°⍣✵*❦*✵⍣°
Этот день изначально казался каким-то особенным. Тёмненький оруженосец волнительно оглядавыл знакомую местность, освещённая ярким весенним солнцем. После ночного дождя изумрудные блики на зелени слепили глаза, но это не мешало восхищаться красотой, созданной самой природой. Кругом пахнет свежестью, и от этого дышится настолько легко, что моментами ощущаешь себя таким невесомым и непринуждённым. Марк бы и дальше наслаждался безмятежной минутой, если бы не уловил со стороны треск хвойных веток, вызванный под чужим давлением. Омега испуганно обернулся в сторону звука, вызволив из ножна маленький кинжал, но он тут же перевел дух, когда признал своего соплеменника. Из мокрых зарослей вышел стройный, массивный Альфа с пронзительными болотными глазами. — Почему ты здесь? Где твой наставник? — бурый Оками вмиг оказался рядом, деловито скрестив руки на груди. Марка снова нахлынула неконтролируемая паника. Как он скажет воителю, что он без разрешения покинул лагерь в ни свет ни заря, чтобы просто прогуляться, так, чтобы выйти сухим из воды? Очевидно, придумать очередную легенду, которая действительно покажется адекватной, он не сможет — волнение не позволяет. Янтарноглазый стыдливо опустил глаза. — Мой наставник в своем корпусе. — Так, — Ронин мрачно кивнул. — если твой наставник в лагере, тогда что ты делаешь за его пределами без него? По лицу Альфы было видно нарастающее недовольство. Марк сразу же смекает, что тогда он выразился двояко и далеко не в пользу своего наставника. Он не может выставить его виноватым перед Ронином, когда тот ничего плохого не сделал. — Я сам ушел! Я… хотел прогуляться. Мой наставник… давно не звал меня на патрули… и охоту. Вот я и… — хотел связать слова в единое предложение оруженосец, не осмеливаясь взглянуть в глаза Альфы. Тот заметно расслабляется, но хмурые черты лица никуда не делись. — Ты поступил очень глупо и безответственно. А что, если бы вместо меня, за тобой шёл бы вражеский воин? Чтобы ты тогда предпринял? — Простите, — виновато хныкнул Омега, всё же посмотрев на волка с искренним сожалением. — Ладно, — Альфа расположил руки на пояс, улыбнувшись. — Вот что, раз ты всё равно здесь, я, так и быть, могу дать тебе пару уроков по охоте. У Омеги в этот момент чуть ли не выпрогнуло сердце из груди, а янтарные глаза искрились не хуже росы на солнечном свете. Настолько эти слова были неожиданными и приятными, что порой оруженосцу казалось, что он вот-вот задохнётся от непрекращаемого восторга. Да что там, сам заместитель глашатая предложил ему мастер класс, который в принципе недоступен ни одному оруженосцу, ведь своего ученика Ронин пока не имел. Пока… — Шутите?! — Малыш, я похож на того, у которого найдется время для шуток? — Ронин добродушно улыбнулся, потрепав темные волосы Омеги. — Хоть и маленький, но охотник нам будет нелишним. Сейчас нам как никогда нужна еда. И ведь действительно. После трёхдневного противостояния племени Света Янтарю за охотничьи угодья, в лагере совсем не осталось пропитания, а если и есть, то его было в минимальном количестве и без остатка уходило старейшинам, детям и Бетам и Омегам, что в положении. Воины вовсе позабыли, когда в последнее время забегали в столовую за вкусной выпечкой, которой любили баловать их лучшие повара. — Я с радостью пойду с вами! — прозвенел голос Марка, и Ронин довольно кивнул рвению маленького Омеги. — Тогда идём. Только осторожно. Остальные два племени тоже в курсе нашего не лучшего положения. Нужно быть готовым ко всему. Марк с серьезным видом согласно кивнул, следуя за Альфой, который повернулся в противоположную сторону и двинулся вперёд. Через пару часов заместитель глашатая и блудный оруженосец могли похвастаться пойманными ими куницей и кабаном, который попался в один из сооружённых капканов. Сапоги давно промокли насквозь от влажной травы, но подобный дискомфорт совсем не портил настроение темного лисёнка. Он нарадоваться не мог, что охотился с одним из самых уважаемых Альф в их лагере! Он даже не мог мечтать о подобном! Его внутреннее ликование прервало шуршание в зарослях, а через секунду еле заметно показалась бурая шёрстка. — «Похоже на ещё одну куницу!» — подумал Марк и обернулся на воителя, который был с головой занят кабаном. Решив не отвлекать от работы бурого Оками, Марк хитро ухмыльнулся и стал тихо приближаться к добыче, медленно переступая с пятки на ногу и не издавая постороннего шума, как его учил Ронин. Когда осталось совсем немного, притаившиеся куница, видимо, почувствовав опасность, перестала шуршать и замерла в ожидании. Пора! Марк напружинил ноги и, оттолкнувшись, нырнул в заросли. Куница оказалась проворнее; за счёт влаги, которая сделала шёрстку зверька мокрой и гладкой, она сумела выскользнуть из чужой хватки и броситься восвояси. Марк, не теряя надежду, побежал следом, упорно не теряя из виду бурое пятнышко. Он не может упустить её. Не после того, как получил ряд полезных советов во время охоты. Он сделает всё, чтобы Ронин запомнил его как способного и хорошего охотника! Он настолько ушёл в свои мысли и увлекся погоней, что не сразу услышал позади себя обеспокоенный оклик Альфы. Придя в себя, он остановился и с ужасом принял тот запах, который ему ни разу не встречался. Он сразу же позабыл о кунице. Воздух вокруг него был почему-то не узнаваемым для него и… чужим. — Марк! — он обернулся к взъерошенному и распушившемуся Оками, который только что добежал до него. — У тебя нюх отбит или он вовсе перестал работать должным образом?! Зачем ты забежал за границу?! — Я пересёк границу?! Марк изумлённо уставился на заместителя глашатая. Теперь понятно, почему он не мог определить знакомые запахи, ведь то место, где они стоят прямо сейчас, было пропитано совершенно другим. Запахом других воинов… Оруженосец испуганно пискнул, когда его резко подхватили за локоть. — Немедленно уходим отсюда, пока нас никто не заметил! Но не успел Оками сделать ещё шаг в сторону границы, как поражённо замер на месте, завидев перед собой негодующего сумрачного воина, который направил на них свой меч. Марк испуганно спрятался за Ронином, но с содроганием повернулся назад, откуда шли незнакомые голоса, и увидел других сумрачных воинов, которые в свою очередь разглядывали их с презрительным прищуром. Ронин предостерегающе прорычал, хватаясь за рукоять меча. — Не советую, — подал голос тот, кто преграждал воинам Света путь. Сумрачный воин опасно сверкнул глазами, активно махая серым хвостом. — Вы нарушили Воинский закон, пересекая границу. И с связи с этим мы вправе задержать вас, чтобы окончательно принять решение, что с вами делать дальше. Ронин оскалился. — Мы ничего плохого не сделали. Мой оруженосец по невнимательности не заметил границу, преследуя дичь. Мы можем спокойно уйти сейчас… без лишних разбирательств. Во имя Звездных-Предков, Марку никогда не было так стыдно и запуганно как сейчас. Это всё он! Он виноват в том, что они оба оказались в такой ситуации! Виноват в том, что впутал сюда и Ронина! Что он теперь о нём подумает?! — И всё же, — второй воин Теней подставил катану к самому горлу бурого волка, заставляя приподнять её. — мы настаиваем. Ронин досадно хмыкнул, открыто показывая патрулю своё раздражение. Если оказать хоть малейшее сопротивление, то последует уйма непоправимых последствий, и Ронин это прекрасно понимал. Он взглянул на рядом с ним съёвжегося от страха темного лисёнка, который посмотрел на него в ответ своими большими, пугливыми глазами. Ронин с неподдельным удивлением ощутил на себе чужой ужас, волнение и глубокое сожаление. Такое явление бывает только в одном случае. Ронин молча кивнул серому Волку, тем самым говоря, что он принял решение даться без боя. Патруль также без лишних слов повёл двух воинов Света прямиком в свой лагерь. Всю дорогу Марк не находил в себе силы взять свои эмоции под свой контроль, но от плохих мыслей его отвлекла теплая ладонь, которая аккуратно легла на его острое плечо. — Малыш, пообещай мне, что ты не наделаешь глупостей, если со мной что-то случиться, — как можно мягче, но серьёзно проговорил Ронин. — Тебя, возможно, проводят обратно в лагерь в силу твоего возраста и безобидности, когда всё закончится. — Ты хочешь сказать, что они могут убить тебя?! Ронин ничего не ответил. Только сильнее сжал на вид хрупкое плечо Омеги, тем самым пытаясь успокоить их обоих. И вот, они оказались в лагере племени Теней, а затем и у крыльца Предводителя. Сердце Марка пропустило удар. Встретиться вживую с самим Тёмным Лордом он ещё не собирался, даже представить ему становилось страшно, когда он вот-вот столкнётся с алыми глазами. А правда, что глаза Лорда цветом крови, как привыкли говорить Оками? Что ж, именно сегодня он сам лично об этом узнает. Но он с разбушевавшимся волнением наблюдает, как из дома Предводителя выходит вовсе не Лорд, а его глашатай - Самукай. — Тёмного Лорда на данный момент нет в лагере, но я могу заменить его в случае неотложных дел, — белый Оками со шрамами над глазами, скрестил ладони за спиной, медленно приближаясь к патрульным и светлым воинам. Марк пытался скрыть своё смятение, когда его пара янтарных глаз случайно зацепилась за изуродованный многочисленными схватками и боями волчий хвост, который был наполовину лысым и дряблым. Патрульные в деталях доложили Самукаю о недавнем инциденте. Тот слушал внимательно, периодически переводя свой затуманенный взгляд то на Альфу, то на Омегу. Когда те закончили, глашатай племени Теней повернулся к нарушителям. — Выходит, вы незаконно ворвались в наши охотничьи угодья, гоняясь на нашу дичь… — Та дичь выбежала из нашей территории! — бесцеремонно перебил глашатая Марк, и тут же ощутил на себе чужую ладонь, а после встретился с грозными болотными глазами, которые заставили утихомирить пыл оруженосца. Самукай, зарычав, оскалился, демонстрируя длинные клыки. Примерно троя из патрульных сделали то же самое. В этот момент Марк буквально почувствовал на себе свирепую злость и скрытый страх Ронина, который вышел вперёд, закрывая собой Омегу. — Мы ничего нового вам не скажем. Дичь в самом деле была из наших угодий. Это был несчастный случай, не более. Мы не мятежники, чтобы устраивать суматоху внутри вашего лагеря, и не разведчики, чтобы докладывать каждое событие, происходящие здесь, — патруль и белый Оками терпеливо вслушивались в занимательную речь бурого Оками и не смели перебивать. По виду Самукая, его явно что-то зацепило в словах Альфы. — Мы обычные охотники, которые выполняли свои обязанности. И, по существу, мы ничего плохого не сделали и ни кого не обворовывали. Если бы не подоспел ваш патруль, мы бы сами ушли с вашей территории. Вроде бы, это заметно охладило сумрачных воинов, а Самукай неприлично долго задумался, невольно встретившись со взглядом любопытных янтарных глаз. Мрачная ухмылка заиграла на лице глашатая племени Теней. — Что ж, я знаю, как мы можем решить это недоразумение… Идём, воин, на пару слов. Без лишних глаз и ушей. Ронин поначалу не решался. Он не хотел оставлять мальца одного среди сумрачных патрульных. Темные воины никогда не давали повода доверять им, но разве сейчас у него есть другой выбор? Он повторно взглянул на оруженосца, тем самым твердя себе, что он это делает ради его безопасности. Всё же он согласно кивает, следуя за белым Оками. Они отходят недалеко. Марк четко видел массивные спины обсуждающих Альф по вопросу их свободы. Тёмный лисёнок нерешительно оглядел каждого воина, которые стояли рядом с ним и дежурили его. Те, хвала Предкам, особо не интересовались им; их внимание также было направленно на обоих представителей противоположных племён. Настал тот момент, когда они закончили и вернулись обратно. Марк внутренне радовался этому концу, но напряжение всё равно осталось, видя хмурое выражение лица Ронина. — Очень надеюсь, что ты сдержишь своё слово, воин Света. — напоследок сказал Самукай удаляющимся двум фигурам из лагеря. — Что он тебе сказал? — спросил с ярым любопытством малец, дождавшись, когда они пересекут границу. — Что ты им обещал? — Марк… — Альфа прикусил губу в нерешимости. — Это тебя не касается. Омега подозрительно нахмурился, когда почувствовал, как со стороны Ронина повеяло мощным чувством вины и внутренним противоречием. Янтарноглазый готов был поклясться, что услышал, как сердцебиение рядом стоящего Альфы участилось. — Ты мне лжёшь? Ронин даже остановился, удивлённо уставившись на Омегу. — Почему ты солгал? Неужели всё настолько плохо? Черты лица воина обречённо расслабились, а болотные глаза с сожалением потускнели. — Ты прав, Марк. Я не имею право лгать тебе, если это напрямую касается тебя, так как ты должен знать, — тёмный Кицунэ напрягся, ожидая совсем не этих слов. — Я принял требование Самукая, которое заключалось в скрытой слежке за Мастером Ву в пользу племени Теней. — Что?! — кажется, для Марка мир перевернулся два раза, если не больше. Да чтобы его пример для подражания, его кумир… и согласился на такое? Да даже в мыслях не было! — Разве это не считается предательством?! Почему ты не отказался?! Они же используют тебя! — Пускай, но я ни за что не прощу себя, если из-за меня кто-нибудь пострадает, — он снова подошёл к Омеге, утешительно расположив свои ладони на плечи недоумевающего оруженосца. — В тем более, то, что произошло сегодня, полностью моя вина и лежит только на моей ответственности. Ведь именно я не смог уследить тогда за тобой… Тёмный Кицунэ с печалью опустил уши и повесил нос. Он никак не мог отмахнуться от той мысли, что всё могло бы быть по-другому, если бы он был достаточно бдительным и сосредоточенным в нужное время. — Как ты понял, что я тебе солгал? Этот вопрос заставил мальца снова поднять голову на Альфу, встретившись с заинтересованными болотными глазами. — Точно не знаю, — он пожал плечами. — я просто… почувствовал? Ронин какое-то время не сводил взгляд с оруженосца, щеки которого начали багроветь от неловкой тишины. Затем он чему-то кивнул и направился дальше. — Идём. Нас наверняка потеряли свои…°⍣✵*❦*✵⍣°
Из глубокого транса его вывел стук в дверь. Марк от неожиданности подскочил на месте, чуть ли не испачкав чернилами бумагу, над которой секунду ранее горбился, старательно выводя каждую букву. Он с недовольным шиканьем покосился на дверь, поспешно вставляя перо в чернильницу и пряча исписанную бумагу в шкаф рядом с рабочим столом. Открыв дверь, юному воину предстала девушка с рыжими растрёпанными косичками и серыми глазами. — Дядя Борг приглашает тебя на ужин… — Я спущусь через минуту, — не дождавшись, когда лисичка закончит свою речь, бросил Марк, хлопнув дверью перед самым носом рыженькой Беты. Та немного обиженно надулась, но спустилась обратно на первый этаж к изобретателю. Дождавшись, когда звуки за дверью утихнут, янтарноглазый возвращается на своё прежнее место, из шкафа доставая письмо. Он пробегается глазами по строчкам несколько раз и, утвердительно кивнув, берёт перо и в самом правом углу снизу пишет имя получателя и пару слов о своей тоске. Далее он аккуратно сворачивает бумагу в трубочку, фиксируя тонкой ниточкой, и подходит к открытому окну, где его покорно ждёт филин с охристым оперением. Надёжно привязав письмо на цевку, Марк наблюдал, как филин расправил крылья и вылетел из окна. Марк следил за хищной птицей до тех пор, пока та не скрылась из виду. Он протяжно выдохнул и закрыл окно. — «Надеюсь, твои дела обстоят лучше, чем у меня…»°⍣✵*❦*✵⍣°
В столовой было по-обыкновенному шумно и тесно во время обеденного перерыва. Джей ощущает, как челюсть начинает побаливать, поэтому, встрепенувшись, он наконец расслабил дёсна, но хмуро-прожигающий и обиженный взгляд всё также продолжал сверлить дыру в крупного Альфу, точнее, того силуэта, который был в опасной близости к нему. Эта противная Селиель°⍣✵*❦*✵⍣°
Девушка вся взъерошенная и беспокойная приближалась к границе племени Янтаря, боязливо оглядываясь. Она притаилась возле куста можевельника, выжидая «подругу» своего брата. Через несколько напряжённых минут она завидела, как с такой же опаской идёт рыжеволосая Бета, глазами выискивая кого-то. — «А вдруг патрульный?» — с неким страхом спрашивает она себя, но невольно засматривается на хорошенькую Бету с рыжим лисьим хвостиком. Что-то внутри ей подсказывало выйти из укрытия к ней. И она вышла. Бета испуганно вытаращилась на Смит, этим самым своим видом показывая, что она ожидала увидеть совершенно другого воина. Она протянула руку к арбалету, что был прицеплен за спиной. — Нет, постой! Мой брат направил меня к тебе, чтобы передать слова! Он сейчас не может покидать лагерь из-за наказания предводителя… От этих слов рыжая Кицунэ удивлённо округлила глаза цветом зелёной листвы: такую яркую радужку Ния сразу заметила. Она опустила арбалет. — Кай? Что с ним?! Почему он наказан? Это из-за меня?! — Нет. Он и мой друг прошлым вечером попали в схватку с грызли, с которым сцапались и твои соплеменники: они помогли им выгнать зверя из территории. Наверно, ты слышала об этом? — Да, слышала… Но я не подумала бы, что один из них мог бы быть Кай! С ним всё хорошо?! Ния на секунду почувствовала укол ревности. Что это она так яро печётся о нем?! Каким образом Кай должен быть связан с ней, чтобы прямо сейчас видеть в глазах вражеской воительницы только что нахлынувшую её тревогу? — Невредим, чему благодарна всем мне известным Звездным Предкам. — сухо ответила та. Что-то заставило волчицу обернуться назад, и она с подозрительным прищуром оглядывала свои же родные просторы. Бета также настороженно замерла и вздёрнула лисьи уши топориком. — Задерживаться здесь дальше нам обеим крайне опасно, — обратно повернувшись, обратилась Альфа к девушке с мрачной решимостью. — Кай хотел передать, что какое-то время он не сможет увидеться с тобой… Оками оробело прикусила нижнюю губу. Вероятно, у неё больше не будет возможности спросить о том, что на данный момент больше всего её беспокоит. — У вас что-то есть? Рыжеволосая тут же враждебно нахмурилась. — А разве это не твое дело? Кажется, эти слова заставили Оками распушить свой черный хвост от негодования, а на уровне груди в порыве ярости что-то зарычало. — Ты хоть понимаешь, что своими свиданиями навлекаешь опасность не только на себя, но и на моего брата, который и без твоей помощи с успехом попадает в неприятности?! — То, что произошло, был наш выбор. И мы сами решаем, как дальше будут развиваться наши отношения. И, уверяю тебя, мы прекрасно понимаем последствия и мы будем готовы отвечать за них. — Так говоришь, будто вы давно знакомы!.. — А мы и в самом деле давно знакомы! — горячо вскрикнула Скайлор, и тут же испуганно замерла с немым криком. Ния изумлённо уставилась на неё. Вот куда опять её неугомонный братец сует свой любопытный нос?! Только и может, что копить все неприятности и проблемы на свои немощные плечи! Вот-вот наступит момент, когда он прогнётся и не выдержит. И этого Смит боится больше всего. — Давно, значит… — задумчиво протянула Ния. — Не боишься, что рано или поздно вас застукают? — Как я уже говорила, мы оба будем готовы отвечать за свои поступки. — Как угодно, — Смит младшая отвернулась от неё, как от назойливой мухи, направляясь обратно в лагерь. Всё, что ей нужно было сделать — она сделала. — Погоди! — громкая мольба со спины заставила волчицу остановиться и обернуться на привлекательную Бету. — Прошу тебя, передай Каю, что я всё понимаю. Я буду ждать, когда его простит ваш Предводитель, и когда с его позволения он сможет отправиться на Совет. Там мы и встретимся. Ния какое-то время молчала. Она от слова совсем не желала верить янтарной Кицунэ. Как никак, а рыжеволосая Бета является для неё