Руки прочь от магии!

      Мне было не по себе находиться рядом с ним.       Честно говорю. Никогда ничего подобного не бывало раньше. Я только слышал от других, что они стараются обходить стороной Хэла и других таких же непредсказуемых дефектных. Я привык думать, что даже от меня можно ожидать куда более разрушительных действий, чем от Хэла.       И уж конечно не думал, что когда-нибудь я сам пострадаю от него.       Поэтому когда мы оказались с ним в одной комнате, я отошел как можно дальше от Хэла, стараясь вести себя как можно естественнее и громко восклицая как дурак:       — Ого, только посмотри, два матраца! У них тут еще не изобрели кровати? Хотя не буду жаловаться — у меня до сих пор все бока в синяках после прошедшей ночки. Нет простыней и одеял, зато есть подушки. Комната класса люкс. И здесь даже книжный шкаф…       Я уставился на книги, как будто решая, какую из них взять почитать, хотя закорючки на корешках не были похожи ни на одни буквы, которые были мне знакомы. Наверное, какой-то особый, эйтовский, язык.       Может, даже Хэлу он окажется понятен.       — Кайл.       Я внутренне сжался. Чувство было точно такое же, как на уроке, когда профессор называет твой номер, а ты не готов. Я обернулся к другу.       Хэл стоял у самого порога, перенеся вес на одну ногу, а пальцами сжимая рукава толстовки. По его виду не скажешь, что он готов убивать.       — Мне… мне жаль, что так вышло, — неловко признался он, не рискуя посмотреть мне в глаза. — Я не должен был злиться на тебя. Извини.       Несмотря на все проблемы и несправедливость, с которыми мне приходится сталкиваться, я редко слышу извинения и всегда больше сам извиняюсь перед всеми вокруг. Поэтому я почувствовал неловкость, но вместе с этим и огромное облегчение.       — Расслабься, чувак, все в порядке, — добродушно прогудел я, как будто это в самом деле было незначительной ерундой. — Я сам не должен был…       Я начал вспоминать, из-за чего вообще разгорелся весь сыр-бор, а когда понял, что это из-за какой-то уличной танцовщицы, то мне стало даже смешно. Хэл тоже наконец улыбнулся и оставил кофту в покое.       — Однажды я научусь обращаться с этой штукой, — он посмотрел на свои руки, как будто именно они были во всем виновны. — И тогда проблем станет меньше.       Он вдруг обернулся к двери, возле которой стоял, и отступил в сторону. В следующую секунду к нам постучали.       Может, Джем решила заскочить в гости?..       Но когда дверь открылась, на пороге показалась Аврора.       — Как вам комната? — дружелюбно поинтересовалась она, осторожно залетая в проем. — Я до сих пор не могу поверить, что господин Игиг поселил вас в какой-то каморке. Что за впечатление, должно быть, у вас сложилось о нашем мире и его обитателях! — она покачала головой, но быстро вернулась к своему ласковому тону: — Номер Л5… как ты себя чувствуешь?       Я был уверен, что она посмотрела при этом и на Хэла тоже, но сказать наверняка, конечно, было нельзя.       — Отлично, — бодро отозвался я, и тут уж совершенно точно Хэл глянул на меня. — Превосходно.       — Хорошо. — Аврора сложила ручки вместе, а затем быстро спросила, как будто боялась передумать: — Я подумала… Если у тебя есть желание, то я могла бы показать тебе царство мано. Как это и должно было быть.       Это слово точно пропустило через меня ток. Я напрочь забыл про Хэла и все, что произошло между нами. Мано! Неужели я все-таки увижу их? Смогу понять, что меня объединяет с ними?       — Я бы с огромной радостью! — тут же отозвался я, не в силах скрыть свое волнение.       — Идет один Л5? — уточнил Хэл.       Аврора кивнула и извиняюще сложила ладони вместе.       — Совет пристально следит за тобой, Т23. А если они обнаружат, что пропали оба твои друга, то точно начнут что-нибудь подозревать. Гугалан очень мнителен и ожидает удара со всех сторон.       Прямо как мой отец. Наверное, такая черта присуща всем людям и эйтам, занимающих правящее положение. Возможно, без этого им никак не обойтись.       — Я понимаю, — буркнул Хэл, и я догадался, что он немного обиделся.       Что вообще-то он сам хотел пойти посмотреть на мано со мной.       — Спасибо, — склонила голову Аврора, а затем протянула мне тонкую, как палочку, руку. — Идем?       Кажется, еще до того, как мы полностью прошли через врата и тот самый Переходный Сад, который никто никогда не видел, я уловил запах моря. Может, мне лишь показалось, но в следующую секунду мы вышли к берегу океана, и все стало неважно.       Я люблю музыку, люблю хорошо поесть, люблю своих друзей и семью. Мне нравится играть в баскетбол и другие игры, а еще я обожаю животных. Но ничто в мире я не люблю так сильно, как море.       Врата были нарисованы прямо на каменистом утесе, который тянулся с одной стороны берега. Ниже была полоска серо-желтого песка, а сразу за ним уже плескалась вода. На берегу никого не было, в море тоже. Волны беспокоил ветер, и они поспешно набегали на песок, чтобы разбиться и отползти назад. Их успокаивающий шорох звучал точно голос родного человека, которого давно не видел. Солнце все еще закрывало тучи, и возле воды было холодно и неуютно.       Но мне не было до этого никакого дела. Я сорвался с места и скачками побежал к воде. Ноги неуклюже вязли в песке, он быстро набился мне в кеды, но я едва ли обратил на это внимания. Я даже забыл про Аврору, которая осталась возле скал.       Вода притянула меня к себе как самый мощный магнит в мире. Волны нашептывали мое настоящее имя: «Кааайл… Каааайл...», будто тоже радуясь мне.       Я остановился только на берегу. Волна подползла к моим ногам как послушный щенок, и осторожно обступила кеды. А затем отъехала назад, но ее место тут же заняла новая. В кружеве пены проглядывался странный рисунок, который раз за разом смывало водой.       Я смотрел вперед, невольно приоткрыв рот и вдыхая ароматы соли, мокрого песка, водорослей. В нескольких метрах от берега из воды торчали черные скалы ромбовидной формы. Но ни там, ни в самой воде, нигде на берегу никого не было. Где же представители этого загадочного царства мано?       Но даже если никто не захочет меня встречать, я все равно не расстроюсь. Кат Великий, я так давно не видел моря, что сейчас чувствовал почти боль от радости. Как тут хорошо. Ни прекрасное Озеро Грез, ни самый большой бассейн колледжа не сравнится с морем. Я скучал по нему. Мне так его не хватало.       — Привет, — сказал я и пошел вперед.       Я был в брюках и кедах, но меня это ничуть не волновало. Волны забрызгали меня до самого пояса, ткань прилипла к коже, и я весь покрылся мурашками. Наполовину от удовольствия, наполовину от холода. Стоит ли нырнуть? На мне была форма колледжа — брюки и рубашка, что, конечно же, совсем не походило на костюм для плавания. Но… я хотел попробовать. Пока я здесь, рядом с морем. Когда у меня будет такая возможность в следующий раз? И уж тем более, когда мне еще доведется поплавать в море эйтов?       Я начал расстегивать пуговицы на рубашке, но внезапно вспомнил про Аврору и резко обернулся назад.       — Госпожа…       Мой голос сорвался.       На пляже был я один.       — Госпожа Аврора! — крикнул я, смотря по сторонам.       Может, она просто отлетела куда-нибудь? Но куда, зачем? Может, она ушла в резиденцию, но скоро вернется за мной? Я не мог поверить, что она взяла и просто оставила меня здесь одного — должно быть какое-то объяснение всему этому. Но мне все равно стало не по себе. Кюруки знают, где находится царство мано и как оно далеко от резиденции совета.       Я подошел к рисунку врата на скале и рискнул дотронуться рукой до него. Ничего не произошло. Мои пальцы коснулись прохладного, шершавого камня, и все на этом. У меня не было той эйтовской силы, как у Хэла, чтобы запустить врата. У меня лишь бесполезная акулья пасть.       — Госпожа Аврора! — снова позвал я, приблизив лицо к рисунку — может, так она услышит меня. — Госпожа Аврора!       Никто не отзывался и никто не приходил. Я стоял один на пустом берегу. Правда за спиной слышался плеск волн, а значит, я не был полностью одинок. И именно море не дало мне удариться в панику.       За мной все равно кто-нибудь вернется. Аврора, Игиг, Хэл или даже сам Гугалан. Они не могли просто взять и забыть про меня. А я пока вдоволь наслажусь морем.       Я разделся до трусов, оставил одежду на песке, а сам быстрым шагом вернулся к воде. Холодный воздух больно стиснул голое тело, и я вздрогнул. Надеюсь, не слягу с простудой на следующий день, хотя даже эта участь не отпугнула бы меня от воды.       Море успокаивало меня, нашептывая о том, что все будет хорошо, меня не кинули, меня кто-то любит, и всегда будет ждать. По-крайней мере, оно всегда ждало и любило меня.       Я зашел в воду, с наслаждением окуная руки. От соли немного пощипывало ссадины, но даже эта боль была приятна. Вода лизнула меня по груди, на которой до сих пор была шершавая пленка, и я ничего не почувствовал.       В воде всё всегда было так, как нужно, ничего лишнего, ничего неправильного. Оно всегда знало, что делало, и никогда не вредило без причины. Ему можно было довериться, что я и делал. Набрав полную грудь воздуха, я нырнул под воду.       Мне нравится это состояние, когда тебя со всех сторон окружает вода, и ты ощущаешь себя частью ее. Твое тело успокаивается и само располагается так, как нужно. Оно сливается с водой, дополняет ее, и сердце сжимает от радости, что тебя приняли.       Я открыл глаза, и их слегка ущипнуло. Море никогда не причиняло мне большого вреда в отличие от суши. Я огляделся и поплыл вперед.       Мутно-голубая вода становилась все прозрачнее, а может, мое зрение привыкало и лучше распознавало предметы. Дно было чистым, с редкими вкраплениями гальки и ракушек. Ни рыб, ни морских звезд, никаких других существ видно не было. Тем более мано, как бы они ни выглядели. Я заплывал все дальше, с интересом смотря по сторонам и лишь немного сожалея о том, что мои друзья никогда меня не поймут и не увидят всей этой красоты.       В нескольких метрах впереди появилась темная фигура. Я прищурился, гадая, кто бы это мог быть, и поплыл вперед быстрее. Правда без ласт или хотя бы перепонок между пальцев это было не так легко, но я старался. Фигура впереди меня еще некоторое время маячило на одном месте, а затем вдруг растворилась в толще воды. Я даже остановился от разочарования. Как бы я себе не нравился в воде — куда мне тягаться с морскими обитателями?       Я поднялся на поверхность, чтобы глотнуть воздуха и потереть глаза. Оглянувшись, с удивлением отметил, что берег остался далеко позади, а я сам уже поравнялся со скалами в воде. Я даже не заметил, что проплыл столько много. Может, здесь просто мелко? Моя кожа покрылась мурашками от воздуха, и я поспешил глубоко вдохнуть и вернуться в воду.       Блестящие пузырьки на несколько секунд окутали меня, танцуя, кружась и заслоняя собой все вокруг. Я улыбнулся, и мои губы сами собой расползлись так широко, как я никогда не позволял себе в колледже и вообще на суше. Но в море было самое место моему рту, и он это знал.       Когда все пузырьки улетели наверх, я пригляделся и вновь увидел чей-то силуэт в нескольких метрах от себя. Существо не то играло со мной, наблюдая издалека, не то это были разные обитатели моря. Сложно сказать, как далеко он был — в воде все казалось не таким, как наверху, и нельзя было верить ни своим глазам, ни даже своему разуму. Я решил направиться вперед.       Мое тело, такое неуклюжее на суше, в воде проявляло себя во всей красе — я становился сильным, ловким, почти грациозным. Я отмечал, как оно инстинктивно двигается, принимая удобную пользу для плавания, как руки и ноги проталкивают меня вперед. Вот бы мне хоть немного этой ловкости в спортивном зале колледжа…       Существо впереди снова подождало, а затем быстро поплыло прочь и опять скрылось из виду. Оно просто надо мной издевается!       Я снова вынырнул наверх, хотя пока еще не почувствовал нехватки воздуха. Снаружи было холодно, и ветер так противно царапал голую кожу. Не став даже открывать глаз, я сделал глубокий вдох и вернулся обратно под воду.       Я спустился к самому дну, беря в руки ракушки и камни. Все здесь казалось настоящим сокровищем, и мне даже захотелось взять что-нибудь с собой на память, но я тут же отогнал эту мысль. Забирать из моря вещи — это все равно, что ввалиться в чужой дом и вытащить оттуда вазу или горшок с цветком.       Свет, проникающий через воду, рисовал тонкие квадраты на песке, похожие на черепаший панцирь. А если посмотреть наверх, то можно было заметить серые, слабые лучи, которые просачивались сквозь толщу воды, точно ниточки, палочки. Я поплыл дальше, держась ближе ко дну.       Давление на уши и виски внутри головы ослабло, и я перестал обращать на него внимание. Глаза больше не щипало, и вообще я чувствовал полный комфорт, находясь здесь. Удивительное чувство.       Неожиданно я вновь заметил темную фигуру впереди. На этот раз она сама приближалась ко мне, двигаясь быстро. Я еще успел порадоваться тому, что здешний житель решил все-таки познакомиться со мной, как понял, что оно двигается чересчур быстро. Прямо в мою сторону. Было похоже на Йо-Йо, который скачками несется к тебе через парк. Я постарался отплыть в сторону, но тело внезапно обмякло и потяжелело раз в пять. Как будто я вмиг разучился плавать.       Мне стало страшно, и море это сразу поняло. Оно обиделось на меня.       Грудь сдавило, а перед глазами все расплылось в голубой туман. Я попытался выплыть наверх, загребая воду ослабшими руками, но тут существо на полном ходу влетело в меня, схватив за плечи.       Меня крепко удерживали под мышки и легко тащили за собой на дикой скорости. Только я этого не оценил. У меня сильно кружилась голова. Сдавливало виски, как будто кто-то зажал мою голову между коленей. Я попытался крикнуть — распахнул рот, и сотни белых пузырьков ринулись наверх, щекотно скользнув по лицу. Окей, зубы у меня может быть и акульи, но легкие-то точно нет! Я начал вырываться, а в следующую минуту меня обхватили крепче и вытолкали на поверхность.       Я выпал прямо на берег, кашляя и отплевываясь. Холодный верхний мир, Верхомирье, встретил меня недружелюбно, почти враждебно. Я вмиг замерз. Жесткий, колючий песок, злой ветер, даже воздух — слишком острый, обдирающий горло и лицо. Здесь мне не были рады.       Когда я немного продрал глаза и вспомнил, как дышать, то смог наконец-то увидеть того, кто вытащил меня на берег.       Человек стоял передо мной и смотрел, спрятав руки за спину. Я несколько раз моргнул, пытаясь понять, это в самом деле так или мне все еще кажется после воды.       Это была девочка, примерно чуть младше меня. Стройная, невысокая, со смуглой кожей оливкового оттенка и темно-коричневыми распущенными волосами. Из одежды на ней был только синий костюм, похожий на хлопковый комбинезон с шортами.       Она выглядела как самый настоящий человек. Но нет… это был не человек.       Я боялся поднять глаза выше, стесняясь рассматривать ее лицо. Но я знал, за те пару секунд, что успел посмотреть на нее, что с лицом у нее было что-то не то.       Так прошло около минуты. Я, стоя на четвереньках в песке, и странная незнакомка, эйталита, передо мной.       Ей первой надоела эта немая сцена. Она присела, упершись кулаками в песок, и заговорила:       — Здравствуй, половинка-мано. Что ты делаешь в нашем царстве?       И тогда я все же посмотрел ей в лицо.       Первое, что приковало мое внимание, были глаза незнакомки — неестественно яркие, нежно-голубого цвета с маленькими круглыми зрачками. Наверное, не было ничего удивительного в том, что у того, кто живет в море и в основном видит свет сквозь толщу воды, были такие красивые глаза. Манящие, как сам океан.       И только после этого я посмотрел на ее рот. На тонкие бесцветные губы, расползающиеся в широкой улыбке от уха до уха. В самом прямом смысле.       — Ты не понимаешь меня? — снова заговорила девушка, и острые треугольники зубов замелькали у нее во рту.       Губы то смыкались в одном месте и размыкались в другом, растягивались и задирались во время разговора. Неужели я так же выгляжу со стороны, когда говорю?       Я сглотнул, все еще чувствуя морскую воду во рту, и у меня наконец-то прорезался голос:       — Я… я понимаю тебя. Меня привела сюда госпожа Аврора. И ушла. Извини, — поспешно добавил я, не зная, куда девать глаза, чтобы не пялиться на лицо девушки. — Я не хотел беспокоить тебя.       Девушка засмеялась — как будто вода зажурчала. Но при этом зубов почти не было видно. У меня так не получается — уж если смеяться, так смеяться во всю пасть.       — Ты забавный, половинка-мано. Госпожа Аврора оставила тебя? Странно. Значит, у нее была причина на это. И ты не побеспокоил нас, ни капли. Я думала, тебе нужна помощь. У тебя же только зубы от нас, жабр нет?       Она вдруг подползла ко мне, и я чуть не упал назад от неожиданности.       — Я не сделаю больно, — предупредила девушка и взяла мое лицо в свои ладони, прижав кончики пальцев к вискам, а ладонями подпирая подбородок.       У нее были перепонки между пальцами, нежные и тонкие. Кожа оказалось приятной на ощупь — прохладной, но не холодной, мокрой или липкой, как могло показаться со стороны. От самой девушки пахло морской водой и немного водорослями. Мои самые любимые запахи.       — Замечательно, — прошептала она и вдруг коснулась большими пальцами моих губ, ощупывая уголки и зубы под кожей. Это было немного щекотно, немного неловко и очень приятно. — Такая целостность и точность. До этого я видала лишь троих половинок-мано. У одного из них был большой рот, но человеческие зубы в нем. У другого была плохая кожа и дырявый рот. У него не вырастали новые зубы. А третий был с жабрами, но с обычным ртом.       Я почти не слышал ее, попав под гипноз морских глаз. Ее голос звучал ровно и успокаивающе — как шум волн.       Но тут ее взгляд опустился на мою грудь, и я с большим запозданием вспомнил, что меня сегодня здорово обожгло, и только забота докторши-эйты спасло меня от больничной койки. Я тоже опустил глаза, рассматривая себя.       Волшебная пленка никуда не делась, прозрачным щитом прикрывая багряное пятно ровнехонько посреди моей груди. Выглядело так себе, но самое главное, что я совсем не испытывал боли. Даже в соленой воде не вспомнил об ожоге.       — Тяжелый денек? — слегка улыбнулась девушка и резко опустила руки, убрав их с моего лица. — И все же, кто ты и откуда, половинка-мано? Не похож на здешних.       Я не имел понятия, вправе ли разбалтывать о том, что я, по сути, лишь пленник совета, вместе с супердефектным Хэлом и Джем с ее странными татушками. Но мне не хотелось лгать и замалчивать. Не люблю.       — Меня и моих друзей вчера доставили из мира людей к вам. Совет хочет проверить побочную силу моего приятеля после того… как она вышла из-под контроля. А госпожа Аврора решила показать мне царство мано. Но сама куда-то ушла.       Я замолчал, как обычно почувствовав себя немного неудобно, что говорю так много, и собеседникам приходиться пялиться на мой рот. Даже сейчас, когда у моей собеседницы был точно такой же рот.       — Показать тебе наше царство? — переспросила девушка. — Ты никогда не видел никого из нас раньше? А твоя семья?       Честно говоря, я не то что никогда не видел никого из мано, но даже с такой побочной внешностью, как у меня, никогда никого не встречал. Я так и ответил.       — Потому что это редкая побочная внешность, — с улыбкой (и не без гордости) ответила девушка. — Чаще людям перепадает что-то более бесполезное. Плохая, лысая кожа, горб вместо плавника, склеенные пальцы. Зубы — лучшее, что ты мог получить.       Да, кому-то — зубы, кому-то склеенные пальцы на руках. Я думал, что большой разницы между этими двумя уродствами не было.       Но Уолт знал разницу уже давно.       Я не знал, стоило ли ей сказать о моем брате, и все же решил промолчать. Уолту бы это не понравилось. Да и мне не хотелось говорить о нем, отвечать на возможные вопросы. Не хочу.       — Наверное, мне стоит вернуться в резиденцию, — заметил я, наблюдая за небом.       Кровавое солнце уже начало опускаться в море, мелькая из-за туч то одним, то другим боком. Ветер стал сильнее, а следом за ним забеспокоилось и море. Оно вовсе казалось черным вдалеке, как и тучи, и все это больше не выглядело дружелюбным. Мне было холодно, я проголодался и хотел оказаться дома. У себя дома.       — Твоей силы хватит, чтобы запустить врата? — спросила девушка-мано.       Я оглянулся на скалы. Один я бы ни за что не выбрался отсюда, даже если бы простоял возле рисунка всю оставшуюся жизнь.       — Нет, — негромко признался я. — Но может. госпожа Аврора…       Девушка уже поднялась на ноги и уверенно зашагала к вратам. Я поспешно вскочил следом, отряхиваясь от песка. Только сейчас я вспомнил, что оказался перед представительницей мано почти нагишом, но она не показала ни капли смущения насчет этого. Я оглянулся в поисках одежды и вскоре нашел ее. В нее забился песок, и она была сырой, мятой и холодной, но я все равно накинул на себя рубашку, не став возиться с пуговицами, и натянул брюки. Подхватил кеды, полные песка и поспешил к девушке и вратам.       — Я могу отправить тебя обратно, — объявила мано. — Ты пойдешь прямо сейчас?       Вот это я понимаю — прямой и практичный подход к вещам. И никаких недомолвок и намеков, как это любят люди.       — Да, пожалуй. Не хочу, чтобы меня искали.       Я поежился от мысли, что именно сейчас Гугалан и его шайка обнаружили, что меня нет, а Аврора изо всех своих сил пытается прикрыть меня. Скорее всего, именно поэтому ее и не было. Я сглотнул при мысли, что меня будет ждать при возвращении.       — Тебе здесь понравилось? — спросила девушка-мано, уже занеся руку над рисунком. — Может, когда-нибудь у нас будет больше времени, ты сможешь лучше все рассмотреть. Я бы хотела познакомить тебя с другими представителями своего царства. Ты бы им понравился.       У меня потеплело в груди и возле щек от ее слов. Меня еще никогда не приглашала к себе девушка. И тем более, никогда не приглашала, чтобы познакомить со своим народом. А я даже не знал ее имени. Или прозвища. Хотя бы номер!       — Было бы чудесно! А как тебя?..       — Тогда до встречи, половинка-мано, — она улыбнулась мне, не показывая зубов, а затем коснулась рисунка врат.       Я еще не закончил вопрос, как что-то сильное, невидимое и определенно волшебное втянуло меня внутрь, и девушка исчезла.