Эдвейн

Ворон

      Приводя себя в божеский вид, Олдас осознал, что с тех пор, как он пропал, в замке не изменилось ровным счетом ничего. Все вещи, хранящиеся в шкафах, были нетронуты; на тумбочках не было и следа пыли… «Как будто я никуда и не уходил».       Принц сделал глубокий вдох и направился в главный зал. Там, за круглым столом, его ждали советники, с которыми ему предстояло многое обсудить.       − Я рад снова вас всех видеть, − сказал Олдас на приветствие всех собравшихся. − Расскажите мне вкратце обо всем, что происходило в королевстве во время моего отсутствия.       Крэйг слушал своих советников вполуха, думая о своем.       − …Видимо, новой войны с королевством Иммер нам не избежать, − завершил свою речь генерал Уокер.       − Я тоже так считаю, − мрачно произнес Олдас. − Но перед тем, как объявлять войну, нужно короноваться, не так ли? Не может же королевство начинать войну, если оно не имеет короля. И королеву, − добавил принц, взглянув на своего на своего брата.       Остен не отвёл взгляда от Олдаса. «Он хочет вывести меня из себя? Ну уж нет. Не дам ему такой возможности».       — Я считаю, что провести коронацию нужно как можно скорее, — сказал Олдас, осматривая всех присутствующих. — К какому дню мы сможем все устроить?       — Так как сегодня должен был быть день коронации, и мы тщательно готовились к этому... — выступил Хью Бейтс. — Вашу коронацию мы можем провести завтра, Ваше величество.       — Было бы просто прекрасно! — отозвался принц. — Чем раньше мы разберёмся с этим и со свадьбой, тем быстрее мы начнём готовиться к войне. Согласны?       По комнате прошёл шёпот одобрения.       — Братец, я все о вас знаю, — усмехнувшись, произнёс Олдас.       Остен недоуменно уставился на брата.       — И что же ты знаешь?       — Не прикидывайся дураком, — сказал принц, глядя в глаза Остену. — О вашей любовной связи, так сказать. Разве не так?       — Именно. Поэтому я постараюсь помешать этой свадьбе. Мы оба понимаем, что с тобой принцесса не будет счастлива! — с вызовом ответил Остен. — Позволь узнать, откуда тебе все это известно?       — Это совсем не важно, главное, что человек оказался чертовски прав.       Остен встал из-за стола, буркнув что-то неразборчивое, и направился к выходу из зала.       Олдас с усмешкой посмотрел на брата.       — Разве принцесса тебе не рассказала о самом главном?       Остен резко обернулся:       — Что она должна была сказать?       — Принцесса никогда не останется с тобой, и знаешь почему? — Олдас сделал паузу. — Аделин Митчелл должна выйти за меня, иначе её королевство нападёт на нас. А нам это совершенно не нужно. Понимаешь? Наш народ не будет рад такому развитию событий.       Остен уставился на брата, пытаясь понять, правда это или просто очередная уловка. Но заметив серьёзные выражения лиц тех, кто находился в помещении, он понял, что все это — правда. «Почему она скрыла это от меня? Неужели боялась, что после этого я стану любить её меньше?»       — Можешь пойти и узнать у неё, правда ли это, коли мне не веришь.       Остен со злобой взглянул на брата и вышел из зала.       — Так, на чем мы остановились? Ах да, свадьба. Проводим коронацию завтра, а после состоится свадьба. Решено! Теперь нам нужно решить, что делать с королевством Иммер. Генерал, — обратился Олдас к Уокеру, — как обстоят дела с нашей армией? Много ли новичков вступило в ваши ряды за время моего отсутствия?       Генерал протянул принцу листок бумаги.       − Здесь написаны все фамилии новичков, Ваше Величество.       − Как же я мог забыть о вашей предусмотрительности, − с улыбкой произнёс Олдас, просматривая список. Его улыбка сошла с лица, когда он увидел знакомую фамилию. − Батлер… Это сын того самого предателя? Скажите, что я не прав!       − Вы всё правильно поняли, Ваше Величество, − спокойно произнёс Винсент Уокер. − Не волнуйтесь. Я за него могу поручиться. Он вовсе не такой, как его отец, к тому же, в отличие от него, он сам вызвался на службу.       Крэйг облегченно вздохнул. Он верил словам генерала, и, если он считал, что этот парень не подведёт, значит, так оно и есть.       − Ваше Величество, − обратился к Олдасу пожилой мужчина, главный лекарь королевства, − раз мы не сможем избежать кровопролития… Могу ли я попросить вас создать школу для Сестер Милосердия? Ваши родители не успели издать указ об этом, хоть и говорили со мной на эту тему…       − Отчего же нет, − произнес Крейг. − Раз мои родители собирались это сделать, так тому и быть. Вы правы, лекарям не помешают помощники в данный момент, так что…       Дверь открылась, и в нее вошел стражник.       − Ваше Величество, одна служанка принесла вам письмо, которое лежало на пороге у двери в прачечную. Пригласить её?       − Пусть заходит, − обескуражено произнес Олдас.       В дверь вошла девушка в форме служанки, с собранными в хвост розовыми волосами. «Никогда не видел эту девушку. Такой цвет волос я бы запомнил». Айрис сделала книксен и протянула принцу конверт.       − Я нашла его у двери прачечной, когда вышла подышать на свежий воздух, − быстро сказала девушка, не поднимая взгляда на Олдаса.       − Не заметила, кто его мог подкинуть? − поинтересовался Крейг, открывая конверт.       − Нет, Ваше Величество.       − Может, это просто дети подбросили? − высказался один из советников. − Наверняка там какая-нибудь чепуха…       − Это точно писал не ребенок… − взволнованным голосом прошептал Олдас.       Принц побледнел как мел. Хью Бейтс понял, что письмо не такое простое. Он взял его из дрожащих рук Олдаса и прочел вслух следующее:        «Не думал, что ты окажешься настолько умным и хитрым, но ты сумел сбежать из моего плена. Жаль, у меня были такие шикарные планы на твой счет. Но ничего. Скоро ты прочувствуешь всю мою боль и потеряешь всё, что тебе дорого. Хотя из дорогого и важного у тебя только власть, не правда ли? До встречи на поле боя. Время пошло, и оно отнюдь не на твоей стороне…

Ворон»

      В зале повисла напряженная тишина. Каждый из присутствующих пытался переварить содержание письма. Кто такой Ворон? За что он так обозлился на Олдаса? Или может не только на него, но и на всё королевство в целом? На все эти вопросы мог ответить лишь один человек, находящийся здесь, но выдавать Ворона не входило в его планы.

***

      Девушка натянула капюшон своего плаща и устремились к лесу, чтобы рассказать о возвращении принца. По дороге Айрис задумалась: «Интересно, а что он ответит, если я ему признаюсь… Нет! Самое главное рассказать ему о возвращении Олдаса. Это важнее».       Келли не заметила, как оказалась на месте. Оглядевшись вокруг, девушка сняла капюшон. «Интересно, а он придёт?»       — Конечно придёт, — раздался голос.       Девушка обернулась и увидела Роберта.       — Господи, пожалуйста, не пугай меня так больше!       Парень улыбнулся.       — Ну я постараюсь, но ничего не обещаю. Что-то случилось?       Айрис кивнула:       — Да, у меня есть важная новость для тебя: Олдас вернулся.       Роберт ухмыльнулся.       — Птичка вернулась в свою золотую клетку. Я ждал этого момента. Теперь начнётся самое интересное. Занавес поднимается, начинается первое действие моей постановки. Постановки, в которой тебе уготована главная роль. Ты же готова помочь мне?       — Да, — не задумываясь ответила девушка. — Я же говорила, что сделаю все, что в моих силах.       — Я рад, — сказал Роберт. — Теперь тебе нужно отдать ему это письмо. Лично в руки.       Он вытащил письмо из кармана своего пальто и протянул его девушке. Айрис заметила на нем ярко-красную печать.       — А что в этом письме? — из любопытства спросила девушка.       — О, ничего интересного. Так сказать, дружеское приветствие, — оскалился парень. — Быть может, его зачитают вслух, тогда все и узнаешь.       Айрис взяла конверт.       — И ты подписал свое имя?       Парень рассмеялся:       — Конечно нет! Я не настолько глуп, чтобы раскрывать все свои карты. Нет. Я подписался совершенно иначе. Так, что он точно поймёт, от кого это.       — И как же, если не секрет?       — Ворон.       Айрис удивлённо смотрела на Роберта. «Он же не врёт? Странный способ подписываться таким образом. Впрочем, это его дело»       — Можно сказать, что это моя кличка. Своеобразная, но мне нравится. Надеюсь, я утолил твоё любопытство?       Девушка кивнула.       — В следующий раз, когда ты узнаешь что-то интересное или важное, напиши записку и отдай его ворону, который будет прилетать к тебе каждый день, — произнёс Роберт. — Что ж, теперь ты знаешь, что необходимо сделать, так что не буду тебя задерживать.       — Подожди! Я хочу тебе… кое-что сказать, — пролепетала Айрис.       Парень в упор смотрел на неё, словно говоря: «Я слушаю».       — Я понимаю, что это очень глупо и… совершенно не вовремя, но… я тебя…       — Я тоже, — не дав договорить, с улыбкой сказал Роберт и в тот же момент испарился.       –… люблю, — прошептала Айрис. «Ну и придумал же он обмен информацией с помощью вороны! Обычно отправляют голубей, а тут… И вообще, как его понимать? Он ответил на мой вопрос, даже не дослушав его?»       Девушка уставилась на письмо, которое держала в руках. «Ладно, пора исполнить свое обещание. Но к этому вопросу мы ещё вернёмся!»

***

      Тишину прервал сдавленный голос принца:       — Я знаю, кто написал это.       Сердце Айрис сжалось от услышанного. «Неужели ему все известно о Роберте? Но как такое возможно?» Все страхи и опасения исчезли как только Олдас сказал:       — Это дело рук моего похитителя. Как его зовут и кто он — я не знаю, но надеюсь, что в скором времени все встанет на круги своя. Теперь мне ясно, что свое правление я начну с кровопролитной войны, как бы мне того ни хотелось. Сожгите письмо.       Бейтс поднёс письмо к подсвечнику, стоящему на столе. Пламя с жадностью поглотило бумагу, оставив лишь воспоминание о написанном.       — И что, мы начнём войну первыми? — спросил казначей. — Но как мы справимся с врагом, ведь, насколько известно, в Иммере полно волшебников? Не уверен, что наша армия способна справиться с магией голыми руками!       Олдас захохотал. Советники зашептались, поглядывая то друг на друга, то на принца.       — У меня такое чувство, что в плену был не я, а вы, — кашлянув, сказал парень. — Вы разве не знаете, что король Иммера Вильгельм искоренил магию в королевстве во время нашего перемирия незадолго до моего исчезновения?       Казначей потупился, бормоча извинения.       — Вы правы, Ваше Высочество. Нам не стоит опасаться магии со стороны этого королевства. Кто-то просто-напросто забыл о соглашении с Иммером, ведь так? ­ — с долей презрения проговорил Хью Бейтс, обращаясь к советнику. Тот закивал головой, стараясь не встречаться взглядом с Бейтсом. ­       — Итак, ­– заняв место за столом, протянул Крейг, — завтра мы проведем мою коронацию, а после, первоочередной задачей будет поиск похитителей. И раз король Вильгельм подписал с нами соглашение, быть может, он согласится помочь нам в этом деле, и войны не будет. Но… это лишь в том случае, если он не решил первым нарушить свое слово и нанести удар со спины. Отправьте небольшой отряд в Иммер. Может, удастся что-нибудь узнать. А вы, генерал Уокер, приведите наши войска в боевую готовность, на случай предательства со стороны выше упомянутого лица. Если ни у кого нет возражений, можете быть свободны.       Возражений ни у кого не оказалось. Все начали вставать со своих мест. Айрис, которая все это время находилась в комнате, устремилась к двери, когда ее окликнул принц:       — Постой, Айрис.       Девушка обернулась и подошла к Олдасу.       — Да, Ваше Высочество.       — Так как моя служанка теперь прислуживает принцессе Аделин, мне нужна новая. И ты мне вполне подойдешь. Только запомни одно: за любой обман или измену ты будешь казнена. Надеюсь, ты это понимаешь…       — Да, Ваше Высочество, — сглотнув, пролепетала Айрис.       — Можешь идти. Я позову тебя, как только понадобишься, — после этих слов принц начал перебирать кипу документов, которые ему принесли советники.       Девушка, поклонившись, вышла из зала. «Кто бы мог подумать, что я стану служанкой самого принца! Это оказалось достаточно просто. Об этом стоит рассказать Роберту. Точнее написать. Пора бы уже познакомиться с вороном-почтальоном!»