Эдвейн

Все пропало…

      Конрад впервые стоял на страже в гвардейской форме королевской армии. После получения королём неизвестно откуда появившегося письма с угрозами, стражу усилили, и охрана стояла возле каждой двери, выходящей на улицу. Так Батлер и оказался возле двери, которая вела прямиком в лес. Вместе с напарником он вглядывался в густую чащу, пытаясь заметить даже небольшое движение недоброжелателей. Кто-то же подкинул это письмо, само оно не могло появиться из ниоткуда!        Парень потянулся, не сводя глаз с леса. Был слышен шелест листьев от легкого ветерка да щебетание птиц. Позади скрипнула дверь. Конрад резко развернулся, глядя на нее. Из темноты вышли принцесса Аделин и принц Остен. Девушка застыла, глядя на двух охранников. Принц сжал ее руку.        — Ваше Высочество, что вы тут делаете? — не веря своим глазам, произнес Батлер.        — Решил проверить скрытый проход, о котором мне не было неизвестно за все время своего проживания в замке. Необходимо замуровать эту часть замка, дабы избежать незаметного проникновения внутрь. Сообщите об этом Его Величеству. Пусть примет меры для устранения столь досадной ошибки. Ступайте!        Конрад кивнул. Только он хотел пойти к королю, как из-за угла вышли гвардейцы, с криком: «Вот они! Задержите их! Приказ короля!» Напарник Батлера схватил принцессу за руку, а Конрад, развернувшись, глядел на принца, не понимая происходящего.        Два охранника схватили Остена.        — Что происходит? — раздраженно бросил Остен. — О каком приказе идет речь?        — Его Величество приказал поймать вас на выходе из бывшей тюрьмы, чтобы пресечь ваш побег. Вас отведут к нему, а принцессу отправят в темницу до свершения казни. Таков приказ!        Аделин побледнела. Значит, он узнал о ее проклятии! Но от кого? Неужели… Она взглянула на Остена. Парень пытался что-то объяснить охранникам, но те были непреклонны — они выполняли приказ, только и всего.        Конрад молча наблюдал за разыгравшейся сценой. Побег, казнь… Все это не укладывалось в голове, но, раз король приказал, значит на то есть веские основания.        Охранники повели принцессу в тюрьму. Аделин, плача обернулась на Остена и тихо прошептала: «Прости…»        Принц пытался вырваться из рук схвативших его парней, но те оказались сильней. Он мог только молча смотреть за исчезающим силуэтом возлюбленной и размышлять о предательстве служанки, ведь больше никто не знал о побеге. С такими мыслями он шел с конвоем на встречу с братом…        Конрад присоединился к ним, желая найти ответы на происходящее. Не каждый раз во время караула происходили такие случаи, а для него так и подавно это было впервые.

***

       Олдас сидел за столом в своей комнате, барабаня пальцами по столу. Ему предстоял серьёзный разговор с младшим братом. Он прокручивал в голове всё произошедшее.        Дверь распахнулась. Два дюжих парня вели Остена, который вырывался и клацал зубами.        — Отпустите его и оставьте нас наедине. Нам предстоит долгий и очень эмоциональный разговор.        Охранники отстранились, и парень вырвался, злобно прошептав нелестные слова. Амбалы поклонились королю и поспешили покинуть комнату. Как только дверь за ними закрылась, Остен повернулся к брату.        — Сейчас буду говорить я, — насмешливо произнёс Олдас, заметив, что братец уже собрался начать гневную тираду. — Ты будешь только отвечать на мои вопросы. Все ясно?        Принц сжал руки в кулаки.        — Значит согласен, коли молчишь. Что ж, тогда я начну. С каких это пор ты узнал о моей невесте то, чего не знал я?        — Разве она тебе не сказала, что это было вчера?        — Кто это — «она»? — удивлённо спросил король.        — Служанка, которая тебе рассказала о нас. Или скажешь, что ты самолично за нами следил?        Олдас рассмеялся, откинувшись на спинку стула.        — Ты считаешь, что я стал королём ради того, чтобы присматривать за любимым братишкой? Ох, как это мило… Но нет. У меня есть свои связи в этом замке. Так про какую ты там служанку говоришь? Здесь их сотни.       Остен задумался.        — Джиллиан. Её звали Джиллиан. Она вроде бы собиралась сбежать из замка сразу… после нас, — прошептал он.        Король неотрывно смотрел на брата, примечая все изменения его эмоций: от ярости не осталось и следа, только грусть и чувство вины за произошедшее с Аделин.        — Не припоминаю служанки с таким именем. Знаю только нашу кузину.        Остен встрепенулся и вопросительно посмотрел на брата.        — Кузину? Но…        — Я не стану вдаваться в рассказ о нашем семейном древе, — прервал его Олдас, — но у нас есть кузина Джиллиан. И она, кстати, должна стать твоей женой, мой милый братец.       Принц замер на месте. Жена? Что за бред?!        — С чего ты это взял?        — Так было решено нашими родителями уже давно. Я должен был жениться на Аделин, ну а тебе досталась Джиллиан. Кстати, могу тебя заверить — она прекрасна. Я видел её пару раз. Поверь, это достойная пара для тебя. Ах да, хочу поблагодарить тебя за то, что ты раскрыл мне глаза на милую принцессу.        — Она ни в чем не виновата! — вскипел Остен.        — Да, а кто же виноват?        — Её прокляли в детстве! Что ей оставалось делать?        — Рассказать об этом раньше, — пожав плечами, сказал Олдас.        Принц яростно взглянул на короля.        — Ничего бы не изменилось! Ты бы и тогда её казнил, даже не выслушав, как и сейчас!        Олдас Крэйг встал из-за стола и, повернувшись к окну, произнёс:        — Я не потерплю магии в своём королевстве и тебе это известно. Так что она будет казнена и точка. Увидишь её в день казни, послезавтра ранним утром. Тогда и попрощаешься. Можешь идти в свою комнату и поплакать в подушку. На этом всё.        Дверь захлопнулась за его спиной. Олдас вздохнул. Да, начинать своё правление с казни ему не очень хотелось, но раз так вышло, значит оно и к лучшему.

***

      Эмили читала вслух книгу, забравшись в кресло. Рядом сидела Кларисса с интересом слушая сказочную историю о сестрах, которые попадали в интересные истории, сражаясь со злом. Девочка затаила дыхание, ожидая счастливой концовки.        — «… С тобой до конца и хоть на край света, — произнесла Клэр, беря сестру за руку. Вместе они переступили порог старенького дома и направились к выходу из зачарованного мира» . Конец, — Нортон закрыла книгу.        Девчушка восхищённо вздохнула.        — Я знала, что они справятся!        Эмили рассмеялась.        — Мама, мама! Эми мне такую интересную книгу прочитала! Я тебе всё-всё о ней расскажу! — подбегая к мисс Батлер сказала девочка.        — Обязательно расскажешь, но дай и мне для начала поделиться хорошей новостью, — гладя дочурку по волосам, сказала женщина. Она устремила свой взгляд на гувернантку.        — Эмили, у меня есть к тебе одно предложение… В замке открываются курсы для сестер милосердия, и я предлагаю тебе там учиться! Я знаю, что ты давно хочешь ознакомиться с медицинским искусством и любишь помогать другим людям. Я была бы очень счастлива, если бы ты приняла это предложение!        Девушка смотрела на хозяйку, затаив дыхание.        — Учиться… — протянула Эмили. — Но это же наверняка дорого, а я всего лишь гувернантка Клариссы, к тому же не ваша родственница…        — Милая Эмили, для меня ты стала второй дочкой. По поводу денег тебе не стоит и волноваться. Так что… ты согласна?        — Если вы не против, то… да, — робко сказала девушка.        Лицо мисс Эбигейл просияло.        — Я знала, что ты согласишься! Я так рада! Тебе нужно будет отправиться в замок на вступительное занятие послезавтра. Ах, — вскрикнула женщина, взглянув на часы, — уже так поздно! Эмили, пожалуйста, уложи Рису спать. Ты мне завтра расскажешь всё о своей интереснейшей книге, обещаю, — торопливо сказала она, заметив оскорбленное личико дочери.        Девочка кивнула и, взяв за руку Эмили, отправилась в свою комнату. Уложив Клариссу в постель, Нортон выключила свет и открыла дверь.       — Теперь ты сможешь чаще встречаться с моим братиком, — лукаво протянула девочка. — Надеюсь, так он быстрее обратит на тебя внимание.        Эмили обернулась к Рисе.       — А причем здесь это? — осторожно задала вопрос Эми.       — Ты такая наивная! Ты же влюблена в него, это и дураку понятно! — вскрикнула девочка. — Я была бы рада, если бы братишка ответил тебе взаимностью.       Кларисса зевнула и, закутавшись в одеяло, пожелала добрых снов. Эмили постояла еще пару минут, прислушиваясь к ровному дыханию. Как быстро эта маленькая девочка разобралась в чувствах уже давно запутавшейся Нортон. Она вздохнула и, прошептав «Спокойной ночи», закрыла за собой дверь.

***

       Кап-кап… С потолка в темнице струилась вода. Здесь время словно замедляло свой бег. Утро, день или ночь… Ничто не могло подсказать, какое время уже наступило по ту сторону стен.        Девушка сжалась в углу своей темницы. Сколько часов, дней прошло с момента ее заточения? Она не могла найти ответ на этот вопрос. Ей хотелось кричать, плакать навзрыд, но сил уже не осталось. Единственное, что ей оставалось — ждать неизбежного. На спасение она уже и не надеялась.        Дверь со скрипом открылась, и Аделин пришлось закрыть глаза от яркого света.        — Здравствуй, невестушка… — с ядовитой усмешкой, сказал вошедший в темницу.        Девушка узнала этот голос. Она открыла глаза и взглянула на Олдаса.        — Отчего же ты не рассказала о своих способностях раньше? Если бы ты сделала это ранее, всего этого не произошло бы. Ну а теперь тебе стоило бы упасть на колени и умолять о пощаде. Быть может, тогда бы я не настаивал на твоей казни, которая совершится через… пару часов.        — Казнь… — сдавленно прошептала принцесса. — Не думаю, что ты отказался бы от казни, расскажи я тебе все раньше. Ведь так?        Крейг рассмеялся:       — А ты не так глупа, как я считал раньше… Ты права: тебя все равно казнили бы рано или поздно. Я не потерплю магию в своем королевстве!        — Мне жаль твой народ…        — Это уже не твоя забота! — резко оборвал ее Олдас. — Лучше подумай о своих последних словах перед казнью. Ах, да… — подходя к выходу из темницы, протянул король, — подумай, что ты скажешь напоследок своему возлюбленному. Он будет ждать этого с нетерпением.        Аделин собрала все оставшиеся силы и выкрикнула вслед парню:        — Да будь ты проклят!        Дверь с грохотом закрылась, окутав девушку полнейшей темнотой. Митчелл зарыдала, понимая, что ее смерть сильно подкосит Остена. Себя жалеть не имело смысла, а вот его… «Остен, я буду любить тебя всегда, даже после своей смерти…» Девушка поджала ноги и, опустив голову на руки, закрыла глаза, желая забыться крепким сном и больше не чувствовать боли…