Руки прочь от магии!

      Кайл вернулся ближе к ночи. Замерзший, в мокрой одежде, руки и ноги в песке. И очень тихий.       С ним залетела Аврора, которая прекрасно компенсировала молчание друга своим чириканьем. Я даже толком не вникал в ее болтовню, осторожно разглядывая Кайла. Когда она оставила нас, меня буквально ударило тишиной.       Кайл сел на постель и растеряно провел рукой по влажным волосам. Глаза смотрели в одну точку, но лицо было расслаблено, а губы даже чуть разомкнуты. В общем, у него был довольно туповатый вид.       Я стоял напротив, не зная, как лучше начать разговор (опять за этот день!) и раздумывая, стоит ли вообще тревожить здоровяка. Может, что случилось?       — Как прогулка? — осторожно спросил я. — Как тебя приняли мано? Или ты не видел их?       Может, вся причина в этом? Может, Кайл не понравился загадочным мано, кем бы они ни были? Я уже приготовился утешать друга, даже начал подбирать слова, как у Кайла прорезался голос:       — Там было море. Настоящее море и никого вокруг. Аврора вернулась в резиденцию, чтобы прикрыть меня, но она не знала, что я не смогу запустить врата. Она думала, что у меня получится. Она так извинялась передо мной…       Я нахмурился. Ничего не понимаю. Море, Аврора, врата… Что произошло-то?       — А что с мано? Ты их видел?       Кайл сглотнул и покачал головой, не поднимая на меня глаз.       — Но зато я видел море, — пробормотал он. — Удалось немного поплавать.       Я ободряюще хлопнул его по плечу и почувствовал, какая влажная и холодная на нем рубашка. Обидно, мне самому было бы интересно узнать, что из себя представляют мано. Но раз он особо не расстроился, то ладно. Море — это всегда хорошо.       — Здесь есть ванная комната с горячей, пресной водой, — заметил я. — Прямо королевские условия. Интересно, для Джем подобрали более скромный номер? Она же у нас совсем без побочной силы.       — Ты не видел ее? — Кайл наконец-то поднял голову и медленно встал, щупая на себе одежду.       — Нет. Я не выходил из комнаты. Не хочу попасться на глаза кому-нибудь из совета. Кроме Авроры, пожалуй.       — Ну да. Она очень мила. — Кайл поморщился и начал расстегивать рубашку. — Пожалуй, все-таки стоит принять душ. И смыть с себя морскую воду.       Он быстро улыбнулся мне и ушел в ванную. Я снова остался один, пытаясь понять, что меня продолжало тревожить. Что с Кайлом произошло, такое неуловимое на первый взгляд, но на что обратило внимание мое внутреннее чутье? Что?       Мне казалось, что я здорово устал, но на самом деле еще очень долго лежал без сна. Кайл заснул как убитый, и его храп, наверное, слышался по всему этажу. Но в целом в резиденции было тихо. Это не домик парней, который жужжит как улей круглые сутки, несмотря на комендантский час.       Я думал о том, что с нами сейчас было, если бы мы остались в колледже, в мире людей. Если бы ответ от эйтов пришел не так скоро, а, скажем, через пару месяцев или вовсе через полгода. Если бы вовсе не было той драки с Близнецом. Что с нами было бы? Мы бы спокойно закончили обучение в колледже, вот что. Моя сила была бы все так же неуправляема и непредсказуема, и я бы в последнюю очередь думал о том, что только сами эйты могли бы сказать, что с ней не так. Джем и в голову бы не приходило прятать от кого-то свои татуировки. А Кайл не знал, что где-то обитает целое царство мано, на которых он похож своими зубами.       В чем-то Гугалан прав. Встреча с эйталитами перевернула наши жизни. Самый незабываемый и бесценный урок, который мы только могли получить. Их мир поражает воображение, их отношение оказалось не таким предсказуемым, как мы думали. Сами эйталиты были не уродами или монстрами, как про них говорили люди. Они — эйталиты. И во мне была часть от них.       Родители всегда говорили, что я особенный. И что это нормально. Ну и пусть в семьей больше не было «дефектных» — я не должен стыдиться своей силы. Не должен считать себя ущербным. И я придерживался этого принципа, что бы мне ни говорили остальные.       Я поднял руку. Вспомнил, как сегодня ударил Кайла и постарался отогнать эту картину. Я не отключился после вспышки, но мне тоже было паршиво. А уж оттого, что под горячую руку попал мой друг, паршиво было вдвойне — Джем тому свидетель.       Я напрягся, сосредоточился на обиде и злости, что так получилось. И в темноте моя ладонь слабо вспыхнула зеленым светом. Сияние шло из-под кожи и немного переходило на запястье, по венам. Сила эйталитов была со мной, она была во мне. И ей хватало незначительного повода, чтобы проявить себя.       — Выглядите так, словно только что с помойки.       Джем улыбнулась, так, как умеет улыбаться только она — насмешливо, при этом беззлобно и почти с нежностью. Сама она выглядела как обычно, на мой взгляд. Только одежда больше не испачкана кровью и землей.       — И тебе доброго утра, — буркнул Кайл, потянувшись к вилке с ножом.       Мюкли привели нас в столовую, в которой нас уже ждала Джем, но еще не было никого из эйтов. Блюда стояли на своих местах — миска с салатом и чем-то, напоминавшем зеленые гранаты, и две тарелки с какой-то полужидкой кашей и ягодами темно-фиолетового цвета. Я сначала расстроился, что нас тоже решили посадить на вегетарианскую диету, но вскоре обнаружил, что каша очень вкусная и сытная, похожая на мясной паштет.       — Как спалось? — поддержал светскую беседу я. — Поди, страшно было совсем одной. Или тебе кое-кто составил компанию?       Я быстро переглянулся с Кайлом и решил, что мы оказались отомщены. Джем прикрыла глаза и… промолчала. Вот и думай после такого, как она провела ночь!       Кто-то зашел в столовую, и когда мы обернулись, то нам стало совсем не по себе. Это были Телем и Арей, и они сразу закрыли за собой дверь. Я напрягся, спрятав руки под столом. Мало ли, что этим двум взбредет в головы.       — Всем доброго утра и приятного аппетита, — негромко поздоровался Арей, не глядя на нас и сразу проходя к столу.       Телем следовал за ним стариковским, шаркающим шагом, и его странные очки как всегда были на нем. Мы перестали есть, с опаской наблюдая за ними. Игиг и Аврора нам симпатизировали, Гугалан был груб, а что ждать от этих двоих нам так и не было ясно.       — Сегодня в девять часов вечера после ужина начнется праздник, — заговорил Арей, заняв свое место. Его глаза смотрели равнодушно и прямо перед собой. Прилизанные черные волосы слегка сверкали в свете огня из чаш. — Госпожа Аврора и господин Игиг помогут вам с костюмами.       Никто и не сомневался.       — На праздник будут приглашены представители разных царств и из разных сфер управления страны. Гости будут только из мира эйталитов, но мы надеемся, вас это не смутит.       Он говорил об этом сухо, как будто зачитывал доклад на собрании. Несмотря на интересную тему, меня тут же начало клонить в сон.       — Также сегодня во второй половине дня ожидается ответ от ваших опекунов по поводу проведения проверки. Особенно это касается номера Т23, конечно.       И опять я в центре внимания. Уже немного надоело, правда. Я едва подавил зевок.       — А если опекуны будут против? — неожиданно задала смелый вопрос Джем.       Телем, который уже вовсю завтракал, отложил вилку и негодующе почмокал губами. Но Арей был все так же хладнокровен и, потому, опасен.       — В таком случае мы немедленно отправим вас домой. Эйталиты никогда и никого не держат в плену против их воли.       Но мы сейчас находились у них в плену. Я задумался, ковырнув вилкой кашу. Чего на самом деле намеревались от нас добиться Гугалан, да и все остальные тоже? Хотят просто уничтожить нас? Использовать мою силу в своих интересах? Или мы задаром им не сдались, они просто расхлебывают жалобу мистера Директора и хотят, чтобы все было по правилам? Нет, в последнее не верилось даже при большом желании. Зачем бы тогда они потащили Джем и Кайла с собой? Явились раньше срока? Здесь не все так просто.       — Мда, времени у вас совсем мало, — заметил Телем, уминая свой завтрак. — Только пришли, а уже пора на выход. Только здесь, а уже там. — За его очками не было видно глаз, но я почувствовал на себе его взгляд, и у меня мороз прошел по коже. — Один тик-так, и жизни нет. Время вас ждать не будет. Тик-так, и все. Конец. Тик-так.       Его странный голос вкупе со странными словами звучал почти гипнотически. Ритмичные постукивания вилки о тарелку. Едва уловимый треск, как из старых часов. Тик-так, тик-так, тик-так… Я замер с вилкой в руке. Усыпляющий ритм, словно метроном, подстраивал под себя сердцебиение, и даже дыхание. Я попытался встрепенуться, вырваться из этой ловушки, но мое тело как будто только было радо попасть под чей-то ритм, отдаться в чью-то власть. Я сидел и смотрел перед собой в одну точку, и это тоже понравилось моему телу. Не нужно ничего делать, тратить энергию. Не нужно думать и чувствовать.       Мои мысли теперь тоже звучало размеренно. Четко. Подчинено. Правильно.       Тик. Так. Тик. Так.       — Будете помнить, если проживете, об этом дне. Всю свою оставшуюся жизнь, забыть не удастся…       Теперь голос Телема звучал более растянуто, тиканье стало медленнее, и веки начали опускаться. Я не мог сопротивляться, не мог даже шевельнуться. И моему телу только это и требовалось. Остаться, расслабиться, не со-про-ти-вля-ться...       Тииик. Тааак.       Т. И. К. Т. А. К.       Резкий грохот вырвал меня из равновесия и ритма. Я вздрогнул, уронил вилку и чуть не упал со стула. К горлу подступила тошнота, и я зажал ладонью рот. Кайл выбежал из-за стола.       Сердце бешено стучало, и кровь едва не пробивала виски. Руки дрожали, а кожа была холодной и влажной. Немного совладав с собой, я обернулся и увидел Гугалана. Он стоял возле двери, сжав кулаки, и молча смотрел на нас всех.       — Что с тобой?       Я протер глаза и посмотрел на Джем. Она выглядела куда лучше меня, даже не побледнела. Она что, ничего не заметила? Я еще раз вытер лоб и посмотрел в дальний конец стола.       Арей исчез. Телем спокойно завтракал, не глядя на нас.       — Кат Великий, что это было? — прошептал я, разминая затекшее тело.       — Не стоит поминать всуе имя Его, — проскрежетал со своего места Телем. — Вы заснули, молодой человек, вот что это было. Полное неуважение и бестактность. А не допустили ли мы ошибки, пригласив вас на праздник? Стыда потом не оберешься…       Я не слушал его, пытаясь вспомнить, что случилось, и постепенно успокаиваясь. Вернулся бледный Кайл и плюхнулся на свое место. По нему сразу было видно, он тоже не врубается, что это сейчас было. Я посмотрел на Джем, и она пожала плечом, с тревогой смотря на меня.       Что, во имя Ката, это все-таки было?