Эдвейн

Они здесь…

            Конрад ускорил шаг, пытаясь найти принца Остена. В замке было пустынно, будто все куда-то испарились. К нему навстречу из-за угла вышла молоденькая девушка — ещё одна служанка. Конрад окрикнул ее:       — Ты не знаешь, где Его Высочество?       Девушка резко остановилась.       — Должен быть в своих покоях. Что-то случилось? — склонив голову поинтересовалась она.       Батлер покачал головой и, пробурчав подобие благодарности, устремился в покои принца. К счастью, служанка была права: Остен стоял у окна в своей спальне, рассматривая лесной пейзаж.       — Ваше Высочество, наконец-то я Вас нашёл, — спешно проговорил Конрад, открыв дверь.       — Что случилось? — не оборачиваясь задал вопрос принц.       Конрад прокашлялся и сказал:       — Ваше Высочество, ваш брат… умер.       Остен резко развернулся.       — Если это шутка, то поверь — совсем не смешная.       — Это правда. К сожалению, наш король скончался. Точнее не так: его убили.       — С чего такая уверенность? — нахмурился Крейг.       — Есть все доказательства того, что его отравили, Ваше Высочество…       Принц пошатнулся, но смог устоять, вцепившись в подоконник.       — Где он? — прохрипел Остен.       Вместе с Конрадом он вернулся в кабинет Олдаса. Перед глазами принца открылась страшная картина: бледный брат, распластавшийся на стуле. Остен резко вздохнул и медленно подошёл ближе к королю, которого уже никто больше не назовёт Ваше Величество.       — Ты, конечно, был тем ещё балбесом, но… такого уж точно не заслужил… Кто это сделал? Вы нашли этого подонка? — обратился он к Конраду. Парень покачал головой.       — Переверните весь замок, но найдите… Я обязан поквитаться с убийцей, ради брата, ради королевства…       — Ваше Величество, армия Иммера уже возле ворот замка! Что прикажете… — забежавший парень осекся, увидев происходящее.       — Приказываю вам сражаться! — прокричал Остен. — Мы должны отстоять наше королевство! Ступай, я скоро присоединюсь к вам. Ну же!       Парень кивнул и поспешил вернуться к своим воинам.       — Вы хотите сражаться…       — … вместе со всеми, — договорил Остен. — Я не стану отсиживаться за спинами других.       — Но тогда… мы можем остаться без короля…       — Если королевство захватят, то не нужен будет и король, — прошипел принц. — Я все решил для себя. Мы должны сражаться. Кто, если не мы?       Конрад выпрямился и отдал честь:       — Вы правы. Я буду сражаться с вами до последнего…       Остен похлопал его по плечу:       — Ты храбрее, чем твой отец. Гордись этим.       — Благодарю, — тихо проговорил парень, глядя как новый король покидает кабинет. Он же устремился к Эмили, надеясь найти ее где-то в замке, чтобы предупредить ее и сказать то, что нужно было сказать уже давно. Иначе может быть поздно…

***

      Эмили бесцельно шагала по замку, думая о последних событиях. Что же произошло на самом деле? Кто сумел пройти незамеченным мимо охраны? Хотя стоп… охрана была только на входе в замок… А внутри все слишком пустынно. Значит, убийца изначально находился здесь.       Неужели в этом замешана та служанка? Но даже если это так, зачем ей нужна смерть короля? Чем же он ей так насолил? Эми помотала головой. К чему ей в этом копаться? Стражники найдут того, кто это совершил.       Из раздумий ее вывел окрик:       — Эми, постой!       Она развернулась и встретилась взглядом с Конрадом. Что-то произошло. Снова. Девушка поняла это по его жесткому взгляду. Она подготовилась к самом худшему.       — Только не волнуйся и выслушай меня до конца, — сказал парень, взяв ее за руку.       Эмили кивнула. Конрад прочистил горло и заговорил:       — В наше королевство уже прорвалась армия противников. Прошу, расскажи об этом моей матери как можно мягче. Не оставляй ее одну и постарайся не выпускать из дома на… некоторое время. Я знаю, что могу тебе доверять, поэтому и прошу — позаботься о моей семье.       — Ты как будто прощаешься…       — Все может быть… — тихо произнёс парень.       — Не говори так! Я уверена, что все будет хорошо. Ты же знаешь, Илеида никогда не сдавалась. И сейчас не сдастся, потому что у неё есть такие защитники как ты!       Она улыбнулась, пытливо глядя в его глаза, словно пыталась таким образом передать свою веру в лучшее. Конрад отвёл взгляд:       — И все же, ты обещаешь мне присмотреть за мамой и сестрой?       — Конечно, как же иначе. Для меня вы все стали семьей. Дружной и любящей семьёй, о которой можно только мечтать.       — Я рад, что у нас тебе хорошо, — Конрад покрепче сжал ее руку. — И ещё кое-что…       Эми вскинула брови, ожидая продолжения.       — Не возвращайся к своей работе… Это может быть опасным. Не хочу, чтобы ты потом укоряла себя в чужих смертях и прочее, — быстро отчеканил Конрад. — А теперь иди домой, пока ещё можно спокойно пройти по улицам.       — А ты?       — А я пойду сражаться за наш такой хрупкий мир, — попытался улыбнуться парень, отпуская руку девушки. — Ну же, иди…       — Хорошо, я уйду. Но я не стану говорить «прощай». Скажу лишь: «До скорой встречи».       Девушка привстала на цыпочки и чмокнула Конрада в щечку. Вспыхнув, она прошептала что-то нечленораздельное и поспешила уйти. Батлер неподвижно смотрел в спину убегающей Эмили. Он снова не сказал то, чего хотел… Трус. Такой же как отец… «Нет, я не такой… Я никогда не предам королевство, даже если мне суждена смерть». Стиснув руки в кулак, Конрад зашагал на помощь другим членам армии, позабыв о просьбе принца найти убийцу короля…

***

      Айрис бежала, не разбирая дороги, как можно дальше от этого замка. Ее терзали сомнения. Правильно ли она поступила? Она остановилась, стараясь привести в порядок свои сумбурные мысли. Конечно же она все сделала как надо! Это все было не ради ее прихоти, а ради… справедливости? Мести?       Келли не заметила, как оказалась на тропинке, ведущей в лесную чащу. Она продолжала углубляться в чащу.       — Смотрите-ка, из королевства уже начали убегать крысы, — раздался незнакомый голос. Раздался хохот ещё нескольких человек.       Айрис обернулась на голос. Перед ней стояли шесть человек в форме Иммера. Она остолбенела, не понимая, что они здесь забыли. Неужели…       — Что, боишься? Не волнуйся, мы тебя не обидим, правда, парни? — насмешливо произнёс крепко сложенный парень, по-видимому, их главарь. Парни закивали. Айрис совсем не понравились их жадные взгляды. Она медленно начала пятиться.       — Ну что же ты уходишь? Мы ещё не закончили…       Главарь взмахнул рукой и в мгновение ока оказался рядом с Келли. Он схватил ее за руку.       — Неужели ты не хочешь развлечься? — прошептал он ей на ухо.       Айрис попыталась вырвать свою руку, но парень крепко прижал ее к себе.       — Не пытайся сбежать. Мне не хочется поранить твоё миленькое личико.       — Отпусти ее, — раздался знакомый голос. Айрис облегченно вздохнула. Теперь все точно будет в порядке.       Парень испуганно уставился на Роберта, спешно отпустил девушку и попятился к своим дружкам, которые были ошарашены появлением Ворона.       — Сгиньте отсюда, — сквозь зубы прорычал Роберт.       Повторять было излишне: парни бросились врассыпную.       — Ты их… знаешь?       Парень кивнул:       — Пересекались однажды. С того момента они меня… побаиваются.       — Я заметила, — улыбнулась Айрис.– Но что они здесь делают?       — Не строй из себя дурочку. Тебе это не идёт. Ты ведь уже догадалась…       — Значит, Иммер начал наступление?       — Да, все идёт по плану… Ведь так? — Роберт вопросительно поглядел на Келли.       — Я делала все так, как ты мне сказал, и… — девушка опустила голову и умолкла. Парень застыл на месте, не желая услышать о провале, но после следующих слов широко улыбнулся, — теперь я стала… убийцей. Он… мёртв.       Роберт подошёл к ней и крепко обнял. Айрис зарыдала.       — Ну тише, тише. Все будет хорошо. Ты мне веришь?       Айрис всхлипнула.       — Что будем делать дальше?       — Ничего. Все, что зависело от нас — сделано. Теперь ход за воинами Иммера. Ты все сделала так, как было нужно, любимая.       Айрис подняла голову, чтобы взглянуть с благодарностью на своего спасителя. Улыбка исчезла с ее губ, сменившись гримасой ужаса.       — Кто… ты? — выдавила она, дрожа всем телом. Его взгляд пронизывал девушку насквозь. Ей хотелось бежать, но ноги не слушались, а в голове настойчиво крутилась мысль — ее обманули. Это не ее возлюбленный. Кто-то перенял его образ, чтобы покончить с Его Величеством ее руками.       — Вижу по твоим глазам, что ты кое-что уже поняла… Что ж, я все тебе расскажу, любимая, — он разразился по-настоящему дьявольским смехом. — Скоро все закончится… Осталось недолго…