Не забудь смириться (и продолжай борьбу)

Звуковой сигнал оповестил Наташу об опасности слежки: тепловая сигнатура в радиусе километра. Меры предосторожности, которыми она могла бы пренебречь раньше, сейчас не казались излишними: Наташа не была уверена, что сможет исчезнуть с радаров дольше, чем на четверть часа. Это немного, учитывая близость к точке встречи, а она вовсе не хотела подставлять своей неосторожностью Пеппер. Возможно, следовало задуматься об этом раньше, когда её в дцатый раз предупредили, что поддерживать связь с гражданскими, когда тебя объявили в розыск — это неоправданный риск. Но, во-первых, Наташе было не привыкать к шпионским штучкам, а, во-вторых, другого выхода не было; разумеется, со скидкой на то, что вариант залечь на дно и не высовываться не рассматривался. Она поколебалась всего несколько минут, прежде чем последовать совету Джеймса «А Теперь Послушай Меня» Роуди остаться в Нью-Йорке и обеспечивать информацию и поддержку ЩИТу из конспиративной квартирки на Восьмой Авеню. Стив и Брюс направились в Вашингтон сразу после вызова Шэрон Картер. Надо отдать ей должное: среагировала на катастрофу мгновенно. Вычислив коммуникатор Фьюри, отследила машину и видеорегистратор, а затем каким-то чудом связалась со Стивом (Наташа была почти уверена, что полковник и тут наследил): «Вы нужны нам в Вашингтоне». «Вы» — это Беннер и Роджерс. Это понятно: ученый и лидер — востребованные роли для пост-апокалипсиса. А вот шпионка, предпочитающая, помимо прочего, работать в одиночку, вряд ли бы пригодилась там так же, как смогла пригодиться здесь, среди ищеек правительства. Насколько успела объяснить Шэрон (защищенная связь работала довольно паршиво, прерываясь каждые тридцать секунд, да и сеансы приходилось проводить то под утро, то в ночи), ЩИТ пытался воссоздать рабочий ИИ взамен пришедшим в негодность и устаревшим после вынужденного простоя — хотя бы потому, что оценить обстановку в мире без хорошей вычислительной мощности было нереально. Оценив ситуацию изнутри, Беннер предложил использовать базы Старка, Наташа, поразмыслив, вышла на Пеппер, и закрутилась история ночных вылазок. Наташа не возражала. Она была рада возможности работать в одиночку. После Ваканды (и до звонка Шэрон) они неделю провели на базе под Нью Йорком: Наташа, Стив, Брюс; опустошённые, неспособные ни на какие действия. По телевизору беспрерывно крутили новости, где вперемешку с сюжетами про упавшие самолёты, сошедшие с рельсов поезда, количество жертв и состояние энергетических установок, а также домыслами правительства и журналистов по поводу произошедшего, появлялись фотографии Старка («Без вести пропал»), Роудса («Слушание через три дня»), и Мстителей в разных комбинациях («Объявлены в розыск»). Брюс уже тогда заперся в лаборатории. Наташа вновь и вновь нажимала «вызов» на телефоне, пока её не начало трясти от заезженной записи автоответчика: «Привет, это Клинт и Лора. Оставьте сообщение после звукового сигнала…». Что до Стива… …Браслет слабо засветился голубым и пискнул. Пора. Наташа пружинисто приземлилась на асфальт; бросила короткий взгляд вокруг и ещё один — на руку: ровное голубое свечение. Значит, в радиусе километра опасаться некого. Она плавным движением скользнула в темноту и в несколько прыжков преодолела переулок. Браслет мгновенно среагировал: пришлось слиться со стеной, пропуская патруль, медленно проезжавший по главному проспекту. Она глазами нашла нужные окна: отсчитала шесть сверху и три влево; угловая комната. Пробраться туда снаружи — та ещё задачка, но вход в здание находился со стороны проспекта, значит, придётся поиграть в Индиану Джонса. Наташа прикинула расстояние, мурлыкнула себе под нос ‘Kak dva paltsa ob asfalt’ — договаривала уже в прыжке — и, уперевшись металлическим носком ботинка в выщербленный кирпич, подбросила себя вверх. Зацепилась руками за карниз. Несколько отчаянных прыжков по козырькам балконов (на третьем этаже зажглось окно; женский голос прокричал ‘Imejte sovest!’), и Наташа уже подтягивалась на нужную площадку. Пеппер заметила её не сразу, а заметив — вздрогнула и поспешила распахнуть дверцу балкона. — Прости, на парадном входе сегодня фейсконтроль. Пора менять местечко… — Наташа уверенным шагом прошла в комнату. — Да, я... — Пеппер откашлялась. — Эверетт Росс звонил мне вчера, якобы по поводу Тони. — А на самом деле? Пеппер поморщилась, то ли прикидывая, как правильно выдать информацию — то ли потому, что разговор был ей в принципе неприятен. — Думаю, хотел узнать, не поддерживаю ли я связь с кем-то из Мстителей. Подозрений море. Похоже, им удалось что-то перехватить. Не хочу нагнетать, но… Наташа прикусила губу. Потом заставила себя улыбнуться. — Славно. Вот и не нужно. Для этого у нас есть Роуди. Тебе что-то угрожает? — Нет, — Пеппер покачала головой. — Нет, но вот ты серьёзно рискуешь, Нат. Надеюсь, оно того стоит. — Я начала рисковать, родившись в Советском Союзе, — фыркнула Наташа. Она вытащила из кобуры флеш-карту и протянула Пеппер. — А что он сказал по поводу, ну, Старка? Пеппер повела плечами и вставила флешку в разъём на внешней плате чего-то, что напоминало грудную пластину костюма Железного Человека. Её лицо выражало предельную концентрацию: хотя основной дешифровкой файлов занимался Беннер, скопировать информацию, которую хотел защитить Тони Старк, было не так-то просто: в прошлый раз им с Наташей пришлось провести два часа за переписыванием протоколов. (И выяснить, что по части паролей Старк (был) крайне изобретателен). — Что ЦРУ и правительство не имеет к нему претензий, поскольку он в инциденте не замешан, и числится пропавшим без вести, — у Пеппер ровный, спокойный голос. Наташа бросила на неё быстрый взгляд. Хотелось что-то сказать, но мысль никак не формировалась в речь. — Есть новости от Клинта? — Пеппер опередила её. Она не отрывала взгляда от портативного монитора, и Наташа, решив, что разговаривать со спиной ей некомфортно, плавно перетекла влево. — Нет. Дом пуст, телефоны не отвечают. — Каков шанс… — начала Пеппер и поджала губы, споткнувшись на полуслове. Вопрос был риторическим и в продолжении не нуждался. Каков шанс, что половина от пяти — это пять? С грёбаной логикой Таноса — огромный. Наташа бегло проглядела логи на экране: система требовала один-единственный код, с которым Пеппер справилась без труда. — Похоже, с этим накладок не выйдет. — Это тринадцатая модель, — не задумываясь, ответила Пеппер. — Она облегчённая, и, видимо, не только в плане оружия. Наташа посмотрела на её спокойное лицо: Пеппер даже не задумывалась, выдавая подобную информацию. Это было для неё обычным, каждодневным знанием. Она знала Тони наизусть. Наташа проговорила это про себя и непроизвольно вздрогнула; тщательно изобразила, что дрожь — от разгулявшегося сквозняка и, к счастью, сумела убедить в этом Пеппер. Та подошла закрыть окно — Наташа избегала появляться возле просматриваемых мест — и упёрлась взглядом в тёмный высокий силуэт башни по центру Манхэттена. За четыре с половиной встречи Наташа научилась по дыханию определять нахлынувшее на Пеппер чувство тоски: и всегда это совпадало с созерцанием бывшей башни Старка. Час от часу не легче. — Скучаешь по ней? Больше всего Вдова не хотела отвечать на зеркальный вопрос. Наверное, если бы она была человеком, склонным к рефлексии, она бы описала свои эмоции как ностальгию. В суровой же реальности это ощущалось как нечто среднее между «кошки на душе скребут» и «почему я не умер вчера». — Да. И нет. Я думала, всё будет по-другому. Поправка: среднее с перевесом в сторону последнего. Наташа прочистила горло. Резко захотелось чего-нибудь выпить; она непременно опрокинет в себя пару порций джин-тоника перед сном. — В Вашингтоне удалось взломать общую систему передачи координат. Была встроена в один из протоколов, — про себя она подумала, что Пеппер могла бы, наверное, без заминки назвать и название протокола, и даже номер прототипа. — Сигнал пропал в космическом пространстве, но Брюс заново подключил трекинг-систему. Если что-то появится на радаре… — Спасибо, — Пеппер оборвала её резче, чем хотела, спешно поправилась. — Спасибо, я поняла. Наташа тупо уставилась на шкалу передачи. Куда быстрее было бы доставить костюмы в Вашингтон — или перевезти необходимое оборудование ЩИТа в Нью Йорк, но не когда вы: а) полузапрещённая организация; б) за главного у вас звёздно-полосатый преступник государственного масштаба. Приходилось передавать данные по длинной цепочке, порциями, но, с другой стороны, эй, мы уже проиграли всё, что могли, поезд не просто ушёл, он достиг конечной станции и сменил курс, куда торопиться. Раздался резкий щёлкающий звук: копирование завершено, нужно сматывать удочки. Попадаться совершенно не хотелось, тем более, Росс уже суёт свой беспокойный нос куда не надо. К тому же Роуди очень подробно обрисовал Наташе ситуацию, настроения в правительстве и последствия поимки. Он редко выходил на связь, но был удивительно щедр на информацию, и будь на дворе старые добрые времена, Наташа бы пошутила, что он двойной агент ещё похлеще неё, но не было Бартона, который бы поддержал шутку, не было Старка, который знал Роуди как облупленного и сгладил бы всё (нет, сделал бы ещё хуже). «И Стив бы не рявкнул “Не выражаться!”, когда Роуди высказал бы, что он обо всех нас думает, — язвительно хлестнула себя Наташа. — Это уж слишком старые добрые, Романофф, столько не живут даже выпускники Красной комнаты». — Держи в курсе, — привычно улыбнулась Пеппер. Улыбка вышла почти настоящей: профессионализм брал своё. — Будь на связи, — кивнула Наташа, упаковывая флешку обратно в кобуру. — Спасибо. — Не за что. Это важно для всех нас… Думаю, это было бы важно для Тони. Вернувшись к себе, Наташа с яростью зашвырнула флешку в потайной ящик стола. Достала из холодильника бутылку джина, плеснула на два пальца в стакан и осушила залпом. Холод не отпускал, мерзкое, липнущее чувство тревоги окутывало тяжёлым коконом. Она переборола порыв свернуться калачиком и немедленно уснуть и торопливо набрала сообщение. Романофф: «Успешно. Подробности завтра». Беннер: «ОК. Береги себя». Наташа набрала ответное сообщение, но в последний момент передумала; отправила смайлик с оттопыренным большим пальцем (очень актуально) и отключила телефон. Нужно было срочно перебить тишину, и Наташа рассеянно щёлкнула пультом. По телевизору крутили только новости и кислотные мультики; выбрав второе, она прикончила ещё три порции джина, прежде чем болото сновидений неотвратимо втянуло её в вязкий водоворот.