-maple syrup&blood-
— Ты уверен, пап? Меня не прельщает идея улыбаться каким-то мудакам, якобы моим «родственникам». И, на заметку, они даже не станут меня слушать… — Если ты хочешь защитить своего ребёнка, то нужно сделать это, сын. Ты должен заставить их тебя выслушать. Лоджи нуждаются в тебе, как в наследнике, и сделают для тебя всё, я уверен. В том числе и обеспечат защиту Бетти. — Это самая большая чушь, которую я слышал. Бетти — Змей, забыл? Ей не нужна защита, вся банда вступится за неё, ведь, на секунду, — она Принцесса, а наш сын или наша дочь — наследник или наследница Змеев и Саутсайда. — Вот именно, Джаг, — устало вдохнул Эф Пи. — Защита Змеев распространяется лишь на Юг, на Севере она не даёт подобную неприкосновенность. И Блоссомам ничего не будет стоить неожиданная кончина неродившегося наследника. Тебе и Элизабет нужно рассказать Ривердейлу о ребёнке как можно скорее. Джагхед нервно сглотнул, «переваривая» слова отца. С момента, когда Джонс узнал, что станет отцом, Эф Пи понял, что их ребёнку нужна не просто любовь и забота, а настоящая защита, подкреплённая громкими именами города. — Думаешь, Блоссомы заставят Элизабет избавиться… от… — голос Джагхеда дрогнул, и парень нервно потёр глаза. — Война Блоссомов и Лоджей ни на мгновение не закончится, также как и противостояние Севера и Юга. Джагхед… — Эф Пи приобнял сына за плечи. — Это один из максимально возможных шансов спасти город и наши жизни. И жизнь вашего малыша. Заручиться поддержкой Лодж и выступить с мирным предложением, объявив об общем наследнике Блоссомов и Лоджей. Завтра Элизабет исполнится восемнадцать, и она официально вступит в права наследницы, получая возможность распоряжаться имуществом. А значит, Блоссомы не смогут вычеркнуть её из истории, бьюсь об заклад, все документы уже подписаны. Останется дождаться вердикта Лодж, и союз двух семей обречён на существование. — Звучит чертовски разумно, отец, но учти характер Бетти — она мне откусит голову, сделай я ей предложение только потому, что она беременна и в «опасности». — Оба Джонса одновременно рассмеялись, признавая правоту этих слов. — Элизабет умная девочка и поймёт, почему ты так поступаешь. — Не забывай о Джелли. Ей тоже нужно рассказать. — Пока она в интернате и не увязла в кроваво-сиропной войне Ривердейла, не стоит даже и втягивать в это. — Ты похоже хочешь обрушить на наши головы всю возможную злость женщин Купер-Джонс, отец. Джелли не глупа и быстро поймёт, что к чему, едва ты привезёшь её к границам города. — Тогда она не приблизится к Ривердейлу и останется в интернате до той поры, пока здесь не будет безопасно для неё. — Удачи, отец, — фыркнул Джагхед. — Джаг, Ривердейл больше не тот город, к которому ты привык и в котором вырос. Мы все изменились задолго до того, как были убиты близнецы Блоссомы, а после и отец, и сестра Бетти. Возможно, ситуация повторяется, но ужасающее затишье всегда подразумевает катастрофический шторм и бурю после. И мы должны быть готовы к этому. По всем фронтам. Джагхед лишь кивнул и кратко сжал плечо отца. Парень вздохнул и зажал переносицу пальцами правой руки. Он не мог и представить себе, какие последствия могут ждать его семью за принятое или не принятое решение сейчас. — Что ж, добро пожаловать в семью, мистер Лодж. — Джагхед перехватил папку с документами и фотографиями и вышел из их домика в Саутсайде.-maple syrup&blood-
— С днём рождения, Элизабет Энджел Блоссом-Купер! Гости ТорнХилла одарили девушку овациями, поднимая бокалы в её честь. На глаза Купер навернулись слёзы, и Бетти в очередной раз прокляла излишнюю эмоциональность, появившуюся так не вовремя. К счастью, Джагхед быстро среагировал и притянул девушку в свои объятия, целуя губы и подушечками пальцев аккуратно стирая слёзы. Утро началось для Элизабет более чем странно, девушка не могла избавиться от мыслей, что стала жертвой опасных и жестоких игр. ТорнХилл был не по-весеннему холоден, нелюдим, а теперь ещё и смертельно опасен. Купер заперлась в своей спальне и не спустилась на ужин, ощущая себя в ловушке. Блоссомы знали абсолютно всё: о ребёнке, о Джагхеде, о том, что Бетти было известно о «тёмных делишках» владельцев кленовой империи. Элизабет лишь оставалось гадать, как быстро у них закончится терпение. Бетти перевела взгляд с Джагхеда на широко улыбающегося Клиффорда Блоссома — лжеца номер один в Ривердейле. Эта вечеринка в честь её дня рождения была полным фарсом и ложью, театром и спектаклем, но всё шло гладко, пока главная актриса хорошо играла свою невинную роль, а режиссёр стоял в стороне и наслаждался проделанной работой. — Всё в порядке? — Элизабет кивнула парню в ответ, слегка прикусывая губу. Купер не рассказала ему ни об услышанном вчера вечером разговоре, ни о стычке с Пенелопой, ведь Джонсу и без того хватало проблем и забот с новоиспеченной семьёй. Больше всего Бетти боялась, что не увидит Джагхеда или потеряет его из-за связи их «титулов». Ей было до смерти страшно, ведь решение Лоджей может быть каким угодно. Как и решение Блоссомов. Чёртовы Ромео и Джульетта, неужели каждая история любви должна быть подобна трагедии?! Только вот Капулетти не торговали наркотиками. — Ничего ещё не известно? — Думаю, пройдёт несколько недель, и тогда всё разрешится. Но исходя из нашего расследования… чёрт, я один из реально возможных и прямых потомков. Это… пиздец как странно, Беттс. — Я тебя понимаю, Джагги. Несколько недель… Фасолинка станет довольно большой, и, как сказал твой отец, — о ребёнке нужно будет рассказать. Но… не сейчас, я словно… хочу, чтобы она была в безопасности и в секрете. — Секрет не гарантия безопасности малыша. — Знаю, — грустно вздохнула девушка. — И это меня сбивает с толку. Джагхед взял девушку за руку, переплетая их пальцы, а другой рукой обнял за талию. Тонкий шёлк её длинного платья приятно облегал стройную талию девушки, а пыльно-розовый оттенок придавал необычайную нежность образу. На щеках Элизабет играл румянец, губная помада отсутствовала напрочь, от неё в любом случае бы не осталось и следа. — Ты выглядишь великолепно, Беттс! — Джонс оставил очередной поцелуй на губах Купер. В его объятиях Элизабет расслабилась, позволяя себе на несколько мгновений отвлечься от кошмара будних дней. За последние месяцы, дни и даже часы Купер по несколько раз переосмысливала происходящее, старалась относиться более спокойно, мудрее. Возможно, эта апатия помогала справляться со стрессом, была внутренним защитным механизмом, ведь в абсолютно новом положении Элизабет нельзя было волноваться лишний раз. Теперь Бетти отвечала не только за себя, и жизнь в ТорнХилл извращённо напоминала карточную игру, где крайне не рекомендовалось раскрывать все козыри, имеющиеся в кармане. — Вы тоже, папочка, — тепло улыбнулась девушка и приникла к Джагхеду с поцелуем. — Вы и так Глисту заделали, хотите второго сразу? Я гуглила, это… — Маджеллин, заткнись! — грозно шикнул Джагхед, с неохотой отрываясь от Бетти. — Или говори тише. — Джагги! — шокировано воскликнула Элизабет, дёрнув парня за рукав пиджака. — Тебя папа позвал. Он на улице, хамло, — произнесла девочка, абсолютно не реагируя на грубость старшего брата. Джагхед кивнул и быстрым шагом направился к выходу. — Боже… это просто… извини, он… — Забей, повторюсь, я гуглила, на одном сайте написано, что некоторые мужья переживают те же эмоции, что и их беременные жёны. Или вместо них. А раз ты милашка, значит «эмоциональные горки» у этого придурка, — протараторила Джелли, при этом теребя жемчужные бусы на шее. Бетти задорно рассмеялась, качая головой. Она пристально посмотрела на девочку, пытаясь понять, серьёзно ли говорит Джонс или снова шутит. Но её взгляд тут же зацепился за украшение на шее Джелли. — Маджеллин, откуда у тебя нитка жемчуга, как у Вероники? Она забыла её в вашем доме? — И ты туда же, Бетти! Издеваетесь? — недовольно шикнула Джонс-младшая. — Вероника так выбесила меня допросом, будто от этих бус зависит чья-то жизнь, я не знаю. — Ронни знает о бусах? Когда это было? — Да… эм, когда ездили смотреть Бактерию в Гриндейл. Вы делаете какую-то необъяснимую трагедию из-за этой побрякушки, — Маджеллин закатила глаза, ещё раз поправляя украшение на шее. — А теперь я хочу поесть что-нибудь, раз уж веселья здесь не предвидится. Одни допросы. С днём рождения, Бетти! — Спасибо, — автоматически пробормотала девушка в ответ, провожая Джелли взглядом. Ей хотелось плеснуть руками вверх, обратиться к высшим силам, потому что иногда дерзкий и вспыльчивый характер Джонсов сводил с ума. Но даже он не отменял факта, что Вероника всё знала! Элизабет обвела взглядом холл, находя свою подругу в компании Арчи и их одноклассника Реджинальда Мантла. И раз уж зашла речь об играх и картах, то настал момент, когда часть игроков может «вскрыться».-maple syrup&blood-
— Бетти, не делай из меня монстра! Я не собиралась гадить Джагхеду или подставлять его. Да за кого ты меня принимаешь?! — Тогда зачем солгала о своих бусах? — Я… я… Элизабет схватила подругу за руку и заперла их обеих в своей спальне, не планируя возвращаться к гостям без полученных честных ответов. Если Клиффорда и Пенелопу девушка не смогла бы так нагло выцепить на откровенный разговор, то с Вероникой Бетти собиралась поступить жёстко и сурово. В конце концов, не Купер угрожала наследнику Лоджей расправой и не Купер солгала о казалось бы ерундовой вещице. — Ронни, не зли меня сегодня. — Бетти, клянусь, я… хотела отомстить отцу и Лоджам, но я не чокнутая дура! Ты и Джагхед — мои друзья. — Вероника Гомез, это не ответ, — процедила Элизабет, нервно ходя по комнате. — Ты наврала мне! — Но ты и Джагхед также солгали мне. — Может, потому что боялись за свои жизни? Ты с такой лёгкостью провернула дело отца, выставила его лжецом и обманщиком. Тебе ничего не стоило устроить и ещё один несчастный случай. Я совершенно тебя не узнаю, Ронни! — всхлипнула Бетти. — Я зла и обижена на отца, на бывшую семью, но адекватно понимаю, что, отомстив тебе и Джагхеду, мне вряд ли станет по-настоящему легче. Только наоборот, я испорчу всё, делая происходящее хуже и хуже. Бусы… чёртова нить жемчуга, я порвала её в туалете в клинике в Гриндейле, когда Маджеллин сказала, что у неё есть такая же. — За что мне вся эта драма, — пробормотала Элизабет, присаживаясь на кровать. Девушка не сводила глаз с подруги, стоящей напротив. В глазах Купер Вероника предстала в новом свете: потерянной, неуверенной и разбитой. Словно вселенную перезапустили, и девушки поменялись местами, ролями и жизнями. Разница в том, что Вероника боролась за себя и свою честь, а Элизабет была ответственна за новую жизнь. Купер неосознанно накрыла живот рукой, осторожно поглаживая. — Помнишь фильм про мальчика, видящего призраков? — тихо вздохнула Вероника. — «Шестое чувство»? — Да… я словно на мгновение почувствовала себя Малколмом Кроу, озарение настигло, давая нехилый пинок. Всю свою жизнь я была подделкой. Призраком, — девушка села рядом с Бетти. — Я ни за что в жизни не прощу тебе, если с Джагги что-нибудь случится по твоей вине. — Беттс, НЕТ! — Вероника взяла руки подруги в свои и села перед ней на колени. — Для меня игра окончена, можешь не верить, но ваш с Джагхедом ребёнок натолкнул меня на эту мысль. Я порвала бусы, порвала с прошлым. Вероники Лодж больше нет, я взяла девичью фамилию матери, отреклась от всего. Пусть отец и дальше пытается барахтаться в этой грязи, пытаясь выцепить себе кусочек славы и статуса громкой фамилии, я буду выше этого. И когда Джагхеда назовут новым наследником Лодж, я хочу быть рядом, смотреть папочке в глаза и улыбаться. Это и будет моей местью. За всю боль и все унижения, заставляющие меня научиться ненавидеть ещё с детства. — Я пытаюсь тебе верить, Вероника, но я боюсь. Мы все изменились, и я надеялась, что наша дружба — это константа, которая не поменяется ни при каких обстоятельствах. Знаешь, — Бетти всхлипнула и грустно улыбнулась. — Я забежала настолько вперёд, что хотела сделать тебя крёстной Фасолинки. — Бетти… — просияла Вероника, смаргивая слёзы. — Я не могу рассказать тебе всё, но если со мной или с Джагги что-нибудь случится, то я бы доверила своего малыша тебе. Докажи, что я не пожалела о своём решении.-maple syrup&blood-
— Хэй, малышка, всё в порядке? — Да, да, я просто… Ситуация с Вероникой разрешилась, и даже лучше, чем я ожидала. Она теперь в курсе того, что ты в каком-то смысле её брат, — Бетти ободряюще провела по руке Джагхеда и улыбнулась. — Уверена, что она не доставит проблем? — Да. Конечной целью её мести был отец, а не род Лоджей. К тому же, новость о том, что я выбрала её крестной, кажется, подействовала на неё. Пара посмотрела вокруг, находя Веронику в объятиях Арчи. Парень что-то шептал ей на ухо, голова девушки покоилась на его плече. — Ты уже выбираешь крёстных родителей, Бетти? — Да, — хихикнула девушка. — Я всегда хотела двух детей, чтобы крестными были моя сестра и Вероника. Но и представить не могла, что стану мамой так рано. Боже, иногда до сих пор не верится, — прошептала Купер. — Это странно, но я счастлив. И безмерно влюблён. Я люблю тебя, Бетти. — И я люблю тебя, Джагги. — Планировала будущее ещё с пелёнок, хм? — Все девочки мечтали о принце. — Элизабет провела руками вверх по плечам Джагхеда к волосам, играя с тёмными кудрями. — И вот одна принцесса выросла и влюбилась в самого… необычного и опасного принца-рыцаря! — Осталось только вырвать принцессу из лап дракона, — громко рассмеялся Джонс, прижимая девушку к себе. Элизабет приподняла голову, позволяя их губам встретиться в поцелуе. — Пойдём со мной, — прошептал Джагхед. — Я хотел сделать это наедине, без лишнего шума… Бетти оглядывала зал и гостей, пока Джонс настойчиво тянул её к выходу в коридор. Но большинству не было и дела до именинницы, а Блоссомы были увлечены беседой с неизвестным ей мужчиной. В принципе, большая часть гостей была ей неизвестна. — Из всех мест и комнат ты выбрал шкаф… Я даже не знаю, что думает моя мама сейчас… Элизабет загадочно улыбнулась, едва Джагхед закрыл дверь шкафа в гостевой комнате — то самое место их первого поцелуя в дурацкой игре «Семь минут в раю». — Мы будем родителями, она уже не думает об этом, — фыркнул Джонс. — Бетти, отбросив все наши новые титулы, наши имена и статусы, я хочу… — Парень достал из кармана бархатную коробочку. — Джаг? — вопросительно прошептала Бетти, прикрыв рот ладонью. — Я знаю, как ты ненавидишь саму мысль о вынужденном замужестве и… может, я не тот человек, за которого ты бы хотела выйти замуж… но… — Джагхед раскрыл коробочку с особым украшением. Элизабет с интересом разглядывала тонкий золотой браслет в виде змейки, инкрустированный драгоценными камнями. Девушка провела пальчиками по дорогому изделию, восхищенно вздыхая. — Джагги!!! — воскликнула Элизабет, пока Джагхед застегивал браслет на её руке. — Это не кольцо, а скорее символ, детка. И обещание. Ты же мне дашь его? Станешь моей женой? — Я всегда хотела, чтобы это было в значимом месте для нас обоих, романтично, а не потому что я беременна и нам с тобой что-то угрожает. И ты совершенный, и я до бесконечности тебя люблю. Джагги, мой ответ — да. И ещё тысяча раз да! Да!-maple syrup&blood-
— Доброе утро, Элизабет! Как Ваше самочувствие сегодня? — Прекрасно, спасибо. — Поздравляем Вас с прошедшим днём рождения. Надеемся, вы хорошо отметили праздник? — Да, спасибо. После вечера в ТорнХилл Бетти и Джонсы вернулись в домик в Саутсайде, потому что Купер наотрез отказалась оставаться в поместье Блоссомов. Клиффорд и Пенелопа не могли препятствовать решению девушки, не при полном доме гостей. Но девушка видела разъярённый взгляд мистера Блоссома, с которым тот провожал уезжающую девушку. — Ваш муж и семья должно быть невероятно рады пополнению? — заинтересовано спросила медсестра, и Бетти недовольно хмыкнула, разглядывая женщину. — Да, но я бы предпочла опустить разговоры о моей личной жизни, — холодно произнесла Купер, но слегка покраснела. Девушке не нравилось грубо общаться с персоналом и другими людьми, но иногда иного выхода не было. Не хватало ещё, чтобы о ней и её ребёнке болтала вся клиника. — Извините, миссис Джонс. Доктор Мастерс будет с минуты на минуту, я подготовлю комнату УЗИ. — Спасибо. Мисс, ждущая меня в коридоре, очень хотела пить, можете принести ей что-нибудь, пожалуйста? — Да, конечно. Ещё раз извините. Бетти с благодарностью кивнула. Она и Маджеллин приехали в клинику ранним утром, еле успев позавтракать на ходу. Элизабет удивилась желанию девочки составить ей компанию, ведь вчерашним вечером Джелли была слегка зла на Купер. — Раз мой непутевый брат не может составить тебе компанию, то это сделает другой представитель Джонсов, не такой бесполезный. И я не откажусь от завтрака в Попс в благодарность за это. Если бы со всеми людьми конфликты решались с помощью огромного набора завтрака из любимого заведения. — Элизабет, какое счастье видеть Вас этим утром. Как Ваши дела? Бетти улыбнулась и с энтузиазмом ответила на все вопросы доктора Мастерс, вошедшей в кабинет. Она направила Купер на сдачу очередных анализов, взвесила, измерила нужные показатели, неизменно тепло улыбаясь, и задавала вопросы только по поводу беременности. Элизабет вышла из кабинета врача более чем довольная, сжимая в руках карточку и конверт с фотографией с УЗИ. Маджеллин в коридоре не оказалось, и Бетти достала телефон, набирая номер сестры Джагхеда. — Я сейчас! — раздалось в трубке, и звонок быстро был сброшен. — Прости, Джагги, но твоя сестра — истинная Лодж. Чёрт! — буркнула девушка, когда оператор произнесла, что номер не доступен. Бетти присела на диванчик у дамской комнаты, ожидая сестру в абсолютно безлюдном коридоре. Она достала фотографию из конверта, рассматривая чёрно-белое изображение. Если бы не доктор Мастерс и её терпеливые объяснения, то девушка не сразу бы поняла, как правильно рассматривать её маленький «наггетс». — Элизабет! — Бетти мгновенно узнала голос, от которого всё внутри замерло. — Мистер Блоссом! — обманчиво дружелюбно она поприветствовала мужчину. — Доброе утро! — Доброе, — хмыкнул Клиффорд, подходя ближе к девушке. — Не ожидал увидеть тебя… здесь. — Аналогично… но это женская клиника, так что если моё присутствие объяснимо, то ваше… — В отделении для приёма беременных, Бетти? Так и будем притворяться дурачками, будто никто из нас ничего не знает и не видит? Пенелопа не солгала, ты беременна! — с отвращением произнёс Клиффорд, выдергивая фотографию из рук Бетти. Маджеллин, не выходи из туалета, пожалуйста! Хоть раз в жизни побудь хорошей девочкой! — Не будем, дядя. Мой малыш растёт здоровым, и с ним нет никаких проблем! — Этот ребёнок — проблема. Мы дали тебе и твоей матери всё: деньги, статус, свободу и чёртово имя, открывающее двери и дающее миллионы возможностей! Закрыли глаза на твоё общение с Саутсайдским мусором, а в итоге — он обрюхатил тебя чёртовым отбросом. — Ах, видимо, Пенелопа не рассказала вам, что узнала! — ахнула девушка, вставая с диванчика. — Джагхед — не просто Принц Змеев из Саутсайда, а сын Глэдис Лодж, старшей сестры Хайрама! — прошипела Элизабет, гневно сверкая глазами. Она положила руку на живот в защитном жесте и выдернула фото из рук мужчины. — Ах ты, маленькая дрянь! — Клиффорд со всей силы сжал руку Бетти, потянув на себя. — Этому ребёнку не суждено будет родиться, ни за что кровь Блоссомов не смешается с позорной жижей Лоджей. Идём со мной, живо. — Отпустите меня, немедленно! Едва со мной или с малышом что-то случится — Ривердейл узнает о ваших грязных делах. Об этом Пенелопа тоже не сказала? — Торгуешься? Узнаю почерк мастера, — злобно усмехнулся Клиффорд. Мужчина выдернул телефон из кармана Бетти, выключая его. Он выкинул сумку девушки на пол и силой повёл Элизабет за собой. — Отпустите меня! — брыкалась Элизабет, до крови царапая руку мужчины. — Кровавые деньги, чёртово имя и пустословный статус можете оставить себе, я не собираюсь больше быть марионеткой в ваших грязных играх! Я закричу! — Не пойдёшь со мной добровольно — вколю тебе львиную дозу транквилизаторов и собственноручно вырву ребёнка из твоего тела, Элизабет Блоссом-Купер! — Клиффорд сверкнул шприцом в другой руке. — Стоит твоей матери только пикнуть о наркотиках и оружии Блоссомов, твой Джонс сядет далеко и надолго за торговлю этим же оружием на территории Саутсайда. Поняла?