В туманной мгле

      Всё это казалось причудливым сном. Пробуждение у дома с привидениями, портал в дверном проёме и горячий слепящий свет. Слишком яркий. Нара не могла представить ничего подобного, сколько бы ни слушала и ни читала. В глубине души она считала, что после айтесских оранжерей и имитирующих природные ландшафты переходных залов академии будет готова ко встрече с солнцем. Ошибалась! Вот только места для огорчения не нашлось… Только хотелось, чтобы глаза скорей перестали слезиться.       Когда-то солнце сияло и над Тэринией. Теперь же карны-тэринийцы могли только мечтать, что чёрные тучи однажды развеются. Но её повезло. Что-то невероятное произошло, пока она спала.       Принцесса признавала такое предположение правдоподобным лишь отчасти. Тэринийские карны оказались заложниками тьмы, и не могли покидать её пределы хоть по своей воле, хоть против неё. От матери она знала, что тэринийцы планомерно искали разные способы как-то исправить положение. Если бы появилась такая возможность, Нара не сомневалась, многие карны ей бы воспользовались.       «Что большее чудо? — думала она. — То, что портал перенёс к меня свету или же сам этот свет?»       От странных мыслей Нару отвлекло собственное имя. Его полная форма.       Да, в письменной форме она постоянно пользовалась им. Но устно… Она не помнила, называл ли её кто-то так раньше. Отец предпочитал другое сокращение, но для матери, близких и знакомых она всегда была Нарой.       — Просто Нара, пожалуйста, — ответила она обратившейся к ней женщине.       — Хорошо, — мягко согласилась та. — Тогда зови меня Теви.       — Очень приятно, — Нара протёрла глаза и улыбнулась. — А откуда в… ты меня знаешь? Это ты открыла портал?       Взгляд прояснился. Новая знакомая оказалась эльфийкой. Целительницей, судя по персиковому платью с ярко-оранжевой нашивкой. Загар подчёркивал прозрачно-голубые глаза, выгоревшие добела ресницы, брови и волосы в тонких тугих косичках, собранных в хвост       — Нет, встретить тебя распорядился Архимаг, — сообщила Теви. — Добро пожаловать в Азенор!       — Так это Азенор! — обрадовалась Нара.       В своих письмах Кэллия не раз упоминала его. А вот попытка найти этот город на карте ни к чему не привёл. Отец пояснил, что попасть туда невозможно без разрешения Архимага Азенора, его основателя и правителя.       Нару волновало буквально всё. Деревья, мимо которых они проходили, оттенок камней брусчатки, материал скамеек. Некоторые вопросы ставили прожившую здесь едва ли не всю жизнь Тевилин в тупик, но она пыталась отвечать настолько обстоятельно, насколько могла. И мысленно благодарила зануду Лайрес, которая в своё время превращала их совместные прогулки в ботанические экскурсии.       У Нары кружилась голова, но не от слабости. Чувствовала себя девушка превосходно: хотелось бегать, прыгать и смеяться. Но приходилось сдерживаться.       Но прогулка оказалась недолгой. Жар и ослепительный свет будто отрезало двустворчатым дверным проёмом. На контрасте коридор показался совсем серым. А так как перед глазами ещё плыли огненные пятна, Нара различала проходящих мимо людей лишь по движению. В кого-то даже едва не врезалась, но проводница успела подхватить её под локоть       — О, здравствуйте! — поприветствовал эльф-подросток.       Пожалуй, если бы не серые глаза, Нара приняла бы его за карна. Волосы, какой бы длины они ни были, никогда не мешались чародеям и в уходе не нуждались. Это сейчас карнессе хотелось что-то с ними сделать. А в Академию она надевала такую же сиреневую одежду. Правда, в Айтесе она редко выходила на улицу без плаща. Здесь же наоборот накидки надевали в помещениях. По крайней мере, таковая появилась на плечах Тевилин.       — Хорошего дня, Виль! — ответила эльфийка. — Маме привет!       — Если я увижу её раньше вас, то обязательно, — пообещал он и вышел на свет.       Тевилин вздохнула и, покачав головой, произнесла грустно: — Как быстро летит время.       Они подошли к помещению с металлическими кабинками. Хильна, как назвала Тевилин седовласую мивириссу, посмотрела на эльфийку с удивлением, но, взглянув на Нару, щёлкнула пальцами, и один из шкафчиков отворился, и оттуда вылетела завёрнутая в серую бумагу «посылка».       — Комната под крышей пойдёт? — спросила она у карнессы, в руки которой и упал свёрток.       — Да, конечно, — кивнула Нара, и сверху упала ещё и белая нить с большой прозрачной бусиной, которую ловко подхватила эльфийка.       — Сейчас осмотрим комнату, — пояснила Тевилин и продолжила уже кажется для Хильны: — Если что, придём поменяем.       — Хорошая комната, — возразила та. — Не королевские покои, конечно, но лучше вряд ли найдёте.       Когда они телепортировались с помощью прозрачной бусины, плотные, хоть и светло-голубые, шторы разъехались в сторону, и Нара затаила дыхание.       За увитыми зеленью башнями в безоблачном лазурном небе виднелся большой и светлый призрачный диск. Она догадалась, что это одна из лун, но вторую, сколько не пыталась, разглядеть не могла. Но её это не расстроило, ведь то, что ночное светило оказалось на дневном небе, само по себе казалось ей волшебством.       — Вот бы это нарисовать, — прошептала она восхищённо.       — Как только подтвердить, что комната устраивает, к тебе должны зайти. Ты ведь, наверное, голодна?       — Не особо, — до этого Нара об этом не задумывалась, но теперь ощутила что не отказалась бы от крылышка хру-хру. Или даже от целого хру-хру. Можно и фаршированного грибами.       Но если бы её заставили сейчас выбирать между бумагой с пишущими принадлежностями и обедом, она бы выбрала первое.       Само помещение оказалось достаточно просторным для одного человека, выдержанным в холодных тонах. Синий, белый, голубой, бирюзовый. Кровать, стол, табурет, кресло у книжного шкафа, люстра, две двери у одной стены, ещё одна — у другой.       Нара положила свёрток на покрывало из синих и белых треугольников и, распахнув его, увидела сверху мягкое белое полотенце. Тевилин отдала ей бусину, поясняя, как пользоваться ключом       — Я здесь в гостях? — спросила между тем Нара.       — Да, — подтвердила Тевилин. — Можешь гулять по всем открытым территориям. Но не забывай, что мы находимся в Поясе Нестабильности. Особенно, если захочешь пойти в пустыню.       Прогулки по пустыне её мало привлекали, и она знала, что на пески вдоволь можно насмотреться с окружающей город стены.       — Да я и не собиралась.       — Даже местные забывают, — пояснила Тевилин предостережение.       Пока Нара разбиралась, для чего помимо большой бусины на нити есть зачарованные узелки, Тевилин распахнула все три внутренние двери. Теперь, когда стало понятно, где гардероб, где ванная, а где уборная, Нара заверила, что ей всё очень нравится, и она принимает комнату, бусина стала синей.       — Тележка заедет через час, — произнёс женский голос, и циферблат над входной дверью подсветился.       — Не могу взять в толк, почему проснулась в незнакомом месте, но всё же в Тэринии. Портал ведь был в дверном проёме. Зачем такие сложности?       — Я считала, что вы привязаны к землям под тёмной завесой, — призналась Тевилин.       «Кто-то меня вытащил из-под тёмной завесы?» — хотела спросить Нара, но прикусила язык.       Неправильно как-то звучит с учётом того, что она сама прошла через портал. Кто-то перенёс её к призрачной усадьбе, но почему-то захотел, чтобы она сама сделала последний шаг?       — Кажется, кто-то не сомневался, что я распахну чужую дверь, — прошептала она.       — А у тебя был какой-то другой выбор?       Нара улыбнулась, успокоившись. Не могла же она пойти навстречу тёмной неизвестности, когда появилась призрачная надежда получить помощь.       — Понимаю, что у тебя множество вопросов, — произнесла Тевилин. — Судя по всему, Архимаг поговорит с тобой в ближайшее время.       — И надолго я здесь?       — Этого я не знаю, — эльфийка развела руками. — Но, если задержишься, пришлю приглашение на свадьбу.       — О, спасибо, поздравляю! — Нара засмеялась, решив, что это шутка. — Я могу связаться с родителями?       — Естественно, — эльфийка чуть улыбнулась.       Когда она ушла, Нара села на кровать и обнаружила, что в свёртке, помимо большого мягкого полотенца, оказалась одежда, две пары белых носков и сандалии в отдельном пакете. Помня о предупреждении, она быстро привела себя в порядок. Заодно и выяснила, как соскучилась по воде. Простое безразмерное персиковое платье с такой же, но более плотной накидкой, карнесса даже не удостоила вниманием. Ленты заинтересовали немного больше. Широкая предназначалась в качестве пояса к платью, а тонкой она, изрядно помучившись, подвязала быстро высохшие волосы хвост на затылке. А оделась в другой комплект: лёгкие песочного цвета штаны и рубаху. К нему прилагалась также белоснежная тканная шляпа на проволочном каркасе, хорошо бы не забыть о ней, когда пойдёт днем на улицу.       Она открыла окно, и дохнуло жаром. Бумагу и краски Нара нашла в книжном шкафу. Придвинув табурет к подоконнику и набрав в банку воды, она пятнами попыталась ухватить этот пейзаж. Акварель быстро сохла, и Нара штрихами обозначила более тонкие детали: высокие деревья, и резные скамейки в их тенях, пушистую от зелени стену и зеркальные окна соседнего дома, и развевающиеся на ветру бело-золотые полотна на штилях. Никогда раньше она не рисовала такие светлые городские пейзажи, но итогом осталась довольна.       Захотелось выбраться на крышу. Зря что ли комната прямо под ней? Уже раздумывала, за что же надёжнее ухватиться, но звонок вернул её на землю.       За дверью оказался низкий круглый столик на колёсиках с надутыми бортами, из которых выдвинулись две гибкие конечности, и помогли ему то ли перешагнуть, то ли перепрыгнуть через порог. В любом случае, это вышло так ловко, что накрытое блюдо, стеклянный стакан и кувшин с крышкой-ракушкой не шелохнулись. Его Нара перенесла на большой стол последним, и пока разглядывала синих дельфинов, выпрыгивающих из синих волн, на круглом боку, столик сложился у стены.       Дав ей пообедать в спокойной обстановке, синтетический голос сообщил:       — С вами желает поговорить Ансевир Витариус. Подтверждаете?       Принцесса вздрогнула, едва не выронив кувшин. Она зама спрашивала о возможности пообщаться с родителями, но не ожидала, что это случиться так скоро. Она ведь совсем не успела набраться впечатлений! И всё же чувствовала, будто не виделась с ними целую вечность.       — Подтверждаю!       Шторы задвинулись, и комната погрузилась в полумрак. Круглая «столешница» у стены слабо засветилась. Из «столика» вышла светящаяся дымка образовав фигуру отца. Изображение плохо скрадывало цвета. Терялись живые контрасты. Чёрные волосы виделись серыми, а алые глаза не казались такими уж яркими, что уж говорить об одежде когда она была не официальной красной, а, предположительно, тёмной. Даже в призраках было больше жизни, и Нара заподозрила, что сделано это специально. Но сейчас это не имела значения. Нара была счастлива видеть отца.       — Папа, я в Азеноре! — воскликнула она вместо приветствия. — Ты знал?       — Да, Ави, — улыбнулся он. — Как себя чувствуешь?       Она хотела ответить, что всё отлично, но задумалась. Что было до того, как она проснулась. Она с трудом вспоминала последние дни. Чувствовала себя неважно. Спала много, но всё равно ощущала усталость. С недавних пор Нара выращивала в своей комнате цветок. Тот всё время находился в красном свечении, и лишь ложась спать она его гасила. Нара его поливала и рисовала, присылая его изображения в своих письмах. Но даже это простое дело отнимало все силы, что уж говорить он тренировках.       — Пытаюсь прийти в себя и понять, что произошло, — Нара нахмурилась. На стене отобразился висящий за ним календарь. — На этот раз что-то случилось не так, как всегда? Что с кловисом?       Отец заметил её взгляд. Возможно, он специально сел так, чтобы она заметила. Но не пришло ей в голову спросить, какое сегодня число.       — Он засох, прости, — признался он. — Да, мы с мамой боялись, что ты больше не проснёшься. — Нара закусила губу. — А потом вдруг появилась альта Кралларейве и тебя забрала.       — Так это Кэллия! — прошептала Нара.       Такая весть её и обрадовала, и огорчила. Почему тогда Кэллия оставила возле дома?       — То есть, ты её не видела?       Нара не знала, стоит ли об этом говорить. Хорошо бы для начала встретиться с Кэллией. Но… она совсем не понимала логики своего перехода через портал.       — Кралларейве связаны с домом с привидениями? — спросила она тогда.       — Да, но почему ты вдруг вспомнила?       Нара пояснила.       — Возможно, она не знала, что существует способ покинуть Тэринию, — предположил он. — Сама знаешь, что наши чародеи безуспешно бьются над этим вопросом.       Ещё как! Ведь её мать была среди тех, что мечтали вырваться к солнцу.       — Выходит, Кралларейве знают!       — Осторожней, не рассчитывай на многое, — предупредил он. — Сейчас у нас обсуждают очистившееся над Квертой небо.       — Правда?! — изумилась Нара. — Тьма рассеялась?       Вспомнилось, как в детстве они с Мекреем найти способ развеять тьму. В те времена они ещё верили в тайные знания, скрытые в недрах библиотеки. Они разработали план проникновения в закрытые фонды… И поставили на уши всю академию. Поговаривали, что в той толпе сонных чародеев был какой-то особенно злобный преподаватель в пижаме с барашками. Так это или нет, но ей с другом пришлось целую неделю протирать пыль с ажурной резьбы и старого театрального реквизита.       — На пару часов, — пояснил отец, отвлекая от мыслей о Страшном Провале. — Много сейчас споров. Девятая тень полагает, что у небесного явления, та же природа, что у «краски звёздного неба». На западной границе распространялся кровавый выдуванчик. Все считали дни до того, как зараза достигнет Айтеса. Пришлось запретить перемещение по земле и через порталы с той территории.       — То есть, это не брешь в тучах? — вздохнула она. Суждением Девятой тени не стоило пренебрегать.       Теперь, когда её мечты совершить что-то действительно важное для Тэринии разбились вместе верой в чистую и бескорыстную любовь, её не особо волновало, кто именно найдёт способ очистить небо. Главное, чтобы это случилось.       Хотя ещё существовало мнение, что в Тэринии царит спокойствие, пока в ней «темно и страшно», придерживаться его в среде чародеев считалось дурным тоном. Всё же не было никаких доказательств, что тьма хоть чем-то полезна. А то, что эльфы решили отгородиться, когда она начала расползаться, не в счёт.       Кверта как западная область Тэринии как раз прилегала к Серебряному лесу. И если Мекрей вернулся в родной дом, он наверняка мог увидеть это явление. Если бы она сейчас не находилась там, где солнца в избытке, то у неё бы появился повод для зависти к этому предателю. Но она не знала, куда он подался в действительности, и до этой новости знать не хотела.       Теперь, когда Тэриния её не держит, она могла увидеть Зарциаль! Не сейчас, конечно, а когда ей исполнится двадцать пять, когда только она сама будет за себя в ответе. Почти как в её детских мечтах, только без её собственной магии.       — Тебе нравится в Азеноре? — спросил между тем отец.       — Я ведь ничего не успела посмотреть! — воскликнула она и грустно добавила. — Пора возвращаться?       — Хочешь остаться до зимы? — предложил он.       — О! — Нара опешила. — Да, конечно! Но… а если мне надоест?       — Тогда вернёшься раньше, — не стал настаивать отец.       — Хорошо, — улыбнулась Нара. — А как же мой день рождения?       — Я что-нибудь придумаю, — пообещал он. — Завтра тебе пришлют всё необходимое.       — Как мама согласилась? — удивилась она.       — Лучше сама с ней поговори. Есть какие-то пожелания?       — Да, не забудьте, пожалуйста, про меч! Я, конечно, могу открутить ножку от табуретки, но это совсем не то!       — Хорошо, скажу, чтобы послали побольше табуреток.       — Папа!       — Хорошо-хорошо… — как карн, он конечно, не одобрял увлечение дочери, но смирился с ним куда раньше матери.       — А ты спать собираешься?       Карнам, как известно, необходимо как минимум четырнадцать часов сна. И не все могли себе позволить смириться с этим недостатком.       — Сегодня уже нет, — он придвинул к себе невидимую на голограмме раньше кружку. — Но не беспокойся об этом.       — Я читала, что бурда может привести ко всевозможным нехорошим последствиям.       — Я пью эту бурду уже не первое столетие. И, Ави, похоже, Девятой тени не нравится, что ты называешь его эликсир бодрости «бурдой».       — Простите, Девятая тень, но вы должны знать, что их все так называют. Так-то я, конечно, верю, что вы не допустите, чтобы папа отравился.       «Да ему и самому приходится это пить», — поняла принцесса, никогда раньше не задумавшаяся о графике отца. Тени приходится соответствовать. Но жалость к нему оказалась мимолётна. Чародей сам выбрал этот путь. Отец пару лет назад упомянул, что нынешний айтесский архимаг когда-то звался Третьей тенью, но вернул себе имя уже после двух месяцев.       — Зато тебе не придётся принимать даже солнечных капель, — заметил отец.       А вот их Тэринии их принимали все, в том числе гости, которые оставались на декаду и больше.       После разговора с отцом поняла, что стоит отдохнуть полчасика, а проснулась уже ночью. Впрочем, темнотой это не назвать — и не только за счёт искусственных огней, как в Айтесе, но и в свете лун. Распахнув шторы, Нара в этом ещё раз в этом убедилась.       Прохожих она не заметила, но это нисколько её не смутило. Самое то для знакомства с городом. Тем более, что под рукой оказалась карта.       На подоконнике лежали ещё несколько листов. На одном, самом маленьком, новая знакомая, Тевилин, сообщила свой адрес и оставила печать телепортации. На другом оказалось расписание открытых занятий в местной академии на ближайшие три дня. Пробежав по ним глазами, Нара увидела, что и для любителей фехтования выделено время. Меч, кстати, как и другие вещи, лежали в углу. Нара удивилась его виду, и сперва даже не узнала — в новых ножнах и с переливавшейся в лунном свете белой нитью, плотно обмотавшей рукоять. Но это был он, только непривычно хорошо заточен. Конверты Нара оставила на утро.       Посмотрев в зеркало и недовольно поцокав с красного носа, она наконец вышла за дверь. Пройдя по коридору, она оказалась на балконе. Лестница вниз здесь была, но только вертикальная, и Нара поняла, что пошла не той дорогой. Впрочем, отступать она не собиралась, тем более внизу открывался вид на какие-то металлические сооружения, окружённые цветущими кустарниками. Нара обошла дом вокруг, и поняла, что возвращаться будет тем же путём — главных входов оказалось четыре.       Гулять в одиночестве по ночному Азенору оказалось не так уж интересно. В Айтесе фонари были всевозможных форм и размеров. Они не только освещали улицы, но и показывали время. Здесь же они белыми дополнительными лунами путались в ветвях. В этом было своё очарование, но Нара ощутила тоску.       — Чувствую, будто меня из дома выгнали, — запрокинув голову, пожаловалась она величественной голубой Симере.       С утра в присланных белых одеждах с местной широкополой шляпой она отправилась в академию. Парк вывел её на площадь с разновеликими шарами-клумбами. Самый большой горел огнём жёлтых и оранжевых цветов, самый маленький темнел красноватыми листочками, в шаре насыщенных синих белых и зелёных светов Нара наконец узнала глобус и рассмеялась. Тут и там были раскинуты беседки со стеклянными куполами в несколько слоёв и соединяющими их металлическими сотами. Мальчик-эльф сидел на скамейке-кольце с недовольным лицом и переругивался с книгой. По крайней мере так выглядело со стороны.       — Виль, привет! — воскликнула она.       Тот отвлёкся от своего занятия и удивлённо уставился на девушку.       — Привет. А ты кто?

***

      В толпе Нара заметила нескольких карнов. Пусть и усомнилась вначале из-за бронзовых оттенков вместо привычной бледности, но Виль подтвердил её догадку.       — В основном, карны живут недалеко от Зарциаля, — сообщил эльф.       — А я-то думала, что в Тэририи, — картинно удивилась она.       Большинство зарциальцев пошли за Белым Царём, но не все. Вот только Нара никогда не слышала, чтобы последние бывали в городах а-довекэр. Наверное, эта история чем-то похожа на фирскую со всеми их расколами. Только если у фиров разных ветвей существовала ожесточённая и непримиримая вражда, то зарциальцы будто существовали в разных, никак не соприкасающихся, мирах. И случаи, когда новости приходили с той стороны были крайне редки. Впрочем, это не мешало им греметь.       «Может, Тэринии стоит узнать этот мир лучше? — подумала она. — Не только наше прошлое».       — Ха, о Тэринии и так понятно!       Найти свободное место в аудитории оказалось непросто. Нара с Вилем забрались поближе к куполу из прозрачного и матового стекла: уж очень ей хотелось рассмотреть решётки, на которых вились декоративные, но, кажется, вполне живые, лианы. И даже там пришлось тесниться.       — Как много любителей истории родного города! — прошептала она, слегка раздосадовано.       — Прошёл слух, что истории будет рассказывать Архимаг, — пояснил он.       — У вас так его любят?       — Ты что! Благодаря ему существует город в поясе нестабильности! И на публике почти не появляется.       Он замолчал, как стих и гул аудитории. И всё же теперь Нара заметила, разочарование на лицах многих слушателей, так как вошёл вовсе не Архимаг, а представившийся Аманши синий сфинкс. В историю города и его строения он вплетал легенду о Хорши в её более сложном для понимания, но в то же время более красивом варианте. Рассказ, подкреплённый потрясающими иллюзиями, так увлёк Нару, что она не заметила пролетевшего времени. Она не делала никаких записей, но Виль, заметил, что она зарисовала несколько особенно впечатливших образов.       — Не думала, что можно связать город и сказку о сыне солнца! — поделилась она, когда они вновь оказались во дворе с беседками.       — Не сыне, а воплощении, — стал поправлять Виль. — И не солнца, а…       — Я поняла. — постаралась избежать спора о весьма сложной для её понимания теме Нара. — Просто мне в детстве читали тот вариант. Кстати, а сколько тебе лет?       — Двадцать три, — ответил подросток.       Некоторые карны тоже взрослели медленно, но большинство полностью вырастали к двадцати пяти годам. Или за три цикла, как говорили карны до своего появления на Неотоне.       — Надо же! Мне тоже скоро, в восьмом.       — Ты красиво рисуешь, — заметил он. — Думал, ты старше.       — Спасибо! — Нара улыбнулась. — Хочешь, чтобы я тебя нарисовала?       — Нет! — Виль даже замотал головой, и уже спокойнее пояснил. — У нас на праздники вечером украшают стену световыми изображениями. Ты могла бы поучаствовать.       — Я ведь не чародейка.       — Да это не важно! Главное, чтобы твой рисунок приняли. Шанс есть.       — Здорово. Попробую поучаствовать!       Виль кивнул, и лицо его вновь вернуло задумчивое выражение.       — А ты почему такой грустный? — спросила Нара и предположила полушутя. — Тоже надеялся увидеть архимага?       — Ну да. Интересно же.       — Теперь и мне интересно, почему он от вас скрывается! — покачала головой Нара.       — Подруга мамы, ты её знаешь, Тевилин, выходит замуж за его младшего брата, Ганелавеуса.       — Вот как?       «Выходит, Тевилин не шутила насчёт приглашения?»       — А они с папой работают вместе.       — Если он так не любит публичность, то зачем ему город, — не могла не удивиться Нара.       А после лекции-представления ей ещё больше захотелось побывать и в самой пустыне, и в оазисах, хотя бы ближайших.