Стоя за плечом у сна

       Накануне следующего вечера я, должным образом познакомившись с Тайным Входом Дома у Моста, уже сидела за столом в кабинете Почтеннейшего Начальника и принимала у Куруша последние инструкции. Методы делопроизводства, принятые в Тайном Сыске, несколько отличались от знакомых мне по прежней работе и вообще казались устаревшими лет на сто, но в целом я не услышала ничего такого, с чем не смогла бы справиться за ночь, максимум — за две. Большинство служебных обязанностей тоже сводились к священному «обязательно делай то, что должна делать, и ни в коем случае не делай того, чего делать не должна». Судя по равнодушной физиономии буривуха, эту канитель я выслушивала далеко не первой. Впрочем, когда у существа вместо рта клюв, распознавать выражения его лица довольно тяжело.        — Конспектируешь? — одобрительно спросил сэр Халли, заметив у меня на коленях табличку. — Правильно, для начала тебе стоит получше запомнить всю эту ерунду. Для дела она не то чтобы нужна, но я не удивлюсь, если кто-нибудь из наших коллег решит устроить тебе экзамен на профессиональное соответствие. Так что будь готова.        — «Кто-нибудь» — это сэр Йох? — уточнила я.        — В том числе и он, разумеется. Но вообще я бы рекомендовал опасаться почти всех: Кофа может прицепиться по неприязни и подозрительности, сэр Мелифаро — из вредности… хотя он разве что задразнить может, если не справишься. Он не злой, просто иначе не может и не хочет. Зато леди Туотли вполне солидарна с Кофой, особенно после того, как приобщилась к музыке Маленького оркестра. Судьба твоя плачевна, леди: меломаны — очень мстительные создания!        Я слегка поморщилась.        — Не нравится, да? — сочувственно спросил Джуффин. — Ничего не поделать: за свои поступки надо отвечать, и не всегда пропорционально. Терпи, леди Шимора, здесь тебе помощница только ты одна. Я бы, конечно, мог приказать ребятам тебя не допекать, но… сама понимаешь.        — Да, — угрюмо согласилась я. — Станет только хуже.        — Вот именно. Впрочем, Луукфи можешь не бояться. Вы с ним, кажется, до сих пор не знакомы? Вот и познакомишься как раз. И еще, думаю, Нумминорих тоже не станет делать тебе какие-нибудь гадости — для этого он слишком великодушный парень. Хотя моментальных признаний в любви я бы на твоем месте не ждал и от него: судя по отчетам, ваша с Карвеном дрянь, этот комок смертей, очень сильно его зацепил!        — А Макс? — само собой выскочило из меня.        — А что Макс? — удивился шеф. — Судя по тому, что он в тот раз тебя так и не убил, инцидент для него исчерпан. Он не из тех, кто подолгу хранит обиды. По сравнению с нами он вообще довольно бессердечный тип, наш сэр Макс!        — Да, — ответила я сдержанно. — Это я заметила.        — И ошиблась, разумеется, — вдруг подмигнул сэр Халли. — На самом деле под толстой шкурой он очень сентиментальный и привязчивый. Просто переживает все, как бы выразиться, быстрее, чем мы с тобой. Нюансы воспитания, так сказать. При этом еще глубже этой сентиментальности в нем сидит жутко ответственный паренек, всегда готовый пренебречь чувствами ради дела… и потом страдать из-за этого целую дюжину дней!        От неожиданности я хихикнула: с тех пор, как сэр Джуффин подписал мой контракт, его манера выражаться стала весьма своеобразной — хотя и гораздо более симпатичной, нежели высокий бюрократический штиль, к которому я привыкла в Канцелярии.        — Это потому, что он родился в другом Мире?        — Он и это успел тебе растрепать? Мои поздравления, леди! — похоже, он действительно был доволен. — Чем ты его опоила, интересно? Обычно, когда разговор добирается до этой темы, он становится молчалив и сдержан, как глухонемой гробовщик… Хороший вечер, Кофа! Вы рано сегодня.        Я так резко выпрямилась в кресле, что едва не сшибла головой сидевшего на спинке Куруша. Буривух, ловко отскочив вбок, что-то укоризненно произнес, сэр Джуффин так же неразборчиво отозвался — вероятно, попросил для начала не убивать меня взглядом, как это заведено у его арварохских сородичей. Табличка с конспектом, выскользнув из рук, попыталась взмыть под потолок, но в последний момент я ее все-таки перехватила, пристроила обратно на коленях и вытянулась, глядя прямо перед собой.        Крепкий пожилой мужчина, стоявший в дверях, наблюдал за моими подвигами на ниве координации движений с откровенной неприязнью. Его породистое, чувственное лицо знал весь Ехо, хотя вероятность увидеть его где-нибудь в городе стремилась к нулю — всем известно, что сэр Кофа Йох, бывший генерал Правобережной полиции, а ныне Мастер Слышащий из Тайного Сыска, по долгу службы постоянно изменяет свой внешний вид, телосложение и чуть ли не пол. Даже когда он арестовывал меня после битвы в Квартале Свиданий, его лицо было совсем иным, хотя каким именно, сейчас уже даже на спор не вспомнить. Зато несколько дюжин дней назад, во время второго ареста, мне уже довелось полюбоваться гордым профилем Мастера Слышащего — не могу, впрочем, сказать, что меня это в тот раз сильно интересовало.        — Опять? — сварливо спросил сэр Кофа, созерцая наше трио: Джуффин на подоконнике, я в кресле, буривух готовится вспорхнуть на шкаф.        — Опять, — жизнерадостно подтвердил шеф.        — Учтите, на сей раз я не согласен идти ни на какие компромиссы, — широко расставив ноги, Кофа упер руки в бока, словно загораживая собой дверь. — Меня не волнует, что она наплела вам и кого из наших прискорбно молодых коллег успела очаровать ритмом своих рыданий. Я не собираюсь потакать злостному рецидивизму. Вам это ясно?        — Конечно, — смиренно кивнуло начальство.        — И не делайте такое лицо. Если хотите, можете со мной поссориться, Джуффин, но на сей раз эта барышня прямо отсюда отправится в Холоми. Это не только ваш город, и не вам одному решать, кого наказывать, а кого отпускать резвиться дальше. У меня тоже есть принципы, и если они вам не по нраву…        — Упаси меня Магистры, — сказал сэр Халли так же кротко. Я же сидела как мышь под веником, благо ко мне сэр Кофа по-прежнему не обращался — только к Джуффину, словно меня должен был секунду спустя вынести на совке кто-нибудь из уборщиков. Полдня назад я бы точно взбесилась от такого отношения, но сейчас предостережение Джуффина само отдавалось у меня в ушах, как кунимийский Морской Колокол, так что я затолкала зашевелившуюся было злость куда-то обратно в селезенку и уткнулась взглядом в стол.        После этого сэр Йох наконец-то снова соизволил на меня покоситься. Скорее всего, просто подметил движение век. Соглядатай он лучший из лучших, это тоже весь Ехо знает.        — Что она натворила на этот раз? — презрительно процедил он.        — Ничего, — ответил Джуффин все тем же голосом напроказившего школьника-первогодки. Еще и глаза потупил, ну просто сердце разрывается. У меня, по крайней мере, уже было готово разорваться — правда, совсем не от жалости. — Ничего подотчетного вам, по крайней мере…        Кофа шутку не принял.        — Как это понимать? — спросил он холодно. — Это что, указание на пределы моих полномочий? Очень мило. Давненько мне такого не приходилось слышать. Особенно от вас.        — Скорее уж наших с вами общих, — примирительно развел руками Халли. — Просто так уж вышло, что мне приходится вести еще и кадровый вопрос. А всем остальным, в том числе и вам, нет — везет же некоторым! Причем вам, а не мне.        — Какой еще кадровый вопрос? Вы… стоп! — оборвав себя на полуслове, сэр Йох вдруг медленно вдохнул через нос и так же медленно выдохнул. Мощные ноздри Кофы выпустили воздух так угрожающе, словно Мастер Слышащий был драконом. Я на всякий случай попыталась закопаться лопатками в спинку кресла, и даже Джуффин спустил ноги с подоконника — не то оттолкнуться посильнее, не то упереться прочнее… Впрочем, выдыхать огонь Кофа все-таки не стал, по крайней мере, формально.        — Вы все-таки это сделали, — сказал он спокойно, но очень сердито. — Из всех молодых, талантливых колдунов с неограниченной лицензией, которые бродят по улицам столицы, вы выбрали безответственную и безрассудную рецидивистку, на совести у которой кража чужой силы, покушение на убийство и создание угрозы для Сердца Мира… Права голоса я в данном случае, видимо, не имею?        — Разумеется, — утвердительно кивнул шеф. — Какое может быть право голоса на службе? Работа есть работа. Другое дело, что права мудрого совета я вас даже после трех кувшинов эльфийской браги не лишу. Хотите дать?        — Хочу, — кивнул Кофа. — И даю — немедленно пересмотреть ваше решение. А также убедительно прошу, если совета недостаточно.        — Ну, если убедительно… — вздохнул Джуффин и ехидно усмехнулся, заметив, что я снова вся окаменела. — А наказание за кражу силы она уже отбыла, кстати. Да ладно вам, Кофа! Не шокировала же вас необходимость работать с Шурфом. Или со мной, если на то пошло. Вы же сами всегда настаивали на прекращении преследования отбывших срок заключенных. Что на вас нашло?        — Именно что отбывших срок, — Кофа вытащил из-под лоохи белую курительную трубку. Недовольно посмотрел на нее и спрятал обратно. — А этой юной нахалке ее прошлая авантюра, благодаря приступу добродушия у Макса, сошла с рук. И я вовсе не уверен, что такая политика способствует исправлению. Скорее даже наоборот. Так что…        — Прошу прощения, сэр Йох, — вдруг услышала я собственный голос, порядком охрипший от молчания. — Считается ли, с вашей точки зрения, достаточной мерой пресечения смертная казнь?        Выговорила и сразу же сама почувствовала, как по-идиотски это прозвучало. Даже буривух, спрятавшийся было под крыло от наших дурацких человеческих склок, одарил меня недоуменным взглядом. Джуффин покачал головой, но говорить ничего не стал, за что я ему до сих пор благодарна: чему в этом моменте точно не было места, так это очередной порции дурацких шуточек!        Кофа же, кажется, удивился. Впрочем, судить об этом можно было лишь по тому, что он наконец заговорил со мной напрямую.        — Как правило, — ответил он сдержанно. — Вернее, в большинстве случаев. А вы что, хотите предложить мне роль палача, леди Тек? Вынужден вас огорчить, это тоже не моя прерогатива. Сэр Халли, — не без яда поклонился он начальству, — может вам и это засвидетельствовать.        Как я в тот момент не умерла на месте — сама не знаю. Я очень боюсь сэра Кофу, с того самого дня, когда он накрыл нас в Квартале Свиданий, всех восьмерых. Вдобавок у семьи моего отца всегда были холодные отношения с Йохами — не с самим Кофой и даже не с Магистром Хумхой, а с его дальними родственниками по деду, но папаша никогда не отличался разборчивостью в антипатиях. Ну и я от него это подцепила в детстве — когда твои родители время от времени ругают каких-то вполне абстрактных для тебя людей, странно будет, если ты не сочтешь этих людей сборищем сквалыг и негодяев. До окончания учебы изменить мнение я так и не удосужилась, а потом… ну да что говорить.        Однако я не только не умерла, но и как-то ухитрилась вполне человеческим голосом ответить:        — Спасибо, верю вам на слово. Однако в палачах нужды нет, поскольку приговор уже был вынесен несколько дюжин дней назад.        — Кем? — мрачно спросил Кофа. — Только не говорите, что Канцелярией Скорой Расправы. Не терплю детской лжи.        — Мной самой. Заодно и приведен в исполнение, хотя довести дело до конца мне не дали. На мой взгляд, совершенно зря суетились, тут я с вами согласна, но мое мнение в расчет не принималось и никого не интересовало.        — Когда это вы успели? — сэр Йох недоверчиво оглядел меня с ног до головы. — И зачем? Вас что, еще и к самоубийству тянет?        — Вскоре после того, как сэр Макс меня выпустил. Я приняла «Последнюю Силу», чтобы… Неважно, для чего. Так было надо. Правда, вскоре после этого выяснилось, что сэр Абилат Парас умеет отменять действие «Последней Силы», так что не сложилось. Хотя закончить свое дело я успела.        В глазах Кофы сверкнул огонек понимания.        — Так это из-за вас Валана Шель наконец дождалась путевки в Нунду?        — Не знаю, — пожала плечами я. — Вам виднее.        — Конечно, виднее, — проворчал он. — Я ее лично арестовывал. Если не понимает разницы между «Последней Силой» и грёмом, значит, сама виновата… Погодите-ка, что значит — «успела закончить дело»? Вы что, действительно добились своего с помощью этой отравы?        — Да.        Сэр Йох покачал головой не то удивленно, не то неодобрительно и снова полез за трубкой. Шеф болтал ногами на подоконнике с таким довольным видом, словно ему вдвое подняли жалованье, а Куруш опять хрустел орехами — я уже успела заметить, что мой новоиспеченный коллега потребляет их почти со скоростью света, или даже со скоростью езды сэра Макса, которая, на мой взгляд, выше раза в полтора.        — Не думаю, что это что-то принципиально меняет, — наконец произнес Мастер Слышащий, набив и раскурив трубку. — Но пользы от вас, вероятно, будет несколько больше, чем… Кстати, а в каком качестве вы здесь присутствуете? Кем вы ее пристроили, Джуффин?        — Ночным Лицом, как обычно, — пожал плечами начальник. — Мои порядки вы знаете. Ну и секретарем, вдобавок. Вернее, даже не вдобавок, а в основном секретарем.        — Вам было мало Куруша?        — Мало, — твердо сказал Джуффин. — И вам с Кекки тоже мало, не отнекивайтесь, Кофа. Знаю я ваше отношение к бюрократии — делать смешно, а отменить грешно… Неужели вы еще не поняли, что нам, как в старые добрые времена, есть на кого свалить всю эту ерунду и с чистой совестью заниматься делами? Не узнаю вас.        — А она умеет? — сэр Йох снова покосился на меня. Я демонстративно уставилась в угол: терпеть не могу, когда обо мне говорят в третьем лице, а здесь этому хамству, похоже, конца и края не предвиделось. — Ну посмотрим, посмотрим… Да, кстати! Я ведь не просто так рано пришел. Угадайте, кто сегодня умер в замке Рулх?        — Предполагаю, что какой-нибудь шестнадцатый помощник седьмого подметальщика, — равнодушно ответил Джуффин. — Или Мастер Надзирающий за состоянием обуви Королевских Гвардейцев. Или еще какая-нибудь в меру надменная мелкая сошка. С Королем, судя по тому, что я до сих пор сижу здесь, а не мчусь туда, все в порядке, да и вы по любому серьезному поводу не тащились бы сюда сами, а просто послали мне зов… Скажете, не угадал?        — Скажу, — ухмыльнулся Кофа и, выколотив трубку о край тяжелой глиняной пепельницы, принялся заново ее набивать. Молча. Шеф тоже молчал, сверля его вопросительным взглядом, с каждой секундой все более заинтересованным. Позже я узнала, что мучить нетерпеливых слушателей — их с Джуффином общая любимая привычка, причем изощряться друг над другом доставляет обоим куда больше удовольствия, чем над прочими. Не уверена, что понимаю, в чем тут смысл, но встречались мне привычки и более идиотские.        — Ну так скажите уже! — наконец потребовал сэр Халли, когда Кофа, набив трубку, принялся ее раскуривать. Мастер Слышащий, усмехнувшись, выпустил в ответ несколько дымовых колец и только после этого неспешно, словно наслаждаясь каждым звуком, произнес:        — Ринтанира Интар.        Тишина упала на комнату, как срубленный занавес. Джуффин неподвижно замер на подоконнике, как готовый к прыжку кот, сэр Кофа с довольным видом курил у стола, а Куруш чистил перья. Я же снова старалась не издавать ни звука, благо обо мне, кажется, наконец забыли. Названное имя мне ни о чем не говорило, кроме того, что его носитель, скорее всего, иррашиец — вернее, был иррашийцем, в контексте данной беседы.        — Ринтанира Интар? — медленно и, как мне показалось, изумленно переспросил шеф.        — Он самый, — развел руками Кофа. — Странно узнавать такие новости, правда?        — Пожалуй, — задумчиво согласился Джуффин. — Вот дела! С одной стороны, одной вечной дипломатической проблемой у Соединенного Королевства теперь меньше, а с другой, как ни крути, ушла в прошлое целая эпоха… — Он вдруг изменился в лице и одним махом слетел с подоконника. — Стойте, где он умер? В замке Рулх?! Я…        — Да не волнуйтесь, все уже в порядке, — сэр Йох успокаивающе замахал на него трубкой. — Просто наконец отказало сердце. В шесть с лишним тысяч лет это порой случается, особенно если месяцами не слезать с коня, как он. Абилат хотел ему помочь — и вполне мог, как я понимаю — но старик даже на последнем издыхании отказался принимать помощь от ненавистного угуландца. Вот ведь характер, правда? Ну и умер прямо в приемном зале, на глазах у Короля. К счастью, в составе посольства был иррашийский знахарь, который хотя и не смог ничего поделать, зато все засвидетельствовал, так что беспокоиться не о чем… Леди, вы собираетесь записывать или нет?        Последняя фраза, довольно сердитая, явно относилась ко мне. Я вздрогнула от неожиданности и торопливо схватила табличку.        — Да, ничего себе новости, — признал Джуффин. — Прямо не знаешь, что делать: то ли благородно грустить, то ли от радости напиться. Ринтанира Интар, вы только подумайте!        — Король целиком разделяет ваше мнение. С одной стороны, Ринтаниру он, ясное дело, не любил, а с другой — привык с детства зачитываться его равномерно пухнущим жизнеописанием, как Шурф теми книжками, что Макс ему таскает: чего-чего, а великих подвигов сэр Интар в жизни насовершал с избытком, это у него было не отнять. Не сомневаюсь, что и смертью своей дед хотел напоследок отметиться — капитально испортить нам отношения с Ирраши, например… Вот только знахаря в гостинице оставить забыл, эка жалость!        — Да, тут он дал маху, — кивнул шеф. — Успеваешь, леди Шимора?        — Разумеется, — я действительно не отставала от их диалога, хотя на всякий случай решила записывать все дословно. Что умею, то умею, про свою репутацию на прежнем месте работы я не лгала. — Можно задать вопрос?        — Задавай.        — Как правильно пишется имя этого покойного господина? Я не сильна в иррашийском.        — Хочешь сказать, ты не знаешь, кто такой Ринтанира Интар? — изумленно уставился на меня Джуффин. — Брось заливать, леди, это же была вечная головная боль твоего ведомства! Про него одних анекдотов сочинили больше, чем про короля Мёнина и графа Риххири Гачилло вместе взятых. Неужели даже краем уха не слышала?        Сэр Кофа со вздохом покачал головой. Я покраснела.        — Если и слышала, то значения не придала. На работу я ходила, чтобы работать, а не собирать сплетни. Кроме того, специальностью моего отдела было Суммони, а не Ирраши. Возможно, там рассказывают анекдоты про кого-то еще.        — Ну, разве что так… — Джуффин снова удобно устроился на подоконнике. — Ладно, тогда слушай. Ринтанира Интар — глава дипломатического корпуса Ирраши, их национальный герой, невероятный долгожитель и самый последовательный, яростный и непримиримый враг Соединенного Королевства, вероятно, за всю историю. Не знаю, за что уж мы ему так не полюбились — вероятно за то же, за что и прочим иррашийцам; склока эта началась еще при предыдущей династии и тянулась до настоящего времени, а за подробностями можешь сходить в Большой Архив или свое прежнее ведомство. Но факт, что ни одно обострение отношений между нами и этой дивной страной, включая несколько случившихся в прошлом войн, не обошлось без участия Ринтаниры Интара. Старик участвовал в них и полководцем, и простым воином, совершил несколько сотен героических деяний, навеки вписал свое имя в историю и так далее. Когда же Совет Гильдий в очередной раз убеждался, что с нами проще и дешевле умеренно не дружить, чем всерьез драться, Ринтанира впадал в тоску и либо отправлялся бродяжничать по Хонхоне, либо уходил в пропагандисты-подстрекатели, либо еще во что-нибудь ввязывался. А примерно две тысячи лет назад он занял уже упомянутую должность, причем, как я понимаю, влез на нее на одном своем авторитете…        — Как это? — заинтересовалась я.        — Как-то, — шеф комично пожал плечами. — Даже экзамена не сдавал, насколько мне известно. Вообще-то у них там принято считать, что не должность красит человека, а человек должность, поэтому без крупной суммы за душой на серьезный пост соваться смысла нет, засмеют. Ринтанира же всю жизнь был гол как сокол — а толку-то? Простые иррашийцы его боготворили почище, чем арварошцы свое несвежее божество, так что делать купцам было нечего. Не удивлюсь, если бы его и царем назначили, кабы захотел. Надо думать, жизнь у нас тогда быстро настала бы невероятно веселая; впрочем, обошлось, и ладно.        — Я вам тут еще нужен? — неожиданно вмешался Кофа, слушавший эту лекцию без особого удовольствия.        — Нужны, разумеется, — серьезно ответил сэр Халли. — Но прямо сейчас — не необходимы. Если вы это имеете в виду.        — Тогда я пошел. Ночь молода, а у меня остались дела в городе. Я и заходил-то только для того, чтобы сообщить вам новости.        — И поглядеть на мою ошалевшую рожу, — кивнул Джуффин.        — Не без этого, — ухмыльнулся Кофа. — Хорошей ночи, барышня. Надеюсь, вы действительно разбираетесь в канцелярском деле настолько хорошо, насколько я ожидаю. Потому что в скором времени я собираюсь это проверить — и, подозреваю, не только я. Желаю удачи.        Он отвесил мне издевательский поклон, снова выбил трубку и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Мы с Джуффином и Курушем остались втроем.        — Это последнее тоже записывать? — сухо спросила я. То есть надеялась, что сухо. Изо всех сил надеялась, честно говоря.        — А сама-то как думаешь? — сочувственно улыбнувшись, шеф слез с окна. — Ничего не поделаешь, леди, я ведь предупреждал. Но знаешь, что мне нравится в этой ситуации?        — Что он меня на месте не убил? Поверьте, я оценила.        — Да брось ты чушь молоть, — отмахнулся Джуффин. — Для этого у меня другой заместитель есть, наслушаюсь еще. Мне нравится, что ты даже не попыталась наложить на Кофу свои дурацкие уандукские чары, чтобы он сразу тебя неистово возлюбил и стал гладить по головке. Были ведь мысли, не так ли?        — Наложить чары? На сэра Кофу?! — изрядно растерялась я. — Странно, но… как-то и не подумала даже. А что, разве могло сработать?        — Разумеется, не могло. После той истории с чужими смертями ребята здраво оценили брешь в своей обороне и обзавелись соответствующими щитами. Единственное, что могло выйти из твоей попытки заворожить Кофу — превращение его к тебе неприязни в открытую вражду. Тебе ведь не хочется враждовать с Кофой?        — Спасибо, я уже пробовала, — я почему-то поежилась. — Нет, я понимаю, что верить мне трудно, но мне действительно даже в голову не приходило его заколдовать. Да и какой смысл? Я уже пробовала это с сэром Максом и сэром Мелифаро…        — С Мелифаро тоже? — удивился начальник. — Надо же, а я и не знал. Как я понимаю, на нем тоже не сработало? Видимо, парень просто не посчитал это важным, иначе уже оповестил бы всех раза по четыре. Что ж, оно и к лучшему, когда с самого начала нет лишних иллюзий. Продолжай в том же духе, леди.        — Спасибо, но лишних иллюзий у меня уже давно нет, — вздохнула я. — Как и необходимых. И вообще никаких.        — Это тебе только кажется, что никаких, — фыркнул Джуффин. — Впрочем, ладно, это пока неважно, а у нас дела. На чем мы там остановились?        — На том, как этот… — я на мгновение запнулась. -…этот иррашийский господин по всемирной протекции стал главой дипломатического корпуса. Правда, я не совсем понимаю, для чего. Неужели затем, чтобы продолжать мотать Соединенному Королевству нервы в мирное время?        — Схватываешь на лету. Именно в этом сэр Интар находил свое счастье последние две тысячи лет. До настоящих переговоров и соглашений между Гильдиями и Королевским двором его обычно старались не допускать, зато с удовольствием пользовались им, как злобным цепным псом: укусить вряд ли дотянется, зато лает так, что непривычные скабу со страху пачкают, а у привычных голова раскалывается. В частности, он непременно возглавлял любое, самое пустяковое посольство в Ехо — утверждал, что его проницательности хватит разгадать любую подлость с нашей стороны. Ну и вел себя соответствующим образом, благо казнить его без скандала наши Короли позволить себе не могли, а дуэль с Ринтанирой не прельщала даже самых записных придворных бретёров. Так что Гуриг наш Восьмой во зрелом размышлении, скорее всего, отправится кутить. Ринтанирину биографию он, если захочет, и перечитать может, а общаться с Интаром хотя бы несколько раз в год — удовольствие на очень специфического любителя, можешь мне поверить.        — Настолько мерзкий был старик?        Джуффин кивнул и скривился, словно ему под нос гнилой рыбий корень сунули. Я подумала, что мои бывшие коллеги, конечно, те еще сволочи, если ни разу мне обо всем этом не рассказали, но причины у них на то, похоже, имелись. С другой стороны, эталоном мерзкого старика в Ехо до сих пор считается бывший глава Ордена Семилистника, а не какой-то иррашийский дипломат, о котором даже сплетен никаких не ходило — по крайней мере, в пределах моего слуха — а Кеттариец с покойным Мони Махом полторы сотни лет как-то уживался. Я мрачно подумала, что все это может быть одной большой «пропиской» для напуганного неофита в моем лице. А может и не быть. И как же неприятно ничего не понимать, дырку в небе над этим самым ничего!        — Впрочем, с сегодняшнего дня это все уже часть истории, — шеф сладко зевнул и хрустнул суставами. — Ладно, засиделся я тут с тобой. Поздравляю с первым дежурством. Хорошей ночи, милый! — он кивнул буривуху. — Хорошей ночи, Шимора. Обычно новичкам у нас везет, так что если вдруг чего случится — кричи. В смысле, присылай зов. Благодарности не обещаю, но помогу.        — Слушаюсь, — поклонилась я.        — Вот умница, — умилился Джуффин и, стряхнув табачный пепел с полы лоохи, прошел к двери. Ненадолго о чем-то задумавшись на пороге, он вдруг обернулся: — Кстати, леди!        — Да?        — Забыл тебе кое-что сказать насчет тех щитов от уандукской магии. Слушай внимательно, для тебя это важно. Слушаешь?        — Конечно.        — Сэр Макс их себе не ставил. Ну все, мне пора. Хорошей ночи!       Шеф ехидно захихикал, глядя, как я медленно меняюсь в лице, и вышел за дверь, оставив меня в кабинете наедине с Курушем и моими собственными багровеющими ушами.