Эдвейн

Беда не приходит одна

            — Что мы здесь должны делать? — поинтересовался Конрад, останавливая своего коня. Парень не видел ничего, кроме деревьев да кустов. На то это и называется лесом.       — А, ты же еще новичок в этом деле! — рассмеялся Теренс Лоусон, напарник Конрада, глядя на него. — Здесь заканчивается граница нашего королевства. Наша задача — глядеть в оба. Кто знает, может объявится войско королевства Иммер или его шпионы. Нужно быть готовыми ко всему.       Батлер кивнул и слез с лошади.       — Как величать твоего скакуна?       — Оникс, но я зову его просто Ник, — Конрад погладил коня, взлохматив его черную гриву.       — Необычное имечко, — ухмыльнувшись протянул Теренс.       — Его придумала сестра, сравнив окраску Ника с драгоценным камнем. На том и остановились.       Батлер смотрел на узкую тропинку, тянущуюся через лес и спускающуюся по холму к просторным полям уже другого королевства. Еще никогда он не был так близок к границе Иммера. Оникс фыркал, топча землю под ногами. Было видно, что ему хотелось пуститься вскачь, но, увы, ему предстояло простоять на одном месте со своим всадником до конца караула.       — Невеста-то у тебя есть?       Конрад повернулся к Лоусону, удивлённо вскинув брови.       — Ну а что? Ты из довольно богатой семьи. Наверняка твоя матушка уже нашла для тебя невестушку, — подмигнув, произнёс Теренс.       Батлер лишь пожал плечами.       — У нас никогда не было разговоров на эту тему, так что у меня нет невесты.       Его собеседник хмыкнул:       — Хочешь сказать, что тебе никто не нравится? Не верю! Но это твое дело…       Конрад промолчал. Он действительно не задумывался о таком чувстве как любовь. Его мысли всегда были заняты лишь достижением своей цели, которая с каждым разом становилась все ближе. Ему казалось, что дороже этого ничего в его жизни нет. Тут он вспомнил Эмили: ее утонченные черты лица, тихий и нежный голос, красные от слез глаза после увиденной казни… Парень помотал головой, пытаясь отмахнуться от этих видений. Сейчас не время и не место для таких мыслей.       Батлер насторожился и прислушался. Где-то вдалеке будто раздавался топот копыт. А может ему лишь показалось? Он устремил взгляд вперед, пытаясь разглядеть причину этого звука.       Вдруг он увидел человека на коне, поднимающегося по холму. Он был не один. Конрад сразу понял, что это воины Иммера. Теренс подошел к Батлеру, положив руку на рукоять меча. Они молча стояли, дожидаясь приближения незнакомцев. Как только те остановились, Лоусон громко спросил:       — Что вы здесь забыли? Пришли объявить войну?       — А вы зрите в корень. Да, нас отправили, чтобы передать вашему королю следующее: либо Его Величество сам отречется от престола, либо мы начнем войну. И поверьте, у нас есть, чем вас удивить. Ах, еще кое-что: Его Величество король Эдвард передает ему пламенный привет! — с кривой ухмылкой произнес парень. — У вас есть два дня на обдумывание нашего предложения. Надеемся, что вы сделаете правильный выбор…       С такими словами иммерцы поспешили убраться в свое королевство. Конрад и Теренс так и стояли, молча глядя на уходящих врагов.       — Думаю, нам следует вернуться и рассказать обо всем королю… — задумчиво протянул Лоусон.       — Разве в королевстве Иммер короля зовут Эдвард? — нахмурив брови, произнес Батлер.       — Что ты сказал?       Конрад повторил свой вопрос. Теренс побледнел, словно увидел призрака и сдавленно пробормотал:       — Это плохо. Очень плохо…       Батлер вскинул брови, ожидая пояснений от напарника. Лоусон кашлянул:       — Ты правильно заметил: королем Иммера был Вильгельм, который, кстати, подписал соглашение с нашим королевством и покончил с магией. Но… — на мгновение наступило молчание, — этот Эдвард был самым могущественным магом в королевстве. Ходили слухи, что он хочет свергнуть короля Вильгельма и самолично провозгласить себя повелителем, вернув волшебство, а заодно покорить и наше королевство… Но это были лишь слухи…       — Которые, по всей видимости, стали явью, — закончил за него Конрад. Теренс с неохотой кивнул, не желая принимать такой жестокой правды. Помолчав, спутники оседлали коней и направились к королю, понимая, что новости будут очень неприятными…

***

      — Ты уверен, что готов?       — Если бы я не был готов, то не стоял бы здесь.       — Тогда сделай лицо немного посчастливей что ли, иначе он не поверит.       Остен наигранно улыбнулся. Джиллиан прыснула от смеха.       — Хорошо, оставайся серьезным, если так будет проще.       Они стояли возле двери в кабинет Олдаса, чтобы рассказать ему о своем решении и согласии на бракосочетание. Пусть оно и будет немного «ненастоящим».       Остен взял Джиллиан под руку и, кивнув ей, отворил дверь.       Олдас, склонившись над листом бумаги, размашисто черкал пером, проклиная создателя этой дьявольской штуковины. В голове пронеслась мысль, что стоит нанять писца: пусть кто-нибудь другой заполняет эти бумажки! Поставив кляксу, парень раздраженно выругался и, смяв испорченный лист, швырнул его в дальний угол кабинета.       — Милый кузен, неужели вы не рады нас видеть? — осторожно спросила Джиллиан, заходя в комнату.       Король удивленно глядел на вошедшую к нему пару. Он не думал, что Джиллиан так скоро сможет очаровать Остена, что он даже придёт с ней под ручку! Олдас улыбнулся:       — Я всегда рад вас видеть, присаживайтесь.       Когда все заняли свои места Олдас, сцепив руки в замок, испытующе рассматривал своих посетителей. Джиллиан сделала глубокий вздох, но не успела сказать ни слова. Дверь снова распахнулась:       — Ваше Величество, прошу прощения за вторжение, но обед вам накрывать в столовой или принести сюда?       Уивер осмотрела вошедшую девушку с головы до ног. Она вспомнила, как эта девчушка приняла ее за главную. Неужели она стала личной служанкой у короля? Интересненько…       Айрис глядела на Джиллиан, вспоминая ее разговор с королем. Но что здесь делает Его Высочество Остен? Может, ему стало известно о причастности Уивер к смерти его возлюбленной?       — Если честно, я совсем не голоден, поэтому с обедом можно повременить. Так и передай кому надо. Можешь идти, — сказал Олдас, мельком взглянув на служанку.       Келли поклонилась и поспешила уйти, но король остановил ее:       — Подожди. Скажи, ты обучена письму?       Айрис обернулась.       — Конечно, Ваше Величество.       — Тогда ты сможешь помочь мне в одном деле. Возьми его, — Олдас указал на скомканный листок бумаги, — и перепиши все на чистый лист.       Олдас встал из-за стола, чтобы служанка смогла за него сесть, а сам опустился на удобное кресло, пригласив Джиллиан и Остена занять другие кресла, стоящие напротив.       В комнате повисло молчание, нарушаемое только скрипом пера. Олдас переводил взгляд с Джиллиан на своего брата, ожидая, кто же первым нарушит тишину.       — Ваше Величество, мы хотели сказать…       — Мы решили сыграть свадьбу, брат, — прервал Уивер Остен.       Король удивленно смотрел на брата: он не ослышался? Остен, проклинавший брата за смерть Аделин, так легко согласился на женитьбу с другой девушкой, которая, по его словам, была к этому причастна?       Удивлен этими словами был не только Олдас. Келли по неосторожности капнула чернила на стол, услышав эту новость. Ей хотелось вскочить с места, встряхнуть Остена и рассказать ему то, что знала она, но, сделав глубокий вдох, продолжила свою работу, искоса поглядывая на троицу. Стоит набраться терпения и поговорить с принцем с глазу на глаз.       Олдас ещё раз окинул взглядом парочку и прыснул от смеха.       — Что тут смешного? — сурово произнёс Остен, глядя на смеющегося брата. — Разве не ты говорил, что наша свадьба была предрешена родителями уже довольно давно? Теперь ты не считаешь это хорошим решением?       Прочистив горло и смахнув навернувшиеся от смеха слёзы, король сказал:       — Простите меня за этот смех. На самом деле я просто удивился, что ты… сможешь принять такое кардинальное решение. Но я рад. Когда планируете сыграть свадьбу?       — Да хоть завтра, — глядя в глаза брату сказал Остен.       — Не стоит так торопиться, ведь нужно подготовиться! У меня даже ещё нет подвенечного платья, — надув губки, капризно проговорила Джиллиан.       — Как скажешь… любимая, — сказал Остен, сжав руку девушки.       Айрис не хотела верить, что этой наглой лгунье так легко удалось влюбить в себя принца. Что-то здесь было не так…       — Что ж, как только вы будете готовы сыграем вашу свадьбу, закатим пир на весь мир! Ты закончила? — с этими словами король обратился к Келли.       — Да, Ваше Величество, — скороговоркой проговорила Айрис.       Она встала из-за стола и, быстро стерев краем фартука чернильное пятно со стола, поспешила к выходу. Тут дверь распахнулась и в кабинет вошли Конрад с Теренсом. Поклонившись королю, они принялись рассказывать о произошедшей встрече. Олдас усмехнулся, но после следующих слов его лицо побелело как мел:       — …и вам король Эдвард передаёт… пламенный привет, — опустив глаза в пол, смущенно пробормотал Лоусон.       Олдас сжал кулаки и, встретившись взглядом с братом, кивнул ему:       — Да, ты правильно понял. Именно его наши родители изгнали из королевства как только узнали о его магии и планах захватить престол. Значит он смог стать правителем, правда пока в Иммере… Но все ещё хочет покорить Илеиду.       — И что вы прикажете делать? — спросил Конрад.       — Не поддаваться на их провокации. Нужно будет продумать, как избежать кровопролития и… — Олдас не успел договорить. Дверь вновь распахнулась и в комнату вбежала девушка с собранными в хвост светлыми волосами и в темно-синем платье с белым передником.       — Ваше Величество, — дрожащим голосом произнесла она, опустив глаза, — в госпиталь поступил молодой человек с колотым ранением груди. Он успел сказать, что во время караула на него напали военные из… Иммера.       Пока девушка рассказывала эту историю, Батлер смотрел на неё не отрываясь. Он и не думал, что так скоро встретит здесь Эмили.       — Я вас раньше не встречал здесь, — задумчиво протянул король.       — Я не так давно поступила на службу в госпиталь. Эмили Нортон, Ваше Величество.       Молчание окутало собравшихся: каждый пытался переварить полученную информацию, которая опустилась подобно снежному сугробу с горного склона.       — Батлер, Лоусон. Найдите Бейтса и передайте ему, чтобы немедленно созвал совет. Раз войны не избежать — пора к ней готовиться. Прости, брат, но свадьба откладывается на неопределённый срок.       — Не откладывается, — прощебетала Джиллиан. — Нам не нужен бал и шикарный пир. Нам достаточно одного священника, который сможет нас обручить.       — Ну, если ты согласна на это, пусть будет так. А теперь пора взяться за нашу самую главную проблему: Иммер и его короля, будь он неладен, — прошипел Олдас.       Когда в кабинете король остался наедине с собой, он, глубоко вздохнул и швырнул одиноко стоявшую на столе вазу в стену. Хрусталь раскололся и рассыпался по полу. В этот момент Крейг представлял как подобно этой вазе разлетится в осколки и весь план Эдварда Хантса. Улыбнувшись своим мыслям, Олдас покинул кабинет и отправился на совет, который наверняка уже ожидал своего короля.