***
— Держи, это тебе. Они прогуливаются по набережной маленькой речушки, текущей через парк. В будни в этом месте почти не встретишь людей. Крейг удивлённо смотрит на красивую бархатную коробочку, которую протягивает альфа. В таких обычно дарят украшения, и бета тут же напрягается. — Ты уверен? Рональд довольно улыбается. — Ага. Крейг неохотно принимает подарок. — Если это что-то странное, я его верну. Рональд посмеивается и кивает. — Ну, это же ты. Крейг не обращает внимания на брошенную фразу и открывает коробочку. На бархатной подушке небольшой светло-сиреневый камень, ярко переливающийся в свете солнца. До Крейга доходит, что это серёжка. Вроде бы простой гвоздик. Но привлекает взгляд. — Что это? — Серёжка, — повторяет его мысли Рональд, улыбаясь. — У меня не проколоты уши. — Просто подумал, что тебе бы пошло, — пожимает плечами альфа. На его лице неизменная чуть самодовольная улыбка. Крейг берёт камушек в руки. Оглядывает со всех сторон. — Ну… почему бы и нет. Рональд моргает. — Как ты быстро согласился. — А ты хотел со мной попрепираться? Мужчина усмехается. — Нет. Просто ты воплотил мои мечты в реальность. Было бы ещё круче, согласись ты со мной встречаться. — Ни за что. Крейг смотрит на альфу. Тот подмигивает. — Пойдём проколем. Тут недалеко мой знакомый врач, он и такое делает. Крейг кивает. Вообще, он и сам подумывал о чём-то подобном. Он любил ставить эксперименты на себе. Но только на внешности. Экспериментировать, начиная встречаться с Рональдом, он не собирался. Вообще, ему казалось, что рядом с этим мужчиной он начинает вести себя иначе, нежели с остальными. Например, с Шинари. Там в основном он прикалывался над другом. Теперь же только и делал, что следил, как бы не «прикольнулись» над ним. Но всё же… Насколько дорогой этот подарок? Неужели всем своим омегам Рональд дарил нечто подобное? Крейг не решается спросить. Под руку подвернулось, ну и ладно. Не пропадать же добру. После того, как врач объясняет, что серьгу лучше не снимать целый месяц, а ещё промывать ранку первую неделю, Рональд и Крейг вновь выходят на улицу. — Я могу помогать тебе, — улыбается альфа. Крейг пропускает его слова мимо ушей. — Теперь каждый раз, видя это украшение, ты будешь вспоминать обо мне, — лукаво улыбается Рональд. Крейг вздыхает. Так и знал. — Рональд. — М? — Я ведь уже говорил. Я хочу с тобой общаться. Мне нравится проводить с тобой время. Но мне очень неуютно, когда ты начинаешь за мной ухаживать. Он поднимает глаза на мужчину. Тот смотрит на него вроде как понимающе. Но с грустью. Крейг не ведётся. — Я не омега. Я никогда не видел себя в паре с альфой. Я хочу, чтобы ты был моим другом, — и тут же продолжает, не давая альфе вставить и слово: — И не говори, что я обижаю тебя или задеваю твои чувства. Я прекрасно вижу, что для тебя все эти подкаты — лишь забава. И я прошу тебя подумать о моих чувствах. Рональд глядит на парня, чьи волосы развеваются на ветру. Ему кажется, что его глаза сияют. Он вздыхает с улыбкой. — Но я хочу, чтобы ты влюбился в меня. — А дальше что?! — Крейг понимает, что ему вряд ли удастся изменить этого человека. Но всё же пытается. — Ты ведь такой непостоянный. Ты и сам прекрасно знаешь, что все твои прошлые похождения в большинстве своём заканчивались именно из-за того, что тебе становилось скучно. Я не хочу вкладывать себя в то, что может запросто исчезнуть. Я не хочу, чтобы мне разбили сердце. Уж прости. — Значит, у меня всё-таки есть шанс? Крейг закатывает глаза. Он всё о своём! Он смотрит на красивого мужчину с улыбкой дьявола. — Ты эгоист. Я хотел и дальше продолжать общаться с тобой. Но я слишком легко становлюсь серьёзным. И, в отличие от тебя, я не могу так же легко остывать. Ты можешь это понять? Да, Рональд мог. Он не раз кидал омег, влюблённых в него по уши. Были слёзы и обиды и даже разговоры с папочками. Но Рональд ничего не мог с этим поделать. Не любит — и всё тут. Оставаться с человеком, который тебе не нравится, только потому, что ты нравишься ему… Не глупо ли это? Но сейчас он почему-то думает, как бы хорошо было, если бы он мог любить так же сильно в ответ. И что, возможно, он всё-таки сможет. Если это Крейг, он попытается. — Хорошо, я подумаю. Крейг удивлённо смотрит на альфу. Ветер с реки треплет его волосы. Мужчина улыбается. — Мне тоже нравится проводить с тобой время. Но ничего не обещаю. Ведь сейчас ты мне нравишься. И, думаю, я был бы счастлив, если бы ты разделил это чувство со мной. Эти последние слова — его клише. Он довольно часто повторял их. Но именно сейчас он действительно верит в то, что говорит. Щёки блондина краснеют. Рональд думает, что, вообще-то, он довольно милый. Просто сам этого не осознаёт. — Ну, эм, спасибо. Крейг отворачивается, вновь направляясь вдоль реки. Камушек в его ухе ярко сверкает, завораживая взгляд.***
Рональд анализирует причины, по которым он так вцепился в парнишку-бету. Потому что он необычный? Да, определённо. Рональд обожает необычное. Потому что в нём есть какая-то изюминка, тайна. Что он бета, хотя все думают, что он альфа. А ещё его запах. Такой манящий. У Рональда большой опыт. Но этот аромат словно заставляет открывать глаза. Освежающая сладкая мята. И вообще Крейг симпатичный. Высокий, стройный, с красивыми чертами лица. Светлые волосы наверняка мягкие. А эти синие пряди, которые уже начали выцветать, только добавляют ему шарм. А ещё с ним интересно. Он участливо реагирует на его рассказы. Заливисто смеётся. Искренне удивляется. Совершенно не мой тип. Старею, что ли? Неужели теперь ему понадобились парни, которые будут его поддерживать, а не только хотеть? Мужчина проходит по знакомой улице Каналов. Торговая улица, расположившаяся по берегам, как это ни странно, канала. Квартира Рональда неподалёку, поэтому он частенько сюда захаживает. Посидеть в кафе или прошвырнуться по магазинам. Или подцепить парочку омег. Сегодня же альфа останавливается у перил и долго смотрит на воду. Точно старею. А когда поднимает взгляд на противоположную сторону канала, удивлёно замечает глядящую на него с почти идентичным удивлением женщину. Уже в возрасте, с тёмными объёмными локонами, в белой шляпке и длинном платье. Женщина моргает, а затем улыбается и машет рукой. Рональд вздыхает с улыбкой. Не то печальной, не то усталой. Кто бы мог подумать, что именно сейчас, когда он уже готов начинать новую жизнь, в гости постучится прошлое. — Вивьен. — Рональд. Они смотрят друг на друга, подходя ближе по мостику между берегами. Женщина улыбается. Бриллиант в длинной серёжке покачивается, отражая солнечный свет. Прямо в моём вкусе. — Как насчёт чашечки кофе?***
— Как поживаешь? — Довольно неплохо. А ты? — Тоже. Давно в городе? — С понедельника. Завтра уже уезжаем. — Ясно. Всё хорошеешь. Вивьен заливисто смеётся, а Рональд подмечает тщательно скрываемые кремами морщинки на лице. Всё-таки она старше его самого на семь лет. — Ты тоже. Слухи о тебе доносятся даже в нашу глушь. — Ну скажешь тоже глушь. Девьян довольно крупный город. — Но не столица, — улыбается женщина. — А про слухи не отрицаешь. — Зачем отрицать очевидное, — лукаво улыбается альфа. Вивьен смотрит на него протяжно, словно что-то выискивая и запоминая. — Внешне ты совершенно не изменился с тех пор. Рональд даже не меняется в лице. — Но… — графиня берёт в руки чашечку кофе. — Внутри ты уже не тот парень, в которого я влюбилась. Альфа вздыхает с печальной улыбкой. — Увы. И вновь источает дружелюбие. — Как твои дети?***
Крейг никогда не был особо чувствителен к ароматам. Бывают альфы, которые вылавливают из общего потока людей омег с приятным для себя запахом, и потом пытаются завязать с ними отношения. Его университетские друзья были такими. Но он сам так не мог, будучи бетой. Даже если иногда было интересно. Но не смотря ни на что, запахи омег он различал, в особенности, если они находились в непосредственной близости. А вот с запахами альф… ну, он никогда и не пытался их различать. А вот с Рональдом почему-то получилось. На каждой их встрече, стоило только мужчине войти в помещение, даже если Крейг его ещё даже не видел, он знал, что он пришёл. По аромату, разливающемуся вокруг. На их первой встрече он отметил его запах именно потому, что альфа подсел слишком близко. Потом же словно начал привыкать и замечать чаще. Крейгу это определённо не нравилось. То, что его тело так реагирует на присутствие альфы. И даже если Рональд ему в каком-то смысле нравился… Крейг был слишком горд, чтобы отдать ему себя, зная, что шансов на нормальные крепкие отношения почти нет. Лёгок на помине. Крейг приостанавливает шаг, глядя в витрину кафе. Вон он, уже сидит с какой-то женщиной. Между прочим, Рональд никогда не рассказывал о любовницах. Почти все его романы были исключительно с омегами-парнями. Возможно, из-за неудачного опыта в прошлом. Крейг удивлённо приглядывается. Черты лица женщины ему смутно знакомы. А потом он широко раскрывает глаза, узнавая. Рядом с Рональдом сидит графиня Вивьен Мон Палас, с которой у него был самый известный и скандальный роман. Когда он ещё жил в поместье с родителями и братом. Крейг глядит во все глаза, как парочка сидит и спокойно болтает за столиком кафе. Как так можно? Вивьен была старше и уже замужем. А Рональд молодым, но уже заметным ловеласом. Крейг не знает, каким образом они сошлись, но, кажется, это была настоящая любовь. Когда всё раскрылось её мужем, последствия были не из приятных. Семья Мон Палас уехала из столицы в Девьян и так там до сих пор и живёт. А на Рональда сразу же свалилось неодобрение семьи и общества. Что, впрочем, не помешало ему жить припеваючи. Он купил себе квартирку в центре и съехал из поместья. И начал вести раздольную жизнь, зарабатывая на финансовом рынке. Благо, родители дали ему достойное образование. Крейг глядит на бывших любовников и не понимает. Если бы он встретил виновника своего унижения, он бы не смог смотреть ему в глаза. Если бы только не любил… Бета вздыхает и с неприятным чувством возобновляет шаг. Кидает последний взгляд на витрину кафе. И сталкивается с удивлённым взглядом чайных глаз. Вивьен наблюдает за умолкшим Рональдом, разглядывающим парня на противоположной стороне дороги. — Я сейчас вернусь, — поднимается с места альфа. Крейг вздрагивает и ускоряет шаг. Рональд вылетает из кафе. Крейг молниеносно заворачивает на лестницу, ведущую вниз, в парк. Слышит за спиной шаги и срывается на бег. — Крейг! Почему-то боится остановиться. Но на ближайшем повороте оказывается пойман за руку. Сердце бешено бьётся от внезапной нагрузки. Бета резко оборачивается на не менее запыхавшегося Рональда. — Почему ты за мной гонишься?! — А почему ты убегаешь?! — Без понятия! Они смотрят друг на друга, пытаясь отдышаться. Оба осознают всю глупость ситуации. Рональд вымученно выдыхает. Крейг отводит взгляд. — Это была графиня Мон Палас? Рональд удивлённо смотрит на парня, неуверенно засунувшего руки в карманы. Вздыхает вновь, уже с улыбкой. — Да. Вивьен. Думаю, о нашей истории наслышана вся страна. Крейг коротко кивает. — И давно вы не виделись? — С тех самых пор, — пожимает плечами Рональд. — Довольно странно вот так внезапно её встретить. — И посидеть за чашечкой кофе? Альфа вновь переводит взгляд на Крейга. Улыбается искренне. — Да уж. Крейг смотрит ему в глаза. — И ничего, что ты сбежал? — А, да я сказал, что сейчас вернусь. Крейг вздыхает. — Ну возвращайся. Они продолжают смотреть друг на друга. — Пойдём со мной? Рональд протягивает руку. Крейг неуверенно глядит на его ладонь. Из-за всех его подкатов я теперь не знаю, как себя вести. Поддержать друга или не давать напрасных надежд влюблённому? Ха, тоже мне «влюблённый». — Крейг. Бета вновь поднимает на Рональда глаза. — Пожалуйста, побудь там со мной. Чайные глаза серьёзны. И Крейг задумывается, что же он сейчас чувствует. Ему сложно? Даже спустя столько лет… Это была его настоящая любовь. Крейг вздыхает. — Только с условиями. Рональд удивлённо склоняет голову, словно не ожидал. Крейг выставляет перед собой указательный палец. — Ты никоим образом не говоришь и не намекаешь ей, что пытаешься завербовать меня в свою секту! Рональд хлопает ресницами. И разражается смехом, заставляя бету раскраснеться. — А я и не пытаюсь!.. — Ты понял, о чём я! — пытается скрыть смущение Крейг. — Да-да… — Не ржи! Рональд утирает выступившие от смеха слёзы и берёт парня за руку. — Пойдём. Даже если я ей не намекну, она и сама поймёт.***
Рональд указывает ладонью на Крейга. — Это мой друг, который должен мне денег. — Врёшь! Вивьен смеётся, глядя на злобно зыркающего Крейга и довольного Рональда. — Барон Санги, верно? Вы похожи на вашу мать. Но только внешне. Крейг вздыхает и с улыбкой кланяется. — Мне жаль, что мы встречаемся в таком месте, но я очень рад познакомиться с вами. — Какой милый мальчик, — привлекательно улыбается Вивьен. — Ах, как жаль, что я уже не так молода. Люди в кафе начинают на них поглядывать. Возможно, не все знают в лицо графиню или Крейга, но Рональда не узнать просто невозможно. — Хотите сменить локацию? — улыбается Рональд. — К сожалению, не могу, — отвечает графиня. — Через пять минут меня отсюда должен забрать мой слуга. Но я бы хотела провести это время в вашем обществе. Во время общения Крейг даже забывает, что с Рональдом и Вивьен случались какие-либо неприятные ситуации и что между ними, по идее, должны быть довольно натянутые отношения. Рональд ведёт разговор так, как он обычно общается с не очень знакомыми людьми: очень мило и вежливо, но при этом располагая к себе своей открытостью. И лишь когда графиня поднимается с места, позволяя Рональду заплатить за себя, она оглядывает Крейга оценивающим взглядом, заставляя вспомнить. А ведь Рональд и словом не обмолвился. Ни одним жестом не показал… Все ведь обычно принимали меня за альфу, так? — Наконец-то твои вкусы изменились, — ласково улыбается Вивьен, заставляя обоих парней удивленно на неё уставиться. — Ну что ж, желаю вам счастья, ребята. Она машет ручкой и выходит из кафе, садясь в тут же подъехавшее авто. Крейг и Рональд переглядываются и почему-то начинают смеяться. — Ты куда-то шёл? — спрашивает альфа, когда за их спинами звенит колокольчик на закрывающейся двери кафе. — Возвращался от друга и решил прогуляться, — улыбается Крейг. Почему-то сейчас ему хочется улыбаться. Рональд глядит на него со странным выражением глаз. — Прогуляешься со мной? Крейг переводит на него взгляд. — Давай.***
Удивительно, как легко исчезают чувства. Рональд всегда думал, что если когда-нибудь вновь встретит Вивьен, то не сможет выдержать. Что будет ужасно неловко и печально. Что сердце будет щемить, как тогда. Но нет. Был стыд за то, какими глупыми они тогда были. И за то, что не смогли удержать. Был интерес, как же она теперь живёт. И ностальгия. И сердце щемило совсем немножко, вспоминая прежнее счастье. Не было боли потери. — Рональд. Рука. Мужчина переводит взгляд на Крейга. Он ведёт его за руку по парку, в котором они устроили догонялки десять минут назад. Я не хочу, чтобы мои чувства к нему когда-либо исчезли. — Я хочу прикасаться к тебе, — строит невинную мордочку альфа. Крейг дёргается, но слишком слабо, чтобы вырвать руку. — Ты всегда делаешь это так спонтанно! — Хочу тебя поцеловать, — игриво приближается. — Мало ли чего ты хочешь! — Здесь обычно мало людей, нас никто не увидит… — Я не об этом беспокоюсь! Рональд мило улыбается, пока Крейг бесится. Бета тяжело вздыхает. — Так. Давай тогда заключать договоры. Рональд невинно хлопает ресницами. Крейг недовольно щурится. — Если ты сегодня больше не будешь брать меня за руку, пытаться поцеловать (не дай бог!) или ещё как-либо посягать на мою территорию!.. Рональд заинтересованно слушает. — Я дам тебе обнимашки! Альфа задумчиво глядит на серьёзного Крейга. И прыскает со смеху. — Не ржи! — краснеет бета. Рональд вообще заметил, что он довольно легко краснеет. И что это мило. — Хорошо. Тогда ты «даёшь мне обнимашки» сейчас? Крейг неуверенно оглядывается. — Ну… И тут же оказывается заключён в тёплые объятия. — Рональд?! — Ты обещал. Я тоже выполню свою часть. Крейг смущённо опускает голову. В ноздри заливается пьянящий аромат малины. И аккуратно он обнимает альфу в ответ. Рональд удивлённо приоткрывает глаза. Улыбается. И вновь закрывает, наслаждаясь ощущениями. Даже просто объятия могут быть такими приятными, если обнимать любимого человека. Крейг гораздо больше всех омег, с которыми он встречался. Но его тело так и манит дотронуться. Рональд представляет, каково будет провести ладонью по обнажённой талии. Как блондин вздрогнет и опять раскраснеется. Каково переплести свои пальцы с его. Притянуть к себе за шею. Припасть губами к ключицам. Альфа ещё сильнее сжимает парня в своих объятиях. Сладкий аромат мяты кружит голову. Какой он? Интересно. Какой он под одеждой? Какой в постели? Какой по утрам, когда только просыпается? Как он выглядит, когда спит? Как он мог бы улыбаться ему, если бы любил? — Твоей первой любовью был Шинари? Крейг вздрагивает. Рональд может поспорить, что сейчас у него вновь красные щёки. — Да. — И каково было узнать, что он выходит за другого? — Обидно, но не слишком. Всё-таки я вроде как давно к нему остыл. И вообще, если собираешься общаться, давай, отлипай от меня. — Неа. — Рональд! — Ты не говорил, как долго можно обниматься. — Бли-и-ин… Крейг вымученно вздыхает и чувствует, как посмеивается альфа. В его объятиях удивительно уютно, и блондин чувствует приятную слабость и желание просто привалиться к Рональду и закрыть глаза. Он усмехается. — Ладно, всё. Пойдём. Альфа неохотно поднимает голову и отстраняется, но продолжает держать Крейга за плечи. Всё ещё продолжает отказывать. Моя неприступная крепость. Он смотрит в голубые глаза. — Ты сильный. Крейг неуверенно посмеивается. — Я не сильный. Я просто упрямый. Рональд с улыбкой вздыхает. — Ты сильный, Крейг. Ты просто не знаешь… Ты прекрасный. Сердце беты пропускает удар. Всё-таки к такому Рональду он слаб. — Добрый. Идеальный мужчина. Совершенно не мой тип, — смеётся альфа как-то печально, тычется лбом в плечо Крейга, скрывая глаза, и шепчет: — Абсолютно не понимаю, почему я в тебя влюбился. Бета чувствует, как нагревается лицо. — Ну чего ты вдруг… Вновь Рональд заставляет его чувствовать себя неуютно. Но это не неприятно. И потому Крейг боится, что может зайти дальше, чем положено. Он мягко отодвигает мужчину от себя. — Ты пообещал, что если я тебя обниму, ты сегодня больше ко мне не пристаёшь. Он улыбается натянуто, и Рональд это видит. — Понял, — улыбается, чувствуя неприятный укол. Молча они вновь выходят на улицу, с другой стороны парка. — Знаешь, это довольно нечестно. Ты боишься, что я разобью тебе сердце, совершенно не думая о моём. Крейг удивлённо поднимает глаза. — Разве тебе не будет полезно, если тебе пару раз разобьют сердце, учитывая, сколько разбил их ты? — Жестоко… — смеётся Рональд. Они бредут без особой цели вдоль канала и в какой-то момент останавливаются, не зная, куда дальше. — Эм… — Крейг думает предложить расходиться, и укоряет себя за нежелание это делать. — Идём ко мне. Крейг кидает на мужчину подозрительный взгляд. Альфа посмеивается. — Ну что? — Не пойду. Рональд с улыбкой вздыхает. — Я не собираюсь к тебе приставать. Обещал же. Просто зайди, и я покажу тебе то, что хочу. Можешь потом хоть бегом убежать. — Разрешил, блин. Крейг кидает на него ещё парочку подозрительных взглядов, но почему-то всё же со вздохом соглашается.***
Рональд сам не знает, зачем позвал парня к себе. Ему нечего особо там показывать. Может быть, просто хочется, чтобы Крейг знал о нём больше. Чтобы рассказал о себе в ответ больше. И чтобы, узнавая, может быть, всё же влюбился. — Так ты тут живёшь, — заинтересованно разглядывает красивое многоэтажное здание Крейг. Дом выполнен в неоготическом стиле, один из немногих на этой улице. Рональд улыбается. — Заходи. Несмотря на всю помпезность здания, внизу нет швейцара. Хозяин каждой квартиры самостоятельно открывает двери и носит свои вещи, если у него нет слуг. — Ты что, даже готовишь себе сам? — удивляется Крейг. Рональд довольно улыбается. — И такое бывает. Хотя у меня есть горничная, она прибирается каждый день, моет посуду и прочее. И готовит обеды. На ужин с обеда ещё остаётся, а завтрак я обычно делаю сам. Крейг удивлённо слушает рассказ о повседневной жизни маркиза Лиуро. Он бы ни за что не подумал, что Рональд такой. Скорее, что у него куча слуг на все случаи жизни, и каждый вечер он распивает по бутылочке вина, сидя на балконе и любуясь ночным городом. Поднимаясь по лестнице, Крейг удивляется, что сильно запыхался. Словно не на четвёртый этаж поднялся, а километр пробежал. И лицу как-то жарко, хотя он не смущается. Рональд отпирает дверь и пропускает в просторный коридор. Слева виднеется лестница на этаж выше. — У тебя двухэтажная квартира? — Ага, — продолжает улыбаться альфа, заставляя Крейга в очередной раз подозрительно на него зыркнуть. — Давай устрою экскурсию. Дом сам по себе довольно узкий — по квартире на этаж, зато Рональд умудрился отхватить пентхаус. На первом этаже (который на самом деле являлся четвёртым) располагается просторная студия — кухня и гостиная. Слева диван с креслами у камина, справа кухонный гарнитур, а посередине обеденный стол. И вдоль всех свободных стен, кроме каминной — книжные полки, битком набитые. — Ты такой книголюб? — удивляется Крейг. Рональд с улыбкой пожимает плечами. — Как-то так получилось. Я довольно быстро читаю. А если не подхвачу кого-нибудь вечером, то и делать-то особо нечего. «Подхватит» он. — Многие говорили, что это не вяжется с моим образом гуляки, — смеётся альфа. Крейг согласно кивает. На втором этаже спальня и кабинет, разделённые раздвижными дверьми. И выход на балкон-террасу, где стоит гриль и садовый столик с лежаком. Всё-таки он по ночам пьёт вино на балконе и любуется на город. Сто пудово. А ещё и ест свеженькое мясо с гриля. На каждом этаже есть ванная комната. Только на втором там стоит большая круглая ванна, а на первом — душ. И почему-то Крейгу кажется, что в квартире неописуемо душно. — Рональд… Альфа оборачивается, и Крейг замечает, как выражение его лица становится обеспокоенным. — Как-то… воздуха не хватает. В ту же секунду в глазах парня темнеет. Он пытается о что-то облокотиться, не зная, что есть рядом. Иначе кажется, что упадёт. Рука натыкается на тёплую опору. Рука Рональда. — Крейг?! Крейг! Бета тяжело дышит и ждёт, когда вернётся зрение. Рональд держит его плечи и оглядывает лицо. Затем быстро прикладывает ладонь ко лбу. — Горячий. Пойдём. Даёт опереться о себя и подводит к своей кровати. — Воды? Крейг мотает головой. Ему неудобно, но при этом ещё и плохо. — Н-нет… Спасибо… — Ложись. Я за доктором. — Подожди!.. Рональд улыбается и ерошит ему волосы. Впервые за всё время, что они близко общаются, он так к нему прикасается. И мельком думает, что волосы у него на ощупь точно такие же мягкие, как он и представлял. — Всё нормально. Укладывайся и чувствуй себя как дома. Я скоро. Он удерживает себя от того, чтобы поцеловать парня в висок на прощание. И думает, что, кажется, попал.***
Доктор объясняет, что с этой болезнью валяется уже чуть ли не треть столицы. Какая-то вирусная эпидемия. Первые три дня — сильнейший жар. Зато потом проходит очень быстро. Главное в эти три дня следить за заболевшим, давать питьё и жаропонижающие лекарства. И не давать много ходить, хотя какое там ходить, с температурой под сорок. Крейг натягивает одеяло до самого носа, наблюдая, как Рональд серьёзно выслушивает рекомендации врача, благодарит его и провожает до дверей. Затем возвращается. — Я позвоню тебе домой и скажу, что ты остаёшься у меня. Крейг удивлённо приоткрывает рот. — Нет, мне надо ехать!.. Рональд прикасается к его лбу, и парень утихает. — Сказали же тебе — постельный режим. Так что не дёргайся. Или что, меня боишься? Крейг осторожно мотает головой. Осторожно — это чтобы не закружилась. Потому что ну очень жарко. Только что измеренная температура — тридцать восемь и один. Доктор тут же дал ему лекарства, но подействуют они примерно в течении получаса. А рука Рональда приятная и прохладная. — Спасибо за заботу… Альфа удивлённо моргает и улыбается. — Да пожалуйста. — Не заразись… — Не заражусь. Они смотрят друг на друга, и Рональд усилием воли заставляет себя подняться на ноги. — Сделаю тебе морс. Крейг посмеивается. Почему-то представляет Рональда в розовом фартуке. — Спасибо. Альфа ласково улыбается и вновь ерошит ему волосы. — Поспи. Набирайся сил. Понадеемся, что ты выздоровеешь быстрее, чем все.***
Но быстрее не выходит. К ночи Крейгу становится хуже. Рональд сидит рядом и меняет холодное полотенце на лбу парня. Подаёт питьё и помогает приподниматься. Водит до ванной комнаты. Крейг то засыпает, то просыпается, и лучше ему становится только под утро. Рональд дожидается двенадцати часов, пока не приходит горничная Дина, и лишь тогда позволяет себе лечь спать на диванчике в гостиной, поручив женщине дежурить у постели Крейга. Дина нравилась Рональду тем, что никогда не задавала лишних вопросов, но при этом всегда помогала, чем могла. Просыпается альфа через три часа. Дина готовит обед. — Дина? Как Крейг? Женщина оборачивается на его сонный голос. — Проснулся, как только вы заснули. Я дала ему таблетки и питьё, как вы и говорили. Потом он снова заснул и проснулся через час. Снова попил и сказал, чтобы я вас не будила и приготовила поесть. Рональд удивлённо моргает. Вздыхает с вымученной улыбкой. — Понял. Пойду его проведаю. Дина кивает и продолжает колдовать у плиты. Рональд поднимается на второй этаж и осторожно приоткрывает дверь в спальню. Крейг лежит с закрытыми глазами, но, когда Рональд подходит ближе, тут же их открывает. — Привет, — устало улыбается. Альфа чувствует, как на душе становится легче. — Привет. Хорошо поспал? — Ага. Но всё равно чувствую, что температура есть. И слабость. — Ясно. Рональд садится рядышком на кровати. Пробует температуру, прикладывая ладонь ко лбу. — Горячий. Крейг посмеивается. — Говорю же. Они смотрят друг на друга. — Спасибо. Альфа моргает, а Крейг смущённо улыбается. Это заметно даже на раскрасневшемся от жара лице. — Я тебе совсем спать не давал, да? Рональд с улыбкой вздыхает. — Всё нормально. Я рад, что тебе лучше. Надеюсь, сегодня ночью выспимся как следует. Крейг кивает, а Рональд берёт его за руку и лукаво смотрит в глаза. — Я волнуюсь, знаешь ли. Крейг снова румянится. И лишь повторяет слова благодарности.***
Рональд даже не задумывается о том, что сегодня воскресенье. Не предупреждает друзей, что не придёт в Шале. Ночью он вновь сидит с Крейгом, у которого опять обостряется жар. Но не всю ночь, где-то до двух часов. И засыпает, сидя рядом. Просыпается в четыре, когда парень дёргает его за рукав и просит смерить температуру. Альфа даёт ему попить и удостоверяется, что всё не так уж и плохо: тридцать семь и шесть. Крейг настаивает, чтобы он шёл спать, но Рональд тоже умеет быть упрямым. И соглашается, лишь видя серьёзный блеск в голубых глазах. И заваливается рядышком. Благо, кровать двуспальная. — Я же заразный! — Ничего, — бормочет альфа, укрываясь одеялом. — Зато я буду рядом. На это смущённому Крейгу нечего возразить. Всё-таки это его дом. И вновь просыпается он в десять утра, не найдя Рональда рядом, зато чувствуя себя гораздо лучше. Он даже подумывает самостоятельно встать и пройтись до ванной. А с первого этажа доносится удивительно вкусный аромат чего-то жареного. Бета улыбается сам себе и обхватывает себя руками, вставая с кровати. Так уютно ему уже давно не было. Дома строгие родители. И с братом они теперь всё реже пересекаются из-за его работы. Шинари постоянно с супругом. А с друзьями-ровесниками разве можно почувствовать себя таким же невероятно счастливым? Так почему же сейчас? Просто хотелось, чтобы о нём позаботились? Или дело в том, кто заботится? — Крейг? Парень торопится выйти из ванной, когда слышит знакомый голос. — Я тут. Рональд удивлённо поворачивается к нему. — Эй, ты как? Ходишь? — Хожу, — улыбается бета. — Мне прям гораздо лучше. Рональд улыбается и выдыхает с облегчением. Крейг почему-то чувствует себя счастливым от того, что он беспокоился. — Давай-ка температуру смерим. Тридцать семь и один вполне неплохо по сравнению с тем, что было прежде. Рональд приносит на второй этаж свеженькие картофельные драники с овощным салатом и какао, и они вместе едят, сидя на кровати. — Ни разу не завтракал в кровати, — смеётся Крейг. Рональд на секунду зависает на него улыбке и вновь думает, что попал. — Всё когда-нибудь бывает в первый раз, — хитро улыбается. И зависает теперь на его смущённом лице. Отставляет их пустые тарелки на тумбочку. И резко притягивает парня к себе за запястье. Крейг широко раскрывает глаза, ощущая поцелуй на губах. Теряется на секунду, давая себе насладиться ощущением. И резко отталкивает. — Заразишься же! Рональд смотрит на парня удивлённо и улыбается. — То есть тебя больше волнует, что я могу заразиться, чем то, что я тут, вообще-то, тебя поцеловал? Крейг глядит на альфу. И краснеет. Рональд смеётся. — Или же это не было против твоей воли? Бета краснеет ещё сильнее, и Рональд беспокоится, не появился ли опять жар. Прикасается ладонью ко лбу. Вроде нормально. — Крейг. Посмотри на меня. Блондин осторожно поднимает взгляд. Невесомо вздрагивает от того, насколько близко красивое серьёзное лицо альфы. — Я люблю тебя. Веришь? Крейг смотрит и не может оторваться. — Нет. Но это не совсем то, что он хотел сказать. Он не верит. Своему счастью не верит. Но так хочется. И когда Рональд улыбается печально, хочет стукнуть себя чем-нибудь, только бы не делать ему больно. Когда я успел в него влюбиться? Но маркиз Лиуро не из тех, что легко отступают. И он берёт Крейга за руку. Нежно. Вновь заглядывает в глаза. — Пожалуйста, поверь мне. И Крейг кусает губы, не зная, что делать с этими рвущимися наружу чувствами. Рональд опускает взгляд. — Не хочу пользоваться твоей слабостью. Просто… прошу, подумай над этим как следует. Крейг сглатывает и думает, видел ли кто-нибудь такого Рональда. Может быть, графиня Вивьен… Он вновь кусает губы. И кивает. — Подумаю. А Рональд ругает себя за то удивительное счастье, которым наполняется сердце. Он просто сказал, что подумает, не радуйся так, будто уже заполучил его! Не подросток же… И даже не молодой человек. Разве можно так влюбляться в сороковник? Можно, оказывается.***
— Когда маркиз Лиуро позвонил, я даже испугалась, — серьёзно говорит баронесса Санги. Так, что даже и не поверишь, что она вообще чего-то пугаться может. — Когда он сказал, что ты заболел и он о тебе позаботится… Но я решила, что если что-то не так, ты сам об этом скажешь. Крейг неуверенно посмеивается. Вот такая вот у него мать. Ребёнок заболел, а она позволяет ему всё решать самому. Хотя какой он уже ребёнок в двадцать три года. — И давно ты с маркизом Лиуро знаком? Крейг удивлённо переводит взгляд на отца, читающего утреннюю газету за завтраком. Брата уже нет дома — на работе. — Недели две… — неуверенно отвечает Крейг. Зато честно. — Не путайся ты с ним, — смотрит на него отец поверх очков. — Советую. Крейг вновь посмеивается. «Советую» в устах отца это даже не «настоятельно рекомендую», а, скорее, «выполнять». Юноша опускает взгляд. Не хочу. Потому что тогда, даже после всех забот о нём, Рональд попросил его поверить в свои чувства. Попросил так искренне. С выражением лица мальчишки, впервые признающегося в любви. И как бы Крейгу ни было страшно, он очень хочет ответить ему взаимностью. И даже то, что родители против, лишь больше подталкивает в руки человека, принимающего его таким, какой он есть. — Не уверен, — улыбается Крейг, глядя на родителей. — Он хороший человек. А слухам лучше не верить. Пусть почти все они были правдой, и Рональд и правда тот ещё ловелас, но с Крейгом он искренний и настоящий. Заботливый, добрый, даже немного неуклюжий. И всё это так дорого сердцу, что он понимает, чего ему хочется прямо сейчас. — Спасибо за еду, — Крейг поднимается с места. Замечает неодобрительные взгляды родителей. Но может лишь улыбнуться. — Я на работу. Отец неохотно кивает и вновь погружается в газету. А Крейг почти выбегает из дома, зовя слугу вызвать ему машину. Лишь вчера он уехал от Рональда. И уже сегодня хочет вновь его увидеть. Любовь, она такая, да? И сегодня вечером он однозначно вновь будет искать встречи с ним.***
Работает Крейг заместителем управляющего на королевских складах в пригороде. Отец пытался пристроить его в государственные учреждения, но хорошие места уже прибраны к рукам, не то что в прежние времена, когда дворяне держали в руках власть своих земель и ничего большего от них не требовалось. В следующем году в отставку уходит секретарь главы города Падиваль, одного из успешных портов Жеромо. Городские власти много занимаются контролем морских перевозок и взиманием налогов с импорта. В эту же сферу барон Санги пытается пристроить и сына. А пока подойдёт даже простенькое управление складами, пусть опыта набирается. Но для Крейга это задание простеньким не казалось. Складов восемь и все они размерами с хорошее поместье. Плюс персонала в каждом по двести душ. И за каждый недочёт взимается штраф со всех ответственных, в том числе с главных. Королевское качество, ага. Несмотря на название, работа не такая уж и однообразная, потому что постоянно что-то случается. Но в то же время Крейг может позволить себе не думать о ней день и ночь, как ему приходилось на практике в Башиде. Местный предприниматель, занимающийся туризмом, познакомил Крейга со всеми «прелестями» собственного бизнеса. «Это как завести ребёнка» — сказал он тогда. — «На себя времени совсем не остаётся». И сегодня Крейг позволяет своим мыслям витать в облаках. Постоянно поглядывать на часы, ожидая конца рабочего дня. И когда за ним, наконец, приезжает слуга, бета просит везти не домой, а в центр. И прощается, говоря, что не нужно ждать. Он сам позвонит, когда его нужно будет забрать. Хотя сам абсолютно не представляет, чем может закончиться сегодняшний день. Он звонит в дверь знакомого красивого дома. Звонит раза три. Слышит, как где-то наверху открывается окно. — Ща! — доносится сверху, и парень не может не прыснуть со смеху. Кажется, Рональд спал. Где-то через минуту альфа открывает дверь перед носом Крейга. — Мог бы и предупредить. Бета глядит на завитушки в волосах, отливающих медью. И вновь смеётся. Рональд вздыхает, ерошит на себе волосы, приводя хоть в какой-то порядок. — Заходи.***
Крейг сидит на диване и разглядывает комнату. Он прекрасно изучил второй этаж за время своего пребывания, но почти не ходил на первый. Простые крашеные стены. Слева от камина — картина в стиле минимализма, справа — круглые большие часы с витым кованым циферблатом. И куча книг. В одном кресле валяется плед, в другом — подушка. И на диване тоже. Тут-то, видимо, Рональд и прикорнул. Сам хозяин дома подходит к нему с кружками в руках. — Чай. Крейг кивает и замечает странную скованность в движениях мужчины. Когда альфа садится рядом, почти неосознанно подносит ладонь к его лбу. — Не заболел? Рональд вздрагивает и поражённо округляет глаза. Крейг неуверенно отдёргивает руку. Альфа вымученно вздыхает. — Всё хорошо. Просто я немного… Он оглядывает парня. В глазах искреннее участие. Верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, место, где должен быть шейный платок, оголено, потому что тепло уже. Весна. И Рональд на секунду зависает, глядя на светлую кожу на шее. Крейг догадывается и вспыхивает. — Ну извини, — отводит взгляд. Рональд ставит свою кружку, из которой хотел отпить, на журнальный столик. Смотрит на молодого парня, даже не прикоснувшегося к своей. Берёт его за руку. Крейг снова краснеет и смотрит ему в глаза. Рональд всегда любил молоденьких. Возможно, на его вкусы повлияла Вивьен. Но ему очень хочется посмотреть, каким Крейг будет в зрелости. Наверное, таким же красивым. Альфа подносит его ладонь к губам. Крейг чувствует внутреннюю дрожь и знает почему. — Рональд… Мужчина поднимает на него глаза, всё ещё держа его руку у своей щеки. Тёплый. Он ждёт. И Крейг сжимает его ладонь в ответ, чуть тянет на себя, и вот они сидят уже совсем близко. Рональд вдыхает аромат мяты. Освежающий и маняще сладкий. Не может сдержать себя и склоняет голову, зарываясь носом в светлые волосы. Бета сильнее сжимает его руку в своей. Рональд даже не глядя знает, что он краснеет. Аккуратно выуживает свои пальцы из его ладони и обеими руками крепко обнимает, прижимая к себе. Крейг утыкается носом ему в шею. Опьяняющий аромат малины, чуть кислый, чуть терпкий, полностью выбивает из головы все разумные мысли. И он обнимает мужчину в ответ. Он ведь уже всё для себя решил. — Рональд… Я… Крейг легонько отодвигается, хотя так не хочется. Смотрит ему в глаза. И видит там надежду. И улыбается счастливо. — Я тоже люблю тебя. Альфа кладёт ладони на его щёки, не отводя взгляда. Ему кажется, что голубые глаза напротив похожи на летнее небо. Он приближается и целует. И Крейг цепляется пальцами за его рубашку, жмурясь. И Рональд всё-таки не выдерживает. Проникает языком, ощущая, как вздрагивает парень в его руках. Как отчаянно елозит руками по его торсу, не зная, что делать. Альфа улыбается и отстраняется, глядя на раскрасневшееся лицо. Такой неопытный. — Вы разве с твоим прошлым парнем таким не занимались? Крейг дуется, всё ещё краснея. — Не вспоминай об этом. Сейчас-то я с тобой. И эта обыденная фраза заставляет что-то покачнуться в душе альфы. Упасть, разбиться, выпуская на свободу нечто давно заточённое. Рональд сжимает Крейга в объятиях так крепко, словно хочет слиться в единое целое. Вдыхает его аромат. Трётся носом за ухом. Опускается к шее и легонько целует. Крейг думал, что такие, как Рональд, похожи на огонь: страстные, дерзкие, неуправляемые. Но этот альфа нежный и ласковый. И не знает, что он такой только с ним. Потому что только ему он боится причинить боль. Только его боится обидеть. Лишь его хочет оберегать до самой смерти. И, может быть, после. — Крейг… Чувствует, как юноша прижимается к нему охотно. Проводит ладонью по волосам, пропуская их через пальцы. Альфа целует его в висок. Снова смотрит в глаза и припадает к губам, одной ладонью ощущая жар нежной кожи на шее, другой крепко прижимая к себе. Расстёгивает жилет. Крейг, кажется, настолько поглощён процессом, что даже не замечает. Рональд усмехается в губы и чуть отстраняется, разглядывая лицо с затуманенными глазами. Хочу. Да, он желал и прежде. Но больше из интереса. Изучал своего партнёра. Не давал себе сходить с ума. Не так, как сейчас. Крейг даже не замечает, когда они успевают подняться в спальню. Улавливает лишь момент, когда с него стягивают жилетку и рубашка вдруг оказывается расстёгнутой, а плечи — оголёнными. И как горячие губы оставляют обжигающие следы на коже. На шее, плечах, ключицах, груди. Он удивлённо выдыхает от незнакомого ощущения: губы припадают к соску, а затем язык обводит розовый бугорок. Блондин жмурится и пытается выдыхать ровно, но всё равно не получается. Он чувствует, как улыбается Рональд. Конечно, у него-то, наверно, целая гора опыта. И от этого щемит сердце и хочется всего его исцеловать, только бы смыть следы всех прошлых связей. Крейг легонько отпихивает от себя Рональда и самостоятельно хватает того за плечи, покусывая у шеи. Слышит, как тихо посмеивается альфа. Для маркиза Лиуро такое в новинку. Да, он встречал довольно самостоятельных омег, но в постели они по большей части всё доверяли ему. И что-то даже есть возбуждающее в том, как бета пытается перехватить инициативу. Рональд стягивает с него рубашку, расстёгивает брюки. Крейг проделывает с ним то же самое, вылизывая кожу на груди и животе. Рональд не может не улыбаться от щекочущих ощущений и осознания, что теперь он кому-то принадлежит. Словно кот. Он поднимает его лицо за подбородок. Крейг глядит на него вопросительно и так невинно, что альфа сглатывает слюну, вновь притягивает к себе, целуя, и усаживает себе на бёдра. Бета крепко цепляется за его плечи, утопая в аромате пьяной малины, заполнившем комнату и, кажется, даже его самого. Руки Рональда на его оголённой пояснице посылают стайки мурашек по позвоночнику. Альфа трётся членом о его промежность, и Крейг чувствует, как вспыхивает лицо. Потому что это он его хочет. Тела бет не вырабатывают смазку с рождения. Только если привыкают к альфам. Чаще всего это случается от игры гормонов, когда бета влюблён. Или если он слишком часто занимается этим с альфами. Тогда тело перестраивается под партнёра. Но для этого всё равно требуется какое-то время, поэтому Крейг поражённо застывает, когда чувствует что-то влажное между ягодиц. Смотрит на Рональда, вопросительно улыбающегося ему в ответ. И вновь покрывается краской. А альфа тянет за пояс его брюк, намекая, что пора и от этой части одежды тоже избавляться. И Крейг поджимает ягодицы и медлит, прежде чем стянуть трусы. Но когда видит полностью обнажённого Рональда, в голову словно ударяет, и дырочка сокращается, заставив бету почувствовать, как изнутри рвётся наружу смазка. Он кидается в объятия мужчины, пряча лицо. Рональд удивлёно наблюдает, как краска распространяется с лица на уши и шею, и кажется, что даже плечи Крейга становятся розовее, чем до этого. А потом он видит мокрое пятно на его трусах. И крышу сносит окончательно. Он припечатывает парня за запястья к кровати, стягивает последний мешающий предмет одежды. Крейг под ним зажмуривается, и краска теперь совсем не сходит с его лица. Рональд довольно оглядывает своего бету: лёгкие мягкие пряди волос, разметавшиеся по простыни, выступающие ключицы, розовые соски, красивый изгиб талии, чуть проглядывающие кубики пресса, подтянутые ноги, аккуратный член. Парень, словно сошедший с картины. И это всё его. Рональд приподнимает одну его ногу под коленом. Крейг понимает и послушно обнимает его ногами за талию. Альфа может видеть блестящую от смазки дырочку. Его собственный член наливается возбуждением. Рональд упирается руками по обе стороны от Крейга и шепчет на ухо: — Не бойся. Потому что для него это первый раз. Это не просто первый раз в сексе. Это первый раз с альфой, первый раз сзади. Он перестроил себя ради того, чтобы быть с ним. И Рональд может это оценить. Осторожно поглаживает по щеке, нежно целует, тычется головкой в анус, чувствуя, как дрожит парень под ним. Но уже не от страха. Рональд берёт его за руки. — Вхожу. Крейг кивает и тут же рвано выдыхает, широко распахивая глаза. Это больно, но до того приятно, что он не может сформировать мысли. Только сжимает руки Рональда в своих, зная, что оставляет следы от ногтей. И что ему тоже приятно. Альфа медленно входит на всю длину. Наблюдает за своим партнёром, пусть даже так хочется слететь с катушек. В уголках глаз Крейга стоят слёзы, но он смотрит на Рональда прямо и кивает. Альфа вновь пригибается, целуя парня в губы. Медленно переплетает их языки. Крейг выгибается, готовый сойти с ума от неизвестных прежде ощущений. Но знает, чего хочет. Что та наполненность внутри - это ещё не всё. Что может быть гораздо лучше. — Рональд… — шепчет, когда альфа спускается к шее, целуя. И мужчина его понимает, вновь поднимая голову и глядя в глаза. И начинает двигаться.***
Рональд ограничивается одним разом, потому что для Крейга это всё ещё непривычно. А как же хотелось!.. Но когда бета доверчиво и нежно прижимается к нему, готовый заснуть, мужчина думает, что оно того стоило. И что делать это с тем, в кого по уши влюблён, гораздо приятнее, чем даже с самым красивым и умелым омегой. Рональд проводит кончиками пальцев по лбу лежащего рядом парня, откидывая чёлку. Крейг довольно жмурится и трётся носом о его плечо. Рональд улыбается и чувствует себя по-настоящему счастливым. Вообще у Рональда чуткий сон. И просыпается он всегда раньше многих. Если только не ложится очень уж поздно. Вот и сегодня он просыпается в половину восьмого, когда Крейг всё ещё спокойно посапывает рядышком. Альфа долго разглядывает юношу, подперев голову рукой. И думает, что то, что он сейчас чувствует, точно не ошибка. Что все прожитые в одиночестве годы стоили того, чтобы наконец-то встретить его. Он проводит кончиками пальцев по лицу спящего Крейга, замечает, как тот легонько хмурится, но продолжает сопеть. Улыбается. Прикрывает глаза, но сразу же открывает. Хочет смотреть на этого парня. Бесконечно. Но всё же встаёт, идёт умываться, а затем делать завтрак. Теперь нужно учиться готовить на двоих. Потому что Крейг определённо будет частенько к нему заглядывать.