***
Волосы Холмса напоминали заброшенное воронье гнездо, когда Дерек обнаружил его сидящим у компьютера в гостиной. Входная дверь вновь была открыта, и Хейл мог только поражаться такой беспечности, учитывая, сколько врагов могло быть у Шерлока после стольких разоблачений. Мужчина сосредоточенно набирал что-то на клавиатуре, не обращая внимания на вошедшего гостя, и Хейл стал рядом с ним, едва касаясь рукой чужого плеча. Шерлок даже не взглянул на него, сходу задавая вопрос: – Чистка бассейна или выгул собак? Дерек нахмурился, пытаясь понять, что общего между этими вопросами. – Выгул собак. – Почему? – Для бассейнов не сезон. Шерлок замер, прекращая печатать, и закусил нижнюю губу, после чего едва заметно кивнул, будто самому себе. Воцарилась тишина, прерываемая стуком клавиш. Дерек раздраженно вздохнул. – Ты меня ради этого звал? Холмс кинул ему короткий взгляд, который Дерек не успел расшифровать, пару раз кликнул мышкой и закрыл крышку ноутбука. Выглядел он довольным. Таким же, как и всегда, когда сумел найти разгадку. Хейл внутренне подобрался и подготовился слушать. – Наш бедный Оливер Пренстнон с легкой формой контузии оказался простым подставным. Он только избавлялся от тел. Может быть, находился поблизости во время пыток, но не участвовал в них. – Шерлок нахмурился, явно вспоминая о собственной оплошности, и прикоснулся ко рту сложенными ладонями, поставив локти на подлокотники кресла. – Настоящий убийца куда изворотливей, чем я думал. Убийства молодых мужчин – довольно распространённые преступления. На почве ненависти или помешательства. Думаю, последний случай как раз наш. Дело не в профессии жертв, их увлечениях или происхождении. Просто им не повезло оказаться молодыми и красивыми. Шерлок встал, не переставая говорить, и начал расхаживать по гостиной, огибая кресла и низкий столик. Судя по траектории, Холмс уже по привычке не мог рассказывать что-либо сидя или стоя на месте. Дерек, чтобы не стоять посреди комнаты, прошел к своему любимому креслу, из которого открывался вид на входную дверь. Телефон пиликнул сообщением, а потом еще несколькими, но Хейл не обратил на него внимания, полностью сосредоточившись на рассказе Шерлока. – У каждого убитого было хобби или дополнительный вид заработка. Услуги сиделки, репетитор по рисованию, стрижка газона, ремонтные услуги и…– Шерлок иронично усмехнулся. – Последний парень практически пригласил убийцу к себе. Он сдавал комнату. – Ты знаешь, как его найти? – Я дал объявление. Убавил себе парочку лет в резюме и указал все пункты, которые его заинтересуют. Осталось немного подождать. Дерек нахмурился. Зачем все это нужно, если можно обойтись без рисков? Убийца может клюнуть на это, а может и нет. Видимо, Холмс прочитал все его мысли, потому что когда Хейл только открыл рот для возражения, Шерлок проговорил так, будто разъяснял все ребенку: – У нас нет доказательств его вины. Я видел его этим утром, когда проверял теорию. Скажу тебе, выглядит как обычный среднестатистический гражданин Англии без всяких бесов в голове. Средний рост, карие глаза, русые волосы. Работает банкиром и души не чает в своей единственной золотой рыбке. – Хейл только шокировано покачал головой, в очередной раз поражаясь этой способности Шерлока находить информацию практически из ничего. – В детстве набили татуировку. На лице. Вероятно, тот, кто это сделал, и стал отправной точкой его сумасшествия. Что-то, похожее на воспоминание, неприятно заскреблось в голове. Дерек опустил голову, признавая правоту Холмса, и длинно выдохнул. Телефон снова пиликнул, и Хейл покосился на засветившийся экран. И пропустил слова, которые ему говорил в это время Шерлок. – Что? Холмс раздраженно вздохнул. – Предупреди детектива Мартин. Дерек кивнул, разблокировав телефон, и увидел, что все уведомления приходили от сообщений Стайлза. На лице появилась короткая теплая улыбка, но он поспешил стереть ее прежде, чем Шерлок, вновь забравшийся в собственную голову, заметит это. ~Стайлз~ Хэй, Дерек. Знаю, что мы типа поругались, но доброе утро :) Можешь не отвечать. Я просто буду писать тебе, как раньше. Меня это успокаивает. Знаешь, дает надежду, что вчера мы виделись не в последний раз. Хейл понятия не имел, как, но он чувствовал волнение Стайлза, когда тот писал эти сообщения. Будто ощущал его через экран. Тот факт, что Стилински все же написал ему, согревал душу. ~Стайлз~ Ты тут? Надеюсь, кот не сожрал тебя ночью. Он выглядел милым, но голодным. Дерек только открыл окошко для сообщений, чтобы ответить ему и поблагодарить за корм для животного, как телефон вновь завибрировал в его руках. ~Стайлз~ Окей, я не смогу доставать тебя ближайшие несколько часов, у меня нарисовался заказ на фотосессию. Впервые вижу одинокого мужика, который хочет пофоткаться. Обычно это гормонально неустойчивые девчонки, просящие фото с задумчивым видом у окна. Кто вообще делает татухи на лице? Это же жутко неудобно. Все хорошее настроение, только появившееся после прочтения первых сообщений, мигом улетучилось. Дерек напряженно вгляделся в экран, сжимая корпус телефона в пальцах так, что тот едва не потрескался. Вчитался в текст ещё раз, не доверяя собственным глазам, и выругался, когда ничего не изменилось. Попытавшись успокоиться, Хейл набрал номер Стайлза. В конце концов, в Лондоне может оказаться несколько сотен мужчин с татуировкой на лице. Одиноких, сумасшедших, ищущих своих жертв по объявлениям об услугах. Боже, да Дерек до этого момента и понятия не имел, что Стайлз берет индивидуальные фотосессии. Гудки не прекращались, и Хейл скинул звонок, надавливая пальцами левой руки на переносицу. И вздрогнул, когда телефон ловко вытащили из ладони прохладные руки. Шерлок быстрыми движениями пальцев пролистал переписку, все больше хмурясь, и впихнул аппарат обратно в руки Дерека. Вся надежда Хейла о нелепых совпадениях рассыпались прахом, когда Холмс быстро проговорил: – Проси Лидию отследить местоположение, пока телефон еще включен. Шерлок прошел в коридор, накидывая на плечи пальто, и так быстро спустился с лестницы, что Дерек удивился, как тот не споткнулся. Когда Холмс попытался открыть входную дверь, и та не поддалась, детектив коротко выдохнул, посылая следующему за ним по пятам Дереку раздраженный взгляд, и отворил ее, бурча что-то о параноиках. Хейл не успел спросить Шерлока, куда они направляются, потому что как только они свернули направо, Лидия ответила. – Говори быстро, Хейл, ты меня отвлекаешь. – Нужно отследить местоположение Стайлза. Срочно. – Это для вашего свидания? Стайлз говорил мне, что ты специфичен, но не настолько… – Шерлок вычислил убийцу и Стайлз сейчас рядом с ним. Лидия замолчала, и какое-то время в трубке было слышно только ее тихое дыхание и щелканье клавиш. Дерек подумал, что этот звук будет раздражать его в ближайшие несколько лет как минимум. – Скину адрес через две минуты. Будь на связи. Не дожидаясь ответа, Мартин скинула вызов, но Хейл не обратил на это внимания, пытаясь успевать за размашистыми широкими шагами идущего впереди мужчины. – Куда мы идем? – Все тела были найдены в одном районе. Существенно сократим время, если уже будем там, когда узнаем адрес. Не переставай звонить ему. Дерек кивнул, вспоминая написанные им самим отчеты. Действительно, все жертвы были обнаружены в одном районе, в котором, кстати, жил Хейл. Весьма иронично. Он, может быть, пересекался с убийцей на улице или в магазине. Длинные звуки гудков, сбитое дыхание от быстрого шага и собственные панически мечущиеся мысли сбивали с толку, не давая здраво рассуждать. Дерек едва успел сказать Шерлоку присланный Лидией адрес, когда на экране высветился входящий вызов от Стайлза. Хейл едва не выронил телефон из рук. – Стайлз! – Дерек? Что случилось? У меня пятнадцать пропущенных. – Ты где находишься? В трубке что-то зашуршало, будто Стилински говорил по громкой связи. – Я у клиента на квартире. Так себе логово, аж мурашки по коже. Мужик куда-то отошел, и я решил телефон проверить. Это, конечно, приятно, но пятнадцать пропущенных? Что-то случилось? С бабушкой все хорошо? Хотя, я заезжал к ней утром, и она как всегда… – Стайлз. – Дерек, у которого от облегчения едва ноги не отнялись, остановил Стилински, понимая, что опасность пока еще не миновала. – Уходи оттуда, прямо сейчас. Немедленно. – Эй, эти твои немногословные фразы звучат весьма эффектно, но я еще не закончил и…– Стайлз внезапно замолчал. На фоне раздался звук чего-то падающего, и у Хейла замерло сердце, когда Стилински сдавленным голосом продолжил. – Какого хрена? Дерек отнял телефон от уха, когда в динамиках раздался громкий звук падения, смешанный с шуршанием. Хейл не осознавал, что панически звал Стайлза по имени, пока Шерлок, все еще идущий впереди, не обернулся, окидывая его взволнованным взглядом. Вызов оборвался, может быть, от падения аппарата или из-за связи, и Хейл громко выругался. Прохожие, идущие мимо, обернулись на него, косясь неодобрительными взглядами. В конце улицы показался силуэт нужного дома, и Дерек перешел на бег, опережая Шерлока. В памяти не осталась дорога до подъезда. Кажется, он перебегал дорогу в неположенном месте и прошелся по только что покрашенному тротуару, оставляя за собой белые следы. Только подойдя к двери, Дерек осознал, что не знает даже, на какой ему нужно этаж, поэтому пропустил вперед запыхавшегося Шерлока. Дверь квартиры оказалась на удивление крепкой, и Холмс едва остановил рванувшего выбивать ее Дерека, доставая из кармана отмычки. Проход был открыт спустя две минуты, в течение которых Хейл вымерил шагами всю лестничную площадку. В квартире стояла неестественная тишина. Не было слышно ни тиканья часов, ни шелеста сквозняка в занавесках. Телефон Стилински заиграл в глубине квартиры, когда Дерек нажал на вызов. Совершенно бесшумно из поворота на кухню вышел мужчина, сверкающий самодовольной улыбкой, и Хейла осенило. Он действительно встречался с убийцей. Прямо после того, как тот избавился от своего последнего тела. – Ох, привет-привет. На мой типаж ты не тянешь, слишком серьезный. Но, – убийца улыбнулся, выглядя при этом как практическое пособие для психиатра, – в дополнение к своему дружку подойдешь. Мужчина фыркнул и расцепил сложенные за спиной руки. В одной ладони был зажат красивый изогнутый нож. Чужие глаза сверкнули безумием, когда их обладатель кинулся на Хейла. Лезвие по касательной прошлось по предплечью, разрезая рукав куртки, и Дерек уклонился, резким движением выбивая оружие из чужой руки. Мужчина явно был подготовлен – он отбивал удары с настойчивостью и отточенным мастерством, и этим объяснялось то, как легко он мог справляться с молодыми и крепкими парнями. Неизвестно, кто вышел бы победителем в этой схватке, если бы не Шерлок, точным ударом сзади вырубивший убийцу. Мужчина грузно ударился об пол, но Дерек этого уже не видел, рыская по квартире в поисках Стайлза. Тот обнаружился в гостиной. Неудобная поза на боку явно говорила о том, что Стилински без сознания, и Хейл метнулся к нему, переворачивая на спину. На бледную шею все еще была накинута тонкая черная веревка, и Дерек в отвращении отбросил ее в сторону, нащупывая пальцами удивительно сильный и устойчивый пульс. Облегчение накатило волной, и Хейл уселся на пол, чтобы устроить парня удобнее, откидывая отросшие волосы с чужого лба. Глубокое дыхание Стайлза отчетливо поднимало и опускало его грудную клетку, на коже выделялись отметины неровной черной полоски. Вдалеке зазвучали полицейские сирены, и Дерек прикрыл глаза, выдыхая. Со стороны кухни к нему приблизились легкие шаги, Шерлок присел рядом, осматривая Стайлза беглым взглядом. – Жертвы теряли сознание от кислородного голодания, поэтому в крови ничего не обнаружили. – Длинные бледные пальцы провели по наливающемуся на чужой шее синяку в виде нити. Он чёрным пятном распространялся по коже, словно какой-то вирус. – Я ошибся только в одном. Дерек приподнял брови в немом вопросе, когда Холмс сделал паузу, отходя к окну. В стеклах отражались полицейские огни. – У него было две рыбки, а не одна.***
Стайлз выглядит слишком довольным для человека, едва не ставшего жертвой хладнокровного убийства. Карие глаза взирают на суетящуюся вокруг него миссис Хадсон с теплотой и затаенной нежностью, и если бы Стилински мог говорить, то Дерек уверен, что тот придумал бы уже сотню ехидных замечаний по этому поводу. Молчащий Стайлз – словно бесшумный водопад, явление странное и непривычное. Но вокруг парня теперь круглые сутки разбросаны многочисленные блокноты и исписанные мелким почерком. Учитывая, что написанное Стилински равняется тому, сколько он говорит, то скоро можно будет составлять из этих листков мини-библиотеку. Стайлз сейчас на больничном и живет у бабушки, потому что та не пустила его в одинокую квартиру, несмотря на то, что у парня есть сосед. Дэнни приходил навещать Стилински с собственноручно спеченными кексами, что повысило уровень доверия к нему миссис Хадсон. Она напоминала дракона, ревностно охраняющего свое золото. И да, это сравнение придумал сам Стайлз. Дерек редко переписывался со Стилински все эти дни, сутками пропадая на работе. Нил Ширман – холостой мужчина тридцати двух лет, банкир и ничем не выделяющийся мужчина с гомицидоманией*. На его счету шесть убийств, одно из которых, десятилетней давности, раскрылось только на допросе. Татуировка на лице, все та же римская цифра XVI, была набита ему в девятилетнем возрасте старшим братом. В домашних условиях без надлежащего ухода. Болезненные воспоминания, связанные с грубым и жестоким братом, дали свои плоды. Именно его Нил и убил самым первым, закопав на заднем дворе родительского дома. Чувство удовлетворения от этого хватило на несколько лет, потом – захотелось еще и еще. Никакого раскаяния Дерек не увидел, убийца явно был доволен собой и своими поступками. Медицинская экспертиза признала его вменяемым, и Хейлу оставалось только поражаться, как такие люди вообще могут спокойно существовать на этой земле. Что означала татуировка, выяснить не удалось. Скорее всего, этот секрет унес с собой в могилу старший брат Ширмана. Дерек не приходил к Стайлзу, ограничиваясь простыми переписками и рассказами Джона, все эти дни трусливо прикрываясь работой, но теперь, когда дело было передано в суд, выбора не оставалось. Собираясь утром выходного дня в гости на Бейкер Стрит, Хейл старался максимально подготовить себя к разговору, но это было невозможно. Он никогда не говорил об этом. Ни с кем, даже с Питером. Миссис Хадсон не спешит впускать его, окидывая подозрительным взглядом, смешанным с раздражением. – Почему так долго, черти тебя раздери? Дерек, уже успевший построить в голове интеллигентный и лаконичный ответ на очевидное недовольство старушки, теряется от её тона. Стоит с полуоткрытым ртом на пороге, как идиот, пока миссис Хадсон не вздыхает. – Я предупреждаю, что никто никогда тебя не найдет, сделай ты что-нибудь, что может ему навредить. Как при вашей встрече, например. Старушка раскрывает дверь, пропуская опешившего Хейла в квартиру, и поднимается по лестнице на второй этаж, как бы намекая, что делает ему одолжение, оставляя его наедине со своим внуком. Дерек провожает ее взглядом и только после этого заходит. Стайлз издает шум даже когда не может говорить – в гостиной раздается шуршание бумаги и редкий звук стучащих клавиш, на фоне играет какой-то музыкальный канал. Он сидит на диване спиной ко входу, на шее надето что-то, напоминающее объемную повязку, из-за которой движения парня получаются немного неловкими и неуклюжими. Дерек наблюдает за его копошением в горе бумаги и проводов от ноутбука несколько секунд, после чего обходит диван, оказываясь прямиком перед лицом Стайлза. Тот сначала испуганно дергается от него, хватаясь за подлокотник, но спустя мгновение расслабляется, растягивая пухлые губы в улыбке. Дерек слегка улыбается в ответ, пытаясь сесть на стоящее неподалеку кресло, но Стайлз хватает его за руку и тянет на свободное место рядом с собой. Хейл даже не думает воспротивиться на это безмолвное приглашение. – Привет. Стилински улыбается шире и отпускает его руку, начиная рыскать по столу в поисках ручки и блокнота. Выуживает их из-под ноутбука и начинает что-то усиленно писать, едва не продавливая бумагу острым стержнем. Хейл терпеливо ждет, пока тот исписывает почти целую страницу. «Привет! Я начинал думать, что ты вообще не придешь. Но ты здесь! Дерек, я уже не могу не говорить, а прошло только четыре дня. Еще целый месяц! У меня скоро рука отвалится, представляешь? Бабушка закармливает меня до смерти. Ты видел этот ужас на шее? У него даже название стремное – воротник Шанца. Воротник. Типа как у собак? Если снять, начну чесаться и вылизывать…что-нибудь» Стайлз зачеркнул последнее предложение и Дерек, все это время читавший текст из-за плеча Стилински фыркнул. Парень вздрогнул и покраснел, быстро перевернув исписанный лист на новый. Хейл едва подавил порыв коснуться розоватой кожи губами и слегка отодвинулся, положив руки на колени. – Я пришел извиниться. За то, что не приходил раньше и за…тот день, когда выгнал тебя. Это было глупо и самовлюбленно. Стайлз нахмурился, закусив нижнюю губу и попытался мотнуть головой, но тут же болезненно зажмурился, замерев. Чужие руки вновь подняли блокнот, собираясь настрочить очередную тираду, но Дерек остановил их, сжав своими. Взгляд Стилински растерянно блуждал по его лицу. Бледные пальцы были прохладными и мягкими под его касанием. – Подожди, мне нужно сказать тебе. Я готовился все эти дни, но выходил какой-то бред. И мне все еще непривычно слушать твое молчание. – Стайлз ласково ему улыбнулся, меняя положение их рук. Теперь обе его ладони сжимали одну руку Дерека. Это странным образом успокаивало. – Я еще никогда никому этого не рассказывал. Хейл замолчал, собираясь с мыслями. На фоне все еще играл музыкальный канал, тикали огромные кухонные часы и раздавался городской шум из приоткрытого окна. Но все, что Дерек ощущал – это чужое прикосновение. Он сосредоточился на нем, погружаясь в собственную память. – Я родился в довольно большой семье. Две родные сестры, родители, брат мамы и двое двоюродных братьев. Мы жили вместе в большом доме на окраине города. Знаешь, это та самая атмосфера, которую любишь, но от которой необходимо отдыхать. – Дерек печально улыбнулся, коротко вздыхая, и почувствовал слабое пожатие чужой руки. – Мне было семнадцать, когда я загорелся идеей службы в армии. Родителям это не понравилось, конечно, как и другим родственникам, но мне было все равно. Я даже экзамены сдал лишь потому, что меня попросила Лора. Мы были очень близки в те времена. В любом случае, в армию меня взяли охотно, тем более, что я просился в горячую точку, куда не так уж и много желающих. В те времена мне казалось, что это отличная идея – досадить родителям и одновременно стать настоящим мужчиной. Хейл фыркнул, невидящим взглядом сверля приоткрытое окно, воспоминания причиняли боль, подобную той, что испытываешь, вытягивая занозу из пальца. Дискомфорт наряду с облегчением. – Думаю, то, что случилось со мной в армии, ты знаешь со слов Джона. – В глазах Стайлза появилась вина, и Дерек отрицательно покачал головой, безмолвно говоря, что никакого сожаления Стилински испытывать не должен. В этой комнате находился лишь один виновный человек, и это не Стайлз. – Я вернулся с заживающим огнестрелом и посттравматическим синдромом в виде ночных кошмаров. На выплаченные армией деньги снял квартиру и даже не позвонил родителям. Лора первой узнала, где я. Я уговаривал ее никому не рассказывать. Не хотел слушать о том, как мне будут говорить о моей ошибке и снова учить жизни. Лишь сейчас понимаю, что никто из них не смог бы меня упрекнуть. Может быть, позже, я бы созрел и сам приехал домой, но… Но она рассказала остальным, и когда они приехали ко мне, я… Я просто не открыл им дверь. Просто взял и не открыл, представляешь? Дерек горько усмехнулся и поднял голову, пытаясь остановить начинающие наливаться в глазах слезы. Говорить о самом своем глупом, бессмысленном и постыдном поступке было словно признаваться в самых тяжелых грехах. – Они попали в аварию на обратном пути. В их минивен на полном ходу врезался автобус. Умерли все, кроме дяди. Его жена приняла весь удар на себя. Лора опаздывала из-за работы и должна была нагнать их позже на своем мотоцикле. – Стайлз вздрогнул, неуютно поежившись. – Ей позвонили, когда она была за рулем. Мама всегда говорила ей не прикреплять гарнитуру, когда она на мотоцикле. Утверждала, что это очень отвлекает. Что ж, она была права. Через два часа после ухода моей семьи мне позвонили с новостью об их смерти. И все потому, что я не открыл эту гребанную дверь. Что стоило засунуть свою уязвленную гордость и идиотизм в задницу и повернуть тот чертов замок? Первая слеза скатилась по щеке, и Дерек зло утер ее рукавом старого свитера. Легкие будто уменьшились в размере, и он начал рвано выдыхать, стараясь держать себя в руках. И с облегчением уткнулся в мягкую ткань домашней кофты Стайлза, когда тот приподнялся на коленях, обнимая его. Чужие пальцы ласково вплелись в его волосы, и Дерек почувствовал в этих прикосновениях все, что Стилински мог бы сказать ему. Они просидели так несколько минут, пока дыхание Хейла не восстановилось. Дерек неохотно выпустил Стайлза из объятий, когда тот завозился, вновь беря в руки блокнот. В этот раз Хейл не смотрел, что строчит парень, потому что боялся того, что тот может написать. И неохотно взял листок, который Стилински протянул ему. «Я мог бы сказать, что в их смерти виноват не ты, а неудачное стечение обстоятельств, но ты не поверишь мне. Поэтому я пишу тебе лишь одно – прости себя ради них. Занимайся любимым делом, твори, помогай, встречайся со мной и все в подобном духе, и тебе станет легче. Проверено на опыте.» Дерек улыбнулся, переводя взгляд с листка на смущенного Стайлза. – Проверено на опыте? Ты что, встречался сам с собой? Стилински раздраженно закатил глаза, взглядом выражая все, что он думает о юморе Дерека, и снова потянулся к ручке, но Хейл опередил его, отбрасывая блокнот в сторону, чтобы полностью завладеть вниманием парня. Глаза Стайлза, подсвечиваемые солнечными бликами, сияли теплым янтарем и радостным предвкушением, и Дерек мягко коснулся розоватых губ, стараясь не касаться чужой шеи. Мягкий поцелуй длился недолго, и когда Хейл попытался отстраниться, Стайлз положил свою ладонь на его шею, снова притягивая к себе. Через пару минут со стороны коридора послышались неторопливые шаги, и Дерек все же оторвался от парня, напоследок проведя рукой по теплой щеке. – Да, этот воротник действительно похож на собачий. Миссис Хадсон, зашедшая в квартиру, едва увернулась от запущенной Стайлзом подушки, которая предназначалась для спрятавшегося за старушку Дерека.