Не так, как нужно

Шварц многозначительно приподнял бровь, рассматривая издалека крепость, в которую им нужно было проникнуть. Благодаря множествам существ, в которых он мог обращаться, подзорная труба была ему без надобности. Глаза зверя хорошо видели и так. Крепость находилась на территории другого государства. Того, с которым они ведут бессмысленную войну уже долгие годы. Войну, которой все нет конца. Она была достаточно укрепленной, чтобы выдержать не один месяц осады. Прочный камень скреплял специальный раствор, пропитанный магией. Представляла она собой одну высокую башню, к которой примыкали две поменьше. Покатые крыши были серыми, неприметными, с болотным оттенком от времени и сырости. В бойницах главной башни виднелись головы стражников. Они сменялись каждые четыре часа. Но главной защитой были не они, а прочный, многослойный магический барьер, который реагировал на малейшее проявление магии. Весьма мощная штука, которую не каждый маг был в состоянии создать. Сейчас они находились на вражеской территории, при этом северная граница располагалась слишком близко. Иногда Виктор слышал взрывы магических заклинаний и крики людей. Йохан не мог слышать их, поскольку возможности человеческого слуха были ограничены, но он все равно что-то чувствовал. Весь их путь сюда его мучили кошмары, и он просыпался посреди ночи, выкрикивая имя Кейтана, и больше уснуть не мог. Выглядел капитан откровенно отвратительно, с темными кругами под глазами и красными нитями в глазах. С башни хорошо просматривались окрестности, учитывая, что вокруг крепости лежала равнина на многие мили вокруг. Подобраться незамеченным не представлялось возможным. Любому, кроме Виктора, который умел становиться меньше и передвигаться под землей. Шварца мучил только один вопрос. — Какого хрена ты тут нужен, труп ходячий, если я вполне могу справиться без тебя? — спросил Виктор прямо, переводя взгляд с башни на торчащего рядом командира. Тот выглядел сосредоточенным и серьезным. — Потому что ты слишком самонадеянный, Виктор! — почти зло прорычал Йохан. — У тебя достаточно сильная магия, ты способный, но этого порой бывает слишком мало. Маги полагаются лишь на силу своих заклинаний и забывают о том, как правильно нужно уметь выживать без нее. Здесь люди именно выживать и учатся. Они попадают сюда простыми неучами, слабаками, которые ничего не смыслили в войне и магии, но людям приходится учиться, если они хотят выживать. Вот чем отличается граница и приграничье. Виктор широко раскрыл глаза. Он никогда раньше не думал, насколько сильно Йохана интересовала жизнь на границе. Отпрыску Лангре никогда не было дела до того, кого посылают умирать на север и по какой причине. Вообще никого и никогда это не интересовало, поскольку туда попадали неудачники, слабаки, преступники. А потом туда попал Кейтан, и это перевернуло все, чем Йохан раньше жил. — К тому же, — продолжил Йохан, — даже твои трансформации не помогут тебе так просто пробраться за барьер. Виктор перевел взгляд на мерцающую изредка стену, окружавшую крепость. Он мог бы пробраться под землей, но они не были уверены, что барьер не тянулся и под ней, образуя не купол над башней, а шар вокруг нее. — Допустим, гуру всеведущий, и что ты тогда предлагаешь? — фыркнул Шварц, которому не особенно хотелось признавать, что капитан прав. Миссия требовала от них скрытности, поскольку задание заключалось в том, чтобы проникнуть в крепость и подменить свитки с информацией так, чтобы никто об этом не догадался. Они знали, что их противник добыл какую-то важную информацию, которая в последствии может навредить их государству. И лучше было бы не афишировать, что им известно об этом, а подменить свитки, предоставив врагу ложную информацию. — Создать магические помехи не так уж сложно, — Йохан чуть слышно хмыкнул. — Учитывая, что граница находится не так далеко, это не вызовет особенных подозрений. Достаточно будет занять позицию ближе к границе. — Хорошо, пусть будет так, — согласился Шварц, откидывая назад длинный хвост черных волос. — Тогда готовимся. Они просидели еще несколько часов, пристально наблюдая за сменой часовых и происходящим в крепости. После чего Йохан вернулся назад, туда, где они оставили лошадей, чтобы не светиться с ними на равнинном поле. Там начинался небольшой лесок, к которому примыкала захудалая, бедная деревушка. Они проезжали ее мимо, направляясь сюда. Создать магические помехи для мага, уровня Йохана, действительно было не такой уж сложной задачей. Всего одного мощного заклинания хватило бы, чтобы вызвать резонанс с барьером. Проблема заключалась в том, что заклинания такого уровня едва ли мог использовать кто-то среди солдат на границе. Поэтому Йохан предпочел ограничиться чем-то более слабым, но действенным. Виктор чувствовал тяжелую магию, заставляющую воздух вибрировать. Заклинание резонировало со взрывами магических шаров со стороны границы, образовывая довольно сильную волну, которая накатывала на барьер вокруг крепости, вынуждая тот вибрировать и мерцать. Поверхность барьера переливалась всеми цветами радуги и слегка гудела. Виктор слышал этот противный звук, который забивался прямо в его барабанные перепонки. Стражники напряглись. Шварц видел, как они сбежались к одной части площадки, посматривая через проемы на то, как небо над границей полыхало всеми цветами, а звуки взрывов были похожи на раскаты грома. — Да что за чертовщина там сегодня происходит? — услышал Шварц голос одного из стражников. — Что делает этот чертов советник, которого приставили к Конраду? Виктор удивленно вскинул брови. Советник, приставленный к Конраду? Винсент? Откуда они знают его? — Ты о чем? Он-то здесь при чем? — О магах среднего уровня на границе нам не сообщали. Все прибывшие должны быть намного ниже среднего. Маги среднего уровня и чуть выше есть только с нашей стороны. Этот к нашим не относится. Значит, его прислали не так давно, но нам об этом никто не сообщил. Этот кретин должен был уже давно передать нам свиток. Свиток? Виктор хмыкнул, уменьшая размеры своей походной сумки, чтобы можно было поместить ее на крысу, в которую он собрался обращаться. Если это тот самый свиток, который они сейчас должны были доставить в крепость, то все становится куда интереснее, чем он думал. Нужно для начала посмотреть, что находится в обоих свитках, а потом уже Виктор решит, что делать. Ему с самого начала не понравился змеевидный советник, поэтому он даже не удивлен, что с ним оказалось связано что-то не особенно приятное. Магия окутала тело. Так привычно и правильно. Виктор привык к этому за столько времени. Они тренировались с матерью последние недели, и она показала ему, как лучше взаимодействовать с сущностями, в которых он обращался. Более маленькие и безобидные всегда были несколько дружелюбнее, не таили в себе столько ненависти и злобы, сколько крылось в василиске. Виктору всегда было просто обращаться в таких случаях, потому что он не чувствовал, будто за каждый кусок своей души ему приходится бороться не на жизнь, а на смерть. Крыса была даже симпатичной. Полностью черной, с длинным хвостом, и на боку у нее болталась небольшая походная сумка. Смотрелось весьма странно, но выбора у Виктора особенного не было. Он подбежал к барьеру, который изредка мерцал и расходился рябью, как спокойная вода от брошенного в нее камня. Виктор воспользовался этим, чтобы шмыгнуть через него. Магия заколола тело, показалось, будто его окунули в колодец с холодной, практически ледяной водой. Под кожу словно загоняли тысячи иголок. Десятки тысяч. Они впивались, как крючья, застревали и растягивали тело на куски. Разрывали его. Виктор поморщился от боли, которую не ожидал почувствовать. Преодолев барьер, он понял, что снова вернулся в свою человеческую форму. Хорошо, что стражники были отвлечены на всполохи со стороны границы и не особенно обращали внимание на то, что происходило у них перед носом, поэтому Виктор успел обратиться обратно за считанные мгновения. Перебирая маленькими лапками, он принялся оббегать крепость, чтобы найти, куда крыса сможет пробраться. Между камнями с обратной стороны нашлось небольшое отверстие, в которое Виктор с трудом протиснулся, оказываясь внутри. С такого расстояния от пола все казалось невероятно огромным. Виктор никогда прежде не смотрел на мир под таким углом. Главная башня была практически пуста. Все пространство занимала винтовая лестница до самого верха, которая вела в комнату караула, откуда стражники выбирались на смотровую. Виктор надеялся, что свиток с информацией находился там. В противном случае ему придется осматривать все три башни, а задерживаться здесь Виктор не хотел. Ступени были просто огромными для такого крохотного животного. Они оказались высокими, и забираться на каждую из них было трудно. Маленькие лапки скользили по истертому от времени камню. Если так продолжится, то забираться наверх он будет куда дольше. Виктор осмотрелся, принюхался и прислушался, пытаясь уловить хотя бы отклики голосов или запах. Никого за дверью наружу и в другую башню он не слышал и не чувствовал. Поэтому маг решил рискнуть и обратиться обратно, преодолевая лестницу в человеческом облике. Делать это без какого-либо намека на верхнюю одежду было верхом безобразия, но Виктора рамки приличия как-то не особенно волновали. Он никогда не заботился об этом и делал только то, что сам считал приемлемым. Без излишеств, конечно, но времени на подобную чушь никогда не тратил. При нормальном росте лестница снова стала привычной, но Виктор все еще смотрел на нее с точки зрения небольшого зверька. Когда послышались чьи-то голоса, стоило приблизиться к квадратному отверстию в полу, где заканчивалась лестница, Шварц присел на корточки, пытаясь заглянуть внутрь. Комната стражников была небольшой, обставленной в спартанском стиле. Несколько шкафов, где хранились документы, книги и свитки, стол с раскинутой на нем картой. Это была только левая часть комнаты. Правую Шварц не имел возможности увидеть. Обратившись в крысу, он с трудом пробрался в помещение. В правой части он заметил разосланные на полу шкуры и меха и несколько подушек. На смотровую вела крепко сбитая из досок лестница. Виктор шмыгнул к бочке, использовавшейся как подставка для столешницы, и осмотрелся в поисках нужного ему документа. Тот должен был быть обернут синей лентой, как им сказали. Тогда Виктор не понимал, почему именно синей. Теперь он знал. Это должно было работать как опознавательный знак. В самой комнате был всего лишь один человек. Голоса доносились из смотровой, беспокойные стражи тяжело ступали кожаными сапогами. Тот, что остался в комнате, кажется, довольно крепко спал, если его не будили все эти звуки. Шварц вернулся в облик человека, едва не забыв о том, что он все еще под столом. Свиток лежал прямо на столе, небольшой, перевязанный синей лентой. Слишком просто для секретного задания, в котором главное — это найти и подменить. Слишком просто. Словно враги действительно ждали, чтобы кто-то пришел и подложил им новый свиток. Прищурившись, Виктор увеличил в размерах свою походную сумку и быстро достал оттуда второй свиток. У него было не так много времени, судя по тому, что долго так продолжать Йохан бы не смог. Его запас магии тоже не бесконечный. Сорвав печать с нового свитка и развернув старый, Виктор положил из рядом друг с другом, пытаясь понять, какую именно информацию Винсент должен был передать. И едва не выругался. В свитках была информация обо всех тех, кто был послан на северную границу. О каждом из них. Родословная, уровень магии, заклинания. Все. Сколько, в каком количестве. Об оружии, поставленном на границу. О припасах и каким маршрутом будет проезжать повозка. Абсолютно все. Винсент сливал другому государству информацию обо всем, что касалось северной границы. Эта тварь, которая прибыла неизвестно откуда и стала советником короля слишком быстро, оказалась шпионом вражеской страны. Виктор считал, что что-то не так, но даже и не догадывался о подобном. Вот почему война длится так долго. Настолько долго, что уже многие дети родились и выросли под отблески заклинаний, озаряющих небо на севере. Столько людей отдают свои жизни там просто потому, что это какая-то забава для чертового змеевидного советника! Виктор не мог оставить это так просто. Он слышал, что стражники уже начинали подходить к лестнице, спускаясь обратно в комнату. Поэтому Шварц вернул новый свиток обратно в сумку и решил забрать с собой второй, подменив его магической копией, которую обязательно раскроют, но, по крайней мере, не сразу. Ему нужно было вернуться и все рассказать Йохану. Главное, чтобы командир тоже не был замешан в афере. Хотя, Йохан бы никогда не простил советнику отсылку Кейтана на границу. В это Виктор верил. Он верил в то, что их семьи все же связывает проклятье, которое сильнее, чем что-либо.