Эдвейн

Новое начало

            Битвы становились все ожесточеннее. За три дня армия противника смогла прорваться за укреплённые стены, где отважные солдаты Илеиды пытались теснить врага. Но те подавили своим количеством: все-таки против них сражался альянс самых могущественных королевств…       Когда вражеские войска ступили в город, часть солдат Илеиды уже перестали верить в победу, и как бы принц Остен ни пытался зажечь в их сердцах огонь отваги — все было тщетно. Они добровольно уходили в плен к соперникам, надеясь на их милосердие. Но именно милосердия у них и не было. Они сожгли десятки деревень, которые встречались у них на пути к городу. Теперь им нужно было сжечь и его…       Конрад сражался бок о бок с принцем. Он не собирался падать духом и как мог пытался подбодрить воинов. Слава богу его самые лучшие друзья и соратники оставались рядом с ним.       Его терзали только мысли о семье: как же там его матушка? Сильно на него злится? А сестренка? Он представил, как она обиженно дует губки, не понимая, почему ее не выпускают на улицу. А как же Эми? Справляется ли с возложенными на ее хрупкие плечи обязанностями сдерживать пыл его семейства?       — Конрад, сзади! — услышал он крик напарника. Резко развернувшись, он успел заблокировать удар. Противник угрожающе посмотрел на него, но отступил на шаг. Это было его ошибкой: Остен нанёс ему сокрушающий удар. Парень вскрикнул и повалился на землю, истекая кровью.       — Спасибо, Ваше Высочество, — поблагодарил его Конрад. Остен махнул рукой:       — Я же просил не называть меня так официально. Сейчас я обычный воин, как и вы. Понял?       Конрад кивнул. Он устремил свой взгляд к городским стенам. К ним навстречу шёл целый полк. Он видел ужасные картины смертей своих друзей и просто молодых парней, которые пошли на это… ради того, чтобы защитить близких. Так же как и он сам. Не теряя лишних минут, он поспешил навстречу врагам. Он не хотел быть простым зрителем, он хотел быть участником. Крепче сжав рукоять меча, он оказался в толпе, где враги и союзники смешались между собой.       — Это ещё что за… — послышался испуганный вскрик парнишки, имени которого Конрад, к сожалению, так и не спросил.       Раздался грозный рык, как будто с цепи сорвалась большая и злая собака. Батлер попытался отыскать источник этого звука и, обнаружив его, остолбенел на месте. В метрах сорока от сражающейся толпы возвышался огромный силуэт… дракона. Его темно-синяя чешуя поблескивала на солнце. Из разинутой пасти были видны острые клыки, которыми эта тварь могла перегрызть кости в считанные секунды. Оторвав глаза от чудовища, Конрад заметил, что толпа резко поредела: большинство воинов решило отойти подальше с дороги невероятного существа, продолжая сражаться с соперниками.       Парень вновь посмотрел на дракона, который начал двигаться вперёд, прямо ему навстречу. Конрад заворожённо смотрел на него. Никогда ещё он не видел ничего такого. Да, он знал о драконах, но только из сказок, которые так любила читать Кларисса, но увидеть его своими глазами было на грани фантастики. Под лапами мифического существа земля содрогалась. Шаг за шагом расстояние между Конрадом и чудовищем сокращалось. Парень понимал, что нужно уходить как можно дальше: в одиночку он его не победит, даже если бы знал, как это сделать. Но что-то удерживало его на месте.       Вдруг дракон остановился, продолжая топтаться на месте и сотрясать землю. Вдруг его окутало подобие тумана, скрывшее дракона чёрным облаком. Конрад напряжённо вглядывался в эту темноту, выдвигая самые невероятные предположения. Монстр превращается в ещё более мрачное существо? Или таким образом набирается сил?       Батлер тряхнул головой, стараясь не думать о происходящем. Ему остаётся только смотреть и ждать. Больше ничего не сделаешь на данный момент.       Туман начал рассеиваться и Конрад увидел, что дракона больше нет. Вместо него стоял человек. Знакомый ему человек, который, сделав пару шагов, оказался на расстоянии вытянутой руки от Конрада. Это был мужчина средних лет, крепко сложенный с грубоватыми чертами лица. Его темно-синие глаза изучающе рассматривали парня. Улыбнувшись, он кивнул и проговорил:       — Ну здравствуй, сынок.       Сердце учащенно забилось. И вовсе не из-за радости. Конрад отступил, стараясь отстраниться от него.       — Как давно мы не виделись… Ты разве не рад?       — А ты как думаешь? — сквозь зубы произнёс парень.       Джейкоб Батлер разочарованно выдохнул.       — Ты все ещё злишься на меня? Ну полно… Не веди себя как неразумный мальчишка!       — Да, злюсь! — разъяренно вскрикнул Конрад. — Ты предал нас! А теперь хочешь к себе хорошего отношения?! Ни за что! Я не позволю тебе вновь нарушать наш покой! Если ты не уйдёшь, клянусь, я убью тебя…       Джейкоб усмехнулся, глядя на сына и качая головой.       — Ты не знаешь всей правды, Конрад. Эбигейл так ничего тебе и не рассказала…       Конрад молчал. Он не желал слышать каких-либо объяснений от этого человека. Ему не интересна его ложь, новые выдумки.       — Разве тебе не интересно узнать каким образом дракон перевоплотился в меня? Молчишь… Ты все такой же упёртый и горделивый. Именно это мне всегда в тебе нравилось, сын. Что ж, я тебе расскажу все, что ты никогда не услышишь от своей матери. После этого ты можешь поступить как тебе угодно. Согласен?       Он не получил ответа на свой вопрос, но все же продолжил:       — Я родился в небольшой деревеньке королевства Иммер. В детстве мои родители погибли в одной из войн между двумя королевствами — ты и сам понимаешь о чем я говорю — и меня увезли сюда. Мне пришлось отречься от своей родины, от родителей, но тогда это меня совсем не смущало. Я хотел просто жить. Шли годы, я повзрослел и поступил на службу в ряды городской стражи. Я стал близким другом короля, когда он ещё не вступил на престол. Именно он пожаловал мне графский титул. Однажды я встретил Эбигейл и влюбился в неё как мальчишка. Ну а дальше все как в сказке: мы поженились, она родила мне прекрасных детей, я был по-настоящему счастлив. Когда мы впервые встретились я сразу же рассказал ей кто я и откуда, а ещё поделился своей тайной, о которой до этого не знал никто. Ты догадываешься о чем я?       — Магия… — напряжённо проговорил Конрад.       Мужчина кивнул.       — Да. Я обнаружил, что владею ею ещё в детстве, когда жил в Иммере. Ну а когда оказался здесь, старался скрывать свои умения. Но скрывать это от Эбигейл… я не мог. Она была прекрасной женщиной, отважной и доброй. Она не испугалась меня и моей необычной силы. За это я ее полюбил ещё больше…       — Но раз ты так сильно нас любил, почему же ушёл? Испугался новой войны? Струсил?       — Нет. Все было совсем не так, — Джейкоб замолчал, стараясь собраться с мыслями. — Я не мог больше сдерживать свою силу. Однажды меня чуть не поймали, когда… не важно, — он махнул рукой. — Я боялся, что меня поймают. Но больше я боялся не за себя, а за вас. Что они могли сделать с Эбигейл, узнав, что она скрывала в своём доме мага? Об этом страшно было подумать… Потому я решил уйти и вернуться в Иммер, где смог бы найти мастера, который помог бы мне обуздать эту силу. Такова правда, Конрад.       Парень недоверчиво смотрел на отца. Ему было сложно поверить в эти россказни. Мама сказала бы об этом! Он был уверен… А вот верить ему было сложно…       — И что же, нашёл своего мастера?       — Да, — ответил мужчина, не вдаваясь в подробности. — Я смогу научить тебя многому. Пойдём со мной.       Он протянул руку Конраду. Парень брезгливо поморщился и отвернулся от отца.       — Если тебе и удалось обдурить нашу маму, то со мной эти шутки не пройдут. Я тебе не верю. И никуда с тобой не пойду. Что теперь будешь делать?       Джейкоб Батлер опустил руку.       — Этот же вопрос хочу адресовать тебе.       Конрад усмехнулся и, сжав меч, приставил его к горлу собеседника.       — Будешь сражаться со мной? Или сдашься сам?       — Можешь убить меня, если от этого тебе будет легче, но я сказал тебе правду. Спроси у мамы, она подтвердит.       — Не смей упоминать ее! — прокричал Конрад. — Я никогда тебя не прощу. Для меня ты всегда был и останешься трусом!       — Тогда чего же ты ждёшь? Давай, нанеси свой удар и покончим с этим! — вскрикнул Джейкоб, глядя в глаза Конраду. Он знал, что сын ему не поверит, но все же надеялся на его благоразумность, но месть и ненависть мешали ему принять на веру его слова.       Конрад резко нанёс смертельный удар прямо в область сердца. Он не хотел больше слушать жалобные и лживые рассказы из уст человека, который называл себя его отцом.       — Я не мог иначе. Ты слишком много принёс нам горя. Прощай… — тихо сказал Конрад, отворачиваясь от него.       — Прости… — прохрипел Джейкоб. Но Конрад этого уже не услышал. Перед ним стоял мальчишка, которому на вид было лет четырнадцать. Он стоял с остекленевшими глазами, глядя то на Конрада, то на мужчину, лежащего на земле.       — Папа! Что ты с ним сделал? — взвизгнув, прокричал он, устремив свой взгляд на Конрада.       Тот опешил. Папа? Неужели…       — Кто ты такой? Зачем ты убил его?       — Он… твой отец? — осторожно спросил Конрад.       — Да! А ты его убийца! Ты за это поплатишься!       Мальчик вскинул руки и, сделав несколько движений, поднял в воздух валявшийся неподалёку меч, который обронил кто-то из солдат. Направив острие клинка на Конрада и выкрикнув что-то похожее на заклинание, опустил руки. Парень не успел и глазом моргнуть, как клинок оказался в области живота. Он закашлялся, опускаясь на колени. Схватившись за рукоять он с силой вытащил оружие. Кровь хлынула, заливая руки и форму. Парень покачнулся и упал на спину. Кто-то окликнул его по имени. Он не мог сосредоточиться на этом голосе, стараясь поймать ртом воздух. Ему хотелось жить. Хотелось увидеть, как его королевство вновь одержит победу. Увидеть маму. Сестру. Эмили… С такими мыслями он закрыл глаза…

***

      Уже несколько дней от Конрада не было никаких вестей. Эми не знала, что же делать. Она выполняла своё обещание: ни мисс Батлер, ни Кларисса не покидали дом. Эбигейл смирилась с вынужденным заточением, но девочке это совсем не нравилось, из-за этого она каждый день ходила словно сомнамбула.       Эмили было больно смотреть на неё, но как бы она ни пыталась развлечь девочку, все было бесполезно. Ей и самой было не по себе от этой разлуки и неизвестности.       Нортон решилась отправиться на поиски Конрада. Ей нужно было убедиться, что он не наделал ошибок, и предупредить его. Да, она обещала, что не пойдёт его разыскивать так же, как и не разрешит этим заниматься его семье. Но все же… Жить в неведении — самое ужасное в этой жизни.       Девушка осторожно вышла из особняка, убедившись, что ни мисс Эбигейл, ни Кларисса ее не увидели. Она убеждала себя в правильности своего поступка. Ей нужно всего лишь увидеть его, хотя бы на пару минут.       Эмили зашагала прочь от дома. Выйдя к площади, она заметила солдат, которые сражались с иммерцами. Прижавшись к одиноко стоящему дереву, девушка пыталась среди толпы отыскать Батлера. Но здесь его не было. Она подождала, когда солдаты отошли в сторону, чтобы продолжить свой путь дальше.       Ей приходилось передвигаться очень медленно, обходя павших воинов. К сожалению, им она уже не могла помочь. К горлу подступил комок. А что, если бы она продолжила работу в госпитале? Смогла бы она спасти их? Она потрясла головой. Прекрати! Эми упорно шла вперёд, считая шаги, чтобы отвлечься от дурных мыслей.       – …Ты за это поплатишься!       Она услышала звонкий мальчишеский голос, срывающийся на крик. Девушка осторожно решила подобраться поближе к источнику того звука. То, что она увидела дальше повергло ее в ужас. Мальчик, стоял к ней спиной, проделывая какие-то пассы руками. В воздух, сорвавшись с земли, поднялся меч и стремглав понёсся вперёд. Эми проследила его траекторию и увидела, кому предназначался этот удар. С губ сорвался крик.       — Конрад!       Парень опустился на колени, хватая ртом воздух. Мальчишка, услышав ее, обернулся и, бросив в ее сторону мрачный взгляд, стремглав бросился прочь. Эмили кинулась к Батлеру. Он уже успел вытащить из раны меч, отбросив его в сторону. Девушка покачала головой, прижимая руки к его ране. Так он может потерять много крови…       Она принялась звать его, трясти за плечи.       — Очнись! Что же ты наделал?       Парень медленно открыл глаза и хриплым голосом проговорил:       — Эми… Что ты здесь… делаешь?       — Тише. Побереги свои силы. Я рядом и я постараюсь тебе помочь. Только не закрывай глаза.       Он криво улыбнулся и, взяв ее за руку, прошептал:       — Уже слишком поздно… Прошу… оставайся рядом с мамой и сестрой… Ты им будешь нужна… И ещё, — он закашлялся, пытаясь вдохнуть полной грудью, — Jucundissimus est amari…       — …sed non minus amare, – закончила Эмили, ощущая как по щекам бегут слёзы. — Не уходи, прошу!       — Прости, что не сказал всего… сразу. Теперь я заплачу за свои ошибки… Так надо…       Батлер улыбнулся ей в последний раз и перед тем, как закрыть глаза, он расслышал чей-то незнакомый голос:

Мой бедный Конрад, месть свершилась? Ты получил то, что желал? Увы, но просто так случилось: Свой главный приз ты потерял…

      Эми сжала его руку, задыхаясь от слез. Как же теперь она сможет рассказать о случившемся мисс Батлер?              — Братик? — раздался дрожащий детский голос. Нортон подняла голову.       — Риса? — всхлипнув, сказала девушка. — Как ты? Что… — запутавшись, бормотала она.       — Я увидела из окна, как ты куда-то идёшь, и решила пойти за тобой… Что случилось? — испуганные глаза перебегали с брата на Эми.       Эмили очнулась и, вскочив с места, подбежала к девчушке и крепко ее обняла. Она не знала, что же ей делать в данной ситуации. Нужно как можно скорее вернуться домой.       — Он теперь будет жить там, наверху? — уткнувшись Эмили в живот, пробормотала девочка.       Эмили присела на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза.       — Ведь так, да?       — Да. Ты права, Риса. Ты всегда права, — улыбнулась Эмили, поняв, что девчушка имела ввиду своего брата. Как всегда она оказалась смышлёной девочкой. Ей не нужны были пустые отговорки и сладкая ложь.       — Нам пора возвращаться. Не стоит волновать маму. Согласна?       Кларисса кивнула, бросив прощальный взгляд на брата. Прошептав ему: «Сладких снов», она взяла Эми за руку и пошла с ней обратно домой. Им оставалось несколько шагов, чтобы выйти из леса, но к ним наперерез вышел солдат из Иммера. Хищно улыбнувшись, он шёл к ним.       — А вы по всей видимости самые смелые, раз решили выбраться из своих уютных норок! Что ж, для новых служанок нашего короля вы пойдёте как нельзя кстати. Особенно ты, — он схватил за руку Эми. — А малявку… отдадим на органы или куда-нибудь ещё. Как уж распорядится Его Величество! — захохотал мужчина, другой рукой попытавшись схватить Рису за воротник платья. Девочка оказалась проворнее, отбежав в сторону. Она резко остановилась, глядя на Эми.       — Беги! Возвращайся домой! Я скоро приду, не волнуйся!       Кларисса серьезно кивнула и устремилась в город. Ей нужно домой, ведь там мама, совсем одна!       Эмили устремила свой взгляд на парня, который злобно смотрел на неё.       — Играешь из себя благородную и храбрую? Что ж, посмотрим, как ты запоёшь.       С такими словами он швырнул девушку на землю.       — Можешь убить меня, но знай: ваша армия никогда не победит!       Он рассмеялся:       — Это мы ещё посмотрим! Жаль, ты этого уже не увидишь!       Эмили зажмурила глаза, ожидая удара. Но ее окутала полная тишина. Приоткрыв глаза, она больше не видела своего обидчика. Не видела ни леса, ни земли, ни неба. Ее окутала полная темнота и тишина, которую нарушил громогласный голос, который показался ей знакомым:

Всегда ты скромною была, малышка Эмили, Однако в миг отчаянья смогла себя найти! Теперь в твоих руках ключи от каждой двери: Скорей открой одну и вновь в себя поверь!

      Она оглядывалась по сторонам, но так ничего и не обнаружив, задумчиво наклонила голову. В глазах потемнело и, почувствовав головокружение, Эмили опустилась вниз. Она надеялась, что Кларисса смогла вернуться домой. Она закрыла глаза, надеясь, что сон окутает ее словно мягкое облако и все произошедшее с ней окажется лишь страшной сказкой, которую она однажды читала девочке…