°⍣✵*✠*✵⍣°
Для Предводителя Света сосновый бор всегда ассоциировался как что-то величественное и мрачно-загадочное. Таким в частности и был характером его брат, каким он помнит его в юности. Охотничьи угодья чёрного волка ничем не уступали его родным просторам, отовсюду голосили птицы и шумела дичь, разве что… здесь было куда темнее… Мастер Ву уверенно шёл вперёд по чужим землям, словно свой. Лишь периодически замедлял шаг, предчувствуя сбивчивость дыхания. «Мда-а, а годы берут своё!» Белый Оками давно задумывался о передаче власти «Предводителя» достойному воину. Но его всё время преследовали неудачи. С самого начала он был уверен, что покойный Николас станет отличным кандидатом на эту должность. Всё племя Света его любило и почитало, а во время Совета вражеские воины не раз показывали своё уважение к нему. Все точно знали, если до Николаса и доберётся смерть, то только в одной из заключительных и решающих битвах. Но кто мог подумать, что всё сложится именно так, как в итоге сложилось? Сколько крепкий глашатай терпел несчастные случаи во время патрулирований, но всегда возвращался домой? Сколько терпел нанесённые врагами раны, боли и пытки, но упорно продолжал вести командование светлых воинов в ожесточённых боях? Мужество Николаса восхищало соплеменников и представителей других племён, узнавшие о его сражениях. Оно дарило надежду на лучшее будущее и уверенность в завтрашнем дне. Николас был примером для подражания многих юных воинов и оруженосцев; на него постоянно равнялись, что положительно сказывалось на их подготовке, где «молодняк» прикладывал все усилия, чтобы хоть маленечко быть похожим на бывшего глашатая. Мастер тогда не сомневался в своём выборе. Он точно знал, что из Николаса выйдет превзойдённый лидер и важное звено в племени Света. Но Николасу так и не предстала возможность стать великим Предводителем… Это был удар для всего племени… Вторая попытка пала на Ронина, который в последние два года сумел связать довольно близкие отношения с Предводителем. В то время рядом был и Николас, который обращался к Ронину как к лучшему другу. Когда Николас был занят или вовсе отсутствовал в лагере, Ронин всегда был готов возложить на себя его обязанности и ответственность, и, Мастер не даст себе солгать, справлялся он с этим лучше остальных. Возможно, именно поэтому после смерти доблестного воина он долго не раздумывал и выбрал бурого Оками на его место. Он слишком поторопился! Ву до сих пор не может придти в себя после такого предательства. Он даже понятия не имел, что тогда заставило Ронина пойти на такой путь. И, возможно, никогда не узнает об этом. Ронин больше не имеет никаких отношений с племенем Света и не будет иметь в дальнейшем. Он лично об этом позаботился. Мастер Ву краем уха уловил со стороны шуршание, а за ним немедленно последовал чужой запах. Предводитель обернулся, сохраняя прежнее спокойствие. К нему напрямую приближался патруль сумрачных воинов. — Тёмный Лорд ожидает вас в своей обители, — первый пробасил крупный, серый Оками, когда остановился напротив старика. — Идёмте! Не будем заставлять его ждать. Патруль как по команде окружил пожилого Оками, который покорно последовал за серым воином. Так они дошли до лагеря Тёмного племени, а вскоре и до обители местного Предводителя. Тёмная хижина была не менее огромной собственной. Оглядев сверху вниз, он приметил некоторые новые детали; видимо, когда-то его брат занимался ремонтом дома, увеличивая его вширь. Что ж, его брат никогда не любил терять время зря… Приблизившись к крыльцу, серый Оками кивнул Мастеру, тем самым говоря, что он может зайти в хижину первым. Ву не настаивал. Дверь поддалась и перед ним предстало просторное помещение освещенное солнцем, лучи которого проходили через громадные окна. В прямых тёплых лучах можно даже было разглядеть танцующие в воздухе белые пылинки. Такая, кажется, обыденная и умиротворённая атмосфера была совсем несвойственной для Темной Владыки. Ву точно помнил, что даже до укуса поглотителя Гармадон не любил пропускать солнце в свою комнату, часто зашторивая окна. А так как комната у них была общая, Ву, чтобы заняться письменностью и ненароком посадить зрение, приходилось спускаться в зал, где обычно заставал своего отца за столом с рукописями. Тогда с отцом ему никогда не было скучно, да и Первый-Предводитель сам предлагал помощь младшему сыну, если у него возникали трудности. От прошлых воспоминаний Ву ощутил приятную теплоту на уровне сердца. Он на миг даже позабыл, что находиться не в лагере Света и, тем более, не в своём доме. На любой вражеской территории он никогда не ощущал себя так спокойно, как сейчас. Возможно, этого и добивался его брат? Тогда… почему? Его Оками убили и ранили немало сумрачных воинов. Ненужные стычки с патрульными наверняка посеяли негодование и волнения внутри Тёмного племени, приводя к общему беспорядку. Это должно было разгневать Гармадона, привести в бешенство, ведь такое он никогда не прощал. Отвечал сразу. Вдвое ожесточённее и свирепее, подавлял самыми что ни есть мучительными способами, после которых и мысли не оставалось попытать удачу против Тёмного Лорда во второй раз. Из не дающих покоя раздумий светлого Предводителя вывел умеренно-тяжёлый шаг. Он исходил сверху; кто-то очень массивный расхаживал на втором этаже, приближаясь к лестнице. Мастер Ву уловил напряжение за своей спиной. Верные приспешники тёмного Оками сжались ближе к друг другу, стараясь держать лицо каменным. Более-менее комфортно вёл себя серый волк. Видимо, ему частенько приходиться забегать в обители Предводителя. «Дозорный? Или глашатай? Быть не может… Глашатай племени Теней до сих пор остаётся Самукай, разве что…» — А я начал думать, что ты не явишься ко мне. Светлый Предводитель вынужден был посмотреть на того, кто предстал перед ним столь внезапно. Он тут же наткнулся на ядовито-алые и опасно, но не так ярко из-за освещённого места, сверкающие глаза. Со спины солнечные лучи охватили всего Тёмного Лорда, вычерчивая его силуэт и делая его кожу ещё темнее. Его тёмная броня совсем не закрывала руки. Величественный и огромный, по сравнению с братом, хвост медленно перемещался полу-тугой из стороны в сторону. Чёрные уши были направлены вперёд, прямо на светлого Предводителя и на его патруль, что был немного позади. — Я не мог не придти, — просто ответил Ву, расправив плечи. Гармадон чему-то кивнул и мельком взглянул на серого. Тот тут же выпрямился как струнка и поспешил к выходу, утягивая за собой и свой патруль. В помещении остались стоять напротив друг друга только Светлый и Тёмный Оками. — Полагаю, ты пришёл с извинениями. Предводитель Света моргнул. Слова, крутящиеся на языке, никак не хотели быть произнесены вслух, но тёмному Лорду это и не нужно было; сочувствующие о содеянном голубые глаза утверждали громче слов. Чёрный волк ухмыльнулся буквально на секунду, затем, отворачиваясь от брата, направился к столу «переговоров», где стоял заранее приготовленный или же просто, чтоб был рядом, стеклянный бутыль с содержанием чего-то жидкого. Открыв его с характерным звуком, Тёмный Лорд начал разливать на два бокала. Ву незаметно сморщился от резкого запаха: медовое вино. Закончив с этим, он в обе руки взял наполненные бокалы, подошёл к брату и протянул один из них. Ву не стал отказываться. Сейчас он не в том положении, чтобы вести себя более расслабленно. Он принял бокал, кивая в знак благодарности, но пить не торопился. — Знаешь, братец, столько минуло сезонных циклов, а ты всё не меняешься, — снова заговорил Лорд, глотнув вино. — Ни за что бы не подумал, чтобы ты пошёл против своих принципов. Думаешь, к чему я это? Ву взволнованно повёл волчьими ушами. Ему всегда оставалось загадкой, о чём может думать его темный брат. Тот был далеко не глупцом. Что в стратегии, что и в гласности он порой превосходил его самого, не говоря уже о других предводителях, начиная с времён Великой войны. У Гармадона явно есть свои подозрения. — Ты бы не стал устраивать мятежи. Тебе самому не в выгоду, — Лорд играючи резко наклонял бокал то в одну, то в другую сторону, наблюдая за нежно-оранжевой водой, которая вот-вот могла бы пролиться. — Готов поспорить, у тебя появились новые враги, братец? — А раньше тебе было противно называть меня братом, — как бы невзначай заметил Ву, прищурившись. — У тебя сегодня хорошее настроение? По всему помещению раздался низкий и отрывистый хохот. От зловещей натуры белому Оками стало не по себе, особенно в тот момент, когда он застаёт непривычно длинные клыки Лорда. — Да-а, возможно, ты прав, — отдышавшись, проговорил Предводитель Теней, нарочно растягивая гласные. — Но это не отменяет того факта, что моя догадка оказалась верна, скажешь нет? Ву нахмурился. Конечно, сейчас нет никакого смысла скрывать внутренние переполохи в племени Света, но и всё полностью раскрывать он не обязан. Порой нужно о чём-то и умолчать, чтобы лишние сведения не навели на новые коварные идеи в темной волчьей голове. — То, что у меня оказался предатель — это правда. — Один? Ты уверен, что не больше? Нутро Ву похолодело от слов и самодовольной ухмылки Лорда. Его лицо так и выражало, что реакция брата доставляет ему одно удовольствие. — А ты что-нибудь знаешь об этом? — Не-е-ет, это не мои дела, и, в тем более, не моё племя. Мне откровенно наплевать на твоих слабоумных выскочек, которые посмели заявится на мою территорию и напасть на моих воинов. Им ещё крупно повезло, что я ничего не предпринял. Была бы моя воля, они бы уже молили о пощаде или смерти. — Тогда что тебя остановило и останавливает до сих пор? Тёмный Лорд повторно натянул злорадную улыбку. — Я всё знаю. Абсолютно всё. От самых важных, как обстановка внутри твоего лагеря и всех сведений, которые ты разглагольствуешь на своих Созывах, до самых обыденных, вроде расписания патрулей, приёма пищи и отбоя. Скажем так, иметь при себе достоверные связи — довольно удобная вещь. Предводитель Света опустил уши от понимания своей безысходности. Но Гармадон мог таким образом и запугать его, чтобы дальше манипулировать как живой марионеткой. Однако, на светлый ум пришла наиболее страшная мысль, чем предыдущая. — Ллойд? — Нет. Мой сын ни при чём в волнениях внутри твоего племени. Однако, он остаётся главной причиной, по которой ты находишься здесь прямо сейчас. С лица Гармадона тут же исчезла ухмылка, на её место сменилось предупреждающее и грозное выражение. Ву заинтересованно замахал пушистым хвостом, говоря этим, чтобы тот продолжил. Ответ не стал себя долго ждать. — Я предлагаю заключить с тобой сделку. Я какое-то время не стану проявлять активность, которая может быть направлена на твоё племя. Я сдержу слово, что ни разу не нападу и какими-либо косвенными способами не повлияю на безопасность твоих соплеменников, — Ву с неподдельным изумлением посмотрел на тёмного брата, не решаясь даже подумать о том, какие у него будут требования. — Взамен ты уговоришь моего сына вернуться в родной дом и сделаешь всё возможное для скорого его прибытия ко мне. Конечно, при следующих условиях, — Гармадон поднял кулак, по-очереди разгибая пальцы. — Первое, Ллойд не должен узнать о нашем разговоре. Твоя задача будет составлять в том, чтобы он сам захотел вернуться обратно. Второе, на это у тебя будет три цикла. Не больше - не меньше; я лишний раз докажу тебе, что умею держать своё слово. Ну, и третье, ты не под каким предлогом не позволишь своим бесхребетным недоразумениям напасть на моих воинов, если они «случайно» пересекут границу… — Что это значит?! — кажется, такое заявление пробудило в Предводителе Света смелость. — То и значит, мой дорогой брат. Если твои воины нападут на моих, считай сделка закрыта. А на следующий же день хорошенько подготовь своих слабохарактерных пустышек, ведь именно в тот день я сравняю счёты с племенем Света, зная её все слабости и потайные щели! — Я тебя понял, — Ву смиренно кинвул головой, понимая, что его и всех остальных светлых воинов безопасность напрямую зависит от Гармадона. — Я сделаю всё, что в моих силах. — Уж постарайся. Предводитель молча покинул обитель, не забыв поставить бокал в ближайшую полку с нетронутым вином. Оставшись один, Предводитель Теней с зловещей ухмылкой приблизил край бокала ближе к губам. Самое интересное ещё впереди…°⍣✵*✠*✵⍣°
Денёк выдался неплохим, солнечным и безаботным. Сумка была собрана, и Смит, надевая её через плечо, вышел из корпуса, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Обоняние снова остро ощущается, что лишний раз подтверждает его выздоровление. Алый лис улыбнулся, затем посмотрел на Зейна, который с утра сидел поникши скорбившись на крыльце. Омега тут же начал переживать. Он тихонько приблизился к целителю, также медленно подсев рядом. Оба какое-то время молчали, вслушиваясь в говор соплеменников, стрекотание кузнечиков и пение птиц, пролетающих мимо. Смит обратил внимание, как Жульен задумчиво перебирал что-то своими пальцами. Это оказался тёмный браслет из деревянных бусин. Шатен сочувствительно опустил уши, вспомнив обладателя этой вещицы. — Коуди лично передал мне его, когда начал задыхаться собственной кровью, — будто прочитав мысли друга, с глубокой печалью промолвил целитель. — Тогда я ответил, что было бы разумнее подарить его в память о себе кому-то из своих близких, но он больше ничего не успел сказать. Кай повторно глянул на белоснежного Оками. Лицо, кажется, больше не выражало ничего живого, только у самых нижних ресниц поблескевала влага от солнца. — Я видел его взгляд, — продолжил он, сглатывая обратно поступившейся ком в горле от неприятных воспоминаний. — полон надежды и желанием жить. Он однозначно не хотел умирать, но в последний момент признал свою безысходность… И мою в том числе! — Зейн, не говори так! — Смит приобнял друга за плечи. — Ты сделал всё, что было в твоих силах. Ты не всевышний, чтобы спасти каждого! — И очень жаль! Какой прок от целителя, если он не способен спасти своего соплеменника?! Был бы я немного лучше, Коуди мог бы выжить. После своих горячих слов, Альфа оглянулся со спины на свою ученицу, которая до сих пор лежала без сознания. Проследив за взглядом, Смит понял, что Оками тоскует не только по Коуди. Он также сильно переживал за Пиксал, которая всё время была с ним рядом, когда его лихорадило. Вопреки всем запретам Жульена, она регулярно навещала его перед сном, чтобы спросить о самочувствии или просто поговорить. Как никак, а Кай был единственный знакомым, кто знал о её тайной влюблённости, и факт того, что алый лис никому её до сих пор не раскрыл, лишний раз убеждал, что ему можно верить. — Порой в жизни происходит так, как бы нам хотелось этого в последнюю очередь. — чуть ли не переходя на шепот, сказал Омега. — Но именно возникшие трудности и неудачи делают нас сильнее, учат, как их преодолевать, а вскоре и избегать. Они совершенствуют нас лишь в том случае, если мы будем готовы менятся не только в пользу самого себя, но и в пользу остальных, кто окружает нас каждодневно и с кем мы непрерывно связаны. — Ты говоришь в точности как Мастер Ву, — Зейн грустно улыбнулся, посмотрев прямо в глаза другу. — Потому что это его слова, — тут же ответил Смит, также тепло улыбнувшись. — И он абсолютно прав. Зейн согласно кивнул, заметно расслабившись. — Спасибо, что веришь в меня, — блаженно прикрыв глаза, поблагодарил белоснежный Оками, подставляя своё лицо теплым лучам солнца. — Да не за что, — благодушно выдохнул тот. — просто помни, что в первую очередь надо верить в самого себя, когда наступают роковые моменты. Временами бывает сложно, но возможно. Ох, как же он его понимает! А ведь он тоже что-то подобное чувствовал, когда понятия не имел, что делать с дарованным ему пророчеством. Странно, что прежняя тревога до сих пор осталась, хотя Ронина в лагере Света больше нет. И битва с племенем Ветра закончилась их победой, тогда… почему ничего не поменялось внутри него? Всё такое состояние «как на иголках». Может, он ещё не отошёл и ему стоит отдохнуть от всех этих призраков предков? Да… ему определенно нужно выспаться как следует. — Что ж, ладно, я пошёл, — схватившись левой рукой за сумку, проговорил Кай, помахав рукой. — Если Пиксал очнётся, сразу дай знать! — Конечно, — кивнул Жульен, оставаясь в таком же прежнем состоянии. С приподнятым настроением Кай целенаправленно шёл в сторону своего родного домика на дереве, в мыслях уже находясь на своей кроватке. Всё же, нет ничего мягче и удобнее, чем собственная постель. Смит это понял с первого дня заболевания. Поднявшись по лестнице и с довольным выражением лица войдя внутрь, его тут же настигла атака Джея, который весь на радостях прыгнул к нему обниматься и одновременно жалуясь, что всё это время без него ему было скучно. Смит ответно звонко расхохотался. — Теперь, Джей, тебе осталось провернуть тоже самое с Коулом. Теперь к смеху алого лиса присоединился и смех Хайки, который всё это время с улыбкой наблюдал за друзьями. Уолкер тут же замер в висячем положении, мгновенно краснея. — Вот после этого и встречай тебя так, Смит! — отцепившись от ухмыляющегося шатена, пробурчал серый. — Не обижайся. Смит, продолжая тихо хихикать вместе с Хайки, бросил сумку и сам упал вслед за ней на кровать, подняв руки в стороны. Теперь можно полностью расслабиться. — Эй, эй, э-э-э-й-й, только не вздумай сейчас спать! Мне многое, что нужно тебе рассказать! — Уолкер как ошпаренный, распушив свой и без этого пушистый хвост, начал активно трясти своего друга за плечи, который недовольно мычал в подушку на действия обладателя веснушек. — О-о-о, действительно многое, — лукаво натянув улыбку, протянул Хайки, попивая зелёный чай. — Ну, раз так говорит об этом Хайки, то это стоит послушать, — приподнявшись на локтях, высунулся из-под подушки взъерошенный Смит, но его взгляд случайно упал на пустую четвертую кровать. — А… где Марк? С обоих соседов сразу исчезли улыбки на лицах при упоминании о тёмном лисе, и это наводило Кая на нехорошие мысли. — Ам-м, точно, что насчёт Марка...? — Джей как-то виновато почесал затылок. — Он больше не будет жить в этом доме. Слова Хайки были настолько спонтанны, что до Смита не сразу дошёл их смысл. Он изумлённо уставился на обоих, то и дело переводя взгляд с одного на другого, в полном недоумении и требующий объяснения. — Почему? — единственное, что смог спросить он у зеленоглазого. — Мы сами не знаем, — ответил за товарища Уолкер. — Он просто молча собрал вещи и ушёл. А потом, как выяснилось, он до этого подходил к Алексу и попросил перевести его в другой корпус, но, так как все места были заняты, его направили к дяде Боргу на второй этаж: там как раз-таки оставалась свободная комнатка для него. В принципе, он был только рад туда пойти, да и дядя Борг был не против компании. — Ясно, — с неким опустошением произнес Смит, задумчиво и тоскливо опустив взгляд. Хоть и были моменты, когда он и Марк бунтовали и не переваривали друг друга, они всё равно оставались неплохими друзьями. Было также много и хороших воспоминаний, иначе бы Смит сейчас не чувствовал бы себя так уныло. — Хэ-эй, может чаю? У нас, кстати, со столовой остались пряники. Правда, вчерашние, но лучше, чем ничего! — Не откажусь, — улыбнулся Смит. Всё же, Джей всегда мог любому приподнять настроение. Он лишний раз в этом убедился.°⍣✵*✠*✵⍣°
Светлый Оками, услышав, как захлопнулась входная дверь, поспешил спуститься вниз. По запаху он сразу определил, что вернулся Предводитель Света. — Дядя, — Альфа с беспокойством в голосе позвал Ву, на что старик тут же обратил своё внимание на племянника. — Как прошли переговоры? Белый Оками вздохнул. — По правде говоря, я ожидал худшего, — соврал он, приближаясь к столу, чтобы сесть после утомленной дороги. — Но твой отец проявил гостеприимство. — Непохоже на него, — усмехнулся блондин, но тут же посерьёзнел, когда Ву печально прикрыл глаза. — Точно всё хорошо, дядя? — Да, конечно! Конечно… Естественно у Ллойда появятся подозрения. Он с малых лет знал своего отца, и тот никак не мог вот так просто отпустить кого-либо, не задев чужое достоинство или слабое место. — Кстати, Ллойд, ты ведь полностью здесь освоился или нет? — Ты про территорию? Предводитель кивнул. — Ну-у, на самом деле нет. Я не успел пройти все границы. Как-то не было возможности. — Я тебя понял. Займётесь этим завтра. Ллойд хотел было спросить у Мастера, кого он ещё имел в виду, если не себя, но, вспомнив своего проводника, передумал. Конечно, он мог бы и один всё разведать, так даже было бы интересней, но его так и продолжит грызть совесть по ночам, если он не извинится перед шатеном. Такую возможность Ллойд считал должным не упускать. — Как скажешь, дядя, — он добродушно улыбнулся старику, чтобы хоть как-то поднять ему настроение. Вспомнив, он подошёл к камину, где на каменной подставке стоял котелок. — Может, ты голоден? Налить супа? Мама приготовила совсем недавно. Ву охотно закивал, надеясь хоть каким-то образом отвлечься от дурных мыслей.°⍣✵*✠*✵⍣°
Перед глазами предстал знакомый сосновый бор, который был окутан зловещим густым туманом. Девушка-волчица взволнованно прикусила губу, постоянно озираясь, словно пугливый птенчик. Но через миг она осознала, что её тела так такого нет и находиться она в невесомости. Далее она слышит приглушённые рычания и вои, которые ей уже доводилось слышать. Её видение резко опускается к земле и плавно передвигается, медленно огибая стволы деревьев. Девушка хочет двигаться быстрее, хочет избежать предстоящей опасности, но не может. Неведомая сила не позволяет ей двигаться быстро, то и дело замедляя её ещё больше. Она с ужасом замечает возле себя что-то тёмное и крупное, которое в одно мгновение растворилось в тумане. Сбоку снова послышался вой зверя, который подхватили другие. Волки! На территории четырех племён?! После такой мысли крупные звери как по команде выбежали из тумана, с неимоверной скоростью куда-то стремясь стаей. Видение как по волшебству поспевало за ними, позволяя девушке видеть массивные спины опасных существ сверху. Она будто парила над ними. Но её резко пронзила боль в лодыжке, отчего девушка потеряла бдительность и упала на землю, вновь чувствуя свой вес. Она с горькими слезами на глазах и с животным страхом наблюдала, как один из волком вонзается вновь и вновь своими клыками глубоко в плоть, пытаясь прогрызть и кость. Оками слабо сопротивляется, чувствуя себя внезапно измотанной. Её окружили остальные волчьи головы, из пастей которых выделялась обильная слюна. Она окаменела, наблюдая, как звери один за другим опускают морду, обнажая клыки, и раздирают её тело со всех сторон с ужасным аппетитом. Тогда девушка нашла в себе силы и закричала не своим голосом. Ния вскочила с кровати, дотрагиваясь до мокрого лица и приводя дыхание в норму. Снова этот кошмар, который она видит пятую ночь. Из-за таких снов она не может нормально высыпаться, постоянно ложась на кровать с вечной тревогой. Это так оставлять нельзя. Нужно немедленно обратиться к Зейну… только с восходом солнца… Девушка посмотрела на настенные часы, маленькая стрелка которых указывала на 3 ночи. Нужно потерпеть немного, а там сразу к целителю. Смит обратно легла на кровать, моментами оглядываясь на своих соседок. Все до единой тихо сопели: оно и к лучшему. Прикрыв глаза, Ния, молясь всем известным ей предкам, попыталась заснуть. Но тревога наступающей угрозы всю оставшуюся ночь занимала думу бедной Оками. — «Куда ночь, туда и сон…» — прошептала она, завидев перед глазами горящие волчьи глаза.