☙ ✾ ❧
Уже был полдень. Ярко светило солнце, а Стефани всё ещё нежилась в постели. Шериф посоветовала взять ей выходной. И почему бы и нет, собственно? В любом случае девушка хотела спокойно и не торопясь написать отчёт… ну и хорошенько обдумать то, что она запланировала: пробраться в кабинет шерифа. Да, нельзя вот так вламываться в кабинет к должностному лицу, но Стефани ведь хочет сделать это ради благих целей. Шериф явно что-то незаконное скрывает. Иначе бы она не вела себя так странно прошлой ночью. Какой полицейский вообще пытается скрыть убийство или преступника? Явно не тот, который предан своей работе. Когда Стефани окончательно проснулась и уже собралась идти в полицейское ведомство, ей позвонил Тайлер. Это было очень неожиданно, ведь до этого они лишь переписывались. Они вообще очень редко созванивались, несмотря на их относительно давнюю и крепкую дружбу. И обоих это вполне устраивало. При такой профессии ещё и с неустойчивым графиком переписки — это лучший вариант. Тайлер позвонил как раз тогда, когда девушка уже шла по улице. — Привет, Стеф! Как дела? Есть продвижение в работе? — Привет! Да неплохо. Уже появились некоторые зацепки, но пока всё ещё какая-то муть. — Слушай, у меня для тебя новости… Помнишь того мужчину со шрамом, которого мы задержали во время перестрелки с шайкой Боба Паркессона? — Такого забудешь… - угрюмо буркнула девушка. — До меня дошли слухи, что он сбежал. Причём прямиком из комнаты допросов. — Ты серьёзно? Как он это сделал? — Никто не знает. Камера в комнате была сломана практически сразу после того, как этого мужчину в неё завели. Говорят, пока находился один, он разговаривал с кем-то, кто стоял в слепой зоне. Этот кто-то, видимо, и сломал камеру. — Это что же получается, человек из ведомства помог беглецу? Может, это был следователь, который якобы допрашивал его? - озвучила догадки Стеф. — Кстати, насчёт следователя. Это точно был не он, парень ведь зашёл после того, как завели преступника. Да и на камерах не было видно, чтобы в ту комнату в тот день кто-либо заходил. Тебе ли не знать, что они работают на постоянной основе? Охранник нашёл следователя в отключке, когда после поломки камеры его отправили посмотреть, что происходит в комнате допросов. Следователь не помнил ничего, что происходило с ним в этот день и прошлый вечер. Он просто всё забыл. Его отвезли в больницу, так как состояние было ужасным. Помимо этого, окно в комнате было выбито… — Преступник выпрыгнул из окна?! — Но тогда ведь должны были найти его тело, а трупа нет. Тут вообще что-то неладное творится. — Сможешь скинуть мне запись с той камеры? — Ты уже не занимаешься этим делом, — явно с хитрой улыбочкой сказал Тайлер. — Ну пожа-а-алуйста! — Хах, ладно. Отправлю вечером. Ещё спишемся. Когда Стефани попрощалась с другом, она уже как раз почти подошла к полицейскому ведомству. Зайдя внутрь, она направилась прямиком в архив, где хотела взять некоторую информацию для своего отчёта. Но на обратном пути встретила шерифа Мэдисон. — О, добрый день, капитан Джексон! Всё-таки затосковали по работе? — с яркой улыбкой, сильно выделявшейся на замученном бессонницей лице, спрашивала шериф. — Да, нужно взять кое-какие документы… — Не желаете стаканчик латте? Взбодритесь заодно. Я всегда беру себе два, уж больно сильно люблю этот напиток, — Сара перебила Стефани, всё также улыбаясь. — М-м-м… Да, конечно. — Она забрала один тёплый стаканчик из рук шерифа. — Ой, вы тоже взяли какое-то дело? — Стефани обратила внимание на тоненькую папочку в бледных руках женщины. — Да… это старое, его уже закрыли. Обнаружила, что на нём нет печати, вот решила исправить. — А можно взглянуть? — с интересом молодого полицейского спросила Стефани, сделав большой глоток горячего кофе. Сара передала ей папку. Когда Стефани открыла её и увидела знакомые фото, она сначала ничего не поняла. «Это же тот мужчина, которого вчера я нашла в лесу… Это дело не может быть закрыто!» Она с непонимание посмотрела на Сару Мэдисон. Та уже не улыбалась. Но в её взгляде читалась злобная усмешка. Внезапно Стефани почувствовала головокружение и сильную слабость. Ноги подкосились и она упала прямо в руки шерифу, разлив на её форму горячий кофе. Видимую взором картину стали поглощать чёрные крапинки. Спустя считанные секунды девушка полностью обмякла в слишком сильных для женщины руках шерифа и отключилась. Стефани не знала, сколько времени провела в состоянии обморока. Прийдя в сознание, она ни о чём не могла думать. Её голову будто каждый раз били молотом, стоило попробовать сделать малейшее движение. Она чувствовала, как пульсируют венки по всему телу. Во рту было сухо, как в пустыне. Она не могла даже пошевелить веками. Не слышала и не видела. Только спустя какое-то время девушка стала улавливать отдалённые звуки встревоженных голосов, которые говорили на непонятном ей языке. Когда Стефани наконец нашла в себе силы, чтобы открыть глаза, её ослепил яркий свет ламп. Она лежала на полу и каждой косточкой своего тела ощущала, насколько он твёрдый. Ещё через пару секунд перед глазами обрели очертания силуэты людей. Небольшая кучка столпилась вокруг девушки. Рядом на коленях сидела Сара и, придерживая голову Стефани, била её по щекам. Даже когда шериф прекратила это делать, Стефани всё ещё чувствовала её жгучие касания на коже своего лица. — Стефани! Слышишь меня? — нарочито взволнованно спрашивала Сара. Джексон попыталась ответить, но язык отказывался слушаться, поэтому она промычала что-то нечленораздельное. — Что с ней случилось, шериф? — спросила какая-то девушка, совершенно незнакомая Стефани. — Не знаю… Она вдруг упала в обморок. Скорее всего, капитан просто переутомилась. В последние дни она очень долго засиживалась в своём кабинете. «Нет. Я не засиживалась. Быть не может, чтобы я переутомилась, — даже мысли неимоверно медленно и вяло появлялись в голове девушки. — Так, ладно, ребята, расступитесь! Я отвезу её домой. С этими словами Сара подхватила обессиленную девушку под бок, закинув её руку себе на плечо. Стефани тяжело дышала, её голова раскалывалась, тело отказывалось слушаться. Шериф действительно почти что несла её на себе. Когда Сара усадила обмякшую тушку на переднее сидение патрульной машины, она даже не постаралась сделать это аккуратно. Откровенно говоря, её вовсе не заботило физическое состояние Стефани. Публики нет, значит, и спектакль окончен. Какое-то время они ехали молча. Сара специально не торопилась. Ей нужно было узнать… — Что ж… Я хотела спросить у тебя кое-что, Стефани, — она сделала короткую паузу, только лишь для того, чтобы услышать согласное мычание. — Ты… помнишь, что с тобой происходило этой ночью? Вопрос, очевидно, показался Стефани странным. Не сразу. Её мозг отказывался воспринимать любую информацию. «Зачем шериф задаёт такой вопрос, если сама вчера была со мной? Я ведь ей всё рассказала». — Я… не помню. — Ничего странного или необычного? — Нет. — Хорошо. — А почему вы спрашиваете? — Я хотела узнать, насколько сильно ты переутомилась. Похоже ты совсем себя не жалеешь… Кстати, я взяла те бумаги, которые ты брала в архиве. Всё-таки ты должна была отправить отчёт начальству, помнишь? — Отчёт? Ах… Оставшееся время обе девушки молчали. Саре больше не требовалось узнавать что-либо, а Стефани просто пыталась дожить до конца поездки. Хоть её дом и находился близко к зданию полиции, дорога казалась мучительно долгой. Сара хотела помочь капитану, но та не стала пускать шерифа в дом. Как только Стефани вошла, сразу легла на диван в гостиной, даже не решилась дойти до спальни. Ноутбук, как обычно, стоял на кофейном столике. Там даже осталась незамеченная девушкой кружка с недопитым чаем. Стефани прикрыла глаза, будто так ей лучше думалось. Она всё никак не могла собрать свои мысли во что-то определённое. Они бились о стенки черепа, пихались, сталкивались, смешиваясь с болью. Девушка действительно смутно помнила события этой ночи. Но постепенно они возвращались к ней. А что за допрос устроила шериф? Подозрительно и совсем не понятно. Все эти странности только подталкивали девушку совершить взлом с проникновением. Весь день и вечер она провела за работой над отчётом, иногда прерываясь на перекусы. Голова до сих пор гудела, а в теле ощущалась слабость. Когда она вносила поправки в отчёт, Тайлер прислал видео с камеры наблюдения с подписью: «Было очень нелегко достать это. В знак благодарности поведёшь меня в ресторан!» Она слегка улыбнулась и открыла файл. Ей пришлось мотать вперёд какое-то время, пока в комнату не вошёл тот самый мужчина со шрамом. У Стефани при его виде лицо непроизвольно скривилось в отвращении. Мужчина же был совершенно спокойным, он явно знал, что ему помогут сбежать. Охранник вышел, и спустя некоторое время в комнатке мелькнула тень, тянущаяся из слепой зоны, будто кто-то прошёл мимо окна, на секунду перекрыв путь солнечным лучам. Преступник действительно начал с кем-то говорить, а буквально через минуту он повернулся лицом к камере и ухмыльнулся. После этого экран резко померк. Сколько бы раз Стефани не пересматривала запись, ничего полезного она не увидела. От этого увлекательного занятия её отвлекло сообщение от Тайлера: «До меня дошла ещё одна новость. Оказывается, в стакане с кофе, из которого пил следователь, обнаружили сильный наркотик. Новый, такого ещё не встречали, однако уже успели выявить некоторые свойства. Даже после маленькой дозы человек может потерять сознание, также он забывает всё, что происходило с ним за последние сутки (примерно). И ломка после него вдвойне сильнее. Этим объясняется ужасное состояние следователя». Прошедшие события этого дня нахлынули на Стефани. Встреча с шерифом, любезно предложенный кофе, обморок… Мысли складывались в пазл. Теперь стало ясно, почему ей было так плохо, но… почему побег преступника и сегодняшний обморок девушки кажутся ей тесно связанными? Мысли прервал звон будильника. Стефани специально поставила его, чтобы вовремя отправиться в полицейское ведомство. За работой она и не заметила, как сгустились сумерки. Заколов волосы шпильками, она переоделась в удобную одежду. Решила ничего, кроме телефона, с собой не брать. Тело всё ещё ломило, было трудно передвигаться, поэтому, когда дело дошло до изгороди перед ведомством, Стефани настолько неуклюже перелезла через неё, что плюхнулась прямо на пятую точку. Она создала очень много шума, и охранник бы должен был это заметить, но на её «ойканья» никто не обратил внимания. Раз уж её ещё не поймали, нужно приступать к делу. Девушка подошла к двери заднего хода, дёрнула за ручку. Закрыто. Тогда она достала две шпильки из волос и смастерила из них рычаг и отмычку. Не без труда открыв дверь, она проскользнула в коридор и скрылась в темноте. Лампы не были включены, поэтому девушка ориентировалась на более менее светлый конец коридора, ведущий в холл. Освещение в холле было приемлемым: лунный свет просачивался сквозь окна. Девушка выглянула из-за угла и посмотрела на камеры. Они были отключены. Охранника на своём месте не оказалось, что тоже очень странно. Но Стефани почувствовала лёгкое облегчение. Она быстро подошла к двери, ведущей в кабинет шерифа. С мыслями о том, что ей сейчас снова придётся возиться с замком, она дёрнула ручку. Но дверь поддалась и открылась. Не теряя времени Стефани зашла в кабинет и закрыла за собой. Под холодным и блеклым светом луны она принялась обыскивать каждый угол. Девушка уже проверила шкаф и полки, но ничего интересного не нашла. Когда она подошла к столу, чтобы осмотреть выдвижной ящик, поняла, что он закрыт на ключ. Отмычка пошла в ход во второй раз. Внутри ящика Стефани обнаружила кучу папок. Она вытащила сразу несколько и подошла к окну, чтобы лучше было видно. Открыла первую папку и узнала свежее дело, то самое, которое видела у шерифа сегодня. На нём красовалась красная печать «Закрыто». Она стала открывать остальные папки, в том числе и из ящика, любое дело, на которое она натыкалась, девушка уже видела и изучала. Они все были о жертвах мономаньяка, которого её послали разоблачить. И на всех была печать. Закрыто. Стефани уже достала телефон, чтобы сфотографировать улики, но вдруг за дверью услышала неторопливые шаги и невнятное бормотание. Через какие-то жалкие секунды дверная ручка со скрежетом стала поворачиваться…Глава 6
12 июля 2020 г. в 23:26
Джек работал следователем в Нью-Йорке уже пару лет. Был неприметным, скромным и тихим молодым человеком. Особо ни с кем не дружил, да и никто его всерьёз не воспринимал.
Так вот день у парня не задался с самого начала. Утром начальство сказало, что в его деятельности нет никакого продвижения, что если он продолжит в том же духе, то может потерять свою должность. А ведь повышения, премий или даже прибавки к зарплате Джек не получал уже очень давно. Поэтому парень сам вызвался допросить недавно задержанного преступника, сообщника наркодилера Боба Паркессона.
«И зачем только ты это ляпнул, дурак!» — мысленно негодовал Джек, идя на допрос и неся в руках два стаканчика кофе и папку с документами и фотографиями.
Он совершенно не был уверен в своих способностях, а напрасно, потому что если бы постарался, смог бы получить такое желаемое повышение. Но Джек был ленивым, поэтому оставлял всё незаконченным на пол пути или же и вовсе не брался за дело. Его хотели перевести на должность секретаря, потому что единственное, что получалось у него хорошо — сортировка и разбор документов.
— Здравствуйте! Меня зовут Джек Хистер. Я бы хотел задать вам пару вопросов.
Зайдя в комнату для допросов, Джек увидел перед собой настоящего бандита. По одному только его взгляду это можно было понять.
«Какая пугающая личность… Фу, и этот мерзкий шрам на глазу! Не повезло ему».
Джек аккуратно поставил два стаканчика дешёвого кофе из автомата на стол и рядом положил папку.
— Мне известно, что вы занимались сбытом наркотических веществ. Мой вопрос таков: на кого вы работаете?
Мужчина молча прожигал парня взглядом. Тот сглотнул, начав нервно раскладывать на столе фотографии.
— Что ж, хорошо, где должна произойти следующая встреча поставщика?
Голос Джека подрагивал, а глаза то и дело невольно бегали по комнате, желая зацепиться за что угодно, только бы не смотреть на шрам мужчины напротив.
Джек встал и приоткрыл окно, уж больно душно ему тут было. Ключ от окна был только у следователя. Хотя эта мера предосторожности казалась ненужной. Никто в здравом уме не стал бы пытаться сбежать через окно да ещё и в наручниках, потому что все комнаты для допросов находились на десятом этаже в здании штаба. Так что об этом никто не волновался.
— Хватит пялиться на мой шрам, парниша. А-то меня это возбуждает.
Джек опешил и просто вылупился на тощего старикана. Он старался вести себя холодно и строго, хотя ужасно нервничал. Этот тип казался ему жутким, а теперь ещё и мерзким. Джек словно язык проглотил и оцепенел.
— Ха-ха, да ладно тебе, неужели я не в твоём вкусе? Мне кажется, я ещё совсем ничего, — хрипло смеясь, подкалывал парня мужчина. — Чё ты глазёнки-то свои вылупил? Шучу я, не ссы.
Внезапно в дверь постучали. «Господи, может, меня всё-таки отправят разбирать бумажки?» — с надеждой подумал Джек.
— Я-я должен выйти.
Следователь со скрипом отодвинул стул и, выйдя из комнаты, захлопнул дверь.
Наглая ухмылочка тут же сползла с небритого лица преступника. Он быстрым движением кинул в стакан с кофе для следователя маленькую белую таблетку, которую прятал всё это время во вспотевшей ладони.
Когда Джек вернулся, то сразу глотнул кофе — от волнения в горле пересохло.
— Так, на чём мы остановились? — оживлённо спросил парень. Он немного приободрил себя там, за дверью.
— На том, что ты лоханулся, парниша.
— Что?
Вдруг перед глазами следователя всё поплыло. Смех мерзкого дядьки отдавался эхом в его голове. Он с грохотом упал на пол, повалив за собой стул. Джек отключился.