Heart of the Swarm

Прошу прощения у всех, кого заставила долго ждать. Задержка была вызвана независящими от меня обстоятельствами, которые, я надеюсь, решатся в ближайшее время. Всем спасибо за поддержку и добрые слова. Отдельно хотелось бы поблагодарить Alle(профиль на фикбуке http://ficbook.net/authors/Ishvi) за подаренный ею арт: http://cs7010.vk.me/c310129/v310129086/39e7/nsGq4vBwjio.jpg Приятного прочтения. Приношу извинения за опечатки и более серьёзные ошибки. Буду благодарна Вам за их выявление и устранение. Касательно музыки к главе: Machinae Supremacy - Truth of Tomorrow Broken Iris - A New Hope

Are you one of the marching undead Or do you deviate like me Don't speak, there is someone else in your head No you are not alone Walls are raised while we sleep To seal us to our end Closing till we are never Alone ever again The screen across your eyes When covered by those who decide The ones behind the lies In the truth of tomorrow* Machinae Supremacy - Truth of Tomorrow

Световой день сменился напитанной электричеством ночью. Ярко светящиеся прожекторы отвоевывали у тьмы кусочки безопасности, лучами очерчивая границы своих владений. Но, едва светящийся глаз отворачивался, темнота деловито смыкалась, забирая отобранное. Наруто все же принял предложенную ему маленькую двухместную палатку в центре лагеря, хоть и не торопился распаковывать спальник и обустраиваться на месте для ночлега. Болотистого цвета нелепое сооруженьице выглядело вполне гостеприимно. Лагерь впадал в оцепенение, Узумаки мутило от разлитого в воздухе тошнотворного запаха страха. Ничего заметного внешне - лишь вялость и резкость движений, потухшие настороженные взгляды в ответ на практически любой шорох. И никто даже из бывалых солдат не мог понять этого обоснованно-беспричинного нервоза, паразитом пробравшегося в тело и свернувшегося в утробе. Чутье чужих эмоций в последнее время сильно обострилось и очень мешало. В прочем, боялись не все. Киба, задремавший у входа в одну из общих солдатских палаток, рядом со своим лохматым товарищем (очевидно, из солидарности четвероногому), страхом не пах. Внешне раздолбай и любитель повеселиться, он источал сосредоточенность и спал чутким сном. Кано, привлекший внимание Наруто постоянно бросаемыми в его сторону колючими взглядами, тоже не выражал хоть какого-либо беспокойства, переключившись с заточки ножа на чистку пистолета** за раскладным столом. Пальцы ловко, почти любовно, перебирали детали, раз за разом собирая и разбирая смертоносный механизм. Наруто нравилось слышать звуки смыкающихся частей и защелкивания креплений. Щелк. Щелк-щелк. Клац - Кано передернул затвор, вскинул оружие в руке, но курок не нажал. Вместо этого вновь начал свою операцию в обратной последовательности. Нервничал Удон. Выглядящий совсем мальчишкой, он сидел у костра, подрагивающими пальцами перебирая страницы своей книжки, грозя этим действом оставить несчастное издание искалеченным. Там же, у огня, сидели и два самых сильных источника ненавистного Наруто запаха: два парня-новобранца, зашедших в своей панике до состояния, близкого к помешательству. Оба находились на грани того, чтобы дезертировать, но куда бежать с пустынного островного побережья не представлял ни один из них. А потому они сидели парализованные, надеясь, что хотя бы живящее тепло костра сможет убрать дрожь и сковавший конечности холод. Наруто не мог их ни осудить, ни посочувствовать - чужая судьба не трогала его сердце, а мысли были заняты лишь предстоящим боем с ульем и, на периферии, тем, как раздражает его этот чертов запах. Да, людские слабости не вызывали никакого отклика в душе, кроме презрительного раздражения. Собственные слабости тоже перестали его заботить и испытывать за них стыд. А ведь раньше-то было стыдно и смущающие выдавать свой страх перед Учихами, неспособность выполнить поставленную задачу. Ключевое слово – раньше. Командиры уже провели инструктаж и еще раз повторили стратегию, хотя солдаты в большинстве своем и без этого имели представление о том, что их завтра ожидает - не первый раз замужем, как невесело шутил Киба. Чего ждать знал и Наруто – завтра отряд потеряет треть своего состава. Треть друзей, боевых братьев, товарищей. Его это не коснется: товарищей нет, а сам выживет - Саске в свое время часы напролет вбивал в белобрысую голову тактику ведения боя с инсектами на всех типах дистанции и местности, одиночную и совместную. В принципе, одиночное ведение боя с суками на открытой местности подразумевало "ложись и помирай", но все остальные варианты въелись Наруто настолько глубоко в память, что парню казалось, будто не существует силы, способной заставить его забыть эти, налитые ноющей болью гематом, уроки. Сердце суматошно испуганно сжалось, когда на внутренние размышления ответила ехидная, чужеродная мысль - уже не существует. Наруто сжал кулаки, словно этот жест сумел бы помочь проконтролировать навалившуюся вместе с мыслями о Саске боль. Как так получилось, что мысли о нем стали ассоциироваться с болью? Как так сложилось, что Саске стал болью в чистом ее виде? И вместе с этими думами всколыхнулась надежда. Маленькая, хрупкая, она держала оборону в дальнем уголке сердца, не пытаясь захватить побольше территорий, но и не позволяя Наруто себя устранить. Этот рваный комочек живой пока еще души, когда получал подкрепление, вводил Узумаки в почти что транс, заставляя при разочаровании захлебываться отчаянием. Раз за разом. Наруто ненавидел свою надежду. Просто он не знал, что она - его суть, его столп. Она не исчезнет, как бы он не пытался себя убедить, что надеяться бесполезно и бессмысленно. Нет, она не отступит. Только не после разговора с Шу. Узумаки посмотрел на свои часы - даты календаря перекинулись и на циферблате светилось фосфорным зеленым пятое октября. Чуть больше суток назад он разговаривал с Шу Заку. И с тех пор получившая-таки поддержку надежда изводит его. А что, если Шу права? Нет, не может. Было бы слишком хорошо. Стыд обжег нутро кислотой - это доказательство смерти Итачи можно счесть за "слишком хорошо"? "Этика, - объявил холодный внутренний голос, - плевать тебе на Итачи. Помер и помер. Или хочешь оспорить?" Спорить сил не было. Соглашаться тоже. Со своим внутренним голосом Узумаки познакомился как раз после провала операции «Геноцид» и с тех пор этот голос вмешивался в его мысли, высказывая точки зрения, чуждые для Наруто. "Или, - предположил Голос, - можно принять за постулат смерть младшего Учихи. Разве та дура не могла ошибиться?" Принять смерть за постулат...Сколько раз пытался это сделать и сколько раз терпел поражение - не сосчитать. Саске жив, понимал Наруто. В любом доступном ему смысле этого слова. Не может же быть так, чтобы он, Наруто, продолжал существовать в мире, где засранец Учиха... Кончился. Голова бессильно опустилась на подставленные руки – неужели он ещё способен на такие эмоциональные жесты? Просто сил нет... Дождись меня, ледышка бесчувственная, дождись, я тебя из-под земли достану, из гиены огненной вытащу… За шкирку если потребуется... Я найду тебя. А внутренний голос лишь смеется: Сдох твой Саске. И если хочешь с ним встретиться - сдохни следом! Где-то внутри продолжалась схватка: надежда против фактов. Наруто вздрагивал от боли, безразличным взглядом уставившись в землю под ногами. Я хочу жить, Саске. Но не могу без тебя. Провозгласили отбой. Заступающие в караул сменили товарищей, остальные попрятались под матерчатые крыши нелепых подобий домов. Наруто остался на улице. Стараясь разглядеть мир за пределами человеческого островка, он думал, что тоже знает, чего ожидать от завтрашнего дня. Рутина. Спасающая безрадостной постоянностью, прохладным безразличием от еще более холодного отчаяния. Снова, равнодушно отметил про себя парень, не его мысли. А завтра... Узумаки размял плечи, зная, что не услышит хруста суставов, и перевел взгляд на болотного цвета нелепицу, служившую сейчас импровизированной спальней еще не осознавшим скорой гибели трупам. Да, завтра спящие в палатке и несущие караул парни потеряют треть своих товарищей. "В среднем потери составляют 30% личного состава", - так гласила статистика, сухими цифрами фиксирующая в базах данных человеческие жизни. Статистика молчала о том, на сколько возросло количество жертв в последние два месяца и теперь коэффициент потерь стремится к 60% ... Но, оптимистично провозглашала безразличная безличная сука, 70 % солдат возвращается живыми. Интересно, а 70% человека - это сколько? Будет ли мать рада получить 70% своего сына домой? Или, может, ей даже 40% хватит? В лагере наступила тишина. Прогуливались меж рядов укреплений вооруженные дежурные, нарушая плотный покров безмолвности едва слышным хрустом под ногами и скрипом сапог. Темнота ночи укутывала, осторожно обнимая множеством рук кольцо лагеря, непонимающе отдергивая лапки от пугливо шныряющих по сторонам лучей. Есть ли в нем, в Наруто, 70% человека? Завтра узнаем, - решил Наруто и отправился спать, отчаянно молясь кому-то, чтобы надежда и память не терзали его больше. Утро выдалось безрадостным и хмурым. Лагерь поднялся до рассвета, проводя последние подготовки перед выходом в свинцовых потемках. Прилетели вспомогательные истребители и еще два "Геркулеса", груженных топливом и военной техникой. Наруто наблюдал за дозаправкой дежурящего над лагерем "раптора"*** в воздухе, когда его привлек своим робким "кхм, здравствуйте..." смущенный Удон. - Весь внимание, - ответил вместо приветствия Узумаки, безэмоционально смотря на паренька. Тот как-то неловко взглянул на зажатую в руках книгу, затем вновь на Наруто. Собрался с духом: - Вы самолеты любите, да? Наруто не успел удивиться, как Удон пояснил, взглядом указывая на дежурящий высоко над лагерем истребитель: - Вы улыбались, глядя на него. Хотел сказать "нет", но в бескрайнем северном небе скользнул отблеск летнего солнца, сдержанной улыбки и человека в костюме пилота. Повязанная на бедрах куртка и обтягивающая торс черная футболка - чудовищно, непозволительно жаркая... И ветер шепнул знакомым голосом с затаенными смешинками "Добе" и внутри встрепенулось, откликнулось... - Нет, - Наруто пожал плечами. - Просто толку от пехоты, если поддержку с воздуха одобрили. Удон, даже не почувствовал, как выползший на свет внутренний Наруто вновь оказался в заточении своей ледяной оболочки. Это почувствовал только сам Наруто. - Маячки устанавливать, ну и огневая поддержка... - зачем-то мальчишке нужно было разговорить его. Но зачем именно - Наруто не знал. Приставучая же группа ему попалась. Узумаки скептично приподнял бровь. Огневая поддержка? И в более лучшие времена толку от нее практически не было, если не авиапушка стреляла. Люди тут играли роль скорее отвлекающую, чем решающую. Без пехоты авиация слишком боялась спускаться на низкие высоты в страхе перед "камикадзе". А маячки... Очередная разработка Центра, обязанная в этот раз уж точно сработать. Подобных разов уже было не мало. Наруто не слишком интересовался происходящим вокруг, но все это больше походило на... - Порой мне кажется, что нас просто скармливают инсектам, - Оформил его мысль вдруг посерьезневший Удон. Наруто бросил на него взгляд и увидел то, что мальчик старательно скрывал от других - ту степень страха, когда со своей участью уже не спорят. Удон боялся. Боялся инсектов, смерти, забвения. Но смирился. И в момент этого осознания, внутри Узумаки что-то гневно вздрогнуло, взорвалось негодующим криком - что-то, что знало значение слова "сдаться" и отрицало это действо всем своим существом. Что-то, что упорно, не смотря на факты заставляло верить, продолжать искать и никогда, никогда не отступать. Что-то, что Наруто пришлось запереть глубоко внутри себя, чтобы не показывать никому. Что-то, что и звалось "Узумаки Наруто". - Если обратиться к статистике, - продолжал Удон, пустыми, расширившимися глазами, с превратившимися в угольные ушки и утонувшими в глубине радужки зрачками, глядя перед собой. - Сколько вылазок за последние два месяца закончились удачей? И ответил себе же: - Ни одной. Наруто не вмешивался в его монолог, хотя последние слова заинтересовали. Ни одной? - Ульи в Германии, Саксонии и Южной Африке? - Спросил, припомнив последние отчеты, Узумаки. Он ощущал странную, вертящуюся на периферии сознания, мысль. Словно и знает в чем дело, но осознать никак не может. - Да... - задумчиво протянул Удон, глядя так же вперед. - 54 погибших, ни одного раненного в германии под Штутгартом. 57 погибших, ни одного раненного в Нигерии. Согласно отчетам - чистая работа. Но. Он помолчал немного, а затем продолжил. Наруто понимал, что парнишке надо высказаться, выдать то, что его мучает, но то, что он не решался сказать ни одному человеку. А ему - решился. Потому, что не человек. - Но... Наруто, вы ведь дружили с SME-105? Я, знаете, всегда интересовался таким...Сверхъестественным. И вы... Такие как Вы... В общем, это переворот в жизни, покруче, чем инсекты, - Нервный смешок и скованная улыбка мелькнули на лице и снова исчезли. - Я хотел сказать, что сочувствую и... понимаю. Удон сглотнул, уперся взглядом в траву под ногами и проговорил: - У меня брат есть...Сводный. Мы с ним связь поддерживали, хоть и ни разу в живую не виделись. По интернету общались, тайно от матери. Он тоже в солдаты пошел, в другую дивизию. В Германии служил. А я в Дании. Мы переписывались часто. Постоянно, - Парнишка говорил, а голос срывался, заставляя произносить фразы отрывочно и чуть заикаясь. - Он под Штутгарт пошел. И выжил. Я сам слышал...его... голос. Я тогда в штабе был, на...операции еще... еще... Не ходил, - слова все труднее и труднее выходили, и Удону пришлось напрягаться, чтобы выталкивать их из судорожно сжимающегося горла. Он думал, что будет просто: просто рассказать то, что преследует по ночам, а затем перейти к важному. Но, разбереденное прошлое успокаиваться не желало, заявляя свои права на место в мыслях и доказывая, что не такое уж оно и далекое, это самое прошлое, а важно вовсе не то, что важным казалось. И все же Удон продолжал: - Он был среди выживших и передавал информацию... о погибших. По его...словам, погибло 29 че.. Человек. Четверо были серьезно ранены. Еще два...двадцать... получили легкие ранения и ранения средней тяжести. Про себя он... сказал.. "царапина". Наруто не зрением, другим чувством уловил соскользнувшую с чужого глаза и разбившуюся о стекло очков, соленую каплю. - Он не выходил в сеть. Вообще. Я пытался написать, позвонить... Нет. Постарался связаться с другими выжившими. Безрезультатно. Удон замолк. Поднял лицо, утер нос рукавом грубой куртки - по-детски. Покрасневшие щеки и нос зло защипал холодный ветер. - Если. Они. Живы. - глубокий вдох, и злые слова полились с губ сами. - Если они живы, а те ульи уничтожены... И операции завершились успешно. Почему их прячут? Почему мы не видели ни одного выжившего? Почему... - Потому, что вы - расходный материал, - сказал Наруто. Ледяной тон звучал как приговор и резал словно заточенный клинок. Мальчишка даже не сразу понял смысл произнесенных слов, а когда понял и вскинул на него глаза, то не увидел в ответном взгляде ни капли сочувстви - лишь холод северной пустоши и морозную прохладу заледеневшего ручья. - Обучить пилота истребителя, собрать летную машину или изобрести новое оружие против тварей - это дорого, долго и трудоемко. А вот набрать пушечное мясо по контракту для отвлечения внимания сук - это уже значительно проще. И компенсация родственникам в итоге не велика. Удон шокировано молчал. Открытую перед чужаком душу обдало ледяным дыханием и проморозило до основания. Парнишка практически ощущал, как хрустит от малейшего движения сковавший тело иллюзорный иней. Наруто склонил голову на бок: - Знаешь, говорят, что в армию идут по трем причинам: семейный долг, если семья - долбанутый клан солдафонов; или ищут легальные основания для убийства - подходит для затравленных рамками маньяков типа Кано... А еще может быть заигравший в заднице патриотизм - если ты совсем на голову ударенный, раз зад вместо мозгов рулит. Наруто смотрел в непонимающее почти детское лицо вывернувшего перед ним душу на изнанку парня холодным, не мигающим взглядом: - Вижу, последнее - это как раз твой случай. Ну так вперед, послужи человечеству - поной, что тебя хотят скормить сукам, а затем сам прыгни им в пасть, молокосос. Геройская смерть получится - только вот вспомнят ли твое имя? Наруто мерзко ухмыльнулся, глядя на растерянного парнишку с безвольно опущенными руками. Добить словами или хватит? Но руки неожиданно сжались в кулаки и шипящий голос выплюнул презрительные слова: - А ты, оказывается, тоже чудовище. Не такое, как эти, - кивок то ли на степь, то ли на лагерь, - но сути не меняет. Монстр. - А теперь, - посоветовал Наруто, с тем же же выражением удовлетворенной ухмылки глядя в покрасневшие и злые от обиды глаза, - развернись и гордо уйди с высоко задранным носом. И, когда парнишка не придумал иного выхода, как так и сделать, бросил в удаляющуюся спину ехидное: - Солдат. Зная, что вспыхнувший алым цветом стыда, парень не услышит, добавил: - И не доверяй больше чудовищам. Грузные машины, с широкими, толстыми колесами, оказались Наруто не знакомыми. К тому моменту, когда он забрался в закрытый с трех сторон кузов, остальная группа была уже внутри. Уловив появление Узумаки, Киба приветливо махнул рукой, Удон нахмурившись отвернулся. Кано не проявил никаких эмоций. Трое назначенных центром молодых мужчин тоже находились в этой машине. Всего трое из дюжины. Поймав взгляд Узумаки, двое никак не отреагировали, один кивнул в знак приветствия. Наруто не ответил, занимая свое место рядом с Кано. Остальные личности Узумаки были не знакомы, но все как один провоняли страхом. Парень повел носом, усы на щеках слегка встопорщились - осознание, что Удон теперь пахнет гневом, а не тухлым ужасом, пришло совершенно неожиданно. Но эмоций, что стало привычно, не вызвало. Тронувшиеся машины удивительно мягко передвигались по девственной тундре, под стук испуганных сердец сокращая расстояние до улья. Низкое северное солнце насмешливо выглядывало из-за туч, провожая отчаянных человечков в лапы инсектов. Солдаты сжимали запакованными в перчатки руками свое оружие, кто нервно оглаживая, кто судорожно хватаясь, иные просто придерживая. Наруто отстраненно заметил, как любовно прошлись обнаженные пальцы Кано по стволу личного автомата. Зараженный общей атмосферой подготовки, блондин привычным жестом скользнул по карманам - на месте ли бутыли с массой****? Да, на месте....Отдернул руку. Некстати вспомнилось, как вместе с Саске прятали по этим самым карманам банки пива и, изредка, сигареты. Может быть, то вина Кибы - раззадорил накануне былое, напомнил, растеребил незакрытую рану... А может, просто рана не закрывается - сама по себе, и все, что происходит вокруг ее тормошит. Киба, меж тем, прикрыв веки и скрестив руки на груди, дремал. "Мне хорошо спится в дороге" - объяснил он, когда его попытались растормошить в первый раз. Наруто бросил скользящий взгляд на собачника - тому, не смотря на слова и улыбки, тоже сейчас было не комфортно. Акамару оставили в лагере и парень тосковал по другу. В куске неба, видимом из открытой части кузова, прочертили полосы тройка "рапторов" - сделают круг до границы и повернут назад. "Бесполезный расход топлива" - подумал Наруто. И удивился – это, быть может, одна из немногих мыслей в его голове, что принадлежит только ему. Мерное укачивание машин не продлилось долго - меньше двадцати минут потребовалось технике, чтобы преодолеть чуть больше десятка миль - дальше до границы солдаты должны были идти пешком. - Сколько там до улья? - спросил выпрыгнувший из кузова соседней машины Канкуро. Киба, вылезший немного погодя, поправил рюкзак и огляделся. Его почти сверхъестественная способность точно оценивать расстояние и ориентироваться на местности давно уже перестала удивлять сослуживцев: - Чутка поболее трех километров, - заключил он, с удовольствием потягиваясь. - Блять, ты можешь в милях сказать?! - взвился Канкуро, славящийся своей вспыльчивостью и раздражительностью. - Сам посчитай, - пожал плечами Инузука, с едва скрываемым удовольствием затевая перепалку - без Акамару ему было скучно и Киба сам становился более злым и раздраженным, будто агрессивный пес, ищущий повод для драки. Впрочем, вблизи от улья Канкуро растерял желание и силы ссориться или ругаться, махнул рукой и, пробормотав что-то нелицеприятное о сексуальных предпочтениях конкретно обозначенных любителей собак, отправился к офицерскому транспорту. - Я думал, нас ближе к границе подвезут, - наконец, фургон покинул и Удон. Замолчал и нахмурился, заметив неподалеку Наруто. - Никакой разницы, - резонно заметил Кано, небрежно придерживая висящий у бедра автомат. Вот уж кто выглядел серьезным и ко всему готовым. В течение еще десяти минут было тихо - никакого приказа от командиров, кроме "ждать" не поступало. Канкуро не возвращался. Киба присел прямо на землю, задумчиво прислушиваясь к чему-то, Удон вновь достал свою книжку. "Тайны Байкала"***** - увидел Наруто название на неизвестном ему языке, но прочесть от чего-то смог. "Например, Байкал... - Что- Байкал?..." - Что пишут? - задал вопрос Наруто, кивком указав на книгу. Удон подорвался ответить, но вдруг замер, очевидно вспомнив утреннее происшествие, и, закрыв рот, отвернулся. За все то немногое время, что Наруто его знал, этот мальчишка еще ни разу не сделал более детской выходки. Узумаки терпеливо ждал, чувствовал, что парнишке важно донести до него какую-то информацию. То, что он помешал сделать... Утром. Но, что в итоге возьмет верх - обида или важность? Наруто за утренний диалог угрызений совести не испытывал, равно как и повышенного любопытства к излиянию душ. В конце-концов, это Удон хотел что-то ему сказать. Наруто это знание было не нужно. Киба заинтересованно приоткрыл один глаз, вторым из-за всех сил притворяясь спящим. "Фиговая маскировка, собачник" - заметил Кано. Нисколько не смущенный Инузука продолжил имитировать глубокий сон. Удон молчал, сопя и терзаясь размышлениями. Наруто подошел вплотную и тихим, спокойным голосом произнес: - Ты же что-то хотел от меня утром. Не про брата же рассказать, - глубокие синие глаза уставились в упрямые болотные. Упоминание брата вновь разожгло злость. Удон ухмыльнулся – пожалуй, впервые за всю жизнь: - Я передумал, - столь же тихо, но ядовито последовал ответ. - Хорошо, - заметил Наруто, отстраняясь. Паренек прикусил губу. Киба приоткрыл оба глаза, но убедившись, что развития событий не последует, потерял интерес. Кано же просто лениво наблюдал. Больше никто не слышал маленького разговора. Молчание нарушил подбежавший Канкуро, скомандовавший строиться. Выдвинулись. Сопящий и из-за всех сил сдерживающийся, чтобы не заговорить, Удон, порядком нервировал. Узумаки шел как обычно - чуть поодаль от основной группы, и даже Киба не пытался навязать ему свое общество, очевидно, ощущая растущее в том раздражение. Инсекты были близко, и с каждым шагом делались еще ближе. И Наруто оживал, умирая. В такие моменты он чувствовал истинную причину, почему он сражается. И сражаться было легче. Теперь, по прошествии времени, это была уже не месть тварям, которую предполагали ученые Центра. И не спасение человечества, как бы себя не убеждал сам, как бы ни думали другие. Это была мысль, на грани безумия, мысль-молитва, мысль-цель... Наруто собирался вырвать Саске из их лап, что бы это ни значило. Вблизи улья он всегда забывал, что Саске....Мертв. Удон так и не решился заговорить. - И как это понимать вашу? - почти шепотом пробормотал Канкуро, оглядывая степь под ногами. Немногие из морпехов решились подойти вплотную к границе территории улья, не смотря на необычность ситуации. - Может быть, граница дальше? - спросил Удон, озираясь, словно в надежде увидеть пограничный столб с надписью "граница с инсеками - 7 миль". - Нет, - возразил Киба, принюхиваясь, - она точно была здесь. - Но ее нет, - заявил Канкуро, для наглядности рукой указывая на девственную тундру и скептично приподнимая бровь. - Да ты что! - притворно удивился парень из другого отряда, Котецу. Руки в карманах и прикушенная травинка в зубах придавали ему наглый и легкомысленный вид. - А мы-то и не заметили! - В конец охуел, недоносок? - зло прошипел Канкуро. Взведенный и раздраженный, он готов был воспринять каждую насмешку как личное оскорбление и обеспечить обидчику виндетту. Злое, пассивное бездействие отступило. - Ой, да заткнитесь вы, - Изумо, командир их подразделения, присел на корточки и провел спрятанными в перчатках пальцами по низкой, жесткой траве. Легкая изморозь на палевых росточках, вполне привычный морозный туман. Наруто тоже стоял в задумчивости. В отличии от Изумо ему вовсе не надо было наклоняться к земле для окончательного вывода. Он и так понимал, что ищут морпехи и чего найти не могут. - Что сгрудились, виноградины незрелые? Построились, быстро! - прикрикнул подошедший Хаяте. Он, не смотря на ранг младшего лейтенанта, как и Изумо, руководил взводом из двенадцати человек. Но, в отличии от «Браво-2-2»******, «Браво- 2-1» стояли двумя ровными шеренгами по 6 человек и ожидали приказа командира. «Браво-2-2», в рядах которой не числился Наруто, но к которой неофициально относился, во главе со своим командиром, сгрудились у невидимой границы улья. Границы, которой и нет вовсе. Игнорировать прямой приказ командира никто не посмел, а потому взвод Наруто присоединился к выстроившимся морпехам, образовав еще две шеренги правее первых на расстоянии в два шага. Узумаки задумавшись, совершенно незаметно для себя встал в строй, первую шеренгу. - Так что там такое? - полушепотом спросил парень из «Браво-2-1» стоявшего по правую руку от него Кибу. - Границы нет, - просто ответил тот, как и Наруто, неотрывно смотря на степь. Не то, чтобы в строю стояли тихо. Но и особо кричать никто не порывался. Однако, сообщенная Кибой новость произвела ажиотаж. - Откуда такая уверенность? - спросил другой. - Слизи их блядской нет, - весьма грубо ответил Канкуро. И, пожалуй, он был одним из немногих, не испытавших облегчения от осознания этого факта. То, что называли слизью - было неотъемлемой частью улья. По сути, это был раствор с бактериями, без которого окружавшая улей флора не могла жить и развиваться. А без этой флоры не могло существовать и улья. Конечно, сам "дом" располагается куда дальше от границ, чем простирается слизь, и намного глубже в землю, чем можно было увидеть, но отсутствие этого биораствора доказывает и отсутствие улья тоже. - А что плохого, если улья нет? - Тихо спросил Удон у Кибы. - Плохо то, - ответил собачник, - что улья нет. А инсекты есть. - Мы еще ни одного не видели. Даже их разведчиков, - непонятно за чем вставил Канкуро. - А приборы что говорят? - А много они видят-то, приборы? На две мили вокруг ни одного инсекта. Вон, техники копошатся, - небрежный кивок на суетящихся в машине связи людей, - пытаются выжать из обнаружения все, что могут. И лучше бы они поторопились. Канкуро перевел озабоченный взгляд на небо и скис. День вблизи полярного круга был скоротечен, а их операция была рассчитана на быстрое исполнение или же отмену и столь же быструю эвакуацию. Еще часа три у них есть, а потом... - Они точно здесь,- убежденно сказал Киба. Сказал не громко, спокойно констатируя факт, но услышали почти все стоявшие в шеренгах морпехи. Пришлось простоять в ожидании тихом обсуждении предположений еще порядка получаса. Шеренги потихоньку расформировывались - раз за разом кого-нибудь из солдат вызывали на помощь той или иной бригаде. Канкуро отправился к техникам и теперь боролся с передатчиком, настраивая его на нужные частоты. Тот работал исправно, но на отрез отказывался принимать или передавать любые виды сигналов, кроме какого-то шума, не имеющего ни смысла, ни адресата. Удон тоже решил помочь с техникой - в основном как мальчик на побегушках. Кано и Изумо устанавливали два парализатора на расстоянии 100 ярдов друг от друга - на всякий «пожарный», как пояснил Изумо. В непонятках "пожарные" случались чаще, чем хотелось бы и вылезшие из под ног инсекты были бы не самым приятным случаем. Часть отряда поделили на две группы и отправили на машинах вдоль несуществующей границы. Наруто остался в последней шеренге. К нему за помощью не обращались, а сам Узумаки не спешил ее предлагать. Наконец, безделие его утомило - пользуясь своим особым положением, Наруто покинул строй и подошел вплотную к границе. С чего Центр решил, что улей здесь? Внешне все выглядело как и должно выглядеть тундре в осеннюю пору. Никаких необычных наростов, слизи, странных растений. Наруто присел на корточки, и, стянув перчатку, ухватился за желтый цветок. Ястребинка*******? Нет, всего лишь полярный мак. Стебелек тихонько зазвучал, разрываясь, - как звучат серебряные нити. Узумаки нахмурился. Размял лепестки меж пальцев. Кожа окрасилась желтым. Ни запаха инсектов, ни фиолетового отлива на измочаленном цветке. Но от чего так бьется сердце, а тело словно сжимает в пружину - готовит защищаться? Предчувствие вопило в Узумаки об опасности, внутренний голос смеялся над его глупостью. У тебя есть все переменные, мальчишка. А ты мучаешься с простейшим уравнением.... Если подумать. Если отбросить все утверждения и просто подумать? Но прежде, чем Наруто успел прийти к какому-то решению, предчувствие заставило его взглянуть на верх и поймать глазам судьбоносный момент. Мгновение спустя над его головой раздался громкий хлопок - один из «рапторов» взял звуковой барьер******** и пересек невидимую границу. - Совсем ебанулся, мудак?! - Громко закричал Канкуро, словно надеясь доораться до нерадивого пилота, - ты бы еще ниже пролетел для верности, козлина краснозадая! Чтобы тебя инсектом ебануло! Волна, хоть и не сильная, едва не опрокинула полезшего на машину и не ожидавшего такой подлости с тылу солдата. Канкуро как раз в ручную калибровал передатчик, когда одному из дежурящих в небе "рапторов" приспичило взять сверхзвуковую. Вот нахуя же? Больше того, этот выкидыш летного училища пересек границу, хотя согласно регламенту, должен делать вираж в полумиле от нее. Совсем страх потерял. - Ой, смотри! - Вдруг воскликнул находившийся рядом Удон. В отличии от Канкуро, он твердо стоял на земле в момент взятия сверхзвуковой и ударна волна не особо его побеспокоила - да и была она не столь уж сильной, самолет был достаточно высоко. Канкуро проследил взглядом за направлением, куда указывал Удон. Звук хлопка привлек к небу внимание, и три точки, мелькнувшие в разрыве между облаков, заметили многие. - Это что, орлы что ли? - Крупноваты они, для орлов, - задумчиво протянул Канкуро, - хотя с такого расстояния... Вдруг, две из точек разделились с третьей и нырнули в облака. - ... Может, беспилотники? - предположил Котецу. Прежде, чем кому-нибудь удалось разглядеть стремительно приближающиеся объекты, у горизонта раздался взрыв. Небо расчертило обломками падающего «раптора». Канкуро еще не осознал, что его пожелание сбылось скорее, чем он того хотел. Два оставшихся "раптора" к границе не подлетали. Связь у пилотов перестала "ловить" несколько минут назад, и Джим Клемен, подполковник ВВС США, 37 лет от роду, собирался развернуть своего "Орла" к штабу, когда произошло непредвиденное. Он, и двое его протеже, Кларк Дуглас и Николас Варновски, летели цепью. Замыкающим шел Варновски, на своем Воителе. Клемен решил еще раз попытаться наладить связь с дежурящими внизу солдатами или обоими ведомыми, но на позывные отвечала лишь тишина. Лучшим решением он счел отвести своих людей от границы ко временному штабу - так подсказывало ему чутье. То самое чутье, которое в его персональном списке важнейших качеств для пилота шло вторым пунктом. И Дуглас, и Варновски, оправдали звание хороших учеников, быстро сориентировавшись, тенями следуя за командиром. Сосредоточенность же была самым важным качеством для пилота, по мнению Клемента. И, по его же мнению, оба его товарища обладали этим качеством в полной мере. За что он их и ценил. "Потерявший сосредоточенность пилот - сбитая машина", - дружно заканчивали Кларк и Николас фразу подполковника. Так повелось с летного училища. Когда сосредоточенность изменила Дугласу? В тот момент, когда он, невзирая на указуемый путь ведущего, выполнил вираж в сторону? Или в тот, когда направился к границе? Когда преодолел последнюю черту? Летящий за ним Варновски все же не повелся на маневры товарища и успел заложить у границы такой крутой вираж, что не смотря на ситуацию, Клемент решил замолвить за него словечко перед командованием. В парне ас дремал, каких поискать. Как только вернутся. В шлеме снова зашуршала устанавливающаяся связь между "рапторами". И когда тишина сменилась привычным легким шумом помех и в наушнике раздалось тяжелое дыхание, Клементу стало не до официоза. Забыв про позывные, чины и звания, он заорал: - Дуглас! Ты что творишь, я тебя спрашиваю?! Разворачивайся немедленно! - С-сэр...- тяжелое дыхание, слабый голос и треск помех. Если бы Клемент не был на высоте двух миль над землей, он бы почувствовал как эта самая земля уходит у него из под ног, - с-сэр... Они... За вновь воцарившейся в динамике тишиной Джим не заметил прозвучавшего взрыва. В голове установился вакуум и лишь его сосредоточенность сейчас уводила машину дальше и дальше от границы. И поэтому, когда из облаков вынырнула безобразная рожа, а множество лап вцепились в обшивку самолета, Клемент не испугался. Не удивился. Его болотно-зеленые глаза, которые так нравились его красавице-жене, поймали мерзкие взгляды десятка фиолетовых. Но даже отвращения Джим не испытал. Только разочарование и обиду. Обиду от того, что тварей ждали снизу, с севера, с запада хоть из-под земли... Откуда угодно. А пришли они сверху. "Так не бывает", - говорили Джиму раз за разом. "Воздух - наша территория, суки туда не могут сунуться", - так ему говорили. А вот сунулись же. Чертовы твари... Инсект смотрел в глаза человека, гипнотизируя его и не давая даже пальцем пошевелить. Джим понял, что катапультироваться не сможет и разочарование съедало его живьем. Он не думал, что умрет. Он не думал, что его не станет. Он не думал, почему так случилось и кто виноват. Глаза инсекта убеждали - все так, как должно быть. Но разочарование от того, что последним, что он увидит в своей жизни будут эти жестокие, бесчеловечные глаза, а не золотистые очи Марии, было слишком ,непозволительно сильно. «Не волнуйся», - прошипел инсект. Или Джиму лишь показалось? – «Я передам соболезнования твоей жене». И в следующий момент Джим Клемент умер. А двумя милями ниже Наруто услышал перезвон капель в странной, нереальной клетке в неизвестном ему месте и громоподобный смех-рык своего внутреннего голоса. Злое, веселое: " Наконец-то! Началось..." ____________ * - Ты один из шагающих пустышек Или ты скрываешься, как я? Не говори, у тебя в голове кто-то есть, Нет, ты не один! Воздвигаются стены, пока мы спим, И они смыкаются вокруг тебя. И когда они замкнутся, Мы уже никогда не будем одиноки! Барьер в твоих глазах Скроет тех, кто за тебя решает, Тех, кто хочет, чтобы ложь Стала истиной завтрашнего дня (перевод песни от Матвей) ** - Кано разбирает "Military and Police". Это самозарядный пистолет от компании Smith & Wesson, представленный публике в 2005 году в США и названный по имени своего же предшественника и тезки, Model 10. Внешний вид: http://world.guns.ru/userfiles/images/handguns/usa/2/1287744336.jpg *** - Раптор, он же Lockheed/Boeing F-22 Raptor. Многоцелевой истребитель 5-го поколения, круче только яйца. Отличный пугатель всех непослушных стран, вестник американской демократии. Выглядит так: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1e/F-22_Raptor_edit1_%28cropped%29.jpg/800px-F-22_Raptor_edit1_%28cropped%29.jpg Статья про него на вики: http://ru.wikipedia.org/wiki/Lockheed/Boeing_F-22_Raptor **** - специально разработанная Центром биомасса для SNVV-6. Упоминалась в предыдущих главах. Необходима Наруто для его регенерации, чтобы та проходила безвредно для тела и не вынуждала Узумаки разлогать собственные ткани для сращивания повреждений. ***** - Книга Гурулева С.А., выпущенная ещё в 1968-м году. Обратите внимание, Удон читает ее по-русски. ****** - "Браво-2-0", или Bravo Two Zero, позывной патруля SAS во время операции "Буря в Пустыне". История "Браво-2-0" была экранизирована и фильм в русской локализации имеет то же название, что и операция(в отличии от оригинальной версии, в которой в качестве названия носит позывной патруля). ******* - Ястребинка, или hawkweed. Желтый, очень распространенный цветок. http://www.rasteniya-lecarstvennie.ru/uploads/posts/2011-03/1300026438_zontichnaya-yastrebinka-foto.jpg ******** - Преодоление звукового барьера вы можете увидеть на этом видео: http://www.youtube.com/watch?v=sph44YimIxM Но честно скажу, что когда это в живую, то эмоции зашкаливают. В основном, эмоции как у Канкуро.