Эдвейн

Джиллиан

      В тронном зале кипело приготовление к коронации. Развешивали новые чистенькие шторы, драили полы до блеска, чистили люстры. Кухарки бегали с кастрюлями из кухни в бальный зал, где состоится торжественный ужин, а потом будет праздничный бал. Горничные намывали окна и занимались сервировкой стола. Каждый из слуг желал все сделать наилучшим образом, ведь не каждый день юный принц становится королём, не каждый день сюда приходят желающие побывать на балу.       За всем этим пристально следил Хью Бейтс — главный и самый преданный советник королевской семьи. Высокий, подтянутый мужчина совсем не выглядящий на свой возраст, тёмные волосы слегка затронуты сединой. Сцепив руки в замок за спиной, Бейтс не спеша передвигался по залу, примечая всякие ошибки и раздавая приказы. Именно он после смерти королевской четы взял на себя смелость управлять Илеидой. Но сегодня ему предстоит передать свою власть Остену Крэйгу. <i>«Я бы предпочел ему старшего брата, Олдаса…» </i>— с горечью подумал Хью. — <i>«Он был подготовлен лучше к этой роли, однако судьба сыграла с ним злую шутку. В этом есть и наша вина. Если бы королевства не сражались за клочок земли, принц сейчас был бы здесь, живым и невредимым». </i>       От грустных мыслей его отвлек вошедший в тронный зал Остен Крэйг. Высокий, стройный парень с темно-русыми волосами и серо-голубыми глазами, на два года младше брата. В строгом костюме он выглядел более серьёзным, чем обычно. Остен кивал головой каждому, кто обращался к нему столь ненавистным «Ваше Высочество». Он совершенно не был готов к этой роли и не горел желанием править королевством, но «долг превыше всего», как говорила его покойная матушка. Парень подошёл к Бейтсу. Хью недовольно покачал головой:       — Ваше Высочество, почему вы до сих пор не переоделись в королевскую форму? Её пошили специально для вас, и вам отныне не стоит ходить в одежде простолюдинов.       Остен хмыкнул:       — Я ещё пока не король. Когда начнётся коронация, переоденусь, не волнуйтесь.       Он рассеянно оглядывал зал, в голове крутилась лишь одна мысль: <i>«И зачем я на это согласился? Почему мой братец так не вовремя пропал? Неужели он умер?» </i> Тут он заметил, как по лестнице спускается принцесса Аделин Митчелл, белокурая, изящная в своём серебристом платье. Остен не мог отвести от неё глаз. <i>«Прости, брат, но она не станет твоей женой. Я люблю её больше жизни. И это взаимно». </i>       Принцесса приехала в Илеиду из далёкой южной страны и должна была стать законной супругой Олдаса. Но увидев Остена, она без памяти влюбилась в него. Девушка собиралась рассказать обо всем Олдасу, но тот пропал. И, как бы это не выглядело эгоистично, теперь она выйдет замуж по любви, а не против своей воли.       К девушке приставили одну из королевских служанок — Джиллиан Уивер. Обаятельная и добрая, она расположила к себе Аделин. Рядом с Джиллиан Митчелл почувствовала себя не такой одинокой. Для неё служанка стала больше, чем просто помощницей: ей она рассказывала все свои мечты и тайны, считая своей единственной подругой в незнакомом королевстве. Но, к сожалению, так думала только она…       Аделин подошла к Остену, сделав реверанс. Парень взял её за руку и отошёл с ней подальше от Хью Бейтса. Джиллиан остановилась, глядя им вслед. Девушка в тайне любила принца, однако тот выбрал другую. Уивер сжала кулаки. И почему теперь она должна пресмыкаться перед принцессой? Выслушивать её дурацкие истории и изображать из себя милую служанку? Совсем скоро принцесса станет королевой, а Остен ни за что не обратит внимания на обычную служанку, ведь рядом с ним всегда будет прекрасная белокурая Аделин. <i>«И какая из неё королева? Глупая и бестолковая принцесса!» </i> — Джиллиан отвернулась, не желая смотреть на их счастливые лица.       Аделин поджала губы, взгляд на мгновение стал стеклянным.       — С тобой все хорошо? — взволнованно спросил Остен.       — Все в порядке, — улыбнулась Митчелл. — Мне нужно отойти на пару минут, кое-что сказать служанке, — с этими словами она направилась к Джиллиан.       Уивер обернулась и заметила, что Аделин направляется к ней. Приняв доброжелательный вид, девушка скрестила руки на животе, давая понять, что готова исполнить любую просьбу.       Принцесса взяла Джиллиан под локоть и отвела в сторону, подальше от чужих глаз и ушей.       — Вот значит, как ты ко мне относишься… — огорченно прошептала Аделин.       Девушка подняла брови, не понимая, в чем её обвиняют.       — Ты считаешь, что я недостойна быть королевой? Недостойна быть счастливой? «Глупая и бестолковая принцесса» … Разве не так ты считаешь?       Джиллиан широко распахнула глаза.       — С чего вы это взяли? Я так никогда не думала и… — запинаясь, произнесла Уивер.       — Даже не пытайся отрицать! Я все знаю, ведь я могу… — тихонько вскрикнув, Аделин прижала руки к губам.       — Читать мысли?! — спросила Джиллиан, не веря тому, что такая глупость пришла ей в голову.       — Тише! Не смей говорить это вслух! Пожалуйста… Я все объясню. Только давай поднимемся наверх, в мою спальню.       Заинтригованная, Уивер кивнула и направилась в спальню принцессы.       Оказавшись в шикарно обставленной комнате, Аделин крепко затворила дверь. Устроившись в кресле, принцесса пригласила Уивер сесть напротив. Девушка заняла своё место и принялась слушать. Митчелл сделала глубокий вдох и, собравшись с мыслями, сказала:       — В детстве меня прокляла одна колдунья — Эмилия. Она хотела так отомстить моей матери за то, что мой отец выбрал не её. Мама умоляла не трогать меня, но тщетно. После этого я стала читать чужие мысли. Поначалу это было просто ужасно: голова разрывалась, я слышала всех, кто находился рядом. Во дворце от этого невозможно было укрыться. Отец отыскал одного старца, который помог мне не обращать внимания на чужие мысли. Они никуда не делись, но их стало намного меньше. Я пытаюсь не злоупотреблять своим «даром», но иногда это полезно. Если бы я не прочитала мысли одного солдата, то здесь меня бы уже не было: он оказался предателем. На наше королевство напали. Выжила только я и служанка, которая и посадила меня на корабль до Илеиды. Что с ней стало теперь, я не знаю… Я не хотела читать твоих мыслей, но все же, почему ты так ко мне относишься?       Джиллиан пожала плечами:       — Я просто завидую. Но теперь мне понятно, что твоя жизнь не такая уж прекрасная и безоблачная. Мне действительно очень стыдно за свой поступок…       Аделин покачала головой:       — Я не сержусь на тебя, но… У меня есть просьба: пообещай, что никогда никому не расскажешь о том, что услышала от меня. Ты ведь знаешь, что здесь не любят магию, а мой дар посчитают колдовством и сожгут на костре, словно ведьму. Они не поверят мне, если я расскажу то, что сейчас узнала ты, поэтому пусть это будет нашей маленькой тайной.       — Обещаю, — произнесла Уивер, взяв принцессу за руку. — Только пообещай и ты мне кое-что: впредь не читай мои мысли.       — Я постараюсь, — хихикнула Митчелл. Однако увидев серьезность на лице Джиллиан, сказала: — Обещаю.       Закончив на этом, девушки спустились в тронный зал. Здесь уже почти все было подготовлено к коронации. Аделин подошла к Остену, и в этот момент дверь распахнулась, и в зал вошёл Олдас. В полной тишине он сказал:       — Вот я и здесь.