Июль, 1977 год. Коукворт
Поместье Летиции Эванс было довольно старым зданием, внутренние помещения которого неоднократно преобразовывали для нужд своих владельцев. До того как владения на севере Коукворта достались семье бабушки, здесь воспитывали юных леди со всего графства, обучая их наукам, искусству и этикету и конечно же любой юной леди необходимо уметь танцевать. Владельцы пансиона снесли две стены на первом этаже, объединяя между собой сразу несколько просторных комнат и создавая тем самым некоторое подобие бального зала. Предки Летиции украсили помещение панелями из темного дерева и бордовыми шелками. В одном конце комнаты расположился внушительных размеров обеденную группу, а в другой некогда стоял рояль. На его месте теперь же обитал бильярдный стол. Несмотря на преклонный возраст, женщина любила погонять шары в свободную минутку, а посередине же разместился большой камин с гербом графа Лестера, несколькими мягкими диванами и кучей алых ковров. На стенах, недвижимыми наблюдателями жили портреты незнакомцев, почивших целую уйму времени тому назад. Прошло больше двух недель с момента бабушкиной смерти. Полиция разворотила в доме всё что могла, выискивая какие-то улики или просто создавая видимость бурной деятельности. Даже закрытое западное крыло вскрыли, обнаружив лишь жуткие коридоры и тонну пыли. Но в конце концов, бесполезные государственные содержанцы свернули расследование в этих стенах и оставили сироту оплакивать погибшую родственницу и как-то справляться с реалиями новой жизни. То, что родителей у неё больше нет и видимо никогда больше не появится, Роуз поняла только прошедшим вечером, вернувшись с оглашения завещания. Бабушка не могла обойтись без сюрпризов даже в столь неприятном вопросе. Блондинка вполне могла ожидать, что Летиция оставит особняк ей. В конце концов, здесь хранилась её магическая библиотека, лаборатория и это не говоря уже о целой куче заколдованной дребедени. Кто из оставшихся родственников мог позаботиться обо всём этом великолепии кроме Роуз? Её двойняшка, без всякого сомнения сочла бы эти предметы данью темной магии к которой волшебники относятся как к чуме и уничтожила бы драгоценную коллекцию, а Петунья или Чарльз с Далией попросту бы продали вещи за гроши на гаражной распродаже. Сущий вандализм. Но вот о гигантском счете в банке, девушка даже не предполагала. Да, Летиция была ведьмой и при том являлась ею довольно долгое время, как и её родители и умершие братья с сёстрами. Покажите хотя бы одного не меркантильного мага? Представители этого сообщества уже давно привыкли к комфорту и тому, что маггловские деньги плывут к ним буквально рекой. Даже юрист сообщив лишь суммы доставшиеся Лили и Петунье сказал, что оставшиеся средства наследуются её подопечной. Роуз тогда подписала бумаги желая поскорее разобраться с тошнотворной бюрократией и вышла из здания суда. Там дымящую на парковке её и нашел отец. Он выглядел несколько неопрятно. К слову его бабушка в завещании также не обошла стороной, оставив лишь фразу: «Ты взрослый и самостоятельный мужчина. Тебе мои подачки ни к чему». Девушка не знала, задело это его или нет. В конце концов, сколько Роуз себя помнила, то отец с родной матерью старался не пересекаться. Вряд ли отношения у них были радужными и понимающими. Разговор начался вполне типично. Родитель справился о её здоровье и чувствах. Высказал своё сожаление и уже после этого как понял, что светская беседа не клеится должным образом начал монолог ради которого и пришел. Чарльз говорил, что поместье слишком большое для одного подростка. Разумнее было бы его продать, а вырученные деньги положить на семейный счет, под проценты. Ведь в конце концов Роуз предстоит однажды пойти в университет. Ей нужно подумать о своём будущем. Отказ спровоцировал первый в жизни скандал между отцом и дочерью. Ведь нежелание возвращаться в родной дом тот считал исключительно актом юношеского максимализма и каким-то извращенным видом протеста. Он полагал, что Роуз сама начинает скандалы с матерью и прояви она хотя бы чуточку сочувствия к женщине родившей её и изо всех сил справляющейся с огромной семьей, то никаких напряженностей бы не было. — Господи, папа! — не веря собственным ушам сказала Роуз. — Ты вообще в курсе, что происходит под твоей крышей? Уделял бы ты поменьше внимания армии своих шлюх и побольше — собственной жене. Может быть тогда ты бы сейчас не нёс эту сумасшедшую хрень. Чарльз побагровел, то ли от гнева, то ли от смущения. Конечно, каждый изменяющий мужчина полагает, что он самый хитрый, самый умный и может держать все свои интрижки в тайне. О его похождениях не знали разве что Лили, свято верующая в героический образ своего отца-хирурга и Петунья, круглый год пропадающая в Лондоне. Роуз сбросила недокуренный бычок на асфальт и придавила тот ногой. Теперь можно было спокойно возвращаться домой. Снять наконец этот идиотский костюм с пиджаком и юбкой и вновь приступить к расследованию. — Не смей так со мной разговаривать! — прорычал мужчина хватая дочь за руку и до боли сжимая пальцы на коже. — Я твой отец и я несу за тебя ответственность. Ты будешь вести себя со мной уважительно и делать то, что я говорю. Но вместо страха Чарльз услышал только скупой смех с каждой секундой становящийся лишь громче. — Она тебе ничего не сказала, да? Вау, мама просто поразительна! — чуть успокоившись и утерев с глаз слёзы сказала девушка. Мужчина опешил и стоило тому только слегка ослабить хватку как дочь в тот же миг вырвала из плена свою руку. — Не сказала чего? — У вас нет родительских прав. — Отрезала Роуз. — По крайней мере на меня. Мама добровольно передала все права об опеке бабушке. Юридически вы мне никто. — Что? — опешил мужчина. Слова отказывались соединяться в какие-то осмысленные предложения. Всё казалось каким-то бредом. Он оттянул галстук, судорожно вздохнул и уставился на дочь. — Я не мог такого подписать! Когда? Ведьма задумалась: — Два года назад. Кажется у тебя тогда была Анджела или уже Сьюзен? Прости, всех и не упомнить. Одарив отца натянутой улыбкой Роуз покинула парковку и здание суда. — Вот так? Блондинка вздрогнула от внезапно появившегося перед лицом листа бумаги. На нем кучей мелких карандашных штрихов было выведено изображение черепа и змеи в купе больше напоминающих какую-то пародию на Веселого Роджера чем настоящую метку убийцы. Роуз сидела на ступенях, отделявшие гостиную от прихожей и не сводила взгляда с небольшого пространства в углу комнаты где она будто бы вчера обнаружила растерзанный труп любимой бабушки. Конечно сюда уже приходила клиринговая служба и причем не один раз. Они сделали всё возможное, чтобы вернуть помещению былой вид, но на паркете всё ещё темнело пятно где некогда растекалась лужа крови. Тайлер вооружившись чистыми листами и карандашом пытался воспроизвести магическую метку увиденную им в тот вечер. Выглядел он уже гораздо лучше чем при их последней встрече. Кожа приобрела здоровый оливковый оттенок, ни синяков под глазами, ни болезненной худобы. Он будто даже набрал несколько килограммов. — Ну? — поторопил подругу юноша. — Эм, типа того. Только череп был скорее злым чем веселым, а змея вылезала из его рта и складывалась… в восьмерку, что ли… — девушка кривилась пытаясь вспомнить детали. — Почему ты меня спрашиваешь? Ты же сам там был! — Да, но моё внимание отвлекал растерзанный труп знаешь ли. Я не всматривался. Роуз, тяжко вздохнув поднялась на ноги и вновь прошлась по гостиной теперь уже своего дома. Так странно. Длинные тонкие пальцы перебирали небольшой кусочек фиолетового стекла. Один из артефактов бабушкиной коллекции он помогал рассматривать остаточный магический фон. Подобное стекло не было редкостью, но далеко не каждый экземпляр мог похвастаться таким же качеством исполнения. Через этот предмет девушка могла вновь взглянуть на призрачные силуэты змеи, что появилась на месте убийства. Посмотреть на следы произнесенных заклинаний. Роуз закусила губу, недовольно цокнула языком и вновь оглядела комнату сквозь заколдованное стекло. — Что-то новенькое? — поинтересовался Тайлер когда подруга опустила артефакт и устремила задумчивый взгляд на герб над камином. Юноша подтер резинкой неровности и довольно осмотрел своё творение. Вот теперь похоже на правду. Они сидели здесь уже битый час и всё без толку. Роуз не реагировала на попытки оборотня разговорить её и даже на вопросы в лоб отвечала через раз. Всё ходила по гостиной, ползала по полу на коленках пытаясь что-то отыскать, но результата это не приносило из-за чего девушка становилась только угрюмее и молчаливее. Тайлеру удалось вырваться из-под родительской опеки лишь сегодня, но юноша отчего-то полагал, что подруга проводит ровно с теми же результатами далеко не первый день. Она была до сумасшествия упорна когда чего-то хотела. — Кому нужны метки? — Что? Роуз резко развернулась на пятках и вновь принялась бродить перед другом из стороны в сторону. Зачарованное стекло было сброшено на диван, а пальцы теперь то и дело щелкали будто отбиваемый ритм мог помочь в решении этой загадки. — Метки объединяют людей или являются символом чего-то, верно? — продолжала рассуждать блондинка. — Эта змея, — она внезапно подскочила ближе и выхватила из рук оборотня рисунок. — Это метка. Они оставили её для кого-то. Возможно… для меня. Понимаешь? Тайлер сощурил взгляд и совершенно не улавливая хода мыслей: — Эээ, нет. Девушка шумно выдохнула, но невозмутимо продолжила высказывать свои умозаключения. — Если бы те кто убил бабушку просто хотели похвастаться своим достижением — разумнее было бы разместить метку где-то снаружи. Над крышей например, но она оказалась прямо над… трупом. Значит её должен был увидеть тот кто обнаружит тело. Кто ещё мог это сделать кроме меня? Это логично! — Хорошо, — с сомнением протянул Тайлер. — И кто эти загадочные «они»? Роуз покачала головой и вновь взглянула на рисунок: — Если бы я знала, но где-то же должна быть информация об этом знаке и о людях которых он объединяет. Иначе зачем оставлять бессмысленную закорючку? — Сумасшедшие люди часто творят странные вещи, — невозмутимо пожал плечами оборотень за что получил порцию уничижающего фисташкового взгляда. Не дал разразиться очередной гневной тираде разнесшаяся по помещению трель. Эванс закатила глаза и тихо рыкнула, выражая одним звуком свою невообразимую усталость и мировое отчаяние. С тех пор как девушка стала жить одна, то ей приходилось едва ли не каждый день отваживать армии агентов по недвижимости ошивающихся возле её порога. Сначала она полагала будто эти стервятники специально вычитывали газеты в поисках новостей об очередной умершей старушке, но учитывая внезапное стремление отца нажиться на состоянии родительницы, вполне можно было ожидать, что именно Чарльз был настоящей причиной их наплыва. — Я за едой, — отрезала ведьма не желая в очередной раз скандалить с надоедливыми агентами. Тайлер проводил удаляющуюся фигурку подруги долгим взглядом краем сознания отмечая как удачно джинсы обтянули её оказывается округлые бедра, но большую часть его мыслей всё-таки занимали вопросы о том, что будет дальше. Роуз с каждым днём всё больше и больше напоминала одержимую. Хорошо, что в школе начались каникулы, ведь что-то подсказывало юноше, что подруга вряд ли бы стала посещать занятия в таком состоянии. Конечно администрация сделала бы ей поблажку с учетом обстоятельств. Пара дней, может быть, не больше. А ещё парню было откровенно страшно. Каких-то полгода тому назад он и знать не знал о том, что в мире существуют оборотни, ведьмы и волшебники, а теперь едва ли смирившись со своей участью он оказался невольно втянут во что-то чудовищно серьезное и жуткое. Боже мой, мисс Эванс мертва! По-настоящему! От подступающей паники юношу отвлёк повторившийся звон. Со стороны кухни раздавался приглушенный шум посуды и Тайлер поднялся, понимая, что гостей видимо отваживать придётся именно ему. — Нас не интересуют… — начал было юноша открывая тяжелую дубовую дверь, но договорить не успел. Голубые глаза встретили яркие изумрудные. — Эммм… — Лили, — подсказала рыжеволосая девушка ожидавшая хотя бы какого-то отклика на пороге уже добрых десять минут. — Я Лили. Щеки Тайлера покрылись едва заметным румянцем и он ответил: — Точно. Я… Эм… Впервые в жизни он чувствовал себя таким неуверенным в себе мальчишкой. Даже когда начинались его первые в жизни серьёзные отношения с Эми Вайтхауз, то он ощущал больше уверенности в себе чем сейчас, а рыжая тем временем переминалась с ноги на ногу и неловко спрятав ладошки в задних карманах джинс. Ей буквально понадобился практически целый час только для того, чтобы решиться прийти в этот дом. Она то одевалась, то переодевалась, то надевала обувь и выходила на улицу, то заходила обратно и начинала всё заново. Как только началась эта кутерьма с похоронами бабушки Леты они вновь почти перестали общаться. Хотя чего она хотела? Практически восемь лет не исчезнут по щелчку пальцев. Нужно учиться присутствовать в жизнях друг друга. — Роуз дома? — на одном дыхании выпалила рыжая желая поскорее разобраться со всем этим. Разговор предстоит трудным, а если всё пройдёт так как запланировано, то нелегким выйдет и весь оставшийся день. — Д-да, конечно. Проходи, — голос Тайлера сорвался и тот поспешил прокашляться отступая на несколько шагов в сторону, чтобы пропустить девушку внутрь. — Она на кухне, сейчас выйдет. Лили будто бы попала на экскурсию в музей. Она осторожно ступала по просторному коридору, плавно переходящему в роскошную огромную гостиную которая была словно несколько их общих комнат в башне Гриффиндора. Старинные картины, сервизы и даже бильярдный стол — неужели их бабушка владела всем этим, а теперь Роуз живет в этом доме совсем одна? Девушка уже было ступила на одну из ступеней, чтобы осмотреть гостиную чуть ближе как вдруг замерла, символ Пожирателей Смерти красовался в открытом альбоме для рисования брошенном прямо на полу рядом с карандашами и стирательными резинками. По спине прошёл холодок. —…хорошо? — Что? — Лили вскинула свою голову и уставившись на молодого человека круглыми от шока глазами. Он что-то говорил, а девушка и единого слова не запомнила. Юноша к тому времени уже закидывал собранный рюкзак на плечо и неловко склонился перед ней, чтобы собрать карандаши и альбом. На оливковой коже заалел румянец. — Я тогда оставлю вас с Роуз вдвоём? Мне нужно вернуться домой. — повторил он выпрямляясь перед новой знакомой. Тайлер терпеть не мог говорить одно и тоже. Это маленькое действие всегда сильно било по его самооценке. К тому, что дома отец в упор его не замечает юноша привык, но вот в мире сверстников всё обычно было по другому. — Предки меня придушат если я в очередной раз опоздаю на их дурацкий обед. Один из множества минусов проживания в семье амбициозного политика — ваш дом превращается в проходной двор для целой армии супер важных и влиятельных людей и в итоге даже поскандалить нормально нельзя, высказать и отстоять своё мнение. Всё время приходится отыгрывать какие-то спектакли. — Да, конечно, — пространно ответила девушка не в силах избавиться от мыслей о знаке Пожирателей. Как Тайлер узнал о нём? Увидел где-то в Лондоне или быть может он не тот за кого себя выдаёт? Шпион Пожирателей Смерти и этими рисунками он отдаёт честь своему господину — Темному Лорду? Но если так, то что он делает здесь, в Коукворте? Неужели они всё-таки решили добраться до неё через Роуз? Сердце отбивало невероятный ритм в груди. Стало бесконечно страшно, словно перед падением в бездну. Лили встряхнула волосами и коснулась кончиками пальцев пульсирующих висков. Нет, всё-таки это бред. Да, по мнению Пожирателей Смерти она конечно преступница, грязнокровка не имеющая прав на магию, но вряд ли бы они стали подсылать шпиона для того, чтобы избавиться от какой-то школьницы. Здесь должно быть какое-то другое объяснение. — А? Где Тай? Шлепая босыми ногами по деревянному паркету Роуз вышла из кухни совершенно не ожидая увидеть в своём доме вместо накаченного капитана команды по лакроссу рыжую тощую девицу. Пускай та и была её сестрой. — Он ушёл, — растерянно ответила волшебница стараясь не обращать внимание на капающую с сандвича Роуз арахисовую пасту. Кап-кап. — А, — блондинка выглядела максимально равнодушной к происходящему, размеренно пережевывая свою еду. Кап-кап. Однако какие-то понятия о нормах гостеприимства у неё всё-таки имелись. — Сэндвич?***
По лесу графства Суррей пронесся резкий звук от которого встрепенулась живность, а птицы решили покинуть все деревья поблизости. На небольшой тропинке показалась тонкая девичья фигура облаченная в шелковую мантию нежного голубого цвета. Ботинок на небольшом аккуратном каблучке угодил прямиком в лужу грязи — ранним утром прошёл дождь. Серебряноволосая владелица обувки сжала полные розовые губки и с трудом, но всё-таки сдержала рвущееся недовольное ругательство. Будто пернатые и хвостатые что-то понимали в хороших манерах и могли её за это отчитать. Глубокий вдох и медленный выдох. Леди не стоит так себя вести тем более злиться. Да, раньше Нарцисса Блэк вполне могла позволить себе лишнего, все-таки о нраве её рода легенды слагают, но после объявления о помолвке с наследником Малфоев… Что же, пора учиться держать себя в руках. Девушка выхватила из рукава мантии длинную тонкую волшебную палочку, взмахнула ею и вновь предстала в том виде в котором и трансгрессировала из родного дома. Впереди её ждал дом иной — прелестное строение викторианской эпохи, выполненное из красного кирпича с белыми ставнями на высоких окнах. Поместье Лестрейнджей. Подобно Малфоям их семья перебралась в Англию во время великого переселения пришедшегося как раз на правление королевы Виктории. Их поместье было более светлым, более радушным и гостеприимным и более теплым. Блэкхауз в то же время являлся старым замком, первый камень которого был заложен ещё во времена короля Ричарда Львиное Сердце. С тех пор так и оставаясь темным, жутким и холодным. Нарцисса преодолела тропинку. Перед ней отворились высокие кованые ворота и точно также закрылись уже за её спиной, а когда девичьи ножки ступили на лестницу, то у дверей её уже встречал статный широкоплечий волшебник в темно серых брюках, белой рубашке и жилете по фигуре. — Цисси! — воскликнул тот раскрывая руки для объятий в которые она с удовольствием нырнула. — Ты к сестре или к нашему оболтусу? — Не называй его так, — улыбнулась блондинка заглядывая в синие глаза зятя. Если что и было у братьев Лестрейнджей общего так это глаза. Они у них были такого потрясающего синего цвета, словно сапфировое море. Сложно было подобрать подходящий оттенок в её коллекции красок для изображения их взгляда. — Хорошо, как скажешь, — рассмеялся Рудольфус отстраняясь от новоявленной родственницы. — Проходи. Только осторожно, иначе родители заставят с ними завтракать, а это растянется на целую вечность. Молодой мужчина скривился, чем вызвал улыбку на лице мисс Блэк и легкий румянец на её щеках. Однако, наставление старшего девушка приняла к сведению, а от того в само поместье заходила осторожно и на носочках пробираясь к лестнице на второй этаж. Сам же Рудольфус остался на улице вытащив из внутреннего кармана жилета сигару и многозначительно проведя над ней носом. Взгляд его устремился вдаль. В темную чащу леса, кольцом обвивающим их поместье со всех сторон. Зацепил белыми зубами сигару, взмахнул волшебной палочкой заставляя табак задымиться и вытащил из внутреннего кармана жилета часы. Брови синхронно сместились к переносице, а на лбу появилось несколько морщин. Мужчина выдохнул плотное облако дыма и стряхнул пепел прямиком в материнские цветы. День будет сложным. Тем временем Нарцисса Блэк уже взбиралась по лестнице, осторожно перебираясь на носочках стараясь не издавать лишнего шума. Она чувствовала себя каким-то вором и где-то уже подбирала подходящие оправдания если кто-то её всё-таки заметит. В коридоре второго этажа девушке попалась маленькая эльфийка Пепе, несшая в руках стопку сменного постельного белья. Бедняжка вздрогнула от испуга и едва ли всё не выронила, но вовремя узнала в нежданном госте лучшую подругу своего хозяина. — Мисс!.. — не успела договорить Пепе как волшебница многозначительно приложила к губам палец. Уже тише эльфийка договорила: — Мисс Нарцисса! — Рабастан у себя? — Юный хозяин ещё не просыпался, мисс Нарцисса. Поблагодарив малышку, волшебница отправилась по такому знакомому коридору в самом конце которого располагались покои интересующего её молодого человека. Осторожно толкнула выкрашенную в белый дубовую дверь и скользнула внутрь темного помещения. Сколько себя помнила, то Рабастан никогда не любил обилие света. Будь его воля, юноша вообще бы переехал куда-нибудь в подвалы, но кроме того, юный маг также любил свежий воздух и ночные пейзажи за своим окном, а потому ограничивался лишь различными темными оттенками в обстановке комнаты. Едва не споткнувшись о что-то в этой непроглядной темноте, девушка достала палочку и зажгла на её конце небольшой огонек света. На полу едва ли можно было найти кусочек свободного места — всё пространство оказалось завалено скомканной одеждой, пустыми пачками сигарет и осушенными бутылками из-под вина и огневиски. Хозяин апартаментов спал в одном нижнем белье на животе при этом обнимая обеими руками подушку и пуская слюни. Наткнувшись на сию картину, Нарцисса тихо вскрикнула и тут же отвернулась прикрывая глаза руками и чувствуя как наливаются румянцем её щеки. Не зная, что можно в такой ситуации поделать ещё она вновь взмахнула палочкой отворяя занавески на окнах. В комнату брызнул яркий солнечный свет. Юноша недовольно застонал и заворочался в постели. — Святой Мерлин, прикройся! — на голову хозяина темного царства приземлились его брюки больно стукнув пряжкой ремня по затылку. Сон ушёл и возвращаться был не намерен. Юноша стянул предмет гардероба со своей головы садясь в постели и оглядываясь вокруг. К наличию в комнате Нарциссы Блэк он отнесся максимально отрешенно, куда больше его озаботило отсутствие сигарет в ближайших пачках возле его постели. — Ты почти замужняя женщина, Цисси. Не первый и не последний раз мужчину в неглиже видеть придётся, привыкай. — хрипло отозвался слизеринец сползая с кровати. Его хватило ровно на то, чтобы натянуть брюки на обе ноги, а о том чтобы их застегнуть речи и не шло. — Очень смешно, — фыркнула на это девушка осторожно приоткрывая один глаз, чтобы осмотреться. Узрев, что брюки на месте, а черная шелковая рубашка где-то в процессе того, чтобы оказаться на худощавом торсе молодого человека, Нарцисса всё-таки позволила себе обернуться. — Я так и знала, что ты всё проспишь. Поэтому решила зайти. Рабастан застыл, уставившись большими синими глазами в окружении красных капилляров на подругу, приостановив бесплодные попытки застегнуть пуговицы на рубашке. Розовый язык прошелся по пересохшим и потрескавшимся губам пока в темноволосой голове шли тяжелейшие вычисления. — Ты забыл, — понятливо выдохнула Нарцисса. — Нет, не забыл. — под пристальным взглядом стальных глаз он продолжал гнуть свою линию: — За кого ты меня принимаешь? Я бы ни за что не пропустил… — Ты забыл, — повторила девушка легко улыбаясь. Кончик её волшебной палочки вновь описал какой-то замысловатый рисунок в воздухе: рубашка в тот же миг избавилась от мятых складок, пуговицы оказались в предназначенных для них дырках, а брюки и ремень на них застегнулись сами собой. — Но ничего страшного, я привыкла. Синие глаза с густыми темными ресницами недовольно прищурились. Рабастан молча отыскал в бардаке комнаты свою обувь, кошель и волшебную палочку. После чего безуспешно попытался пригладить беспорядок на голове ладонью, но плюнул на это дело и открыл дверь приглашая девушку покинуть сие место первой: — Пойдем уже, пока твой благоверный не подцепил какую-нибудь неприятную плебейскую заразу в Косом Переулке. Нарцисса удивленно вскинула свои платиновые аккуратные бровки, воззрившись во все глаза на друга. — Что? Я же говорил, что не забыл! — самодовольно заявил юноша покидая вслед за подругой собственное убежище. Захлопнул дверь, сунул руки в карманы брюк и целеустремленно отправился к главной лестнице поместья.