***
Утро в усадьбе Мормонтов для Джона началось с того, что он долго и пристально разглядывал светловолосую голову, что покоилась у него на груди. Не сказать, что он не помнил, как так получилось, скорее Джон был удивлен тем, как быстро сбылись слова Тормунда. Вель не желала ждать, а потому одичалая подстерегла лорда-командующего в его покоях сразу после того, как закончились переговоры с Лианной Мормонт. Леди Медвежьего острова согласилась выделить им шестьдесят два воина, но Джон заверил ее, что хватит и пятидесяти, чем всех порядком удивил. Дальше все было словно в тумане. Он приходит в свои покои, где его уже ждала Вель. В одном лишь теплом плаще на голое тело, и не успел Сноу даже рта раскрыть, как одичалая прильнула к его рту своими губами и прижалась к нему всем телом, да так крепко, что Джон ощутил все даже сквозь плотную одежду. Возражения, если они и были у Сноу, Вель не интересовали. Уже потом, когда они, потные и уставшие, отлипли друг от друга, Вель сказала: — Учти, Сноу, чтобы я стала твоей, ты еще должен меня похитить. Тяжело дышавший Джон, у которого во рту все пересохло, хрипло спросил: — А если я не стану этого делать? Вель приподнялась на локтях, заглянула Джону в глаза и вкрадчиво ответила: — Тогда я отрежу твой симпатичный член и повешу его себе на шею. Лицо Джона приняло обреченное выражение, и он рухнул на подушки: — Почему-то именно чего-то подобного я и ожидал. Вспоминая ночной разговор, Сноу гладил пальцами обнаженную спину Вель, уставившись в потолок. Его армия почти готова, ему осталось встретиться с еще одним потенциальным союзником. Ждать больше нельзя, Рамси Болтона пора выкинуть из Винтерфелла. Желательно с крепостной стены вниз головой. Если остальные лорды откликнутся на его призыв к этому моменту, то хорошо. Если же нет, то он разберется с ними позже. — Проснулся? — раздался хриплый спросонья голос Вель. — Недавно, — ответил Джон. — Чем займемся сегодня? — спросила одичалая. — Нужно ехать в Темнолесье, на встречу с Гловерами. В полдень отправляемся. — А сейчас сколько времени? — Раннее утро, — последовал ответ. — Прислуга только встала. — То есть, у нас еще полно времени? — уточнила Вель. — Ага. — Тогда не будем тратить его впустую, — заявила одичалая, взгромождаясь на Джона. — Или ты возражаешь? Возражений не было.Часть 5
27 июля 2018 г. в 20:45
Письмо с печатью Пересмешника пришло буквально в тот же день, когда Джон Сноу и Харальд Карстарк уехали в лагерь одичалых, оставив Сансу с ее защитниками в Кархолде. Леди Бриенна, решив не тратить время попусту, принялась гонять Подрика по тренировочной арене под смех и не самые лестные шуточки замковой стражи. Пейн старался изо всех сил, но справиться с рослой девицей, которую и опытные-то рыцари побить не могли, был не в состоянии. Тем не менее сама Бриенна отмечала, что юноша стремительно развивается, еще несколько лет упорных тренировок, и Подрик станет крепким орешком, расколоть который сможет далеко не каждый.
Санса позвала свою защитницу сразу после того, как та в очередной раз до полусмерти замучила несчастного Подрика, и тот уполз на кухню, набираться сил. Тем более что Делала, помощница на кухне, уж очень старалась в готовке, когда речь заходила о Пейне. Бриенна вошла в покои девушки, которые ей выделили, и обнаружила там Сансу в компании Алис Карстарк. Девушки внимательно изучали письмо, доставленное в замок гонцом.
— Проходите, леди Бриенна, — попросила Санса, — нам нужен ваш совет.
— Что-то случилось? — спросила Тарт.
— Вроде того, — ответила ей Карстарк и ткнула пальцем в свиток. — Это письмо от Петира Бейлиша.
— И чего он хочет?
— Встречи, — ответила Санса. — Пишет, что тайно прибыл на Север, чтобы помочь мне в борьбе за Винтерфелл.
— Я считаю, что встреча нужна, — сказала Алис, обратившись к Бриенне. — Санса рассказала мне о том, что сделал этот человек, и я считаю, что это прекрасный шанс схватить его и предать суду.
— А у меня нет ни малейшего желания вновь видеть его хитрую физиономию, — парировала Санса. — Мизинец вновь будет лгать, что он мой самый преданный друг и жизнь за меня не пожалеет. Только желательно не свою, а того, кого он сочтет помехой. К примеру, Джона, ведь мой брат — последний человек, которого Бейлиш желает видеть в Винтерфелле, уж можете мне поверить.
— Но и оставлять его за спиной нельзя, — возразила Бриенна, вникнув в суть проблемы. — Осознав, что вы в нем не нуждаетесь, Мизинец может помочь Болтону. Раз он уже вполне осознанно отдал им вас, что ему стоит вновь выступить на их стороне? Я согласна с леди Карстарк. Встретившись с Бейлишем, мы его схватим, тем самым устранив потенциальную угрозу.
— Я сказала ей тоже самое, — поддержала ее Алис. — Наши братья идут на войну. Долг женщины в этот момент беречь дом, что мы и сделаем. Не думаю, что Джон Сноу или мой брат будут возражать против наших действий.
— К тому же ваш брат так и так собирался убить Бейлиша, — напомнила Сансе Бриенна, — вот мы и приготовим сюрприз к его возвращению.
Посмотрев сперва на Алис, а затем на Бриенну, Санса тяжело вздохнула. У нее не было ни малейшего желания идти на встречу с Бейлишем, пусть даже и только затем, чтобы его схватить. С другой стороны, будет занятно увидеть его физиономию, когда его закуют в цепи и потащат в Кархолд, где он снова и снова будет лгать, уверять, что любит ее и даже готов умереть ради нее, если ей так будет угодно. Но это тоже ложь. Петир хочет жить. Жить и править, и плевать он хотел, сколькими жизнями ради этого придется пожертвовать.
Алис и Бриенна правы. Бейлиша нельзя оставлять за спиной, одним богам ведомо, что может натворить самый большой лжец всех Семи Королевств.
— Хорошо, я с ним встречусь, — наконец-то решила Санса.
— Я пойду с вами, — заявила Бриенна. — Кто знает, что может совершить Бейлиш, когда поймет, что его игра закончилась.
— Разумеется, — согласилась Санса.
— С вами пойдет десяток наших солдат, — добавила Алис. — Как только вы будете готовы, они схватят Бейлиша и доставят в Кархолд, где его участь решат наши братья. Думаю, они будут недовольны, если Мизинца казнят без их ведома. Гордость и все такое…
— Да уж, — улыбнулась Санса, — есть у них такой грешок: "Как так, убили гада, да без нас?!"
— Именно! — рассмеялась Карстарк, и даже Бриенна поддержала веселье девушек легкой улыбкой. Дождавшись, когда те отсмеются, она спросила:
— Когда встреча?
— Завтра, в полдень, в какой-то хибаре к северо-западу от Кархолда, — ответила Санса, вновь заглядывая в письмо.
— Я велю своим людям, чтобы они начали следить за этим местом, — произнесла Алис. — Всякое может случиться.
— Лишним точно не будет, — согласилась с ней Тарт. — И еще, леди Санса, я настоятельно рекомендую вам надеть под платье кольчугу. Я буду защищать вас любой ценой, но того, кто сам себя не бережет, не защитят даже боги.
Санса от удивления не успела даже рта раскрыть, как Карстарк тут же поддержала эту идею и даже сказала, что в арсенале замка было что-то подобное. Мнение самой Сансы по этому вопросу ни Бриенну Тарт, ни Алис Карстарк уже не интересовало.
На следующий день Санса, в сопровождении Бриенны, отправились на встречу, а следом за ними, с небольшим отставанием, выехал отряд всадников. С каждым днем снег усиливался, дороги заметало все сильнее, а потому ехать пришлось долго. Несколько запоздав, они все же добрались до места встречи, после чего спешились и огляделись по сторонам. Более высокая Бриенна первой увидела сигналы, которые им посылали разведчики Карстарков.
— Все чисто, — ответила Тарт на невысказанный вопрос. — Можно входить.
Мизинец ждал их внутри, с легкой улыбкой на губах и даже с радостью в глазах. Возможно, он действительно был рад видеть Сансу? Или это очередное притворство, коих их уже было так много? Какой смысл гадать, если судьба Бейлиша уже решена? Санса молча вошла в хибару, а Бриенна, положив ладонь на рукоять меча, встала за ее спиной.
— Санса, — улыбнулся Бейлиш.
Девушка молчала.
— Леди Бриенна, — улыбка Мизинца несколько угасла. Почувствовал неладное?
Ответом снова была тишина.
— Когда ты сбежала, я опасался худшего, — произнес Бейлиш, обращаясь к Сансе. — Ты не представляешь, как я рад видеть тебя невредимой.
— Невредимой? — переспросила Санса, у которой все внутри перевернулось. — Зачем вы здесь?
— Я приехал к тебе на помощь, с рыцарями Долины, — ответил Петир, окончательно перестав улыбаться. — Они расположились у Рва Кейлин и лишь ждут приказа выступать.
— Ко мне на помощь? — повторила Санса. — А зачем мне нужна их помощь? Зачем мне нужна ваша помощь? Вы знали, кто такой Рамси Болтон?
Петир замолчал. Разговор сразу же пошел по наиболее худшему сценарию, и присутствие Бриенны нисколько его не улучшало. Быть может наедине, где им никто бы не стал мешать, он бы смог убедить девушку, что то была пусть ужасная, но все же ошибка. Сделать же это в присутствии Тартской девы было куда сложнее.
— Если не знали, то вы идиот, — продолжила Санса. — Если знали, то вы мой враг.
— Санса…
— Я жду ответа. Знали или нет?
Петир вновь замолчал, подбирая слова. Говорить следовало предельно осторожно, одно неверное слово может обернуть крахом все, что он так долго строил.
— Леди Санса задала вам вопрос! — напомнила о себе Бриенна, которой Бейлиш мысленно пожелал как можно быстрее покинуть этот бренный мир. В принципе, это можно было даже устроить.
— Нет, не знал, — скажи он обратное, и разговор можно было бы считать законченным.
— Вы, тот, кто знает все обо всех? — удивилась Санса. — У кого уши в каждом борделе, в каждом замке? Верится с трудом.
— Да, Санса, я совершил ошибку, — произнес Петир. — Ужасную, глупую ошибку, за которую сам себя виню. Но я готов ее искупить, — он сделал шаг вперед, но меч Бриенны тут же покинул ножны, а его острие уперлось в грудь мужчины.
— Еще один шаг, и я проткну вас насквозь, — предупредила Бриенна, но Мизинец не сдвинулся ни на шаг назад.
— Пожалуйста, действуйте, — предложил он, вновь обращаясь к Сансе — Быть может, моя смерть докажет, что я искренен с тобой. Я не однократно говорил, что желаю тебе лишь счастья.
— У вас очень странные представления о моем счастье, лорд Бейлиш, — ответила Санса. — Впредь мне бы хотелось, чтобы вы больше не пытались его за меня строить. У вас очень плохо выходит. Как бы там ни было, мне не нужна ни ваша помощь, ни помощь Долины. Мы справимся сами.
— Таков твой выбор? — спросил Бейлиш.
— Да, это мой выбор, — кивнула Санса. — Выбор, в котором вас нет. Выбор, который исключает ваше влияние на кого бы то ни было. Выбор, который не даст вам ровным счетом ничего. Это выбор, в котором вы не нужны. Ведь я больше не верю ни единому вашему слову и никогда не поверю. Все, что вы делаете, направленно лишь на увеличение вашей собственной власти и влияния. Вы идете по жизням других, словно по кровавой лестнице, где ступени — судьбы тех, кого вы погубили, пусть и не своими руками. Я не буду очередной такой ступенью и не допущу, чтобы хоть кто-то еще ей стал.
Бриенна, не опуская меч, отошла к двери и дважды ударила об нее кулаком. В тот же миг дверь слетела с ржавых петель, и в дом вошли солдаты с оружием наперевес. Они заслонили Сансу собой, быстро и без лишних церемоний скручивая опешившего Бейлиша.
— Что происходит? — воскликнул Мизинец. — Я лорд-протектор Долины!
— В чем дело, лорд Бейлиш? — удивилась Санса. — Вы же только что были готовы расстаться с жизнью ради меня. Неужели вы так быстро передумали?
— Санса…
— Как бы там ни было, — как ни в чем не бывало, продолжила девушка, — когда мой брат вернется со встречи с нашими союзниками, он решит, что с вами делать. Может, просто обезглавит, а может — сдерет с вас кожу, ведь, как и я, Джон не верит в то, что вы не знали о Рамси, и он, как я с неподдельной радостью узнала, за свою семью готов разорвать любого на части. Жаль, что раньше я была дурой и не понимала этого.
Дождавшись ее кивка, солдаты выволокли упирающегося Бейлиша на улицу и заткнули ему рот кляпом. Оставшись одни, Санса и Бриенна переглянулись, после чего девушка наконец-то выдохнула. На протяжении всего разговора у нее предательски тряслись коленки, но она выстояла.
— Хорошие слова, — заметила Бриенна. — У брата набрались?
— Сама не знаю, — ответила Санса, переводя дух. — Как-то само накатило.
— Вы хорошо держались, — похвалила ее Тартская Дева. — Ваш отец бы вами гордился.
— Жаль, но чтобы я наконец-то взялась за ум понадобилась его смерть, — с печалью в голосе призналась девушка. — Робб, отец, мама — они все погибли из-за меня. Держи я свой язык за зубами, нам бы не пришлось сейчас силой возвращать свой собственный дом, а наша семья была бы жива и здорова. Все из-за меня.
— Вы были ребенком, — попыталась успокоить ее Бриенна, — и не могли осознавать последствия ваших действий. Мы все ошибаемся.
— Моя ошибка слишком дорого обошлась нашей семье, — ответила Санса. — И в итоге остались только я и Джон. Удивительно, почему он своими руками не придушил меня после всего, что я ему рассказала?
— Может потому, что, в отличии от вас, он все понимает? — голос Бриенны стал жестче. — Вам необходимо взять себя в руки, леди Санса. Сделанного не воротишь, что было, то было. Возможно вы и виноваты, но у вас есть шанс исправить свои ошибки, и сегодня вы это доказали. Схватив Бейлиша, мы наконец-то позволим справедливости хоть немного, но восторжествовать. Хватит смотреть в прошлое и посмотрите наконец-то в будущее. Благо, оно у вас есть.
Закончив на этом, Бриенна вышла наружу, оставив Сансу один на один со своими мыслями. Тем более, что девушке было над чем подумать.