Руки прочь от магии!

      Я так и не нашел более-менее сносное объяснение тому, что случилось за завтраком. Ни я, ни Кайл, ни тем более Джем не смогли бы точно рассказать, что вообще произошло. А спрашивать об этом Арея или самого Телема, который явно был во всем замешан, желания не возникало.       Поэтому мы просто вернулись по своим комнатам. Но и тут нас не оставили надолго в покое. Откуда-то взялась Аврора, принеся с собой два дурацких костюма для вечеринки. Только представьте — брюки и фрак баклажанного цвета, белоснежная рубашка с длинными рукавами и туфли на небольшом каблуке! О кюруки, они тут рехнулись все! Я наотрез отказался напяливать на себя этот клоунский прикид, но Аврора просто ответила, что в таком случае я не смогу пойти на праздник — этикет и все дела. Поверить не могу, что пришлось сдаться.       Но, как оказалось, оно того стоило.       За всю жизнь я прочитал от силы книг пять, но зато могу похвастаться приличной библиотекой комиксов. Вообще, по моему мнению, книги полезны только в том случае, если нужно швырнуть что-нибудь тяжелое в кого-нибудь.       Но, несмотря на это, я имею некоторое представление о красивых историях. Сказках. Легендах. Учительница литературы под номером десять в средней школе часто включала через проектор разные экранизации. Многим учителям стоило бы взять с нее пример — через экран истории усваиваются куда проще, и мозги напрягать не надо. А уж яркие картинки колоритных героев я вовсе никогда бы не смог воссоздать в своем воображении, читая мелкие, черные буковки на желтоватых страницах.       К чему все это? Уже после того, как Аврора выдала нам с Кайлом по костюму и даже помогла справиться с некоторыми, особо сложными деталями, вроде бабочки и мелких пуговиц на манжетах, мюкли провели нас в главный зал на третьем этаже. И вот тогда я вспомнил все эти фильмы про королей, балы, Золушек и мушкетеров. Потому что это было похоже на фильм.       Золотой свет от сотни свечей, развешанных, расставленных, разложенных повсюду, но при этом никому не мешающих. Совершенно гладкие, натертые до блеска пол, стены и потолок — из одного и того же, белоснежного материала, похожего на жемчуг. Серебряный и синий рельеф на стенах, создающий причудливые картины, сюжеты, переходящие один в другой, словно фантазии из зимнего сна.       И это были лишь скромной рамой. Сама картина представляла собой букет насыщенного фиолетового и нежного желтого цветов. Пышные платья, длинные подолы пиджаков, шляпки и трости. Как будто живые цветы, гости медленно и степенно прохаживались по залу, разговаривали друг с другом, смеялись, поднимали бокалы. Никто из них не выглядел сейчас нелепо или странно, ни про кого язык не повернулся бы сказать «монстр». Это был высший свет эйталитов.       У меня голова шла кругом, я никогда еще не видел ничего более роскошного, чем это. Вечеринки и выпускные в колледже показались детским утренником по сравнению с этим царским балом.       — Ого, тут клево! — прочавкал Кайл рядом со мной.       Он уже набил полную пасть маленькими бутербродиками с неизвестной начинкой и заинтересованно смотрел по сторонам. В темно-фиолетовом костюме он смотрелся довольно комично, но лучше уж так, чем в стандартной форме колледжа, в которой он бы точно выглядел здесь лишним.       — А где Дж… К44? — тихо спросил он у меня, закончив осматривать зал.       Спасибо, что додумался не произносить ее имя вслух. А вот нашей подруги и в самом деле нигде не было. Хотя лично я в бальном платье ее далеко не сразу узнаю.       Всего пару раз заставал Джем на торжественных мероприятиях в колледже. Каждый раз на ней было то же самое — короткое черное платье с открытыми плечами и серебряным значком УКОГа. Джем казалась в нем особенно низкой и старше, чем на самом деле. Но обеспечивать всех детей колледжа гардеробом из ста платьев было бы слишком, даже для такого престижного колледжа, как наш.       — Номера Т23 и Л5! — к нам подходил Калану с бокалом чего-то белого в крыле. — Как вам вечер?       На нем тоже был надет фиолетовый костюм: гетры, узкие бриджи, рубашка с коротким рукавом, жилет, бабочка-галстук. С его лысиной, подслеповатым глазом и растрепанными перьями на крыльях, даже это смотрелось чуть устрашающе. Но, тем не менее, меня немного порадовала мысль, что даже такому задире, как Калану, пришлось облачиться в костюм.       — Скучно, — ответил я, прежде чем Кайл проглотил то, что держал во рту, — поэтому странно увидеть тебя здесь.       Если парень-птица и надеялся, что я начну перед ним ахать от восторга, то вида не подал. Прихлебнул свое молоко и просто ответил:       — А я всегда посещаю местные вечеринки. Если тебя зовет кто-то из совета, то ты не имеешь права отказаться. А у меня в совете заседает брат, если вы помните, который считает, что я сдохну без этих карнавалов.       Он произнес это не очень громко, смотря то на меня, то на Кайла, и его взгляд был злым и твердым. Я бы на месте Игига никогда не позвал его на праздники, особенно зная о том, как он их не любит. На кой кюрук, а?       — Это вроде семейной услуги? — вмешался Кайл. — Он заботится о твоем досуге? Мой отец такой же, постоянно таскал меня на всякие вечера и мероприятия пока я не сбежал от него в колледж.       Он улыбнулся, но тут же вновь стянул губы вместе. Калану лишь мельком глянул на него, показывая, что ему его ремарки нисколько не интересны, и заговорил снова:       — Он не только обо мне печется. Здесь еще наша кузина. Вы с ней не виделись? Отлично, сейчас я вас познакомлю. Вы сами убедитесь, что такой тип, как я, это еще милый одуванчик в этом прогнившем букетике.       Следом за ним мы отправились на поиски странной кузины, лавируя между гостями, слугами с подносами и напольных ваз с цветами. Под потолком висело несколько чаш с пряными благовониями, и вскоре у меня начала кружиться голова от ароматов. Блеск вокруг, негромкие голоса и причудливые представители царств эйталитов словно перенесли меня в сон, всего лишь сон, слишком красивый и необычный для реальной жизни. Даже если я дотяну до сотни лет, то запомню все детали этого вечера.       Я не забывал поглядывать по сторонам, начиная почти волноваться за Джем. А вдруг эйты с ней что-нибудь сделали, разъединив со мной и Кайлом? Они могли даже взять ее в заложники или выпытать что-нибудь про меня. Нужно узнать, где она. Желательно у кого-нибудь из совета, но чтобы это был не Гугалан, Телем или Арей.       Ближе к центру зала было как будто теплее и душнее, золотой свет слепил, отражаясь от серебряных подносов, очков и украшений. Он просачивался сквозь вуали и тонкие слои юбок, сквозь стекло бокалов и перья. Я до сих пор не мог поверить, что это я, что именно я нахожусь здесь, иду сейчас мимо всех этих эйталитов, киваю, улыбаюсь им, словно старый друг. Мне не было скучно или неприятно, что я здесь. Наоборот, я, как кусочек мозаики, встал на правильное место.       — Фурия! — позвал Калану.       К нам степенно развернулся эйт в желтом платье, и мне захотелось закатить глаза. Опять человек-птица! Сколько еще мне предстоит их вынести? В смысле, я не говорю, что все племя этих эйтов уроды — вон Игиг нам даже помог разок, — но они меня уже порядком начали бесить.       Хотя если про Игига и Калану еще можно было добавить часть «люди», то про это существо я мог сказать это с натяжкой. Она выглядела почти как настоящая птица, под полтора метра ростом, сплошь покрытая красно-рыжими, длинными перьями, и только ее лицо еще сохраняло черты женского лика. Как я уже заметил, на ней было желтое платье почти в пол, с короткими, полупрозрачными рукавами и туго затянутым корсетом. Широкие крылья с жесткими перьями удерживали бокал с «молоком» и раскрытую книгу. Лицо было также покрыто перьями, но короткими, маленькими, как иголочки, обрамляющие крупные глаза золотого цвета и острый, прямой клюв. Выше лба они переходили в длинные, торчащие вверх красные перья.       Она немного напомнила мне девушку из колледжа, уж не помню ее номер и кличку. Ее побочной внешностью были перья — он росли у нее вместо волос. То есть, представляете: на голове вместо шевелюры — жалкие, короткие, голубиные перья. Вместо волосинок на руках и ногах пробивается цыплячий пух. Девушка была уродиной, грубо говоря, но она была такой классной, что возле нее вечно вились парни. Мне самому было интересно познакомиться с ней поближе, но шанса все не выпадало.       Кузина Калану напомнила мне ее своим отталкивающим видом, но горящими глазами, расправленными плечами и гордо поднятой головой. Она смотрела на нас снизу вверх, но создавалось впечатление, что стоит наравне.       — Как тебе вечер? — ухмыльнулся Калану. — Не вижу, что ты в большом восторге.       Девушка-птица закатила глаза и одним глотком осушила свой бокал. После этого икнула и наконец ответила:       — Игиг все еще думает, что нам тут весело?       У нее был низкий, хриплый голос с резковатыми нотками. Она больше не смотрела на своего кузена, в открытую рассматривая нас с Кайлом. Книгу она захлопнула.       — Наши важные гости, — с пафосом представил нас Калану. — Номера Т23 и Л5. Я уверен, ты о них уже слышала.       — Еще бы, — коротко отозвалась она, не отрывая от нас взгляда. — Странные у вас имена, конечно, ну да ладно. Фурия Пурпурион. Я должна сказать «приятно познакомиться» после этого?       — Не обязательно, — хохотнул Калану.       Фурия на секунду улыбнулась, прищурив глаза, и ее лицо тут же приняло прежнее, равнодушное выражение. Кайл задумчиво одернул манжеты и повернулся к Калану.       — Твое второе имя тоже Пурпурион, потому что вы одна семья?       Фурия удивленно округлила глаза, но ничего не сказала. Калану нахмурился.       — Э… что? Нет, мы с Игигом из семейства Медуллин. А вы что, ребята, никогда не слышали о фамилиях?       Слово было знакомое, но все же я его не знал. Кайл тоже покачал головой, с любопытством смотря на Калану.       — Ну и ну, — фыркнула Фурия, принимая у официанта второй бокал. — Вы любопытнее, чем я думала. Как же вы определяете, из какой семьи человек?       Мы с Кайлом переглянулись. Мы не совсем понимали их, а они нас, и обе стороны это напрягало и одновременно с этим интересовало.       — По номерам.       — По номерам.       Теперь уже переглянулись кузены. Калану закусил нижнюю губу, которую и так почти не было видно, Фурия отпила из своего бокала.       — Понятно все с вами.       Я почувствовал себя немного ущербным после ее ответа. Что плохого в номерах? Чего в них такого странного или непонятного? Эта четкая система работает столетиями, и никто от нее еще не умер, не сошел с ума. В колледже у меня один номер, в школе был другой, при переписи населения мне дали третий. Все просто и четко, и мы хотя бы не светимся своими именами на весь мир.       Кстати, не боятся ли эйты открывать свои имена или это всего лишь прозвища?       — Ну и как вам здесь, парни? — Фурия сделала медленный глоток, смотря на меня и Кайла сквозь стекло бокала. — Поди, считаете нас сборищем уродов?       Она буквально прочитала мои мысли, но признавать это я, конечно же, не собирался.       — Что ты, красотка! Здесь супер! К тому же и у нас в мире попадаются нестандартные люди. Правда, дружище? — я ущипнул Кайла за щеку, немного оттянув его губы, чтобы было видно острые зубы. Он, правда, раздраженно отмахнулся от меня и потупил взгляд.       — Да, как бы наши миры не ратовали за чистоту, этого никогда не случится, — весело подхватила Фурия, теперь рассматривая Кайла. — Вы же знакомы с господином Ареем? У него замечательный пример чистой внешности человека и совершенной силы эйталита.       — Фурия! — коротко шикнул на нее Калану, здоровым глазом быстро смотря по сторонам.       — Идеальное сочетание, верно, волшебный мальчик? — продолжала она, не обратив на него внимания и теперь вовсю пялясь на меня. — Особенно чтобы жить в твоем мире. Я права?       Я не совсем понимал, к чему она клонит, а разнервничавшийся Калану сбил меня с толку. Но Фурии и не требовался мой ответ.       — Я отойду в курилку, — заявила она, сплавив свой пустой бокал официанту. — Это… круто было познакомиться с вами. Серьезно. Вы такие странные, и это классно. Не то сегодняшний вечер был бы просто потрачен зря. — На прощание она махнула крылом Калану. — А ты меня не видел. Не хочу встречаться с Игигом.       Она развернулась и степенно пошла прочь, и я слышал, как ее длинные когти скребли по полу.       — Куда она пошла? — нахмурил лоб Кайл.       — Выкурить, — ответил Калану, провожая ее взглядом. — Оказываясь в приличном обществе, Фурия берет от него все, что только можно, напиваясь и таская сигары.       — Но она любит читать?       — У всех свои дефекты. Когда-то она была так называемым книжным инквизитором — выискивала запрещенные книги и уничтожала их. Тогда и полюбила чтение. Вообще Фурия очень милая, — серьезно добавил он, посмотрев в ту сторону, в которую ушла его кузина. — Может найти что угодно и кого угодно. Настоящее сокровище.       Мы шли мимо гостей и официантов, и я, честно говоря, был бы не против поймать одного из них, чтобы тоже попробовать этот белый напиток. Притом у Калану, кажется, больше не было четкого направления, и он слонялся по залу как скучающий подросток. Я только собирался было спросить у него, что имела в виду Фурия, но меня опередил Кайл:       — Почему вы не любите Игига?       Калану резко обернулся к нам, едва не сбив плечом какого-то эйта. Его лицо застыло на пару секунд, но затем он смог расслабиться и подошел к нам поближе.       — Да как его вообще можно любить? — со смешком ответил он, и его взгляд был холоден, как камень. — Вы вообще знаете, о ком мы ведем речь?       — Игиг, — четко произнес Кайл, смело смотря на него. — Вы с Фурией завидуете тому, что он занимает место в совете?       Он постарался произнести это не очень громко, но это же был Кайл — с его огромным ртом все казалось чересчур громким. Калану нахмурился, взял нас под руки и быстрым шагом повел куда-то к стене. Его жесткие перья кололись, а под ними ощущались крепкие мышцы, и вообще я едва успевал перебирать ногами.       У стены стоял небольшой, но чересчур изящный розовый диванчик, украшенный подушками, и фигурными изгибами на спинке и подлокотниках, и золотой вышивкой на обивке. Тут сидела полненькая дамочка в очках, пьющая голубой коктейль через трубочку. Калану бесцеремонно толкнул нас на этот игрушечный, женский диванчик, а затем склонился над дамой.       — Добрый вечер, мадам, не можете ли оставить нас наедине? — прямолинейно попросил он.       Мне отчаянно захотелось, чтобы дамочка отказалась, и этот неприятный тип не смог бы сказать нам то, что он собирался. Но она поспешно поднялась с места и… воспарила в воздух! У нее не было крыльев, но она легко плыла над полом, мелко перебирая короткими ножками. Послав на прощание воздушный поцелуй, она взмахнула желтым подолом платья и исчезла в толпе. Калану плюхнулся рядом с нами и наклонился поближе, чтобы мы хорошо его расслышали. Ух, будь проклят Кайл с его акульим ртом!..       — Так, ребятки, сейчас я скажу вам то, что вы не знаете и ни от кого больше, кроме меня, не узнаете, — торопливо зашептал он. — После этого вы больше не будете задавать кугалунгские и опасные вопросы. Хотя, на что я рассчитываю?..       Он мотнул головой молчаливому официанту, который приметил нас и начал подходить ближе. Поняв его, он тут же развернулся и ушел. Калану продолжил, не сводя с нас свой неприятный взгляд, и его мелкий рот шевелился, как будто он что-то быстро пережевывал:       — Это я должен был занять место в совете эйталитов после… неожиданной гибели нашего отца. Традиционно власть передается по наследству, а я был его старшим сыном.       Он замолчал ровно на пару секунд, давая нам с Кайлом переварить эту новость, и тут же его рот-клюв задвигался снова:       — Я отказался, потому что участвовать в собраниях, совещаниях, ходить на встречи, принимать приглашения, разбирать вопросы… да даже просто участвовать в сплетнях — это не про меня. Фурия могла попробовать забрать это место себе, но она не подумала даже пытаться, потому что тоже ненавидит все это. И только наш гордый младший братец бросился к освободившемуся стулу — ведь только так он мог добиться того, чтобы на него не смотрели сверху вниз. Мы не ненавидим его, не презираем, не завидуем, но и полюбить не можем. — Его голос понизился до свиста, а левый глаз закатился под самую бровь. — Держитесь от него подальше — он ужасно любит втираться в доверие. Но все знают, что он душу готов продать своему любимому совету — только бы его уважали наравне со всеми. Но Кат видит, что этого никогда не случится. Гугалан вон ждет не дождется, когда он оступится, чтобы вышвырнуть его прочь.       Для пущего эффекта Калану еще некоторое время молча смотрел на нас, не отводя глаз, а затем вскочил на ноги, делая вид, что ничего не говорил и вообще он тут случайно оказался.       — Рад был бы погулять с вами еще, ребятки, — насмешливо протянул он, выискивая кого-то взглядом в толпе, — но дела ждут. Еще свидимся.       Он шаркнул когтистой лапой и был таков.       Мы с Кайлом переглянулись, наблюдая за озадаченными лицами друг друга. Я заговорил первый, пока друг не успел даже открыть рта:       — Я догадывался об этом.       Меня не так сильно волновало, что именно, но я был рад найти официальную причину своей неприязни к хмурому эйту. По Игигу сразу было видно, что он хотел ухватить больше, чем мог удержать, быть везде первым, в курсе всего и следить за всеми одновременно. Это не могло не раздражать. Теперь я был готов больше симпатизировать Калану, чем ему.       — Мне кажется, Калану до сих пор немного завидует брату, — тихо поделился своими мыслями Кайл. — Как-то… мне не по себе рядом с ним.       — Если тебе не по себе рядом с ним, то это не значит, что он неправ, — заметил я, отвлеченно наблюдая за одной гостьей, которая направлялась в нашу сторону. — Мне кажется, ему нечему завидовать.       Кайл хотел возразить что-то еще, но увидев ту самую гостью, беспардонно разинул свою пасть от удивления. У меня самого округлились глаза, и странно пересохло в горле.       К нам подошла Джем. Но какая Джем!       Длинная, почти до самого пола, легкая юбка платья прикрывала ее сильные,но не очень прямые ноги, золотой корсет подчеркивал подтянутую талию и приподнимал грудь. Розовые, с фиолетовыми прядями волосы были завиты изящными локонами, а на лице, впервые на моей памяти, был макияж. Ее ручки казались тонкими и хрупкими, одетые в темно-коричневые перчатки почти от самых плеч.       Она подошла к нам, цокая каблучками золотых туфелек, и встала неподалеку, нервно сцепив пальцы обеих рук вместе. Прядь волос не то случайно, не то все же специально упала ей на лицо, прикрыв один глаз, зато второй смотрел на нас чуть ли не кокетливо. Я слабо почувствовал приятный, сладковатый аромат, и мне страстно захотелось подойти поближе к ней.       О да, мы с Кайлом не могли отвести от нее взгляд. Джем была такой знакомой и в то же время — такой взрослой, такой красивой, такой потрясной. Мне даже стало немного стыдно от мысли, что на самом деле она всегда так выглядела, но я только сейчас смог это увидеть.       Кайл громко сглотнул, сделал вдох и уже почти заговорил, как Джем резко перебила его:       — Вы выглядите отстойно в этих костюмах.       Некоторые вещи совсем не меняются, в какую упаковку их не заверни.       — Спасибо! — довольно гаркнул Кайл и покраснел, поняв смысл ее слов. — Э… ты тоже ничего.       Джем фыркнула и подтянула перчатки повыше, боясь, что они сползут.       — Это самый позорный вечер в моей жизни. Я чувствую себя отвратно! Хорошо, хотя бы вас смогла найти.       Я усмехнулся, понимая, что вся магия вокруг нее рассеивается, и передо мной снова стоит моя старая подруга. Чтобы окончательно вырваться из ее чар, я позволил себе непривлекательно потянуться, зевнуть и самым развязным тоном сообщить:       — Тебе не мешало бы привыкнуть. Этот образ тебе идет гораздо больше. Без макияжа и нормальной прически ты и на девчонку-то толком не похожа. — Я неожиданно вспомнил кое-кого и продолжил: — Помнишь Мимозу из колледжа? Она настоящий пример для подражания в шмотках. Может, даст тебе пару советов, когда вернемся. Возьмет над тобой шефство. Как знать, возможно, ты бы уже парня себе нашла, если бы почаще надевала что-то подобное.       Кайл оглянулся на меня, и оскалился, выражая досаду. Почти сочувствие. Почти-почти страх.       Джем резко выпрямилась, смотря на меня во все глаза. Она больше не выглядела загадочной и очаровательной, как в первые минуты. Просто девчонка, которой впервые в жизни помогли накраситься и накрутить волосы. Растерянная, неловкая и чужая на этом празднике. Всего лишь Джем.       Она вдруг быстро подошла к нам и ни с того ни с сего залепила мне пощечину, которую совсем не смягчила бархатная перчатка. Ее глаза полыхали яростью, а щеки покраснели и без всяких румян. Она хотела что-то сказать, но передумала, и вместо этого просто развернулась и быстро пошла прочь. Кайл схватил меня за руку.       — Ну зачем ты наговорил ей про это? — сердито проскулил он, глядя ей вслед. — Она же обиделась!       Я недовольно потирал щеку, почти недоумевая от того, почему хваленая побочная сила не успела защитить меня от этого.       — Обиделась! Я всего лишь дал ей совет! — огрызнулся я. — Если она сама не в силах открыть глаза на такие вещи, то кто-то же должен был это сделать. Я, конечно, понимаю, она росла без матери и сестер, но надо же иметь осведомленность в таких вопросах. А Мимоза ей вполне могла бы помочь — ты же знаешь Мимозу?       — Знаю, — сердито отозвался Кайл, продолжая смотреть прямо перед собой. — Но глупо их сравнивать. Они совсем разные. Кюрук, Хэл, ну что ты наделал? Я пойду верну ее.       И не дожидаясь моего ответа, он сорвался с места и устремился вперед. Ну кто бы мог подумать? Зачем идти за Джем, если ей сейчас надо побыть одной и принять к сведению очевидные факты? Она мне потом еще спасибо скажет. А пока с ней бесполезно говорить — раз она начала драться, значит, ее точно довели, и словами тут мало поможешь.       И нет, я не чувствовал себя виноватым, нисколько.       Я увидел Аврору в окружении двух эйтов, а она, заметив меня, сразу же направилась в мою сторону, осторожно облетая гостей. Юбка платья куполом поднялась вокруг нижней части ее тела, а тонкие рукава постоянно шевелились от взмахов крыльев. Ее сопровождающие тоже подходили ко мне, с любопытством поглядывая.       Один из них был в форме шара на коротких ногах, с маленькими ручками и зубастой пастью, почти как у Кайла. Единственный круглый глаз моргал над впалым носом, изучая меня. Его кожа была лысой, темно-бордового цвета, отражающая свет свечей.       Второй эйт по внешнему виду напоминал обычного мужчину, только он был довольно высок, держался очень прямо, а когда он подошел поближе, я заметил хвост ящерицы за его спиной. Его глаза были раскосые, совершенно черные и неподвижные, как у рептилий. Тонкие губы оказались чуть разомкнуты, и я так и ждал, что между ними покажется раздвоенный язык.       — Добрый вечер, — раздвинула свои челюсти в улыбке Аврора. — Скучаешь? Где же твои друзья?       — Отошли ненадолго.       Я поднялся со своего места и учтиво принял крошечную ручку Авроры, которую она протянула мне. На ней не было перчаток, как и на всех остальных женщинах и девушках в зале. Это Джем опять выделилась, наверняка, следуя приказу Игига. И что такого позорного в ее татушках? Это единственное, что хоть как-то выделяло ее среди остальных людей.       Я пожал руки незнакомым эйтам, а когда Аврора представила мне их, то тут же забыл имена. С кличками мне намного проще, а вот имена я всегда очень туго запоминаю. Да и еще такие мудреные, какие были у эйтов.       — Надеюсь, тебе понравится праздник. И сам мир эйталитов тоже, – тихо произнесла Аврора, плавно опустившись на диванчик.       Ее красивые крылья замерли, и я смог разглядеть каждую линию, каждую прожилку на них. Она не вызывала отторжения, несмотря на то, что, по сути, была лишь огромным насекомым. Рядом с ней я никогда не думал об этом. Зато братья Как-Их-Там-Фамилия напоминали мне о том, что они из рода птиц постоянно, как только я видел их.       — Мне очень нравится праздник, — честно признал я. — Никогда не видел ничего подобного. У вас часто такое случается?       — Реже, чем хотелось бы. — Аврора разгладила складки на платье, которое теперь опустилось, обводя тонкое, овальное тело. — Я очень рада, что нам позволили провести вечер в этот раз. Такие гости, как ты с друзьями, бывают у нас нечасто. Мне бы хотелось, чтобы вы подольше оставались у нас. А тебе? Т23, тебе бы хотелось узнать наш мир поближе?       У нее взволнованно светились изнутри фасеточные глаза, я и сам загорелся от этой мысли. Меня тянуло к эйтам, да, мне хотелось узнать их лучше. Мне хотелось познакомиться с их миром. Я был как будто…       — Ты связан с нами, — подтвердила мою слабую мысль Аврора, не сводя с меня глаз. — Я чувствую, что у тебя в роду были могущественные эйталиты, — продолжала она, не обращая больше ни на что и ни на кого внимания. — У тебя сильная магическая аура, Т23, ты способен на многое, ты можешь многое. Я вижу это по тебе, по твоим силам, я чувствую, что в тебе спрятаны более сильные способности, чем ты думаешь.       Она замолчала, переводя дух после этой пламенной речи. Глаза белым светом светились изнутри, ни на миг не упуская меня. Я оказался точно загипнотизирован, а ее слова так и хлынули в меня, точно порция свежей магии. Вау. Это было очень красиво сказано. Очень сильно. И очень странно.       — Я… я… эээ… — только и смог промычать в ответ я, полностью разрушая весь этот образ сильного человека-эйта, каким меня сейчас нарисовала Аврора.       В это время наши сопровождающие (то есть, Шарик и Ящер) обернулись к кому-то и слегка поклонились. Я напрягся, ожидая увидеть Игига или еще кого из совета, но ко мне неожиданно подошел Кайл. Один.       Вот вечно Кашалот появляется не вовремя! Я округлил глаза, посмотрев на него, надеясь, что он поймет намек и уберется подальше. Но когда бы он понимал намеков! Кайл хмуро уставился на меня, не заметив ни Аврору, ни ее новых спутников. У меня самого вдруг стало тяжело на душе.       — Что там? — почему-то шепотом спросил я.       — Я нашел ее, — сухо обронил Кайл, к счастью, заметив, что мы не одни и не став разглашать настоящее имя нашей подруги, — но я опоздал.       У меня сердце так и ушло в пятки. Что там натворила Джем? Неужели мое замечание так сильно задело ее? Неужели из-за этого она что-то сделала c собой?       Нет-нет-нет!       У меня похолодели ладони, не только из-за пота, но и сама магия словно отхлынула назад, не в силах ничего с этим сделать. Я забыл, где я стоял, кто был рядом со мной, и слышал только частые удары крови в висках.       Я не хотел этого!       — Раньше меня ее нашел Игиг, — закончил Кайл.