Не так, как нужно

Кейтан отвык сражаться. За столько лет он ни разу не вступал в серьезный бой. Сегодняшнее его вмешательство в бой на границе было чистой случайностью. Он собирался просто проверить кое-что и уйти, но увидел, как те, за кого он однажды сражался, проигрывают, поэтому решил помочь немного. Он и понятия не имел, что здесь встретит своего брата и прежнюю любовь, от которых столько пытался скрываться. Василиск нападал на всех без разбора. Он не понимал, кто его друг, а кто враг. Виктор не умел его контролировать, эмоции взяли верх над разумом, и твари стало проще управлять телом. У существа такого уровня было огромное количество магии и выносливости, поэтому Кейтан даже не знал, что может противопоставить ему. — Вместе мы справимся, слышишь? — раздался совсем рядом голос, который Шварц больше не надеялся услышать. Йохан стоял совсем близком к нему, сжимая уверенно пальцы Кейтана. Тот отзывался всем телом на это прикосновение, потому что… Об этом ему думать было нельзя. Слишком опасно. И слишком неправильно теперь, когда вокруг слышатся крики и стоны солдат. — Я бы не был так уверен, — пробурчал он себе под нос. И не успел ничего сделать, когда массивное тело твари, скрученное тугими кольцами, резко раскрутилось, и тяжелый хвост, заканчивающийся шипами, едва не превратил их в кашу, но Йохан вовремя выставил щит. Тот зазвенел, словно стекло, и завибрировал, но не разбился. Лангре был все так же искусен в заклинаниях, как и шесть лет назад. Его мастерство стало даже еще выше, разве что Кейтан заметил, что сил у мага почему-то было значительно меньше. Йохан рухнул на одно колено от напряжения, пытаясь удержать щит, пока змей закручивался вокруг него тугими кольцами, пытаясь раздавить, как скорлупу яйца. Кейтан понимал, что долго они в защитном коконе не протянут. — Йохан, — позвал он, и было так непривычно звать его по имени, сражаться рядом с ним спустя столько лет. Раньше Шварц отдал бы за эти мгновения все. Потому что он любил настолько, что сердце рвалось на куски. — Когда я скажу, убирай щит! Лангре посмотрел на него долгим, напряженным взглядом, но ничего не сказал. Только кивнул и тяжело сглотнул, снова сосредотачиваясь, чтобы побороть непреодолимую силу, с которой змей пытался раздавить их кольцами своего тела. Он шипел и взмахивал крыльями, а с пасти на песок капали мелкие капли яда. Кейтан сосредоточился, преображаясь в одну из своих сущностей. Его ноги изменились, голенная часть стала более деформированной и длинной, коленный сустав оказался выгнут немного назад, а бедро округлилось, обросло мускулами, тугими, как стальные канаты. Сам Кейтан покрылся белой шерстью, а его глаза сделались красными и узкими. Дориари. Весьма странная раса, живущая в степях королевства, в котором он теперь проживал. Они были похожи на кроликов, только прыгали на двух длинных и мощных лапах, по пропорциям бывших в два раза длиннее оставшейся части тела. На голове у них не было ушей, вместо них были две едва заметные прорези, затерявшиеся среди шерсти. Вытянутая мордочка венчалась тонкими усами и розоватым носом. — Убирай, — прорычал маг до тех пор, как его рот полностью деформировался в квадратную пасть и рядом острых, почти акульих зубов. Йохан вопросов задавать не стал и просто уд6рал щит. Кольца змеи мгновенно сомкнулись, послышался шорох трущейся друг о друга жесткой чешуи, но Лангре и Кейтана там уже не было. Они зависли на несколько десятков локтей выше. Василиск заметил их не сразу, вращая желтыми глазами из стороны в сторону до тех пор, пока не наткнулся на своих жертв. Приоткрытая пасть тотчас же рванула в их сторону, но Кейтан оттолкнулся мощными лапами от длинных змеиных клыков, чувствуя, как от яда разлагается его кожа, перевернулся в воздухе и опустился на землю, отпуская Йохана, которого до этого держал в мертвой хватке цепких лап. Тварь снова атаковала, на этот раз извиваясь, чтобы нельзя было точно предугадать, с какой стороны она нанесет удар, на что Йохан ответил прочной стеной изо льда. Василиск впечатался головой в щит, и тот мгновенно пошел трещинами, распадаясь на куски. К кому времени им на помощь пришли солдаты границы, которыми командовал человек, хорошо знакомый и Йохану, и Кейтану. Шварц служил на границе, когда Шейн только стал их генералом. Он тогда выглядел менее вымотанным, был полон амбиций и стремлений, а теперь он просто устал от этой войны и хотел вернуться туда, где не был уже долгих десять лет. — Живо собрались, если не хотите сдохнуть! — прорычал Шейн так, что воздух вокруг сотрясся от мощи его легких. — Атакуйте без перерыва всем, что у вас есть. Не пытайтесь идти в лоб. Но не давайте этой твари времени на контратаку! Солдаты приняли приказ и стали атаковать всем, что у них было. Заклинания летели в василиска одно за другим, обрушиваясь на него шквалом. Огненные шары, искры молний, ледяные пики, которые не могли пробить прочную, славно сталь, чешую. Маги наносили удар за ударом, не позволяя твари опомниться. Но надолго того это бы не задержало. — Командир отряда зачистки? — коротко бросил Шейн, предпочитая не размениваться на любезности. На Йохана он посмотрел всего лишь мельком, продолжая следить за василиском. — Какого черта ты здесь делаешь? Это ты притащил с собой эту тварь? — Это не тварь, командир, — отозвался Кейтан, обращаясь обратно. Лангре скосил на него взгляд, потому что он помнил, что Виктор, обращаясь обратно, оставался полностью обнажен. Позорно было думать о подобном посреди поля боя, но Йохан не знал, будет ли у него вообще еще хотя бы какой-то шанс. Но Кейтан, на его несчастье, был уровнем немного выше в трансформации, поэтому давно научился оставлять при себе одежду, а не щеголять нагишом пред честным людом во время сражений. — Это человек с такой же магией, как моя. Шейн удивленно приподнял бровь, узнавая знакомый голос и каштановые вихры волос. И эту странную магию, которую они никогда прежде не видел. — Кейтан? — спросил он. — Думал, что ты давно покинул мир живых, потому что твоего тела на поле боя мы тогда не нашли. — Это долгая история, — отмахнулся тот и услышал, как Йохан рядом с ним недовольно пробурчал: «А я думал, что без одежды обратишься!». Это заставило мага слегка покраснеть. — Василиска убивать нельзя. Это не монстр, а мой брат. — И как ты предлагаешь тогда с ним справляться? — хмыкнул Шейн. — Он перебьет всех. На северян мне насрать с высокой колокольни, но своих людей калечить не позволю. — Справляться буду я, — отрезал Шварц. — И он, — маг указал на Йохана. — А ваши маги пусть отвлекают внимание и на рожон не лезут. Он чуть наклонился, касаясь кончиками пальцев земли. Его тело снова начало преобразовываться. Йохан видел, как постепенно Кейтан скрывался в черной, плотной дымке, которая все увеличивалась, складываясь в очертание. Тварь была высотой больше человека в несколько раз, полностью состоящая из темного тумана, плотного и густого. У существа были тонкие, жилистые лапы с металлическими когтями, которыми она цеплялась за почву, и длинные руки, заканчивающиеся массивными ладонями. По рукам тянулись множественные ниточки искрящихся молний, которые собирались в тугой канат электричества, опоясывающий плечевую и предплечевую часть и переходящую на когтистые пальцы. Глаза твари тоже светились молниями, а из широко приоткрытого рта тянуло замогильным холодом. Маги в ужасе затряслись, стоило им увидеть нечто подобное на поле боя. Йохан и Шейн тоже с недоумением рассматривали форму Кейтана. Лангре никогда не думал, что его возлюбленный был настолько силен. Возможно, тогда он должен был победить, если в его руках находилась такая сила. — Кей, — осторожно позвал его Йохан, боясь, что старший Шварц тоже мог потерять контроль над сущностью, если она была слишком сильна для него. Но тот отозвался на его голос и чуть повернул голову. — Всем разойтись к чертовой матери! — проорал Шейн, когда Кейтан бросился в атаку. От каждого шага сотрясалась земля. Тварь ступала тяжело, посылая во все стороны вибрации. Василиск отреагировал на приближение мгновенно, бросаясь в ответ. Мощные руки существа из тумана схватили раскрытую пасть змея, и того насквозь прошило молнией, которая могла бы сжечь целый город. Но василиск, казалось бы, даже не почувствовал этого. Он извивался все сильнее, упираясь зазубринами хвоста в землю и взмахивая крыльями, из-за чего над землей взлетали густые облака пыли. Йохан не остался в стороне, перекатываясь вбок, чтобы не попасть под удар и не быть погребенным под сильным телом змеи, и оказался сзади. Земля, повинуясь его рукам, приняла форму двух больших ладоней, и, когда он сцепил пальцы в замок, сомкнулась вокруг хвоста твари, не позволяя той двигаться. — Давай, Кей! — выкрикнул Йохан, потому что держать в тисках вырывающегося василиска было довольно сложной задачей. Туманный монстр сильнее сжал челюсти василиска, пытаясь растянуть их в сторону, разорвав пасть на две части. Но шкура василиска была слишком толстой, чтобы так просто попытаться это сделать. Даже короткие, но мощные разряды молний не наносили змее никакого вреда. Только чешуя дымилась. — Твою мать! — выругался Йохан, продолжая удерживать извивающийся хвост в тисках и при этом пытаясь применить еще одно заклинание. Лангре запрыгнул на туловище змеи, пытаясь держать равновесие и бежать как можно быстрее, цепляясь за твердую чешую магией на ногах. Его ладони источали беловато-синий свет, который постепенно приобретал форму двух лезвий, сотканных из магии. Лангре оказался рядом с крыльями твари, хватаясь за оба у самого основания и одним точным движением отрезая их. Послышался оглушительный рев, пронесшийся над всем поле боя, звуковой волной сметая всех по разные стороны. На ногах остался стоять один Шейн, держащийся за воткнутый в землю меч. Лангре, поскользнувшийся на чешуе василиска, упал вниз, чувствуя, как все тело тяжелеет от крови твари, попавшей на голую кожу. Он с трудом приподнялся, уходя в сторону от извивающего от боли туловища и наблюдая за тем, как туманный монстр словно пытается поглотить василиска, обволакивая того туманом. Змея постепенно затягивало в черное облако, в котором потрескивали молнии. Над полем боя воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь трескотом молний. Йохан с трудом приподнялся, опасливо поглядывая на сгусток тумана в виде шара, в котором был заключен василиск. Снаружи ничего не было видно. Но подходить маг не решался, потому что он понятия не имел, насколько долго Кейтан сможет сдерживать эту тварь. — Это все? — спросил кто-то среди магов границы. — Мы его одолели? Мы правда его одолели? Его голос дрожал, но парнишка был слишком взбудоражен мнимой победой. Йохан не был в этом так уверен, потому что в прошлый раз они не смогли одолеть василиска. Тот исчез сам, когда появился Дитрих. — Отойди от сферы, — процедил Шейн. — Это приказ, солдат! Мальчишка удивленно захлопал глазами, потому что он не понимал, о чем именно говорит генерал. Он и сам не заметил, как подошел близко к шару, будто пытаясь там что-то рассмотреть. Желтый глаз, мелькнувший среди тьмы, он заметил слишком поздно. Как и Йохан. — Сваливай оттуда! — во все горло заорал он и бросился к парню. Но не успел. Туманная сфера взорвалась, и василиск вырвался наружу, поднимая ураган пыли, шурша по земле массивными кольцами хвоста. Парнишка отлетел в сторону, отброшенный василиском, и врезался в дерево. Послышался хруст костей, и тело безвольно рухнуло наземь. Йохан знал, что парень погиб в одно мгновение из-за перебитого позвоночника. — Черт возьми! В следующее мгновение Лангре увидел, как из темного облака показалась фигура Кейтана. Маг был без сознания. Его лоб был рассечен, по лицу тонкими струйками стекала кровь. Василиск тоже заметил его, и Йохан понимал, что не успевает к Кейтану. Тот был слишком далеко от него и достаточно высоко над землей. Перед глазами снова промелькнул тот короткий миг, когда того парнишку отбросило в сторону массивным хвостом. Его пустые и ничего не понимающие глаза, казалось, все еще смотрели на Лангре. Он бы не пережил во второй раз потерять человека, которого любил. Йохан бы просто сломался. Поэтому он пытался добраться до Кейтана как можно быстрее, но не успевал. Василиск был слишком близко, широко раскрывая пасть. Перед глазами Йохана что-то мелькнуло. Оно серебристой стрелой пронеслось мимо, и маг услышал болезненный рев твари. В верхней части челюсти василиска торчал пропитанный магией клинок. Он вошел в плоть по самую рукоятку, тогда как наконечник торчал с другой стороны. Йохан пораженно застыл, не понимая, кто мог метнуть его с такой силой. — Чего стал столбом, идиот? — раздался рядом рычащий голос. — Ты действовать собираешься? Или дашь ему во второй раз откинуться? Лангре не сразу сообразил, о чем ему говорят, после чего благодарно кивнул Шейну и бросился к Кейтану, успевая поймать того в самый последний момент. Шварц был относительно цел, если не считать рассеченного лба и вывихнутой левой руки, а боль привела его в чувство. Он приоткрыл глаза, рассматривая нависшего над ним Лангре. — Это была моя самая сильная трансформация, — прохрипел он едва слышно. — Мне больше нечего ему противопоставить, Йохан. — Тебе может и нечего, а вот нам с тобой вполне есть, — Лангре уверенно кивнул. — Еще сможешь продержаться? — Да куда ж я…? — Кейтан усмехнулся, поднимая голову и замечая слева от них шипастый хвост василиска. Беснующаяся от боли тварь атаковала без разбора, пытаясь выцарапать из пасти клинок, который прочно засел внутри. — Йохан! Лангре дернулся от окрика, замечая атаку в последний момент. Все, что он успел сделать, это отшвырнуть Кейтана подальше от себя. Выставить магический щит ему не хватало времени и магии. Удар пришелся на бок. Шипы впились в тело, будто разрывая его на куски от боли. Йохан скривился, хватаясь за скользкую и холодную чешую руками, пока была возможность. От его ладоней вверх по телу василиска пополз слой льда, но тварь слишком сильно извивалась, чтобы можно было ее обездвижить так просто. Лангре напрягся, используя все остатки магии, которые у него были, упираясь ногами в землю, чтобы противостоять той силе, которая пыталась отшвырнуть его в сторону. Что-то противно хрустнуло, и Йохан едва не потерял сознание он накрывшей его боли. Он закусил губу, пытаясь использовать свой последний шанс и не потратить зря крохотные остатки магии. Слои льда накладывались один на другой, покрывая тело змея. Лед трещал и ломался, осыпаясь на землю, но Лангре продолжал до тех пор, пока василиск не оказался скован целиком. Надолго бы его это не задержало, но хотя бы немного времени для следующего шага дать могло. Когда сил больше не осталось, перед глазами начало темнеть. Йохан скорее почувствовал, чем увидел, что его кто-то подхватил под руку, пытаясь оттащить ближе к деревьям. Идти сам он не мог. Попытка сопротивления давящей физической силе привела его к открытому перелому ноги. Кость торчала из голенной части, красная от крови, с остатками кожи и плоти на остром сколе. Бок был разорван, и Йохан едва мог зажимать его, чтобы не потерять еще больше крови. — Ты просто идиот! — прорычал рядом Кейтан. — Угробить себя решил? — Нет, — предельно честно ответил маг, понимая, что не видит даже лица человека, сидящего перед ним. — Я просто хотел сделать хотя бы что-то. — Теперь моя очередь, — Кей позволил себе минутную слабость уткнуться лбом ему в плечо. Шесть лет прошло, а все осталось по-прежнему. Но ему нельзя. У него теперь другая жизнь. Ему нельзя. — Не умирай, слышишь? — Кажется, это мне нужно говорить, — хрипло отозвался Лангре. Кейтан чуть улыбнулся и обратился к Шейну. Лед уже начинался трескаться, значит времени у них было не так много. — Уводите всех, кто остался жив, капитан, — попросил он. — Я попробую что-нибудь сделать. Больше ничего говорить он не стал, бросаясь к василиску. Ледяной кокон треснул, и тварь снова вырвалась на волю. Осколки разлетелись во все стороны, цепляя и Кейтана, который менял облик на ходу. На этот раз это была огромная пантера ростом с человека. Ее шерсть была жесткой и плотной на загривке, больше напоминая колючки дикобраза. Массивные лапы заканчивались острыми алмазными когтями, и раздвоенный хвост был полностью из металла. Удлиненные клыки тоже были стальными. — Ну и магия у них, конечно, — заметил Шейн, только собираясь отдать приказ, как над полем боя раздался еще один оглушительный хлопок. Генерал опешил, наблюдая за тем, как рядом с ним откуда ни возьмись вывалилось четверо магов. Все они выглядели неважно, потрепанные, закопченные, со множеством ран и ссадин на коже. Но они мгновенно затягивались и шипели от магии. Шейн заметил так запомнившиеся ему пепельные волосы с бирюзовым отливом. Всего единожды он видел этого парня перед распределением выпускников этого года, но забыть его не смог до сих пор. Дитрих Веллер — лучший врачеватель за всю историю существования столицы. Когда подросток принялся заваливаться на бок, Шейн и не подумал, что именно делает. Он кинулся к нему, обхватывая такие хрупкие плечи. Веллер удивленно вскинул брови, рассматривая его лицо и, кажется, узнавая. Парнишка был чертовски красивым с близи. Даже настолько потрепанный и уставший. Его кукольная внешность далеко не сочеталась с характером, которым тот обладал. — Ты? — прохрипел Дитрих. — Ну, здорова, наглый мальчонка! — поприветствовал Шейн, пытаясь стряхнуть с себя наваждение. Никогда и никто еще не выводил его из равновесия одним своим присутствием. — Какого черта вы здесь забыли? Веллер ему не ответил, переводя взгляд на сражающегося Кейтана, который стремительно менял облики, пытаясь хотя бы как-то привлечь к себе внимание василиска и не дать ему больше нападать на солдат. Шварцу приходилось не так легко, Шейн это видел, потому что он начинал уставать, а вывихнутая рука и множественные повреждения давали о себе знать. Дитрих пробурчал себе что-то под нос и резко обернулся, услышав надрывный кашель. Йохан все еще выглядел хреново. Рядом с ним сидел его брат, как определил Шейн исходя из того, что они выглядели слишком похожими. А для сына этот болван был пока довольно молод. Врачеватель внимательно выслушал все, что ему коротко рассказали, и обернулся к василиску. — Хейн, не высовывайся и оставайся с братом. И вы тоже особенно не отсвечивайте! Не надо лишний раз его провоцировать. Никаких заклинаний. Он рванул вперед сломя голову, не обращая внимания на то, что сам едва мог стоять. Шейн кричал ему вслед, но мальчишка даже слушать не стал. И генерал понятия не имел, восхищаться ему или нет, потому что врачеватель обладал потрясающим безрассудством. Но дураком Дитрих не был. Мальчишка не стремился атаковать в лоб. Он действовал как можно более незаметно, подстраиваясь под бой Кейтана и пытаясь подловить нужный момент. Шейн понятия не имел, что этот ребенок собирается делать, потому что врачеватель подбежал слишком близко к змею, который не замечал его, пытаясь поймать изворотливого Кейтана. Руки Веллера коснулись толстой чешуи. Василиск заметил это, поворачивая голову, но было слишком поздно. Ладони Дитриха покрылись, словно перчаткой, магией, которая распространялась по всему телу твари. — Давай, Вики, давай! — с трудом выдохнул Веллер. Шейн с недоумением наблюдал, как Веллер вынудил змея замереть. Тот не мог даже пошевелиться, словно онемев от магии. Двигаться могла только его голова, которой он пытался достать до Дитриха и бессильно клацал челюстью. Генерал никогда не видел, чтобы так могли сражаться с помощью врачевания. Что кто-то вообще умел сражаться с помощью врачевания. Мальчишка смог использовать свою силу не только для исцеления, но и как оружие, вливая магию в тела других существ и управляя циркуляцией жидкости и организме или же функционированием органов. Василиск, парализованный магией, завалился наземь. Только его желтые глаза вращались, пытаясь найти жертву. Дитрих оказался рядом с его головой, сильно сжимая рукоятку кинжала, торчащую из пасти твари. Шейн думал, что не вытащит, но лезвие легко поддалось, оказываясь у врачевателя в руках. Веллер внимательно его осмотрел, после чего запрыгнул на голову змея. Шейн ожидал чего угодно, но только не того, что Веллер воткнет меч точно между двумя вращающимися глазами, загоняя лезвие до самой рукоятки. — Давай, приди в себя, Вики! — позвал он, заглядывая прямо в огромные глазищи. — Давай же! Возвращайся ко мне! Ничего не происходило долгие мгновения, но вскоре василиск и Дитрих утонули в плотном облаке густого, горячего пара. Тот постепенно начал рассеиваться, являя миру вполне здорового и целого врачевателя, держащего на руках обнаженного парня с россыпью черных, как крыло ворона, волос. Его Шейн тоже помнил. Он был тогда вместе с Веллером, когда они впервые встретились перед распределением. — Я едва всех не убил, да? — послышался тихий голос. — Нет, Вики, все нормально. — Не ври мне, балда, я все вижу. Ты в порядке? Я ничего тебе не сделал? — Я в норме, солнце, в норме, — Дитрих осторожно поцеловал Виктора в макушку. Тот провел рукой перед лицом, словно это могло помочь ему избавиться от вида того, что он натворил. И первым, на кого упал его взгляд, оказался стоящий недалеко Кейтан. — Виктор, — позвал тот виновато и попытался сделать шаг, но его остановил короткий жест. — Не приближайся ко мне! — прорычал младший Шварц. И Кейтан не посмел приблизиться. — Прости меня, — извинился он. Дитрих посмотрел на них обоих понимающе, но вмешиваться не стал. Эти двое сами как-нибудь разберутся. Сейчас было главное помочь солдатам и со всем разобраться. Худшее уже позади. Дитрих на это надеялся.