Я вернусь...

      Петуния даже руками всплеснула, увидев худющую, бледную племянницу. Только по глазам и узнала — привычное воронье гнездо на голове разбавили тонкие серебристые паутинки седины, а сама девушка стала до того тонкой и прозрачной, что, казалось — тронь, и рассыплется на кусочки.       Но от слов своих отказываться не стала — девочка, хоть вначале и не любимая, была родной. Да и ребенком, несмотря на прошедшие года, для Петунии быть не перестала. А что делают, когда встречают ребенка после долгого отсутствия? Правильно, сначала кормят, потом заставляют отдохнуть, и только после — интересуются жизнью. Тем более, что Гера явно не на курорте отдыхала — вон, одни глазищи и остались. И это при том, что война у этих магов давно кончилась — Поттер навестила их и просветила, что бояться больше нечего. Обещала еще заглянуть, с крестником, совет спросить хотела у тети — ведь ничего в маленьких детях не смыслила. Да так и пропала потом. — Я всегда говорила, что от магов одни проблемы, — женщина хлопотала на кухне, ставя перед племянницей тарелки. На здоровенную псину, устроившуюся возле стола, она внимания старалась не обращать. Это устраивало всех — и пса, и Геру, и Петунию. — Впервые соглашусь, — усмехнулась девушка, буквально вгрызаясь в мясо. Петуния поморщилась от такого явного нарушения приличий, но промолчала. Пусть ребенок кушает, только бы плохо не стало. Впрочем, насколько миссис Дурсль помнила, маги достаточно легко переваривали пищу, а после истощений — особенно. — Нету в них ничего хорошего, тетушка. Есть среди них неплохие ребята, но это редкость. И почти все, кого знаю — не наши, не здешние.       Петуния согласно кивнула и пододвинула следующую тарелку. На овощи Поттер накинулась с не меньшим энтузиазмом. — Ты надолго к нам?       Брюнетка пожала плечами и облизала пальцы. Халат Петунии легко соскользнул с острого, худого плеча, хотя женщина никогда не отличалась большими размерами. — Как получится, хотя постараюсь побыстрее. Не стану слишком долго гостить, — фразы племянница строила немного странно, будто бы снова вспоминала, как это делается. — Не торопись, я же тебя не гоню, — покачала головой Петуния. — Отдохни, отъешься хоть чуть-чуть. Куда тебе спешить? Сама же говорила — маги нас не найдут.       Гера тихонько улыбнулась самым краешком губ. — Спасибо, тетя.       Женщина только с достоинством кивнула, принимаясь за мытье посуды. В душе была настоящая буря возмущения — это же надо, так измордовать ребенка! Тем более, девочку! Нет уж, никуда она Геру пока не пустит. Пусть поживет с ними, столько ведь лет жила — и ничего. А сейчас еще и польза будет — ведьма все же, колдовать может. А пользу магии Петуния признавала, пусть и не очень любила.       Гера ласково почесывала подставленную шею Вожака и любовалась звездами. Непозволительная роскошь в Азкабане. С тех пор, как ее заключили в тюрьму, прошло почти восемь лет, и ей уже двадцать пять. Много это или мало? Кто знает.       Семейство Дурслей приняло ее без лишних вопросов, и, кажется, искренне беспокоилось о ней. Надо же, ее кузен, долго отравлявший девушке жизнь, сейчас возмущенно бурчал в сторону магов, доведших сестру до такого непотребного состояния. Вот ведь, защитником вырос…       Впрочем, ему есть в кого — что тетя Петуния, что дядя Вернон никогда не боялись защищать свою семью, так что у Дадли прекрасный пример перед глазами. Большой Дэ канул в Лету, и на его место пришел серьезный, вдумчивый полицейский. Вот уж было неожиданностью для Геры — от кого-кого, а от кузена она не ожидала любви к правопорядку. Хотя, если ему это нравилось, и он чувствовал себя на своем месте — пусть. Поттер ли его осуждать за это? Тем более что парень явно не бездельничал и искренне полюбил свое дело. Ей даже нравилось думать, что именно из-за нее кузен взялся за голову. — Ну что, лапушка, по нраву тебе моя семья? — пес насмешливо сверкнул черными глазами и кивнул головой. — Я рада. Они у меня хорошие, а я, дура, в детстве не ценила… Да только нельзя слишком уж долго гостить у них, пусть мне и рады и не гонят. Не чужая я им, но дом свой иметь все равно надо. Но где бы его найти, да там, чтобы маги не сыскали?       Гера обняла мощную шею и прикрыла глаза. — Посторожи меня немного.

***

      Где ведьме поселиться, как не в лесу?       Вот и Гера решила, что лучше места себе не найдет. А что лес Запретный — так оно и лучше. Поглубже уйти — и никто искать не будет. Он большой, а возле Хогвартса был так, пролесок, безопасная полоса. А то, что пройти эту безопасную полосу ни один взрослый маг сейчас не может — так сами виноваты. Нечего было с духами ссориться, про свои дары забывать и загонять магию в какие-то рамки. Маг не может то, маг не может се — тьфу! Что за странный подход к магии — подогнать все под какую-то единую систему?       Маг может все, что захочет и на что у него хватит сил. Не было исключений. Вот просто не было. Их придумали сами маги. И вбивали в головы другим. Вот и получалось — нынешнее поколение, со своим «нельзя», «запрещено» и «не под силу» были куда как слабее магов древности.       Поэтому все, что нужно было Гере — подробно изучить тот тип дома, который она хочет. А там — дерева и камня вокруг полно, как песка и воды, впрочем. Магии — хоть залейся, а если не хватит своей — всегда можно позаимствовать чуть-чуть у хозяйки имени. Много и не надо, это же не проклятие в реальность воплощать — тут и капельки хватит. Так что все остальное — только ее фантазия и воля. Тем более, она не поместье возводить будет, да и зачем бы оно ей? Если понадобится вдруг больше места, всегда добавить сможет, а защитные чары поставить гораздо проще на маленький объект.       Тем более, что она с магиками не ссорилась, так что ни кентавры, ни химеры, ни подобные им создания просто так нападать не будут. — Нравится место, Вожак? — спросила девушка, прислонившись к горячему боку.       Пес одобрительно рыкнул, тщательно обнюхивая углы дома. — Я рада. Если хочешь, можешь сюда стаю свою приводить. Места всем хватит, подвалы я большие сделала. Уважь ведьму, поселись рядом.       В ответ послышался только насмешливый фырк, но Гера поняла — ее услышали и одобрили. Тщательно покопавшись в памяти, девушка поняла, кем является ее спутник. Гончая, вечный охотник, бегущий с ветрами наперегонки за своей добычей. Неистовый гон во всей его красе, безграничный, вне времени и самого мира. Даже Дикая охота не могла сравнится в своей целеустремленности и ярости со Сворой.       Неудивительно, что он ей помог — она ведь некромант, да еще и Певерелл. Не хозяйка — хозяев у Гончих не было — но Друг.       Между тем Вожак обежал вокруг дома и, явно признав его пригодным для жилья, исчез в тенях. Гера довольно улыбнулась и зашла внутрь — все еще требовалось обустроить. Тетя Петуния мно-о-ого чего ей надавала. Впрочем, чего не будет — всегда можно найти в мире магглов. Или поймать — если захочется.       Спустя энное количество времени дом был окончательно приведен в жилое состояние, а в подвалах устраивалась стая. Подумав, Гера взяла пуховое одеяло и спустилась вниз, к Гончим. И теплее — после Азкабана она все время мерзла — и веселее. Все не одна.       Те против не были, без сопротивления приняв волшебницу в свои ряды, позволив пристроится в центре, рядом с самками и детенышами. Высшая степень доверия и принятия — ведь именно центр будут защищать в случае чего со всем отчаянием и яростью. Впрочем, мало кто рискнет напасть на Гончих, а если такой смертник и найдется –его вмиг разорвут в клочья, не дав даже попытаться навредить Сердцу стаи.       В сон она провалилась неожиданно легко. А там, во сне, ее снова ждали прохладные ладони и ласковый голос. Льдисто-голубые глаза смотрели с улыбкой, и девушка буквально ощущала — Покровитель гордится ею, рад за нее.       Поэтому она тоже улыбнулась, и, легко выпутавшись из объятий, принялась плести венок — ярко-алый, как брызги крови. А, закончив, со смехом опустила тот на светлые волосы. Смерти необычайно шел красный цвет. Впрочем, не удивительно — наоборот, странно было бы, если бы кровавый багрянец не был тому к лицу.       Покровитель, тронув пальцами алые ликорисы, радостно рассмеялся и как ребенок захлопал в ладоши. В следующее мгновение Гера почувствовала легкую тяжесть на голове. Ощупав волосы, девушка поняла, что Господин тоже подарил ей венок, хотя и другой. Цветы и стебельки были тоненькими, хрупкими, и распознать просто на ощупь их не получилось. Впрочем, снимать подарок Смерти просто из любопытства она не стала. Есть — и есть, а что за растение использовал Покровитель — какая разница? Как верно однажды заметил Виктор Крам — главное не подарок, а внимание.