Эдвейн

Эмили

      − Я считаю до пяти! Раз… Два… Три… Четыре… Пять! Я иду искать!       Эмили открыла глаза и начала оглядываться по сторонам. <i>«Где же ты можешь быть? В беседке? Вряд ли… Прятаться в одном и том же месте не в ее правилах» </i> — размышляла девушка, направляясь в сторону сада.       Стоял солнечный летний день. В саду было слышно пение птиц. Там же витал аромат распустившихся цветов, которые так нравились хозяйке.       Эмили жила в этом особняке в качестве служанки и гувернантки уже три года. Работать и жить здесь было одно удовольствие. В кои-то веки у нее появилась семья.       Девушка не помнит своих родителей. Еще новорожденной ее нашли в корзинке на пороге приюта, без всяких записок и вещей. Единственное, что осталось у Эмили — подвеска с алым сердцем, которую она до сих пор хранит в шкатулке.       Вспоминать о детстве она не любила, да и вспоминать-то особо нечего: что могло быть интересного и хорошего в сиротском приюте, где каждый день чувствуешь свою никчемность и неполноценность? Дети, что там находились, были не больше, чем прислуга для зажиточных господ.       До того, как Эмили оказалась здесь, она работала служанкой во многих семьях, где с ней обращались, как с рабыней. Сколько слез она выплакала в подушку, но ни разу не обмолвилась и словом, когда ее жестоко избивали за малейшую провинность.       Не видя ласки и любви, девушка росла закрытой и неразговорчивой барышней, которая углубилась в книги, завидуя смелым и сильным героиням. Так наедине с книгами Эмили проводила тоскливые вечера, до той поры, пока не пришло время выйти во взрослую жизнь и покинуть стены приюта.       Единственное, за что Эмили благодарна приюту — возможность получить образование. Учёба давалась ей без труда: она постигла азы медицины и педагогики, самое важное, что требовалось для возможности стать гувернанткой.       Покинув серые стены приюта, девушка воспряла духом и решилась изменить свою жизнь. И первое, что она сделала — нашла работу. В приюте одна пожилая женщина, зная о ее образованности, рассказала, что в семью Батлеров требовалась гувернантка для девочки. Так Эмили и оказалась здесь…       Девушка оглядывала сад, пытаясь заметить Клариссу. Был слышен только щебет птиц и шуршание листвы на деревьях. Никаких намеков на спрятавшуюся девочку. Эмили вздохнула, прошлась ещё раз мимо цветов и направилась прочь из сада. <i> «Минус сад… Может, она прячется где-то в доме?» </i> — размышляла девушка, подходя к углу особняка. Эмили заметила большую яркую бабочку светло-жёлтого цвета с чёрными точечками. Пытаясь проследить за её траекторией, Эмили неловко повернулась и, наступив на подол платья, начала падать. Девушка вскрикнула, но тут же почувствовала, как кто-то схватил её за руку.       — Простите меня. Я задумался и не заметил вас. Не ушиблись?       Эмили подняла голову и увидела Конрада Батлера. Её сердце учащенно забилось. Девушка в тайне была влюблена в этого парня: умного, сильного и просто прекрасного человека. Эмили вышла из оцепенения и быстро произнесла:       — Нет, все в порядке. Да и я, в общем-то, сама виновата. Настолько увлеклась поиском мисс Клариссы, что даже не гляжу по сторонам.       — Эмили, могу ли я присоединиться к вашей игре? Тем более у меня есть очень важная новость, которой я хочу поделиться с вами всеми, — жизнерадостно произнёс Конрад.       Девушка прищурилась, словно пытаясь узнать, что парень имеет в виду. <i> «Что же это за такая важная новость, которую должна знать даже я? Ведь я, всё-таки, просто гувернантка…»</i>       — Конечно можно! Я уже довольно долго пытаюсь найти вашу сестру. Даже ума не приложу, где она спряталась на сей раз!       — Тогда буду рад вам помочь. Где вы уже были?       — Только что была в саду. В беседке её нет, она там уже пряталась. Мне кажется, что она где-то в доме.       — А вот и не в доме! — громко произнёс тоненький девчачий голосок. — Мне надоело сидеть и ждать, когда кто-нибудь меня найдёт! Сидеть на дереве не так уж и удобно.       Эмили обернулась и увидела Клариссу, стоявшую уперев руки в бока. Десятилетняя девочка со светло-русыми волосами, заплетенными в косички, в светло-голубом платьице в упор смотрела на Эмили, будто пыталась узнать причину, по которой её не нашли.       Эмили только хотела что-то сказать, как Конрад перехватил инициативу:       — Риса, разве мама не говорила, что тебе нельзя сидеть на деревьях?       Девочка перевела свой взгляд на брата.       — Говорила, но я не вижу в этом ничего плохого. И не начинай свою шарманку: «Леди не должна вести себя, как деревенский мальчишка!» — передразнила его Кларисса. — Лучше рассказывай, чем ты там хотел поделиться.       Эмили не смогла скрыть улыбки, глядя на Клариссу. За все время своей работы в этой семье, девушка поняла, что Кларисса очень волевой и упрямый ребёнок, стоящий на своём. Но не смотря на такой непростой характер, девочку нельзя было назвать капризной. Эмили знала, как брат и сестра любят друг друга, и все их ссоры заканчиваются примирением. Так и сейчас, Конрад не собирался ругаться и, улыбнувшись, взял Клариссу за руку и сказал:       — Расскажу все, как только найдём маму. Ну что ж, дамы, пойдём домой!       И, держа сестренку за руку, Конрад направился к особняку. Эмили, на секунду замешкавшись, пошла за ними. <i> «Как же мне повезло оказаться именно в этой семье». </i>

***

      — …Что скажете? Все согласны?       Наступило молчание. Первой заговорила Эбигейл:       — А я считала, что ты забыл о своей безумной мысли, — нахмурившись, произнесла женщина. — Ты же знаешь, что я против этого!       — Знаю! Но также знаю, что я не желаю быть таким как отец! Разве ты забыла?       Эбигейл сжала губы. Воспоминания о прошлом всегда выбивали ее из колеи. В глубине души она понимала, что сын прав, но само слово «война» ужасало её больше всего.       — Мамочка, неужели ты против бала? — удивлённо протянула Кларисса.       Женщина посмотрела на свою дочь. <i> «Моя копия. Когда-то я была такой же, как она…» </i>Девочка действительно была очень, даже слишком, похожа на свою маму. И не только внешностью, но и характером. Ну как же откажешь таким глазам, которые с мольбой глядят на тебя!       Эбигейл вздохнула:       — Ну что ты, я вовсе не против бала. — Взглянув на Конрада, женщина произнесла: — Что ж, спорить с тобой все равно бесполезно, будь по-твоему. Ты намного сильнее, чем твой отец… Что ж, пора собираться к балу!       Кларисса прокричала: «Ура! На бал, на бал!» Эмили рассмеялась, увидев воодушевленное лицо девочки.       Она встала и, взяв за руку Клариссу, направилась в свою спальню.       Конрад наконец-то выдохнул. <i> «Неужели моя мечта близка к исполнению? Даже не верится, что мама наконец-то передумала». </i>       — Мечты сбываются. Во всяком случае, у мисс Клариссы уж точно, — произнесла Эмили, взглянув на Конрада. — И, я так понимаю, у вас тоже.       — Похоже, что так, — произнес парень. — Может, и ваши мечты сбудутся. Кто знает, что каждому принесет этот праздник, этот бал…