Ниндзяго: лесные воители.

***

Все собравшиеся воины стояли возле выхода из лагеря племени Света. Некоторая её часть держала факелы, освещая толпу и в дальнейшем прямой путь. Все Оками и Кицунэ были молчаливы и сосредоточенны, в том числе и Кай вместе с Джеем и Хайки. Они трое были единственными Омегами в этой группе, поэтому внутренняя и бушующая волна никак не хотела покидать их. Наконец, небольшой сбор заметил своего Предводителя с сопровождением Ронина, Зейна и собственного племянника. Не завидя рядом с целителем Пиксал, алый лис тут же подумал, что та, скорее всего, осталась приглядывать за Милли. Как только они подошли ближе, Мастер Ву молча взмахнул своим белым хвостом и повёл своих воинов через выход из лагеря.  Если бы не горящие факелы, что затемнили задний фон перед глазами, шатен был уверен, что если бы не освещение, то ночной лес сверкал бы серебром в холодном свете луны. Оками и Кицунэ бежали к Священному дубу. Из ноздрей красного лиса вырывались облачка белого пара. Впервые Мастер Ву ускорился, в таком же темпе ведя за собой свой отряд. Проходя мимо кустов ежевики и высоких лиственных деревьев, зелень которых сменилась на таинственную синеву, воины Света шли вперёд. На дне лощины замер дуб, обозначая место, где сходились территории всех четырёх племён. В воздухе витали запахи чужих воителей. На лужайке возле Священного дуба, в центре, словно зуб, торчал из земли огромный валун. Именно на него поднимаются все Предводители четырёх племён и делятся своими новостями.   — Погляди-ка! Это кто там такой? — тихо шепнул Коул на ухо Уолкера. Кай мельком взглянул на серого, пытаясь за такое мимолётное время определить его состояние. На его удивление Уолкер вёл себя спокойно, но Смит знал, если бы не кромешная тень, оставленная высокими деревьями, что скрывали патруль от ясного света луны, то наверняка бы рядом стоящий черный Оками разглядел бы на щеках голубоглазого пунцовый цвет.  — Да это же Морро! Морро Сторм! — тоже шёпотом ответил Джей, и шатен перевел дух, не сумев расслышать в голосе друга дрожь. — Он что? Стал новым Предводителем племени Ветра?   — Где вы его видите? — взволновано спросил Смит, всматриваясь в толпу чужих воинов, расположенная внизу.   — Вон тот! С зелёной прядью и весь чёрный, рядом со скалой Совета.  Красный лис посмотрел туда, куда указывал Джей, и заметил стоящего с другими глашатаями чёрного Оками. Его кожа была настолько бледной, что его легко можно было спутать с покойником. Чёрные волосы до плеч плавно веялись на ветру, а зелёная прядь так и бросалась в глаза. Его пышный волчий хвост величественно взмахивал в стороны, как, собственно, и у любого другого Предводителя. Но казался он совсем юн для столь высшего ранга, однако его внешний облик в целом так и кричал, словно вызов: «оценивай не по обложке!» Как он мог его не заметить? Он был даже выше Ронина, но не крупнее его. Напротив, даже казался худ для Альфы-Предводителя. Но это можно было объяснить голоданием в клане Ветра из-за восстановления домов, построек, да и самого племени в целом, что уж там говорит? Дальше красный лис увидел, как к брюнету с зелёной прядью подошёл один из глашатаев и шепнул что-то. Кажется, слова того воина вовсе не обрадовали его, так как его юношеское лицо тут же нахмурилось.  — «Бука!..» — тут же пришло в голову Смита забавное прозвище и он намеренно решил, что впредь будет так его называть, ибо имя «Мастер Морро» звучало слишком длинно. Кай тут же заулыбался как маленький, восхваляя себя с решённой им же ранней «сложностью».  — Давно пора, — послышался рядом шатену голос Зейна. — Племени Ветра сейчас необходим новый Предводитель и глашатай с тех пор, как Мастер Винд умер от тяжёлой болезни.   — Да уж. Им сейчас не так просто, — в ответ вздохнул Коул. Кай лишь кивнул, не отрывая свой взгляд от вражеских воинов. Разглядев местность несколько раз, Кицунэ заметил воина с ярко-рыжими волосами, с бордово-коричневыми волчьими ушами и хвостом. Это был Мастер Чен - Предводитель племени Янтаря. Затем, он узнал ещё одного чёрного и здорового Оками - Лорда Гармадона, возле которого стояли его верные приспешники. Больше из собравшихся он никого не знал, ведь Смит на Советы очень долгое время не ходил и следовательно знал о других воинах очень мало.  За это он винил Мастера Ву, который не позволял ему так часто посещать Совет, видите ли, во благо его же безопасности. Тогда, будучи являясь не сказать, что послушным, но и не сказать, что капризным и упрямым ребёнком, Смит горько обижался на своего опекуна и не раз задумывался: причём здесь его безопасность, если во время Совета действует перемирие между соседями? Конечно, Кай в маленьком возрасте не был наивной глупышкой, поэтому не единому слову не верил из оправданий своего наставителя. Смит беззлобно хмыкнул, вспомнив, как сильно он завидовал своей сестре, которая в отличие от него практически каждый раз получала от дядюшки разрешение на Совет, когда та его об этом просила. Тут Мастер Ву резко выпрямился. Не успел Кай и глазом моргнуть, как воины племени Света, все как один, ринулись сквозь кусты вниз, на поляну Совета. Он тоже постарался не отстать от друзей, когда все спускались. В ушах у него свистел ветер.  Вскоре вся их команда вышла из тени на поляну. Кай дрожал от волнения. Другие тоже, похоже, волновались и жались друг к другу, приближаясь к скале Совета.  Затем, слившись с толпой, девушки направились к группе других Бет из племени Янтаря возле кустов, которые поприветствовали их очень дружелюбно, обмениваясь объятиями. Ронин и Зеб пошли к двум другим воинам, которых Смит прежде не видел. Принюхавшись, он понял что эти воины из племени Ветра. Зейн подошёл к другим целителям, которые устроились на другом конце поляны.  — Жаль, что Ния не пошла с нами, — проговорил красный лис, присаживаясь рядом с Коулом и Джеем.  — И Марка тоже нет рядом, — добавил подошедший к ним Хайки. — В последнее время он стал каким-то замкнутым и хмурым, — заметил светло-рыжий Омега, устроившись вместе с ними возле свободного костра, что так заботливо подготовили другие воины.  — Мне кажется, что он всегда был хмурым, — со скрытой усмешкой бросил Уолкер, давая понять, что не сильно он и расстроен из-за отсутствия Марка, с чем безусловно был согласен Кай. — И всё это началось с появлением чувств к Ронину.  После этого черный волк шокировано уставился на Омегу, отчего тот ответил тем же, в мыслях ругая себя, зачем вообще волю дал языку.  — «О боже… Они и вправду очень подходят друг другу…» — как-то несвойственно обречённо прозвучал голос золотоглазого в голове, устало закрывая лицо ладонью.  — Марк заинтересован Ронином?! — вытаращил глаза Баккет на серого, потом на Смита, что не мог ответить ему взглядом, да и не хотел вовсе. Смит догадывается, что Баккет снова вспомнил то недоразумение, в котором случайно был причастен он и та бурая выскочка.  — Тише ты! — сурово шикнул на того светло-рыжий Хайки. — Не хватало нам привлечь на себя чужое внимание!   — Да ладно-ладно! — стал размахивать перед собой руками чёрный Оками, тем самым показывая жест своей невиновности и защиты. — Просто это… было неожиданно. За спиной воинов послышался голос Мастера Ву, стоявшего на вершине скалы вместе с другими предводителями. Мастер Ву шагнул вперёд. — Приветствую вас, воители всех племён! — начал звонким голосом он. — Наш Совет желает открыть новый Предводитель племени Ветра - Мастер Морро! Прошу вас всех его выслушать! Предводитель племени Ветра, плавно выходя из тени, встал рядом с Главой. Белоснежный волк ободряюще похлопал по его плечу, что заставил парня взглянуть в его глаза. Этот жест не остался незамеченным от всей толпы снизу. Некоторых он заставил нахмурится, как сумрачных воинов или янтарных. Воины ветра непривычно молчали, отражая свои взгляды непроницаемостью, над светлыми же воинами веял туман, что никак не собирался рассеиваться в голове каждого. По всей видимости, каждый из них накручивал себя на мысль, что их Предводитель с роду так не относился с другими тремя Главами. Должно быть, он лишь проявил поддержку, ведь не каждый рискнёт пойти на такой шаг. На Предводителя, особенно юного, наложены все обязанности, от самых крошечных мелочей, до самых массовых и ответственных решений. Как только Мастер Ву отошёл от брюнета, присоединяясь к остальным Предводителям, которые продолжали стоять как статуи, Морро обвёл взглядом собравшихся, и в его глазах вспыхнули зелёные огоньки. Он набрал в грудь побольше воздуха и зычно заговорил:   — Друзья мои, я должен сообщить вам о трудностях, с которыми столкнулось племя Ветра. Как бы ни было это скорбно, но Мастер Винд в самом деле недавно умер от ужаснейшей смертельной болезни. И вы все знаете, что любая болезнь распространяется… Но Предводитель не договорил: из толпы послышались беспокойные возгласы.   — Что?! Много ли воинов заразилось? А как дети?!   — Это опасно?   — Значит, всем вам тоже угрожает эта смертельная болезнь?!   — Какой ужас!   — Что вы будете делать?! — выли наперебой воины, сидевшие под скалой.  Морро выпрямился во весь рост, решительно и довольно из-за реакции со стороны Оками и Кицунэ замахал волчьим хвостом.  — Тишина! — прокричал он, на что все голоса в одно мгновение смолкли. По его взгляду было понятно, что он вовсе не хотел повышать голос. Он просто был обязан показать себя с лучшей стороны, чтобы его приняли как достойного Предводителя. Три обжигающие со спины взгляда только усиливали такою необходимость. — Я очень рад, что вы также как я и все воины племени Ветра беспокойтесь за нашу судьбу. А так как вы хотите, чтобы племя Ветра жило дальше, то вы можете нам с этим помочь! Чтобы выжить, племени Ветра понадобиться больше охотничьих угодий. Поэтому я попрошу разрешение у ваших Предводителей, чтобы моему племени было позволено охотиться на ваших территориях!  На этих словах он отвернулся от народа внизу и повернулся к Главам, что продолжали молча смотреть в его глаза, будто отчаянно пытаясь проникнуть в его душу. Тем временем по толпе прокатился сдавленный ропот возмущения.   — Ещё чего! Пускать их на свои территории! — сердито прокричал Ронин, на что Мастер Ву усмирил его суровым взглядом.   — Какая неслыханная наглость! — воскликнула черепаховая Оками-Бета из племени Янтаря. — Да никогда не было такого, чтобы племена уступали друг другу право на охоту!   — Не хочешь ли ты сказать, Морро, что у вас практически все заражены этой болезнью?! — прокричал тёмно-коричневый Альфа из того же племени. — Эти воины совсем на больных не похожи! — продолжал он, показывая на группу племени Ветра, которые смотрели на него также враждебно, а некоторые даже зарычали и распушили свои хвосты в ответ.   — А как на счёт дичи?! Она тоже заражена? — с некой усмешкой проговорил серый Оками из племени Теней.  Вся толпа разбушевалась, как на ветру пламя многочисленных костров на поляне, возле которых грелись все присутствующие. Но на все возмущения, что отчётливо добирались до слуха всех Предводителей, Морро даже не обратил внимание. Он спрашивал не их, а высших Глав лесных племён и он это прекрасно осознавал, поэтому и никак не среагировал на их слова. — Тихо! — пробасил Мастер Чен, отчего вся поляна снова замолкла. — Вот что, я разрешаю племени Ветра охотиться в наших угодьях до кустов шиповника, — негромко произнёс он, глядя сверху на воителей своего племени.  По рядам Янтарных Оками и Кицунэ прокатился ропот.  — Что?! А что нас не спросил, Мастер?! — выкрикнул тот же самый тёмно-коричневый Альфа.   — Я счёл, что так будет лучше. Так для всех будет лучше! — решительно заявил Мастер Чен. — Как думаете? Лучше поделиться добычей или попросту проливать за неё собственную кровь?   — А как быть с племенем Теней и Света? — спросил целитель племени Ветра - Сереус.   — Лорд Гармадон! — подошёл ближе к скале глашатай племени Теней - Самукай. — Ты согласен выполнить такое требование?  Предводитель племени Теней долго смотрел на своего глашатая, затем перевёл свой взгляд на Мастера Чена, потом на Морро, что непоколебимо продолжал оглядывать каждого Предводителя. — Что ж. Раз дело на то пошло… — подозрительно медленно проговорил тёмный Лорд, полностью выпрямляясь. — Я разрешаю племени Ветра охотиться в наших угодьях до начала соснового бора.  На это Морро удовлетворенно кивнул, а все воины разинули рты от изумления.  — Что?! Сам Лорд Гармадон дал часть своей территории какому-то племени?! — не мог поверить Джей, смотря на своих друзей. Те в свою очередь ничего не ответили, так как сами не могли в это поверить и, кажется, они все ещё не осознали, что только что услышали. Однако перечить Предводителям никто не решался, да и никто и не должен.  — Однако!.. — снова повысил голос тёмный Лорд, заставляя толпу замолчать. — За вашей охотой будут следить мои Оками. Поэтому советую вам придерживаться правилам, так как мои воины будут докладывать мне каждое ваше движение. Если вы попытаетесь пройти дальше бора и воровать нашу дичь, я прикажу воинам убить вас на месте! Кажется, тёмный Оками обращался ко всему племени Ветра, но его глаза полной злобы до сих пор прожигали юношу, который не смог долго выдержать зрительный натиск кровавых очей и задумчиво уставился себе под ноги. «Это более менее похоже на Лорда…»  — Справедливо, — негромко ответил тёмному Лорду юноша, после недолгой паузы. — А что скажет Мастер Ву? — вывел всех от раздумий голос Мастера Чена.  Мастер Ву, не мигая, выдержал его взгляд.  — Я отвечу Морро только одно: я разрешу вам охотиться на моей территории только при одном условии. Вы сами оборудоваете свои ловушки и то, что попадется, по праву будет ваше. Также вам будет запрещено просить у моих воинов их добычу! Воины Ветра одобрительно загудели, заметно кивая, полностью соглашаясь с поставленным уговором.  — Фуф, ну, по крайней мере, надежда есть, — тихо вздохнул Коул.  — Согласен, — кивнул Хайки. — Я не сомневался, что Мастер Ву не так просто даст часть нашей территории.  Кай на слова друга согласно кивнул, когда тот обернулся к нему почти что всем корпусом. Хайки придвинулся ближе к нему и приблизился к его лисьему уху.  — Джей тебе ничего не говорил случайно? — прошептал он, однако на поляне было чересчур оживлённо, что его другу пришлось повторить свой вопрос, только на этот раз громче.  — Нет, а должен? Хайки лишь пожал плечами, а после этого им пришлось снова обратить внимание на скалу.  — Хочу добавить вам ещё кое-что… — Мастер Ву посмотрел на своего брата. — а точнее кое-кто хочет сейчас высказаться Предводителю племени Теней.  После слов Мастера Ву, из толпы вышел один Оками и поднялся на скалу, остановившись возле предводителя племени Света. Все недоуменные взоры были направлены на того, и Кай сразу узнал блондина.  — Ллойд? — наконец произнёс тёмный Лорд, с изумлением смотря на своё чадо. — Где ты был всё это время?! Неужели ты убежал к этому старику в его никчёмное племя?! — говорил он Альфе, с презрением посмотрев на Мастера Ву, однако тот сделал вид, что этого не услышал.   — Это племя вовсе не жалкое, как тебе кажется! — начал светлый Оками. — Оно такое же могущественное и сильное как и твоё! Но я сюда пришёл не для того, чтобы сравнивать их. Отец, я ушёл из родного лагеря добровольно. Это был мой выбор. Мастер Ву принял меня в своё племя и теперь я стою перед тобой не как твой родной преемник, а как твой злейший враг!  Вся толпа непроизвольно ахнула, напряжённо продолжая следить за отцом и сыном. Кай уставился на блондина, а его сердце бешено заколотилось. Будто вместо блондина стоял он — там, на той скале, прямо перед безжалостной убийцей. — Сказав это раньше, ты бы меня не отпустил, да и не позволил бы этому свершиться, — продолжал свою речь Ллойд. — Поэтому я надеюсь на твоё понимание, Отец. Больше мне нечего тебе сказать.  Толпа молчала, с нетерпением ожидая ответа от всемогущего предводителя. Запах страха и непрекратимого волнения веял над поляной и над всеми воинами. Лорд Гармадон не отрывал свой тяжёлый взгляд от своего сына, который всё также оставался спокойным. У Кая даже немного скрутило живот от мучительного ожидания. Он никогда не переживал так ни за кого, как за этого светлого Оками. И он готов признаться самому себе, что этот племянник Мастера Ву смог привлечь его внимание, поэтому у Смита появилось желание узнать о нём больше. «Если он останется в их племени, конечно же». Наконец Лорд Гармадон махнул своим хвостом и проговорил железным голосом:  — Хорошо зная твоё упрямство, я не вижу смысла идти против тебя, заставляя вернуться домой. Раз ты сказал, что это твой выбор - значит это правда. Однако… — он остановился, опустив голову, глубоко вздохнув, и снова посмотрел на сына. — я всё же попробую переубедить тебя. Ллойд, ты сильный, ловкий и умный Оками, и эти качества ты можешь улучшить в сто раз лучше, оставаясь в родном племени. Неужели ты хочешь потерять такую возможность? Стать самым сильным и непобедимым? Сын предводителя Теней, стоявший всё ещё рядом с Мастером Ву, терпеливо ждал, когда его отец закончит. После речи тёмного Лорда, блондин раздраженно взмахнул хвостом и поднял волчьи уши торчком.  — Дело вовсе не в силе, Отец! — неожиданно резко заявил Ллойд, отчего большинство из присутствующих вздрогнули в этот момент. И Кай с испугом подумал: — «Он очень похож на своего отца! И это имеется в виду далеко не о внешности! Значит ли это, что он станет таким же жестоким?!» Красный лис едва не заметил, как светлый Альфа спрыгнул со скалы и неторопливо направился в сторону лагеря племени Света. Проходя через поляну, те воители, что были далеко от него, даже заинтересованно привстали, чтобы его увидеть в последний раз за сегодняшний день. Все взгляды были прикованы к блондину, который успел скрыться за зарослями, оставляя после себя глухой шелест листьев кустарников.  Шатен продолжал смотреть туда, где исчез силуэт Ллойда. На его месте он поступил бы также, высказав всё, что хотел, и уйти с чистой совестью, пока никто не в силах остановить. Да уж, такое событие не на каждом Совете увидишь! Кто бы мог подумать, что всё может так сложиться? Из-за чего же он так хотел уйти из своего племени, если дело вовсе не в силе?  — «Лорд Гармадон!» — догадался Смит. — «Он причина такого поступка со стороны своего сына! У него не было выбора тогда, после укуса ядовитой змеи, которая превратила бывшего воина Света в кровожадного предводителя Теней. Но у Ллойда он есть, и он выбрал противоположное своему племя. Выходит, он совсем не такой, как его отец?» Все взоры были направлены на Предводителей. Те в свою очередь переглянулись друг с другом, затем Лорд Гармадон отвернул голову в сторону и резко взмахнул хвостом, давая понять, что он больше не желает ничего говорить и даёт слово другой Главе. Мастер Чен, поняв намёк, встал вперёд и начал свою речь.  Он в основном говорил о патрулировании, о оруженосцев, которые достигли возраста до ранга воителей и о их посвящении в воителей. Каю стало это неинтересно, поэтому он был вынужден скучающе дожидаться конца речи Предводителя. И когда он наступил, все собравшиеся на поляне разбежались ко всем старым знакомым из других племён. Поляна снова ожила. Одновременно благодаря всех возможных Предков за это, Кай тут же подорвался с места следом за друзьями. Из-за невнимательности он не заметил как в его сторону бежала Бета, которая оглядывала кого-то сзади себя, тем самым тоже не предвидя перед собой лиса. Последствие этому оказалось очевидным: та врезалась в красного Кицунэ и они бы оба упали на землю, если бы Смит не успел среагировать и не подхватил перед собой стройную девушку.  — Эй! Что за дела?! Тебя учили вперёд смотреть или нет?! — не выдержал он, пока не имел возможности рассмотреть её лицо.   — Ой! Прости меня! Я не хотела! — начала оправдываться та, отстраняясь от шатена и виновато посмотрев на него.  Кай уж хотел фыркнуть на нарушительницу его личного пространства, но увидев её внешность, замер на некоторое время.  Перед ним стояла довольно милая и привлекательная Бета-Кицунэ. У неё были рыжие волосы, заплетённые в высокий хвостик и ярко-зелёные глаза. Имела лисьи и такие же как у него цветом уши и хвост, только окрас золотоглазого был ярче, чем у девушки; у той он был немного нежнее. Одета была в чёрном охотничьем костюме, а сзади у неё висел арбалет.  Кай немного засмотрелся на растерянную Кицунэ и не сразу понял, что она в этот промежуток времени продолжала извиняться перед ним.   — Ещё раз прости меня! — услышал он сквозь своего подсознания. — Я не нарочно! Извини! — после этого она направилась в сторону своих соплеменников, но красный лис остановил её.  — Стой! Подожди! — та резко развернулась к нему, округлив от волнения и ожидание худшего свои глаза. Каю стало как-то неловко, когда он осознал, что сразу накричал на неё, поэтому он подошёл к Бете, чтобы извиниться за своё бунтарство.   — Ты, ты это… меня тоже прости. Я был не лучше, — стал заикаться Смит, не припомнив ни одного момента, когда в последний раз он перед кем-то извинялся так искренне. — Мне не стоило так резко взрываться.  Девушка навострила ушки топориком. Затем, заметно успокоившись, она светло улыбнулась шатену, показывая тому умилительные ямочки.   — Ну что ты! — спохватилась Бета. — Это я виновата, мне и вправду следовало быть повнимательнее!   — Да и мне тоже, — почесав затылок, добавил Смит, улыбаясь мягкой улыбкой в ответ, отчего рыжая Кицунэ засмущалась ещё больше, пряча взгляд. — Как твоё имя? — решил поменять тему шатен. «Нет, ну, а что? Совет для того и придуман, чтобы иметь возможность пообщаться с другими воинами».  — Скайлор. — улыбнулась та, возвращая взгляд. «Скайлор… знакомое имя. Очень похоже… А-а-а, ну, конечно! Как это могло вообще выйти из моей памяти?!»  — Ты дочь Мастера Чена?! — чуть ли не выкрикнул он и тут же смолк, заметив, как другие собравшиеся, находившиеся рядом с ними, обернулись в их сторону.  — Угадал! — тихо засмеялась Бета, заставляя Смита улыбнуться шире и смущенно отворачиваться от чужих взглядов, собственно, как и она. Вскоре все отвлекшиеся вновь устремили своё внимание на своём круге общения.  — Серьёзно? Не обманываешь?! — выпрямился он. Смиту даже в голову бы не пришло, поговорить с подобной особой этим вечером, воспользовавшись случаем. Скайлор снова не сдержала смешка, стараясь выговорить как можно внятней слово — «нет», и, заметно успокоившись, посмотрела прямо в глаза красного лиса.  — Обычно, в первую очередь меня с этим поздравляют. Ещё никто не сомневался в моих словах. — с некой гордостью поделилась дочь предводителя, с особым интересом оглядывая лицо напротив. — А как тебя зовут? — решила наконец поинтересоваться девушка. — Я тебя раньше здесь не видела.   — Кай - моё имя, — с паузой ответил он и тут же выругался про себя за неожиданную растерянность.   — Что ж, будем знакомы! — как-то по-детски заявила она, протягивая свою изящную руку парню. Тот не мешкая, ответил на столь приятное рукопожатие. Был бы он Альфой, непременно поцеловал бы чужую загорелую кожу, вот только, не положено Омегам проявлять такой признак внимания - можно только во время серьёзных отношений.  — «У неё довольно привлекательная внешность», — на мгновение подумал красный лис. — «Почему я раньше её не видел?!»  Он, конечно, знал, что есть на этом свете дочка Мастера Чена, что была носительницей имени «Скайлор», но за всю прожитую жизнь он, кажется, не вспомнит ни один момент, где бы он мог видится с ней, так как внешне её вовсе не знал. Вдруг его правое ухо непроизвольно махнула в сторону скалы. Посмотрев туда, он понял, что то, что он уловил - был оклик его Предводителя.   — Внимание, воители всех племён! — пророкотал Мастер Ву, оглядывая всю поляну. — Я хочу вам напомнить о нашей битве с племенем Теней, которая забрала нашего глашатая - Николаса Юло!   — Что?! Николас погиб?! — выкрикнул кто-то из толпы.   — Каким образом?  — Кто его убил?!   — Тот, кто оказался причиной его смерти - не имеет сейчас никакого значения! — отрезал Мастер Ву, сурово поглядывая на воинов Теней. — Я решил напомнить вам эту войну не просто так, — Мастер Ву выпрямился во весь рост и начал церемонию громогласным голосом. — Я, Предводитель племени Света, говорю посвящение во время Совета, чтобы дух Николаса, а также другие наши Предки слышали и одобрили мой выбор, — он немного помолчал. — Я помню как один воин из нашего племени отомстил за смерть бывшего глашатая ради него самого. Сейчас племени Света очень нужна такая преданность, — Мастер Ву замолчал, а потом громко и чётко выкрикнул:  — Нашим новым глашатаем племени Света станет - Ронин!  — «Что?! Нет! Только не он!» — кричал внутри себя Смит, который в миг оказался весь в холодном поту.  Над поляной пронесся гул одобрения, громче всех кричали воины племени Света. Сам же Ронин прислушивался к голосам, гордо выпятив подбородок и полузакрыв глаза. Затем он протиснулся сквозь толпу, едва заметно кивая головой на поздравления, ловко поднялся на Скалу и занял место рядом с Мастером Ву.  «Уууххх… Дело дрянь!..»  — Воины племени Света! — произнёс он. — Для меня это большая честь занять такой почётный пост! И перед духами наших Предков я клянусь изо всех сил служить вам верно и преданно!  После своей речи Ронин оглядел толпу ещё раз и соскочил со скалы. Вся поляна продолжала одобрительно гудеть, отчего Смиту стало понятно, как все его уважают.   — «Почему?» — размышлял он. — «Почему они все ему верят? Может, дело вовсе не в Ронине, а во мне? Что если Ронин и вправду станет отличным глашатаем для нашего племени и он будет служить до конца своих дней верой и правдой? Что если он изменился? Может быть, мне тогда тоже пора начать доверять ему, забыв обо всех своих подозрениях? Так ведь будет лучше для всех нас». Тут его взгляд случайно падает на Гарри, ученика Ронина. Оруженосец был чем-то напуган и напряжён, смотря всё это время на землю, будто боялся встретиться со взглядами других воинов. «Или только с одним определённым?»  Красный лис хотел было подойти к маленькому Оками и спросить его: в чём дело, но он совсем забыл, что на протяжении всей этой церемонии дочь Мастера Чена стояла рядом с ним.   — Кай! Подожди, ты куда? — остановила она шатена.   — Я? Ну… — он огляделся. — К своим соплеменника-ам-м-м-м? — нашёлся с ответом Смит, глупо улыбаясь ей, а после этого мысленно ударил себя по лицу, догадываясь, что это могло выглядеть очень нелепо. Глаза милой Кицунэ потускнели, но она только натянула улыбку на лице.  — Ладно, тогда… ещё увидимся, — девушке не меньше усилий парня пришлось оставаться собой рядом с ним, однако этого Смит никак не заметил.  — Наверное... — не стал сильно обнадеживать девушку Кай, догадываясь, что в следующий раз Мастер Ву не возьмёт его на Совет, напоследок привычно ему говоря: «Тебе не обязательно присутствовать там. Уступи место оруженосцу, который ещё ни разу не бывал на Совете… ах, да, таких теперь нет… Тогда уступи место старейшинам! Они не прочь увидеться со своими старыми знакомыми лишний раз!» — а за словами следует его мимолетная улыбка, что хоть и обогревает душу шатена, но её недостаточно, чтобы забыть детскую обиду. Он помахал удаляющейся девушке на прощание и после подбежал к парням, что ждали его у импровизированного выхода из поляны. Он виновато взглянул в их лица, когда увидел, что все племена уже расходиться по своим территориям, успевая друг другу желать доброй ночи, а некоторые из них тушить костры.  — Долго тебя пришлось ждать, Ромэо! — первый недовольно фыркнул Уолкер, догоняя с ним и рыжим лисом своих соплеменников, что уже вышли из поляны. Смит сразу смекнул, эти оба всё же застали его возле девушки.  — С кем это ты так оживлённо общался, Смит? — как бы между делом спросил Хайки, незаметно улыбаясь.  — Да так. С одной Кицунэ из племени Янтаря, — признался тот, предсказав тот факт, что от них он бы просто так не отделался, не сказав правду сразу.   — Хаха, с одной из племени Янтаря. Ты хоть понимаешь, что нам нельзя общаться с врагами? — тихо говорил Джей, чтоб остальные шедшие впереди его не услышали.   — Во время Совета можно общаться с кем угодно, — заявил красный лис. Ему уже начинает не нравится возмущённый тон его друга, и к чему вообще ведёт весь этот разговор.  — Мы не спорим, — поспешил успокоить того светло-рыжий лис. — Но тебе и вправду стоит задуматься над тем, чем это может закончиться.   — Парни, вы чего? Вы правда подумали, что она мне понравилась? — ничего не придя в голову лучше, он спросил именно это, надеясь, что его хитрость удастся и на этот раз.  — Кай… — устало вздохнул серый Кицунэ, нервно махнув лисьим хвостом. — Ты не умеешь лгать.  — Только тебе! — возразил Смит. Да, он для Уолкера настолько близкий друг, что иногда тому удавалось с лёгкостью определить, когда он ему говорит правду, а когда лжёт, и это временами очень бесило Смита, чувствуя себя перед ним уязвимым. Красный лис смутился, оторопело смотря на своих друзей и чувствуя предательскую пустоту в голове. Он больше не мог придумать никаких оправданий на свою защиту, да и врать своим друзьям Каю совсем не хотелось, поэтому он глубоко вздохнул и пошёл дальше рядом с товарищами.  «Не делай такую кислую мину. Я же не виновата, что не учила тебя, как самая неповторимая-и-чертовски-любимая-тобой-жизнь оправданиями своей невиновности. А если бы до этого и дошло дело, то я бы с удовольствием посмотрела на твои отчаянные попытки придумать хоть одну стоящую хитрость из всех твоих хитростей, без обид». — «Аргх… Да что может произойти из-за симпатии к воительнице, принадлежавшая вражескому племени?!» — задавался вопросом шатен, всю дорогу вспоминая образ очаровательной Беты.