Ниндзяго: лесные воители.

Расплывчатые силуэты возникают перед глазами, сменяя друг друга, кажется, всё время. Кай не мог определить, кто были эти полулюди. Может его соплеменники? Или из вражеских территорий? Кругом стоял тёмный туман, что не давал возможность что-либо рассмотреть. На мгновение появилось такое ощущение, что из-за того же тумана он временно потерял слух, так как в его разум поступали чужие глухие возгласы, которые связать со словами было невозможно. Возможно, это были болезненные крики, чего уж в последнюю очередь хотел Смит. Омега взялся за голову, резко выкрикивая, когда в голову врезались гулкие шёпоты. Смит от внезапного натиска в его открытый ум не удержался на ногах, падая на колени, а сам выгнулся назад, продолжая надрывно кричать куда-то вверх, так и не убирая ладони с лисьих ушей. Непривычно громкие шёпоты безжалостно атаковали беззащитный разум, словно тем самым пытаясь его взорвать. Кай чувствует как выступают слёзы; это была одна из самых чудовищных пыток, которые ему доводилось чувствовать раньше. Внезапно перед ним вспыхивает искра, освещающая определенный участок, а за зарождением света выходит тёмный силуэт, который тут же приблизился к нему.  — «Кай… Кай, очнись! Мы проспали набег на племя Теней! Вот-вот начнётся самое страшное! Очнись же!» На последних словах свет полностью охватил его и Смит просыпается, коротко выкрикивая. Он хотел согнуться пополам, но его вокруг пояса что-то удерживало. Не до конца придя в себя после очередного кошмара, Кай пытался закрыть руками лицо, но и этого он не смог сделать. Омега изумленно выпучил глаза, наконец обратив внимание на верёвку, благодаря которой был надежно прикован к дереву. Руки были отдельно зафиксированы впереди, а корпус был прижат к жесткой коре дуба. «Меня что? Кто-то связал?!» Кай стал оглядываться по сторонам, в надежде увидеть светлого волка, но его нигде не было рядом, хотя запах говорил об обратном. Он совсем недавно был возле него и он где-то рядом прямо сейчас. Омега прекрасно осознаёт, что если начнёт кричать имя Альфы, то ненароком выдаст себя, если патруль племени ветра будет проходить мимо поляны. В лесу было уже не так темно, значит до рассвета совсем не далеко. И это наводило панику у Смита. И лис наконец-то слышит откуда-то сверху скрипы дощечек. Он вскидывает голову в сторону звука, начиная шипеть.  — Эй, чужак! Может объяснишь мне, что здесь происходит? Почему я связан?! Выпусти меня сейчас же! Ллойд, спустившись наполовину, ловко спрыгивает на землю, повернувшись всем корпусом на озлобленного шатена.  — Что бы ты не подумал обо мне сейчас, просто будь уверен в моих решениях. — спокойно отвечает Альфа, поправляя лямку сумки на плече. — Ещё недостаточно прошло времени, чтобы ты всё понял.  — О каком времени идёт речь, если его итак нет! — взорвался Смит, готовый вот-вот всеми способами разорвать тугую верёвку и накинутся на блондина, ударив пару раз по голове за такую выходку. — Где Мастер Ву?!  — Его нет в доме. И боюсь, что его вообще не было здесь.  — Что?! Смиту кажется, что всё вокруг разбивается подобно стеклу. Как такое возможно? Он же видел его в доме, видел как тот медитировал!  — В том доме не было запаха предводителя, — серьёзно продолжал Альфа, встречно глядя на растерявшиеся золотые глаза. — Если тогда ты видел его там, то это была чья-то уловка.  — Тёмная магия? — шёпотом спросил Кай, всё ещё ничего не понимая.  — Может быть, — хмуро кивнул блондин, поворачивая туда, откуда они прибежали.  — Стой! Ничего не забыл? Я как бы связан! Развяжи меня! — кричал лис, пытаясь высвободиться, но верёвка с успехом справлялась со своей работой, не давая ни малейшего шанса на свободу. Ллойд остановился, глубоко выдохнул и обернулся на разъярённого шатена лишь для того, чтобы сказать:  — Я прошу тебя довериться мне. Это ради твоего же блага! Как я говорил, нужно лишь набраться терпения, чтобы ты сам всё понял. А теперь будь добр, сиди тихо-смирно и не рычи лишний раз. Тебя могут услышать. На последнем слове Альфа снова отвернулся, продолжая свой путь, попросту игнорируя угрозы и возмущения лиса, что обещали найти его и в скором времени отправить к Небесным. Кай бесится от беспомощности, брыкается всеми усилиями и успокаивается, когда их не остаётся. В голове давно всё превратилось в развалины; он в этот момент должен быть никак не здесь! Почему его не хотят понимать? Почему «он» должен кого-то понимать после таких выкидосов? А тем временем лес стал светлеть, говоря о скором рассвете. Кицунэ было сейчас не до своей безопасности. Смит в последний раз надрывно взвывает, кричит о несправедливости, верещит, что он был прав изначально, когда пытался переубедить ту загадочную женщину, образ который тут же отчётливо засел в его голове. Предкам нужен был далеко не он… «Что я могу сделать?! В таком положении я не в силах кого-либо спасти!» От угнетающей безысходности лис вот-вот готов был сдаться. Истинная омежья сущность наконец просыпается внутри и в разуме, показывая обладателю ужасные возможные последствия, чтобы добить полностью. Смит был близок к истерике, представляя смерти своих соплеменников, его друзей, Нии… Лис ругает себя за собственную слабость, чувствуя как постепенно увлажняются глаза. Он вот-вот сорвётся на истеричное рыдание, но вовремя унюхивает чужой запах и настораживается, совсем позабыв о моральных страданиях. Обернувшись в нужную сторону, Кай ошарашено замер, открывая рот в немом крике. Из кустов выходило огромное животное, так сильно напоминающее на волка. Его тёмная шерсть отражалась от слабого освещения ещё не ушедшей луны по-особенному загадочным, голубым отливом. Кицунэ встретился со взглядом крупного зверя, тут же посчитав их очень знакомыми. Волк шёл к растерянному парню медленно, но его приближение показалось быстрым настолько, что парень моргнуть не успел, как волк был уже рядом с ним. Было ощущение, что лис разучился говорить. Он был поражён образом существа, которого ни разу не видел за всю свою жизнь. Он ненароком посчитал это очередным фокусом тёмной магии, которая кажется чересчур реалистичной, как тогда с Мастером Ву. «Я не додумался тогда принюхаться, чтобы уловить его запах…» «Я как неопытный оруженосец повелся на вид и не обратил внимание, что кругом пахло лишь древесиной дуба». Но на сей раз это была не тёмная магия. Он с самого начала ощутил морской бриз, который прямо сейчас исходит от загадочного волка. Тёмный зверь же, коротко зарычав, обнажил свои клыки, и Смит с испугом замечает, какие они несвойственно белые для животного. Омега вскрикивает и отворачивается, когда волк рывком приближает свою раскрытую пасть в его сторону, но укуса не чувствует в своей плоти и следом открывает глаза, наблюдая как волк умело разгрыз тугую верёвку, и тело Смита наконец было свободно. Кай нагнулся вперёд, не отрывая взгляда от величественного зверя, который продолжал его встречно прожигать. В глазах волка отразился выразительный отблеск, и Смита наконец озаряет.  — Ты не совсем волк, — неуверенно начинает парень, боясь лишний раз пошевелиться или как-то спровоцировать зверя. Но тот продолжал выжидающе глядеть на него, изредка махая пушистым хвостом. — Ты та самая женщина. Небесная воительница, так ведь? Тёмная волчица оставляет шатена без ответа, молча поворачивая назад.  — Стой! — подрывается Смит, успешно забывая об отдельно зафиксированных руках. — Ты не можешь меня так оставить! Объясни мне, что делать теперь? Я опоздал! Я не смог защитить племя! Для чего-то же тебя послали предки, чтобы высвободить меня, чёрт тебя подери! Смит не устоял на ногах, болезненно пав на колени. Силы будто покинули его тело, не давая возможности угнаться за волчицей. Та в свою очередь постепенно отдаляется, а вскоре вовсе исчезает за кустами, оставляя после себя напоследок шлейф морского бриза. Смит провожал её потерянным и в то же время разочарованным, возмутительным взглядом. Как Предки могут вот так обращаться к своему поколению, которое вот-вот окажется под риском их гибели?! Если верить рассказам его опекуна о Небесных воителях, то они способны на многое. Они могут устроить потоп, вызвать землетрясение или зародить пожар на вражеских территориях, если их убедит предводитель, что его желание идёт на благо не только родного, но и других соседних племён. И что это по сравнению с событиями из легендарных рассказов? Неужели они были лишь обыкновенными сказками, выдумками для наивных маленьких детей? Смит снова взвывает с досадой, не сразу вникая, что он практически свободен. Теперь он может передвигаться, действовать. Смит лихорадочно ищет что-то острое, чтобы избавиться от веревки, от которой начали неметь руки. Но не находя, лис больше ничего не придумал, как справляться с проблемой собственными клыками. И у него выходит, при этом потратив на это приличное время. Не смея больше ни на что отвлекаться, Кай рванул в сторону лагеря. Туда, где вполне возможно происходит сейчас самое страшное.

***

Армия светлых воинов выдвигается на земли врага, наконец переступив границу. Все воины были строго сосредоточены и настроены только на победу, но в то же время над ними дымкой чувствовалось напряжение. Ронин вёл войско, скрывая своё довольный вид, что всё идёт в точности по его плану, и никакого сопротивления на его пути пока не препятствовало. Он помнил как вчера на собрании переговаривался с Мастером Ву о плане сражений при виде других сильных Альф. Лицо старика на протяжении всего собрания было хмурое, немо говоря, что затея с набегами ему абсолютно не нравится. Помнил, как предводитель хотел убедить Альфу сперва узнать, кто является им настоящим врагом, и тогда Глашатай с неестественной улыбкой ответил, что их враги по-сущности все. Они повсюду - были и всегда будут. На этом собрание считалось оконченным. Больше голосов было за выступление на лагерь племени Теней, отряд которого возглавит сам Ронин. Предводитель только погладил свою седую бороду, молча кивая либо решению своих людей, либо своим неспокойным мыслям. Притаившись в крупных кустарниках, Ронин поднял руку, говоря этим остановится. Воины послушно замерли, вглядываясь вперёд через листья. Перед ними шёл патруль сумрачных воинов.  — Не маловато ли для мятежа? — приблизившись к глашатаю, спросил Коул.  — Поверь, в лагере их куда больше по численности. — прошептал бурый волк, оглянувшись на брюнета. — Их нужно сокращать сейчас, пока есть возможность. — воины переглянулись, немо спрашивая друг друга: правильно ли они поступают. Из покон веков было известно, что светлые воины ни разу не прибегали к неожиданным атакам. И начинать сие действия были не до конца готовы. — Уберём их и направимся дальше в поисках других патрульных. Так мы дойдём до самого лагеря.  — Но, Ронин, — изумленно выдохнул Баккет, кладя руку на плечо глашатая. — Светлые Оками никогда не устраивали внезапные набеги, даже если враг заслуживал такой нечестной битвы.  — Мы это уже обсуждали, — сурово проговорил Ронин, усмирив все четные попытки чёрного волка своим тяжёлым взглядом. — Сейчас я решаю, как мы будем сражаться. Ваша задача проста - следовать за мной и выполнять мои приказы. Может, остались желающие трусливо сбежать из операции? Воины молча качают головами в знак отрицания. Ронин снова вернул взгляд на своего «товарища», который глашатая совсем не узнавал.  — От тебя я этого точно не ожидал, Баккет. Не разочаруй меня во время стычек. Чёрный Оками только опустил голову, ожидая следующих приказаний глашатая. А они настали очень скоро. Дождавшись, когда вражеский патруль подойдёт чуть ближе, Ронин кивает всему войску и первый выскакивает из кустов, крича боевой клич. За ним последовали другие, также поддерживая глашатая. Тёмные воины обескураженно замерли, с ужасом наблюдая, как воины света один за другим выходят из зарослей, нападая с оружием прямо на них. Замахнувшись, Ронин оглушил самого ближнего волка, который не успел придти в себя, рухнув на землю беспамятство. Остальные сумрачные наконец взбудоражились и зарычали на своих врагов, а их глаза залились кровью от накатившейся ненависти. Вражеские волки вовремя взяли себя в руки, встречно нападая на светлых. Но приспешники Тёмного Лорда не могли вызвать такой же страх своим врагам; они им наглядно уступали числом. Этим и воспользовались светлые воины, за небольшое время полностью разобравшись с патрулём. Оками, на время спрятав мечи в ножны, переводили дух, иногда поглядывая на неподвижные тела сумрачных.  — Что дальше? — выдохнул серый Оками, глазами разыскивая среди своих глашатая.  — Где Ронин? — подключился к поиску Коул, вытерев пот со лба. Войско судорожно переглядывалось, пытаясь увидеть бурого волка внутри толпы. Баккет нахмурился, предчувствуя что-то неладное. Уловив сбоку чужой болезненный выдох, чёрный Оками поспешил к соплеменнику, присев возле него  — Что случилось? Ты ранен? Альфа молча кивнул, вцепившись ладонью за левое бедро и стискивая зубы от боли.  — Ронина нигде нет! Что теперь? — слышит сзади Коул, и он только сейчас начал беспокоится. Всё идёт противоречиво его ожиданием. Но разве они не справятся без руководства глашатая? Они ведь не настолько недееспособны, напротив!  — Вот что я предлагаю, — привставая на ноги, повернулся к Альфам Баккет. — Те, что ранены, возвращаются в лагерь. Остальные продолжат следовать плану.  — Так и сделаем, — согласно кивнул бордовый волк. — Но по необходимости нужны будут сопровождающие раненым. Кто возьмётся за это? — обратился к толпе он. Из строя вышли трое, без лишних слов подходя к тяжело раненым. Подставляя плечо, они давали опереться на себя. Примерно девять Альф направлялись обратно к границе. Остальная часть армии двинулась дальше - на поиски очередного патруля.

***

Светлый Оками поздно вспоминает о весьма вероятном набеги воинов ветра, когда пересёк границу к знакомым с пелёнок землям. Он бы не успел в любом случае, поэтому сперва решается догнать патруль Света и остановить, пока не стало совсем поздно. Во время бега его терзали сомнения, которые с беспокойной надрывностью кричали о его возможной ошибки. Ллойд резко выдохнул, судорожно мотая головой, чтобы сбросить все дурные мысли. Он успеет, воины успеют, они все вместе успеют исправить ход войны, что так настойчиво забивал голову Альфе. Он видел это раньше, видел мутно, но вполне достаточно, чтобы понять мотивы племён Ветра и Тьмы. «Самое страшное ещё впереди…» «Нужно объединить все силы племени Света как можно скорее…» «Я всё сделал правильно». «Правильно…

так ведь?

Но увидев следующее, Ллойд усомнился в своих мыслях. Перед ним безжизненно лежали его бывшие соплеменники, одних из которых он знал не только в лицо. Альфа шумно выдохнул, отступая назад, будто его только что ударили по груди. Он не был готов к такому. Он не успел принять то, что с переходом на другое племя его когда-то знакомые, приятели, близкие, учителя, отец… вынуждены будут встать против него, а он против их. Он не мог представить, как поднимет на кого-то из них свой верный меч и, замахнувшись, отрубит конечность или голову, отобрав жизнь у тех, кого защищал раньше. Альфа в мыслях успел тысячу раз обвинить себя в произошедшем, даже если он в их убийствах не участвовал лично. Его сердце, не жалея себя, болезненно било по рёбрам, намереваясь вырваться из груди своего «грешного» хозяина. Ллойд пытается успокоиться, взять себя в руки и продолжить начатое; по ходу его ведения. Светлый Оками с глубочайшей тоской оглядывает искаженные лица своих знакомых в последний раз, после чего подрывается с места к светлым воинам, следуя по их запаху. К его счастью он за всё время проживания в другом племени уже свыкся с их привычными запахами, что не составило труда его отследить. И если подумать, сумрачных воинов и раньше учили различать запах именно светлых, так как те считались сильными соперниками, и это знание порой было необходимо для сокращения в численности вражеских воинов. Ллойд с раздражением отбросил воспоминание, которое видел перед глазами; он во всех подробностях помнил один из уроков, в котором ему юному и его сверстникам докладывали все сильные стороны светлых воинов и обучали, какими способами возможно их одолеть. Сейчас Альфа был категорически против беспрерывных стычек, битв, войн в конце концов. Он знает, что не выдержит столько смертей. Порой вечерами он занимает себя тяжёлыми мыслями, рассуждая, правильно ли он поступил, переходя из родного дома в другой? Он прекрасно осознавал, что будет очень тяжко и мучительно тоскливо, он морально готовился к этому, а когда решил, что готов - совершил задуманное, сбежав с лагеря. Как же он ошибался. Он явно тогда переоценил самого себя. Теперь вернуть всё в круги своя будет ещё тяжелее и вполне невозможно. Любое племя не выносит предателей, и если они намереваются возвращаться, племя в праве может с ним расправится, как народу иль тому же предводителю будет угодно. Нет-нет, Ллойд не боится смерти. Бывали и такие деньки, когда он только за ней и гнался, а та ловко ускользала, будто оставляя Альфу для значимого события. Единственное, чего он в самом деле боится - это потерять своих близких и самого себя. Одиночества, также. Эти мысли проносятся в голове с молниеносной скоростью до тех пор, пока Оками не отвлекают чужие рычания и предсмертные стоны со стороны. Ллойд круто сворачивает в сторону криков и, оббежав кусты, видит как его нынешние соплеменники расправляются с патрулём бывших. Он с немым криком замирает на какое-то время, с некой заворожённостью наблюдая, как один его бывший приятель пытается отбиться от здоровяка. По его мокрому лицу и вялыми движениями было видно, что силы покидают его тело. И вот, здоровяк отбросил его своим молотом, наверняка этим самым поломав ему пару рёбер. Бывший приятель - тёмный, зеленоглазый волк-паренёк - свалился наземь, откашливаясь своей кровью, что бурным потоком выходит из горла. Здоровяк готовится к решающемуся взмаху молотом, а напуганный взгляд приятеля зацепился за натуру Гармадона-младшего, что продолжал стоять как вкопанный, боясь пошевелится или вдохнуть лишний раз. Во взгляде таких же зелёных глаз читался неподдельный ужас, и сколько Ллойд помнил своего бывшего товарища, тот был далеко не из таких сортов людей. Блондин не замечает окружённого хаоса, не замечает здоровяка над его приятелем; он видит только глаза, так похожие на собственные, и читает в них отчаянную мольбу.  — Ты вернулся… Защити их, Ллойд… Ллойд с шумом выдыхает, успев прочитать по губам приятеля его слова, а за этим следует с характерным треском костей немедленный удар молотом по груди сумрачного. Волк взялся за сердце, что начало колоться. Он погиб, но он всё также смотрит на него мертвыми глазами. Гармадон отворачивается от трупа приятеля, жмурится, берётся за голову и ощущает желание некоторые из локон вовсе оторвать. Чуть ли не попался в разгар стычки, вовремя уклоняясь. После увиденного он, кажется, неделю не сможет взяться за рукоять меча. Вот что значит стоять на перепутье. Он наконец обращает внимание на разгоряченную битву; светлые во второй раз сражают врага своим количеством. Ллойд вовремя вспоминает о ведении.  — Стойте! — ощетинился он, подбегая к каждому, кто сразил недруга. — Остановитесь! Племя Теней не причастно к набегам на наши земли! Это всё племя Ветра! Вот кто наш настоящий враг! Светлые Оками удивлённо оглядываются на блондина, не веря своим ушам. Тем временем поляна погрузилась в тишину, нарушаемая лишь ветром и тяжёлыми вздохами воинов Света.  — По чём знаешь?! — отозвался бордовый волк. — Это и ежу ясно, что на это способны только воины Теней! Или решил защитить своих бывших дружков, нарочно задерживая нас?! — воин говорил это с нажимом, специально повысив тон, напоминая, откуда родом блондин. Ллойд сдержанно принял слова.  — Дело не в этом. Мы должны срочно возвращаться в лагерь. Туда вот-вот нагрянут воины Ветра.  — Чушь! — вскрикнул кто-то из толпы. — Неужели непонятно? Он дурачит нас!  — Мы продолжим идти по плану Ронина и это слово последнее! — вышел из толпы верный друг глашатая - Зеб. Его многие воины поддержали боевыми возгласами. Ллойд начал переживать, что не сможет переубедить упрямых Оками.  — Тогда почему сейчас нет самого Ронина? — неожиданный голос прозвучал в стороне и Ллойд увидел знакомого брюнета. — Почему он не с нами? Может, потому что в самом деле пошло что-то не так? Воины многозначительно переглянулись друг с другом и с немым вопросом направляли взгляды обратно на Баккета.  — Что если Ронин что-то заподозрил и решил вернуться в лагерь, а там его поджидали, и теперь он не может нам что-либо сообщить? — продолжал настаивать Коул. — Нужно вернуться в лагерь, с целью проверить какая там обстановка.  — Но… но мы не можем вот так уйти с операции. Что если такого шанса больше не будет? — неуверенно спросил серый Оками у войска, и воины понурили голову в задумчивости. Ллойду было неприятно слушать о продолжении их натиска на лагерь сумрачных, но в нём притаилась малая надежда, что воины передумают и направятся на свои границы.  — Это подождёт, — бордовый волк кивнул Баккету и повернулся ко всему войску. — Возвращаемся! Я всегда был уверен в чутье Ронина. Да и его отсутствие говорит о многом! Сколько мы его помним, а он ни за что не пропустит лишнюю стычку с сумрачными. Уходим!  — Но мы не можем свернуть на полпути! — горячо противостоял Зеб. — Был бы здесь Ронин…  — Ронина здесь нет, — сурово перебил того Баккет, поравнявшись с бордовым волком. Зеб недобро оскалил зубы, прожигая спину чёрного волка, но пошёл за остальными. Ллойд с ожиданием какого-то чуда наблюдает за воинами, которые с одобрительными восклицаниями свернули к границам. Также он отметил про себя, что ему непременно нужно будет познакомиться поближе с тем брюнетом, что оказался голосом разума. Последуя за войском, блондин не обратил внимание на копошения за спиной. Один сумрачный, пролежав всё это время без сознания, весь дрожа, делает попытки встать для начала на четвереньки. Один глаз был залит собственной кровью, поэтому он не сразу приметил перед собой удаляющиеся войско Света. Вспоминая недавнее происшествие, сумрачный тихо зарычал и, прихрамывая, поторопился в сторону родного лагеря, оставляя после себя кровавые следы.