☙ ✾ ❧
За окном изредка гремели тучи. Крупные капли дождя с силой били по окнам, пытались достучаться. Шумные завывания ветра скрыли от слуха уже спящей Стефани шаги незнакомца, вошедшего в комнату. Эта тень, рождённая мраком ночи, тихой поступью подошла к девушке, глаза которой нервно дёргались из стороны в сторону под закрытыми веками. Тень присела на край кровати, не издав ни звука. Какое-то время она просто наблюдала за спящей, но вскоре грозно нависла над девушкой. Она оказалась лицом к лицу со Стефани. Тень медленно приближалась к ней. Хотела подарить спящей нежный поцелуй. Поцелуй смерти. Девушка же становилась всё беспокойнее. И вдруг её веки резко распахнулись… И она не увидела ничего, кроме темноты. Сердце стучало, и холодная капелька пота стекала по виску. Стефани села на кровати, отдышавшись и сонно потерев глаза. Тут же вместе со сверкнувшей молнией раздался звонок в дверь. Девушку очень удивило это. Кто же станет в такое позднее время приходить? Она мельком глянула на циферблат часов. Они показывали чуть за полночь. — Ну не так уж и поздно, — пробормотала Стефани. Она нехотя свесила ноги с постели, коснувшись кончиками пальцев прохладного пола. Уже собиралась встать, но вдруг почувствовала что-то странное… такое знакомое ощущение, которое уже испытывала, находясь в этом доме… За ней кто-то следит. Она повертела головой, осмотрев всю комнату. Ничего. И тут раздался тихий шкрябающий звук откуда-то сверху. Стефани медленно подняла голову и вперила взгляд в дальний от кровати угол потолка. Было очень темно, но тусклого лунного света вполне хватило, чтобы девушка уловила движение чего-то большого. Послышалось жуткое шипение. — Ты думала, что можешь вот так просто влезть в мой кабинет? — сказал некрасивый скрипучий голос. Под шум очередного звонка в дверь тень стала медленно спускаться с потолка, перебирая своими отростками и царапая красивые белые стены. Стефани от охватившего её ужаса даже не смогла вскрикнуть, она лишь сломя голову побежала вон из комнаты. Спускаясь по лестнице, перешагивала через несколько ступеней за раз, чуть ли не спотыкаясь. Она слышала позади топот нескольких ног, если это вообще были ноги, и надоедливый смех. — Куда же ты, дорогая? Разве не хочешь пообщаться со своей подругой шерифом? А ведь так интересовалась в последнее время моей персоной. Ха-ха-ха! — продолжало говорить существо, медленно, словно играючи, догоняя жертву. От страха тело девушки будто одеревенело, но каким-то образом она успела выхватить из-под стола на кухне пистолет, который пару дней назад там закрепила. Она шумно дышала, пот стекал рекой. А в дверь всё звонили. — Ты не убежишь от меня, девочка, — растягивая слова, с жутким смехом говорило существо. — Нечего было совать свой нос в чужие дела! Стефани развернулась наконец лицом к чудищу, перебежав в соединённую с кухней гостиную. Даже в темноте она узнала его по очертаниям. Это был кумо — паук-оборотень. Жидкие волосы свисали на его лицо, но не могли скрыть устрашающего оскала. Чёрные глаза в темноте казались просто дырами, впадинами без глазных яблок. От человека сохранилась только часть туловища с руками и голой женской грудью и немного горбатой спиной, бледная кожа на которой обтягивала каждый позвонок. Вместо ног же было большое паучье брюшко и восемь громадных лап с ядовитыми жалами на концах. Желая насытиться страхом девушки, существо не торопилось нападать. Стефани же не собиралась упускать такой удобный момент. Она выставила руки с пистолетом и, почти не целясь, выстрелила. В груди монстра появилось отверстие, из которого хлынула кровь. Паучиха заорала нечеловеческим голосом: — ТВАРЬ! УБЬЮ! Я УБЬЮ ТЕБЯ! Стефани аж дёрнулась, но снова выстрелила. Однако видимого результата оружие не принесло, напротив, только ухудшило ситуацию. Чудовище с диким воплем стало грозно надвигаться на обидчицу. Но вдруг послышался ещё один выстрел. И это была не девушка. Горбатый силуэт медленно обернулся, и за его тушей Стефани разглядела полное ужаса лицо… — Тайлер?! — Что за чертовщина тут про… — Он не успел договорить, монстр набросился на него, рыча. — Твою мать, твою мать! — Стефани побежала на помощь другу. По её лицу стекали капли пота и слёз. Было трудно дышать, будто кто-то сдавливал тисками грудную клетку. Слышались выстрелы, парень что-то выкрикивал, но Стефани не разбирала слов. Она схватила большой нож для рубки мяса и с остервенелым криком «сдохни!» набросилась на тварь. Стала разрубать оружием плоть чудища. Брызги тёмной крови попадали на лицо. Паук завизжал от боли и, с силой оттолкнув девушку одной из восьми ног, быстро выбежал из дома через открытую дверь, в которой чуть не застрял из-за своих размеров. Нож остался в его брюхе. Стефани приложилась головой об пол, и в ушах у неё зазвенело. С трудом приподнявшись на локтях, сквозь пелену слёз она увидела лежащего на полу в луже крови Тайлера. А потом и услышала его негромкие крики и вздохи. — О Боже, Тайлер, держись! — Это зрелище её почти отрезвило, она быстро поднялась и подбежала к другу. Приблизившись, смогла рассмотреть рану. Похоже, перелома не было, но всю голень парня разодрала паучиха, где-то даже виднелись сухожилия. — Всё не так страшно, сухожилия целы. Сейчас, потерпи. Трясущимися руками девушка быстро оказала другу первую помощь. Ей уже приходилось попадать в подобные ситуации, когда людей ранили, поэтому она хорошо помнила последовательность всех действий. Она также достала из аптечки обезболивающее, которое положила на кофейный столик рядом со стаканом воды. После произошедшего ужаса она помогла парню переместиться на мягкий диван в гостиной и сама устало на него плюхнулась. Девушка даже не смыла кровь со своего лица. Долгое время друзья молча сидели, переваривая случившееся. — Ты объяснишь мне, что сейчас произошло? — морщась от боли и порой шумно вдыхая, нарушил звенящую тишину Тайлер. — Я… даже не знаю, с чего начать. — Это ведь был кумо? Девушка кивнула. Немного помолчав, она задала свой вопрос, о котором подумала только сейчас: — Подожди, а что вообще ты тут делаешь? Парень измученно улыбнулся, смотря на раненую ногу. — Хотел сделать сюрприз. Взял небольшой отпуск и решил приехать к тебе, а тут такое… Я соскучился. — Он посмотрел на подругу. Во взгляде читалась надежда. Вместо ответа Стефани аккуратно обняла Тайлера, уткнувшись ему в плечо. От тёплых объятий лучшего друга будто стало легче дышать, Стефани почувствовала себя в безопасности. Слёзы сами потекли по щекам, она и не заметила, как разрыдалась. Тайлер же поглаживал её по спине. С губ между всхлипами срывалась благодарность. За то, что парень спас её и помог справиться с жуткой тварью. Ведь если бы он не появился в нужный момент, кто знает, что стало бы со Стефани. Немного успокоившись и вытерев рукавом пижамы слёзы, размазав тёмные точечки крови и отстранившись от друга, девушка тихо заговорила: — Послушай, Тай, нам… нужно дойти до одного места, чтобы тебе помогли с ранами, — негромко сказала Стефани запивающему водой обезболивающее парню. — Ты сможешь идти? Я тебе помогу, конечно же. — А что за место? — вытерев тыльной стороной ладони капли воды с губ, спросил он. — У меня есть знакомый… Он живёт в лесу. Необычном лесу… — с осторожностью начала она. — Так, знакомый из волшебного леса, который лечит раны? — он усмехнулся. — Неужели ты подружилась с доброй феей? — Не совсем, — серьёзно ответила Стефани. — Ох, и много же вопросов тебя ждёт, дорогая. Ладно, пошли! — Парень умудрялся сохранять позитивное настроение, несмотря на боль и страх. «В этом весь Тайлер», — тёплая мысль и поведение друга чуть ободрили Стефани. Времени на сборы ушло совсем немного. Ну конечно, им ведь требовалось взять с собой только пистолеты — на случай, если та тварь встретится ещё раз. Добирались до стены они медленно. Идти было трудно, потому что Стефани поддерживала Тайлера, который не мог наступить на раненую конечность, помогая ему двигаться. Он старался сильно не виснуть на ней, но всё же их разница в весе заставляла девушку конкретно напрягаться. — По-моему, кое-кто растолстел, — то и дело пыхтя, ворчала Стефани. — Хей, да у меня тело Аполлона! Обоюдные подколы и шуточки отвлекали парня от ноющей боли и значительно скрашивали скучное и нелёгкое путешествие. Поэтому напротив их взоров, мерцая мириадами отблесков даже в ночи, уже возвышалась стена — врата в другой мир. — Что это за блики? Стефани опешила. — Ты… видишь барьер?! — Она уставилась на Тайлера, не веря. — Барьер? Не сказал бы. Просто воздух будто… искрится. Вон там. Он чётко провёл пальцем линию вдоль зеркальной защитной стены. Он тоже видел, но далеко не так хорошо, как Стефани. — Слушай, можешь не верить, но здесь начинается совсем иной мир… волшебный. — Парень открыл рот, хотел что-то сказать, но подруга его перебила: — Нет времени всё объяснять. Возможно, то чудовище у нас на хвосте. Секунду подумав, Тайлер кивнул, и они прошли сквозь барьер — на нём появилась мелкая рябь. Их кожу окутал холодок, вызывая мурашки. Но стоило им переступить черту, как Тай свалился, потеряв сознание. Стефани его не удержала, и он ударился головой о близ лежащий булыжник и рассёк бровь. Несколько капель крови окрасили холодную каменную поверхность. — О нет! — только и успела вскрикнуть девушка. Она пыталась привести парня в чувства, когда поняла, что нечто похожее уже с ней происходило. Воспоминания с обмороком стажёра мелькнули в сознании. — Ох, что же это такое… Чёрт! Как мне его перетащить обратно за барьер? Когда Стефани вновь склонилась над парнем, тот резко распахнул глаза и шумно вдохнул воздух. Девушка от неожиданности вскрикнула: — Господи! Ты меня так до приступа доведёшь! — Что… произошло? — приподнимаясь на локтях и касаясь раны на лбу, хриплым голосом спросил парень. — Ты сознание потерял. «Но почему очнулся? Ведь Эшли в сознание пришла только за пределами волшебного леса… А я и вовсе в обморок не падала. Что не так с этой стеной?!» Тайлер же наконец обратил внимание на лес. Даже раскрыл рот в изумлении. Он и представить не мог, что на Земле существуют подобные места. — Тай, ты как? Голова не болит? — Нормально всё, жить буду, — он попытался улыбнуться, чтобы подбодрить подругу, но в итоге только скорчился от боли. — Ох… на самом деле голова раскалывается. — Ничего, скоро всё будет хорошо. Пойдём. — Она аккуратно помогла Тайлеру подняться. Честно говоря, девушка не представляла, куда вообще нужно идти. Она ужасно ориентировалась в этом лесу. Просто надеялась, что встретит Тео по счастливой случайности. «Так себе план, дорогая», — язвило сознание. И не зря. К сожалению, чудо не произошло. Они бродили по сумеречному лесу уже битый час, однако так никого и не встретили. Только пару раз ребята останавливались и прятались в ближайших кустах, когда замечали чью-то громадную тень, издающую жуткие звуки. Тайлеру становилось всё хуже. Он весь покрылся холодной испариной, тяжело дышал. Рана на ноге жутко ныла и кровоточила, а кровь из рассечённой брови залила глаз и запеклась, отчего поднимать веко было тяжелее. От долгих пеших скитаний ныли мышцы, поэтому парень попросил об отдыхе. Стефани помогла ему устроиться на мшистом камне. Тайлер с громкой одышкой завалился на валун, перевернувшись на спину. Девушка же отправилась на поиски воды или еды, хоть какого-то ручейка или кустика с ягодами. Не стала отходить слишком далеко, боялась оставить друга. В ночном волшебном лесу было настолько тихо, что услышать журчание воды не составило бы труда. Однако тишину нарушали только её шаги. Как назло вокруг даже кустарников не было, одни только исполинские деревья да грибы. Внезапно Стефани услышала хриплый вскрик Тайлера и ринулась на звук. Высокая фигура держала самодельный нож у горла раненого парня. Друг отчаянно впился ладонями в руку неизвестного, не давая перерезать себе глотку, но силы его стремительно покидали. Фигура яростно выкрикнула что-то на непонятном языке, заметив прибежавшую. Стефани настороженно остановилась и подняла руки, показывая, что оружия у неё нет. Но на самом деле план последующих действий у неё уже имелся. Годы совместной работы с Тайлером сейчас оказались очень кстати. Девушка, всё ещё держа руки вытянутыми, согнула большой палец на правой руке. Это их знак, простой и действенный. Теперь парень должен был как угодно отвлечь яростного незнакомца, чтобы Стефани могла достать пистолет. Всё произошло буквально за пару мгновений. Тай умудрился извернуться и укусить обидчика за руку, в которой тот держал оружие. Нож выпал, послышались звонкие непонятные ругательства. Тень собиралась наброситься на девушку, потому что та вытащила пистолет из-за пазухи и уже взвела курок. Но непонятно откуда возникшая стрела прорезала мрак ночи и вонзилась в спину неизвестного. Тело тут же свалилось мешком на сухую землю. — Зачем ты вернулась? Ещё и кого-то притащила… — раздался голос из темноты. На свет вышел Тео. Девушка ещё издалека узнала его яркие голубые глаза. Даже не взглянув на новоприбывших, парень подошёл к трупу. Стефани не успела и рта раскрыть, как он продолжил: — Если уж лезешь в незнакомое место, будь готова ко всему. Или мне постоянно тебя спасать? — вытаскивая стрелу из ещё тёплой плоти, причитал Тео. — Нам очень нужна твоя помощь! Нет времени пререкаться. Девушка указала на лежащего на камне Тайлера, которому определённо стало хуже. Эльф подошёл к нему и бегло осмотрел. Раненый очень тяжело дышал, хрипел, кожа его побледнела, а глаза закатились. Он был в предобморочном состоянии. — Стефани, он не жилец. Нет смысла тратить на него мои лекарства. — Нет! Ты даже не хочешь попытаться, так нельзя! — Да потому что это бесполезно! Я знаю, о чём говорю, — угрюмо продолжал эльф. — Тео, пожалуйста, я умоляю тебя! Он очень дорог мне, он мой брат… По-прежнему хмурясь, он молча подошёл к Тайлеру и с лёгкостью взвалил его себе на плечи. Стефани облегчённо выдохнула. Удивительно, но подкаченный солдат рядом с Тео выглядел щуплым подростком. Казалось даже, что он вроде как немного… подрос? Парень двинулся в чащу, и девушка засеменила следом. Однако невольно её взгляд упал на уже охладевшее тело. Под лунным светом Стефани смогла рассмотреть нападавшего — это был светлый эльф. В его остекленевших глазах, казалось, всё ещё можно было увидеть угольки необъяснимого гнева. Она поспешила отвернуться и прибавила шагу — от застывшей на лице мертвеца гримассы по спине бегали неприятные мурашки. В дороге никто не сказал ни слова. Каждый думал о своём. Однако мысли Стефани заставляли её безумно нервничать, и гнетущая тишина совсем не помогала. От лишних накручиваний её спас тихий голос Тео. — Пришли. Смотри под ноги. — Они начали спускаться по земляным ступеням в его убежище. — Будешь помогать. Девушка зачем-то кивнула, хоть ответа от неё и не требовалось. Конечно, она бы помогла. Даже если бы не Тайлер сейчас был на грани жизни и смерти, а кто-то другой. Не смогла бы остаться в стороне, зная, что может спасти жизнь, вытянуть чью-то душу из объятий смерти. Пока Стефани с поникшим пустым взглядом стояла возле костра, находившегося в середине комнаты, Тео успел положить Тайлера на свою земляную кровать и подойти к столику с травами и мазями. Не оборачиваясь, он спросил: — Так… что случилось с твоим братом? — На него напал кумо. И он на самом деле не кровный мой брат, мы с Тайлером очень близкие друзья. Тео слегка кивнул, поглощённый процессом создания лекарства. Какое-то время они молчали. Тишину нарушал только звук растираемых в ступке трав и тяжёлого дыхания раненого. Но потом эльф опомнился и предложил девушке сесть, отдохнуть. Он вытащил из-под столика самодельный табурет, который как раз недавно смастерил. Та сначала даже не двинулась с места. Её взгляд не сходил с мучающегося друга, а зубы терзали и без того потрескавшуюся кожу губ. Поэтому Тео пришлось самому её посадить. Он подвёл Стефани к табуретке и слегка надавил на плечи, чтобы она опустилась. Но, видимо, спокойно посидеть ей сегодня было не суждено. Из глубины земляного коридора, ведущего к лестнице, доносилось громкое дыхание и тяжёлые шаги. Напряжённый от страха ум немедленно насторожился. Стефани тут же вскочила, взглядом уже ища то, чем можно защититься. Подбежала к стене с оружием и сняла увесистый топорик. Она и не подумала, что тот может быть настолько тяжёлым, но менять орудие не было времени. Мышцы рук сильно напрягались и, казалось, уже начинали болеть. Пламя комнаты осветило неизвестного. Из полумглы коридора вылез здоровенный орк… Рослый настолько, что ему приходилось пригинаться даже в комнате, потолок которой был достаточно высок. Его блестящая от пота кожа была тёмно-серой, на некоторых местах тела обильно росли чёрные волосы: на предплечьях, груди и тыльной стороне стопы. Лицо обрамляла смоляная борода, сплетённая в длинную толстую косу, волосы на голове были затянуты в тугой пучок. Маленькие чёрные глаза прятались под широкими сросшимися бровями. Нижняя челюсть была чуть выдвинута вперёд из-за высовывающихся длинных и толстых белоснежные клыков. — По твоим лестницам замучаешься спускаться, — начал возмущаться гость, но остановился, как только завидел девушку. — Кто это, Тео? — низким рычащим басом спросил орк, с интересом глядя на дрожащую незнакомку с топориком в руках. Шокированный взгляд Стефани с непониманием метался от орка к эльфу. Тео обернулся и, увидев девушку с оружием, тяжело вздохнул и сказал: — Это Стефани… Человек. Орк слегка приподнял одну бровь, будто его вовсе не удивил этот факт, и медленно перевёл взгляд на Тео, который уже отошёл от столика с лекарствами и пытался забрать оружие из рук девушки. Стефани же мёртвой хваткой держала тяжёлый топорик, не отводя взгляда от гостя. — Да отдай ты уже! — не выдержал парень и, с силой дёрнув, выхватил наконец оружие из девичьих ослабевших рук. Повисло секундное молчание, за которое парень успел повесить топор на место. — А тот тоже человек? — Орк кивнул в сторону Тайлера. — Да, я, кстати, занимаюсь его лечением. Не поможешь? Нужно растолочь корень алтея. Гигант без лишних слов принялся исполнять просьбу эльфа. Девушка, на которую перестали обращать внимания, чуть успокоилась и подошла к кровати. Она прошептала занимающемуся ранами Тайлера парню: — Кхм, Тео… Ты не объяснишь мне, что происходит? Кто этот суровый великан? Тео достаточно громко ответил, заставив девушку покраснеть от смущения: — Бояться сурового великана не стоит, Стефани. Это Гурул, мой хороший друг. Он орк, состоит на службе у королевы орков. — Не думаю, что разумно рассказывать такую информацию человеку. Как она здесь вообще оказалась со своим дружком? Это ведь невозможно, — пробасил мужчина. — Не знаю почему, но она неподвластна чарам барьера, я уже раз выпроваживал её — снова вернулась, как видишь. Ещё и не одна, — с ноткой раздражения добавил Тео, на что девушка бросила в его сторону слегка обиженный взгляд. — А ты зачем пришёл, кстати? — Королева хочет сделать новый заказ. — Он подал растолчённое растение парню. Стефани инстинктивно отшатнулась, когда Гурул подошёл, и вжалась в земляную стенку. Орк предпочёл проигнорировать этот жест. — Ей нужно три мешочка свежей пурпурной эхинацеи и мешочек тёртого корня озёрного аира. Заказ должен быть готов сегодня же. — Я понял. Королева приболела? Орк недоверчиво покосился на Стефани, та быстро отвела взгляд. — Да, немного. Ты успеешь выполнить заказ? У тебя тут всё-таки ещё работа есть. — Гурул присел возле Тайлера и стал наблюдать за действиями Тео. — Ну если ты не откажешь мне в помощи, — хитро протянул Тео. Гурул хрипло хохотнул и толкнул парня, отодвигая его от кровати. Орк сам принялся лечить Тайлера. Эльф встал и собрался пойти к стене с оружием, но Стефани взволнованно подбежала к нему. — А он точно сможет ему помочь? Не сделает хуже? — Девушка взялась за плечо парня, останавливая его. Он мельком глянул на её руку. — Это Гурул обучил меня основам врачевания. Так что не переживай, он своё дело знает. — Он лекарь? — не унималась девушка. — Отчасти, — загадочно ответил Тео и взял оружие и холщовую сумку. — Пойдёшь? Тебе нужно развеяться. — А как же кумо? Вдруг она опять нападёт? — Я не подпущу её к тебе, — серьёзно сказал эльф. Эти слова заставили сердце Стефани биться чаще, а уверенный взгляд Тео вселил тёплое чувство защищённости. Она долго смотрела на Тайлера, который, к счастью, уже не был таким бледным и не мучился от судорог, и всё-так решила, что Тео прав. Нужно развеяться. Сначала они достаточно быстро вышли на небольшую поляну, сплошь усеянную цветами с крупной сердцевиной и светящимися пурпурным цветом лепестками — эхинацеями. Тео тут же начал собирать их, предварительно что-то сдувая с лепестков, отчего они переставали излучать свет. — Что это такое? — решила спросить девушка. Тео тут же отвлёкся от сбора и подозвал её. Она присела на корточки рядом с ним. — Это пыльца дневных пикси, которых ты видела в тот день, когда впервые встретилась со мной. — Он наклонил цветок ближе к Стефани, взял её ладонь и провёл кончиками пальцев по лепестками. — Смотри. Кожа девушки в тех местах, где была пыльца, засветилась бежевым оттенком. Тео легонько подул на пальцы Стефани, и пыльца тут же слетела с них, забирая сияние с собой. В её зелёных глазах читался детский восторг, что развеселило эльфа. Но он не подал виду. — Я хочу тебе помочь. Скажи, что нужно делать? — Ты только мешаться будешь, — невозмутимо заключил парень, как бы отрезая все дальнейшие разговоры, но девушка не уступила. — Не буду, я быстро учусь. Да и что сложного в том, чтобы собирать цветы? Вот. — Она схватилась за тонкий стебель эхинацеи, сдула с лепестков пыльцу, а потом потянула и вырвала цветок из земли прямо с корнем. Довольно показала результат Тео. Тот лишь хмыкнул и сказал: — Неплохо, но в следующий раз оставь корень в земле, пожалуйста, а то ты так все мои запасы погубишь. Девушка недовольно вцепилась в корень и, оторвав, отбросила его в сторону. У наблюдавшего исподтишка Тео на лице появилась лёгкая улыбка и вдруг пробежала мысль о том, что он стал чаще улыбаться после появления в его жизни Стефани. Он в страхе быстро её отогнал. — Так это ты сажал цветы? — продолжая работу, уточнила Стефани. — Нет, я просто построил свой дом вблизи нескольких мест, в которых растут нужные мне растения. В нашем лесу не требуется что-то сажать. В отличие от людской, эта природа и сама прекрасно с данной задачей справляется. Остальное время они провели в молчании. Девушка была поглощена процессом, а эльф с детства привык к тишине. Когда они собрали нужное количество цветов, то так же быстро пришли в другое место, которое оказалось даже красивее, чем поляна. Это было маленькое озеро, дно которого густо усеивали голубые полупрозрачные кристаллы, источающие приглушённый свет. Не проглядывалось даже маленького местечка на глубине, где можно было бы ступить. Берег как таковой отсутствовал, только в одном месте лежало небольшое количество белого песка, который резко контрастировал с окружающей местностью. Где-то виднелись торчащие из воды, словно острова, кристаллы-гиганты. У Стефани на миг пропал дар речи, в то время как Тео без особой заинтересованности подошёл к кромке воды, возле которой рос аир, и начал собирать корни растения. — В волшебном лесу так много всего, что светится ночью. Это очень интересно и… красиво. Аж мурашки по коже. — Девушка обхватила предплечья руками и потёрла их. — Да. Я часто прихожу сюда собирать растения и любуюсь этим местом. — Неужели только любуешься? — А что ещё делать? — немного нахмурив брови, спросил Тео. — Ну как же? — с искренним удивлением сказала девушка. — Плавать! — Ты что, кристаллов не видишь? Тут же запросто можно пораниться, мне это не нужно. — Не могу поверить, Тео! Ты не боишься всяких чудищ, с лёгкостью борешься с ними, а поплавать в озере с кристаллами не можешь? Да они даже не такие острые, смотри. Прежде чем эльф успел что-то сказать, девушка подошла к воде и провела рукой по ряду минералов. От её прикосновения они ярко засветились и быстро поочерёдно угасли. — Видишь? — И девушка повертела перед ним ладонью, на которой не было ни единой царапинки. Но она тут же замерла в недоумении, когда увидела вытянутое от удивления лицо Тео. — Что такое? Он быстро подошёл к ней, оставив сумку с растениями у берега, и сам коснулся тех же кристаллов. Но они не засветились. Парень нахмурил брови, уйдя в раздумья. — Раньше я не видел, чтобы они так светились от прикосновений… — больше для себя, чем для Стефани, проговорил он. — Это плохо? Просто ты так сильно удивился… — Если ты всё ещё жива, значит, не плохо, — отрезал Тео. Внезапно пара услышала отдалённый звук всплеска воды. Оба одновременно повернулись в сторону шума. Девушка забеспокоилась. — Пойдём. Скорее. Тео быстро собрал сумку и за руку потянул за собой Стефани. Всю дорогу обратно она оборачивалась, вертела головой, разглядывая местность. Боялась, что снова придётся встретиться с чудовищем. К счастью, никакой погони за ними не было. Когда вернулись, обнаружили стоящего на улице орка. Тео отправился складывать заказ, а Стефани осталась наедине с Гурулом. С опаской она подошла к нему, тот не обращал внимания на человека, а внимательно вглядывался в звёздное небо, скрестив руки на груди. — Извините… Я… Могу я поинтересоваться? В ответ громила лишь перевёл на девушку свой тяжёлый взгляд. Из-за широких бровей казалось, будто он чем-то недоволен, хотя это было не так. Собравшись, Стефани на одном дыхании выпалила: — Тайлеру стало лучше? Как его раны? Затягиваются? Он поправится? Всё будет хорошо? — Остановись, — перебил Гурул. Она резко умолкла, во все глаза уставившись на орка. — Жить будет. Пойди да сама посмотри на состояние своего друга, только не тревожь. Охваченная радостью и облегчением, она порывисто обняла Гурула, поблагодарив. Тот опешил и не приходил в себя до того момента, пока Тео не появился перед глазами. Он сунул заказ в руки орка, всё ещё думая насчёт произошедшего. — Слушай, Гурул, — начал Тео, — а кристаллы могут светиться от прикосновений? — Да, — чуть помедлив, ответил орк. — Но не все. Только королевские кристаллы. А почему ты спрашиваешь? — Он сузил и без того маленькие глаза. — Мы со Стефани были у печального озера, и она коснулась кристаллов в воде. Те засветились. — Тео внимательно посмотрел на друга. И очень удивился. Таким ошарашенным он его не видел ещё никогда. Орк быстро вернул своё обычное выражение лица и отдал Тео плату за заказ — ожерелье с одним единственным большим и старым клыком с царапинами. — По приказу королевы, я отыскал кости твоей матери. Не знаю, почему только сейчас, но её похоронили с соблюдением всех традиций орков. Это я решил сделать тебе на память. — Я… спасибо, — тихо ответил эльф. — И всё-таки что не так с кристаллами? — С ними всё в порядке, не забивай голову. «А вот что с твоей подружкой не так, ещё предстоит узнать», — подумал Гурул и поспешно удалился, оставив Тео, прижимающего к груди клык матери, наедине с собой.Глава 8
20 ноября 2021 г. в 21:00
Примечания:
Последние отзывы меня очень вдохновили, поэтому я буквально за один день дописала продолжение) Всем приятного чтения!
Тучки медленно заполоняли небо, закрывая собой мерцающие звёзды. Скоро должен был пойти дождь.
Между стволами деревьев в ночном волшебном лесу мелькала большая и странная тень. Добежав до подземного убежища изгоев, она юркнула в него.
Рыжие кудри той самой тени некрасиво растрепались и прилипли к лицу — видно, бежать долго пришлось.
— Хей, Ллос, у меня хорошие новости, отвлекись. — Лета вытерла тыльной стороной ладони каплю пота, стекающую по нижней скуле к подбородку.
Существо, притворяющееся шерифом, нехотя отложило какую-то потрёпанную книгу и лениво взглянуло на прибывшую.
— Слушаю, — сухо сказала Ллос.
— Короче, мужика я вытащила… до чего ж он противный! Не понимаю вообще, зачем нужно было ради него переться в Нью-Йорк, в самое пекло? Спускаться по небоскрёбам та-ак тяжело… Он ещё и нашу наркоту использовал, гадёныш, она же теперь в руки следователям попала!
— Что? — с растерянностью в глазах спросила Ллос, привстав с земляного подобия кресла.
— Да-да! Вот же тупица… Надо избавиться от него, — с коварной улыбкой сказала Лета.
— Согласна, нам не нужны такие «помощники». К слову, не только с ним надо разобраться… Ко мне в кабинет сегодня забралась та девка, Стефани.
— Которая на королеву Амариэ похожа? Эх, какие времена хорошие были, когда она правила… — Вдруг ударилась в воспоминания Лета.
Темноволосая женщина медленно кивнула, соглашаясь со второй частью высказывания сожительницы.
— Она не похожа на неё… хотя бы потому, что слишком глупа, раз суёт нос в наши дела, — утверждала псевдошериф. Однако думала иначе. Девчонка действительно слишком сильно напоминала бывшую Королеву: внешностью, повадками. «А вдруг она… Нет, столько лет прошло. Род Селиссы давно уже прекратил своё существование, небось помер от рук тех же светлых эльфов, которыми она когда-то правила». Лёгкие мурашки пробежали по спине существа.
— Ну как скажешь. — Пожала плечами рыжая, хмыкнув. — Тебе не пора выдвигаться?
— Пора.
Лучше бы наркотик подействовал на тебя, Стефани. Лучше бы…