***
— Напомни мне, пожалуйста, какого драккла я здесь забыл? Младший из рода Лестрейндж провел ладонью по лицу, пытаясь стереть с него не прошенную усталость, и принялся массажировать виски. Кажется, у него начинается похмелье. Количество времени, в течение которого юноша мог находиться в одном помещении с Люциусом Малфоем, ныне женихом его лучшей подруги, было строго ограниченным и на данный момент подходило к концу. Помолвку объявили в конце учебного года, прямо перед экзаменами, а потому у подростков не было возможности отметить сие событие как положено. То зелья, то трансфигурация, а потом родители у всех будто с ума посходили и в срочном порядке забрали детей домой. И вот теперь, спустя месяц, они собрались все вместе. Даже чайную Розы Ли арендовали, чтобы никто не мог их потревожить. Почти как в гостиной их родного факультета. Только светло, есть еда и не пахнет сыростью. — Ты изображаешь из себя верную подружку невесты, — пришел на выручку с ответом Максимильян Нотт, мирно потягивая из чайного сервиза красное вино. — Очень плохо изображаешь, кстати. — Подружка невесты? — скривился черноволосый юноша. — Не бери в голову, это почетная должность на маггловских свадьбах. Рабастан старался не задумываться о том, откуда ярый приверженец идеологии «магия для магов» мог узнать о подробностях плебейских жизней. — И что же эти «подружки» делают? — Не знаю, — легко пожал плечами молодой человек, скрещивая длинные ноги в дорогих брюках между собой. — Полагаю, как минимум проявляют чуть больше энтузиазма к происходящему и, ну знаешь, не сидят в темном углу, притворяясь уставшим от жизни инферналом. — Иди ты, Нотт. — С тобой — куда угодно, — ухмыльнулся посылаемый и вновь припал к чашке не чая. Одноклассники и одноклассницы разбились на кружки по интересам. Нарцисса и Люциус стояли рядом, но все равно будто пребывали в разных мирах. Рядом с девушкой увивались её якобы подружки, которые (Рабастан знал точно) перемывали той все косточки, стоило отвернуться и источали порами яд от зависти. Сейчас же девицы приветливо улыбались, рассматривая фамильное кольцо Малфоев. Возле новоявленного жениха также крутились молодые волшебницы, только уже смелее, отчаяннее и глупее. Те, кто ещё лелеял скромные надежды захомутать себе видного кавалера. Но, к сожалению, шансы у них были выбиться только в любовницы. Да и здесь всё было неоднозначно. Ещё в Хогвартсе Лестрейндж предупредил горе-родственника: если гад только подумает о том, чтобы обидеть Циссу— от него живого места не останется. Быть может с магическими искусствами у Рабастана отношения и не сложились, зато бить мудаков всегда выходило на ура. Ученики помладше о чём-то шушукались на соседних диванчиках, Макс рядом уже салютовал чашкой краснеющей Матильде Крауч на противоположной стороне зала. Каждый пребывал в своём мире, вот и юноша решил, что пора бы ему отправляться в свой. Откинулся на мягкие подушки, вытащил из кармана брюк смятую картонную коробочку, в которой одиноко лежала последняя умирающая сигарета, и закрыл глаза, блаженно затягиваясь. Вот теперь жить можно. Правда, недолго. — Рабастан Тесеус Лестрейндж! Что ты творишь? Прорвавшийся до сознания голос звучал очень тихо, но незаметить его он никак не мог. Приоткрыв один глаз, упомянутый встретился с сияющим и крайне недовольным взглядом будущей леди Малфой. Не найдя подходящего ответа, юноша растерянно уставился на тлеющую сигарету у себя в руке. От неё довольно зазывно клубился дым. — Не при людях, прошу тебя. — широко раскрыла глаза Нарцисса, уже поворачиваясь, чтобы уделить внимание очередным гостям. — Сделай это на заднем дворе. — Ох уж эти правила приличия, — недовольно проворчал волшебник, с горем пополам поднимаясь с места. И всё-таки у него началось похмелье. — Составить компанию? — предложил Макс, на что его друг только покачал головой и ответил: «сиди». Рабастан с трудом нашёл выход из заведения. Пришлось потолкаться с персоналом в тесной каморке, попытать удачу с запертыми дверьми и только после этого попасть на свежий воздух. Хотя свежим он был явно пару столетий назад. Юноша вышел в небольшой проулок между двумя зданиями, где стояли мусорные баки и ютилась бездомная одноглазая кошка. На стенах красовались старые выцветшие плакаты, а по земле, подгоняемые ветром, перекатывались выпуски Ежедневного Пророка. Зажав зубами последнюю дымящуюся радость, Рабастан склонился и поднял отсыревшую газету. На первой полосе весьма претенциозно извивалась огромная змея, сияющая всеми оттенками изумрудного и выползающая прямо из раскрытого рта черепа. Фотография была сделана в небольшой Ирландской деревушке. Знак сиял на всю округу, прямо над одним из домиков в центре. Рядом заголовок: «Семья Бишоп пала жертвами Пожирателей Смерти. Волшебники трепещут от страха! Кто же следующий?» Юноша нахмурился, чувствуя как внутренности сжимаются в предвкушении чего-то нехорошего. Он помнил как вернувшись из Хогвартса по привычке зашел отчитаться в кабинет отца. Только родителя на месте не оказалось. В комнате находился лишь его старший брат, поправлявший манжеты рубашки. Это было всего на мгновение. Одно гребанное мгновение, из-за которого Рабастан себе проел уже весь мозг. Но он видел, как на запястье его старшего брата мелькнул, извиваясь, знак змеи. И что-то подсказывало: вряд ли Рудольфус после женитьбы решил пуститься во все тяжкие и набить себе тату, только потому что душа просит. Где-то внутри молодой человек продолжал надеяться, что всему есть иное объяснение. Пожиратели Смерти — не самая престижная организация, с которой могла бы связаться его семья. — Что это? Слизеринец едва заметно вздрогнул, из-за чего остатки его последней сигареты выпали изо рта и угодили прямо в лужу. Уже представляя, как придушит незваного наглеца голыми руками, Рабастан обернулся и понял, что его стремлениям не суждено сбыться. Девушка стояла на миниатюрном балконе второго этажа, упершись обеими руками на деревянные перила. Облако светлых кудрей, полные губы, кожаная куртка, короткие джинсовые шорты и кожаные сапоги. «Магглокровка, » — вынесло вердикт сознание, одновременно пытаясь вспомнить с какого девчонка курса и факультета. Хотя это было заранее провальной идеей. Лестрейндж даже своих одноклассников то не всех запомнил. Стоило волшебнику открыть рот, чтобы вывалить на бедняжку поток грязных эпитетов, как незнакомка взмахнула рукой и газета, которую Рабастан держал всё это время, вырвалась на свободу и угодила прямиком к блондинке. Две светлые бровки сошлись на переносице, пока глаза пробегались по напечатанным строчкам. — Не думал, что когда-нибудь это скажу, — тихо начал Лестрейндж, внутренне кипя от злости. — Но вас магглы совсем манерам не учат? Его посыл был благополучно проигнорирован. Волшебник громко выдохнул и сжал губы. Девушка к тому моменту закончила чтение первой полосы, быстро пролистала остальные страницы и, не найдя ничего интересного, повернула газету к собеседнику лицом. — Ты знаешь что это? — Из Запретного Леса что ли вывалилась? — всё ещё негодовал молодой человек. Пожиратели навели столько беспорядков за последние пару лет, что о них не знали только магглы. И то, потому что им регулярно подчищали память. Блондинка на секунду задумалась, отводя свой водянисто-зеленый взгляд куда-то в сторону: — Нет, вроде бы. Теперь ответишь на вопрос? Это неизлечимо. С губ Рабастана сорвался полный отчаяния смешок. Сумасшедшая. Она поехавшая. Ничего страшного. — Пожиратели, — в конце концов произнёс он. Почему-то ему расхотелось злиться. Что было довольно необычно, у Рабастана всегда были проблемы с гневом. Да, довольно невежливо, но она же задаёт вопрос и только. — Это Пожиратели Смерти. Точнее их знак. — А, — тихо пробормотала блондинка в ответ, всматриваясь в картинку со змеёй. — Знаешь, где их найти? Вот теперь стало интересно. — Пожиратели сами тебя находят, — рассмеялся юноша, припадая плечом к кирпичной стене. Этот разговор начал приобретать всё больше оттенков абсурда. — Да, — тут же согласилась кудрявая. — Но мы вроде как разминулись. — Если помереть захотелось, то можешь с криками «Пожиратели выходите!» пробежаться по Лютному. Минимум на парочку наткнёшься, — слова источали нескрываемый сарказм. Он ожидал, что его пошлют куда подальше. Или ответят нечто такое же саркастичное и ядовитое. Но вот задумчивого хмыка и реплики «Пожалуй, так и сделаю» он ни в одном из вариантов развития событий не предвидел. Продолжение беседы, видимо, блондиночку не особо интересовало. Бросив «Спасибо за помощь» и «увидимся», махнула рукой, скрываясь в здании книжного магазина. А её невольный собеседник оставался внизу, раскрыв от ошеломления рот и смотря той вслед. Опомнившись, Рабастан прикрыл глаза и встряхнул головой, буквально чувствуя как мозги катаются внутри черепушки. Пора принять трезвительный бальзам.***
Ведьмы не любят волшебников. А волшебники не любят ведьм. Так уж повелось ещё задолго до рождения сестер Эванс, так будет продолжаться и после их смерти. На собраниях Ковена Роуз рассказывали, что волшебники — невозможные консерваторы, потонувшие в болоте своих закостенелых и устарелых обычаев. Секс только после свадьбы, красивым девочкам дорога на костер. Тем, кому повезло чуть меньше — до конца дней своих ходить едва ли не в паранже. А на уроках в Хогвартсе, Лили слышала, что ведьмы — это старые сморщенные старушки, отшельниками живущие в лесах. Их стремление к экспериментам было настолько велико, что они даже начали есть младенцев и проводить чудовищные кровавые ритуалы. Предрассудки. Прогулка по магазину с волшебными книжками обернулась небывалой удачей. Поначалу ведьма бродила меж покосившихся книжных полок, рассматривая корешки литературных экземпляров. Открывала одну книгу, изучала оглавление и, если не натыкалась на что-то приближенное к проблеме, тут же откладывала фолиант обратно на полку. Магазин располагался на двух этажах. На нижней секции хранились в основном учебники и детские сказки. На стендах у лестницы — справочники по предметам старших курсов и всякий бесполезный бред, вроде «как влюбить в себя мага» и «10 правил незабываемой волшебницы». А вот на втором этаже представлены фолианты для тех, кто школу давно уже закончил. Здесь Роуз задержалась. Особенно её заинтересовал экземпляр «Атрибутика и символика тайных магических обществ», но издан тот был, вероятно, ещё до бабулиного рождения, а поэтому нужного знака не содержал. Газетный архив за последние лет пять искать бесполезно, не библиотека ведь. И внутренне чутьё подсказывало блондинке, что «Формулы трансфигурации, о которых вам нельзя знать!» вряд ли раскроют все тайны произошедшего убийства. Роуз цокнула, сложила руки под грудью и осмотрелась. Разноцветные книги, раскосые полки, надоедливая пыль и бесполезные люди. О, балкон! Точнее, деревянный выступ за окном. Он был миниатюрным и выглядел совершенно ненадежно. Но, хотя бы что-то. Ведьма задыхалась и сходила с ума от обилия идиотов вокруг себя. До безумия хотелось на свежий воздух. И кто бы мог подумать, что порывистое решение просто пойти и подышать даст плодов больше, чем все её расследования за прошедший месяц? Спасибо, симпатичный мальчик с большими грустными глазами. — Лютный, да? — пробормотала блондинка, оглядываясь по сторонам на пороге Флориш и Блоттс. Она понятия не имела, где это находится и что это, вообще, такое. Но если бы Роуз сдавалась на половине пути, Тайлер бы до сих пор регулярно раз в месяц сверкал пушистой задницей. По старинке всё началось с опроса населения. Местные лучше знают где здесь и что. И если на вопрос «Не подскажете, как найти Лютный?» обыватели хоть и косились, советовали держаться подальше, но тем не менее подсказывали нужное направление. То вот на фразу «А где мне найти Пожирателей Смерти?» каждый реагировал по разному. Часто просто называли юродивой и советовали обратиться в Мунго. Другие и этого не говорили, а быстро скрывались в толпе, даже не оборачиваясь. Спасибо, что вслед не плевались. Роуз бродила по Косому и Лютному больше часа, пока из темного вонючего переулка её не окликнула весьма специфическая личность. Ростом примерно полтора метра старушка, в пыльной старой мантии с жирными пятнами и помятой остроконечной шляпе. Жидкие седые волосы сосульками свисали до самой талии. Крючковатый нос с бородавкой на конце. Вот кто перекусывает младенцами. — Иди сюда, красавица, — едва слышно прохрипела старушка, сверкая беззубой улыбкой и маня к себе пальцем. Сделав шаг на встречу, блондинка почуяла специфический режущий запах. И только из-за него подумала, что может оно того и не стоит? Спросит кого-нибудь ещё… — Я слышала ты ищешь Темного Лорда, — повторила старушка. Роуз облегченно выдохнула. Слава Богу. — Я ищу Пожирателей Смерти, мэм, — вежливо улыбнуться ведьма, едва удерживаясь, чтобы не прикрыть нос. Развернулась, чтобы продолжить путь. — Пожиратели служат нашему господину Темному Лорду, — не сдавалась старушка. Эванс замерла. Оглянулась. Ну, конечно. У каждого пионера должен быть свой Ленин. Ладно, уговорили. Всё равно надоело шататься туда-сюда. Так, Роуз вернулась к беседе со старушкой: — Вопрос остаётся прежним, где мне найти Пожирателей Смерти? — скрестив руки под грудью, повторила девушка. А сама тем временем присмотрелась к своей собеседнице. Мелкое, старое, умирающее создание. Судя по говору и строению предложений, не самое образованное. И к тому же, волшебной палочки не наблюдалось. Вероятно, её прикармливали в обмен на информацию с улиц. Во время войны часто так делали. На нищих никто не обращает внимания. Слабая. Роуз в случае чего даже к магии прибегать не придётся. Старушка сама сделала шаг навстречу, выходя из тени своего укрытия. Тут же вылетело штук пять жирных отвратительных мушек. Жадно выдохнула, сверкая дырками рядом с желтыми зубами: — А что красавица может предложить Пожирателям? Роуз вздернула светлую бровь. Медицинскую страховку, пенсию и пожизненный пропуск в общественные бани? — Вряд ли вы знаете, что это, но всё-таки, — пробормотала ведьма, возводя глаза к затянутому тучами небу. А потом отвела в сторону прядь своих волос, открывая вид на спрятанную за ухом тату: семиконечная чёрная звезда с замочной скважиной посередине. Девушка подождала некоторое время, чтобы старушка внимательнее рассмотрела тату, и только после этого выпрямилась. Та как-то по новому оглядела странницу и довольно жутко засмеялась. Подозрительно закашлялась. Только туберкулёз и не хватало в подобном месте подцепить. — Давно я такого не видала. — Надеюсь, напоминать значение не придётся? — Уж поверь, красавица, — засмеялась старуха. Судя по тому, каким азартом засверкали водянистые глазёнки, больше ничего доказывать сегодня не нужно. Ура. Теперь дело сдвинется с мертвой точки. — Роуз! Блондинка даже вздрогнула от того, насколько громко и злобно прозвучало её собственное имя. Лили, больше напоминающая разъяренную фурию, летела на всех парах с другого конца улицы. Старушка, почуяв компанию незваных гостей, резво нырнула в темноту своего темного вонючего переулка. Что-то подозрительно зашуршало и её будто не было здесь никогда. Младшая Эванс поражено вглядывалась в проулок, думая, что видно недооценила старую волшебницу. — Какого черта ты сбежала?! — Лили не разменивалась. Схватила сестру за предплечье, вцепившись ногтями в кожу, и потащила за собой по улице. Она сама никогда не бывала в подобных местах, предпочитая светлую и безопасную Косую Аллею. Но прекрасно знала какие слухи ходят. Её сестру, магглу! Занесло на улицу, кишащую темными магами, которые только и мечтают, как прирезать всех немагов. Уму непостижимо! — Неужели у тебя совершенно нет никакого инстинкта самосохранения?! Мало ли что могло произойти! А меня даже рядом не было! Что я такого тебе сделала?! Зачем нужно было от меня убегать?! — Ты здесь не причём, — кривясь от жжения в местах вонзившихся ногтей, пробормотала провинившаяся, но судья был глух. Роуз обвинили в инфантильности и попытке привлечения внимания. И даже от волшебной Барби, как мысленно нарекли подругу Лили, досталось. Пораскинув мозгами, девушка пришла к мысли, что это даже неплохо. Лучшее прикрытие её странному поведению то, которое окружающие придумали сами. Эванс плохо себе представляла сцену вроде: «Хэй, не психуй. Я всего лишь искала убийц нашей бабушки. Да, они волшебники. Я забыла об этом упомянуть?» Итак, что мы имеем? Испорченные отношения с лучшей подругой собственной сестры без шансов на восстановление — одна штука. Доказательство родственных связей между Эвансами и фуриями — одна штука. Пожиратели Смерти — ноль штук. Да что вы знаете о впустую потраченном времени? Весь остаток выходного в магическом квартале Лили буквально держала сестру за руку, не позволяя отойти той дальше, чем на два шага от себя. Хорошо, что продолжался этот цирк относительно недолго. Вскоре Марлин нужно было возвращаться домой, а маггловскую часть Лондона считали достаточно безопасной, чтобы пустить Роуз на свободу. Сестры прошлись по магазинам, перекусили в какой-то индийской кафешке и даже отстояли гигантскую очередь в кино на четвёртый эпизод Звездных Войн. Лили пускала слюни на Гаррисона Форда, а Роуз осторожно подливала в стакан сестры водку из миниатюрной бутылочки, украденной в магазине. Когда опустошена оказалась почти половина, с рыжей стало даже весело. Едва не опоздав на последнюю электричку до Коукворта, Эванс решили идти от вокзала пешком. Опьяневшей Лили, которая давно подозревала что-то неладное и даже просила добавки «вкусного лимонада», не хотелось возвращаться домой: — Мама с папой на свадьбе у друзей, Петунья уехала знакомиться с родителями своего моржа, — ведьма впечатленная эпитетами к Дурслю, вскинула светлые брови. — А я… А я темноты боюсь, знаешь? В последнее время мне всё время страшно и я… Я… — Отвлекаешься от дурных мыслей, как можешь? — предположила Роуз, ибо не верила в то, что могла споить сестру до состояния настояния ни разу не спалившись. Сама налакалась! И даже не возражала. — Точно! — щелкнула Лили пальцами. Девушка сняла неудобные туфли и теперь шла босиком по асфальту, держа те в руках. — Подожди, а о чем мы? — Поттер, — великодушно напомнила блондинка. За последние несколько часов младшая Эванс столько наслушалась про этого загадочного мальчишку, что теперь могла биографию писать. А ещё для Лили эта фамилия была словно спусковой крючок: — Что «Поттер»? А, Поттер! Поттер — настоящий олень, ты знаешь? В прошлом году… Дальше ведьма уже отключилась от пересказа списка дебильных подкатов и замедлила шаг. Два часа ночи, спальный район Коукворта. Все приличные англичане давно спят, а те, кто не приличный — не здесь. Даже фонари горят через один в целях экономии электроэнергии. Так почему, буквально в трёх-четырёх домах от подростков, посреди проезжей части стоял тип в чёрном плаще? Без поддержки Лили едва ли могла передвигаться самостоятельно, а потому затормозила вместе с сестрой, хотя и не до конца понимала причину. И выражение лица такое дурацкое: брови нахмурены, рот приоткрыт, кончик носа покраснел от холода. Совсем как кнопка… Пип! О своих наблюдениях Лили поспешила сообщить близняшке. Даже пальцем ткнула по носу и сама же рассмеялась своей шутке. Роуз почему-то не смеялась. Блондинка крепко держала пьяную родственницу за запястье, стараясь загородить её спиной. Оглянулась назад. Там, откуда они шли, стояло в свете фонарей уже двое незнакомцев в темных плащах. А лица скрыты за одинаковыми белыми масками. До дома Эвансов ещё две улицы пройти. А поворот к ним перекрывали эти чудики. До самого последнего момента Роуз буквально молилась, чтобы это были обычные эксгибиционисты. Хотя, будем честны, какой нормальный ненормальный, желающий сверкнуть своим богатством, будет ждать поздней ночи? В их стиле скорее снять штаны посреди белого дня, желательно на оживленной улице. Из длинных рукавов мантий в руки незнакомцев упали волшебные палочки. — Лилз, — ведьма крепче стиснула сестринское запястье. — как только я скажу, беги изо всех сил. Хорошо? Объяснять дважды нужды не было. Алкогольная дымка как-то подозрительно быстро начала спадать с глаз, хотя окружающее всё ещё напоминало декорации из фильма. Будто нереальное. Но мозг и рациональная часть сознания вопили — всё по-настоящему. Рука, держащая волшебную палочку, дернулась, а Роуз уже завопила: «БЕГИ!» Они рванули вперёд, меж двухэтажных светлых домов. Ведьма пригибалась и заставляла тоже самое делать сестру, стараясь прикрывать той спину. Над головой промелькнула оранжевая вспышка, опалившая часть соседского забора. Лили взвизгнула от страха. Она совершенно ничего не понимала и просто делала, что велят. Почему Роуз не испугалась? Кто назначил её главной? Это же Лили волшебница! Один поворот за другим, ведьма выбирала путь вдоль стен домов и каких-то других укрытий: столб, собачья будка, забор из розовых кустов. Что угодно, лишь бы не открытое пространство. Ещё трижды они едва уносили ноги от пролетающих заклятий, пока не спрятались за небольшой металлической пристройкой, где хранились мусорные баки. Лили умудрилась несколько раз упасть, содрав в кровь коленки, локти и даже подбородок. Туфельки бесследно пропали где-то на пути их побега, но зато палочка — тонкая, изящная, сделанная из светлого дерева, — крепко сжималась рабочей рукой. Роуз оглядела сестру. Живая, протрезвевшая и запыхавшаяся. Это хорошо. Рыжая во все свои испуганные изумрудные глаза уставилась на близняшку. Что теперь? Что делать? Они побежали в совершенно неверном направлении! Теперь они на самой окраине своего района, возле мелкой вонючей речки, куда завод сливает отходы, и старого разваливающегося моста. Шума шагов не слышно, но Лили всё ещё боялась говорить слишком громко, поэтому едва ли не одними губами жестикулировала: — Теперь что? Дом в другой стороне! — Знаю, — недовольно проворчала блондинка. Слава Богу, что какой-то план у неё в голове успел сложиться. Помирать совсем не хотелось. Девушка не удивится даже, если эти милые джентельмены окажутся теми самыми Пожирателями Смерти. Чертова бабка! А ведь Роуз думала, что они нашли общий язык! Вот так и доверяй старушкам. — Нужно вызвать авроров! — прошипела рыжая. — Отлично! А ты знаешь как? — разозлилась блондинка. Лили в ответ скривилась. Ведь правда. А как их вызывают в экстренной ситуации? На уроках ЗоТИ об этом не говорили. — Тогда полицию! На это потрясающее предложение отвечать не хотелось. Рыжая и сама поняла, какую глупость сморозила, даже без выразительного сестринского взгляда. Роуз мельком выглянула из-за укрытия. Нет, Пожиратели не ушли. Один ходил вдалеке и явно искал их. Другие где-то потерялись. Главное, чтобы не выскочили из-за угла, как в плохих ужастиках. Нужно валить. И срочно. — На счёт «три», беги вперёд и не оглядывайся. Поняла? — Куда бежать? Дальше Паучий Тупик! — Вот туда и беги! Помнишь, где Снейп живет? Лили скривилась. Точно, Роуз же не знает о том, что у них случилось. Для неё он до сих пор остался чудаковатым соседским мальчиком, с которым пару месяцев учились в одном классе, пока в общественной школе травили крыс. Кислое выражение лица незамеченным не осталось: — Ну, что? Бледный мрачный Снейп точно никуда не делся из Коукворта. Роуз видела знакомую сальную головешку буквально пару недель назад в супермаркете. А ещё, пока тот пытался наскрести из карманов мелочь, девушка заметила в горстке центов несколько волшебных сиклей. — Мы поругались. Сильно, — еле как выдавила из себя. Роуз только закатила глаза. — Прекрасно, именно это и напишут на твоей надгробной плите. — Лили раскрыла от возмущения рот, но не нашлась, что ответить. — С каких пор ты у нас такая взрослая, — пробормотала недовольно волшебница, за что получила болезненный тычок под ребра. — Да поняла я, поняла! Рыжая крепче сжала палочку, повторяя про себя заветное «Экспелиармус». Если сегодняшний день не закончится великой трагедией, то она непременно займется вопросами самозащиты. Сосредоточившись на собственном дыхании и ритме сердца, Лили принялась просто ждать. Роуз сглотнула. Стало как-то совсем тихо. Ладно. Была не была. Ведьма осторожно наклонилась, одним глазком выглядывая из-за укрытия и в тот же миг дернулась обратно, толкая сестру и прижимая к земле. Край мусорного бака, за которым они прятались, взорвался от вспышки заклинания. В ухе подозрительно зашумело. — Пошли! — времени прислушиваться к собственным ощущениям не было. Блондинка подталкивала в спину близняшку, чтобы та как можно быстрее оказалась на другой стороне реки. А сама же обернулась. Тот, кто запустил в них заклинание, спешил навстречу, направляя палочку на ведьму. Где-то за спиной истерично закричала Лили: «Экспелиармус!». Послышался грохот, а за ним и довольный голос сестры «Получай, кусок драконьего дерьма!». Ох, уж эта изысканная ругань волшебников. — Ещё чуть-чуть, — вот! Пожиратель прошел ровно рядом с горящей мусоркой, уже замахиваясь волшебной палочкой для очередного заклинания. Но Роуз была быстрее: — InFlamele! Мусорный бак окончательно взорвался, охватывая пламенем плащ волшебника. Раздался болезненный крик. Роуз и сама не ожидала, что так получится. Стихийная магия не её конек. Но, подумать об этом можно и после. Ведьма рванула к родственнице, беспечно ожидавшей посреди моста. На плесневелых мутных валунах, выглядывающих из реки, валялась тушка в черном плаще: — Молодец, — похвалила младшая, хватаясь за сестру одной рукой. Второй двигать было отчего-то не совсем удобно. Скорее всего, куртка за что-то зацепилась. — а где третий? Мост был старым, сделанным из кусков ржавого металла. Он жутко скрипел и прогибался даже от малейшего дуновения ветерка. А потому, стоило последнему из Пожирателей ступить на него, девушки это заметили и обернулись. Лили не удержалась босыми пятками на скольких пластинах и упала, болезненно громко вскрикнув. Пожиратель наступал. Роуз не сводила с него глаз и пыталась поднять сестру на ноги. В голове роились тысячи мыслей и прикидок: может быть стоит ещё что-нибудь поджечь? Нет, места мало, может задеть Лили. Та уже откровенно скулила от боли. Лишь бы ничего не сломала. — Рози, — всхлипнула рыжая. — Твоя рука… — Ну, вот и всё, — прохрипел голос под маской. В голове образовался ваккум. Через секунду, под испуганные крики сестры, полуголый Тайлер Метьюз впивался зубами в шею Пожирателя Смерти. Роуз не видела, как он появился. Просто прыгнул на волшебника со спины, повалил его и вгрызся, придавливая своим весом. Когда тело перестало дергаться, Тай поднялся. Под оливковой кожей перекатывались набухшие мышцы, лицо и грудь в крови. Глаза сверкают желтым. А всё, о чем могла думать юная ведьма в тот момент, так это о том, как она ему рада. И, конечно: — Милые уточки. Пижамные брюки с изображением целой армии желтых птичек не остались незамеченными. Кто бы, вообще, мог их не заметить? Тай закатил глаза, присел перед рыдающей от боли Лили. Та испуганно дернулась в сторону, хватаясь за куртку сестры. Кудрявая осторожно отвела в сторону край шерстяной кофточки и грубо ругнулась: волшебная палочка, треснув пополам, вонзилась прямо под рёбра. — Надо это убрать, — поспешил на помощь бравый оборотень и получил по своим загребущим ручонкам. Мальчишки! Для них действует единственное правило оказания первой помощи — вытащи то, чего быть не должно, и приклей пластырь. В особенно тяжелых случаях можно выпить обезболивающее. А потом удивляются, почему они так недолго живут. — Не трогай! Эта хрень, кажется, задела печень. — Печень?! — взвизгнула Лили и задергалась. Ведьма не долго думала: ткнула двумя пальцами по лбу и рыжеволосая закрыла глаза, проваливаясь в мир грёз. — Бери её и пошли, — велела Роуз, огибая оборотня и направляясь к единственному знакомому дому в этом районе. — Только осторожно. Ветка не даст ей оставить всю кровь на асфальте. Метьюз проглотил ком в горле и сделал, как велено. Может быть история знакомства с Роуз насчитывает не так уж и много времени, но юноша уже успел понять — иногда лучше просто делать то, что говорят. Даже если здравый смысл кричит об обратном. Пахло горелым. А ещё Тайлеру очень не нравилось, что блондинка двигала только одной рукой. Вторая безвольно повисла вдоль туловища. — Кажется, здесь, — пробормотала Эванс, обходя старый кирпичный дом по вытоптанной дорожке. Высокий забор из дешевого пластика ограждал нечто вроде внутреннего дворика. Выйдя к парадным дверям, Роуз поднялась по ступенькам и бесцеремонно зажала звонок. Раздалась противная, бьющая по ушам трель. Раз, два, три… На двадцать пятый счёт дверь отворилась, являя на пороге взмыленного тощего мальчишку. Черная растянутая футболка и трусы-шорты. Рука сжимала волшебную палочку до белых костяшек. И откуда Роуз могла быть знакома с таким? Бывший? Да нет. Вкус у блондиночки не такой. — Какого драккла… Договорить гневную речь мальчишка не успел, Роуз оттолкнула его в сторону и прошла внутрь. Огляделась. Слева кухня. Справа гостиная. Узкая лестница на второй этаж. — Что ты- — Заходи, — велела девушка оборотню. — Ложи её на диван. Проклятия, вертевшиеся на языке, остались не высказанными. Увидев подругу без сознания с ужасным красным пятном на футболке, Снейп побледнел и цветом стал сливаться с серыми стенами прихожей. Блондинка тем временем вовсю раздавала указания полуголому магглу: положи сюда, переверни, держи, прижми, следи. Роуз прошла на кухню и собрала все видимые глазу полотенца, а когда возвращалась, обратилась к хозяину дома: — Так и будешь стоять? Картина была красочная. Во-первых, Лили. Вся грязная и в ссадинах, босиком, с торчащей из живота волшебной палочкой, не приходящая в себя. Во-вторых, её сестра, которую, дай Мерлин, Северус не видел почти десять лет и ещё столько же бы не встречал. В детстве волшебник грешил чувством неоправданного сострадания к детям-чудикам. Сам ведь был из таких, поэтому, считал, что лучше держаться вместе. Толпа против толпы. Один за всех и все за одного. И прочие глупости такого же духа. Но Роуз! Эту девчонку даже ему хотелось отравить. Неоднократно. Чем-нибудь по-настоящему жутким. И если когда-нибудь в этой жизни ему придётся делать выбор, кого отправить на тот свет первым — Роуз Эванс или Мародёров, с Джеймсом Поттером во главе — зельевар очень сильно подумает. Младшая Эванс, к слову, тоже выглядела как после бомбежки: коленки ободраны до крови, на спине зияет огромная обугленная дырень на куртке. Кожа внутри слилась по цвету с верхней одеждой, отчего далеко не сразу становится понятен масштаб ранения. Рукой не двигает, очевидно, чтобы не тревожить лишний раз пострадавшие ткани. И на закуску маггл. В пижамных штанах, щеголявший кубиками пресса, вторым размером груди и гигантскими бицепсами. А также измазанное явно не клюквенным сиропом лицо с совершенно дебильным выражением. — Что произошло?! — потребовал Снейп, взявший себя в руки. Сел перед рыжей на колени, потеснив немага, и с осторожностью принялся за оценку ущерба. Палочка вошла глубоко и мешала накладывать даже самые элементарные кровоостанавливающие заклятия. Последние запасы того же бадьяна похерил отец, в очередном приступе пьяного угара. А пластырем делу не поможешь. Без целителя не обойтись. Роуз тем временем кинула одно из полотенец в лицо своему спутнику и велела пойти умыться. Тайлер поворчал, но отправился на поиски ванной комнаты. Сама же принялась за ревизию окон на этаже. Подходила, оглядывала улицу и, если ничего подозрительного не замечала, плотно задергивала шторы. — Точно не уверена, но вариантов не много, поэтому, сделаю предположение, что мы только что нарвались на Пожирателей Смерти. Снейп, нужно отдать ему должное, не дернулся, словно напуганный школьник, а лишь метнул пронзительный чернильный взгляд на старую знакомую. Та, почувствовав неладное, с нескрываемым сарказмом заметила: — Хоть бы цветы с шоколадом подарил, прежде чем в черепушку лезть. Папаша совсем не учил, как за девчонками ухаживать? Покачала головой и отвернулась, не обращая внимания на пришибленное чисто Снейповское выражение лица. То есть, кирпичом. Желание заавадить белобрысую пигалицу проиграло в борьбе с возникшим интересом понять, откуда маггла знакома с искусством окклюменции. Слизеринец поднялся: — Не буду спрашивать, как вы умудрились уйти живыми, но Лили нужно в Мунго. Иначе, таковой она пробудет недолго. На втором этаже послышалась возня. Снейп прикрыл глаза, чувствуя нарастающее раздражение всё больше. Отлично. Они умудрились разбудить Тобиаса. Надежды, что тот проспит как минимум до обеда, разбились о суровый гранит реальности. С учетом того, сколько в отце находилось спиртного и зелья «без сновидений». На раздавшийся с лестницы полу-стон, полу-рёв «СЕВЕРУС!», упомянутый лишь метнул обещающий все смертные муки ада взгляд на Роуз. А Тобиас тем временем продолжал свои попытки спуститься с лестницы, приправляя имя сына всевозможными ругательствами, которые только мог вспомнить. Ведьма закатила глаза. Роуз помнила Тобиаса Снейпа. Ещё один мудак, слишком часто интересовавшийся её делами и слишком долго гладивший по голове. А ведь даже родного сына ни разу не обнял! Спасало его то, что дальше поглаживаний он никогда не заходил. Видимо, мозг не настолько пропил. Поэтому, когда заросшее, опухшее тело показалось на первом этаже, Эванс резво оказалась рядом и ткнула пальцами в лоб. Тобиас Снейп с грохотом повалился на пол. — Спокойной ночи, — Роуз была вежливой девочкой и всегда заботилась о мирном сне своих знакомых. Второй плюс в счёт младшего Снейпа. Когда ведьма обернулась, тот не кричал, не требовал объяснений и даже не интересовался будничным тоном, что девушка только что сделала. Юноша выгнул чёрную бровь дугой. Медленно оторвал взгляд от дрыхнущего сном младенца папаши на Роуз и размеренно сообщил: — Пойду вызову «Ночной Рыцарь» до Лондона. После чего удалился вместе с палочкой на улицу.