***
- Поторопись, котенок, шоу уже почти началось! - Пылающий энтузиазмом Штурм вихрем влетел в комнату отдыха, едва не растеряв по пути объемные пакеты с закусками. Собравшиеся в помещении кейпы, из тех что были свободны от дежурства в патрулях и на консоли, с энтузиазмом приветствовали его появление. Среди собравшихся без труда можно было опознать почти всех членов протектората Броктон-Бей и большую часть Стражей, за исключением томящегося в патруле Бесстрашного и Скорости, а также утащенного на свидание Галанта. Даже Оружейник и Кид Вин соизволили выползти из своих мастерских ради просмотра нового шоу, созданного, очевидно, могущественнейшим технарем города в заливе -- Синим Стрелком. - Да-да, уже бегу... - Сарказмом в голосе Батареи можно было бы отравить пару взводов слонов, но пара огромных мисок с чипсами примиряла ее с суровой реальностью. Заняв свое место на установленной перед большим экраном цепочке диванов, она передала одну из емкостей Мисс Ополчение и аппетитно захрустела содержимым второй. - Спорим, в этот раз тоже выиграет "Резня"? - Ну котенок, мы ведь уже обсуждали это. "Гренада" всех порвет, вот увидишь! - Не понимаю о чем тут спорить, у рейлганов оптимальное соотношение дистанции поражения и убойности. - Не нуди, Кид, тип арены пока не ясен, а в том же "Лабиринте коридоров" преимущество дистанции на стороне "Резни"! - Роботы с холодным оружием? Это даже не смешно! И так понятно, что "Турбо" всех вынесут: Они самые шустрые. - И самые хлипкие, юная леди. Да и убойностью похвастать не могут. - Но зато..! - Тише. - Прервал оживленную дискуссию голос Оружейника. - Начинается. Под бодрую техно-мелодию, на экране появился общий вид сверху на металлический лабиринт и шесть отдельных окон поверх него с изображениями выступающих команд. Промелькнули последние цифры обратного отсчета и из динамиков донесся рев двигательных систем. Битва началась.***
- До окончания приема ставок осталось всего две минуты! Поспешите, времени почти не осталось... Тейлор поморщилась. Идея зарабатывать на утилизации старых образцов дронов и раньше казалась ей сомнительной, а уж с тех пор как Денни откопал где-то этого доморощенного комментатора, и подавно. Нет ну серьезно, он так суетится, словно если произнесет менее ста двадцати слов в минуту -- просто лопнет от избытка впечатлений. Наверное не стоило обещать ему процент от прибыли в качестве гонорара. Обратный отсчет на экране завершился и дроны пришли в движение, в строгом порядке выдвигаясь к предполагаемому местонахождению противника. Отличающие гладиаторов от обычных дронов рисунки на корпусе ярко блестели в искусственном освещении, а разнообразное оружие грозно вращалось во все стороны, будто выискивая противника. - Показуха. - фыркнула Тейлор. Нет, конечно от всего этого шоу была польза, и немалая, в противном случае отсутствовала бы сама причина его создания. На одних только ставках за последний месяц она получила больше денег, чем держала в руках за всю прошлую жизнь, не говоря уже о положительном пиаре и боевых испытаниях. В конце концов, нужно же было что-то делать с первым этажом базы, практически уничтоженным вторжением АПП? Ей понадобилось несколько дней только на разбор завалов и подсчет того что было уничтожено, осложненный тем что первый ярус базы был к тому времени почти полностью заброшен. Ну что ж, после визита Лунга и его компании он стал не только пуст, но и обуглен, местами обрушен, а также подвержен эффектам многочисленных технарских бомб Бакуды. Тейлор так и не смогла убрать пару зон с остановленным временем, горящих без какого-либо топлива участков, а так же одно место, превращающее все попавшее в него в свет. Буквально в свет. Она даже подумывала сделать из этой аномалии утилизатор для немногочисленных не перерабатываемых отходов, пока не обнаружила что попадание материи в зону действия эффекта сопровождается не только вспышками, но и весьма солидным выбросом радиоактивных частиц. В любом случае, это событие стало весомым поводом для перестройки яруса в нечто более адекватное ее нынешнему уровню технологий, так что пока дроны сооружали временные подпорки и распиливали бронеплиты на помещающиеся в дробилку куски, она лично взялась за разработку плана постройки. Вспомогательной системе базы технарь после обнаружившегося в прошлый раз косяка не доверяла совершенно: При пересмотре планов других этажей и картографирования реально существующих построек были обнаружены многочисленные несоответствия: от ведущих в глухую стену дверей и оканчивающихся бессмысленными тупиками извилистых коридоров, до закольцованных участков вентиляции, несовпадении уровня высоты яруса и прочие ночные кошмары архитектора. Тейлор до сих пор порой передергивало от увиденного в одном из отсеков зрелища: При инспекции не зарегистрированных в реестре базы складов она обнаружила огромное помещение с уходящими в темноту рядами стеллажей, сплошь уставленных огромными розовыми головами дронов. Каждая из них обладала четырьмя ярко-зелеными зрительными сенсорами и декоративной улыбкой, при чем на каждом из головных модулей левый нижний сенсор косил куда-то влево, а все остальные электронные глаза смотрели на нее. Буквально каждый из модулей был повернут так, чтобы гипотетическая линия его взгляда упиралась в дверь склада. Выбежав из проклятого помещения с криками, Тейлор отправила несколько рампейдж-моделей уничтожить все содержимое, и лишь спустя некоторое время до нее дошло, что эти головные модули были заметно больше чем даже составляющие модели фортресс. К сожалению, проверить это уже не представлялось возможным: Все улики оказались давно уничтожены переработчиком. С тех самых пор она опасалась лично обследовать собственную базу за пределами управляющего центра и лабораторий без поддержки хотя бы одной тяжелой платформы. Серьезно, с этим местом что-то было очень неправильно! Она даже знала что именно, вот только исправление этой самой "неправильности" обещало сделать ситуацию еще неправильнее! И страшнее. И именно по этой причине перестройкой первого этажа Тейлор пришлось заниматься лично, что разом уполовинило и без того скудные запасы свободного времени. Естественно, развернутую в домашней лаборатории проекцию не мог не заметить Денни, которому с некоторых пор вернули право свободного доступа в подвал родного дома, что немедленно привело к потоку вопросов и многочисленным неуместным предложениям. В результате продолжительных и трудных переговоров Эберты пришли к консенсусу и верхний этаж базы был перестроен в полигон для боевых испытаний, что по замыслу должно было обеспечить дополнительную степень защиты. Часть оставшихся после бомб Бакуды аномалий стали дополнительными препятствиями и оригинальными элементами ландшафта. Правда, обращенную в стекло материю пришлось всю переработать, так как ни одной достойной скульптуры среди осколков преобразованного материала не оказалось. В результате всех этих хитрых манипуляций с картой нового уровня и круглосуточных усилий дронов-рабочих, безудержно стремившихся превратить перестраиваемый уровень в домен какого-то из богов хаоса, спустя некоторое время строительство подошло к концу. Теперь у базы Синего Стрелка помимо производственных активов и жутких подземных лабиринтов появилось и несколько арен для боев роботов. На вырученные от сотрудничества с Протекторатом средства было закуплено оптом несколько дорогих экшен-камер, смонтированных впоследствии на платформе малого дрона. Пока Тейлор возилась с местом и техникой, ее отец добыл откуда-то своего знакомого комментатора и успел прощупать законодательство насчет легальности запланированного шоу. Как выяснилось, бюрократических препятствий для развлекательных выступлений подобного рода не было, за исключением разве что цензора на жестокость. Учитывая, что сражаться на арене должны были только роботы, никаких препятствий для небольшого семейного бизнеса Эбертов не осталось. -... И вот, в финальном поединке сошлись последние члены команд "Форт", "Миниган" и "Турбо"! Вы только посмотрите на это, какой накал страстей! В буквальном смысле: Четвертый номер Миниганов поливает противников ливнем пуль на расплав стволов! Будь дело в Зоне охлаждения мы бы уже давно любовались непроницаемой паровой завесой. Щит лидера отряда Фортресс мерцает на последнем издыхании, открывая орудиям противников путь к его искореженному корпусу! Вот последний из "Турбо", извините, не вижу номера под всей этой копотью, рвется в атаку, стремясь успеть до перезарядки... Есть пробитие! Ой-йой, похоже он забыл об этой фишке лидеров: Судя по свечению в корпусе "Форта"... - Кабо-о-ом!!! - Ну да, это была система самоуничтожения. Что ж, теперь у нас есть победитель! Четвертый номер "Миниганов" доказал превосходство своей конфигурации и станет основой для следующего поколения класса Рампэйдж! Так восславим же победителя! И заодно поздравим сделавших выигрышные ставки! Через несколько часов на нашем канале появится видео с нарезкой самых эпичных моментов этого боя, а пока мы прощаемся с вами. До следующей битвы! Подписывайтесь на "Арену Стрелка", чтобы не пропустить наш следующий выпуск. Всем Кабум! По подвалу дома Эбертов разнеслось звонкое эхо встречи руки с лицом.