Эдвейн

Начало конца

            Олдас мерил шагами свой кабинет, погрузившись в раздумья. Стоит ли напасть первым? Ведь, как часто говорил его отец, лучшая защита — это нападение. Но с другой стороны такое решение может выйти боком: до истечения срока на ответ остался ещё один день. Король был уверен в своей армии: крепкие парни, готовые защитить королевство, свой родной дом и семью способны на многое. Сдаваться без боя он был не намерен.       Олдас остановился напротив портрета своих родителей: ещё молодые влюблённые, которые только стали королём и королевой. Мама сидела на элегантном стуле, напоминающем подобие трона, а отец стоял позади, положив руки на ее плечи. Казалось, что только в тот момент они были счастливы: Олдас не часто видел такую искреннюю улыбку мамы и излучающие столько тепла глаза отца. Парень задумчиво разглядывал эту картину, словно пытаясь запомнить родителей именно такими: счастливыми и молодыми.       Боковым зрением он заметил, что кто-то резко распахнул дверь и стремительно зашёл в кабинет. Олдас улыбнулся:       — Где же твоя невеста? Или уже жена? Если так, то поздравляю…       Он не успел договорить: Остен схватил его за воротник и прошипел, глядя ему в глаза:       — Ты все знал! Я был прав: в смерти Аделин был виноват и ты, и эта девка, лжекузина! Но видимо она и тебя обвела вокруг пальца!       — Отпусти меня, — в словах Олдаса были слышны стальные нотки. Он поправил свой воротничок, когда брат отошёл от него на шаг назад. — Теперь можем поговорить.       — Да о чем говорить. Я знаю о вашем сговоре: слышал все своими ушами. Значит, хотел побыстрее женить меня, только ради того, чтобы я не имел права на престол? Умно, ничего не скажешь! Так знай: мне этот трон не нужен! Не хочу стать таким же… уродом как ты!       Король рассмеялся:       — Приму это за комплимент. Правитель должен быть жестоким, а иначе королевству придёт конец.       — Он пришёл бы, если бы я вовремя не узнал всей правды.       Олдас вопросительно выгнул бровь, глядя на своего брата.       — Джиллиан хотела убить нас обоих из-за отца. Нашего отца.       — Почему? Он-то здесь причём?       — Ещё не догадался? Она — наша сестра.       — Значит вот для чего она решила сблизиться со мной… Ей хотелось получить то, чего у неё не было в детстве, — задумчиво протянул Олдас, услышав от брата ее историю. — Где она? Нужно с ней что-то решать. Может казнить? — с усмешкой предположил король.       — Не стоит… Ее уже нет.       — Ты что ее…       — Нет, я не делал ничего для этого. Она сама из-за собственной неуклюжести и глупости свалилась в море.       — Ха, а ты ещё меня считаешь злодеем! Не прибедняйся, ты прекрасно продумал свои действия. Я думаю, что из тебя выйдет прекрасный король в будущем.       Остен недоуменно взглянул на брата.       — Ты это к чему?       — Да так, на случай моей смерти в этой войне, — с хохотом произнёс Олдас. — Шутка. Конечно, я просто так не отдам свой престол.       Остен смотрел в спину брату, который отвернулся к окну. Король прошептал:       — Прости меня за Аделин. Я был слишком наивен и глуп под чарами Джиллиан. Из неё вышла бы прекрасная актриса…       — Считай, что я забыл об этом. Сейчас нам стоит разобраться с более масштабной проблемой.       — Ты прав… Черт… — Олдас раздраженно обернулся. — Кого ещё там нелегкая несёт?       В комнату, запыхавшись, влетел стражник. Запинаясь, он сказал:       — Ваше Величество! К нашим границам… стягиваются… их войска!       Олдас заскрипел зубами.       — Ах ты ублюдок! Решил нарушить своё слово! Если бы я знал, то сам бы его нарушил первым! На какую границу напали?       Стражник опустил глаза в пол и пролепетал:       — Со всех сторон наступают… И не только Иммер, Ваше Величество…       — Кто ещё?       — Нортэль, Веллэр и Фриоя…       Олдас не мог поверить своим ушам. Этот подлец смог переманить на свою сторону самые сильнейшие королевства. А Фриоя тем более зла из-за смерти принцессы. Король опустился на стул и, сложив руки домиком, произнёс:       — Значит он хочет играть не по правилам… Что ж, мы примем этот бой! Пригласи ко мне Бейтса, — кивнул он пареньку. Тот, раскланявшись, побежал выполнять приказ.       — Что будем делать? В нашем распоряжении не так уж много бойцов, — поинтересовался Остен.       — Нам известно, что в рядах противников есть маги, так? Значит нам нужны достойные им противники. Понимаешь к чему я клоню?       Брат покачал головой.       — В темнице все ещё сидят те, кого я ненавижу всей душой, но… Я дам им свободу. А взамен они будут сражаться среди нас.       — Ты… Освободишь магов и… будешь сражаться с ними бок о бок? Я тебя не узнаю, брат. Ты готов разрушить свои принципы?       — Ради защиты своего королевства — да. Только на военное время, а потом, я уничтожу их вместе с этим проклятым Эдвардом Хайтсом! — прошипел Олдас, стискивая кулаки. Он готов был пойти на все, лишь бы стереть Иммер с лица земли…

***

      Айрис сидела на бортике фонтана, глядя в лесную чащу. Девушка ждала появления Роберта. Она надеялась, что он выйдет в город: всегда встречаться в темноте леса ей было неуютно. Да и чего ему бояться появиться здесь? В этой толпе никто и не станет обращать на него внимание!       По пути сюда она повстречала большое количество военных. Случайные прохожие перешептывались между собой и, испуганно оборачиваясь на каждый шорох, спешили вернуться домой. Айрис понимала, что это верный признак начала войны, но все же ей хотелось услышать подтверждение своей догадки от Ворона.       — Долго ждёшь?       Девушка обернулась на голос. Роберт протянул ей руку и предложил пройтись.       — Ты что-то хочешь спросить? — парень заметил задумчивый взгляд Айрис.       — Началась война, ведь так?        Роберт усмехнулся.       — Да. Началось самое интересное действие в этой жестокой пьесе. И ты сыграешь одну из самых главных ролей, — он улыбнулся, крепче сжав ее руку. — А что там с братом вашего короля?       Айрис пожала плечами.       — Не знаю. С того момента я с ним не разговаривала. Скорее всего не поверил…       — Это и неважно, — протянул парень.       Келли не заметила, как они оказались на опушке леса. Роберт резко остановился и внимательно посмотрел на неё.       — Так ты готова идти со мной до самого конца? Несмотря ни на что?       Айрис была удивлена этим вопросом.       — Конечно. Я же уже говорила тебе это. А в чем дело? Или… ты мне больше не доверяешь?       — Нет, я тебе верю. Тогда… — Роберт достал маленькую бутылочку с прозрачной жидкостью, — вот твоё следующее задание: дай Его Величеству выпить это. Просто добавь в чай и дело сделано!       Он вложил бутылочку в ее руку. Девушка покрутила ее, вглядываясь в жидкость.       — Это… яд?       — А ты думала, что я шучу? Конечно же это яд, глупышка.       — А что, если… меня заподозрят и поймают… — Айрис сглотнула — Ты поможешь мне?       Роберт улыбнулся и прижал девушку к себе.       — Не волнуйся, все будет хорошо. Я помогу тебе в любом случае.       Айрис верила, верила ему всем сердцем. Она крепко сжала бутылёк с ядом в руке и про себя как мантру повторяла: «Я смогу. Я сделаю то, что должна. Ради тебя, ради нас…»