Эдвейн

Конрад

      Королевство кипело в предвкушении великолепного бала по случаю коронации молодого принца. Не часто дворцовые ворота открываются для каждого желающего побывать в замке! Молодые девушки подбирали самые шикарные платья, в надежде встретить на балу своего суженого.       Конрад Батлер не разделял их восторга. Он озирался по сторонам, наблюдая за порядком. Но, как ни странно, за свой недолгий срок службы констеблем, он только и делал, что разнимал пьяниц. А он мечтал совсем о другом: о сражениях за королевство и честь короля. Однажды выказав свое желание матери, он долго утешал её, обещая, что не пойдет на воинскую службу. Но забыть свою мечту он не может. <i>«Когда-нибудь я все равно стану воином и отомщу отцу за все унижения и оскорбления, которые перенесла наша семья из-за него». </i>       Его отец Джейкоб Батлер, был графом и приближенным к королевской семье. Взяв в жены простую девушку, Эбигейл Миллер, он покинул светское общество, желая посвятить свою жизнь семье. Вскоре у пары родился очаровательный мальчик, которого назвали Конрадом в честь дедушки. Джейкоб был в восторге от сына и проводил с ним каждую свободную минуту, сражаясь с ним на деревянных мечах и запуская в небеса бумажных змеев. Когда Конраду исполнилось двенадцать лет, Эбигейл родила еще одного ребенка — девочку Клариссу, похожую на маму как две капли воды. Ничто не предвещало беды для этого дружного семейства.       Спустя пару месяцев началась кровопролитная война между двумя королевствами. Всех мужчин не зависимо от положения в обществе созывали в армию. Вот только Джейкоб Батлер всеми силами избегал войны. В отличие от своего отца — великого воина Конрада — он был малодушным и трусливым человеком. Жена тоже не хотела отпускать его на войну, но боялась, что все в округе будут сплетничать за их спинами, обвиняя в трусости и предательстве. Поэтому в последние дни ссоры в семье стали обычным делом.       Однажды, проснувшись утром, Эбигейл заметила, что мужа нет дома. Обыскав весь дом, она поняла, что Джейкоб сбежал, прихватив с собой все свои вещи. «Настоящий трус! Бросить семью в такое сложное время!» — сокрушалась она.       С тех пор в душе Конрада разрасталась жгучая ненависть к отцу, которого он так любил в детстве и чуть ли не боготворил. Поиски отца не дали никаких результатов: никто не знал, куда он ушел и жив ли он вообще. Парень предполагал, что тот вполне мог переметнуться на сторону врага, ведь те более могущественны и владеют магическими силами. Он до сих пор помнил, какие насмешки летели в сторону его семьи из-за отца, так трусливо сбежавшего в самый темный и ужасный момент для всего королевства.       Для себя Конрад окончательно решил, что поступит на военную службу и, если встретит своего отца, без сожаления убьет его.       <i> «А ведь это мысль! </i> — парень резко остановился. — <i>Почему я сразу не сообразил! Бал — прекрасная возможность поговорить с военачальником в неформальной обстановке. Разве не он пару лет назад принял меня на службу констеблем? Я еще ни разу не подводил его и не жаловался, хотя на то есть причины. Стоит поговорить с матерью, пора и ей выйти в люди, она ведь все-таки графиня, хоть и «вдовствующая». Да и Клариссе пора побывать в замке. То-то она обрадуется!» </i>       При воспоминании о сестренке на губах у Конрада заиграла улыбка. Ни к кому он не питал столь нежного чувства, как к ней. Уж ее-то он готов защищать, даже ценой собственной жизни.       Решив исполнить задуманное, Конрад направился к дому, тем более его работа на сегодня закончилась, да и делать здесь совершенно нечего. Он шел, глядя под ноги и рисуя в мыслях свое будущее — будущее отважного героя, который отомстит всем, кто его унижал и ненавидел.       Вот он оказался возле ворот небольшого особняка, от которого до замка буквально рукой подать. Не зря его отец когда-то был приближенным самого короля, раз сумел возвести такой прекрасный особняк, хоть и не такой шикарный, как замок, зато довольно уютный и ставший таким родным за все это время. Двухэтажный особнячок с кирпичными стенами, большими окнами с белыми рамами, высокой остроконечной крышей. Самой главной гордостью являлся небольшой ухоженный сад, где цвели хризантемы, розы, лилии и орхидеи, самые любимые мамины цветы. <i> «Хоть что-то хорошее осталось от отца. Спасибо и за это…»</i>       Он вошел во двор и огляделся по сторонам, пытаясь увидеть Клариссу. Обычно она всегда играла на улице, либо со служанкой, либо в одиночку, устраивая чаепития для кукол или читая им сказки. Но сейчас во дворе царила непривычная тишина.       Батлер решил обойти особняк и поискать сестренку в саду, но, как только завернул за угол, натолкнулся на девушку. Она, неловко наступив на подол длинного платья, чуть не упала на землю, но Конрад успел подхватить ее за руку.       − Простите меня, — произнес парень. — Я задумался и не заметил вас. Не ушиблись?       − Нет, все в порядке. Да и я, в общем-то, сама виновата. Настолько увлеклась поиском мисс Клариссы, что даже не гляжу по сторонам, — улыбнувшись, сказала служанка.       Конрад усмехнулся. Сестра в своем репертуаре. Прятки — самая любимая игра девочки.       − Эмили, могу ли я присоединиться к вашей игре? Тем более у меня есть очень важная новость, которой я хочу поделиться с вами всеми.       − Конечно можно! Я уже довольно долго пытаюсь найти вашу сестру. Даже ума не приложу, где она спряталась на сей раз!       − Тогда буду рад вам помочь. Где вы уже были?