различий между друзьями, знакомыми, незнакомцами и врагами, а просто отшвыривает и ломает кости всем подряд.       Под потолком коридора нас всю дорогу сопровождали голубые шары, и я поглядывал на них краем глаза. Значит, это тоже эйты? И что, их единственная функция это освещение? А про электричество они тут, я погляжу, не слышали? Эйты не устают говорить, что без них люди до сих пор бы катались на мамонтах и боялись грозы, но сами недалеко ушли от первобытной сущности. К примеру — эксплуатируют своих безмолвных собратьев, обращаясь с ними как с предметом интерьера! Это нормально вообще?       — Эй?       Я резко остановился, когда понял, что едва не врезался носом в закрытую дверь. Мюкля поглядывала на меня снизу грустными глазками, морща пятачок. Я улыбнулся ей, не зная наверняка, поймет ли она это, и снова поднял голову. Мы стояли на пороге закрытой двери, и даже она сама выглядела лучше той, за которой мы ночевали сегодня.       — После вас, — я подмигнул Кайлу и сделал приглашающий жест рукой, пропуская его вперед.       Но он либо не понял меня, либо решил поддержать шутку.       — О нет-нет, только после вас!       И отступил назад, подняв руки ладонями вперед.       Конечно, можно было начать разыгрывать драму: «Нет, после вас, я настаиваю!», «Окажите честь, пройдите первым!» и закончить все толканием, смехом и дружным застреванием в дверном проходе. Но сейчас было не до этого, и я просто зашел первым.       Я понимал, Кайл просто испугался поворачиваться ко мне спиной.